Продавец сообщил: «Госпожа Гу простудилась прошлой ночью и сегодня отдыхает на заднем дворе».
Мы с хозяином обменялись взглядами, гадая про себя: «Неужели она действительно простудилась? Или она что-то почувствовала и хотела избежать встречи с нами? Может, она раскусила наш маленький замысел?»
Мастер уныло отступил, всю дорогу вздыхая и сетуя, с разбитым сердцем и разочарованием.
Цзян Чен прошептал: «Посмотри на выражение лица учителя, он выглядит так, будто потерял свою возлюбленную».
«У тебя ещё хватает ума пошутить».
Цзян Чен серьезно сказал: «Я не шучу. Я слышал от матери, что мой господин и глава дворца Муронг были влюблены друг в друга в молодости и собирались пожениться, но из-за некоторых препятствий им не удалось быть вместе. Думаю, раз уж я не могу заманить свою мать тобой, то я могу использовать своего господина в качестве приманки».
Я был ошеломлен. Оказалось, я был прав; у моего хозяина действительно были отношения с моей матерью в прошлом.
Что вы имели в виду, сказав это?
Цзян Чен почесал затылок и проворчал: «Я слышал, что все женщины ревнивы».
Я остановилась, нахмурилась и спросила: «Слышала? Кто тебе это сказал? Я не люблю ревновать. В прошлый раз, когда я слышала от Сяо Хэбао, что кузен Шао Жун встречается с тобой, я совсем не ревновала».
Цзян Чен посмотрел на меня, сложив руки за спиной, и взгляд его сменился с яростного на негодование. «Ты великодушен или тебе просто всё равно? Ты так легко отдаёшь меня кому-нибудь другому. За кого ты меня принимаешь? За вещь? Хм, снова поднимать этот вопрос — это только сыпать соль на мои раны».
Я виновато посмотрел на свои ноги и послушно замолчал.
«Посмотри, каким рассеянным стал Мастер с тех пор, как вернулся из дворца Цзиньбо. Он явно всё ещё зациклен на тебе. По-моему, Мастеру следует вмешаться и вызвать ревность у твоей матери».
Меня осенила мысль. Идея, хоть и не блестящая, была весьма практичной. Я вспомнил комнату, которую моя мать специально подготовила для моего учителя, и приказ, который она отдала госпоже Цин. Очевидно, она очень уважала моего учителя и дорожила их прошлыми отношениями. Возможно, идея Цзян Чена действительно поможет вызволить мою мать.
«Итак, что вы планируете делать?»
Цзян Чен усмехнулся: «Почему бы нам не рассказать всем, что учитель женится?»
Я несколько раз покачал головой. «Так не пойдёт. Мой двоюродный дед говорил, что когда Мастер был молод, он был помолвлен с госпожой Шао из секты Эмэй, но разорвал помолвку, что чуть не привело к расколу секты Эмэй с сектой Сяояо. Если он снова разорвёт помолвку, репутация Мастера будет испорчена. А что, что, если мы не будем вмешиваться, но Мастер всё равно получит плохую репутацию в мире боевых искусств за то, что постоянно разрывает помолвки и не заслуживает доверия? Боюсь, Мастеру действительно придётся провести остаток жизни в одиночестве».
Цзян Чен почесал брови, затем робко посмотрел на меня и пробормотал: «У меня есть ещё одна идея: пусть учитель немного посидит где-нибудь, эффект будет тот же, а может, даже лучше».
"Где?"
«Да, это развлекательный район вдоль реки Циньхуай».
У меня замерло сердце. "Это было бы еще хуже. Хозяин, наверное, испугался бы, услышав только слова „река Циньхуай“".
Цзян Чен моргнул и заикаясь произнес: «Тогда ради Учителя я готов рискнуть собой и пожертвовать собой, чтобы остаться с Учителем. Вы согласны?»
Я был ошеломлен. Он тоже едет?
Цзян Чен тут же виновато улыбнулся: «Если вы не согласны, я не посмею идти».
Эти слова были поистине приятны, и я почувствовал теплое чувство внутри. Поэтому я великодушно сказал: «Тогда иди и защищай Учителя».
«Хорошо, я вернусь и попрошу слуг подготовить карету, сказав, что сегодня вечером прогуляюсь с господином вдоль реки Циньхуай. Эта новость наверняка очень быстро дойдет до твоей матери. Посмотрим, как она отреагирует. Вздох, лучше всего будет, если мы ворвемся туда, допросим господина и привезем его домой».
Я не могла сдержать смех, но надеялась, что моя мать всё ещё заботится о моём хозяине и её беспокоит его «необычное поведение».
После ужина мы с Цзян Ченом упомянули нашему учителю слова «река Циньхуай». Учитель вскочил со стула, словно его задница горела огнём, с покрасневшим лицом указал на Цзян Чена и сказал: «Ты, сопляк, что за ужасную идею ты себе придумал!»
Я мысленно вздохнула, ничуть не удивившись реакции своего хозяина. Идея, конечно, была немного неудачной, особенно для такого, как он. Но на данный момент лучшего решения не было, так что это лучше, чем ничего, не так ли? Если моя мать была ревнивой женщиной, это было бы идеальным лекарством.
