Der törichte Agent

Kapitel 84

„Wie hat sich Xiaojie verletzt? Ist sie schwer verletzt? Wohin ist sie diesmal gegangen? Normalerweise hat sie uns immer geschrieben, wo sie hingeht, aber diesmal hat sie nur gesagt, sie müsse etwas erledigen, und ist gegangen. Ist ihr etwas zugestoßen?“

„Schwiegervater, keine Sorge, Xiao Jies Verletzung ist nicht schwerwiegend. Ihre Reise nach Beifeng bereitet mir dieses Mal aber wirklich Sorgen!“, sagte Xuanyuan.

"Beifeng? Hast du nicht gesagt, Xiping sei mit Beifeng verbündet? Was macht sie in Beifeng?" Leng Xiang kümmerte sich nicht mehr um die Etikette zwischen Herrscher und Untertan und war so ungeduldig, dass er Xuanyuan beinahe am Kragen packte, um ihn mit Fragen zu löchern.

„Ihr Herr schickte ihr einen dringenden Brief und drängte sie, eilig nach Beifeng zu reisen, um ihren älteren Bruder zu retten. Deshalb ignorierte sie meinen Rat und floh allein. Ich schickte Ying los, um ihr nachzujagen. Doch ich vergaß, Ying daran zu erinnern, eine Brieftaube mitzunehmen, sodass sie nun schon einen halben Monat verschwunden sind und ich immer noch keinen Kontakt zu ihnen herstellen kann. Ihren Bewegungen nach zu urteilen, haben sie aber vermutlich inzwischen die Grenze von Beifeng erreicht.“

Xuanyuan störte sich nicht an Leng Xiangs Sorge um seine Xiaojie. Und angesichts dessen Fürsorge konnte er verstehen, warum Xiaojie so tiefe Gefühle für die Familie Leng entwickelt hatte. Deshalb erzählte er ihm vorbehaltlos alles über Xiaojie.

Als Premierminister Leng dies hörte, atmete er erleichtert auf und sagte: „Da Seine Majestät General Zi zu ihrem Schutz entsandt hat, bin ich erleichtert.“ Dann verabschiedete er sich höflich.

„Wenn Eure Majestät keine anderen Anweisungen haben, kehrt dieser alte Minister nun zurück. Meine Gemahlin ist zutiefst besorgt über die Gefahren für die Kaiserin, die Eure Majestät in Eurem Brief erwähnt haben. Ich fürchte, wenn ich nicht rechtzeitig zurückkehre, um ihr dies zu erklären, könnte sie in den Palast stürmen.“

„Hehe, Xiaojie hat mir schon einiges über eure harmonische Ehe erzählt. Nun scheint mein Schwiegervater tatsächlich ein guter Ehemann zu sein, an dem ich mich orientieren kann!“, scherzte Xuanyuan lächelnd. „Gut, dann lasse ich dich jetzt erst mal gehen! Aber du darfst die Gerichtsverhandlung morgen früh auf keinen Fall verpassen!“

Der Kaiser hat sich wahrlich verändert!, dachte Leng Xiang.

"Ja! Euer ergebener Diener gehorcht!"

So kehrte Premierminister Leng auf die politische Bühne zurück. Seine Rückkehr stärkte zweifellos die Moral und das Selbstvertrauen für den bevorstehenden Feldzug. Als Kaiser Xuanyuan in der darauffolgenden Hofversammlung öffentlich vorschlug, die Expedition persönlich zu leiten und Premierminister Leng mit der Regierungsführung zu betrauen, widersetzten sich daher nur wenige Anhänger der Shui-Familie. Schließlich wurde der Beschluss einstimmig angenommen.

Unmittelbar danach bereiteten sich alle Abteilungen des Jinghe-Hofes aktiv auf den Krieg vor.

Einen halben Monat später brach eine 50.000 Mann starke Vorhut unter der Führung von Shi Yu von der Hauptstadt auf und steuerte direkt auf das Grenzgebiet von Xiping zu.

Einen Monat und fünf Tage nach Leng Jies Abreise, genau an dem Tag, an dem Leng Jie und Qing Feng den Kaiser von Beifeng im Kaiserlichen Garten überlisteten, marschierten die beiden Armeen mit jeweils 100.000 Mann, persönlich angeführt von Kaiser Xuanyuan, offiziell in Richtung Xiping.

