Der törichte Agent

Kapitel 16

„Eure Majestät, Seine Majestät hat befohlen, dass niemand eintreten darf.“ Die Kaiserin wollte sich nicht beleidigt fühlen, doch die Befehle des Kaisers waren umso wichtiger! Der Kaiser hatte ausdrücklich angeordnet, dass absolut niemand, insbesondere nicht Konkubine Shui, das kaiserliche Arbeitszimmer betreten dürfe. Andernfalls würde ihnen der Kopf abgeschlagen. Um ihr Leben zu retten, stürmten die Wachen vor, um sie abzufangen.

"Wie kannst du es wagen! Du wagst es, mir den Weg zu versperren?"

„Eure Majestät, bitte besänftigt euren Zorn! Wir können den Befehlen des Kaisers nicht ungehorsam sein, wir haben sie nur befolgt. Wir bitten Eure Majestät um Verständnis!“, flehte der Wächter voller Angst.

„Haha, wie lächerlich! Du, ein bloßer Diener, glaubst, du könntest meine Nachsicht erlangen? Du überschätzt dich gewaltig. Geh mir aus dem Weg, sonst beschwer dich nicht über meine Unhöflichkeit!“, lachte Shui Rong'er und fluchte hochmütig.

Die wenigen Anwesenden, die sich im kaiserlichen Arbeitszimmer über die morgendliche Hofsitzung unterhielten und lachten, hatten bereits von Shui Rong'ers Ankunft erfahren, noch bevor sie erschien. Der Grund dafür war, dass ihr kleiner Eunuch, der mit dem Sammeln von Informationen beauftragt war, im Verfolgen von Personen ziemlich ungeschickt war; er hatte sich nicht nur selbst entlarvt, sondern auch nicht bemerkt, dass er verfolgt wurde. Sobald Shui Rong'er erschien, verstummten daher alle und verfolgten das Spektakel.

"Wow! Könnt ihr euch vorstellen, wie unhöflich Shui Rong'er war?" Qingfeng seufzte leise.

„Eure Majestät, Eure geliebte Konkubine ist eingetroffen. Sollen wir uns entschuldigen?“, fragte Leng Jie und gab vor, nichts zu wissen.

„Ignorieren Sie diese Frau. Frauen haben in meinem Arbeitszimmer keinen Zutritt.“ Xuanyuan warf Qingfeng, der im Chaos sichtlich aufblühte, einen finsteren Blick zu, wandte sich dann Wuming zu und sprach mit absoluter Entschlossenheit.

Frauen nicht reinlassen? Da steht doch eine direkt vor dir. Leng Jie und Qing Feng wechselten einen Blick, heimlich amüsiert.

Unterdessen hatte sich das Drama draußen deutlich verschärft.

Seitdem Shui Rong'er beim letzten Mal erschrocken war, hatte die Kaiserinwitwe mehrere fähige Palastmädchen und Eunuchen zu ihrem Schutz ausgewählt. Auf ihren Befehl hin begannen die Diener beider Seiten sogleich zu kämpfen.

„Wow, die haben angefangen zu kämpfen! Majestät, wer wird wohl gewinnen? Wenn selbst Eure kaiserliche Garde nicht einmal diese paar Palastmädchen besiegen kann, dann ist die Sicherheit des Palastes wirklich in Gefahr!“, neckte Qingfeng den Kaiser, der unwohl aussah.

Xuan Yuan Yunli funkelte Qingfeng wütend an und warf dann einen verstohlenen Blick auf Leng Jie und Eunuch Fu, die sich heimlich amüsierten. Er blickte zur Tür auf, sammelte innerlich seine Kräfte und öffnete leicht die Lippen. Ein scharfes, kaltes Gebrüll durchdrang die Wand.

„Genug! Wer nicht sterben will, soll verdammt noch mal aus meinem Blickfeld verschwinden!“

Die Kämpfe hörten augenblicklich auf, wie erstarrt.

