Long Er stimmte zu, und die Augen des alten Mannes Ju leuchteten vor Aufregung auf: „Zweiter Meister, meine Tochter hat gesagt, sie heiratet Sie.“
Das wusste er schon!
Long Er seufzte und blickte zu Ju Mu'er auf, die nicht weit entfernt stand. Sie lächelte ihm zu und fügte, wohl seinen Blick spürend, hinzu: „Zweiter Meister, geht zurück und ruht euch aus!“
Ryuji verspürte erneut einen Stich der Zärtlichkeit in seinem Herzen.
Auf dem Rückweg dachte er bei sich, dass er sie morgen besuchen würde.
18. Nach und nach entwickelten sich Gefühle zwischen ihnen.
Am nächsten Tag stand Long Er sehr früh auf. Er erinnerte sich, dass er am Abend zuvor vergessen hatte, Ju Mu'er die Medizin zurückzubringen. Deshalb befahl er jemandem, das Rezept und die Medizinpackung vorzubereiten, und stellte eine Kutsche bereit. Er würde ihr die Medizin persönlich überbringen.
Bevor er ging, berichtete Manager Tie über alle seine Aufgaben für den Tag. Long Er überflog sie, rechnete kurz nach, lieferte die Medikamente aus und besuchte sie. Anschließend nutzte er die Gelegenheit für eine weitere Kontrollrunde in den Läden. Da Manager Lü nicht im Teeladen war, musste er durch häufige Besuche seine Anteilnahme zeigen, um zu verhindern, dass die Angestellten abgelenkt und nervös wurden. Die Geschäfte liefen vor Neujahr hervorragend, daher konnte er es sich nicht leisten, nachlässig zu werden.
Anschließend wird er mit Herrn Liu aus Yicheng zu Mittag essen. Am Nachmittag hat er möglicherweise Zeit, in seine Residenz zurückzukehren und die Akten durchzusehen. Am Abend empfängt er mehrere hochrangige Gerichtsbeamte in Manxianglou, die sich dort mit den Damen vergnügen.
Von allen verfügbaren Zeitpunkten ist heute Morgen tatsächlich der einzige Zeitpunkt, an dem ich Ju Mu'er besuchen kann.
Long Er war sehr zufrieden. Er hatte sich trotz seines vollen Terminkalenders Zeit für sie genommen. Sie musste sehr gerührt sein. Jetzt musste sie sich keine Sorgen mehr machen, ob er die Verlobung lösen würde, oder?
Als Ryuji im Pub ankam, merkte er, dass er geträumt hatte. Denn dieses faule Mädchen, Ju Mu'er, schlief immer noch!
Der alte Mann Ju und seine beiden Männer waren alle aufgestanden, hatten gefrühstückt und waren mit ihren eigenen Dingen beschäftigt, aber das faule Mädchen war noch nicht aufgestanden!
Long Ers Gesicht wurde blass.
Was ihn am meisten störte, war nicht, dass Ju Mu'er lange schlief, sondern dass zu dieser Zeit ein anderer junger Mann mit Geschenken zu ihr kam.
Der junge Mann schien mit dem alten Mann Ju sehr vertraut zu sein, und sie unterhielten sich, als wären sie Schwager. Er brachte auch Obst und Snacks mit, und ohne Fragen zu stellen, schien er zu wissen, dass Ju Mu'er sie mochte. Der alte Mann Ju lehnte sie nicht ab und nahm sie sofort an.
Zum Schluss lächelte der junge Mann höflich und verabschiedete sich mit den Worten, er werde den alten Mann Ju bitten, Mu'er auszurichten, sie solle sich nach dem Aufstehen gut um ihre Verletzungen kümmern, und er werde sie wieder besuchen, wenn er Zeit habe.
Der alte Mann Ju willigte eilig ein und geleitete den Mann zum Eingang des Weinladens mit den Worten: „Liangze, pass auf dich auf. Bitte richte deiner Familie meine Grüße aus und grüße deine Frau mit Mu'er.“
Liangze? Long Er kam der Name bekannt vor, doch er konnte sich nicht erinnern, wo er ihn schon einmal gehört hatte. Er warf einen Blick auf Li Ke, der besorgt aussah und sich gerade darauf vorbereitete, vorzutreten und die Frage seines Meisters zu beantworten, als der alte Mann Ju aus der Tür zurückkam.
