Вся моя сила, казалось, растворилась и обратилась в прах перед этим зрелищем каменных мостов, текущей воды, зеленой травы и образом моей возлюбленной. В оцепенении я словно ухватился за мягкую и крепкую опору. У меня не было времени смотреть, не было времени думать. Вся моя сила была сосредоточена в глазах, словно в мгновение ока они превращались в иллюзию, словно тяжелый вздох мог разбудить меня от сна.
«Юньчжоу, давно не виделись». Мягкий голос Цзян Чена был подобен острому лезвию, рассекающему мои и без того напряженные нервы. Тяжелая, тупая боль пронзила мое сердце. Это был не сон; это был он!
Давно ли прошло время? Да, очень давно. Полмесяца кажутся такими же долгими, как прошлая жизнь и эта.
Юньчжоу сначала поклонился госпоже Ци, затем поджал губы и посмотрел на меня, потом на Цзян Чена и слегка улыбнулся: «Я не ожидал встретить вас всех здесь, мы же семья». Его слова повисли в воздухе на мгновение, и в конце прозвучала кислая нотка.
Эти слова поразили меня как гром среди ясного неба, мгновенно разрушив все неописуемые эмоции — шок, радость, сожаление, печаль, неверие — которые я испытывала при нашей встрече. Теперь в глазах всех, и в его глазах, я будущая невестка семьи Цзян.
Цзян Чен, сложив руки ладонями, улыбнулся: «Я не ожидал встретить вас в столице. Я слышал от Чжао Ебая, что вы собираетесь в Фуцзянь».
Он слабо улыбнулся и сказал: «Изначально я собирался в Фуцзянь, но моего отца вызвали в столицу, поэтому я сначала приехал в столицу, чтобы повидаться с ним».
Его взгляд скользнул по моему лицу, затем он улыбнулся Цзян Чену, слегка поклонился госпоже Ци и дал понять, что собирается уйти.
Когда он сделал шаг, у меня сердце сжалось в груди, и я невольно затаила дыхание.
Неужели я должна просто смотреть, как он проходит мимо, скучать по нему и воспринимать эту встречу, дар небес, как мираж, мимолетную мечту, которую унесет ветром и дождем?
Казалось, его несколько шагов решили всю мою жизнь. Что мне делать? Окликнуть его или отпустить? Никогда прежде я не сталкивалась с таким сложным моментом, с таким болезненным выбором.
Он уже собирался повернуться к экрану, когда я выпалил: «Юн, старший брат».
Я больше никогда не буду называть его братом, и я никогда не буду использовать слово «брат», чтобы скрыть тот факт, что я не считаю его своим братом.
Он остановился и обернулся. В его глубоких, неподвижных глазах читался тот знакомый взгляд, и сегодня я наконец-то понял.
Тысяча слов застряла у меня в горле, но я могла лишь с трудом сдерживать боль в горле и притворяться спокойной, в то время как сердце разрывалось от боли, когда я произнесла: «Я верну тебе этот кинжал. Если он тебе нравится, зачем так легко его отдавать?»
Он, казалось, внезапно вздрогнул, его брови, похожие на мечи, слегка нахмурились.
Я так и не отдал ему кинжал, который он собирался передать Цзян Чену. Глядя на этот кинжал, я вспоминаю строчку из стихотворения. Я всегда надеялся, что однажды смогу вернуть его ему, пусть даже через десять или двадцать лет. Я верил, что мы когда-нибудь снова встретимся. Я никогда не ожидал, что мы действительно встретимся сегодня.
В этот момент меня от него отделяет лишь сандаловый стол, но нас по-прежнему разделяют бесчисленные горы и реки. Моя личность, его личность, доброта моего учителя, глубокая привязанность Цзян Чена, семейное происхождение высокопоставленного чиновника, репутация секты Сяояо — все эти нити сплетены в сеть, подобную большому кокону, тяжело окутывающему мое сердце, из которого я не могу вырваться.
Я могу произнести только одну фразу, понимая, что это не изменит ни моей личности, ни его семейного происхождения, ни того факта, что я помолвлена с Цзян Ченом. Но если я этого не скажу, меня будет мучить пожизненное сожаление и вечное беспокойство. Эти слова ничего не изменят; у меня есть лишь слабая надежда, что он поймет, что я не шутила. Когда-то я испытывала к нему самые искренние чувства, но, увы, вмешалась судьба…
Он замер, затем его нахмуренные брови внезапно расслабились, словно на них упал луч света. Он слегка прищурился, поджал губы, сказал: «Хорошо», и повернулся, чтобы пойти на восток.
