Su Qing weinte noch immer und konnte nicht antworten. Li Ke erwiderte schnell: „Wir haben die Einrichtung im innersten Zimmer noch nicht angerührt.“ Tatsächlich gab es dort nicht viel anzufassen; außer einem Bett, einem Tisch und einem Stuhl befand sich nichts weiter in dem Zimmer.
Long Er sagte nichts; er betrat den Raum allein.
Das Zimmer war genau so, wie Su Qing und die anderen es verlassen hatten. Der Stuhl stand direkt unter dem Fenster, aber er war umgedreht. Das Fenster war weit geöffnet. Draußen war es bereits dunkel geworden, und die kalte Bergluft strömte ins Zimmer.
Long Er überblickte rasch den Raum und fand nur wenige Gegenstände und wenig zu sehen. Er sah sich kurz um, bevor sein Blick wieder zum Fenster fiel. Das Fenster hing ziemlich hoch; wenn Ju Mu'er hinaufklettern wollte, musste sie einen Stuhl benutzen.
Er drehte sich um und blickte auf den zerbrochenen Stuhl, der auf dem Boden lag. Dabei dachte er darüber nach, wie gefährlich es für sie wäre, auf den zerbrochenen Stuhl zu klettern und aus dem Fenster zu springen, da sie ja nichts sehen konnte.
Long Er blickte aus dem Fenster und war besorgt, dass Ju Mu'er sich aufgrund der Entfernung zwischen Fenster und Boden verletzen könnte.
Er schloss die Augen und versuchte, sich zu beruhigen. Er durfte nicht in Panik geraten; er musste alles sorgfältig durchdenken. Es wurde dunkel, der Wald war gefährlich, und die Räuber waren ihr auf den Fersen. Sie musste einen Plan gehabt haben; sie hätte nicht einfach so weglaufen dürfen.
Wurde sie eingebrochen und entführt? Oder wusste sie schon, was sie tun würde, sobald sie frei war?
Long Er durchsuchte rasch das Zimmer. Weder auf dem Tisch, noch auf dem Boden, dem Stuhl oder dem Bett lagen Notizen. Es gab keine Spuren oder Gegenstände, die von ihr im Zimmer hinterlassen worden waren.
Sie hätte keine Spuren hinterlassen. Genau wie in jener Kutsche muss sie etwas hinterlassen haben, um ihm zu erzählen, was geschehen war.
Aber nein.
Bedeutet das, dass sie von dem Geschehen völlig überrascht wurde und keine Zeit zur Vorbereitung hatte? Oder hat sie ihm tatsächlich eine Nachricht hinterlassen, die er nicht erraten konnte?
Long Er sprang aus dem Fenster und lief im Kreis herum. Ju Mu'ers Bambusstock lag nicht weit draußen. Die Räuber kümmerten sich nicht einmal darum, ihn aufzuheben.
Long Er hob den Bambusstock auf und betrachtete ihn aufmerksam. Er war völlig unscheinbar; keine Inschriften, keine Markierungen, gar nichts. Aber es war tatsächlich der Bambusstock, den sie benutzte, der, von dem sie sich nie getrennt hatte.
Plötzlich stürmte Long Er wie ein Wahnsinniger in den Wald. Er wollte brüllen, schreien, die Räuber am liebsten aufhängen und in Stücke reißen. Doch er wusste, dass es jetzt am wichtigsten war, Ju Mu'er zu finden.
Selbst ein starker, unbewaffneter Mann konnte in den dunklen, tiefen Wäldern nicht sicher überleben, geschweige denn eine schwache Frau wie sie, die nicht sehen konnte.
Long Er stürmte wie der Wind in den Wald und suchte verzweifelt nach dem Feind. Nach einer Weile hörte er Kampfgeräusche vor sich. Er eilte hin und sah seine Männer in einem erbitterten Kampf mit den Räubern. Long Er beobachtete, wie sie in verzweifeltem Getümmel sprangen und stürzten, dann blickte er nervös umher, konnte aber die hagere Gestalt nicht entdecken. Nachdem er zweimal im Kreis gelaufen war, begriff Long Er plötzlich, dass er zu weit gelaufen war.
