Der törichte Agent - Kapitel 5
Die anderen Palastdiener, die gerade putzten, unterbrachen ebenfalls ihre Arbeit und beobachteten die törichten Possen der Kaiserin, als wären sie ein Schauspiel. Da Qing'er die Kaiserin allein nicht aufhalten konnte, wandte sie sich eilig an einen jungen Eunuchen, der das Geschehen beobachtet hatte, und bat ihn um Hilfe.
„Steht nicht einfach da! Helft schnell, Ihre Majestät aufzuhalten! Sie hat sich gerade erst erholt, so zu rennen, wird zu viel für sie sein.“
„Ihr dürft euch nicht einmischen! Lasst sie doch weglaufen! Es wäre besser, sie würde sich zu Tode rennen! Seht nur, was wir die letzten Tage mit ihr im Ostpalast gegessen haben! Wenn sie sich so zu Tode rennt, wer weiß, vielleicht ist der Kaiser so angetan, dass er uns in seinen Drachenpalast versetzt!“ Qiu'er, die das Getümmel beobachtet hatte, ergriff das Wort, um die Eunuchen aufzuhalten, die im Begriff waren, die törichte Kaiserin abzufangen.
„Qing’er, Schwester Qiu’er hat Recht. Seht Ihre Majestät an, sie leidet schon beim bloßen Leben. Wir werden ihretwegen von Leuten aus anderen Palästen schikaniert. Gestern, als ich meine monatliche Zulage abholen wollte, zog mir der Oberste Eunuch, weil er sah, dass ich vom Ostpalast war, die Hälfte ab. Doch als er sah, dass der Mann hinter mir vom Westpalast kam, lachte er und reichte ihm respektvoll den vollen Betrag mit beiden Händen. Er gab ihm sogar einen Teil des Geldes, das er mir abgezogen hatte“, sagte ein Eunuch mit traurigem Gesicht.
„Seufz! Wer hat uns denn befohlen, so einem törichten Meister zu folgen!“
Auch die anderen Palastmädchen nickten zustimmend.
Qing'er blickte zur Kaiserin, die immer schneller rannte, und dann kalt auf die zuschauende Menge. Ihre Nase brannte, Tränen traten ihr in die Augen, und sie war kurz davor, in Tränen auszubrechen. Wie durch ein Wunder blieb die arme Kaiserin vor ihr stehen, riss ihr die Kleider aus den Händen und wischte sich damit die Tränen ab.
Die Aktion der „Idiotenkönigin“ verblüffte alle; es war keineswegs das Verhalten einer Idiotin, sondern ganz klar das einer normalen Person. Doch ihr nächster Schritt, der zwar Erleichterung auslöste, zerstörte gleichzeitig ihre Hoffnungen.
Nachdem sie Qing'ers Tränen mit ihrem Phönixgewand abgewischt hatte, wischte sich die törichte Kaiserin den Schweiß von der Stirn. Dann streichelte sie Qing'ers tränenüberströmtes, rundes Gesicht und sagte kokett:
„Weine nicht, Eure Hoheit. Sei brav. Lass Qing'er es reiben, dann wird es besser.“ Während sie sprach, ahmte sie Qing'ers Reibebewegung nach und berührte sanft Qing'ers Schulter.
Qing'er amüsierte sich über das alberne Verhalten der Kaiserin und brach durch ihre Tränen in Lachen aus:
„Eure Majestät, dies ist Euer einziges unversehrtes Phönixgewand. Wie könnt Ihr damit meine Tränen trocknen? Seht nur, wie schmutzig es jetzt ist!“ Sie riss der Kaiserin das Gewand wieder aus der Hand, wischte die verschmutzten Stellen an ihrer eigenen Kleidung ab und half der Kaiserin dann beim Anziehen. Ein Lächeln umspielte ihre Lippen, als sie hinzufügte:
"Eure Hoheit muss vom Herumlaufen müde sein! Kommt mit Qing'er zurück, und nachdem ihr euch gewaschen habt, lade ich euch zu etwas Köstlichem ein, einverstanden?"
„Iss, iss, das Baby will etwas Leckeres essen“, sagte Leng Jie naiv.
Qing'er war glücklich, doch Leng Jie war ziemlich niedergeschlagen. Sie hatten erst die Hälfte ihres Kilometerziels erreicht. Qing'ers besorgter Blick wärmte ihr jedoch das Herz. Sie erinnerte sich an ihre Anfänge im Sporttraining, als sie nur die Rufe des Trainers und das Stöhnen ihrer Klassenkameraden hörte. Selbst als die Blasen an ihren Füßen vom Laufen platzten, selbst als sie sich beim Klettern den Arm brach, kroch sie, solange sie noch Luft hatte, weiter, um das kräftezehrende Training fortzusetzen. Verglichen damit war dieses neue Leben, in dem sie nur so tun musste, als sei sie verrückt und sich bedienen ließ, viel angenehmer. Doch da sie sich an Entbehrungen gewöhnt hatte, war dieses plötzliche Leben, in dem ihr jeder jeden Wunsch von den Augen abgelesen wurde, für Leng Jie ziemlich lästig.
