Der törichte Agent

Kapitel 57

Der unbeschwerte alte Mann legte sein Messer beiseite, nahm lässig ein Tuch und wischte sich das Schweineblut von der Wunde. Er lächelte und antwortete:

„Wie wär’s? Gar nicht schlecht, oder? Interesse, mehr zu lernen? Es macht viel mehr Spaß, damit Menschen zu töten, als Schweine zu schlachten.“

"Natürlich muss ich das! Jetzt, wo ich dein Lehrling bin, muss ich mir ein oder zwei deiner besonderen Fähigkeiten aneignen! Sonst werden die Leute bestimmt sagen, dass ich ein falscher Lehrling bin", sagte Leng Jie übertrieben.

„Du kleiner Bengel, kritisierst du etwa indirekt deinen Lehrer dafür, dass er dir keine Fertigkeiten beigebracht hat?“, fragte der alte Mann Wuyou unzufrieden und funkelte ihn an.

Leng Jie erwiderte selbstsicher: „Das hast du selbst gesagt. Dein Schüler hat das nicht gesagt.“

„Glaubst du, die innere Energie in deinem Körper sei vom Himmel gefallen?“, brüllte der unbekümmerte alte Mann wütend.

"Meister! Wollt Ihr damit sagen, dass die innere Energie im Körper meiner jüngeren Schwester Eure ist? Wann ist das geschehen? Wieso wusste ich das nicht?", fragte Qingfeng Bulengjie mit noch größerem Erstaunen.

Der sorglose alte Mann verdrehte die Augen, als er Qingfeng ansah, und schnaubte verächtlich: „Hmpf! Wenn du das wüsstest, wäre ich dann immer noch dein Herr?“

„Das ist was für die dumme Königin, nicht für mich“, dachte Leng Jie bei sich. Aber sie wagte es nicht, es laut auszusprechen.

"Hehe! Meister bevorzugt seinen Schüler also sehr! Meister, seien Sie versichert, ich werde Ihnen später ganz bestimmt das köstlichste Abendessen kochen, um Ihre Güte bei der Weitergabe Ihrer Fähigkeiten zu erwidern."

Als der sorglose alte Mann hörte, dass es etwas Leckeres zu essen gab, verflog sein Ärger sofort.

„So ist es besser. Du kannst dir hier jetzt erst einmal Zeit lassen. Ich werde dir heute Abend den Umgang mit dem Messer und eine weitere Reihe von Schwerttechniken beibringen, die für Mädchen geeignet sind.“

Er gab seine Anweisungen mit ungewöhnlicher Ernsthaftigkeit:

"Qingfeng, komm mit mir ins Arbeitszimmer. Ich muss dir etwas sagen."

Leng Jie reinigte geschickt die Schweinedärme. Dann ahmte sie die Bewegungen ihres Meisters nach und nutzte ihre innere Kraft, um flink einen Teller mit Fleischstücken zu zerkleinern, Gewürze unterzumischen und Würste zu füllen. Diese Fertigkeit hatte sie während ihrer ersten Mission in Sichuan von einem Dorfbewohner gelernt. Um so viel wie möglich von dem Wissen des alten Mannes zu erlangen, wandte sie sogar dessen geheime Techniken an.

Nachdem sie die Würste gefüllt hatte, bestreute sie das restliche Fleisch gleichmäßig mit Salz und hängte es auf. Der Pökelbraten war nun fertig. Sie hatte ein ganzes Schwein so mühelos verarbeitet. Sie war sogar ein bisschen stolz auf sich.

Das folgende Abendessen war für sie ein Kinderspiel. Doch da sie wusste, dass es ihre letzte Mahlzeit war und sie am nächsten Tag abreisen würde, bereitete sie jedes Gericht mit größter Sorgfalt zu.

In dem malerischen Arbeitszimmer waren Qingfeng und sein Meister in eine hitzige Auseinandersetzung verwickelt.

