„Niemand kann hinein, also wenn ich hineingehe und mich eine Weile hinsetze, wird es niemand merken. Mir ist etwas eingefallen, das ich nur bestätigen kann, wenn ich in diesen Raum gehe. Bruder, es geht darum, den wahren Täter zu finden, also hilf mir bitte.“
Shanzi war in einem Dilemma und sagte: „Wir können da wirklich nicht reingehen. Ich kann doch nicht meinen Job verlieren, nur um einem Mädchen zu helfen. Wie wäre es, wenn ich dich zu einem Spaziergang durch die Gästezimmer im Hinterhof mitnehme? Vielleicht hilft dir das ja, dich zu erinnern.“
Ju Mu'er dachte einen Moment nach und sagte: „Ich gehe nur kurz im Garten spazieren. Ich komme allein zurecht. Kleiner Bruder, du brauchst nicht mitzukommen. So ist es keine Belastung für dich, falls etwas passiert.“
Shanzi kratzte sich am Kopf und hakte nicht nach: „Dann sollte das Mädchen vorsichtig sein.“
Shanzi ging. Ju Mu'er saß noch eine Weile da, dann nahm sie ihren Bambusstock und ging langsam in den Garten. Sie kannte den Weg und ging sehr langsam; der Garten war still.
Langsam ging sie die Treppe hinauf, durchquerte den Flur und blieb dann vor Zimmer Nummer sechs stehen.
Sie stand eine Weile da, hörte aber nichts. Sie streckte die Hand aus, berührte die Tür und drückte sie vorsichtig auf; die Tür war unverschlossen. Ju Mu'er blieb einen Moment vor der Tür stehen, ging dann hinein, drehte sich um und schloss die Tür.
Ju Mu'er saß wartend im Zimmer. Nach einer Weile klopfte es an der Tür. Ihr Herz machte einen Sprung, doch sie rührte sich nicht. Dann hörte sie draußen vor der Tür leise sagen: „Miss Ju, ich bin's.“
Ju Mu'er fasste sich, ging zur Tür und öffnete sie.
Es war Shanzi, der hereinkam. Kaum war er drin, schloss er schnell die Tür und sagte ängstlich: „Fräulein, habe ich nicht gesagt, wir würden nur im Hof spazieren gehen? Wie sind Sie denn allein hierhergekommen? Was, wenn Sie jemand sieht?“
„Ich bin einfach hierher gelaufen und habe die Tür entdeckt. Ich habe sie aufgestoßen und festgestellt, dass sie nicht verschlossen war, also bin ich hineingegangen.“
Als Shanzi das hörte, seufzte sie: „Miss, Sie sollten besser schnell gehen. Niemand darf im Moment in dieses Haus. Sie dürfen sich auf keinen Fall erwischen lassen. Was, wenn die Behörden Ihnen die Schuld geben?“
Ju Mu'er nickte: „Du hast recht, kleiner Bruder. Ich habe es mir überlegt und werde jetzt gehen.“
Shanzi fragte: „Was kam Ihnen in den Sinn?“
„Ich habe mir bereits eine Methode überlegt, um den Mörder zu identifizieren. Ich werde jetzt zum Richter gehen und Bericht erstatten. Morgen werde ich alle Gäste dieses Gasthauses versammeln und sie einzeln identifizieren. Ich bin sicher, dass ich den wahren Täter finden werde.“
"Bist du selbstbewusst, junge Dame?"
„Absolut narrensicher.“ Ju Mu’er nickte: „Obwohl der Mörder an jenem Tag nicht sprach, hinterließ er einen sehr wichtigen Hinweis. Es ist allein meine Schuld, dass ich vor Angst die Fassung verlor und ihn deshalb übersah. Zum Glück konnte ich alles aufklären, sobald ich hier war.“
Shanzi sagte: „Herzlichen Glückwunsch, junge Dame, Sie sind vom Verdacht entlastet. Lassen Sie uns erst einmal von hier verschwinden, damit uns niemand sieht.“
Ju Mu'er lächelte und stimmte zu. Shanzi öffnete die Tür einen Spalt, spähte hinaus, um nachzusehen, was draußen los war, wandte sich dann an Ju Mu'er und sagte: „Es ist jetzt Mittagszeit, und draußen ist niemand. Ich gehe schon mal raus, und du kannst noch ein bisschen bleiben, bevor du auch rausgehst.“
Ju Mu'er nickte und hörte, wie die Tür sich öffnete und wieder schloss; Shanzi war hinausgegangen.