Im Qingfeng-Palast des nördlichen Feng-Reiches schmieden Leng Jie, Qingfeng und Ziying Pläne, um mit dem verräterischen Kaiser des nördlichen Feng-Reiches fertigzuwerden.

"Xiao Jie, beeil dich und sag mir! Wie können wir den alten Kaiser am besten für seine heutigen Taten büßen lassen?", fragte Zi Ying ungeduldig.

Leng Jie blinzelte mit ihren listigen Augen, ein eiskaltes Lächeln umspielte ihre Lippen, und nickte mit den Worten:

„Hmpf! Will der alte Kaiser etwa nicht meinen älteren Bruder benutzen? Dann lasst uns doch einfach seinen Wünschen nachkommen und ihn zum Kronprinzen machen!“

„Peng!“ Ying fiel zu Boden.

Qingfeng runzelte plötzlich die Stirn und fragte: „Xiaojie, was genau meinst du damit?“

Leng Jie zuckte wie gewohnt mit den Achseln und lächelte:

„Es bedeutet genau das, was da steht! Wir werden ihn vorerst besänftigen und ihn dazu bringen, Kronprinz zu werden. Aber dein zweiter Bruder wird dich bestimmt nicht als Kronprinzen sehen wollen, oder? Das kriegen wir schon hin, und der schlaue alte Fuchs auch, nicht wahr? Also wird er dem zweiten Bruder ganz sicher nichts davon erzählen, bevor der zehnte Monat vorbei ist. Wenn man ihn so kennt, könnte er sogar versuchen, ihn dazu zu überreden, Kronprinz zu werden.“

In diesem Moment ging Leng Jie zum Tisch, nahm eine Tasse Tee und trank einen Schluck.

"Und dann?", fragte Ying erneut.

Leng Jie warf ihm einen finsteren Blick zu, bevor er fortfuhr:

„Als Nächstes werden wir ihm verraten, dass der alte Kaiser Qingfeng zum Kronprinzen ernennen will! Und wir geben ihm einen kleinen Tipp: Sagen Sie ihm, dass das Gift des Kaisers nicht vollständig heilbar ist und er spätestens dieses Jahr nicht mehr leben wird. Oh, und noch etwas: Der alte Kaiser vermutet, dass der zweite Prinz in seine Vergiftung verwickelt ist. Glauben Sie, der zweite Prinz kann nach dieser Nachricht ruhig bleiben? Sobald er nicht mehr ruhig bleiben kann, wird der alte Kaiser natürlich keine Kraft mehr haben, gegen uns zu intrigieren. Und wir können uns einfach zurücklehnen und zusehen, wie die Tiger kämpfen, und dann die Früchte ernten.“

„Dieser Plan klingt gut, aber wird uns der zweite Prinz glauben?“, fragte Zi Ying zweifelnd.

„Auf uns wird er ganz sicher nicht hören, aber auf eine Person wird er ganz bestimmt hören!“

„Wer?“, fragte Qingfeng überrascht. Er hatte keine Ahnung, dass Xiaojie mehr über den Palast wusste als er. Das verblüffte ihn zutiefst.

„Verdammt, was soll das mit dieser kaiserlichen Konkubine?!“ Leng Jie warf Qingfeng und Ziying einen ungläubigen Blick zu, schüttelte dann den Kopf und sagte: „Wir müssen nur jemanden finden, der die Informationen an diese kaiserliche Konkubine verkauft. Und ich garantiere, sie wird einen guten Preis dafür bekommen!“

"Wo können wir jemanden wie ihn finden?", fragte Zi Ying.

„Das ist eine Frage für den älteren Bruder! Finde heraus, welchen Diener er am schlechtesten behandelt hat und welcher ihn am meisten hasst. Wir werden uns den vornehmen. Das wäre eine kleine Entschädigung für ihn!“, sagte Leng Jie zu Qing Feng.

