„Willst du damit etwa sagen, dass ich diejenige bin, die betteln sollte?“ Long Er funkelte das blinde Mädchen wütend an und fand ihre Worte empörend.
„Zweiter Meister, Sie brauchen nicht zu betteln. Wenn Sie jetzt sagen würden, dass Sie mich heiraten wollen, würde ich gewiss nicht ablehnen. Nicht nur das, ich würde Ihnen auch helfen, den Namen von Manager Lü reinzuwaschen.“
Long Er war sprachlos. Er hatte schon oft in der Geschäftswelt verhandelt und einige der schwierigsten Menschen kennengelernt, aber noch nie jemanden wie sie getroffen, die selbst nach einem guten Geschäft noch Unschuld vortäuschte, die stur war und darauf bedacht, ihr Gesicht zu wahren, aber in Wirklichkeit wusste, wie man einen zum Schweigen brachte.
Long Er war verärgert und erwiderte: „Fräulein Ju, Sie träumen. Ich will Sie nicht heiraten und brauche auch nicht Ihre Hilfe. Welche Macht hat meine Familie Long schon? Und ist das Regierungsamt nur Fassade? Die Wahrheit wird bald ans Licht kommen. Fräulein Ju, Ihr Wunschdenken ist also nach hinten losgegangen.“
Long Ers Tonfall war schroff. Er sah, wie sich Ju Mu'ers Gesichtsausdruck langsam verhärtete und ihre Finger, die den Bambusstock umklammerten, vor Schmerz weiß wurden. Sie presste die Lippen zusammen und blinzelte heftig; Long Er war sich nicht sicher, ob sie gleich weinen würde.
Ihre Vorsicht und Trauer ließen Long Er seine Worte bereuen. Hatte er etwas zu Hartes gesagt? Doch gesprochene Worte sind wie verschüttetes Wasser; sie lassen sich nicht zurücknehmen.
Beide verstummten.
Nach einer Weile sagte Ju Mu'er mit erstickter Stimme: „Entschuldigen Sie die Störung.“ Dann stand sie hastig auf und ging hinaus.
Long Er geriet in Panik; die Traurigkeit in ihrer Stimme beunruhigte ihn. Wollte sie einfach so gehen? Nicht mehr mit ihm streiten? Sich nicht mehr wehren?
Er sah ihr nach, wie sie hinausging; sie war schneller als beim Hineingehen, und im Nu war sie aus dem Haus und auf dem Weg. Long Er beobachtete sie durchs Fenster und erkannte, dass niemand sie führte, sie aber dennoch den Weg kannte.
Als er sah, wie sie sich immer weiter entfernte, konnte Long Er nicht länger stillsitzen. Er sprang auf, rannte ein paar schnelle Schritte und holte sie im Nu ein.
„Miss Ju“, rief er ihr zu.
Ju Mu'er drehte sich nicht um, sondern senkte den Kopf und flüsterte: „Zweiter Meister, Sie brauchen mich nicht zu verabschieden. Ich kenne den Weg.“
Er zweifelte nicht daran, dass sie den Weg kannte. Ihm wurde plötzlich klar, dass sie so langsam gekommen war, weil sie sich die Strecke unbewusst eingeprägt hatte, weshalb sie beim Weggehen immer viel flinker war. Aber jetzt ging es nicht mehr darum, dass sie den Weg kannte, und er würde sie auch nicht begleiten.
„Fräulein Ju.“ Long Er trat vor und ergriff ihren Bambusstock. „Frühstücken Sie, bevor Sie gehen.“
Ju Mu'er schüttelte den Kopf, ihre Stimme immer noch leise: „Vielen Dank für Eure Freundlichkeit, Zweiter Meister, aber ich werde Euch nicht länger stören.“ Sie wandte etwas Kraft an, konnte den Bambusstock aber nicht herausziehen. Stirnrunzelnd zog sie noch zweimal daran.