Mit bedauerndem Blick sagte er zu Long Er: „Ach, es sollte wohl nicht sein. Liangze und Mu'er sind zusammen aufgewachsen, haben gemeinsam Zither gelernt und Bücher gelesen. Ursprünglich hielten unsere Familien sie für ein gutes Paar und arrangierten sogar eine Ehe. Doch Mu'ers Augen verschlechterten sich, und ich weiß nicht, was in ihr vorging, sie weigerte sich einfach, ihn zu heiraten. Nun ist er verheiratet und erwartet ein Kind.“
Long Ers Gesicht war schwarz wie Kohle, und seine Augen waren wie Klingen, die direkt auf Li Ke gerichtet waren.
Li Ke war völlig unschuldig. Er hatte diese Worte nicht gesprochen, er hatte Chen Liangze nicht gefunden und er hatte ihre Verlobung nicht arrangiert. Es ging ihn absolut nichts an. Meister, Eure Fähigkeit, Euren Zorn an anderen auszulassen, ist wirklich bemerkenswert. Er war ein loyaler und ergebener Wächter!
Der alte Mann Ju, der die subtilen Nuancen der Situation nicht bemerkte, fuhr fort: „Ich sehe, allen anderen geht es recht gut, aber meine Tochter ist blind und kann vieles nicht mehr tun. Früher hat sie so gern gelesen, aber jetzt kann sie die Seiten nur noch berühren und dem Rascheln lauschen. Auch Klavier spielt sie nicht mehr so oft …“
Während er sprach, wurde er immer trauriger und rieb sich die Augen: „Damals wagte es keiner der Qin-Lehrer, sie zu unterrichten, weil sie angeblich besser spielten als sie. Sie sagten, wenn meine Mu'er ein Junge wäre, könnte sie es locker mit dem Titel der besten Qin-Spielerin aufnehmen. Aber am Ende verlor sie alles, sie sah nichts mehr, es war so jämmerlich. Sie warf sogar einen Wutanfall und bestand darauf, die Verlobung zu lösen. Liangze sagte, es mache ihm nichts aus und er wolle sie heiraten, aber sie kümmerte sich nicht darum, was die Beziehung zwischen den beiden Familien belastete. Zum Glück ist Liangze gutherzig und hat ihr nichts nachgetragen. Jetzt, wo es ihm wieder gut geht, hat er, als er von Mu'ers Verletzung hörte, daran gedacht, ihr Sachen zu schicken und sie zu besuchen. Er ist so fürsorglich.“
Li Ke warf dem alten Mann Ju immer wieder vielsagende Blicke zu. Hast du nicht gesehen, wie die Hände des zweiten Meisters zu Fäusten geballt waren? Hast du nicht gesehen, wie angespannt sein Gesicht war? Hast du nicht den bläulichen Schimmer auf seiner Stirn bemerkt?
Vater, glaubst du etwa, der Zweite Meister sei ein entfernter Verwandter aus der Nachbarschaft? Hör endlich auf, von dieser Verlobung und der geplatzten Verlobung von vor Ewigkeiten zu reden! Der Zweite Meister ist doch jetzt schon der Verlobte von Fräulein Ju! Ist es denn angebracht, dass du ständig so nörgelst?
Nach einer Weile des Gesprächs begriff der alte Mann Ju schließlich, was vor sich ging, und fragte: „Zweiter Meister, möchten Sie etwas Tee?“
Long Er hielt den Atem an und antwortete mit harter Stimme: „Ich werde nicht trinken.“
„Möchtet ihr etwas trinken?“, fragte der alte Mann Ju und lud sie weiterhin herzlich ein, denn seine Familie besaß zwar sonst nicht viel, aber dafür reichlich Alkohol!
„Ich werde nicht trinken.“ Ryujis Stimme blieb fest.