„Nein, das ist mir egal. Ich kenne sie ja gar nicht, was kümmert es mich, ob sie leben oder sterben? Habt Ihr mir nicht beigebracht, rücksichtslos zu sein und niemandem Gnade zu zeigen? Genau das habe ich getan! Und Ihr wollt, dass ich ein gütiges Herz habe. Meister, findet Ihr das nicht widersprüchlich?“

Das war das erste Mal, dass er Qingfeng so ernst gesehen hatte. Der unbeschwerte alte Mann gab ihm eindringlichen Rat:

„Ich bringe euch Rücksichtslosigkeit bei. Aber das gilt für Feinde! Ich brauche euch jetzt, um eure Familie zu retten. Wo ist da der Widerspruch?“

Qingfeng drehte den Kopf und antwortete entschlossen:

„Das ist mir egal. In meinem Herzen hatte ich vorher nur den Meister als Familie. Jetzt habe ich die jüngere Schwester und Xuanyuan. Sonst kenne ich niemanden. Außerdem, wenn sie meine Familie wären, warum haben sie mich dann überhaupt verlassen?“

„Ich sagte es dir doch, sie haben dich nicht im Stich gelassen. Der Meister hat einfach eine besondere Verbindung zu dir, deshalb hat er dich aufgenommen. Deine Mutter hat sich beharrlich geweigert. Ich sagte ihr, wenn sie dich mir nicht übergibt, wirst du nicht älter als fünf. Wenn sie dich mir übergibt, versprach ich ihr, dich sicher zurückzubringen, wenn du zwanzig wirst. Obwohl sie damals skeptisch war, hatte sie keine andere Wahl, als dich mir zu übergeben. Stell dir nur vor, wie verzweifelt sie all die Jahre gewesen sein muss! Möchtest du sie nicht noch einmal besuchen?“, erklärte der unbeschwerte alte Mann.

Nachdem Qingfeng die Erklärung gehört hatte, schnaubte er verächtlich: „Hmpf! Warum ist Shangxin mich all die Jahre nicht besucht? Meister Rongguo hat sein Versprechen gebrochen. Dann kann ich sie ja noch vor Jahresende besuchen. Was mit ihrer Familie geschieht, geht mich nichts an.“

Das ist seine Grenze!

Der unbeschwerte alte Mann, Tu Er'an, war der Ansicht, Qingfeng zu erfolgreich unterrichtet zu haben. So sehr, dass er unerbittlich erklärte, er würde nicht einmal mehr Blutsverwandte anerkennen. Da er keinen anderen Ausweg sah, griff er widerwillig zu seinem letzten Mittel.

"Was wäre, wenn ich dich bitten würde, deiner jüngeren Schwester zuliebe zurückzugehen? Wärst du dann immer noch nicht bereit?"

Qingfeng Miangxian war einen Moment lang verblüfft, doch da er seinen Meister gut kannte, erkannte er sofort, was vor sich ging, und antwortete ungläubig:

„Was hat das mit meiner jüngeren Schwester zu tun? Versucht gar nicht erst, mich hinters Licht zu führen. Das ist nicht das erste Mal, dass ich hereingelegt wurde.“

„Glaubst du deinem Lehrer denn gar nicht mehr? Selbst wenn dir das Leben deiner Eltern egal ist, denk doch mal nach. Sobald dein verräterischer Halbbruder deine Eltern umgebracht und den Thron von Beifeng an sich gerissen hat, wird er angesichts der aktuellen Stärke Beifengs und seiner Ambitionen doch sofort eine Armee aufstellen und nach Süden marschieren, um Jinghe anzugreifen? Du hast drei Jahre im Palast von Jinghe beim Kaiser verbracht. Du solltest wissen, dass Jinghe angesichts seiner jetzigen Stärke nicht mehr ohne die Hilfe der Geheimagenten kämpfen kann.“

„Aber meine jüngere Schwester hat den Palast bereits verlassen, also geht es sie im Falle eines Krieges nichts an.“ Qingfeng glaubte ihm immer noch nicht. Er kannte Xuanyuans Stärke und war überzeugt, dass dieser selbst ohne die Dunkle Garde dem Königreich Nördliches Feng ebenbürtig war.

