Li Ke redete lange und unaufhörlich weiter, bis ihm plötzlich bewusst wurde, wie geschwätzig er war. Er verstummte und bemerkte, dass Su Qing den Kopf gesenkt hatte und Wasser tropfte; zwei große Tropfen fielen auf ihre Stoffschuhe.
Li Ke spürte einen Stich im Herzen. Warum weinte dieses kleine Mädchen? Seine Nörgeleikünste waren wohl nicht so gut, oder?
Su Qing schniefte, senkte den Kopf und sagte mit gedämpfter Stimme: „Meister, Schwägerin Li möchte eine Ehe für mich arrangieren.“
„Du bist noch so jung und die Leute reden schon von Heirat?“, lachte Li Ke.
Es wird bald fünfzehn sein.
Li Ke lächelte wieder und streichelte ihr über den Kopf. Für ihn, der fünfundzwanzig war, waren fünfzehn noch sehr jung. „Das ist gut so; deine Frau behandelt dich sehr gut.“
Su Qing biss sich auf die Lippe, senkte den Kopf noch weiter und sagte mit leiser Stimme: „Meister, Ihr solltet bald zurückkommen, nachdem Ihr Eure Besorgungen erledigt habt.“
„Was, hast du etwa Angst, dass dein Herr nicht zu deiner Hochzeit kommt?“, grinste Li Ke und malte sich aus, wie dieses verrückte Mädchen wohl in ihrem Brautkleid aussehen würde. Er konnte es sich nicht vorstellen, aber er musste einfach lachen.
Su Qing blickte plötzlich auf, drehte sich dann um und rannte davon.
Li Ke kratzte sich verwirrt am Kopf. Was stimmt denn nicht mit diesem Mädchen?
Auch Ryuji war von Frauen verwirrt.
In den letzten Tagen hat er häufiger Bordelle besucht und mehr Mädchen getroffen. Das dient aber ausschließlich seinen Ermittlungen und der Aufklärung von Zhuo Yishus Vergangenheit; mit anderen Mädchen hatte er nichts. Früher neckte ihn seine Tochter Mu'er, wenn er in Bordelle ging, doch jetzt ist sie beunruhigt, sobald er auch nur den geringsten Bordellgeruch mitbringt.
Sie war es, die gesagt hatte, sie würde ihn nicht heiraten, sie war es, die gesagt hatte, sie würde seine Zeit fünf Jahre lang verschwenden, aber jetzt, da er das Thema Heirat nicht mehr anspricht, wirft sie ihm einen mürrischen Blick zu.
Hm, diese Frau, sie will ihn loswerden, aber gleichzeitig will sie ihn besitzen, ich weiß nicht, was den ganzen Tag in ihrem Kopf vorgeht.
Long Er dachte bei sich, dass er ihr in dieser Angelegenheit wirklich nicht nachgeben konnte. Tatsächlich konnte er es nicht, selbst wenn er anderen Frauen aus dem Weg gehen wollte.
Also musste er Leute ins westliche Min-Königreich schicken, um Ya Lili und Lin Yueyao zu finden. Bevor Ya Lili aufbrach, bat Ju Mu'er sie, Lin Yueyao heimlich mitzunehmen. Da es sich bei den beiden um Frauen handelte und Ju Mu'er das ganze Chaos verursacht hatte, glaubte Long Er, er würde lediglich die Folgen beseitigen und nicht absichtlich Kontakt zu Frauen jeglicher Art aufnehmen.
Seine zufällige Begegnung mit Ding Yanshan war rein zweckmäßig; sie war eine Notwendigkeit und hatte nichts mit ihm zu tun. Aus einem anderen Grund musste er Feng Wu und Han Xiao bitten, ihn zu Prinzessin Ruyi zu bringen. Ihre Beziehung zu Prinzessin Ruyi war enger als seine, und alle drei waren Frauen.
Nach reiflicher Überlegung erkannte Long Er, dass die ganze Angelegenheit tatsächlich von einer Gruppe Frauen verursacht worden war. Und die lästigste Frau war zu Beginn seine Mu'er.
Und im Moment ist er damit beschäftigt, die Probleme zu lösen, die seine Tochter Mu'er verursacht hat.
Er rempelte Ding Yanshan absichtlich an.