Я безвольно села, почувствовав себя совершенно измотанной, как только коснулась стула. Только тогда я поняла, что Цзян Чен все это время держал меня за руку, сидя на сандаловом столе. Я знала, что не должна так погружаться в свои мысли; я знала, что должна спокойно улыбаться; я знала, что госпожа Ци сидит слева от меня, а Цзян Чен стоит справа. Я знала, что в этой Башне Звездного Сбора сидит много людей.
Однако я не могла сдержать сердце и сдержать слезы, которые грозили хлынуть из глаз. Я больше не могла прикрыть глаза рукой и сказать: «Сегодня солнечный свет так слепит».
После долгого молчания Цзян Чен тихо спросил: «Какой кинжал ты ему возвращаешь?»
У него был низкий голос, а рука, державшая мою, была слегка влажной. Это был его пот или мой?
Я прошептала: «Он когда-то подарил мне кинжал, и я… я хочу вернуть его ему».
«Хорошо, с этого момента ты можешь принимать вещи только от меня. Поместье Гуйюнь тоже может тебе кое-что присылать». Он посмотрел на меня с улыбкой, но почему-то мне показалось, что его улыбка была непривычной. Она казалась немного натянутой, немного нервной. В глазах не было улыбки, лишь лёгкая приподнятость губ.
Мои мысли были в смятении, я сидел, ничего не понимая, погруженный в размышления. Внезапно я услышал звон колокола с верхнего этажа, глубокий и резонансный, его эхо разносилось далеко и широко.
Затем раздались крики: «Да здравствует император!» Цзян Чен потянул меня к передней части красной ковровой дорожки, где я, как и все остальные, опустился на колени.
Спустя мгновение на красной ковровой дорожке появилась группа людей. Черные сапоги, бежевые сапоги, туфли с красной вышивкой, а затем ярко-желтые сапоги. У меня замерло сердце; должно быть, это Император.
«Вставайте, пожалуйста, садитесь». Голос, немного постарел, звучал внушительно и авторитетно. Выразив благодарность, все заняли свои места.
Спустя мгновение за экраном мелькнула фигура и села.
Цзян Чен встал, поклонился и тихо произнес: «Дядя».
"Отец."
«Старший брат».
Я очнулся от оцепенения и быстро встал, чтобы поклониться.
«Юнмо?»
Цзян Чен тихо произнес: «Да, дядя».
«Да. Пожалуйста, садитесь».
В присутствии Императора в Башне Звездной Добычи быстро воцарилась полная тишина.
Генерал Ци Чун сидел рядом с госпожой Ци, и я даже не подумал взглянуть на легендарного генерала Тигрового Крыла, великого героя в глазах народа и опору нации, обладающего высокими заслугами и большим положением в сердцах людей.
В этот момент лодки-драконы начали грести по реке, вода рябила, шум бурлящей воды был громким, а берега тоже были взволнованы.
Я был погружен в свои мысли, чувствовал себя подавленным и рассеянным. Юньчжоу находился на востоке, а я — на западе, разделенные императорским троном.
Драконья лодка пробилась сквозь воду с другого берега реки и прибыла за время, необходимое для того, чтобы сгорела благовонная палочка, всего в нескольких футах от моста Сороки.
Из четырех лодок-драконов лишь одна немного отставала; остальные три шли нога в ногу, ведя ожесточенную борьбу. Некоторые на борту уже готовились натянуть носы своих лодок; вот-вот должна была развернуться напряженная и захватывающая сцена.
Внезапно с Башни Звездоискателей спрыгнула белая фигура, грациозная, как журавль в облаках, и быстрая, как падающая звезда.
Я чуть не вскрикнула от удивления, потому что мне были очень хорошо знакомы движения этой фигуры; это был Юньчжоу!
Его грациозная фигура приземлилась на последнюю лодку-дракон. Прежде чем люди на борту успели отреагировать, он быстрым и плавным движением выхватил у них из рук лук, натянул тетиву и натянул стрелу.
Из Башни Звездоискателей донесся шепот. Затем с восточной стороны экрана раздался испуганный голос с извинениями: «Ваше Величество, этот старый министр в ужасе. Мой сын Юньчжоу поступил опрометчиво, и этот старый министр не осознавал своих действий. Прошу прощения, Ваше Величество».
«Министр Юн, это ваш молодой господин?»
"да."