Der unbekümmerte alte Mann durchschaute Qingfengs Gedanken und sagte: „Du weißt wohl nicht, dass dein jüngerer Bruder die Prinzessin des Xiping-Königreichs geheiratet hat? Stell dir nur vor, wenn sie Jinghe gleichzeitig von Westen und Norden angreifen, kann dein Bruder Xuanyuan das bewältigen?“

Als Qingfeng merkte, dass er es in Erwägung zog, heizte er die Stimmung weiter an: „Ich weiß, dass du den Thron nicht erben willst. Keine Sorge. Solange du drei weitere Jahre zurückkehren und deinen Vater beschützen kannst, steht dir danach frei, was du willst. Ich werde dich nie wieder dazu zwingen. Warst du nicht schon drei Jahre im Jinghe-Palast? Drei weitere Jahre im Beifeng-Palast sollten kein Problem sein, oder? Sieh es einfach als drei Jahre, in denen du ihre Güte, dich aufgezogen zu haben, erwiderst.“

„Wenn Sie mir die Wahrheit sagen, was hat das mit meiner jüngeren Schwester zu tun? Dann wäre ich bereit, zurückzukehren und weitere drei Jahre gefangen zu bleiben.“

Qingfeng wusste, dass sein Meister ihm vieles über Xiaojie verschwieg. Das zeigte sich schon daran, dass er nicht einmal wusste, dass Xiaojies innere Energie von seinem Meister auf sie übertragen worden war. Sein Meister kannte Xiaojie schon lange, doch die junge Frau erinnerte sich nicht an ihre Vergangenheit. Wenn sein Meister es ihm nicht sagte, konnte er nichts tun. Er hatte ursprünglich vorgehabt, bei Xiaojie zu bleiben, daher wäre es ihm egal gewesen, ob er es wusste oder nicht, solange sie in Sicherheit war. Doch nun war er drei Jahre fort gewesen; wie sollte er da noch beruhigt sein?

Endlich verstand er. Der unbeschwerte alte Mann lachte herzlich: „Wie dem auch sei, du wirst ihr nichts tun, also schadet es nicht, es dir zu sagen. Deine jüngere Schwester ist die Meisterin der Dunklen Division von Jinghe in diesem Reich. Jetzt solltest du verstehen, ob es etwas mit ihr zu tun hat oder nicht.“

Qingfeng starrte seinen Meister erstaunt an und schüttelte ungläubig den Kopf, während er sagte:

„Unmöglich! Untersteht Jinghes Geheimdienst nicht ausschließlich dem Kaiser? Wie könnte Xiao Jie die Leiterin des Geheimdienstes sein? Und wie könnte sie von einem Geheimdienst wissen, von dem selbst Xuan Yuan Dou nichts weiß?“

Doch Qingfeng dachte sofort daran, wie sie ihm beigebracht hatte, den Fluch von Shi Yu zu brechen. Dann erinnerte er sich, dass sie Leng Xiangs Tochter war. Und Leng Xiang war die Letzte gewesen, die den verstorbenen Kaiser gesehen hatte. Xuanyuan hatte immer vermutet, dass Leng Xiang die geheimen Techniken der Dunklen Garde an sich genommen hatte. Plötzlich überkam Qingfeng ein unbeschreiblicher Schmerz. Hatte sie seiner Mutter nie vertraut? Warum? War er eines Neuankömmlings so unwürdig?

Der unbeschwerte alte Mann, der Qingfengs Gedanken durchschaute, wollte Missverständnisse zwischen ihnen vermeiden. Er verteidigte Leng Jie mit den Worten:

„Du kannst Xiaojie dafür keine Vorwürfe machen. Sie hat dich nicht angelogen; sie kann sich wirklich nicht an Leng Xiang erinnern. Denk mal darüber nach: Sie ist eine gebrechliche Frau, die gerade erst aus ihrer Gedächtnislücke erwacht ist, und plötzlich muss sie so eine schwere Last tragen. Wie schwer muss das für sie sein! Deshalb solltest du als ihr älterer Bruder mehr Verständnis für sie haben.“

„Ich mache ihr keine Vorwürfe, aber ich bin besorgt, ob sie das schaffen kann. Warum überträgt sie diese Verantwortung nicht an Xuanyuan?“, fragte Qingfeng und beruhigte sich.