Ding Yanshan hat sich sehr verändert. Nachdem man sie so lange nicht gesehen hat, wirkt sie viel gefasster.
Als sie Long Er sah, war sie nicht mehr so zuvorkommend und einschmeichelnd wie zuvor; stattdessen mied sie ihn. Doch nach einer Weile kam sie wieder auf ihn zu, um sich nach Ju Mu'ers Befinden zu erkundigen. Sie hatte von dem Einbruch in Ju Mu'ers Haus gehört, bei dem es zu Verletzungen und Sachschaden gekommen war. Als Long Er ihr erzählte, dass Ju Mu'er beinahe gestorben wäre und nun im Bett liege, um sich zu erholen, huschte auch über ihr Gesicht ein Anflug von Trauer.
Long Er seufzte dramatisch: „Ich weiß nicht, welche Kampfsportler Mu'er verärgert hat. Eine Tragödie jagt die nächste. Ich fürchte wirklich, sie wird nicht mehr lange leben, bevor ihr jemand das Leben nimmt.“
Ding Yanshan senkte den Kopf, runzelte die Stirn und flüsterte nach einer Weile: „Zweiter Meister, auch Ihr solltet Euch vor den Leuten am Hof in Acht nehmen. Vielleicht war es ja kein unbedeutender Dieb aus der Kampfkunstwelt. Der Zweite Meister hat sich mehr Feinde gemacht als Fräulein Mu'er. Was, wenn sie es auf Euch abgesehen haben? Es ist gut, vorsichtiger zu sein.“
„Willst du mich verfolgen?“, fragte Long Er und hob die Augenbrauen. „Wenn du mich verfolgen willst, dann tu es. Warum tust du Mu'er etwas an? Sie ist schon so bemitleidenswert, weil sie blind ist, und jetzt liegt sie im Sterben, geplagt von dieser Krankheit. Es ist wirklich herzzerreißend.“ Er schüttelte den Kopf. „Sie ist dem Raub entkommen, aber ich hätte nie erwartet, dass ihre Familie so etwas zu spüren bekommt.“
Ding Yanshan senkte ihren Kopf noch weiter.
Long Er fügte hinzu: „Ich frage mich, welche Schwierigkeiten als Nächstes auftauchen werden. Auf jeden Fall danke ich Ihnen für die Erinnerung, junge Dame. Ich werde vorsichtig sein.“
Ding Yanshan zögerte einen Moment, nickte dann und verabschiedete sich von Long Er.
Long Er sah ihr nach, wie sie sich entfernte, und erkannte plötzlich, dass dieses Mädchen neunzehn war, eine alte Jungfer. Hätte sie ihn nicht geheiratet, wären ihr viele andere gute Möglichkeiten offen geblieben. Nun, nach dem Raubüberfall, war ihr Ruf ruiniert. Selbst mit einem einflussreichen Vater standen ihre Heiratsaussichten wohl schlecht.
Er war in Gedanken versunken, als Ding Yanshan sich plötzlich umdrehte und ihm in die Augen sah. Sie erschrak leicht, als sie Long Er ansah. Long Er fühlte sich etwas unbehaglich und brachte nur ein gezwungenes Lächeln zustande. Ding Yanshan erwiderte sein Lächeln und sagte: „Ich würde Miss Mu'er gern ein anderes Mal besuchen.“
Es war bereits das zweite Mal, dass sie Ju Mu'er erwähnte und sie mit „Fräulein Mu'er“ ansprach, was Long Er etwas missfiel. Da Ding Yanshan ihm in diesem Moment jedoch sehr behilflich war, lächelte er und nickte.
Die beiden trennten sich, doch ihre zufällige Begegnung auf der Straße erregte die Aufmerksamkeit vieler Passanten, und schon bald machten Gerüchte in der Stadt die Runde.