Als sie endlich ihren Cousin, den Kaiser, hörte, ignorierte Shui Rong'er die eisige Spannung in seiner Stimme und rief aufgeregt: „Eure Majestät! Ich bin's, Rong'er! Ich bin gekommen, um Euch zu sehen, aber diese verdammten Diener haben es gewagt, mich daran zu hindern! Ich glaube, sie sind alle des Lebens müde! Ihr müsst mir helfen, ihnen eine Lektion zu erteilen!“

Die Wachen waren sofort entsetzt.

Die Palastmädchen von Konkubine Shui waren selbstgefällig und stolz.

Die Leute im kaiserlichen Arbeitszimmer zitterten, schüttelten die Gänsehaut ab und unterdrückten ein Lachen.

Da der Kaiser nicht zustimmte, nahm Shui Rong'er an, es handle sich um stillschweigende Zustimmung. Sie warf den Wachen einen arroganten Blick zu und schnaubte verächtlich.

„Hmpf, warte nur, bis der Kaiser kommt, um sich mit dir auseinanderzusetzen!“ Er ging auf den Eingang des kaiserlichen Arbeitszimmers zu. Doch bevor er auch nur einen Schritt hineingehen konnte, ertönte erneut die eisige Stimme des Kaisers:

„Gemahlin Shui, seit wann steht es Ihnen zu, meine Wachen zu belehren? Wenn Sie mit Ihrem Aufenthalt im Westpalast nicht zufrieden sind, kann ich Ihnen erlauben, vorübergehend in den Kalten Palast umzuziehen. Sollten Sie dann immer noch nicht zufrieden sein, kann ich Ihnen gestatten, den Palast zu verlassen und in Ihr Elternhaus zurückzukehren. Doch eines sollten Sie sich merken: Es ist Ihnen nicht gestattet, mein kaiserliches Arbeitszimmer oder den Drachenpalast zu betreten. Andernfalls werden Sie die Konsequenzen tragen!“

Die Situation änderte sich drastisch. Die Wachen, die noch vor wenigen Augenblicken vor Angst gezittert hatten, richteten sich augenblicklich auf und gewannen ihre Fassung zurück.

Die einst so selbstgefälligen Palastmädchen erstarrten augenblicklich wie erfrorene Auberginen, ihre Gesichter wurden bleich. Bitter dachten sie bei sich: „Diese Herrin ist also doch nicht so beliebt!“

Shui Rong'er zitterte heftig, ihre Augen traten hervor und wirkten leer, ihr Gesicht war totenbleich, ihr Mund stand weit offen, so weit, als ob ein Ei hineingepasst hätte. Obwohl er ihr nie süße Worte gesagt hatte, war er auch nie harsch zu ihr gewesen! Tatsächlich konnte man die wenigen Worte, die er je zu ihr gesagt hatte, an einer Hand abzählen. Nie hätte sie sich vorstellen können, dass ihr geliebter kaiserlicher Cousin vor so vielen Dienern solch herzlose Worte an sie richten würde. Sie starrte fassungslos auf das zinnoberrote Tor, als versuchte sie, hindurchzusehen, es vollständig zu verstehen…

Dann öffnete sich die Tür langsam von innen, und eine runde Gestalt rollte langsam heraus. Mit hoher, sanfter Stimme sprach sie zu Shui Rong'er: „Eure Majestät, kehrt bitte in den Palast zurück! Der Kaiser ist wütend über das, was am Hof geschehen ist! Bitte haben Sie Verständnis!“

„Haben mein Vater und die anderen den Kaiser verärgert? Ist der Kaiser deshalb nicht zornig auf mich?“, fragte Shui Rong'er, verzweifelt nach einem letzten Strohhalm greifend, packte Eunuch Fu aufgeregt am Ärmel und sagte eindringlich: „Richte dem Kaiser aus, dass Rong'er gehorsam im Westpalast auf ihn warten wird. Mein Vater und die Familie Shui werden dem Kaiser ebenfalls treu ergeben sein.“ Als fürchtete sie, Eunuch Fu würde ihre Botschaft nicht überbringen, nahm sie zwei feine weiße Jadearmbänder von ihrem Handgelenk und drückte sie Eunuch Fu in die vollen Hände.