Long Er, der den Bambusstock in der Hand hielt, musste über ihr wütendes Gesicht lachen, als er sah, wie sehr sie sich bemühte, den Stock herauszuziehen, es aber nicht schaffte. Er sagte: „Lass uns zusammen frühstücken. Mal sehen, wie viel du tatsächlich isst. Kann es sein, dass du nicht einmal die Hälfte des Geldes meines Ladens in zehn Jahren verputzen kannst?“
Ju Mu'er war verblüfft, doch ihre Laune hatte sich nicht gebessert. Sie blieb stehen, während Long Er an seinem Bambusstock zog und versuchte, sie zurückzuführen. Er sagte: „Verhandlungen sind wie Geschäftsabschlüsse; man muss verhandeln. Wenn ein Ansatz nicht funktioniert, versucht man einen anderen. Man findet immer einen Weg zum Ziel. Wie kannst du nur so sein, wütend werden und nach nur wenigen Worten gehen wollen? Wie soll man so etwas erreichen?“
Ju Mu'er reagierte nicht. Sie war etwas verwirrt, ob Long Er sie weiter necken wollte oder ob er wirklich wieder mit ihr reden wollte. Doch nun, da er sie wegzog, war sie bereit, ihm zu folgen. Egal wie hart seine Worte oder wie gemein seine Taten auch sein mochten, er hatte nicht die Absicht, sie zu verletzen. Sie glaubte, noch immer zwischen Gut und Böse unterscheiden zu können.
Die beiden kehrten in dasselbe Zimmer zurück, wo der Diener ein dampfend heißes Frühstück bereitgestellt hatte: Reissuppe, Beilagen und gedämpfte Brötchen.
Long Er erklärte Ju Mu'er die verschiedenen Speisen, nahm dann einige gedämpfte Brötchen für sie und legte sie auf den Teller vor ihr. Er klopfte auf den Teller, um ihr zu zeigen, wo sich das Essen befand.
Ju Mu'er bedankte sich und aß langsam. Long Er gab noch ein paar Beilagen zu ihrem Brei, legte den Löffel in die Schüssel, um ihn ihr zu zeigen, und Ju Mu'er bedankte sich erneut, fand ihn und trank ihren Brei langsam.
Die beiden frühstückten schweigend. Ju Mu'er aß auf, bedankte sich und saß still da, ohne ein Wort zu sagen.
Long Er sah sie an und hätte ihr am liebsten den Kopf gestoßen. Er hatte nur ein paar unangenehme Dinge gesagt, aber musste sie sich wirklich so bemitleiden? Er räusperte sich und fragte: „Du sagtest, du hättest eine Möglichkeit, Manager Lüs Namen reinzuwaschen. Welche? Sag schon.“
Ju Mu'er schwieg. Long Er begriff erst, was vor sich ging, als er ausgeredet hatte; genau wie beim letzten Mal im Teehaus wollte sie ihn wohl handlungsunfähig machen, falls er etwas sagen sollte. Also wechselte Long Er das Thema: „Da du den wahren Täter nicht gesehen hast, woher willst du wissen, dass es nicht Manager Lü war?“
Diesmal antwortete Ju Mu'er: „Im Yamen, während ich mit Manager Lü sprach, berührte ich seine Kleidung. Er trug Seide, während der Mörder gewöhnliche Kleidung trug. Außerdem roch Manager Lü nach Weihrauch, also muss er zuvor Schriften rezitiert oder Zither gespielt haben… Nun ja, kurz gesagt, sein Geruch unterscheidet sich von dem des Mörders.“
Long Er war erstaunt, dass sie sich selbst in dieser gefährlichen Situation noch an diese Details erinnern konnte. Ju Mu'er sagte daraufhin: „Ich habe weitere Hinweise; ich kann den wahren Täter finden.“
Long Er sah sie eine Weile an und fragte: „Da du so viel weißt, warum hast du es dem Präfekten im Yamen nicht gesagt?“
Ju Mu'er senkte den Kopf und schwieg.