„Du kennst sie schon so lange, du solltest ihre Fähigkeiten kennen. Sie hat immer ihre Gründe für ihr Handeln. Unterschätze sie nicht, nur weil sie eine Frau ist. Ihre Fähigkeiten stehen denen eines Mannes in nichts nach.“

Natürlich verstand die innere Gottheit dies. Doch egal wie stark sie war, in seinen Augen war sie immer noch eine schwache Frau, die Schutz brauchte.

"Meister, könnten Sie mir erlauben, sie zuerst nach Qizhou zu bringen und dann nach Beifeng zu reisen?", flehte Qingfeng.

„Nein, in der Angelegenheit Qizhou können Sie nicht helfen. Aber die Angelegenheit Beifeng ist dringend. Sie beide reisen morgen gemeinsam ab, einer nach Norden, der andere nach Osten. Wenn Sie Ihre Zeit gut einteilen, können Sie fast gleichzeitig an Ihren jeweiligen Zielen ankommen“, sagte der unbekümmerte alte Mann entschlossen. Dann, als er offenbar merkte, dass er zu harsch gewesen war, hielt er einen Moment inne und sagte sanft:

„Der Weg eines Lehrers besteht darin, seinem Herzen zu folgen. Vergiss nie: Was geschehen soll, wird geschehen.“

Wird sie Teil seines Schicksals sein? Qingfeng wagte es nicht, zu viel darüber nachzudenken; er wusste nur, dass seine Gedanken und sein Herz von ihr erfüllt waren!

Menschen sind schon seltsame Wesen. Manche leben ein Jahr, zehn Jahre oder sogar noch länger zusammen und trennen sich dann ohne mit der Wimper zu zucken. Andere wiederum lösen schon nach einem einzigen gemeinsamen Tag ein Gefühl von Déjà-vu aus, als würden sie sich schon ewig kennen.

Leng Jie empfand genau dasselbe. Erst nachdem sie das Wuyou-Tal verlassen hatte, wurde ihr die Verbundenheit und die gleichzeitige Abneigung bewusst, die sie empfand. Obwohl sie ihren Meister erst seit weniger als einem Tag kannte, er ihr nur eine Reihe von Säbel- und Schwerttechniken beigebracht hatte und sie ihn anfangs nicht einmal anerkennen wollte, war er nun der Einzige auf der Welt, dem sie sich wirklich nahe fühlte und der Einzige, der ihre Herkunft verstand. Sie konnte nicht leugnen, dass sie diese Welt als ihr Zuhause betrachtete.

Nachdem sie den Tianmu-Berg verlassen hatte, trennte sie sich von Qingfeng. Den Anweisungen ihres Meisters folgend, ritt sie zügig nach Qizhou. Unterwegs hinterließ sie verschlüsselte Signale für ihr Treffen mit den Geheimagenten. Sie wies sie an, den von ihr hinterlassenen Zeichen zu folgen, um sie in Qizhou zu treffen.

Obwohl sie unterwegs war, vergaß sie nicht die andere Aufgabe, die Xuanyuan ihr anvertraut hatte: im Auftrag des Kaisers die Not der Bevölkerung zu erkunden. Je näher sie Qizhou kam, desto trostloser wurden die Dörfer und Städte. Dies erinnerte sie unweigerlich an die Pestepidemie, die hier einige Monate zuvor gewütet hatte. Die gegenwärtige Verwüstung ließ erahnen, wie schlimm die Lage damals gewesen war.