„Eure Majestät, kehrt bitte in Frieden zurück! Seine Majestät wird eure guten Absichten verstehen“, sagte der lächelnde Eunuch, wobei seine Worte eine doppelte Bedeutung hatten.

Sobald Eunuch Fu das kaiserliche Studierzimmer betrat, wurde er von einem Paar schlanker, knochenloser Jadehände aufgehalten. Eunuch Fu nahm die Jadearmbänder bereitwillig entgegen, legte sie in seine Hände und sagte:

„Dieser alte Diener hat es nur angenommen, weil ich wusste, dass der junge Herr Wuming eine Vorliebe dafür hatte!“

„Tch, du alter Fuchs, der du mich mit deiner schmierigen Art verführen willst. Wann hast du mich denn jemals so erlebt? Ich habe gerade mit dem Kaiser gewettet, ob du Bestechungsgelder angenommen hast. Hmpf! Der Kaiser vertraute dir so sehr …“

„Genau, wie kann mein jüngerer Bruder denn so was wie Frauenkram mögen?“, warf Qingfeng ein.

Der Eunuch Fu geriet in Panik, als er die Worte seiner beiden älteren Brüder hörte; kalter Schweiß bildete sich sofort auf seiner Stirn. Schuldbewusst blickte er zum Kaiser, der nur lächelnd den Kopf schüttelte. Da begriff er, dass er von den beiden Brüdern hereingelegt worden war.

[Haupttext: Kapitel 48: Anmerkungen aus der Studie (Überarbeitet)]

Der Vorfall mit Konkubine Shui war nur eine unbedeutende Episode. Nachdem alle gelacht und sich aufgeregt hatten, wandten sie sich wieder den mühsamen Angelegenheiten des Hofes zu.

Im kaiserlichen Arbeitszimmer, vor drei Schreibtischen, die bis obenhin mit verschiedenen Gedenkschriften bedeckt waren, las jeder Einzelne aufmerksam die Gedenkschriften in seiner Hand.

Leng Jie arbeitete als Sekretärin. Ihre Aufgabe war es, die Gedenkschriften zu kategorisieren und zu priorisieren, um sicherzustellen, dass sie nach Wichtigkeit und Dringlichkeit geordnet waren. Diese scheinbar einfache Aufgabe erwies sich für sie als alles andere als leicht. Abgesehen vom verwirrenden Format der Gedenkschriften war allein die Kategorisierung unglaublich schwierig. Sie hatte keine Ahnung, welches offizielle System diese fiktive Dynastie benutzte, und sie konnte auch nicht fragen, also musste sie sich mühsam durch die zahlreichen Gedenkschriften kämpfen.

Qingfeng erledigte die Angelegenheiten gemäß der von Leng Jie vorgegebenen Reihenfolge. Der Kaiser hingegen musste nur bei Bedarf unterschreiben. Da er noch nicht vollständig genesen war, fiel ihm die Arbeit am leichtesten.

Die Sonne wanderte von Osten nach Westen, bis der Himmel von purpurroten Wolken erleuchtet war. Im kaiserlichen Arbeitszimmer erloschen die Räucherstäbchen, die zur Zeitmessung dienten, nacheinander. Teekannen wurden eine nach der anderen geleert.

Xuanyuan hatte Wumings Verhalten heimlich beobachtet und seine wechselnden Gesichtsausdrücke bemerkt: mal runzelte er die Stirn, mal nörgelte er, mal schmollte er, mal schnaubte er. Jeder Ausdruck war so liebenswert. Beim Zuschauen huschte unwillkürlich ein Lächeln über Xuanyuans Gesicht.