Diese Distanz entspricht der Strecke, die ein normaler Mensch mit den Beinen zurücklegen kann, der Strecke, die ein Räuber bei der Verfolgung eines Menschen zurücklegen kann, aber nicht der von Ju Mu'er.
Er sollte nicht aus der Perspektive eines normalen Menschen über sie nachdenken, sondern aus ihrer Perspektive.
Sie ließ Su Qing und Ding Yanshan vorauslaufen. Bei ihrem Tempo würden sie den Reitplatz kurz darauf erreichen, gerade rechtzeitig, um den Berg hinaufzukommen. Der Ort, an dem er jetzt stand, war etwa genauso weit entfernt wie der Reitplatz; bei Ju Mu'ers Geschwindigkeit konnte sie unmöglich so weit gekommen sein.
Long Er kehrte um, rief dabei immer wieder ihren Namen und suchte an allen Orten, wo sie sich leicht verstecken konnte, konnte sie aber dennoch nicht finden.
Er stand wieder draußen, wo er den Bambusstock gefunden hatte, und versuchte, in Ruhe darüber nachzudenken. Sie brauchte den Stock immer zum Gehen, deshalb ließ sie ihn nie aus den Augen. Warum hatte sie ihn hier gelassen? War sie gestürzt und der Stock ihr aus der Hand gerutscht? Und hatte sie Angst, verfolgt zu werden und keine Zeit mehr zu haben, ihn zu holen?
Long Er untersuchte den Boden aufmerksam. Es gab deutliche Spuren davon, dass jemand unter dem Fenster hinuntergesprungen war, aber keine Anzeichen dafür, dass jemand auf dem schlammigen Boden, wo der Bambusstock gelegen hatte, gestolpert war. Long Er erinnerte sich an die Richtung, in die der Bambusstock auf dem Boden gelegen hatte, und blickte dann zu einem anderen Wäldchen. Plötzlich begriff er: Der Bambusstock hatte die Räuber in diese Richtung geführt, aber sie war nicht dorthin gegangen. Deshalb hatte sie den Bambusstock zurückgelassen.
Long Er kehrte in die Haupthalle zurück, wo weitere seiner Männer eingetroffen waren, darunter Yun Qingxian mit seinen Leuten vom Justizministerium. Diese Banditen hatten es gewagt, sogar die Tochter des Justizministers zu entführen; sie konnten ganz sicher nicht ungeschoren davonkommen.
Die zukünftige zweite Ehefrau der Familie Long und die zweite Tochter der Familie des Ministers waren keine gewöhnlichen Mädchen, deshalb kam sogar Präfekt Qiu Ruoming mit seinem Gefolge.
Yun Qingxian und Qiu Ruoming legten das Suchgebiet und die Suchrichtung fest. Die Yamen-Läufer arbeiteten gemeinsam mit Beamten des Langen Anwesens und des Justizministeriums an der Koordination der Suche. Sie teilten rasch die Suchgebiete auf, bereiteten Fackeln und Laternen vor und machten sich auf den Weg.
Long Er beobachtete, wie sich die Menge auflöste und sie Stück für Stück in den Wald gingen, um zu suchen. Seine Gedanken rasten noch immer.
Hat er etwas verpasst? Wohin konnte sie nur geflohen sein?
Könnte sie vielleicht die Gerüche im Wald erkennen und wissen, in welchen Büschen sie sich verstecken kann?
Mit diesem Gedanken ging Long Er in den Wald, in die entgegengesetzte Richtung des Bambusrohrs, um erneut zu suchen. Er schloss die Augen und versuchte sich vorzustellen, was geschehen würde, wenn Ju Mu'er in den Wald rannte. Er streckte die Hand aus und berührte einen Baumstamm. Er wollte vorwärtsgehen, stolperte aber nach wenigen Schritten über einen Ast am Boden.
Long Er öffnete plötzlich die Augen. Nein, nichts davon stimmt.