Aufgrund des Klimas und der geologischen Gegebenheiten sollte Qizhou eigentlich eine fruchtbare Region sein, die sich hervorragend für den Anbau ertragreicher Feldfrüchte wie Reis eignet. Doch nachdem Leng Jie eine Nacht im Haus einer älteren Frau verbracht hatte, erfuhr er, dass die Lebensbedingungen der Menschen alles andere als zufriedenstellend waren. Es war noch nicht einmal Neujahr, und fast acht von zehn Familien hatten nicht genug zu essen. Eine kurze Nachfrage brachte die Ursache ihres Problems ans Licht: Sie bauten Hirse an, die eigentlich besser für karge, trockene Böden geeignet ist, aber auf diesem fruchtbaren Boden. Diese völlig unvereinbare Fruchtfolge ließ selbst einen Laien wie Leng Jie gleichermaßen amüsiert und ratlos zurück.

Leng Jie wunderte sich, wie die Bauern, die seit Generationen Bauern waren, nicht wussten, was sie auf ihrem Land anbauen sollten. Sie suchte lange nach Antworten, bis sie schließlich die Antwort fand. Es stellte sich heraus, dass ihre Gegend zwei Jahre in Folge von Überschwemmungen heimgesucht worden war. Daraufhin hatte der Präfekt, ein Nordländer, ihnen befohlen, all ihre Reisfelder in Trockenland umzuwandeln. Anschließend verkaufte er ihnen Hirse, die aus dem Norden herbeigeschafft worden war, zu einem hohen Preis, damit sie diese als Grundnahrungsmittel anbauten. Er pries sie als nicht nur ertragreich, sondern auch wertvoller als den Reis an, den sie bisher gegessen hatten, und versprach ihnen höhere Gewinne. Die ehrlichen Leute glaubten dem Verwalter, der als wohlwollender Beamter galt. Doch das Ergebnis war vorhersehbar.

Als Leng Jie das hörte, hätte sie den hirnlosen Präfekten am liebsten in Stücke gehackt. Doch sie war gerade mit anderen Dingen beschäftigt und hatte keine Zeit dafür. Außerdem ließen sich die Anbauprobleme der Bauern nicht in ein oder zwei Tagen lösen. Heimlich verfasste sie noch in derselben Nacht einen detaillierten Bericht über die Lage und fügte ihre eigenen Vorschläge hinzu. Am nächsten Tag, als sie in der nächsten Stadt ankam, suchte sie die Longmen-Filiale auf und ließ den Brief direkt an den Sektenführer weiterleiten. Dann setzte sie ihre Reise fort. Doch das unerwartete neue Lied, das sie hörte, lockte zwei lästige Verfolger an.

Es handelte sich um Yang Pu und Yuan Zheng, die gerade geschäftlich nach Qizhou gekommen waren. Als sie von der Ankunft des Dritten Meisters in Qizhou erfuhren, warteten sie sofort am Stadttor. Als Leng Jie auf ihrem kostbaren Pferd am Stadttor ankam, war es zu spät umzukehren.

"Meister der Dritten Sekte, wir haben endlich auf dich gewartet."

Leng Jie trat hilflos vor und fragte: „Bist du nicht in die Hauptstadt zurückgekehrt? Warum bist du wieder nach Qizhou gekommen?“

„Wir erhielten auf halbem Weg vom Meister der Zweiten Sekte den Befehl, nach Qizhou zu kommen und etwas zu untersuchen. Doch kaum angekommen, erfuhren wir, dass auch Sie hier unterwegs waren. Deshalb haben wir hier auf Sie gewartet“, antwortete Yuan Zheng hastig.

„Sie sind geschäftlich hier, nicht aus einem wichtigen Grund. Was suchen Sie hier nach mir? Ich bin doch schon überall herumgereist“, sagte Leng Jie streng.

Yangpu antwortete als Erster:

„Der Sektenführer sagte, wir beide seien die Männer des dritten Sektenführers, deshalb sind wir dir immer gefolgt. Aber letztes Mal bist du mit dem göttlichen Arzt gegangen, ohne dich von uns zu verabschieden. Daraufhin haben wir einen heftigen Tadel vom Sektenführer bekommen. Wir hätten beinahe unsere Existenzgrundlage verloren. Du kannst uns dieses Mal nicht wieder im Stich lassen.“

Angesichts ihrer Ernsthaftigkeit blieb Leng Jie keine Wahl. Sie brauchte ohnehin Hilfe bei der Suche nach der Familie Leng, und da sie ganz allein war, könnte es von Vorteil sein, zwei Personen an ihrer Seite zu haben, die die Angelegenheit koordinierten. Allerdings waren einige Regeln unerlässlich.