Li Ke zwinkerte ihr weiterhin zu: „Vater, wäre es nicht an der Zeit, Fräulein Ju zu wecken, sie dem Herrn vorzustellen und ihn zu erfreuen? Warum trinkt Ihr Tee oder Wein? Es ist doch noch so früh am Morgen, Vater, ist das angemessen?“
Der alte Mann Ju schien es zu verstehen, und das Gespräch kam schließlich wieder auf Ju Mu'er. Er sagte: „Mu'er ist noch nicht aufgestanden; wir müssen warten, bis sie genug geschlafen hat. Zweiter Meister, wollt Ihr weiter warten oder zum Mittagessen bleiben?“
Li Ke verschluckte sich und hustete mehrmals. Was ist der Unterschied zwischen weiter warten und zum Mittagessen bleiben?
„Ich warte nicht länger, lasst sie schlafen!“ Long Er stand auf und ging hinaus, gefolgt von Old Man Ju, der ihn draußen sah.
Li Ke folgte ihm und fragte sich, ob der alte Mann Ju verstehen konnte, dass der zweite Meister diese Worte mit zusammengebissenen Zähnen sprach.
Der alte Meister Ju bedankte sich unentwegt bei ihr und sagte, dass er sich bei ihr bedankt habe, dass sie Mu'er behandelt und ihr Medizin besorgt habe, und dass er Mu'er ausrichten werde, dass sein zweiter Herr sie besuchen gekommen sei, sobald sie aufstehe.
Long Er wirkte frustriert und schwieg, bis er im Auto saß. Plötzlich sagte er: „Sag ihr nicht, dass ich hier war.“ Er wollte nicht so enden wie Chen Liangze. Wenn der alte Mann Ju Ju Mu'er erzählte, dass Liangze und der zweite Meister sie besucht hatten und sie zusammengebracht hätten, wäre er nicht angewidert gewesen?
Deshalb ist es besser, es gar nicht erst zu erwähnen!
Der alte Mann Ju verstand nicht, nickte aber dennoch. Li Ke seufzte innerlich; dieser alte Mann wusste wirklich nicht, wie man andere glücklich macht. Gerade als er diesen Gedanken zu Ende gedacht hatte, beugte sich der alte Mann Ju näher zu ihm und flüsterte: „Wächter Li, fühlen sich deine Augen nicht gut an? Ich habe bemerkt, dass sie zucken.“
Li Ke spürte plötzlich, wie sich sein Gesicht verhärtete, und einen Moment lang war er sprachlos.
Der alte Mann Ju sagte erneut: „Wenn es dir nicht gut geht, musst du dich behandeln lassen. Augenprobleme sind nicht zu unterschätzen. Doktor Qi Shi ist hier in der Stadt für seine Augenbehandlungen sehr bekannt. Du kannst ihn aufsuchen. Er hat Mu'er damals behandelt, aber das ist jetzt zwei Jahre her, und ich weiß nicht, ob er umgezogen ist. Ich schreibe dir später seine Adresse auf, dann kannst du ihn aufsuchen.“
Li Ke wusste im Herzen, dass der alte Mann es gut meinte. Aber war es wirklich angebracht, jemand anderen einem Arzt vorzustellen, der die Augen ihrer Tochter nicht geheilt hatte, insbesondere einem, den sie seit zwei Jahren nicht gesehen hatte und von dem sie nicht einmal wusste, ob er noch lebte?
Li Ke warf seinem Meister einen verbitterten Blick zu, nur um festzustellen, dass sich dessen Gesichtsausdruck gebessert hatte. Offenbar waren peinliche Momente, in denen er von anderen übertroffen wurde, tatsächlich ein Mittel, seine Stimmung zu besänftigen.
Schließlich brachen Herr und Diener mit einem Abschiedsgruß von Alt-Mann Ju auf. Nach einer Weile hob Long Er plötzlich den Vorhang der Kutsche und fragte Li Ke: „Sag mir, wie kann jemand wie Alt-Mann Ju eine so kluge Tochter haben?“
Li Ke antwortete nicht und ritt schweigend weiter. Das war der zukünftige Schwiegervater seines Herrn; er wagte es nicht, ihn zu kommentieren. Früher hatte sein Herr ihn als listig bezeichnet, jetzt nannte er ihn klug. Früher hatte er ihn abgrundtief gehasst, jetzt kam er jeden Morgen voller Vorfreude zu ihm.