Als Zi Ying dies hörte, klatschte sie sofort lobend in die Hände:

„Gut! So wird niemand daran zweifeln, dass derjenige, der ihn am meisten hasst, eine so ungeheuerliche Lüge erzählen würde, die ihn das Leben kosten könnte! Allerdings muss diese Person einen gewissen Status haben, sonst befürchte ich, dass sie nicht den Mut haben wird, sich an ihrem Herrn zu rächen.“

Leng Jie nickte zustimmend und sagte: „Das stimmt, Ängstlichkeit ist hier fehl am Platz. Älterer Bruder, denk mal darüber nach, hast du jemals eine einflussreiche Persönlichkeit beleidigt?“

Qingfeng dachte einen Moment nach und sagte:

„Ich habe viel zu viele Menschen beleidigt; es scheint, als gäbe es in diesem Palast keinen einzigen Menschen, den ich nicht beleidigt hätte.“

„Unmöglich! Ich habe gesehen, wie all diese Diener Sie mit größtem Respekt behandelt haben!“, sagte Leng Jie ungläubig.

Qingfeng wusste, dass Xiaojie absichtlich scherzte, also schüttelte er den Kopf und lächelte sie an:

„Wenn ich die Person nennen müsste, die mich am meisten hasst? Ich glaube, es wäre der Oberhofmeister des Kaiserlichen Hofamtes!“

"Oh? Warum?", fragte Leng Jie, ihre Augen brannten vor Neugier.

Qingfeng zuckte mit den Achseln, ahmte ihre Art nach und sagte:

„Nichts Besonderes! Vor drei Jahren war er ein ganz normaler Mann mit Frau und Kindern. Er war Beamter, im Rang eines stellvertretenden Ministers. Und er war der Cousin der Kaiserin. Aber wer hat ihn zu dieser Boshaftigkeit angestiftet? Er hat ganz offen eine Frau entführt. Und ausgerechnet auf meinem Weg nach Beifeng! Ich sah das Mädchen so verzweifelt weinen und habe deshalb nachgefragt. Daraufhin ist er vom stellvertretenden Minister zum jetzigen Großhofmeister des Kaiserlichen Hofamtes aufgestiegen!“

Leng Jie brach in schallendes Gelächter aus angesichts Qingfengs gelassener Art. Sie fasste sich an den Bauch und sagte:

„Älterer Bruder, du bist fantastisch! Du hast tatsächlich einen Beamten zweiten Ranges gleich nach deiner Rückkehr zum Eunuchen gemacht! Ich bewundere dich sehr!“

Selbst Zi Ying musste diesmal lachen:

„Ja! Es ist erstaunlich, dass er immer mit dem Schwanz wedelt wie ein Hund, wenn er dich sieht. Er scheint unglaublich scharfsinnig zu sein, und angesichts seiner Verwandtschaft mit der Kaiserin ist es nur logisch, dass er die wichtigsten Geheimnisse des Kaisers kennt. Gut. Wir wählen ihn.“

„Ja, er ist es.“ Leng Jie nickte lächelnd und erwiderte: „Gut, die erste Angelegenheit, die unsere Sicherheit betrifft, ist geklärt. Nun zum zweiten Punkt. Es geht um das Bündnis zwischen Beifeng und Xiping. Da der Kaiser von Beifeng sich jeglicher Vernunft verschließt, bereiten wir eine harte Strafe für ihn vor. Er soll die Konsequenzen tragen.“ An diesem Punkt verstummte Leng Jie abrupt.

"Xiao Jie, hör auf, so geheimnisvoll zu sein, erzähl uns einfach alles!" Zi Ying genoss das Gespräch gerade sehr, als sie sah, dass Leng Jie wieder inne hielt, und drängte sie ungeduldig.

Xiao Jie warf ihm einen beruhigenden Blick zu, nahm langsam einen Schluck Tee und räusperte sich dann demonstrativ, bevor sie mit Zi Ying sprach:

„Die zweite Angelegenheit hängt von Ihnen ab. Sind Sie nicht als Meisterdieb bekannt? Wir müssen lediglich einen weiteren Friedensvertrag aufsetzen, genau wie den, den wir ihm heute gegeben haben. Solange Sie das Jadesiegel des Kaisers von Beifeng stehlen und es darauf abstempeln können, werden wir einen Weg finden, diesen Vertrag dem Xiping-Gesandten zukommen zu lassen.“

Nach Erhalt des Abkommens stünden ihnen zwei Reaktionen bevor: Entweder würden sie versuchen, den Kaiser von Beifeng umzustimmen, oder sie würden unverzüglich nach Hause zurückkehren. Ungeachtet ihrer Entscheidung würden sie ihrem Kaiser von dem Bündnis zwischen Beifeng und Jinghe berichten.