Schließlich legte Leng Jie ihren Stift beiseite, streckte sich träge und beschwerte sich:

"Ah! Endlich ist die Aufgabe erledigt! Diese Vorgehensweise ist so ineffizient."

Ist denn etwas daran auszusetzen, es so zu machen? Er hat es immer so gehandhabt. Außerdem hat er das immer allein erledigt, ohne fremde Hilfe. Der Kaiser warf Eunuch Fu einen Blick zu und fragte dann Leng Jie:

„Was hält Wuming für den effizientesten Weg, Dinge zu erledigen?“

Nachdem Eunuch Fu das Zeichen des Kaisers erhalten hatte, brachte er Leng Jie sogleich einige Snacks und heißen Tee. Leng Jie nahm sie ohne Umschweife entgegen und begann zu essen. Während des Essens sagte sie:

"Eure Majestät, haben Sie sich in der Vergangenheit um all diese Denkmäler selbst gekümmert?"

„Selbstverständlich“, nickte Xuanyuan zustimmend.

Zum ersten Mal blickte Leng Jie ihn nicht verächtlich an. Stattdessen sah sie ihn mitleidig an und sagte: „Wow! Du bist wirklich etwas Besonderes! Wir drei haben den ganzen Tag hier Dokumente geprüft. Wie lange brauchst du wohl, um das alles allein zu schaffen? Und du hast sogar noch Zeit, den Palast zu verlassen und das Drachentor zu leiten. Ich bin wirklich beeindruckt!“

Unmöglich? Selbst Wuming würde ihn loben? Xuanyuan glaubte, sich verhört zu haben.

Tatsächlich hatte er sich verhört, denn Leng Jie hielt einen Moment inne und fuhr dann fort: „Kein Wunder, dass du nicht die Energie hast, diese Minister auszutricksen, und dich immer an der Nase herumführen lässt. Wenn du diesen Arbeitsstil nicht änderst, wirst du wohl unter diesen Bergen von Denkmälern lebendig begraben werden, bevor du überhaupt wieder an die Macht kommst oder Rache nehmen kannst.“

Xuanyuan verstand nicht, was er meinte. Er lächelte nur, verengte seine Phönixaugen und musterte Wuming nachdenklich, gespannt auf seine überraschenden Worte. Jedes Mal, wenn er Wuming mit diesem Gesichtsausdruck sah, wirkte dieser, als hätte er alles im Griff und könnte jederzeit eine unerwartete Ansicht äußern.

Qingfeng, die gerade Anmerkungen auf dem Denkmal anfertigte, hielt ebenfalls inne und starrte Wuming verdutzt an, als ob sie darauf wartete, welche Überraschung diese ihnen wohl wieder einmal bereithalten würde.

Da sie alle erwartungsvoll aufblickten, wollte Leng Jie sie nicht länger im Ungewissen lassen. Sie nahm beiläufig ein Stück Papier vom Tisch, reichte es dem Kaiser und sagte:

„Dies sind die Mängel und Reformvorschläge, die ich aus diesen Denkschriften zusammengefasst habe. Sie können sie als Referenz verwenden.“

Xuanyuan nahm das Papier entgegen und riss vor Schreck die Augen auf. Mein Gott! War das etwa eine Überraschung? Das war eindeutig ein Schock! Er sah Wuming an, dann Qingfeng und schließlich das Blatt Papier, das mit krakeligen, krakeligen Zeichen bedeckt war. Er konnte es einfach nicht fassen, dass dieser Mann, der so mühelos die Prinzipien eines Herrschers und die Strategien der Staatsführung verkündete, nicht einmal schreiben konnte?

„Hast du das wirklich geschrieben?“, fragte er ungläubig.