Qing'er kümmerte sich den ganzen Tag wie eine Amme um Leng Jie und machte es ihr unmöglich, schwierige Yoga-Übungen zu machen. Hilflos musste Leng Jie ihre Strategie ändern. Sie übte tagsüber Yoga in ihrem Zimmer. Da Qing'er sah, dass Leng Jies Bewegungen sanft waren und ihr nicht wehtun würden, ließ sie sie üben.
In jener Nacht würde sie Qing'er hypnotisieren und ihr einen friedlichen Schlaf gönnen. Anschließend würde sie einige anspruchsvolle Bewegungen üben. Natürlich kam diese wohltuende Wirkung der Hypnose nur der liebenswerten Qing'er zugute. Leng Jie war nicht so gütig, die anderen Palastdiener im Ostpalast zu hypnotisieren. Denn Hypnose ist nicht nur unschädlich für den Körper, sondern verbessert auch den Schlaf und sorgt für eine bessere Erholung des Gehirns, wodurch die Schlafqualität gesteigert wird.
Leng Jies Leitprinzip war schon immer: Behandle andere mit Respekt, und sie werden es dir mit gleicher Härte erwidern. Wer es wagt, sie ins Gesicht zu beleidigen oder zu verachten, dem greift sie natürlich zu noch passenderen Mitteln, um die gleiche Wirkung zu erzielen. So spielt beispielsweise das Zaubermittel des Fuchsgeist-Arztes derzeit eine entscheidende Rolle. Wie man so schön sagt: Jede Medizin hat ihre Nebenwirkungen; wer häufig Zaubermittel einnimmt, dem schadet dem Körper unweigerlich erheblich.
[Haupttext: Kapitel 16: Die Medizinhütte von Qingfeng]
In der Kaiserlichen Medizinischen Akademie, in der privaten Medizinhütte von Arzt Hu, arbeitete Qingfeng fleißig an seinem neuen Gegenmittel.
Nach seiner Rückkehr vom Ostpalast hegte Qingfeng ernsthafte Zweifel an seinen medizinischen Fähigkeiten. Er war entschlossen, ein Gegenmittel gegen die Arsenvergiftung herzustellen, indem er zunächst das Gift im Körper der Kaiserin neutralisierte und anschließend die Natur ihrer inneren Energie untersuchte.
Ein alter Eunuch lief unruhig vor dem Eingang der Apotheke auf und ab, reckte den Hals, um hineinzuspähen, und blickte dann immer wieder zum Himmel hinauf, von Mittag bis zum Einbruch der Dunkelheit. Er war sich noch immer nicht sicher, ob er hineingehen oder umkehren sollte.
Dieser alte Eunuch war niemand anderes als Eunuch Liu, der der Kaiserinwitwe diente. Er handelte gerade im Auftrag der Kaiserinwitwe und rief den kaiserlichen Arzt Hu, um die Krankheit der Konkubine Shui zu behandeln. Doch jeder im Palast wusste, dass Hus Temperament so exzentrisch war, dass selbst der Kaiser mit ihm nicht zurechtkam. Am schrecklichsten war, dass jeder, der es wagte, seine Alchemiepraxis zu stören, zu seinen Behandlungsobjekten werden würde. Eunuch Liu schauderte bei dem Gedanken an die qualvollen Schreie und das grauenhafte Aussehen dieser Behandlungsobjekte.
Doch die Kaiserinwitwe stand an der Spitze des Harems; ihre Angelegenheiten zu vernachlässigen, würde zum gleichen tragischen Ende führen. Angesichts dieser Zwickmühle, von Gefahren von beiden Seiten bedroht, brach der feige Eunuch Liu in kalten Schweiß aus. Gerade als er beschloss, sein Leben zu riskieren und sich Arzt Hu als Versuchskaninchen zur Verfügung zu stellen, hörte er von hinten den verzweifelten Hilferuf von Eunuch Fu:
„Eunuch Liu, warum dienst du nicht der Kaiserinwitwe? Was machst du hier?“
„Oberster Eunuch Fu, es ist mir eine Freude, Euch zu sehen. Ich bin im Auftrag der Kaiserinwitwe hier, um Arzt Hu zu rufen, der die Gemahlin Shui behandeln soll. Da Arzt Hu jedoch gerade Medizin zubereitet, wage ich es nicht, ihn zu stören. Ich warte hier schon über zwei Stunden, und Arzt Hu ist noch nicht erschienen“, erwiderte Eunuch Liu eilig.
„Ich glaube nicht, dass Sie heute auf Arzt Hu warten können. Der Kaiser hat wichtige Angelegenheiten mit Arzt Hu zu besprechen. Sie sollten zurückkehren und Kaiserinwitwe Lin wahrheitsgemäß Bericht erstatten. Sie können jedoch Arzt Li bitten, Sie zuvor zu begleiten. Als Chefarzt der Kaiserlichen Medizinischen Akademie genießt Arzt Li hohes Ansehen und verfügt über hervorragende medizinische Fähigkeiten, die denen von Arzt Hu in nichts nachstehen. Er ist durchaus in der Lage, die Kaiserliche Konkubine zu behandeln.“
"Ja, ich werde sofort zurückkehren und Bericht erstatten. Vielen Dank für Ihre Anleitung, Verwalter!" Eunuch Liu kniete nieder und dankte ihm unter Tränen der Dankbarkeit.