„Meister Long ist immer so seltsam. Früher war er auf der Straße so zärtlich, wollte unbedingt das blinde Mädchen heiraten, aber nach nur einem halben Jahr ließ er sich von ihr scheiden. Jetzt, wo das blinde Mädchen in Schwierigkeiten steckt, hat er sie mit nach Hause genommen, aber auf der Straße flirtet er mit Fräulein Ding.“
„Ich habe gehört, dass Fräulein Ding das Haus des Zweiten Meisters besuchen wird. Das blinde Mädchen ist immer noch dort. Was bedeutet es, dass sie auch dorthin geht?“
„Ich wette, Miss Ding wird diesmal gewinnen.“
„Das ist schwer zu sagen. Das blinde Mädchen hat Meister Long damals verzaubert. Wenn sie nicht ein paar Tricks auf Lager gehabt hätte, wie hätte sie dann Erfolg haben können? Jetzt, wo sie in Schwierigkeiten steckt, ist es für sie ein Leichtes, sich als Opfer darzustellen. Außerdem, wenn Meister Long keinerlei Gefühle für sie hätte, warum sollte er ihr dann helfen?“
„Sie irren sich. Gefühle sind schwer zu beurteilen. Hätten Sie sich denn von ihr scheiden lassen, wenn Gefühle im Spiel gewesen wären? Ich habe gehört, dass die Wachen der Familie Long zufällig vorbeikamen, als der Weinladen der Familie in Schwierigkeiten geriet, und sie retten konnten. Wie hätten sie ihr danach nicht helfen können? Ich denke, Zweiter Meister Long wurde dazu gezwungen, aus Angst vor den Reaktionen der Leute. Aber was die Ehe angeht: Einmal geschieden, ist geschieden. Das ist keine Kleinigkeit. Miss Ding wird also ganz sicher gewinnen.“
Diese Gerüchte drangen zu Long Er und er berichtete sie Ju Mu'er. Empört sagte er dann zu Ju Mu'er: „Sie haben dich tatsächlich so verachtet! Das ist unerträglich! Ich werde dir deine Ehre zurückgeben.“
Ju Mu'er antwortete ihm nicht. Sie dachte bei sich, dass sie, wäre er nicht so protzig gewesen, diesen Vorwand, mit der Tochter der Familie Ding um einen Mann zu konkurrieren, nie gehabt hätte. Nun ging es ihm nur noch darum, ihr Gesicht zu wahren. Wahrscheinlich spielte der Zweite Meister ihr einen Streich.
Ju Mu'er tat so, als ob er nichts verstünde, und antwortete nicht.
Long Er ließ sie gewähren und verwickelte sich nicht in die Diskussion. Schließlich hatte er es ja schon gesagt, also konnte sie abwarten!
Am nächsten Tag sollten Long Sanfengwu und seine Frau Nie Chengyan und Han Xiao bei ihrem Besuch bei Prinzessin Ruyi begleiten.
Prinzessin Ruyi ist die ältere Schwester des Kaisers und heiratete Mu Yuan, einen jungen General aus dem Hause Mu. Das Paar kannte Long San und Nie Chengyan schon lange. Da Nie Chengyan und Han Xiao erst vor Kurzem in die Hauptstadt gekommen waren, war ein Besuch bei ihnen unvermeidlich.
Ryuji begleitete ihn bei diesem Besuch ebenfalls voller Begeisterung.
Nie Chengyan war damit sehr unzufrieden, da er den Eindruck hatte, Long Er würde ständig in der Nähe seiner Xiaoxiao herumlungern. Long Er erwiderte mit einem gezwungenen Lächeln: „Das hat nichts mit Xiaoxiao zu tun. Gefühlsmäßig ist die Bindung zwischen uns viel stärker.“
„Wie schade, ich fürchte, ich muss dich enttäuschen.“ Nie Chengyan lächelte gezwungen. „Dir geht es nur ums Geld, du kannst es nicht mit Xiaoxiao, der besten Ärztin meiner Familie, aufnehmen. Ich beachte dich gar nicht.“
"Hmpf!", spottete Long Er, "Mein Mu'er ist die Nummer eins unter den Zither-Unsterblichen der Welt."