Цзян Чен торжественно пересчитал на пальцах и сказал: «Учитель, не волнуйтесь. Река Циньхуай — самое элегантное и романтичное место в столице. Песни и танцы там — высшего класса. Некоторые литераторы гордятся, если их стихи исполняются там! Вы просто собираетесь насладиться этим, ничего важного делать не будете».
Выражение лица учителя слегка смягчилось, и он, запинаясь, произнес: «Я… я не учёный!»
Цзян Чен серьезно сказал: «Учитель, идите выпейте и послушайте музыку. Ваше истинное намерение не в вине».
Его хозяин выглядел неловко и смущенно, словно его вот-вот должны были пытать. В самом деле, он всегда был похож на отшельника, далекого от мирских дел, и внезапное предложение отправиться в такое место, полное романтики и удовольствий, действительно ставило старика в затруднительное положение.
Цзян Чену ничего не оставалось, как сказать: «Учитель, сообщение уже отправлено. Вы идёте или нет? Если нет, то забудьте об этом».
Разозлившись, хозяин стиснул зубы и сказал: «Хорошо, я пойду один раз».
Я заверил его: «Учитель, Цзян Чен часто бывает в подобных местах. Не волнуйтесь, с ним рядом вы ничего не потеряете».
Выражение лица Цзян Чена стало суровым. «Сяо Мо, почему ты выдвигаешь ложные обвинения? Когда я вообще бывал в таких местах?»
Я закатал рукава и медленно произнес: «Ах, разве вы не часто бывали в этих „уютных местах“? Кажется, вы знали их как свои пять пальцев».
Цзян Чен вскочил: «Эй, эй, Сяо Мо, куда я ходил? Разве не за румянами ты покупал!»
Я усмехнулся, откашлялся и сказал: «Возможно, и для себя тоже».
"Ты!" — Цзян Чен испепеляющим взглядом посмотрел на меня сквозь стиснутые зубы, его гнев буквально выплескивался наружу. Ах, как же приятно было наблюдать за его яростью. Я беззаботно рассмеялась. «Учитель здесь, что, ты смеешь подходить и кусать меня? Хе-хе».
Цзян Чен в гневе оттащил своего сопротивляющегося господина прочь. У ворот, перед роскошной каретой, он затолкал господина в вагон.
Я наблюдала, как мой хозяин, переполненный эмоциями, углубился в логово тигра. Он рисковал всем ради моей матери; я задавалась вопросом, тронет ли это ее и выйдет ли она к нему.
На самом деле, чем больше моя мать отказывалась видеться с моим господином, тем больше я убеждалась, что являюсь сестрой Юньчжоу. Должно быть, моя мать чувствовала себя недостойной моего господина, поэтому она напрасно тосковала по нему и не хотела его видеть. В противном случае, если бы это действительно было так, как Юньчжоу написала в полученном ею письме, что я дочь моего господина, то у моей матери не было бы причин не воссоединиться с нами.
Размышляя об этом, я испытываю глубокое сожаление. Иногда судьба любит подшучивать над людьми, делая невозможным для влюбленных быть вместе.
Я вернулся в свою комнату, скучая, и небрежно достал с полки «Руководство по фехтованию на мечах Чуншань», пролистав его. Перед поездкой во дворец Цзиньбо я уже отработал двенадцать приемов. Тринадцатый прием, называемый «Поднятие подноса к бровям», атакует верхнюю часть тела; меч, направленный в горло, — это всего лишь обманный маневр, настоящая цель — пространство между бровями. Я запомнил приемы, закрыл книгу и поставил ее обратно на полку, среди других книг. Затем я взял меч и медленно начал тренироваться. Во время тренировки я необъяснимо подумал о Цзян Чене. Тогда на корабле мы спарринговали, и я проигрывал ему каждый раз, получив от него три поцелуя. Остальные приемы я оставил себе, гадая, не забыл ли он. Он давно об этом не упоминал. Хм, лучше ли, если он забыл? Или лучше, если нет?
При мысли об этом мое лицо слегка покраснело, и я быстро сосредоточилась на продолжении тренировки по фехтованию. Как ни странно, как только он отвлек меня, я больше не могла концентрироваться. Что он сейчас делает в этом романтическом, заснеженном месте? Я знала, что он с моим учителем и будет вести себя очень хорошо, но почему я чувствовала себя немного неловко?
Затем я вспомнил ту ночь, когда мы впервые прибыли в Цзиньлин, и прогулочный катер, который мы увидели во внешнем устье реки Циньхуай. Красивая женщина на носу, ее мягкий диалект У, манящий своей обаятельной манерой поведения, были невероятно привлекательны. Цзян Чен, с другой стороны, спокойно улыбался, его манера поведения была сдержанной и беззаботной, без каких-либо признаков неловкости или смущения. А вот я, услышав комментарий: «Какая красивая парочка гомосексуалистов», почувствовал, как мое лицо покраснело, а сердце заколотилось, и мне стало ужасно неловко.
Что он теперь будет делать? От одной мысли об этом у меня немного сжалось сердце. Даже если он очень хорошо себя ведет, эти девушки могут оказаться не такими вежливыми. А вдруг они увидят его привлекательную внешность, покорятся его сердцам и попытаются им воспользоваться?
Это действительно сложно гарантировать! Я была так неосторожна; мне следовало пойти с ним, чтобы защитить его.