Ju Mu'er saß still da, und es herrschte absolute Stille im Raum. Nachdem sie eine Weile gewartet hatte, hörte sie plötzlich Long Ers Stimme sagen: „Du solltest besser kein einziges Haar auf ihrem Kopf berühren, sonst werde ich dir die Hand abhacken, mit der du sie berührst.“
21. Den wahren Täter fassen: zwei Menschen, die sich lieben.
Obwohl sie mental darauf vorbereitet war, ließ das plötzliche Geräusch Ju Mu'er dennoch erzittern. Instinktiv erhob sie die Stimme und rief: „Zweiter Meister!“
Eine warme, große Hand ergriff sofort ihre, und Ju Mu'er fühlte sich wohl. Diesmal war ihre Stimme leiser, aber sie rief dennoch: „Zweiter Meister.“
Long Er kam hinter dem Paravent hervor, nahm ihre Hand und antwortete auf ihren Ruf: „Ich bin’s, keine Panik.“
Der ursprüngliche Plan sah vor, dass Ju Mu'er den Umständen entsprechend handeln, eine Weile in der Halle bleiben sollte, um die Aufmerksamkeit des Mörders zu erregen, und dann versuchen sollte, eine Gelegenheit für den Mörder zu schaffen, sich ihr zu nähern und seinen Angriff zu starten, wenn niemand hinsah.
Die beiden Tatorte waren das Haus, in dem das Verbrechen stattgefunden hatte, und die schmale Gasse hinter dem Gasthaus. Da jedoch unvorhergesehene Ereignisse eintreten konnten, wurden Spione und Beamte in Zivilkleidung so positioniert, dass sie am Eingang, in der Haupthalle und im Hinterhof des Gasthauses auf der Lauer lagen.
Ursprünglich war in diesem Zimmer ein Polizist stationiert, der es bewachte, damit er im Notfall eingreifen konnte. Als Ju Mu'er Long Ers Stimme zum ersten Mal hörte, war sie daher überrascht und erfreut zugleich. Long Er wirkte in ihren Augen beruhigender als jeder Polizist.
"Er hat die Tür geöffnet und geschlossen, ist aber nicht hinausgegangen, richtig?", fragte Ju Mu'er Long Er.
„Ja.“ Long Er hob den Blick, sein Blick messerscharf, als er auf Shan Zi zuschoss.
„Wie plant er, mich zu töten?“
„Er hält ein Taschentuch in der Hand; vielleicht will er dich ersticken.“
„Das würde mich tatsächlich daran hindern, um Hilfe zu rufen, und mich töten.“
Shanzi, der daneben stand, war so verängstigt, dass ihm die Beine weich wurden und sein Herz bis zum Hals hämmerte. Er hatte tatsächlich vorgehabt, Ju Mu'er unbemerkt zu ersticken und sie dann aus dem Fenster zu werfen, um es wie einen tödlichen Sturz aussehen zu lassen. Am Ende würde der Präfekt vielleicht denken, sie habe aus Angst vor Strafe Selbstmord begangen oder sei gesprungen, weil sie die Qualen im Gefängnis nicht mehr ertragen konnte und zum Tode gezwungen wurde. In diesem Fall würde der Präfekt den Fall schnellstmöglich abschließen, um keinen Anlass für Gerüchte zu geben.
Er spürte, dass dies eine einmalige Gelegenheit war. Niemand hatte es gesehen, und die blinde Frau hatte ihn nicht erkannt. Er musste handeln, solange noch alles zu retten war.
Als er hörte, dass sie in dieses Zimmer gehen wollte, schlich er leise nach oben und schloss die Tür auf, bevor sie sich bewegen konnte. Er beobachtete die blinde Frau, wie sie sich tastend den Weg nach oben bahnte. Er sah, dass sie Zimmer Nummer sechs gefunden hatte, was seinen Entschluss, sie zu töten, nur noch bestärkte.