Als Feng Wu das hörte, trat sie Long San leicht gegen den Fuß. Long San blickte verwirrt zu ihr auf. Feng Wu sagte: „Solltest du nicht eher sagen, dass deine Frau die beste Ritterin der Welt ist?“
Long San öffnete den Mund, doch bevor er etwas sagen konnte, huschten die Blicke von Long Er und Nie Chengyan über ihn. Feng Wu hob den Kopf, deutete ernst auf Long San und sagte: „Seine Frau ist die beste fahrende Ritterin der Welt.“
Han Xiao war überglücklich. Ruyi kam herüber und hörte den größten Teil ihres Gesprächs mit. Sie konnte sich ein lautes Lachen nicht verkneifen: „So viele der Besten der Welt sind in mein bescheidenes Heim gekommen. Es ist wirklich eine Ehre.“
Feng Wu kicherte und sagte: „Eigentlich wollte ich den Prinzgemahl als den mächtigsten General der Welt loben, aber dann dachte ich, das wäre zu respektlos gegenüber meinem Onkel.“
Ruyi blinzelte. „Dann kannst du die Prinzessin loben. Mir gefällt das Wort ‚majestätisch‘ sehr gut.“
Han Xiao zeigte den Daumen nach oben: „Das ist die majestätischste Prinzessin der Welt.“
Die drei Frauen brachen in Gelächter aus, und Feng Wu fügte hinzu: „Oh je, dann wird Onkel bestimmt sagen, dass Schwägerin die tugendhafteste Ehefrau der Welt ist.“ Danach ahmte sie Long Das Tonfall nach: „Ihr solltet euch alle ein Beispiel an eurer Schwägerin nehmen.“
Sie ahmte es so gut nach, dass die drei Frauen erneut in Gelächter ausbrachen.
Die drei Männer, Nie Chengyan, Long Er und Long San, wirkten alle etwas verdutzt und völlig ratlos, was an ihren Worten so witzig sein sollte. Nie Chengyan und Long Er verdrehten gleichzeitig die Augen; es war alles die Schuld seiner Frau. Long San verdrehte seinerseits heftig die Augen und dachte: „Sie dürfen sich so streiten, aber meine Feng'er darf nicht mal einen Moment Freude haben?“
Die drei Männer starrten einander wortlos an. Die drei Frauen, die nach langer Trennung wiedervereint waren, unterhielten sich angeregt. Schließlich wurden Long Er und die anderen ungeduldig und baten Prinzessin Ruyi beiseite zu einem privaten Gespräch.
Nie Chengyan beobachtete aus der Ferne, wie Long Er anscheinend eine Frage an Ruyi hatte, und sagte kühl: „Long Er ist so eine Neugierige, die ohne Grund ihre Hilfe anbietet…“
Er zögerte, seinen Satz zu beenden, sodass Feng Wu nicht umhin konnte, hinzuzufügen: „Er ist entweder ein Schurke oder ein Dieb.“
Long San tätschelte ihr leicht den Kopf, woraufhin Feng Wu erwiderte: „Nicht ich habe das gesagt, sondern Lord Nie, und ich habe nur die Lücken für ihn gefüllt. Ich habe nichts Schlechtes über meinen zweiten Onkel gesagt.“
Nie Chengyan spottete: „Die beste Ritterin der Welt wagt es, aber traut sich nicht, es zuzugeben. Was ist denn so schlimm daran, schlecht über Long Er zu reden?“ Han Xiao klopfte Nie Chengyan sanft auf die Schulter, und dieser verstummte widerwillig.
Long Er und Prinzessin Ruyi unterhielten sich eine ganze Weile, und niemand verstand, was er sagte, doch Ruyi lächelte strahlend. Anschließend gingen die beiden zurück, und Long Er sagte: „Ich vertraue dir alles an“, bevor er sich verabschiedete und nach Hause zurückkehrte.
Nie Chengyan rief aus, dass Long Er geflohen sei, nachdem er die Leute ausgenutzt hatte. Feng Wu fragte Ruyi eifrig, was Long Er ihr gesagt hatte. Ruyi lächelte nur, verriet aber nichts.
Long Er ritt zurück zum Herrenhaus, hielt aber an, als er an einem Zitherladen namens Langyin-Pavillon vorbeikam. Er schielte lange auf den Eingang des Ladens, bevor er schließlich abstieg und hineinging.
Der Musikladen war klein, aber blitzsauber und strahlte eine zenartige Ruhe aus. Long Er sah sich um und tat besorgt. Der Ladenbesitzer warf ihm nur einen kurzen Blick zu und kam nicht auf ihn zu, um ihn zu begrüßen.
