Вскоре накрыли банкетный стол, и все по очереди заняли свои места. Молодой принц сел рядом с господином Юаньчжао. Одетый в бледно-желтую парчовую мантию, он выделялся, словно нежный маленький желтый цветочек среди тернового поля, резко контрастируя с героями, одетыми в черное, темно-синее и серое.
Поскольку мастер Юаньчжао был мирянином-буддистом, а среди гостей были представители сект Шаолинь и Удан, банкет состоял исключительно из вегетарианских блюд. Однако, поскольку все присутствующие были представителями мира боевых искусств, они не могли наслаждаться трапезой без вина. Поэтому мастер Юаньчжао снова пошел на компромисс и подал к еде изысканное вино. После того как вино открыли, его аромат наполнил воздух, и все герои с удовольствием выпили.
Я от природы слаб и особенно чувствителен к запаху алкоголя; у меня кружится голова, как только я его чувствую. Поэтому я тихо сказал об этом своему хозяину и ушел первым.
Дворик был залит чарующим весенним светом, цветы цвели ярко и ослепительно, привлекая бесчисленных бабочек, которые порхали и танцевали вокруг них. Я медленно шел по коридору к бамбуковому саду.
Проходя мимо павильона Пэнлай в заднем саду, я вдруг услышал резкий, отчетливый звук.
Я поднял глаза и увидел молодую женщину, сидящую в павильоне Пэнлай. Она обладала благородным видом и была одета в роскошные наряды, но ее красивое лицо было искажено гневом. Две служанки стояли позади нее, а еще одна опустилась перед ней на колени. Судя по этому, неужели это была юная принцесса? Мастер Юаньчжао предусмотрительно устроил так, чтобы она обедала здесь одна, а не с другими героями.
Служанка, стоя на коленях, со слезами на глазах сказала: «Успокойтесь, Ваше Высочество. Я пошла проверить, и на кухне нет ни одного мясного блюда».
«Ах ты, сопляк, неужели ты не можешь спуститься с горы и купить мяса? В этом блюде нет ни кусочка мяса, как же я его буду есть?»
С громким «бам!» она смахнула тарелку со стола на пол, обрызгав девочку супом.
Я нахмурилась и мысленно вздохнула. Характер маленькой принцессы был подобен блюду: перец чили с острым соусом и горчичным маслом.
«Принцесса, пожалуйста, успокойтесь. Этот слуга немедленно уйдёт».
«Если ты не вернешься через пятнадцать минут, я отниму твою жизнь!»
Служанка отчаянно склонилась в поклоне, умоляя: «Принцесса, пощадите мою жизнь! Пожалуйста, дайте мне еще времени, боюсь, я не вернусь через пятнадцать минут».
Юная принцесса пнула его, сердито крича: «Ты, сопляк! Немедленно поднимайся сюда!»
Я больше не могла этого терпеть; эта принцесса слишком сильно издевалась над людьми. Даже птице потребовалось бы четверть часа, чтобы долететь отсюда обратно после покупки.
Я поспешил вперед и сказал: «Принцесса, даже с самыми лучшими навыками передвижения, чтобы добраться туда и обратно от подножия горы, потребуется как минимум полчаса. Она всего лишь служанка. Даже если скатить ее вниз в клубок, это все равно займет полчаса».
Если бы она не была принцессой, я бы очень хотел преподать ей урок. Однако, учитывая её статус, мне лучше держаться подальше от неприятностей, доставляющих вред моему господину. Я изо всех сил старался подавить свой гнев, используя шутливый тон и доброе, смиренное выражение лица, но всё равно получил холодный приём.
Она бросила на меня холодный взгляд и фыркнула: «Кто ты такой? Не лезь не в своё дело!»
Я подавил гнев, дважды усмехнулся и, поклонившись, сказал: «Я ученик секты Сяояо».
Она взглянула на меня с холодной улыбкой: «Неужели в секте Свободных и Неограниченных есть такой ученик, как ты? Твоя внешность совсем не соответствует названию „Свободные и Неограниченные“».
Я кивнул и льстиво улыбнулся: «Ваше Высочество совершенно правы. Я совсем не беззаботный человек; в лучшем случае я просто брожу вокруг, ха-ха». Я из тех, кто очень хорошо умеет посмеяться над собой.
Полагаю, моя самокритика ей понравилась, потому что она перестала со мной разговаривать, снова пнула горничную и строго сказала: «Поторопись и уходи».
Лицо маленькой служанки было наполовину бледным, наполовину красным от пощёчины; она дрожала, опустив голову. Моё сердце сжималось от боли. Каждый раз, когда я видела, как издеваются над бедной девочкой, я невольно вспоминала своё прошлое и не могла удержаться от вмешательства. Так я спасла Маленькую Кошелек. Но «задира», издевавшийся над маленькой служанкой, был не обычным человеком; мне пришлось проявить терпение и перехитрить его.
Я улыбнулся и сказал: «Принцесса, как насчет того, чтобы я поохотился на фазана для вас? Жареный фазан особенно вкусен».