„Es ist nicht unmöglich für euch, mir zu folgen. Aber ihr müsst meine Befehle bedingungslos befolgen. Ohne meinen Befehl dürft ihr nicht verraten, dass wir vom Drachentor sind. Ihr dürft weder dem Sektenmeister noch dem Zweiten Sektenmeister ein einziges Wort sagen, das ich euch nicht aufgetragen habe. Außerdem müsst ihr zuerst die Aufgaben des Zweiten Sektenmeisters erfüllen. Dann könnt ihr zu mir ins Gasthaus kommen.“

„Jawohl, Sir!“, verkündeten die beiden Männer grinsend.

Sobald sie die Stadt erreichten, sprang Leng Jie von ihrem Pferd, ergriff die Zügel und sagte im Gehen:

Lasst uns zuerst ein Gasthaus suchen!

Nach zwei ungewöhnlichen Erlebnissen in Gasthäusern legte Leng Jie nun immer den Schleier an, den junge Damen aus wohlhabenden Familien vor dem Betreten eines Gasthauses trugen. Tatsächlich war dies ihre erste Übernachtung in einem Gasthaus auf dieser Reise. Normalerweise reiste sie, um Zeit zu sparen, dorthin, wo es dunkel wurde, und suchte sich einen Unterschlupf. Traf sie auf ein Dorf, suchte sie sich einfach einen Platz für die Nacht, hinterließ etwas Silber und reiste am nächsten Tag leise weiter. Verpasste sie ein Dorf, suchte sie sich einfach einen Baum zum Übernachten.

Nach ihrer Ankunft in Qizhou fühlte sie sich praktisch wie zu Hause. Um Kontakt zu dem Geheimdienst aufzunehmen, der sie beschattet hatte, und um herauszufinden, was mit Leng Xiang geschehen war, brauchte sie eine Unterkunft. Da sie nun zwei Begleiterinnen hatte, konnte sie nicht einfach in irgendeinem Haus übernachten.

Das „Qixin Inn“ war zwar klein, aber sehr sauber. Wegen der Pest besuchten nur wenige Fremde Qizhou, weshalb die meisten Gasthäuser und Restaurants dort ums Überleben kämpften. Leng Jie und ihre Begleiterinnen buchten drei Superior-Zimmer, worüber sich die Wirtin sehr freute. Als sie hörte, dass sie einen halben Monat bleiben würden, spendierte sie ihnen sofort eine Mahlzeit.

Da sie wusste, dass auch sie es nicht leicht hatten, lächelte Leng Jie und lehnte ab. Sie bezahlte das Essen wie vereinbart. Das rührte die Frau so sehr, dass sie den Kellner bat, heißes Wasser zu bringen und ihr Bettzeug zu wechseln.

Kapitel 92: Die Begegnung mit Vater und Bruder in der Nacht

Premierminister Leng hatte bereits drei Regierungszeiten miterlebt, und die Familie Leng war ein angesehener Clan in Qizhou. Jeder in Qizhou kannte die Familie Leng. Leng Jie unterhielt sich ungezwungen mit dem Wirt und erfuhr so schnell den genauen Standort des Anwesens der Familie Leng außerhalb der Stadt Qizhou.

Nach Einbruch der Dunkelheit, nachdem sie ihre beiden Schmeichler zum Schlafen in ihre Zimmer zurückgeschickt hatte, trat Leng Jie, in Nachtkleidung, aus dem Fenster des Gasthauses. Federleicht schwebte sie mit der Geschwindigkeit des Windes über die Dächer der Häuser und über die hohen Stadtmauern hinweg, direkt auf die Außenbezirke von Qizhou zu.