Wir müssen nur warten, bis sein Brief abgeschickt ist, bevor wir die Beifeng-Gesandten entsenden...

Leng Jie machte eine Geste, als würde sie sich die Kehle durchschneiden. Dann fuhr sie fort:

„Damit erklärt Beifeng Xiping im Grunde den Krieg! Hehe, ich kann mir die spektakuläre Szene fast vorstellen, wie Xipings Armee in Beifengs Gebiet eindringt, während Beifengs Kaiser mit seinem Sohn bis zum Tod kämpft!“

Qingfeng und Ziying starrten fassungslos auf Leng Jies lebhafte und ausdrucksstarke Erzählung.

Qingfeng war wieder einmal von Xiaojies Intelligenz verblüfft; sie schaffte es immer wieder, ihn zu beeindrucken! Egal, welches Problem sich stellte, sie dachte stets rational. Selbst Angelegenheiten von nationaler Bedeutung erschienen ihr wie ein Kinderspiel, und sie fand mühelos Lösungen. Das beschämte ihn, einen erwachsenen Mann.

Zi Ying schauderte innerlich und dachte: „Diese Frau ist wirklich furchterregend. Sie kann mit nur wenigen Worten so viele unblutige Strategien entwickeln und damit nicht nur einen Krieg zwischen Vater und Sohn anzetteln, sondern auch mühelos einen Konflikt zwischen zwei Nationen entfachen. Wenn eine solche Frau nicht ihre Königin ist, gibt es nur eine Möglichkeit: Sie wird einfach ein Land zerstören und Kaiserin werden!“

Mein Gott! Was hatte er sich nur dabei gedacht? Wollte er Xiao Jie tatsächlich zur Kaiserin machen? Zi Ying erkannte die Absurdität ihrer Idee und schlug sich zweimal gegen die Stirn, um diesen lächerlichen Gedanken endgültig zu verwerfen.

Leng Jie hielt ihre Idee nicht für besonders brillant und sich selbst auch nicht für besonders fähig. Sie analysierte die Situation lediglich anhand zweier menschlicher Eigenschaften: Misstrauen und Gier, und nutzte dann die entsprechende Manipulation, um die Angelegenheit zu regeln.

Deshalb war sie völlig verblüfft über Zi Yings plötzlichen Schlag ins Gesicht. Sie starrte Zi Ying fassungslos an und fragte überrascht:

„Bruder Ying, bist du etwa nicht von deinen Fähigkeiten überzeugt? Sag bloß nicht, du hättest deinen Titel als Meisterdieb nur durch Zufall erhalten! Ich war immer ziemlich stolz auf die Leichtigkeitstechniken, die ich von Meisterdieben gelernt habe!“

115 Gegenseitige Nutzung

Der glasierte Palast, bedeckt mit makellosen Schneeflocken, erstrahlte im sanften Morgenlicht in außergewöhnlichem Glanz. Unregelmäßige, durchscheinende Eiszapfen hingen von den hohen Dachtraufen herab und schmolzen Tropfen für Tropfen wie Jade im eisigen Wind. Der Kaiserpalast Beifeng präsentierte sich nach dem heftigen Schneefall hell und sauber. Doch die Stimmung im Königshaus blieb gedrückt. Alle bereiteten sich eifrig auf das wichtige religiöse Fest am ersten Tag des zehnten Monats vor.

Früh am Morgen hatte Qingfeng gerade die heiße Milch mit Eiweiß und Buchweizenbrot gegessen, die Leng Jie für ihn zubereitet hatte. Da schickte der Kaiser jemanden, um ihn, den ältesten Prinzen, zu einem Gespräch ins Arbeitszimmer zu rufen. Früher hätte Qingfeng eine solche Einladung ignoriert. Doch um Leng Jies Plan auszuführen, musste er seine Bereitschaft vortäuschen, Leng Jie begrüßen und dann dem Palastdiener zum alten Kaiser folgen.