Als Eunuch Fu sah, wie Liu stolperte und hastig davonlief, verzog sich sein Mund zu einem vielsagenden Lächeln. Dann drehte er sich um und ging auf die Medizinhütte zu. Kaum hatte er einen Schritt hineingesetzt, flog ihm ein seltsamer Gegenstand wie ein Pfeil entgegen. Liu wich aus, und mit einem Zischen bohrte sich das Ding in den Türrahmen hinter ihm. Er blickte hinunter und sah eine halb freiliegende Süßholzwurzel. Kalter Schweiß brach ihm auf der Stirn aus.
Dann ertönte Hu Qingfengs spöttische Stimme:
"Eunuch Fu, willst du etwa auch hereinkommen und meine Medizinpuppe sein? Aber wenn ich mir deine helle Haut und deinen runden Körper so ansehe, wärst du durchaus geeignet, meine Medizinpuppe zu sein."
„Junger Meister, kaiserlicher Arzt, bitte habt Erbarmen! Bedenkt, wie sehr ich mich um Euch gesorgt habe, verspottet mich bitte nicht! Mein gebrochenes Herz kann einen solchen Schock nicht verkraften, und meine alten Knochen können die Qual Eurer Wundermittel nicht ertragen“, sagte Eunuch Fu mit einem unterwürfigen Lächeln und täuschte absichtlich Angst vor. „Müsst Ihr mir vorwerfen, dass ich Euren Medizinmann vorhin mitgenommen habe? Keine Sorge, ich werde Euch einen geeigneteren finden. Der Alte ist ja noch zu etwas zu gebrauchen.“
„Eunuch Fu, was redest du da? Warum klingt es so, als ob ich durch die Hölle gehen müsste, um mein Heiler zu werden? Nun, lass mich dir die Vorteile erklären. Erstens stärkt es den Körper und macht immun gegen alle Krankheiten. Zweitens braucht man sich weder vor Gift noch vor Insekten zu fürchten. Drittens… Viertens… Fünftens… Sechstens…“ Geduldig erklärte Qingfeng Eunuch Fu die Vorteile, die es mit sich brachte, sein Heiler zu werden.
Eunuch Fu wusste, dass der junge Meister Qingfeng nur Unsinn redete, um ihn zu entmutigen und ihn daran zu hindern, seine wahren Absichten preiszugeben. Doch er konnte den Befehlen des Kaisers nicht widersprechen. Der junge Meister Qingfeng war der engste Vertraute des Kaisers und der Einzige, der keine Eigeninteressen an der kaiserlichen Macht hegte. In diesem kritischen Moment, wenn er dem Kaiser nicht half, an wen sollte sich der Kaiser dann wenden? Deshalb unterbrach er ihn furchtlos:
„Junger Meister Qingfeng, wenn Ihr dem Kaiser in seiner akuten Krise helfen könnt, ist dieser alte Diener bereit, sein Leben zu riskieren, um Euch als Heilmittel zu dienen. Was sagt Ihr dazu?“
„Hmpf! Du bist ja wirklich loyal! Aber ehrlich gesagt bist du nicht qualifiziert, mein Medizinmann zu sein. Weißt du überhaupt, was für gute Sachen ich da herstelle?“ Qingfengs Gesichtsausdruck veränderte sich schlagartig, als er auf die frisch hergestellten Pillen deutete und drohend fragte.
„Ja, ja, der Leib dieses niederen Dieners – würde ich als Eure Medizinsubjekt dienen, würde das Eure Medizin nicht verunreinigen? Aber Eure Majestät …“
„Geh zurück und richte deinem Herrn aus, dass die dreijährige Amtszeit abgelaufen ist und ich alles in meiner Macht Stehende getan habe, um zu helfen. Was seinen Streit mit der Familie Shui und der Kaiserinwitwe betrifft, so ist das deren Familienangelegenheit, in die ich mich weder einmischen will noch kann. Ich bin noch im Palast, um das Gegenmittel gegen das Arsen zu verbessern. Sobald ich herausgefunden habe, was mit der wahren Energie im Körper des Narren nicht stimmt, sollte ich den Befehl meines Herrn befolgen und aufs Land gehen, um dort als Heiler zu praktizieren und den Menschen zu helfen. Ich bitte ihn außerdem, die Vereinbarung einzuhalten und mir zu gestatten, von meinem Amt zurückzutreten.“ Qingfeng unterbrach Eunuch Fu und erklärte seine Ablehnung direkt und ohne Vorwarnung.