Außerhalb der Stadt herrschte ringsum Stille und Dunkelheit. Das einzige hell erleuchtete Herrenhaus in der Finsternis war zweifellos ihr Ziel. Leng Jie setzte anmutig auf die breiten Steinstufen. Vor den dicken, tiefroten Holztüren standen zwei gewaltige, imposante und majestätische Steinlöwen. Über dem breiten Türsturz glänzten zwei goldene Tafeln mit der Inschrift „Leng-Herrenhaus“ des verstorbenen Kaisers im Schein der feuerroten Laternen.

Ja, das war das Zuhause ihres Körpers! Vielleicht spürte er etwas, weil dieser Körper ihrer Familie so nahe war. Leng Jie fühlte sich plötzlich unruhig. Sie wusste nicht viel über die Familie Leng und beschloss daher, heimlich Nachforschungen anzustellen. Sie unterdrückte ihre Unruhe, ging zu einer versteckten Gartenmauer und sprang hinein.

Da Jinghes Haus eine ähnliche Architektur aufwies, fand Leng Jie schnell das Arbeitszimmer. Drinnen herrschte Licht und Stimmen, und draußen bewachten Diener die Tür. Sie hing kopfüber unter dem Dachvorsprung wie eine schwarze Fledermaus und beobachtete das Treiben im Inneren durchs Fenster.

„Premierminister! Ich hoffe, Sie werden Ihre Meinung überdenken. Mein junger Herr sagte, wenn Sie bereit wären, Ihre Zurückgezogenheit zu verlassen, um zu helfen, wäre diese Angelegenheit hundertprozentig geklärt. Zu diesem Zeitpunkt wären Sie immer noch das Oberhaupt der Drei Herzöge, die dem Kaiser untergeordnete Macht, und der Premierminister.“

Der Sprecher war ein Gelehrter mittleren Alters, der im Gästebereich saß. Er wirkte kultiviert, hatte aber große, listige, dreieckige Augen. Leng Jie hatte Männer mit solchen Augen noch nie gemocht. Ein Blick genügte, um ihn zu ihren Feinden zu zählen. Sie schien zur perfekten Zeit gekommen zu sein! Aber wer war dieser Mann?

Der Mann auf dem Ehrenplatz, ein Mann in den Fünfzigern, der noch immer eine jugendliche und kultivierte Ausstrahlung besaß und Noblesse und Klugheit verströmte, saß da und deutete mit den Fingerspitzen auf die Hauptfigur. Er antwortete lässig:

„Bitte gehen Sie zurück und richten Sie Ihrem Herrn aus, dass ich meine Pflicht gegenüber dem Land und der Welt erfüllt habe. Nun bin ich alt und gebrechlich und möchte nur noch zu Hause sitzen und meinen Lebensabend genießen. Ich bin nicht mehr in der Lage, mich um die Angelegenheiten des Hofes zu kümmern.“

Der Premierminister? Natürlich musste es ihr Vater sein. Er muss in seiner Jugend ein sehr attraktiver Mann gewesen sein! Er machte einen guten ersten Eindruck auf Leng Jie. Unbewusst gab sie ihm 80 von 100 Punkten.

Als der Bestechungsversuch scheiterte, blitzten die Augen des Gelehrten mittleren Alters auf, und er griff zu emotionaler Manipulation. Mit gespielter Ernsthaftigkeit sagte er:

„Du solltest an dich selbst denken und auch an deine Rolle als Tochter der Kaiserin! Es ist allgemein bekannt, dass der Kaiser die Konkubine Shui verehrt. Du ahnst nicht, wie unglücklich Ihre Majestät die Kaiserin ist, seit du den Hof verlassen hast! Ihr Leben war schlimmer als das einer in Ungnade gefallenen Konkubine im Kalten Palast! Der junge Meister sagte, solange du deine Hilfe zusagst, kannst du danach selbst entscheiden, ob sie Kaiserin bleiben soll oder ob du sie mit nach Hause nehmen willst.“

Leng Xiang erschrak sichtlich! Yous Gesichtsausdruck verfinsterte sich, und ein scharfer Glanz blitzte in seinen zuvor harmlos gewirkten Augen auf. Doch er fasste sich schnell wieder. Dann betrachtete er den Tee in seiner Hand mit schuldbewusstem Ausdruck und dachte einen Moment nach, bevor er leise sagte:

„Das ist ihr Schicksal! Ich bin machtlos, es zu ändern!“

Als Leng Jie das hörte, war sie froh, gerade noch rechtzeitig angekommen zu sein. Sie hatte sich nicht einmal anstrengen müssen, um den Kern des Problems zu erkennen. Sie bewunderte die brillante Weitsicht ihres Meisters! Ihre Aufregung unterdrückend, hörte sie dem Gespräch ruhig weiter zu.