Das Herz des Meisters ist wie eine Nadel auf dem Meeresgrund. Was könnte er sagen? Er sollte gar nichts sagen.
An diesem Tag war Long Er mit verschiedenen dienstlichen Angelegenheiten beschäftigt. Er sah Ju Mu'er am Morgen nicht, sondern stattdessen Chen Liangze, was ihn sehr betrübte. Zur Strafe beschloss er, sie die nächsten Tage nicht zu sehen.
Er schickte Li Ke ins Regierungsbüro, um den Fortschritt der Ermittlungen zu überwachen und die Spione der Familie Long zu drängen, Hinweise zu finden.
An diesem Abend begleitete er, wie verabredet, mehrere hochrangige Beamte zu einem Umtrunk nach Manxianglou. Angesichts des nahenden Jahresendes waren diese gesellschaftlichen Verpflichtungen notwendig; Beziehungen mussten gepflegt und angemessene Vergünstigungen nicht vernachlässigt werden – Long Er war sich dessen vollkommen bewusst.
Nach einigen Runden Trinken zeigten einige wohlhabende und einflussreiche Männer, die dem Genuss von Wein und Frauen gewohnt waren, ihr wahres Gesicht und gaben sich hemmungslos Kurtisanen hin. Auch Long Er trank reichlich, war aber schlecht gelaunt und etwas benommen. Die Kurtisane neben ihm schmiegte sich an ihn und bat ihn inständig, wie die anderen die Nacht zu bleiben, doch Long Er hatte kein Interesse daran.
Er schob das Dienstmädchen beiseite, ging hinaus, um sich den Kopf frei zu machen, fragte den Diener draußen nach der Uhrzeit und entschied dann, dass er lange genug geblieben war und es Zeit war, zurückzukehren.
Long Er rief das Kindermädchen aus dem Gebäude und wies sie an, die Ausgaben für die Personen im Zimmer auf seine Rechnung zu setzen und gut für sie zu sorgen. Das Kindermädchen willigte freudig ein.
Long Er ging zurück ins Haus und suchte nach einer Ausrede, um als Erster zu gehen. Die beiden Kurtisanen, die ihn begleitet hatten, schmollten unzufrieden, doch die Männer, die ihn umarmten, störten sich nicht daran. Schließlich umarmten sie ja nicht Meister Long Er, also spielte es keine Rolle, ob er anwesend war oder nicht.
Nachdem Long Er alle notwendigen Vorkehrungen getroffen hatte, kehrte er in seine Residenz zurück.
Die Kutsche schwankte und ruckelte, was ihn noch schwindliger machte und seine Laune weiter verschlechterte. Er mochte gesellige Menschen eigentlich nicht; das Verhalten mancher Leute brachte ihn dazu, Ju Mu'ers Behandlung ihm gegenüber nachzuahmen – ihm eine Kanne Tee ins Gesicht zu schütten. Aber er wusste, dass er es nicht konnte.
Zumindest ist es nichts, was er einfach nach Belieben verwenden kann; er muss die Person, die Situation, ihren Hintergrund und ihre Beziehungen berücksichtigen...
Long Er seufzte und lehnte sich erschöpft an die Wand des Wagens. Alle hielten ihn für sehr erfolgreich, aber auch er wurde müde.
So irrten sie nach Hause, und kaum hatten sie das Haus betreten, kam Li Ke und berichtete, dass das Amt bestätigt hatte, dass das Geld in Zhu Fus Geldbörse tatsächlich gestohlen worden war. Offenbar hatte der Täter ein kleines Stück Silber zurückgelassen, um seine Diebstahlsabsichten zu verschleiern. Die Kellner des Restaurants Dasheng und des Gasthauses Fuyunlai bestätigten jedoch übereinstimmend, dass sie zwei große Silberbarren in Zhu Fus Geldbörse gesehen hatten.
Long Er nickte und fragte, ob es weitere Spuren gäbe oder ob ein Verdächtiger identifiziert worden sei. Li Ke verneinte.