Er wartete einen Moment, in dem niemand da war, und schlich sich heran, um zuzuschlagen. Niemand wusste, dass jemand im Haus war, also hätte es keinen besseren Ort geben können. Doch sie hatte die Tür abgeschlossen, und jedes Geräusch hätte sie erschrecken und zum Schreien bringen können. Deshalb klopfte er an die Tür, sprach zuerst etwas und tat dann so, als wolle er hinausgehen. Er konnte kein Messer benutzen; bei hellichtem Tag wäre es schwierig gewesen, das Blut an seinem Körper zu beseitigen, also musste er sie ersticken.
Unerwarteterweise, gerade als er sein Gewand fester gezogen hatte und auf sie zuging, tauchte Meister Long wie aus dem Nichts auf.
Wäre es nur ein einfacher Beamter gewesen, hätte Shanzi sich vielleicht gewehrt, aber es war Meister Long Er, und er wagte keinen Schritt. Er wusste, dass Meister Long Er ihm tatsächlich die Hand abhacken konnte, und er fragte sich sogar, ob die Beamten ihm selbst dann noch etwas anhaben könnten, wenn Meister Long Er ihn erledigte.
Shanzi war entsetzt, doch als er Meister Long herauskommen sah, ignorierte er ihn, und auch das blinde Mädchen beachtete ihn nicht. Die beiden unterhielten sich fortan.
Shanzi biss die Zähne zusammen und rannte zur Tür. Kaum hatte er sie geöffnet, wurden ihm zwei Stahlmesser an den Hals gehalten. Die Wachen draußen überwältigten Shanzi mühelos.
Die Beamten geleiteten den Mann ins Haus. Qiu Ruoming trat ein, nahm einen Stuhl und setzte sich mit einer Aura der Gelassenheit und Erhabenheit. Da es für Shanzi keinen Ausweg gab, kniete er sich mit einem dumpfen Geräusch zu Boden.
"Mein Herr", rief Ju Mu'er, "darf ich seine Hand berühren?"
Schon wieder Berührungen? Long Er war unzufrieden, runzelte die Stirn und funkelte Shanzi wütend an.
Qiu Ruoming stimmte sofort zu, doch Ju Mu'er stand auf und war sich unsicher, welchen Weg sie einschlagen sollte. Die lärmende Menschenmenge, die gerade hereingeströmt war, erschwerte es ihr, den genauen Standort des Hügels auszumachen.
Ein Beamter trat heran, um Ju Mu'er den Weg zu weisen, doch Ju Mu'er bemerkte ihn nicht. Sie hatte bereits ihre Hand nach Long Er ausgestreckt und rief mit leiser, flehender Stimme: „Zweiter Meister.“
Long Er beobachtete sie und dachte, Ju Mu'er wolle ihm damit zeigen, dass sie von ihm abhängig war; sie wollte keinen anderen als ihn. Überglücklich vergaß er die ärgerliche Tatsache, dass er seiner zukünftigen Frau half, die Hand eines anderen Mannes zu berühren, und griff kurzerhand nach ihrer.
Long Ers große Hände passten perfekt zu Ju Mu'ers schlanken Händen. Obwohl er zufrieden war, blieb sein Gesichtsausdruck ernst. Er half ihr auf und führte sie zu Shanzi.
Der Beamte nahm Shanzis Hand und reichte sie ihr. Ju Mu'er berührte sie lange und vorsichtig, bis Long Er die Stirn runzelte. Gerade als er sie wegziehen wollte, ließ Ju Mu'er sie los. Diesmal sagte sie schließlich: „Er ist es.“
Shanzi zitterte heftig und wagte kein Wort zu sagen. Ju Mu'er trat zwei Schritte zurück, zeigte in Shanzis Richtung und rief: „Mein Herr, er ist es!“
Ihr Gesicht strahlte, als sie sprach, und spiegelte große Freude und Aufregung wider. Long Er konnte nicht anders, als sie an sich zu ziehen. Sie ergriff seine Hand und rief freudig: „Zweiter Meister, er ist es! Wir haben ihn gefasst! Er ist es!“
Der Rest war viel einfacher. Qiu Ruoming nutzte die Gunst der Stunde und begann sofort mit dem Verhör. Shanzi war völlig wehrlos und gestand alles auf einmal.