Eunuch Fu war sprachlos, von Qingfengs scharfer Erwiderung völlig überrascht. Qingfeng hatte die Gedanken des Kaisers perfekt erraten. Und der Kaiser wiederum kannte Qingfengs Temperament genau. Wenn die beiden zusammenarbeiteten, wären sie unbesiegbar, genau wie vor drei Jahren, als sie sich im Alleingang durch ein riesiges Heer gekämpft hatten, um in die Hauptstadt zurückzukehren und den Thron zu besteigen. Doch wenn sie unterschiedlicher Meinung waren, glichen sie zwei störrischen Ochsen, keiner bereit, auch nur einen Millimeter nachzugeben.
Nehmen wir beispielsweise diesen Vorfall. Seit dem Tag, an dem er den Ostpalast verlassen hatte, berieten der Kaiser und der junge Meister über die Familie Shui und die Angelegenheiten der Kaiserinwitwe, in der Hoffnung, Qingfeng würde an den Hof zurückkehren und ihm helfen, die militärische Macht von der Familie Shui zurückzuerlangen. Doch als Qingfeng dies hörte, sagte er nur wütend: „Ihr brecht schon wieder euer Wort!“ und wandte sich ab. Danach versteckte er sich in dieser Medizinhütte und ignorierte alle, die der Kaiser und die Kaiserinwitwe schickten, um ihn zu belästigen.
Seit fünf Tagen wurde der Kaiser am Hof von der Familie Shui und anderen Ministern unter Druck gesetzt, seine Ehe mit Konkubine Shui zu vollziehen, angeblich um einen Thronfolger für die Jinghe-Dynastie zu sichern. Im inneren Palast war Konkubine Shui bereits erwacht, und sollte er sich mit einer Krankheitsausrede am Gang zum Westpalast hindern, würde er die Kaiserinwitwe nicht passieren können. Diese hielt sich praktisch im Westpalast auf und wartete auf den Kaiser. In den letzten Tagen war der Kaiser von dieser Situation völlig überfordert, sein Zorn stand kurz vor dem Überkochen. Daher entsandte er sich erneut persönlich, um Qingfeng Gongzi um Hilfe zu bitten.
Doch Qingfeng Gongzis Worten zufolge war er entschlossen, sich nicht länger mit Hofangelegenheiten zu befassen. Was Eunuch Fu nicht erwartet hatte, war, dass sich der junge Meister die letzten Tage in der Medizinhütte versteckt gehalten hatte, um ein Gegenmittel für die Kaiserin vorzubereiten. Eunuch Fu dachte plötzlich: Wenn Qingfeng Gongzi die Demenz der Kaiserin heilen könnte, wäre die Lage im Harem dann nicht völlig anders? Natürlich verwarf er diesen naiven Gedanken sofort wieder.
„Eunuch Fu, worüber denkst du so angestrengt nach? Wenn du mich aus meiner Abgeschiedenheit locken willst, dann vergiss es! Ich gehe jetzt zum Ostpalast. Willst du mir antworten oder kommst du mit, um die Wirkung meiner neuen Medizin zu sehen?“, sagte Qingfeng und wedelte mit der Hand vor dem verdutzten Eunuchen Fu herum.
„Äh! Dieser alte Diener sollte zurückgehen und nach Seiner Majestät sehen. Im Übrigen leidet Seine Majestät seit einigen Tagen unter innerer Hitze. Könnten Sie ihm ein Medikament verschreiben, um seinen Geist zu beruhigen und die Hitze zu lindern?“ Eunuch Fu kam wieder zu Sinnen und versuchte es mit einem letzten Trick, um die Lage auszuloten.
Und tatsächlich war Qingfeng etwas gerührt und sagte:
„Ist er wirklich so aufgebracht? Ist es so kompliziert? Es geht doch nur darum, einen Erben zu hinterlassen, oder? Wenn er kein Kind mit ihr will, soll er sich doch jemand anderen suchen.“ Nachdem Qingfeng das gesagt hatte, merkte er, dass er wieder zu viel gesagt hatte, schnappte sich schnell die Tabletten und eilte zum Ostpalast.
Mit einem selbstgefälligen Grinsen im Gesicht kehrte Eunuch Fu zum Drachenpalast zurück, um Bericht zu erstatten.
[Haupttext: Kapitel Siebzehn: Eine windige, mondhelle Nacht]
Er floh aus dem Medizinschuppen, als wolle er entkommen, und als er den Kaiserlichen Garten erreichte, stieß er unglücklicherweise auf die Kaiserinwitwe und ihr Gefolge, die wütend aus dem Westpalast stürmten. Er wollte sich gerade abwenden, als die Kaiserinwitwe ihn von Weitem erblickte und ihn scharf rief. Es war zu spät für ihn, sich zu verstecken. Ihm blieb nichts anderes übrig, als der Kaiserinwitwe zurück zum Westpalast zu folgen, um den Puls der Konkubine Shui zu fühlen. Während er ihren Puls fühlte, musste er überlegen, wie er das Leben des Kaisers um einige Tage verlängern konnte. Er musste auch das unaufhörliche Genörgel der Kaiserinwitwe ertragen, obwohl er kein Wort von dem verstand, was sie sagte.