Long Er fuhr fort: „Wissen Sie, dass Manager Lü dadurch, dass er uns dies verschwiegen hat, nicht nur Unrecht getan wurde, sondern auch in diesem Gefängnis eingesperrt wurde, wo er endlos und grundlos leiden muss?“
Ju Mu'er biss sich auf die Lippe und schwieg, doch die Art, wie sie den Bambusstock umklammerte, verriet ihre Gefühle.
Long Er seufzte und fragte erneut: „Wenn ich dich nicht heiraten will, bist du dann wirklich bereit, Manager Lü ungerechtfertigt sterben zu lassen?“
Ju Mu'er erschrak. Sie blickte auf und sah Long Er mit ihren blinden Augen an: „Wenn der Zweite Meister nicht zustimmt, werde ich dem Präfekten alles erzählen.“
"Jetzt, wo du das gesagt hast, hast du mir jede Möglichkeit genommen, dich zu heiraten."
„Wie dem auch sei, der Zweite Meister hat gesagt, er würde mich nicht heiraten.“ Ju Mu'er schmollte und ließ dabei einen Anflug von Kindlichkeit durchblicken. „Der Zweite Meister ist bereit, Manager Lü auszurichten, dass er mich nicht heiraten will, aber ich möchte nicht, dass Manager Lü denkt, ich würde ihn im Stich lassen, nur weil ich mein Ziel nicht erreicht habe.“
Long Er lächelte und sagte: „In diesem Fall bin ich nicht so rechtschaffen wie du.“
Ju Mu'er nickte und fand es amüsant. Sie hatte ihn mit hinterhältigen Mitteln zur Heirat gezwungen, doch er hatte sich geweigert. Eigentlich hätten sie wegen einer Meinungsverschiedenheit zu Feinden werden müssen, aber warum führten sie nun ein so angenehmes Gespräch?
Sie konnte nicht anders, als etwas auszusprechen, das sie lange in ihrem Herzen verborgen gehalten hatte: „Zweiter Meister, auch eine schwache Frau kann ein ritterliches Herz haben.“
Long Er war verblüfft und verstand nicht, was sie meinte. Ju Mu'er war bereits aufgestanden und sagte: „Vielen Dank für Eure Gastfreundschaft, Zweiter Meister. Ich werde Euch nicht länger stören.“
"Warte.", rief Long Er ihr zu. Ju Mu'er erschrak und blieb stehen.
Long Er sagte: „Setz dich.“ Ju Mu'er setzte sich.
Doch Long Er verstummte erneut. Ju Mu'er war verwirrt und konnte nur dasitzen und warten, bis er wieder sprach.
Sie ahnte nicht, wie sehr Long Er mit seinen Gefühlen kämpfte. Immer wieder zögerte er. Er wollte wirklich nicht heiraten, wusste aber auch, dass Ju Mu'er alle Karten auf den Tisch gelegt hatte. Sie würde ihn nicht mehr anflehen, sie zu heiraten. Wenn sie nicht mehr bettelte und nicht mehr mit ihm stritt, würde ihm viel Spaß entgehen.
Und warum will sie plötzlich heiraten? Hat sie irgendwelche Probleme? Wenn er sie nicht heiraten will, sucht sie sich dann einen anderen? Und wenn sie jemand anderen heiratet, sieht er sie dann nie wieder und kann sie nicht mehr necken?
Long Er dachte einen Moment nach und fragte dann plötzlich: „Miss Ju, als wir das letzte Mal im Teeladen waren, sagten Sie, Sie hätten eine Möglichkeit, mir zu helfen, das zurückzubekommen, was ich für den Dachrinnenbau schulde. Welche wäre das?“
Ju Mu'er war von seiner Frage überrascht, antwortete aber dennoch: „Ich dachte nur, dass es in der Hauptstadt viele wohlhabende Familien wie den Zweiten Meister gibt, die mehr Geld haben, als sie jemals ausgeben könnten. Was sie also am meisten wollen, ist Ruhm und Macht. Die Oststraße ist die wichtigste Geschäftsstraße der Hauptstadt. Wenn ein großes Projekt wie eine Straßensanierung ansteht, und es geschickt getarnt ist, finden sich bestimmt wohlhabende Familien, die bereit sind, Geld zu zahlen, um ihren Namen im Straßennamen zu verewigen.“
Ryuji musste lächeln. Dieses blinde Mädchen – er wusste, sie war interessant. Sie war auf derselben Wellenlänge wie er; Gespräche mit ihr waren nie langweilig.