„Natürlich, saßen Sie nicht die ganze Zeit hier? Haben Sie sonst noch jemanden kommen sehen?“ Leng Jie zuckte mit den Achseln und antwortete, während sie bei sich dachte: „Kaiser sind einfach zu misstrauisch.“

Als Qingfeng Xuanyuans seltsamen Gesichtsausdruck sah, fragte er misstrauisch: „Was ist los? Ist da etwas falsch geschrieben?“

Xuanyuan wusste nicht, was er Qingfeng antworten sollte. Zu sagen, er könne die Handschrift seines jüngeren Bruders nicht erkennen oder sie sei voller Tippfehler, schien unpassend. Deshalb reichte er Qingfeng das Papier.

Nachdem Qingfeng es gelesen hatte, war er sofort fassungslos und fragte erstaunt:

"Jüngerer Bruder, was schreibst du da? Kannst du nicht lesen und schreiben? Warum schreibst du so viele falsche Zeichen?"

„Aha!“ Also deshalb haben sie sie so angeschaut! Sie kann weder mit einem Kalligrafiepinsel umgehen noch ist sie an traditionelle Schriftzeichen gewöhnt; es ist schon beeindruckend, dass sie so viel geschrieben hat. Selbst wenn sie es nicht zu schätzen wussten, hätten sie nicht so ein Drama daraus machen müssen! Leng Jie riss Qingfeng ihr Meisterwerk aus den Händen. Sie knüllte es zusammen, warf es in den Mülleimer, ohne sie auch nur eines Blickes zu würdigen, und stand auf, um zu gehen.

Doch schon nach zwei Schritten verschwamm alles vor ihren Augen, und sie wurde von einer gelben Wand aufgehalten. Leng Jie blickte zu dem Kaiser auf, der sie um mehr als einen Kopf überragte, und fragte kühl:

"Was? Will der Kaiser etwa einen Analphabeten für Ihre Arbeit einsetzen?"

„Ich habe nie behauptet, du seist Analphabet. Wie sollte jemand, der nicht lesen und schreiben kann, so viele Denkschriften bearbeiten, die darin enthaltenen Probleme aufdecken und Reformpläne vorschlagen können?“ Xuanyuan dachte, Wuming sei jung und ungestüm und habe stets eine hohe Meinung von sich selbst. Es sei verständlich, dass er sich nicht überzeugen ließ und einen kleinen Wutanfall bekam, als sein älterer Bruder ihn plötzlich als Analphabet bezeichnete. Also legte er seine kaiserliche Arroganz beiseite und versuchte, ihn zu beschwichtigen.

Doch Wuming schien seine Worte nicht zu schätzen und erwiderte kalt: „Hmpf! Du wagst es zu behaupten, du hättest eben nicht so gedacht? Obwohl du es nicht laut ausgesprochen hast, war dein Gesichtsausdruck noch verabscheuungswürdiger, als wenn du es gesagt hättest!“

„Äh!“ Xuanyuan war so verlegen, dass er sprachlos war. Er hatte tatsächlich so gedacht. Aber er hatte nur versucht, sein Gesicht zu wahren. War das falsch? Der Kaiser, der sich nie als der Gute ausgab, war beim ersten Mal gedemütigt worden. Er konnte sich nur an Qingfeng wenden, der sich das Lachen verkneifen musste und dessen Gesicht rot anlief, um Hilfe zu bitten.

Qingfeng wandte demonstrativ den Kopf ab und ignorierte Xuanyuans Hilferufe. So dumm war er nicht; er war es schließlich, der sie verärgert hatte. Sie hatte ihn noch nicht einmal belästigt, und er suchte absichtlich nach Ärger – so etwas würde Qingfeng niemals tun.