Als Qingfeng den Ostpalast erreichte, stand der helle Mond hoch am Himmel, und die Sterne funkelten. Beim Betreten des Palastes fiel ihm sofort die totenstille auf; kein Mensch war zu sehen. Die wenigen Palastlaternen, die im Wind schwankten, wirkten besonders grell. Er fragte sich unwillkürlich: War bei seinem letzten Besuch noch ein Eunuch dort gewesen, der döste, und waren nun selbst die Eunuchen verschwunden? Offenbar hasste Li diese törichte Kaiserin wirklich abgrundtief.
Qingfeng empfand ein wenig Mitleid mit der törichten Kaiserin. Doch als er sich sofort an ihr Aussehen erinnerte, überkam ihn eine Gänsehaut. Diesmal tat ihm sein Bruder Xuanyuan Yunlu leid. Er dachte, wenn sein Herr ihn zur Heirat mit einer solchen Frau zwingen würde, wäre er sicherlich lieber Mönch im Yuntai-Tempel auf dem Tianmu-Berg geworden.
Qingfeng hatte nie etwas von Anstand, Moral oder dem Unterschied zwischen Mann und Frau gewusst. In seinen Augen gab es nur den Unterschied zwischen Guten und Kranken. So stieß er auch jetzt dreist und arrogant die Tür zum Kaiserpalast auf. Er missachtete die Palastordnung, die besagte, dass kein Mann außer einem Eunuchen ohne die Erlaubnis des Kaisers den Kaiserpalast betreten durfte.
Qingfeng bemerkte plötzlich einige Veränderungen im Palast der Kaiserin. Er war zum Beispiel sauberer und ordentlicher. Neben ihrem Phönixbett stand ein kleiner Hocker, auf dem ein niedliches kleines Palastmädchen friedlich schlief.
Die törichte Kaiserin auf dem Phönixbett schien tief und fest zu schlafen. Qingfeng fand die schlafende Kaiserin viel liebenswerter als die, die grinste und die Leute anknabberte. Er ging an der Palastdienerin vorbei und trat auf die andere Seite des Bettes. Er nahm ihre Hand und tastete ihren Puls.
„Wie konnte das sein? Wie konnte das möglich sein?“, fragte Qingfeng stirnrunzelnd und starrte verständnislos vor sich hin.
Dann, offenbar seiner Diagnose ungläubig, nahm er die andere Hand der geistig behinderten Frau, um ihren Puls erneut zu fühlen. Das gleiche Ergebnis ließ ihn die Stirn tief runzeln.
Qingfeng schüttelte fassungslos den Kopf und tastete dann den Puls des kleinen Palastmädchens, was ihn noch mehr daran hinderte, das Geschehene zu akzeptieren.
Wie konnte das sein? Die einfältige Kaiserin schlief gar nicht; sie war mit dem bewusstseinsverändernden Pulver betäubt worden, das er letztes Mal für die „kleine Qingzi“ zubereitet hatte. Was ihn am meisten überraschte, war nicht dies, sondern vielmehr die Tatsache, dass die Giftstoffe und diese seltsame innere Energie in ihrem Körper verschwunden waren. Doch dieses kleine Palastmädchen hatte keine Wirkung von dem Medikament gezeigt; sie schlief tatsächlich ganz natürlich.
Qingfeng verstand Xiao Qingzis Absicht nicht. Wenn sie Konkubine Shui verführt hatte, um deren Gunst beim Kaiser zu verhindern, was war dann mit der Törichten Kaiserin? Die Törich war dem Kaiser stets ein Dorn im Auge gewesen. Das war im ganzen Palast und sogar in der gesamten Jinghe-Dynastie allgemein bekannt. Qingfeng meinte, die Törichte Kaiserin sei zwar unsympathisch, aber sie brauche außer dem Kaiser offenbar niemanden.
Noch seltsamer war, dass Xuanyuan, der stets jede Gefahr in seiner Nähe duldete, nicht alles daran setzte, die falsche Xiaoqingzi gefangen zu nehmen. Stattdessen schickte er die echte Xiaoqingzi und Xiaomingzi, die die Wahrheit kannten, umgehend aus dem Palast. Zunächst vermutete er, es handle sich um ein von Shui Rong'er oder dem Kaiser inszeniertes Schauspiel. Doch angesichts des Verhaltens von Shui Rong'er und dem Kaiser in den letzten Tagen schien dem nicht so zu sein. Aber was hatte das alles mit dem Gift und der inneren Energie im Körper der Kaiserin zu tun?
Qingfeng war zunehmend verwirrt. Doch je verwirrter er wurde, desto größer wurde sein Interesse. Sein Meister hatte gesagt, dass seine unersättliche Natur, sein Drang, alles zu erforschen, ihn zu keinem sorglosen Einsiedler machen würde. Deshalb hatte er ihn aus den Bergen verbannt und ihn in dieser profanen Welt sich selbst überlassen.