Sie konnte unmöglich von allein weglaufen; dazu war sie unmöglich in der Lage. Kam also wirklich jemand, um sie mitzunehmen? Wurde sie etwa erneut entführt und zeigte mit ihrem Bambusstock in die Richtung, in die sie gebracht wurde?
Long Er rannte zurück in den Wald. Genau in diesem Moment kehrten einige seiner Männer mit ein paar Banditen zurück. Long Er ignorierte sie, ging in den Wald, packte einen Späher, der dort suchte, und fragte ihn nach Hinweisen. Der Späher schüttelte den Kopf und sagte, er habe nichts gefunden, und auch die Banditen sagten, sie hätten nichts gesehen.
Long Er war außer sich vor Sorge. Es war bereits dunkel, und wie sollte er sie in diesem riesigen Bergwald finden?
Long Er eilte im Wald hin und her und fragte die verschiedenen Suchtrupps zweimal, doch niemand hatte etwas gefunden, auch er selbst nicht. Long Er wusste, dass das so nicht weiterging; er musste besonnener und gelassener vorgehen. Seine Mu'er war klug; sie würde ihm bestimmt helfen, sie zu finden.
Long Er kehrte zum Haus der Räuber zurück. In allen Zimmern brannte Licht. Er durchsuchte jedes einzelne, fand aber nichts. Zwei weitere Zimmer wiesen Blutflecken und Spuren eines Kampfes auf, nur Ju Mu'ers Zimmer war unversehrt. Long Er verharrte lange vor der Tür dieses Zimmers, bevor er in den Hauptraum zurückkehrte.
Da Yun Qingxian nicht da war, machte er sich selbst auf die Suche. Qiu Ruoming saß im Hauptraum und wartete auf Neuigkeiten von der Suche der Yamen-Läufer in den Bergen und Wäldern. Er sah Long Er sich setzen und wollte ihn trösten, wusste aber nicht, was er sagen sollte. Er wagte es auch nicht, Long Er zu sagen, dass die beiden anderen entführten Mädchen bereits tot waren.
Ryuji sah weder ihn noch irgendjemand anderen an; er war noch immer in Gedanken versunken.
Er blickte auf die Tasse auf dem Tisch und erinnerte sich plötzlich an ihre erste Begegnung. Ju Mu'er hatte gesagt, sie kenne einen Weg, ihn von gesellschaftlichen Verpflichtungen zu befreien. Sie meinte, sie könne ihm einen völlig legitimen Grund nennen, und diejenigen, die an ihm hingen, müssten ihn dann verabschieden. Damals hatte er viele Möglichkeiten erwogen, aber nie erwartet, dass sie die einfachste, direkteste und doch so wirksame Methode anwenden würde.
Ja, das war ihr kleiner Plan. Sie war blind und konnte viele Dinge nicht tun, also musste sie die einfachste Methode anwenden, die ihr möglich war.
Dies konnte sie nur mit der einfachsten Methode erreichen.
Long Er stand auf und ging zurück zu dem Zimmer, in dem sie gefangen gehalten worden war. Er betrat das Zimmer und betrachtete die Einrichtung. Dann ging er zum Bett und setzte sich.
Dies ist der einzige Sitzplatz in diesem Raum, also muss sie hier sitzen.
Sie saß da und blickte zur Tür. Die Tür war verschlossen, und draußen stand eine Gruppe grimmig aussehender, kampfsporterfahrener Räuber.
Su Qing und Ding Yanshan gingen. Das Fenster war offen, und ein Stuhl stand darunter. Die Räuber kamen ab und zu nachsehen, und wenn sie die Tür öffneten, war jemand verschwunden. Sie war allein. Was sollte sie tun?
Long Er stand mit seinem Bambusstock auf, ging zum Fenster und stellte sich neben den Stuhl.
Steigst du mit einem Stuhl mit gebrochenem Bein aus dem Haus?
Er setzte sich wieder auf die Bettkante.
Er starrte die Tür an. Er stellte sich den gesamten Ablauf vor.
Die Tür öffnete sich, und der Raum war leer. Das Fenster war offen, und ein Stuhl stand darunter; die Person musste also geflohen sein. Der Bambusstock lag draußen in eine bestimmte Richtung, also war die Person in diese Richtung gerannt.