„Wie konnte er nur so machtlos sein! Ohne Euren damaligen, so starken Schutz, wie hätte dieses Kind jemals den Thron besteigen können? Doch nun, kaum sind seine Flügel ein wenig erstarkt, hat er sich mit der Familie Shui verschworen, um Euch, Herr, ins Visier zu nehmen. Denkt nur mal darüber nach, ist das nicht undankbar und ein Fall von Verschwendung eines nützlichen Werkzeugs, nachdem es seinen Zweck erfüllt hat? Wie kann so jemand ein Vorbild für die Welt sein, wie kann er das Land gut regieren!“, protestierte der Gelehrte mittleren Alters empört für Premierminister Leng.

Leng Xiang senkte den Kopf und nippte schweigend an seinem Tee; seine Gefühle waren undurchschaubar.

Der Gelehrte mittleren Alters fuhr fort:

„Ich verstehe es einfach nicht. Bist du damit wirklich zufrieden und gar nicht wütend? Du hast überall Anhänger. Wenn du nur deine Stimme erheben würdest, hätte dieser kleine Kaiser keine Chance gegen dich!“

Leng Jie begann diesen Lobbyisten mittleren Alters nun zu bewundern. Ihr wurde klar, wie geschickt er Ren Xins dunkle und verletzliche Seite ausnutzte. Sie fragte sich auch, ob ihr Vater, der es bis zum Premierminister gebracht hatte, wirklich freiwillig zurückgetreten war.

Der Beamte mit dem kalten Gesichtsausdruck nahm einen Schluck des duftenden Tees, blickte dann auf und begegnete dem forschenden Blick der dreieckigen Augen des Gelehrten mittleren Alters mit ruhigem Ausdruck. Er sagte feierlich:

„Herr Zhong, ich kann Ihren Worten nicht zustimmen! Mir wurde vom verstorbenen Kaiser anvertraut, den neuen Kaiser zu unterstützen. Nun, da der neue Kaiser weise und fähig ist, kann er diese große Verantwortung voll und ganz tragen. Es ist nur natürlich, dass ich nach Erfüllung meiner Pflicht zurücktrete. Wie kommt es, dass dies in Ihren Worten dem Kaiser angelastet wird? Wenn dem so ist, dann bin ich es, der im Unrecht ist. Ich habe die Ehre des Kaisers nicht beachtet und bin ohne Genehmigung zurückgetreten, was zu solch ungerechten Worten geführt hat!“

Der Gelehrte mittleren Alters namens Zhong war fassungslos! Es war allgemein bekannt, dass der Premierminister vom Kaiser aus dem Amt gedrängt worden war. Er konnte einfach nicht glauben, dass jemand, der jahrzehntelang als Beamter gedient hatte, freiwillig zurücktreten würde.

Leng Jie musste heimlich kichern. Ihr Vater schien tatsächlich ein Experte auf diesem Gebiet zu sein. Seine Worte waren einwandfrei; kein Wunder, dass Xuan Yuan drei Jahre lang vergeblich nach etwas gesucht hatte, das ihn in die Finger bekommen konnte.

„Es ist schon spät. Herr Zhong ist zu Gast, daher bitten wir Sie, die Nacht hier zu verbringen. Kommen Sie morgen früh wieder!“, sagte Leng Xiang höflich und gab sich als Gastgeber aus. Dann rief er zur Tür: „Steward Sun, bringen Sie Herrn Zhong ins Gästezimmer und kümmern Sie sich gut um ihn!“