Als Long Er dies hörte, winkte er ab und sagte, er verstehe und sie könnten morgen noch einmal darüber sprechen. Doch dann meldete Li Ke: „Miss Ju ist heute Abend angekommen.“
Long Er hielt inne: „Sie ist hier?“
„Sie sagte, sie suche den Zweiten Meister, aber nachdem sie lange gewartet hatte und er nicht zurückgekehrt war, ging sie zurück.“
Long Er wurde sofort etwas nüchterner: „Sag ihr, wo ich hingegangen bin?“
Li Ke winkte hastig ab: „Sie hat nichts gesagt, nur dass der Zweite Meister offizielle Angelegenheiten außerhalb des Hauses zu erledigen hat. Großmutter Yu hat lange mit ihr gesprochen, aber ich glaube nicht, dass sie sie viel über den Zweiten Meister gefragt hat.“
Long Er dachte darüber nach; sie hatten den ganzen Tag, morgens und abends gestritten und sich nicht einmal gesehen. Er seufzte, nickte und machte sich bereit, in seinen Schlafsaal zurückzukehren, wobei er beiläufig fragte: „Wie lange ist sie schon weg? Hast du eine Kutsche für sie organisiert?“
„Sie hatten ein Auto bestellt, das sie mitnehmen sollte; sie sind einfach weggefahren.“
Long Er hielt erneut inne: "Gerade gegangen?"
"Ja, sie ist gerade gegangen und der Zweite Meister ist zurückgekommen."
Long Er blieb stehen. Er dachte lange nach, rang einen Moment lang mit sich und sagte schließlich mit zusammengebissenen Zähnen: „Bereitet die Pferde vor.“
Long Er bestieg sein Pferd und verfolgte Ju Mu'er. Kurz vor dem Stadttor wurde er eingeholt. Pferd und Kutsche hielten am Straßenrand, und er stieg in die Kutsche.
Ju Mu'er wirkte deutlich energiegeladener als gestern. Sobald er ins Auto gestiegen war, runzelte sie die Stirn und verzog dann das Gesicht.
Long Er war sichtlich verärgert. Leise fragte er: „Warum runzelst du die Stirn, sobald du mich siehst?“
Ju Mu'er antwortete: „Ich habe dich nicht gesehen, aber ich habe dich gerochen. Zweiter Meister, du stinkst noch mehr als ich.“
Long Er quetschte sich näher und setzte sich neben sie: „Dann soll es doch stinken.“
Ju Mu'er schmollte, zu schüchtern, um sich trotz des Drucks zu bewegen. Nach einer Weile stupste sie ihn an: „Zweiter Meister, sollen wir zum Bambuspavillon gehen, um zu reden?“
Long Er schnaubte verächtlich. Sie war einerseits verärgert darüber, dass sie ihn für übel riechen hielt, andererseits aber auch erfreut darüber, dass sie mit ihm im Bambuspavillon sitzen wollte. Er ließ die Kutsche zum Pavillon vorfahren und bestieg dann sein Pferd, um sie zu begleiten. Dort angekommen, half er Ju Mu'er vom Pferd und führte sie in den Pavillon.
Eine sanfte Abendbrise wehte, und das Mondlicht war hell; der Ausblick von diesem Bambuspavillon war nachts überraschend angenehm. Long Er fragte: „Was führt dich hierher?“
„Ich wollte mich erkundigen, wie der Fall voranschreitet, aber da der Zweite Master nicht da ist, werde ich jetzt gehen.“
Long Er drückte ihre Hand und spürte, dass ihre Fingerspitzen kalt waren. Daraufhin legte er ihren Bambusstock einfach beiseite und hielt ihre beiden Hände in seinen, um sie zu wärmen.
Long Er erzählte Ju Mu'er von dem von Li Ke gemeldeten Fall und erklärte nach kurzem Überlegen seinen Aufenthaltsort: „Ich habe vor Jahresende noch viele gesellschaftliche Verpflichtungen.“
Ju Mu'er nickte und sagte: „Ich verstehe.“
Long Er freute sich über ihre Reaktion; ihre kleinen Hände wurden langsam warm in seinen Handflächen, und auch er war zufrieden. Er lächelte, als er Ju Mu'er fragen hörte: „Warst du in Manxianglou oder Xichuntang?“
Ryujis Lächeln erstarrte augenblicklich.