Kaum war Qingfeng fort, trafen die Dienerinnen der Kaiserin ein. Ein kleines Palastmädchen, dick eingepackt wie ein Knödel, hauchte sich warme Luft auf die roten, erfrorenen Hände, als sie in den Palast trottete. Sofort entdeckte sie Leng Jie, die die wunderschöne Schneelandschaft bewunderte. Sie verbeugte sich freudig und begrüßte Leng Jie.

„Diese Dienerin, Hongmei, begrüßt Fräulein Leng!“

Leng Jie erkannte sie auf Anhieb als die persönliche Zofe der Kaiserin, nickte und lächelte.

„Keine Formalitäten nötig! Schwester Hongmei, sind Sie auch hier, um den Ersten Prinzen zu sehen? Leider sind Sie zu spät. Der Erste Prinz ist soeben zum Kaiser gegangen.“

Das Palastmädchen schüttelte sofort den Kopf und antwortete:

„Diese Dienerin kam nicht, um den Ersten Prinzen zu sehen. Sie wurde von Ihrer Majestät der Kaiserin befohlen, in den Fengyin-Palast zu kommen, um den Puls Ihrer Majestät zu fühlen.“

Leng Jie starrte die junge Palastmagd absichtlich mit gespielter Unwissenheit an und fragte beiläufig:

„Oh! Wurde Ihre Majestät die Kaiserin nicht immer zusammen mit Seiner Majestät im Qingming-Palast behandelt? Warum der Ortswechsel heute? Soll ich zuerst die Kaiserin behandeln oder zuerst Seine Majestät?“

Die Augen der jungen Palastmagd flackerten unwillkürlich. Dann sagte sie ruhig:

"Ich bin nur hier, um Sie abzuholen, Miss, und wage es nicht, die Absichten Ihres Herrn zu kennen! Warum begleiten Sie mich nicht zuerst zu Ihrer Majestät und befragen dann Ihre Majestät die Kaiserin zu dieser Angelegenheit?"

„Was für ein kluges kleines Palastmädchen!“, lächelte Leng Jie sie unbewusst an und antwortete laut:

„Gut! Dann begleite ich Sie zu Ihrer Majestät der Kaiserin. Sie müssen sich aber noch einen Moment gedulden, denn die Medizin, die Seine Majestät und die Kaiserin heute einnehmen werden, köchelt noch. Sie ist erst in einer Viertelstunde fertig. Ansonsten können Sie Ihrer Majestät schon ausrichten, dass ich gleich da bin.“

Ohne nachzudenken, antwortete die Palastmagd sofort:

„Eure Hoheit hat mich beauftragt, Fräulein zu holen. Würde ich von selbst zurückkehren, verstieß ich gegen den kaiserlichen Erlass. Selbst mit größtem Mut würde ich es nicht wagen, eine solche Entscheidung allein zu treffen! Ich werde hier auf Fräulein warten.“

Leng Jie lächelte und sagte:

"In diesem Fall kommen Sie bitte herein und warten Sie, Schwester Hongmei! Trinken Sie eine Tasse heißen Tee, um sich aufzuwärmen, es ist heute wirklich kalt."

Als das kleine Dienstmädchen Leng Jies Worte hörte, fror sie plötzlich noch mehr. Aber konnte Miss Leng wirklich frieren? Das glaubte sie nicht. Besonders beim Anblick von Leng Jies Herbstkleidung lief ihr ein Schauer über den Rücken! Ihr Blick ruhte auf Leng Jies schönem, einlagigem Gewand, und unwillkürlich platzte es aus ihr heraus:

"Vielen Dank für Ihr Verständnis, Miss Leng! Aber ist Ihnen nicht kalt, Miss?"

Da die Bediensteten des Qingfeng-Palastes so eingeschüchtert von Qingfengs imposanter Erscheinung waren, dass sie kein Wort zu sagen wagten, fand Leng Jie niemanden, der sie unterhalten konnte. Und vor dem Kaiser und der Kaiserin musste sie stets ein damenhaftes Benehmen wahren. Daher empfand sie ihre Zeit im Beifeng-Palast seit über einem halben Monat als äußerst langweilig. Nun tauchte plötzlich ein pfiffiges kleines Palastmädchen auf, um sie zu necken, und das ließ sie sich natürlich nicht entgehen. Leng Jie lächelte und neckte:

"Hehe! Es ist kalt! Aber meinst du nicht, dass genau das Schönheit "einfriert" macht?"