Die Räuber nahmen also die Verfolgung in diese Richtung auf.
Long Er ging wieder zum Fenster. Er schloss die Augen, hockte sich etwas hin, etwa auf Ju Mu'ers Höhe, und tastete mit den Händen den Fensterrahmen ab. Dann warf er den Bambusstock schräg aus dem Fenster. Als er die Augen öffnete, sah er im hellen Mondlicht, wie der Bambusstock draußen landete, in derselben Richtung, in die er ihn gehoben hatte.
Long Er drehte sich um und blickte sich erneut im Zimmer um.
Für seinen Mu'er, was ist der einfachste Weg, den Räubern zu entkommen?
Long Er überlegte einen Moment, nahm dann eine Kerze vom zerbrochenen Holztisch und ging auf das Holzbett zu. Das Bett bestand aus zusammengeflickten, zerbrochenen Brettern, und der Boden war sehr niedrig, aber es sollte nicht unmöglich sein, sich darin zu verstecken.
Ryuji stellte die Lampe auf den Boden, legte sich dann hin und schaute unter das Bett.
Unter dem Bett war es stockfinster. Das Kerzenlicht erhellte nur wenig. Trotzdem konnte Long Er schemenhaft jemanden erkennen, der sich ganz hinten im Bett zusammengekauert hatte. Die Ecke war dunkel, und er konnte nicht genau sehen, aber er erkannte, dass die Person zierlich und ein Mädchen war.
Ryujis Augen brannten plötzlich vor Tränen. Er versuchte zu sprechen, doch seine Stimme war von Emotionen erstickt. Er sagte: „Ich bin’s. Ich bin gekommen.“
Die Person im Inneren schien sich leicht zu bewegen, war aber gleichzeitig unfähig, sich zu bewegen. Long Er fügte hinzu: „Su Qing und Ding Yanshan sind wohlauf; sie wurden beide gerettet.“
Die Person im Inneren regte sich erneut, schien dann Mühe zu haben zu sprechen und brachte nach langer Zeit nur ein sehr schwaches Geräusch hervor: „Zweiter Meister…“
„Ich bin’s, keine Angst.“ Long Er atmete tief durch und fühlte sich viel besser. Er sagte: „Du brauchst dich nicht zu bewegen, keine Angst, ich schiebe das Bettbrett beiseite.“
Nachdem er ausgeredet hatte, richtete er sich auf, hob die Hand, hob das Bettgestell des kaputten Bettes an und warf es beiseite.
Jetzt, da das Licht nicht mehr verdeckt war, konnte er sie besser sehen. Sie kauerte in der hintersten Ecke unter dem Bett, zusammengerollt auf dem Boden, den Kopf bedeckt, staubbedeckt, zitternd und sah so zerzaust und erbärmlich aus, wie man es sich nur vorstellen konnte.
Long Er trat sofort an ihre Seite. Aus Angst, sie zu verletzen, wagte er keine plötzlichen Bewegungen, nahm nur sanft ihre Hand und rief ihren Namen: „Mu'er“. Ihre Hand war eiskalt, was ihm einen tiefen Schmerz ins Herz trieb.
Ju Mu'er versuchte sich zu bewegen, aber ihr Körper war steif und sie konnte sich nicht bewegen.
Long Er zog sie sanft hoch, klopfte ihr auf Rücken, Taille und Arme, damit sie sich strecken und entspannen konnte. Er stellte fest, dass sie auch erschreckend kalt war. Er konnte nicht anders und umarmte sie fest, wobei er erneut rief: „Mu'er“.
Ju Mu'er zitterte leicht, als sie antwortete: „Zweiter Meister.“
41. Gegenseitige Unterstützung und Schutz in schwierigen Zeiten – wahre Zuneigung
Long Er wusste nicht, wie er seine Gefühle beim Hören dieses Anrufs beschreiben sollte. Er umarmte Ju Mu'er fest und spürte, wie seine Hände leicht zitterten.