-----------------------------------------------------------------
Unterdessen führte ein apathischer Eunuch auf den kühlen Herbstalleen des Palastes eine kahlköpfige, zerzauste Palastdienerin auf einem gemächlichen Spaziergang im Mondschein. Sie gingen vom Ostpalast, dem Wohnsitz der Kaiserin, zum Westpalast, dem Dom der kaiserlichen Konkubine; vom Cining-Palast der Kaiserinwitwe zum Longteng-Palast des Kaisers; vom Arbeitszimmer des Kaisers zur Xinhe-Halle, wo der Kaiser und seine Beamten die Staatsgeschäfte führten. Sie umrundeten das gesamte Palastgelände.
Schließlich blieben sie vor einem antiken Pavillon stehen, der eine Aura gelehrter Eleganz und poetischen Charmes verströmte. Die drei Schriftzeichen „藏书阁“ (Bibliothekspavillon), in fließender, eleganter Goldoptik gefertigt, schimmerten im Mondlicht und wirkten prachtvoll und imposant!
Als die Palastmagd dies sah, führte sie aufgeregt den Weg in den Pavillon. Dieser erstreckte sich über drei Etagen, deren Wände jeweils mit ordentlich aufgereihten Bücherregalen versehen waren. Die Regale waren gefüllt mit verschiedenen alten, fadengebundenen Büchern, nach Themen geordnet. Vorsichtig blickte die Magd sich im Pavillon um und beobachtete aufmerksam. Sie entdeckte lediglich einen alten Eunuchen, der einnickte. Die Magd drehte sich um und bedeutete dem jüngeren Eunuchen hinter ihr, still zu sein. Dieser hörte aufmerksam zu und wartete auf ihre nächste Anweisung.
Die Palastmagd schlich sich leise an den alten Eunuchen heran und versetzte ihm einen schnellen Hieb auf den Hinterkopf, woraufhin er in einen tiefen Schlaf fiel. Dann brachte sie ihn hinter ein verstecktes Bücherregal und ließ einen jungen Eunuchen auf dem Platz des alten Platzes Platz nehmen. Erst danach fühlte sie sich sicher genug, um die Bücher im Regal zu durchstöbern.
Bei den beiden handelte es sich um niemand anderen als Leng Jie, die törichte Kaiserin, die sich als Palastmädchen Qiu'er verkleidet hatte, und Xiao Chunzi, die von Leng Jie hypnotisiert worden war. Da Leng Jie aus ihrer vorherigen Erfahrung, sich zu verirren, gelernt hatte, fand sie diesmal einen kostenlosen Führer und verbrachte zwei Stunden damit, den gesamten Palast zu erkunden. Die Lage jedes einzelnen Palastes hatte sich nun in Leng Jies Gedächtnis eingebrannt.
Leng Jie, die ihre Fähigkeit unter Beweis stellte, zehn Zeilen auf einen Blick zu erfassen, begann, Geschichtsbücher zu studieren. Um ein umfassendes Verständnis einer Dynastie zu erlangen, sind Geschichtsbücher zweifellos eine der direktesten und geeignetsten Methoden.
Leng Jie erfuhr aus den neuesten Geschichtsbüchern, dass dies eine Ära war, die in der chinesischen Geschichte nicht verzeichnet war. Sie wurde Jinghe-Dynastie genannt, und das Buch hielt die Ereignisse ab dem Regierungsantritt des dreizehnten Kaisers der Jinghe-Dynastie, Xuanyuan Yunlu, fest. Schon auf der ersten Seite war Leng Jie sich sicher, dass dieser Xuanyuan Yunlu derselbe kaltherzige und untreue Kaisergemahl der törichten Kaiserin war. Denn auf der ersten Seite stand eindeutig …
„Am dritten Tag des neunten Monats des siebenunddreißigsten Jahres der Jingcheng-Ära starb Kaiser Xuanyuan Juncheng, der zwölfte Kaiser von Jinghe. Am achten Tag des neunten Monats bestieg der zweite Prinz, Yunli, den Thron, änderte den Namen des Landes in Xuan und machte am selben Tag die einfältige Leng Shi zu seiner Kaiserin…“
Nachdem Leng Jie dieses relativ dünne Geschichtsbuch gelesen hatte, das nur drei Jahre umfasste, erlangte sie endlich ein grundlegendes Verständnis des Kaisers und der Dynastie. Anschließend las sie zahlreiche Reiseberichte und Bücher über lokale Sitten und Gebräuche und entdeckte, dass die politischen und sozialen Gepflogenheiten hier denen der Tang-Dynastie in China sehr ähnlich waren.
Leng Jie fand weitere Bücher, die ihr nützlich erschienen, und wollte sie einpacken und mit in den Ostpalast nehmen, um sie dort in Ruhe zu lesen. Kurz bevor sie gehen wollte, löste sie versehentlich einen Mechanismus aus, der eine verborgene Tür freigab. Aus professioneller Gewohnheit ließ eine Geheimagentin keine Gelegenheit aus, geheime Informationen zu erkunden.