Long Er, der genug gesehen hatte, hustete und fragte dann in einem prätentiösen Ton: „Nehmen Sie Banknoten an?“
„Ja, ich habe sie.“ Der Ladenbesitzer hob schließlich langsam den Blick und fragte: „Meister Long möchte eine Zither kaufen?“ Sein Tonfall verriet deutlich Ungläubigkeit, und Long Er war tatsächlich verlegen über seine Worte.
„Das glaube ich nicht.“ Obwohl Ryuji sich unerklärlicherweise verlegen fühlte, richtete er sich auf und fragte: „Welches Klavier kostet denn 88.000?“
Der Ladenbesitzer zeigte in die entfernteste Ecke des Ladens.
Dort stand ein separater Altar, auf dem eine antike Zither stand. Long Er starrte die Zither an, die Stirn in tiefe Falten gelegt. Dieses Stück verrottetes Holz sollte tatsächlich 88.000 Tael Gold wert sein!
Yu Long'er fand den Beichttisch ansprechender als die kaputte Zither. Er warf dem Ladenbesitzer einen verstohlenen Blick zu, doch dieser beachtete ihn nicht und spielte weiter mit den Notenblättern in seinen Händen.
Long Er warf noch ein paar Mal einen Blick auf die Zither, dann drehte er sich um und ging wortlos. Alle, die feine Zithern lieben, sind besessen; 88.000 Tael Gold – das ist völlig verrückt.
Als Long Er nach Hause zurückkehrte, erwähnte er weder, was er mit Ruyi gemacht hatte, noch, dass er die sogenannte „unvergleichliche Zither“ gesehen hatte. Ju Mu'er hatte ihm jedoch etwas zu sagen: Sie erzählte ihm, dass Ding Yanshan sie besucht hatte.
Hat sie etwas gesagt?
Ju Mu'er nickte, scheinbar in Gedanken versunken. „Sie hat sich bei mir entschuldigt.“
Long Er hielt einen Moment inne und atmete dann erleichtert auf. Ju Mu'er sagte: „Zweiter Meister, sie ist eigentlich ein gutes Mädchen. Bitte tun Sie ihr nichts.“
Long Er seufzte: „In ihrer Familie ist sie wahrscheinlich die Einzige, die nicht böse ist.“
Ju Mu'er runzelte die Stirn und fragte sich, was Ding Yanshan tun würde, wenn sich die Dinge weiterhin so entwickeln würden.
Die Zeit verging wie im Flug, während Ju Mu'er sich erholte, und ehe sie es sich versahen, war das Jahr fast vorbei. Han Xiao bestätigte, dass es Ju Mu'er gut ging und sie lediglich ihre Medikamente einnehmen und sich wie verordnet ernähren musste. Er hinterließ ihr das Rezept und verabschiedete sich von Nie Chengyan.
Mithilfe seiner Verbindungen in der Unterwelt deckte Long San ein tief verborgenes Geheimnis auf – das Justizministerium verfügte über ein privates Spionagenetzwerk, das gegen das Gesetz verstieß, um seine Macht auszubauen.
„Ist Zhuo Yishu einer ihrer Spione?“, fragte Long Er und blickte auf die Akte in seiner Hand.
„Logisch betrachtet, müsste das so sein. Aber diese verdeckten Ermittler sind alle tief im Verborgenen, und ich wage es nicht, überstürzt zu handeln. Die Gründung eines privaten Unternehmens vor Gericht zu verbergen, ist eine Angelegenheit von großer oder geringer Bedeutung. Ich hatte Angst, sie zu alarmieren, deshalb habe ich sofort aufgehört, als ich die Nachricht erhielt.“
„Ja, Sie haben richtig gehandelt. Fürs Erste reicht das.“ Long Er wedelte mit der Akte in seiner Hand: „Solange ich einen Grund habe, Unruhe zu stiften, ist alles gut. Sobald die Lage unübersichtlich ist, wird es einfacher sein, die Dinge in den Griff zu bekommen.“
„Du hast das Wasser aufgewühlt?“, fragte Long San stirnrunzelnd. Es klang, als ob sein zweiter Bruder Ärger anzetteln wollte.
Bevor die Welt jedoch ins Chaos stürzte, erlebte der Drachenpalast eine kleinere Störung.
Denn der alte Mann Ju ist zurück.