Es stellte sich heraus, dass Shanzi hohe Spielschulden hatte und von den Casinoangestellten bedroht und genötigt wurde. Aus Angst zu sterben, kaufte er sich zur Selbstverteidigung einen Dolch. Doch er musste die Schulden noch zurückzahlen. Als er Zhu Fu traf, war er ratlos, was er tun sollte.
An jenem Tag betrat Zhu Fu mit finsterer Miene das Gasthaus und trank wortlos eine ganze Menge Wein. Shanzi versuchte, ihn zum Aufhören zu bewegen, doch Zhu Fu wurde wütend, zog seinen Geldbeutel hervor und sagte: „Ich habe Geld, ich kann trinken.“ Als Shanzi den großen Silberbarren sah, packte ihn sofort die Gier, und er witterte seine Chance.
Er schenkte Zhu Fu reichlich Wein ein, sodass dieser völlig betrunken war, und riet ihm dann, er habe zu viel getrunken und solle sich im Gasthaus ausruhen. Zhu Fu murmelte zustimmend, er wolle nicht nach Hause gehen und diese Frau sehen, woraufhin Shanzi ihn unauffällig in sein Zimmer geleitete.
Zhu Fu war eingeschlafen, hielt aber den Geldsack noch immer fest umklammert. Shanzi wusste nicht, wie betrunken er war, und wagte deshalb nichts Unüberlegtes. Er wollte warten, bis Zhu Fu tief und fest schlief, bevor er den Geldsack stahl.
Shanzi kehrte in die Haupthalle zurück, um seine Arbeit fortzusetzen, doch in Gedanken schmiedete er Pläne. Er achtete darauf, dass niemand etwas davon mitbekam. Als Dahu mit den Gästen nach oben zurückkehrte, schenkte er ihm ein Glas Wasser ein, dem er einen kleinen Schuss Schlaftrunk beigemischt hatte. Die Angestellten des Casinos hatten ihm das Getränk gegeben und erklärt, sie verwendeten es häufig. Es mache die Leute schläfrig und benommen, ohne sie bewusstlos zu machen, und hinterlasse keine Spuren.
So schlief Da Hu schnell ein, und Shan Zi ging heimlich auf die Veranda, um die Laternen zu löschen. Er hatte sich auch eine Händleruniform für die Auslieferung von Sesamöl zurechtgelegt. Damals zogen sich Sesamölverkäufer zum Arbeiten aus, während sie ihre Waren trugen, und eilten dann davon, ohne ihre Kleidung mitzunehmen. Shan Zi dachte, wenn er sich umzog, würde ihn niemand für den Verkäufer halten, selbst wenn ihn jemand herumlaufen sähe.
Gerade als er sich umziehen wollte, kam der Gast Liang Ping auf ihn zu und sagte, er habe Hunger und die Laternen im Flur seien ausgegangen. Während Shanzi überlegte, was er tun sollte, führte er Liang Ping in die Küche. Dort gab es etwas zu essen, und der hungrige Liang Ping begann sofort zu essen. Plötzlich hatte Shanzi eine Idee. Er sagte Liang Ping, er solle erst essen, während er im Abstellraum eine Laterne holte. Liang Ping willigte ein, doch Shanzi nutzte die Gelegenheit, sich schnell umzuziehen und sich in Zhu Fus Zimmer zu schleichen.
Shanzi fand im Dunkeln schnell den Geldsack, doch unerwartet wachte Zhu Fu in diesem Moment auf. Vor Schreck zog Shanzi einen Dolch, aber Zhu Fu stürmte aus dem Zimmer und schrie um Hilfe.
Wie jeder weiß, kam Ju Mu'er vorbei, und Shanzi entdeckte, dass sie tatsächlich blind war und nichts sehen konnte. Plötzlich kam ihm eine Idee. In seinem Wahn, schlau zu sein, inszenierte er eine Szene, in der Zhu Fu mit einer Frau ineinander verwickelt und versehentlich von ihr erstochen wurde. Dann steckte er ein kleines Stück Silber in seinen Geldbeutel und legte ihn zurück auf den Nachttisch, um seine mörderische Absicht, Geld zu stehlen, zu verschleiern.
Dann zog er seine blutbefleckte Kleidung aus, wechselte die Schuhe, nahm eine neue Laterne und kehrte zurück, um Liang Ping zu suchen, ohne dass es jemand bemerkte. Er führte Liang Ping zurück ins Gästezimmer, in der Annahme, er könne ihn mitnehmen, um den Tatort zu untersuchen, damit niemand Verdacht schöpfte.