Eunuch Fu beobachtete das Geschehen und empfand tiefes Mitleid mit seinem Herrn, dem Kaiser. Offensichtlich hatte der junge Meister Qingfeng den Namenlosen mit einem einzigen falschen Wort beleidigt, doch nun wurde sein Herr beschuldigt. Eunuch Fu schritt ein, um die Wogen zu glätten, und sagte:

"Eure Majestät, die Zeit für Wanshan ist gekommen. Sollen wir Shan jetzt rufen?"

„Schick es, schick es, schick es schnell!“, rief der Kaiser, der endlich einen Ausweg gefunden hatte, immer wieder.

Leng Jie hatte es nicht wirklich beabsichtigt, ihnen Schwierigkeiten zu bereiten; sie war einfach stolz. Sie war eine zweifache Doktorin des 21. Jahrhunderts, sprach fließend sieben Sprachen und kannte mehr als zehn Schriftsysteme. Ihr ins Gesicht als Analphabetin bezeichnet zu werden und Wörter falsch zu schreiben, war schlichtweg unerträglich. Das war absolut inakzeptabel.

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[Haupttext: Kapitel 49: Der Fünf-Tage-Vorfall]

Die Zeit vergeht wie im Flug, und fünf Tage sind im Nu vergangen. Doch man kann nicht sagen, dass sie kurz waren, denn fünf Tage genügen, damit vieles, was jahrelang brachlag, eine qualitative Veränderung durchläuft. Zum Beispiel:

Zunächst wurden die dem Kaiser vorgelegten Denkschriften, eine jahrhundertealte Praxis, grundlegend überarbeitet. Die ursprünglich langen und ausführlichen Abhandlungen wurden durch standardisierte, prägnante und sachliche Berichte ersetzt. Zuvor hatten Beamte aller Ränge zu ein und demselben Thema umfangreiche Denkschriften eingereicht. Nun genügt eine einzige Denkschrift pro Angelegenheit. Die Beamten müssen lediglich ihre Meinungen und Lösungsvorschläge im dafür vorgesehenen Abschnitt unterhalb ihres Dienstgrades hinzufügen und anschließend ihr Siegel und ihre Unterschrift anbringen. Dies ersparte dem Kaiser nicht nur viel Aufwand, sondern diente auch der Kontrolle. Beamte, die sich ihrer Verantwortung entziehen oder den Friedensstifter spielen wollten, konnten sich der Überprüfung nicht länger entziehen. Selbstverständlich konnten einzigartige Erkenntnisse, die anderen Beamten nicht zugänglich waren, vertraulich einem höherrangigen Beamten vorgelegt werden.

Obwohl Beamte aller Ebenen dem plötzlichen Erlass des Kaisers erheblichen Widerstand entgegenbrachten, da sie die alten Verfahren seit Langem gewohnt waren, war die gesteigerte Effizienz des neuen Systems unbestreitbar. Vor allem aber stellte es keine wesentliche, direkte Bedrohung für ihre Interessen dar. Daher blockierten sie zum ersten Mal überhaupt nicht den neuen Reformplan des Kaisers.

Zweitens entdeckten die Beamten gemeinsam, dass der junge Kaiser, dem sie drei Jahre lang als kaltherziger „falscher Yama“ gedient hatten, sich in Wirklichkeit in einen lächelnden „echten Tiger“ verwandelt hatte. Sie konnten die Gedanken des kaltherzigen Kaisers erahnen, aber dieser lächelnde Kaiser bescherte ihnen immer wieder unerwartete Überraschungen.

Als Vergeltung dafür, dass der Kaiser sie ungerechtfertigt bestraft und anschließend die Beförderung von vier Beamten außerhalb der üblichen Wege genehmigt hatte, reichten die Minister gemeinsam eine Petition ein, in der sie den Kaiser aufforderten, seinen Harem zu erweitern. Sie alle wussten, dass der Kaiser jedes Mal in Wut geriet, wenn dies zur Sprache kam, und manchmal sogar die Beherrschung verlor. Vor Kurzem war der Ritenminister entlassen worden, weil er dieses Thema angesprochen hatte. Sie dachten, wenn sie alle gemeinsam eine Petition einreichten, würde er ihnen ihre Entlassung nicht mehr zutrauen.