Der alte Mann Ju war noch vor Neujahr glücklich nach Hause zurückgekehrt und musste feststellen, dass sein Haus niedergebrannt war. Er war fassungslos und noch immer wie gelähmt, als er zufällig mitbekam, wie seine Nachbarn ihm erzählten, dass seine Tochter von Meister Long geschieden worden war. Er fragte, wo seine Tochter nun sei, doch sie sagten, Meister Long habe sie zur Genesung zurückgebracht.
Der einfache Verstand des alten Mannes Ju konnte dieses Konzept nicht begreifen.
Warum wurden sie ausgesetzt und dann wieder zusammengeführt?
Der alte Mann Ju eilte zum Haus der Familie Long, traf unterwegs Bekannte und hörte viele Gerüchte. Je mehr er zuhörte, desto verwirrter wurde er und erreichte schließlich schweißgebadet das Haus der Familie Long.
Niemand in der Familie Long wusste von der Rückkehr des alten Meisters Ju, doch der zweite Älteste Long hatte bereits angeordnet, Gästezimmer für den alten Meister Ju und seinen zweiten Sohn vorzubereiten, damit sie im Falle ihrer unerwarteten Heimkehr nicht ohne Unterkunft dastehen würden. Daher hatte die Familie Long es nicht eilig, für Verpflegung und Unterkunft zu sorgen, doch der alte Meister Ju selbst war in großer Not.
Er hielt Ju Mu'er im Arm und weinte bitterlich. Seine Tochter war der bemitleidenswerteste Mensch, den er je gesehen hatte. Sie hatte ihre Mutter in so jungen Jahren verloren und war dann auch noch erblindet. Endlich hatte sie geheiratet und gehofft, von nun an ein gutes Leben führen zu können. Doch wie konnte es sein, dass sie sich scheiden ließ? Die Scheidung war schlimm genug, aber wie konnte es sein, dass auch noch das Haus niederbrannte? Am Ende war sie obdachlos und musste in bescheidenen Verhältnissen im Haus ihres Ex-Mannes leben.
Der alte Meister Ju war in sich gekehrt, als es für Ju Mu'er Zeit war, ihre Medizin einzunehmen. Das Dienstmädchen brachte die Medizin, bereitete süße Pflaumen gegen den bitteren Geschmack zu und reichte ihr ein Tuch zum Abwischen des Mundes. Nachdem sie die Medizin eingenommen hatte, gab es eine stärkende Suppe, und mehrere Dienstmädchen bedienten sie eine Weile.
Der alte Mann Ju starrte ausdruckslos, seine Tränen versiegten fast. War diese Behandlung einer verlassenen Ehefrau nicht etwas zu gut?
Bevor sich die Überraschung des alten Mannes Ju vollständig gelegt hatte, ereignete sich an diesem Tag ein weiteres wichtiges Ereignis.
Zwei Eunuchen vom Palast trafen ein, gefolgt von einigen jüngeren Eunuchen, die ein angebliches kaiserliches Edikt der Kaiserinwitwe überbrachten. Darin hieß es, Ju Mu'ers musikalische Fähigkeiten seien außergewöhnlich und ein Quell des Stolzes für das Königreich Xiao, und die Kaiserinwitwe schätze sie sehr. Long Er habe seine Frau jedoch schlecht behandelt und sich aufgrund erfundener Anschuldigungen von ihr scheiden lassen, was ein schweres Unrecht sei. Daher hoffe die Kaiserinwitwe, dass Long Er seine Fehler wiedergutmachen und Ju Mu'er als Ehepaar wiedersehen werde.
Ju Mu'er war fassungslos, als er den kaiserlichen Erlass hörte. Long Er, der seinen Stolz nicht verbergen konnte, nahm den Erlass an, überreichte den Eunuchen große rote Umschläge und lud sie in einen Nebenraum zu Speisen und Getränken ein.
Der alte Mann Ju hatte die Hoffnung aufgegeben, überrascht zu sein. Er fragte Long Er einfach direkt: „Zweiter Meister, was bedeutet das?“
Long Er lächelte zufrieden: „Das bedeutet, dass du immer noch mein Schwiegervater bist.“
„Oh.“ Diese eine klare Antwort genügte; der alte Mann Ju war zufrieden.