„Wunderschön, wahrlich! Wenn sie an einem verschneiten Tag nur ein dünnes Gewand trüge, wäre sie doch erfroren, nicht wahr?“ Allein beim Gedanken daran lief dem kleinen Palastmädchen ein Schauer über den Rücken. Unwillkürlich hauchte sie sich warme Luft auf die Hände, um sie zu wärmen. Doch das kleine Palastmädchen hatte nicht erwartet, dass diese sonst so distanzierte und unnahbare junge Dame so zugänglich sein würde. Obwohl sie sich schon einige Male im Kaiserpalast begegnet waren, sprachen sie zum ersten Mal miteinander. Die Palastherren sprachen nie so mit ihren Bediensteten. Deshalb nahm sie all ihren Mut zusammen und fragte:

"Ist es in Ihrer Heimatstadt nicht genauso kalt, Miss?"

„Ja! In meiner Heimatstadt schneit es erst im November!“ Nachdem sie das gesagt hatte, bemerkte Leng Jie, dass ihre Lippen vor Kälte zitterten, hörte auf zu necken und sagte direkt: „Komm, lass uns in die Küche gehen, dort brennt ein Feuer zum Aufwärmen.“

Nach ihren Worten ging sie in Richtung Küche. Das junge Palastmädchen folgte ihr natürlich. In der Küche angekommen, schenkte Leng Jie selbstverständlich eine Tasse der restlichen heißen Milch von Qing Feng und Ying ein, reichte sie dem jungen Palastmädchen und sagte:

„Wenn du das trinkst, wirst du nicht mehr frieren.“

Das junge Palastmädchen beobachtete, wie Leng Jie geschickt die Milch einschenkte. Instinktiv wollte sie helfen. Doch dann erinnerte sie sich an den Befehl der Kaiserin, dass sich niemand in Fräulein Lengs kulinarische Angelegenheiten einmischen durfte. So wagte sie sich nicht zu rühren und blieb gehorsam am Herd stehen, um sich zu wärmen. Sie ahnte nicht, dass die Milch, die Fräulein Leng einschenkte, für sie bestimmt war. Daher stand sie wie versteinert da, ohne danach zu greifen oder sich zu bedanken.

„Na los! Du hast doch keine Angst, dass ich es vergifte, oder? Keine Sorge, der Kaiser und die Kaiserin trinken dasselbe“, neckte Leng Jie und forderte ihn auf.

Mit einem dumpfen Geräusch kniete das kleine Palastmädchen nieder. Zipper schüttelte den Kopf und antwortete mit zitternder Stimme: „Nein, nein, diese Dienerin hat kein Gift vermutet. Es ist nur so, dass diese Dienerin nicht qualifiziert ist, das von Fräulein Leng zubereitete Essen zu genießen.“

Anfangs hatte sie das Dienstmädchen für ein kühnes und verspieltes Mädchen gehalten, doch als sie sah, wie verängstigt sie von einer Tasse Milch war, verflog Leng Jies Laune, sie zu necken, augenblicklich. Sie packte die Hand des Dienstmädchens, drückte ihr die Tasse hinein und sagte kalt:

„Ich sage dir, du sollst es trinken, also musst du es trinken, ob du willst oder nicht.“ Nachdem sie das gesagt hatte, achtete sie nicht einmal auf ihre Reaktion und ging, um nach der Medizin zu sehen, die auf dem kleinen Holzkohleofen vor sich hin köchelte.

Das junge Palastmädchen starrte lange Zeit fassungslos auf die Milch in ihrer Hand, bevor sie wieder zu sich kam. Ihre Herrin hatte ihr tatsächlich Speisen zuteilwerden lassen, die sonst nur dem Kaiser und der Kaiserin vorbehalten waren. Sofort war sie zu Tränen gerührt und dankte ihr überschwänglich.

"Vielen Dank, Frau Leng! Vielen Dank, Frau Leng!"

„Warum regst du dich so auf? Es ist doch nur ein Glas Milch. Ist Beifeng nicht auf Milchproduktion spezialisiert? Das solltest du doch jeden Tag trinken können!“, fragte Leng Jie beiläufig, während sie die Medizin ausspülte.