„Ich muss mir die Heirat mit dir noch einmal gut überlegen.“ Als Ju Mu'er das hörte, weiteten sich ihre Augen vor Überraschung, und sie blickte auf.
Ihr Gesichtsausdruck brachte Long Er erneut zum Lachen. Er sagte: „Aber du brauchst noch einen Grund, mich zu überzeugen. Was hättest du für mich, wenn du mich heiraten würdest?“
Das war eine sehr praktische Frage und zugleich ein bewusster Versuch, ihr das Leben schwer zu machen. Ju Mu'er runzelte die Stirn, neigte leicht den Kopf und dachte angestrengt nach. Sie wusste, sie musste eine Antwort geben, die dem Zweiten Meister gefallen würde.
Sie dachte lange nach, bevor sie antwortete: „Ich kann dem Zweiten Meister Gesellschaft leisten.“ Ihre vage, aber dennoch präzise Antwort brachte Long Er zum Lachen. Sie wusste genau, dass sie ihn unterhalten konnte.
Long Er fühlte sich viel besser. Er lehnte sich in seinem Stuhl zurück und betrachtete Ju Mu'er; ihr Gesicht gefiel ihm besonders gut.
Er fragte erneut: „Sag mir noch einmal, warum willst du mich heiraten?“
Warum?
Weil der zweite Meister gutaussehend ist, weil der zweite Meister reich ist, weil der zweite Meister witzig ist, weil der zweite Meister gut im Haushalt ist, weil der zweite Meister ein begabter Kampfkünstler ist...
Ju Mu'er brachte es nicht übers Herz, solch widerliche Dinge zu sagen.
Nach langem Zögern platzte es schließlich aus ihr heraus: „Weil ich dich heiraten will!“
Die Verlobung im Alter von 13 Jahren scheint auf aufkeimende Zuneigung hinzudeuten.
Long Er rang nach Luft und hustete mehrmals, bevor er wieder atmen konnte.
Sie hat wirklich ein riesiges Mundwerk!
Ich möchte ihn einfach heiraten!
Diese Worte taten ihm wirklich gut. Sie wusste genau, wie sie ihm eine Freude machen und ihn glücklich machen konnte.
Long Er grinste breit. Sie war ein blindes Mädchen, und solange er keinen Laut von sich gab, konnte er ihr ungehindert alle möglichen Gesichtsausdrücke zeigen.
Ryuji fand das großartig; er musste sich nicht mehr verstecken und konnte sie nach Belieben necken, und ihre Reaktionen waren immer so amüsant. Schon der Gedanke daran machte ihn glücklich, und Ryuji musste immer wieder lachen.
Ju Mu'er starrte mit ausdruckslosem Gesicht geradeaus. Nachdem sie das gesagt hatte, verstummte Zweiter Meister Long, und stattdessen umgab sie eine unheimliche Atmosphäre. Was war hier los?
Nach einer Weile hatte Long Er endlich genug von seiner Freude. Er räusperte sich, rief Li Ke herein und sagte: „Sag den Spionen, sie sollen Zhu Chenshi genau im Auge behalten. Niemand, der mit ihr in Kontakt kommt, soll ihnen entgehen. Meldet alle Hinweise, die sie finden.“
Li Ke stimmte zu und machte sich auf den Weg, um den Auftrag auszuführen.