[Haupttext: Kapitel Achtzehn – Die Bergung des Schatzes aus der Geheimen Kammer]
Beim letzten Mal sprachen wir darüber, wie Leng Jie eine versteckte Tür in der Bibliothek entdeckte.
Leng Jie legte das Buch beiseite, nahm beiläufig eine Palastlaterne von der Wand neben sich und trat durch die verborgene Tür. Kaum war sie eingetreten, schloss sich die Tür hinter ihr wieder. Sie hob die Laterne hoch und scannte den Raum wie eine Maschine, wodurch sie sich augenblicklich ein vollständiges Bild der Lage verschaffte.
Tatsächlich war die Dunkelkammer leer, bis auf die vier Wände und zwölf Porträts von Männern in Drachenroben, die an den Wänden hingen. Nicht ein einziger Gegenstand war zu finden.
Leng Jie hielt eine Lampe hoch und betrachtete aufmerksam jedes der Porträts an der Wand. Dabei fiel ihr auf, dass sie alle eines gemeinsam hatten: Sie waren allesamt außergewöhnlich schön. Schließlich blieb ihr Blick an dem neuesten Porträt hängen, denn es ähnelte dem monströsen Kaiser verblüffend. Abgesehen davon, dass sie reifer und charismatischer wirkten, waren sie fast identisch. Zweifellos musste dies Xuan Yuan Jun Cheng sein, der zwölfte Kaiser von Jinghe, der dem Kaiser die törichte Kaiserin aufgezwungen hatte.
Leng Jie dachte: Hätte er nicht darauf bestanden, die Närrin mit dem Kaiser zu verheiraten, lebte diese Närrin vielleicht noch immer friedlich als Tochter eines hohen Beamten zu Hause. In diesem Fall wäre sie vielleicht schon im Himmel oder wiedergeboren. Warum sollte sie Wahnsinn vortäuschen und dieses Leben im Dunkeln verbringen?
Je länger sie darüber nachdachte, desto mehr war sie überzeugt, dass die Person auf dem Porträt der Schuldige an all dem war. Sie empfand einen tiefen Groll gegen ihn. Leng Jie verzog das Gesicht und murmelte vor sich hin:
„Das ist alles deine Schuld, du neugieriger alter Mann! Du hast sie so unglücklich gemacht, und jetzt muss ich mich dumm stellen, um mein Leben zu retten! Ich, Leng Jie, bin sechsundzwanzig Jahre alt, davon acht Jahre als Geheimagentin. Ich habe schon alle möglichen Rollen gespielt, aber wann habe ich jemals so eine Demütigung ertragen müssen!“ Damit nahm sie die Lampe in die linke Hand und schnippte mit der freien rechten Hand heftig gegen die Stirn des Porträts, um ihrem Unmut Ausdruck zu verleihen. Doch der Schnipp fühlte sich an wie Watte; ihre Finger spürten nichts Hartes. Ihr scharfer Agenteninstinkt sagte ihr sofort, dass sich an der Wand ein Auslösemechanismus befinden musste.
Leng Jie stellte die Lampe auf den Boden und löste vorsichtig mit beiden Händen das Porträt von der Wand. Darunter lag ein Stück Leder, das an der Wand anlag, und darunter befand sich zweifellos ein weiteres Geheimfach. Leng Jie riss das Leder vorsichtig ab, und wie sie vermutet hatte, gab es tatsächlich ein weiteres Geheimfach mit einem kunstvollen Eisenhebel. An dem Hebel war ein ebenso kunstvolles Messingschloss angebracht. Leng Jie entfernte den Hebel vorsichtig; für sie, die ungehindert in fremde Länder und stark befestigte Gebiete reisen konnte, war das Öffnen dieses Messingschlosses ein Kinderspiel.
Leng Jie entfernte das Kupferschloss, nahm den Inhalt heraus und entfaltete ihn langsam. Was sich ihr offenbarte, verschlug ihr die Sprache vor Staunen. Es war ein weiteres Gemälde, ein riesiges Lederbild – nein, genauer gesagt, eine Lederkarte. Eine Karte der Jinghe-Dynastie. Die Karte verzeichnete deutlich alle Städte, Berge, Flüsse und anderen Gebiete Jinghes. Für Leng Jie, die gerade erst in dieser fremden Welt angekommen war, war dies zweifellos ein Geschenk des Himmels.
Leng Jie hatte immer angenommen, dass solch detaillierte Karten erst nach der Qing-Dynastie entstanden sein konnten, doch die lokalen Sitten und Gebräuche ähnelten eher denen der Tang-Dynastie. Daher hätte sie nie gedacht, eine so vollständige Karte zu finden. Wie hätte sie nun, da sie dieses wertvolle Stück mühelos erworben hatte, nicht aufgeregt und glücklich sein können?
Leng Jie lächelte kurz schwach und unterdrückte schnell ihre Aufregung. Sorgfältig faltete sie die Karte wieder zusammen und steckte sie sich an die Brust. Als sie den Bambuskorb zurücklegen wollte, bemerkte sie ein Buch darin. Sie nahm es in die Hand und blätterte darin; es enthielt Worte und Illustrationen – eindeutig ein Kampfkunsthandbuch, wie es oft in Romanen erwähnt wird.