Er unterdrückte seine Gefühle und musterte Ju Mu'er von oben bis unten, um sicherzugehen, dass sie unverletzt war. Doch ihr Gesicht war blass, ihr Körper steif, und sie konnte kaum sprechen. Nachdem sie es geschafft hatte, „Zweiter Meister“ zu rufen, brachte sie kein Wort mehr heraus.
Long Er war so verblüfft, dass er alles andere ignorierte und sie in seinen Armen hinaustrug. Die Leute draußen staunten nicht schlecht, als sie sahen, wie er einen lebenden Menschen aus einem eigentlich leeren Haus trug.
Long Er hatte keine Zeit für lange Erklärungen. Er sagte Qiu Ruoming direkt, dass er Mu'er zuerst zurück zum Herrenhaus bringen würde und dass er als Präfekt sich um die Ergreifung der Räuber kümmern würde.
Bevor Qiu Ruoming antworten konnte, trug Long Er Ju Mu'er eilig hinaus. Su Qing rannte ihm hinterher, sprang und schrie, konnte ihn aber nicht einholen. Schließlich stampfte sie mit den Füßen auf und rief: „Lasst mich meine Schwester sehen! Ihr Bastarde, warum nehmt ihr mir meine Schwester weg …“
Li Ke beobachtete das Geschehen verlegen von der Seite. Dieses Mädchen nannte ihren Herrn einen „Bastard“. Als loyaler und aufrechter Wächter sollte er wenigstens etwas tun, um seinen Respekt zu zeigen.
Li Ke ging hinüber, um Su Qing vom Boden aufzuhelfen, doch das kleine Mädchen war wehrhaft und schüttelte seine Hand ab. Hilflos versuchte Li Ke es erneut. Diesmal sagte er: „Der Boden ist kalt.“
Su Qing hatte gerade einen Wutanfall, als wie aus dem Nichts jemand vor ihrer Tür stand. Sie funkelte ihn wütend an und sagte: „Kümmert euch um euren eigenen Kram!“
Li Ke zog unbeholfen seine Hand zurück; sie war ihm egal, er war schließlich nicht ihr Leibwächter. Doch im nächsten Moment wollte Su Qing den Berg hinunterrennen, da packte Li Ke sie blitzschnell: „Wo willst du hin?“
„Ich gehe den Berg hinunter, um meine Schwester zu suchen, dann gehe ich nach Hause. Meine Mutter muss sich große Sorgen machen.“
„Es ist schon dunkel, wie willst du da alleine den Berg hinuntergehen?“
"Dann, Bruder Li, nimm mich bitte mit", sagte Su Qing ohne zu zögern.
Li Ke war verblüfft. Es gab noch so viel zu tun auf dem Berg. Die Räuber waren noch nicht gefasst, und alle suchten noch immer nach ihnen. Er musste hierbleiben und den Ort bewachen. Nach kurzem Überlegen sagte er: „Ich werde jemanden anderen finden, der dich bringt. Geh nicht weg.“
Su Qing nickte und blieb stehen. Li Ke ging auf das Haus zu, in der Absicht, zwei Wachen vom Drachenanwesen zu finden, die sie begleiten sollten, drehte sich aber um, als er vor dem Haus ankam, und sah sie noch einmal an.
Das kleine Mädchen blickte mit traurigem Ausdruck den Berg hinunter. Li Ke war tief beeindruckt; der Mut dieses Mädchens war wahrlich außergewöhnlich. Sie hatte nicht nur ihr Leben riskiert, um Ju Mu'er zu beschützen, sondern es auch gewagt, eine Gruppe zur Flucht anzuführen und sogar Pferde zu stehlen und gegen die Banditen zu kämpfen. Anschließend führte sie sie den Berg hinauf, erklärte ihnen den Grundriss des Hauses, die Anzahl der Banditen und plante sogar einen Angriff von zwei Seiten, um Ju Mu'er zu befreien und gleichzeitig selbst anzugreifen. Sie sagte, dies sei notwendig, um zu verhindern, dass die Schurken Ju Mu'er als Geisel nahmen.