Ju Mu'er starrte ihn überrascht an, während Long Er sich ein wenig selbstgefällig fühlte. Er sagte: „Da du nicht sehen kannst, kannst du Dinge nur durch Tasten, Riechen und Hören beurteilen. Du sagtest gerade, du wüsstest, dass Manager Lü nicht der Mörder ist, weil du seine Kleidung berührt und den Weihrauch an ihm gerochen hast. Das beweist, dass du die Stimme des Mörders nicht gehört hast. Heute im Gerichtssaal war außer der Yamen-Frau und Manager Lü nur eine Person in deiner Nähe, jemand, den du berühren oder riechen konntest. Diese Person war Zhu Chenshi. Du musstest Manager Lüs Kleidung berühren, um festzustellen, ob er der wahre Mörder ist, was bedeutet, dass du am Tatort nicht wusstest, wer der Mörder war. Und du sagtest, du hättest Hinweise, also beziehen sie sich höchstwahrscheinlich auf Zhu Chenshi.“
Long Er sah Ju Mu'ers Gesichtsausdruck und wusste, dass er richtig geraten hatte. Er lächelte und fragte: „Sag mir, bin ich schlau oder nicht?“
Ju Mu'er seufzte innerlich. Musste dieser Zweite Meister Long, der in der Geschäftswelt so einflussreich war, wirklich noch gelobt werden, bevor er zufrieden war? Sie stimmte sofort zu und antwortete: „Klug, klug, der Zweite Meister ist wahrlich weise.“
Long Er lachte herzlich, da er es amüsant fand, dass Ju Mu'er ihn mit solchem Widerwillen lobte, dabei aber dennoch eine aufrichtige Fassade aufrecht hielt.
Er neckte sie weiter, nahm ihre Hand, die den Bambusstock in seiner großen Hand umklammerte, und fragte: „Ich bin so klug, willst du mich heiraten?“
Seine Handflächen waren groß und warm, und durch den leicht kühlen Handrücken von Ju Mu'er spürte sie ein unbeschreibliches Gefühl der Geborgenheit. Sie antwortete energisch mit einem einzigen Wort: „Ja!“
Ryujis Lächeln erstarrte langsam in seinen Mundwinkeln, denn er merkte, dass sie es ernst meinte, sehr ernst.
Sie wollte ihn wirklich heiraten, nicht weil sie sein Talent und sein Aussehen bewunderte, nicht weil sie seinen Ruf respektierte und nicht weil sie seinen Status schätzte... Tatsächlich hätte Long Er nicht gedacht, dass sie aufgrund ihrer Bekanntschaft und ihrer gemeinsamen Erlebnisse überhaupt Gefühle für ihn entwickeln könnte, geschweige denn so tiefe Gefühle, dass sie ihn heiraten wollte.
Es geht ihr also nicht darum, ihn zu heiraten, sondern darum, dass sie überhaupt heiraten will. Und da er unverheiratet ist und sie zufällig etwas gemeinsam haben, glaubt sie, das als Druckmittel einsetzen zu können.
Long Er beruhigte sich. Er hielt immer noch ihre Hand, und sie zog sie nicht weg, sondern ließ sie von ihm halten. Ihre Hand war kalt. Kein Wunder, dass sie wärmer angezogen war als die anderen, da sie so kälteempfindlich war.
Er hielt ihre Hand und spürte, wie sie unter seiner Handfläche langsam warm wurde.
Ihr Gesicht war ihm zugewandt, ihr Ausdruck eine Mischung aus Unbehagen, Angst und Erwartung. Ihre Augen waren klar, aber glanzlos; Long Er erschien sie zutiefst bemitleidenswert.
Plötzlich überkam ihn ein Gefühl der Zärtlichkeit. Er hatte längst vergessen, dass er Li Ke gelehrt hatte, sich nicht von der Bemitleidigkeit einer Frau täuschen zu lassen, doch nun wurde er selbst getäuscht.
Er wusste, dass sie ein Geheimnis hatte, aber er wollte ihr trotzdem ihren Wunsch erfüllen und sie heiraten!