Unerwarteterweise sah er bei seiner Ankunft Lü Sixian. Dies bestärkte Shanzi in seinem Glauben, dass ihm das Schicksal wohlgesonnen war. Anschließend verbrannte er seine blutbefleckte Kleidung und Schuhe, um keine Spuren zu hinterlassen. Er wähnte sich in Sicherheit, doch unerwartet begannen die Beamten, nach einem Mann von mittlerer Statur mit einer Narbe auf dem Handrücken zu suchen. Glücklicherweise verdächtigte ihn niemand; als Arbeiter trug er stets ein Tuch über der Hand, sodass niemand seine Hand bemerkte und er ungeschoren davonkam. Zunächst war er darüber verwundert, doch es stellte sich heraus, dass das blinde Mädchen, das er nicht getötet hatte, den Mörder identifizieren konnte…
Die Wahrheit kam ans Licht, und Qiu Ruoming fasste den wahren Täter. Er befahl den Polizisten und Boten, Shanzi zurück ins Regierungsgebäude zu bringen. Auch Long Ers Bitte entsprach er und ließ Manager Lü nach dessen Rückkehr frei.
Ju Mu'er war überglücklich, ein Lächeln lag unentwegt auf ihrem Gesicht. Long Er führte sie aus dem Gasthaus und ging langsam und in ihrem eigenen Tempo auf die Kutsche zu.
Sie lachte immer weiter. Der Wind wehte ihr Haar zur Seite und gab ihre runden, jadegrünen Ohrläppchen frei. Long Er betrachtete sie und konnte nicht anders, als sie zu kneifen. „So glücklich?“, fragte er.
Ju Mu'er zuckte zusammen, als er gekniffen wurde. Er war ihr Verlobter, daher fand sie es unangebracht, ihn für seine Annäherungsversuche zu tadeln. Da sie jedoch sehr gut gelaunt war, nickte sie und antwortete: „Glücklich.“
"Was freut dich denn so?"
„Einiges“, sagte Ju Mu’er und deutete nacheinander auf die einzelnen Punkte. „Manager Lüs Unschuld ist bewiesen, der wahre Täter wurde zur Rechenschaft gezogen, und Boss Zhu kann nun im Jenseits in Frieden ruhen. Außerdem kann ich endlich aufhören, auszugehen.“
Sie blieb stehen, und Long Er war verblüfft. Wo war er?
„Wenn ich dich beschütze, bist du dann glücklich?“ Jedenfalls muss er an allem teilhaben, was sie glücklich macht.
„Ich bin hocherfreut.“ Ju Mu'er stimmte sofort zu.
"Also, was möchten Sie mir sagen?"
„Hmm …“, zögerte Ju Mu’er. „Danke, Zweiter Meister“ zu sagen, fühlte sich etwas unbeholfen an, während „Zweiter Meister ist so gütig“ ihr fast Übelkeit bereitete. Deshalb beschloss sie, stattdessen eine Frage zu stellen: „Zweiter Meister, sind Sie durchs Fenster eingestiegen?“
Long Er war verblüfft; schon wieder sagte sie Dinge, mit denen er nicht gerechnet hatte. Was meinte sie mit „durchs Fenster klettern“? Das Wort „klettern“ klang so jämmerlich; er war doch ganz offensichtlich auf heldenhafte und kühne Weise durchs Fenster eingestiegen.
Sind die Fenster geschlossen?
Es war geschlossen. Long Er dachte einen Moment nach und fragte sich, wie er damals so „beiläufig“ das Fenster hatte öffnen können.
„Als Kind hörte ich immer wieder, dass Diebe die Fenster in den oberen Stockwerken aufhebelten, um sich hineinzuschleichen, aber ich habe nie verstanden, wie sie der Kraft standhalten konnten. Mussten sie sich hinhocken und das Fenster aufhebeln?“
Sich wölben, sich hinlegen... Hat sie denn keine eleganteren Worte?
Long Ers Gesicht war vor Wut verzerrt. Was hatte sich seine Verlobte bloß dabei gedacht, als sie ihn sich als „gutaussehend und gelassen“ vorgestellt hatte, wie er durchs Fenster kam, um sie zu beschützen? Long Er beschloss, dass diese Frage nicht länger der Mühe wert war.