19. Ein entspanntes Gespräch in einer mondhellen Nacht genießen.
Ist es Manxianglou oder Xichuntang?
Das ist eine wirklich schlechte Frage...
Long Er hustete, dann hustete er erneut. Gerade als er überlegte, wie er reagieren sollte, durchfuhr ihn plötzlich ein Gedanke, und er merkte, dass etwas nicht stimmte.
Er war abends oft unterwegs, roch nach Alkohol und vielleicht sogar nach Kosmetik; es wäre für sie nicht schwer gewesen zu erraten, dass er Bordelle besuchte. Aber woher kannte sie die Namen Manxianglou und Xichuntang?
Ju Mu'er neigte leicht den Kopf und wartete auf seine Antwort, aber Long Er dachte angestrengt nach und konnte schließlich nicht anders, als zu fragen: "Wie hast du den Namen des Bordells erraten?"
Ju Mu'er antwortete langsam: „Der Duft von Parfüm und Rouge an der Haut des Zweiten Meisters ist durch den Alkoholgeruch etwas verwischt, aber ich kann immer noch riechen, dass die Töchter dieser beiden Familien es gerne benutzen. Wenn es nur der Duft von Gesichtspuder wäre, könnte ich es genauer erraten.“
Long Ers Gesicht lief grün an. Es war eine Sache, dass ein Mann, der Bordelle frequentierte, wusste, welche Parfüm- und Rouge-Düfte die Mädchen gern benutzten, aber wie sollte seine Mutter das wissen?
„Der Yixiang-Hof duftet bevorzugt nach Pflaumenblüten, der Rancui-Turm nach Lilien, der Baihua-Pavillon nach Jasmin und der Yaxian-Hof nach Magnolien.“ Ju Mu'er könnte sogar noch weitere nennen.
Long Ers Gesicht lief grün an. „Es scheint, Mu'er wisse mehr über Bordelle als ich.“ Sein Tonfall war unglaublich sauer.
Ju Mu'er sagte: "Ich habe zwar nicht viel Erfahrung, aber ich kenne mehr Kurtisanen als Ihr, Zweiter Meister."
Long Er drückte ihre Hand, und Ju Mu'er schrie vor Schmerz auf. Wütend sagte Long Er: „Woher kennst du, junges Fräulein, diese Frauen der Nacht?“
Ju Mu'er runzelte die Stirn, murmelte vor Schmerz und sagte dann: „Sie sind zu mir gekommen, um Klavier zu lernen.“
Long Er war verblüfft: „Zither spielen lernen?“
Ju Mu'er nickte: „Der Zweite Meister muss wissen, dass auch die Mädchen in den Bordellen in verschiedene Ränge eingeteilt sind. Wenn man mehr Unterstützung von den Matronen will, muss man schön sein und darf auch nicht an Geschicklichkeit mangeln. Zither spielen und Gedichte rezitieren sind die einfachsten Mittel, um gebildet zu wirken. Diese Kurtisanen müssen darin nicht gut sein; solange sie ein gewisses Aussehen haben, können sie die Leute täuschen. Aber wenn man die Schönste und Charmanteste sein will, muss man natürlich einiges an Geschicklichkeit erlernen. Bevor ich erblindete, kamen einige Kurtisanen heimlich zu mir. Andere Zitherspielerinnen wollten mich nicht unterrichten, und die Zitherspielerinnen in den Bordellen waren wählerisch, wen sie unterrichteten, also wollten einige ihr Glück bei mir versuchen.“
Long Er runzelte die Stirn: „Du hast es ihm beigebracht?“
„Hmm.“ Ju Mu’er nickte. „Eigentlich wollte ich ihr das Zitherspielen gar nicht beibringen. Ich fragte sie, warum sie es lernen wolle, und sie sagte, es mache ihr Spaß, aber ich sah keine Freude in ihren Augen, also lehnte ich ab. Später kam sie wieder zu mir, und ich fragte sie erneut, warum sie Zither spielen lernen wolle. Da weinte sie, kniete nieder und sagte mir, sie wolle ihre Kunst verkaufen, nicht ihren Körper, aber sie habe keinerlei Fähigkeiten. Also brachte ich es ihr bei.“