Doch dann kam es zu einer unerwarteten Wendung. Diesmal geriet der Kaiser nicht nur nicht in Wut, sondern stimmte bereitwillig der Erweiterung des kaiserlichen Harems zu und ordnete umgehend die Ausarbeitung eines Edikts an. Das Edikt legte folgende Bedingungen fest: Alle unverheirateten Frauen aus Familien von Beamten des fünften Ranges oder höher im Alter zwischen dreizehn und sechzehn Jahren konnten als kaiserliche Konkubinen ausgewählt werden. Diejenigen, die nicht ausgewählt wurden, sollten drei Jahre lang als Dienstmädchen im Palast bleiben. Falls sie auch nach drei Jahren nicht die Gunst des Kaisers gefunden hatten, konnten sie den Palast verlassen und heiraten.

Dieses Dekret löste am Hof einen Aufruhr aus! Es erregte landesweites Aufsehen! Die Reaktionen der Beamten waren unterschiedlich. Minister, die junge und schöne Töchter hatten, die die Voraussetzungen erfüllten, träumten voller Vorfreude davon, Kaiser zu werden. Diejenigen ohne Töchter bedauerten natürlich, nicht schon vor sechzehn Jahren für Nachkommen gesorgt zu haben. Einige wenige, die ihre Töchter innig liebten, begannen sich Sorgen um deren Zukunft zu machen.

Kurz gesagt, fünf Tage können wirklich vieles verändern.

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Seit Leng Jies Reformplan zur Überprüfung von Denkschriften umgesetzt wurde, können Denkschriften, deren Überprüfung den Kaiser zuvor sechs Stunden kostete, nun in nur zwei Stunden geprüft werden. Aus diesem Grund benötigen Qingfeng und Wuming keine Unterstützung mehr im kaiserlichen Arbeitszimmer.

Qingfeng war im Medizinschuppen damit beschäftigt, wirksamere Medikamente gegen die Pest in Qizhou herzustellen.

Auch Leng Jie war nicht untätig. Von Qingfeng hatte sie eine Technik namens „Spurenloses Gehen im Schnee“ gelernt. Neben Essen, Schlafen und dem Üben ihrer inneren Energie verbrachte sie ihre gesamte Zeit damit, im Ahornwald immer wieder zu trainieren. Sie sprang von Ast zu Ast, in die Baumkronen und von Baum zu Baum. Obwohl sie noch nicht spurlos verschwinden konnte, war sie nun zumindest in der Lage, Mauern zu erklimmen und über Bäume zu springen, ohne Hilfsmittel zu benötigen.

Sie flog in Kreisen über die Ahornbäume. Schließlich landete sie auf einem Baum am Rand des Ahornwaldes. Dort sah sie nur einen kahlen, alten, verdorrten Baum, der gut und gerne zehn Meter hoch war. Sie drehte sich um, um zurückzufliegen, blickte aber noch einmal zurück und schätzte die Entfernung zu dem verdorrten Baum. Es mussten mindestens acht Meter zwischen ihnen liegen! Ihr längster Sprung von der Baumkrone war etwas über fünf Meter weit gewesen; der hatte zwei Tage zuvor stattgefunden.

„Noch zwei Tage hartes Training, da sollten drei Meter kein Problem sein, oder?“, murmelte sie vor sich hin. „Versuchen wir’s.“ Nach kurzem Überlegen holte sie tief Luft, breitete die Arme aus wie ein schwarzer Adler im Flug und schwebte auf den gegenüberliegenden, krummen Baum zu. Blitzschnell landete sie elegant auf einem trockenen Ast in der Spitze. Sie blickte hinunter und vergewisserte sich, dass sie tatsächlich acht Meter gesprungen und auf dem Baumstamm gestanden hatte. Dann rief sie begeistert:

„Juhu! Erfolg …“ Bevor der Jubel ausklingen konnte, ertönte ein scharfer Knall, und ein Ast brach. „Ah …!“ Ein instinktiver Schrei hallte durch den Ahornwald. Die Gerüchte über den geisterhaften Ahornwald, die morgen im Palast kursierten, würden sich mit Sicherheit noch weiter verbreiten.