Anstatt diese Chance jemand anderem zu geben und mich selbst unglücklich zu machen, könnte ich sie genauso gut heiraten. Schließlich ist es nur ein weiteres Paar Essstäbchen, das ich essen muss. Außerdem ist sie so interessant; ich kann sie an meiner Seite behalten und sie jeden Tag necken. Kurz gesagt, ich bin fest entschlossen, sie zu heiraten; ich kann sie niemand anderem überlassen.
"Ich werde dich heiraten."
Als Ju Mu'er Long Ers Worte hörte, erhellte sich ihr Gesicht sofort vor Überraschung; ihr Ausdruck wirkte, als sei plötzlich ein helles Licht aufgegangen.
Long Er fuhr fort: „Geh zuerst mit deinem Vater zurück und schlaf gut. Ich hole dich heute Nachmittag ab, und wir gehen gemeinsam zum Präfekten, um den Fall zu besprechen. Du hast den Mörder nicht gesehen, daher sind deine Worte bedeutungslos; wir brauchen handfeste Beweise, um den wahren Täter zu überführen. Lass uns zusammenarbeiten, um einen Weg zu finden, Manager Lü freizubekommen, ja?“
"Okay", antwortete Ju Mu'er und fühlte sich endlich erleichtert.
Long Er half ihr auf und führte sie in die Eingangshalle. Die beiden gingen schweigend. Ju Mu'er fühlte sich entspannt und wurde plötzlich schläfrig; ihre Augen wurden glasig, als sie beim Gehen einzunicken begann.
Long Er zupfte an dem Tuch, das um ihren Kopf gewickelt war, und sagte: „Du hast mich immer noch nicht gefragt, wie wir den Hochzeitstermin festlegen werden?“
"Hä?" Ju Mu'er war etwas überrascht: "Wie legt man den Hochzeitstermin fest?"
"Ich verspreche dir nur, dich zu heiraten, aber wir haben noch keinen Hochzeitstermin festgelegt. Hast du keine Angst, dass ich mein Wort breche?"
Ju Mu'er rieb sich die Augen und murmelte: „Ich habe immer nur gehört, dass der Zweite Meister geizig ist, aber noch nie, dass er unzuverlässig wäre. Ich glaube an den Zweiten Meister.“
Diesmal griff Long Er nach ihrem Bambusstock: „Ich kann jetzt als deine Verlobte gelten, wie kannst du dich also mit Außenstehenden zusammentun und Geschichten über mich erfinden?“
Das Wort „Verlobter“ traf Ju Mu'er wie ein Schlag. Sie erwachte aus ihrer Benommenheit und antwortete ernst: „Ich habe den Zweiten Meister doch gerade dafür gelobt, dass er seine Versprechen gehalten hat. Wie hätte ich denn etwas Schlechtes über ihn sagen können?“
„Was meinen Sie dann damit, dass Sie gehört haben, der Zweite Meister sei geizig?“
„Das haben andere Leute gesagt, nicht ich.“
Du solltest nicht auf das hören, was andere sagen.
Ju Mu'er seufzte innerlich, versuchte aber, Long Ers Zorn zu besänftigen, indem sie sagte: „Der Zweite Meister hat Recht. Ich werde nächstes Mal nicht mehr auf ihn hören.“
Die beiden unterhielten sich angeregt auf dem Weg zur Eingangshalle, wo Ju Sheng, der schon eine Weile ungeduldig gewartet hatte, nach dreimaligem Frühstück ziemlich satt war. Als er Ju Mu'er ankommen sah, ging er schnell auf sie zu, um sie zu begrüßen. „Warum hat es so lange gedauert, die Zither anzufassen?“
„Der zweite Master hat mich sogar zum Frühstück eingeladen.“
„Oh, oh.“ Der alte Mann Ju war Long Er gegenüber sofort etwas wohlgesonnener. Er wurde so früh am Morgen gestört und anstatt wütend zu sein, hatte er sogar Frühstück bereitgestellt – er war viel besser, als die Gerüchte vermuten ließen.