Li Ke schüttelte den Kopf. Hätte er nicht selbst Nachforschungen angestellt, hätte er wirklich nicht geglaubt, dass sie nur ein Blumenmädchen war.
Sind heutzutage alle jungen Mädchen so fähig?
Li Ke ging hinein, kam nach einer Weile wieder heraus und sagte zu Su Qing: „Lass uns gehen.“
Su Qing war etwas überrascht: „Du bist jemand anderes?“
„Ich habe meine Meinung geändert. Die Situation ist jetzt unter Kontrolle, Lord Qiu ist hier, und ich habe den anderen Brüdern bereits Anweisungen gegeben, also werde ich euch selbst verabschieden.“
Su Qing nickte und fand es eine gute Idee. Schließlich kannte sie Li Ke; sie war gerade dem Tod von der Schippe gesprungen, und niemand sonst konnte sie so sehr beruhigen wie Li Ke.
Li Ke führte sie zu dem Platz, wo die Pferde untergebracht waren, holte ein Pferd hervor und wollte Su Qing gerade fragen, ob sie darauf reiten könne, als Su Qing den Kopf zurückwarf und mit stolzem Gesichtsausdruck laut sagte: „Ich kann auf einem Esel reiten.“
Li Ke war verblüfft und wollte lachen, doch Su Qings Gesichtsausdruck ließ ihn das Lachen unterdrücken. Er räusperte sich leise, winkte Su Qing zu sich, schwang sich auf sein Pferd und hob sie hinauf. Die beiden ritten hoch zu Ross den Berg hinab.
Unten am Berg war Long Er zutiefst beunruhigt, da sich Ju Mu'ers Zustand verschlechterte.
Vielleicht, weil sie sich vom Schock erholt hatte und entspannt war, vielleicht aber auch, weil sie zu lange auf dem kalten, feuchten Boden gelegen hatte, lief Ju Mu'ers Gesicht beim Abstieg vom Berg unnatürlich rot an. Long Er berührte ihr Gesicht mit seinem und empfand es als erschreckend heiß.
Long Er war zu Pferd gekommen, doch angesichts Ju Mu'ers Zustand wagte er es nicht, sie bei dem Wind wieder mitzunehmen. Gerade als er unruhig wurde, drehte er den Kopf und sah die Kutsche des Regierungsbüros am Straßenrand parken; es war die, mit der Qiu Ruoming gekommen war.
Ohne zu zögern, winkte Long Er mit der Hand und befahl seinen Männern, die Kutsche zu beschlagnahmen. Die Bediensteten im Regierungsgebäude wagten kein Wort zu sagen und konnten nur hilflos zusehen, wie Long Er die Kutsche ihres Herrn „beschlagnahmte“.
Long Er wies einen seiner Untergebenen an, schnell zum Herrenhaus zurückzureiten und die Hausbewohner zu benachrichtigen, damit sie einen Arzt holen. Dann trug er Ju Mu'er in die Kutsche und eilte zum Anwesen der Familie Long.
Unterwegs überkam Long Er ein schmerzliches Gefühl, als er Ju Mu'ers verwirrten Zustand sah. Er machte sich Vorwürfe, nicht früher nachgedacht zu haben, nicht bemerkt zu haben, dass sie sich unter dem Bett versteckte. Wo sollte sie sich denn sonst verstecken, wo es doch so offensichtlich war?
Er machte sich Vorwürfe, weil er im Zimmer auf und ab gegangen war, ohne sie zu rufen. Draußen herrschte Chaos und Lärm; sie war so verängstigt und panisch, dass sie nicht begriff, was geschah, und sich natürlich nicht traute, sich zu bewegen. Hätte er sie aber gerufen, hätte sie seine Stimme gehört und gewusst, dass sie in Sicherheit war, und hätte ein Geräusch von sich gegeben, um ihn zu sich zu führen.
Er war nur mit seiner eigenen Angst beschäftigt; er hätte klüger sein sollen. Er ist es, der ihr so viel Leid zugefügt hat.
Hätte er früher daran gedacht, hätte sie weniger unter der Kälte und weniger unter der Angst gelitten.