"Zweiter Meister, seid Ihr noch da?" Niemand antwortete, also blieb Ju Mu'er stehen, drehte sich um und fragte.
„Ich bin hier.“ Long Er drehte sie ungeduldig um. Er stand direkt neben ihr. Was hatte sie sich eigentlich angesehen?
"Oh." Ju Mu'er lächelte schnell einschmeichelnd, und Long Er zwickte ihr ins Ohrläppchen, um seinem Unmut Luft zu machen.
Ju Mu'er wich leicht zurück, streckte dann die Hand aus, um seine Hand zu halten, und sagte mit leiser Stimme: „Zweiter Meister, ich bin so froh, dass Ihr mich in diesem Raum beschützt.“
Long Er stockte kurz der Atem. Dieses Mädchen, dieses Mädchen! Sagte sie das nur beiläufig oder absichtlich?
Sie sprach nicht, wenn er es wollte, und wenn er dachte, sie würde nicht sprechen, schmeichelte sie ihm.
Sie hat es mit Absicht getan!
Long Er umklammerte ihre Hand fest. Dieses gerissene Mädchen, sie musste es mit Absicht getan haben.
22. Es machten Gerüchte die Runde, dass jemand einen Heiratsantrag machen wolle.
Long Er hatte ursprünglich geplant, dass der Kutscher Ju Mu'er nach Hause bringen sollte, während er selbst Manager Lü aus dem Gefängnis abholte. Er wies den Kutscher an und sprach mit Ju Mu'er. Er sagte ihr, sie solle sich nach ihrer Rückkehr gut um ihre Verletzungen kümmern und dass er sie am nächsten Tag bei Gelegenheit wieder besuchen würde.
Ju Mu'er nickte zustimmend und setzte sich gehorsam in die Kutsche, um auf die Abfahrt zu warten. Long Er trat ein paar Schritte zurück, drehte sich um und holte sein Pferd.
Während er ging, konnte er nicht anders, als sich umzudrehen und sie anzusehen. Sie saß ruhig in der Kutsche, ihren Bambusstock umklammernd, ihr Gesichtsausdruck heiter, friedlich und doch voller Freude. Long Er spürte plötzlich, dass sie ihm irgendwie fern war; sie schien nicht in seiner Kutsche zu sitzen, sondern eher in einer feierlichen, heiligen Halle, wo sie Weihrauch verbrannte und Zither spielte, losgelöst von der Welt.
Der Kutscher ging zum hinteren Teil der Kutsche und schloss die Tür. Ju Mu'er verschwand aus Long Ers Blickfeld.
Long Er drehte sich um, ging rasch zum Pferd und sagte zu Li Ke, der in der Nähe wartete: „Geh zurück zum Gutshof und suche Verwalter Tie auf. Lass Verwalter Tie Leute schicken, um Verwalter Lü abzuholen, ihn nach Hause zu bringen und ihn dort einzugewöhnen. Kaufe ein paar Dinge für seine Familie, um das Unglück abzuwenden. Kümmere dich auch um die Neujahrsgeschenke.“
„Geht der Zweite Meister nicht?“
„Ich habe zunächst noch andere Dinge zu erledigen und werde ihn später besuchen. Bitte richten Sie ihm meine Nachricht aus.“ Damit drehte sich Long Er um, ging zur Kutsche und rief dem Kutscher zu, er solle warten.
Li Ke kratzte sich am Kopf. „Irgendetwas, das ich tun muss?“
Er sah zu, wie Long Er die Kutschentür öffnete, sah Ju Mu'ers überraschten Gesichtsausdruck, sah, wie Long Er auf die Kutsche sprang und ein paar Worte zu Ju Mu'er sagte, und dann schloss sich die Kutschentür wieder, und er konnte nichts mehr sehen.
Die Kutsche ratterte dahin, und Li Ke begriff endlich. Ach so, dafür war sie also da!
Ich frage mich, ob Manager Lü traurig wäre, wenn er wüsste, dass er in den Herzen seines Herrn hinter einer jungen Dame steht? Oder weiß Miss Ju, dass sie Manager Lü in den Herzen seines Herrn bereits überholt hat?