Leng Jie verspürte erneut einen Anflug von Aufregung und nahm die beiden Gegenstände eifrig an sich. Sie vermutete, dass sich hinter den Porträts Mechanismen verbergen könnten, und öffnete sie daher nacheinander, um sie zu untersuchen. Zu ihrer Enttäuschung befanden sich hinter den anderen Porträts massive Wände.
Leng Jie stellte alle zwölf Porträts wieder her, berührte die Gegenstände in ihren Armen und lächelte zufrieden. Sie warf Xuan Yuan Junchengs Porträt einen Kuss zu, um sich zu bedanken. Kaum war sie eingetreten, hatte sie bereits den Standort des Notausgangsmechanismus ausgemacht. Sie drehte sich um und legte ihre Hand auf eine leicht hervorstehende Stelle am Türrahmen; tatsächlich, wie sie vermutet hatte, befand sich dort der Mechanismus.
----------------------------------------------------------
Kaiserliches Studienzimmer
„Eure Majestät, die Wahl der kaiserlichen Konkubine ist für den fünften Tag des nächsten Monats angesetzt. Alle Kandidatinnen wurden gemäß den Palastbestimmungen ausgewählt. Gibt es besondere Wünsche Eurer Majestät? Darüber hinaus ist, laut präzisen Informationen der Kaiserlichen Sternwarte, morgen um Mitternacht der optimale Zeitpunkt für Eure Majestät und die kaiserliche Konkubine, einen Sohn zu zeugen. Ich habe Oberhofmeister Fu vom Kaiserlichen Hofamt angewiesen, Eure Majestät daran zu erinnern, sich zu dieser Zeit im Westpalast einzufinden.“ Minister Wu vom Ritenministerium kniete zitternd vor dem Kaiser nieder, der in seine Rede vertieft war.
Der Gesichtsausdruck des Kaisers verfinsterte sich kurz, doch er fuhr fort, die Denkmäler zu betrachten, ignorierte die unten knienden Menschen und schenkte seinen Worten keine Beachtung.
Da der Kaiser ihn ignorierte, war der ohnehin schon verängstigte Lord Wu nun schweißgebadet und sein Gesicht totenbleich. Er wusste, dass der Kaiser derzeit am meisten abgeneigt war, etwas über die Auswahl der kaiserlichen Konkubinen und den Nachwuchs zu erfahren, doch es war seine Pflicht, Konkubinen für den Kaiser auszuwählen, damit dieser mehr Nachkommen zeugen konnte. Vor allem aber hatten ihn der Druck und die Verlockungen der Kaiserinwitwe und der Familie Shui dazu gezwungen, als Unglücklicher den ersten Schritt zu machen. Nun, da es kein Zurück mehr gab, konnte er nur noch kniend um göttlichen Schutz beten und auf den Zorn des Kaisers warten.
Die Zeit verstrich, und obwohl er täglich unzählige Male kniete, hatten sich seine Knie längst daran gewöhnt. Doch dieses Knien dauerte nun anderthalb Stunden; wie sollte ein Beamter über fünfzig das aushalten? Lord Wu konnte es nicht länger ertragen, und er nahm all seinen Mut zusammen, sprach abermals mit zitternder Stimme:
"Eure Majestät! Dieser alte Minister, dieser alte..."
„Lord Wu, Ihr wollt also sagen, dass Ihr alt werdet und zurücktreten und in Eure Heimat zurückkehren wollt, um Euren Ruhestand zu genießen, richtig? In Anbetracht Eurer jahrelangen, unermüdlichen Arbeit für das Land und das Volk gewähre ich Eurem Wunsch.“ Xuan Yuan Yunli griff Lord Wus Worte auf und sprach mit größter Sanftmut.
Zunächst war Lord Wu über den plötzlichen Sinneswandel des Kaisers erfreut, doch nachdem er den Rest gehört hatte, erstarrte er völlig. Selbst der Ausdruck „vom Blitz getroffen“ würde seinen Schock nicht annähernd beschreiben. Nach einer langen Pause schluckte der kaiserliche Arzt schwer, kalter Schweiß rann ihm über das Gesicht, und er fasste sich langsam wieder.
Der plötzliche Erlass des Kaisers traf ihn völlig unvorbereitet. Doch er kannte das Sprichwort: „Einem Herrscher zu dienen ist wie einem Tiger zu dienen.“ Obwohl er es nicht akzeptieren konnte, dass ihm der junge Kaiser mit einem einzigen Satz seine hart erarbeitete Stellung als Beamter zweiten Ranges aberkannt hatte, für die er sein Leben lang gekämpft hatte, musste er tiefe Dankbarkeit vortäuschen und sich demütig verneigen.
„Eure Majestät, ich danke Euch für Eure Gnade! Lang lebe der Kaiser! Lang lebe der Kaiser!“