Она приподняла бровь, в ее глазах мелькнуло легкое притяжение.
Я продолжил: «Принцесса, это всё горцы. Даже если мы доберёмся до подножия горы, хорошей еды там будет мало, и это будет лишь пустой тратой времени. Мой старший брат лучше всех жарит фазанов. Подождите минутку, я схожу и позову его».
Выражение ее лица заметно смягчилось: «Тогда иди быстрее».
Я тут же побежала на банкет и тайком увела Цзян Чена. Он немного выпил вина, что сделало его еще более обаятельным и элегантным. Он был прекрасен, как нефрит, и очарователен, как весенние волны. Он был очень приятен для глаз.
Я поспешно сказал: «Поскорее идите и поохотьтесь на фазана, я вас потом щедро отблагодарю!»
Он улыбнулся и спросил: «Что ты делаешь? Хочешь поесть?»
У меня не было времени объяснять подробно, и я поспешно сказал: «Да, это крайне срочно, идите скорее и найдите меня в павильоне Пэнлай в заднем саду, когда закончите».
Я повернулся и направился к павильону Пэнлай, опасаясь, что маленькая принцесса может передумать и снова выместить свою злость на той девочке.
Когда мы пришли в павильон Пэнлай, маленькая девочка уже стояла на коленях на полу, убирая тарелки и остатки еды. Она собирала осколки голыми ручками, худенькая, как лист. Почему-то, глядя на нее, у меня сжалось сердце, и глаза наполнились слезами.
Две служанки нежно обмахивали юную принцессу, которая нетерпеливо прислонилась к стене, и спросили: «Сколько времени потребуется, чтобы закончить?»
Я быстро ответил: «Очень скоро, очень скоро».
Я был полностью уверен в способностях Цзян Чена. Я уже упоминал, что иногда испытываю к нему некоторую симпатию, что в основном относится к случаям, когда он жарит для меня дичь. Однако он довольно ленив, угощает меня чем-нибудь только раз в полгода. Поэтому я не ошибся, сказав, что ценю его доброту лишь раз в полгода.
Вскоре подошёл Цзян Чен, неся небольшой тканевый мешочек. Как быстро! Не думаю, что в этом мешочке были фазаны.
Цзян Чен, казалось, был несколько недоволен, увидев, что в павильоне Пэнлай находятся другие люди.
Я быстро шагнул вперед с улыбкой и сказал: «Быстро выразите почтение принцессе. Принцесса не привыкла к здешней еде и хочет поесть мяса. Я рекомендовал вас принцессе».
Он замер, его взгляд стал холодным. Бросив на меня взгляд, он шагнул вперед и слегка поклонился юной принцессе: «Приветствую вас, принцесса».
В тот момент, когда юная принцесса увидела его, ее взгляд смягчился, а брови расслабились. Ах, красота Цзяна поистине неотразима. Мне кажется, если бы рядом с юной принцессой было несколько таких красавцев, как Цзян или Юнь, возможно, ее характер улучшился бы, даже без ее осознания.
Юная принцесса на мгновение оценила его взглядом, а затем тихо спросила: «Вы шеф-повар?»
Вздох. Даже тон ее голоса был совершенно другим, чем когда она отчитывала служанку раньше; теперь он был мягким и слабым, с оттенком кокетства.
«Шеф!» — и без того недовольное выражение лица Цзян Чена стало ещё мрачнее. Я не смог удержаться от смеха и быстро сказал: «Он мой старший брат. Его жареный фазан просто божественен. Цзян Чен, поторопись, принцесса голодна».
Цзян Чен холодно взглянул на меня, затем посмотрел на остатки еды на полу и на маленькую девочку и сказал юной принцессе: «Раз уж ты пришла праздновать день рождения господина Юаньчжао, ты должна знать, что господин Юаньчжао — мирянин-буддист и не ест мяса. Если тебе не нравится здешняя еда, тебе следует немедленно уйти. Убивать и есть мясо в доме господина Юаньчжао — это действительно неуместно, это показывает твою неискренность в праздновании его дня рождения».
Выражение лица юной принцессы изменилось, и мое тоже. Мне так хотелось скомкать то, что только что сказал Цзян Чен, и запихнуть это ему обратно в рот.
И действительно, юная принцесса потеряла самообладание! Она указала своей нефритовой рукой и сердито воскликнула: «Как ты смеешь!»
Её нежная красота длилась лишь мгновение, прежде чем раскрылась её истинная сущность. Кажется, что хотя изменить горы и реки проще, чем изменить свою природу, красоту тоже трудно изменить.
Цзян Чен приветственно сложил руки ладонями: «Не смею, прощайте». С этими словами он, хлопнув рукавами, излучал смесь безразличия и высокомерия и повернулся, чтобы уйти.
Эй! Он тоже стал вести себя высокомерно. Я наблюдал, как ситуация стремительно ухудшается, и по спине пробежал холодок.