Während Leng Jie im freien Fall war, klärte sich ihr Geist augenblicklich. Sofort versuchte sie, ihre innere Energie gemäß der Beschwörungsformel für Lichtkörpertechniken zu bündeln. Doch der instinktive Schrei, den sie kurz zuvor ausgestoßen hatte, zerstreute die wahre Energie in ihrem Körper. Da sie ihre Energie nicht bündeln konnte, blieb ihr nichts anderes übrig, als den freien Fall fortzusetzen. Leng Jie schloss die Augen, wartete auf das Gefühl der Landung und dachte optimistisch: „Zehn Meter entsprechen einem Sturz vom Balkon im dritten Stock. Mit dem Kopf voran ist die Wahrscheinlichkeit, mir das Genick zu brechen, gering, aber ein Bein oder einen Arm zu brechen, ist durchaus möglich. Eine Landung mit den Füßen voran ist also nicht völlig ausgeschlossen, oder?“

Als Leng Jie etwa einen halben Meter über dem Boden war, wirbelte plötzlich ein gelber Schatten wie ein Windstoß heran. Er packte Leng Jies nach oben gestreckte Beine, hob sie hoch, wirbelte sie herum und drehte sie im Kreis. Leng Jie wurde schwindlig und fand sich dann auf festem Boden wieder, sicher gelandet. Ungläubig murmelte sie: „Das gibt’s doch nicht! Ich bin mit den Füßen zuerst gelandet?“

Da die Person, die er verzweifelt gerettet hatte, völlig ignoriert wurde, verfinsterte sich Huang Yings Gesichtsausdruck. Kalt fuhr sie fort:

"Du hast Glück, sonst wäre ich ja nicht zu diesem Zeitpunkt hier gewesen."

„Der Kaiser?“, fragte Leng Jie, als sie die Person in den gelben Gewändern hinter sich bemerkte. Überrascht drehte sie sich um und fragte: „Habt Ihr mich eben gerettet? Kein Wunder, dass mir schwindlig war. Solltet Ihr nicht im kaiserlichen Arbeitszimmer sein? Was macht Ihr hier?“

Xuan Yuan ignorierte Leng Jies Frage, funkelte sie wütend an und stieß einen Schwall wütender Rufe aus:

„Wäre ich nicht aufgetaucht, hätte man dir das Genick gebrochen, und selbst dein Herr hätte dich nicht retten können! Bist du blind oder hirnlos? Siehst du denn nicht, dass das ein toter Baum ist? Es gibt so viele Bäume in diesem Wald, warum musstest du dir ausgerechnet diesen aussuchen? Willst du etwa den Tod herausfordern?“

Leng Jie blickte den wütenden Kaiser fassungslos an und verstand nicht, warum er so zornig war. Als sie ihn bis zur Wertlosigkeit erniedrigt hatte, hatte er zumindest einen ähnlichen Ausdruck unbändiger Wut gezeigt, aber damals hatte er sich beherrscht und war nicht so ausgerastet wie heute.

„Hat dir dein älterer Bruder nicht die Leichtigkeitstechnik beigebracht? Warum hast du sie nicht angewendet, als du gestürzt bist?“ Als Xuanyuan Wumings verblüfften und stummen Gesichtsausdruck sah, wurde ihm klar, dass er etwas zu nachsichtig gewesen war. Deshalb unterdrückte er seinen Ärger und fragte mit leiserer Stimme.