Der törichte Agent

Kapitel 2

Dieser Test weckte Qingfengs Interesse an dem Mann vor ihm nur noch mehr. Qingfeng sah in seinen Augen nicht nur Erstaunen, sondern auch Weisheit. Das einschmeichelnde Auftreten und die sarkastische Bitte des Mannes überraschten Qingfeng zutiefst. Nachdem er drei Jahre in diesem eintönigen Palast gefangen gewesen war, hatte Qingfeng endlich jemanden gefunden, der sein Interesse weckte, und diese Gelegenheit würde er sich gewiss nicht entgehen lassen. So nickte er eifrig und antwortete:

„Junger Meister Qingzi und ich sind alte Bekannte, warum sind Sie plötzlich so distanziert? Wir haben uns doch erst heute Morgen getroffen, nicht wahr? Stimmt etwas mit Ihren Augen nicht, junger Meister? Kommen Sie, lassen Sie mich Ihren Puls fühlen.“

Nach seinen Worten war Leng Jie sich noch sicherer, dass dieser Mann der Arzt Hu war, nach dem sie gesucht hatte, und ihr Herz machte einen Freudensprung. Doch als er nach ihrer Hand griff, um ihren Puls zu fühlen, dachte sie: „Oh nein! Wenn ich ihn meinen Puls fühlen lasse, verrate ich mich dann nicht?“ Schnell wich sie ein paar Schritte zurück und sagte verführerisch:

„Lord Hu, Ihr seid so gütig! Mir ist etwas ins Auge geraten, als der Wind plötzlich aufkam, und es sitzt fest, egal wie sehr ich reibe. Ihr braucht meinen Puls nicht zu fühlen, versucht einfach, es herauszuholen.“ Während sie sprach, rieb sie sich heftig die Augen, sodass ihre ohnehin schon geröteten Augen wie die eines Kaninchens aussahen.

Qingfeng musterte jeden Gesichtsausdruck des jungen Eunuchen und unterdrückte ein Lachen. Er folgte dessen Blick und sah in die großen, roten Augen des Eunuchen, die an die eines kleinen weißen Kaninchens erinnerten. Er wollte wissen, welche Tricks der Eunuch im Schilde führte. Einen Augenblick später spürte er eine starke Anziehungskraft in den Augen des Eunuchen, als wolle dieser ihn vollständig in seinen Bann ziehen. Qingfengs Herz setzte einen Schlag aus. Er dachte: Ist das die legendäre, verlorene Kunst der Seelenbeschwörung? Er hatte seinen Meister davon sprechen hören; sie kontrolliert vor allem den Geist eines Menschen und macht den Gefangenen zu einer Marionette, die dem Zauber ausgeliefert ist. Diese wundersame Fähigkeit, die von bösen Menschen beherrscht wurde, war zu einer verabscheuungswürdigen Kunst geworden, die von Göttern und Menschen gleichermaßen verurteilt wurde. Aber woher sollte dieser unscheinbare Eunuch sie kennen? Und warum wandte er sie gegen ihn an? Qingfeng hielt sich für beliebt und hatte sich nie Feinde gemacht. Er wollte unbedingt den Zweck des Eunuchen erfahren. Heimlich konzentrierte er seine innere Energie in seiner Handfläche, bereit, den Mann in den letzten Augenblicken, bevor er die Kontrolle über sein Bewusstsein verlor, mit einem einzigen Schlag zu töten. Sie nutzte ein einzigartiges Beruhigungsmantra ihrer Sekte, um wach zu bleiben, gab aber nach außen hin vor, die Kontrolle zu behalten.

Da Leng Jie bereits Anzeichen von Verwirrung in seinen Augen sah, begann er, ihn anzuleiten:

„Sie sind Arzt Hu vom Kaiserlichen Krankenhaus. Ihre medizinischen Fähigkeiten sind hervorragend.“

„Ich bin Arzt Hu, und meine medizinischen Fähigkeiten sind hervorragend“, antwortete Qingfeng.

„Du musst Xiaoqingzi jetzt zur Kaiserlichen Apotheke bringen, um Medizin für den Kaiser zu holen, und du darfst niemandem etwas davon erzählen.“

Ich muss Xiao Qingzi mitnehmen, um Medizin für den Kaiser zu holen; wir dürfen es niemandem verraten.

„Geh du voran; wir gehen jetzt zur Kaiserlichen Apotheke“, wies Leng Jie an.

Qingfeng, der stets gerissene, führte Leng Jie zur Kaiserlichen Apotheke...

[Haupttext: Kapitel Fünf, Vorbereitungen vor dem Krieg]

Die geräumige kaiserliche Apotheke war erfüllt vom stechenden Geruch chinesischer Medizin. Reihen ordentlicher Arzneischränke verdunkelten den Raum. Selbst tagsüber war hier Licht nötig. Jetzt, da draußen dunkle Wolken aufzogen und die Dämmerung hereinbrach, war es drinnen noch düsterer. Der Chefarzt war gerade dabei, die neu eingetroffenen Heilkräuter zu inventarisieren, als er plötzlich den Günstling des Kaisers, seinen Vorgesetzten, Arzt Hu, mit einem jungen Eunuchen herbeieilen sah. Sie gingen schnurstracks zur Apotheke, ohne ihn auch nur eines Blickes zu würdigen. Der Arzt wagte es nicht, nachlässig zu sein, und stand schnell auf, um ihnen Lampen anzuzünden.

An dem zitternden Gesichtsausdruck des Arztes erkannte Leng Jie ihn sofort als Untergebenen des gutaussehenden kaiserlichen Leibarztes vor ihr. Nach ihrem Geschichtswissen war ein kaiserlicher Leibarzt, der für verbotene Arzneimittel zuständig war, entweder hoch angesehen, besaß außergewöhnliche medizinische Fähigkeiten oder genoss das tiefste Vertrauen des Kaisers. Dieser Arzt Hu, der anscheinend erst Anfang zwanzig war, bekleidete eine so wichtige Position im Palast; ungeachtet seiner medizinischen Fähigkeiten war das Vertrauen des Kaisers unbestreitbar.

Leng Jie nahm dem Arzt selbstverständlich die Laterne ab. Sie zwinkerte ihm zu, formte mit den Lippen ein Lächeln und winkte ab, um ihm zu signalisieren, dass er sie nicht stören sollte. Der Arzt, der die Situation gut verstand, sagte nichts, nickte Leng Jie zu und zog sich wortlos zurück.

In der schwach beleuchteten Apotheke waren nur noch Leng Jie und der puppenhafte Qingfeng übrig. Leng Jie war gut gelaunt, denn es war weitaus besser, diesen kaiserlichen Arzt, der für verbotene Arzneien zuständig war, an ihrer Seite zu haben, als mühsam in der riesigen Apotheke nach jeder einzelnen Heilpflanze zu suchen, an die sie sich erinnerte, und sie Schritt für Schritt zuzubereiten. Sie nannte Hu Taiyi direkt das Rezept und bat ihn, es nach ihren Vorgaben zuzubereiten. Leng Jie dachte, dass er mit seinem Status als kaiserlicher Arzt ihr, einer unerfahrenen Expertin, weit überlegen war! Außerdem hatte sie keinerlei Ahnung von den alten pharmazeutischen Geräten. Obwohl sie dieselben Kräuter für dieselben Arzneien verwendeten, würde heutzutage selbst ein einfacher Schritt wie das Mahlen von Kräutern mit Spezialmaschinen durchgeführt, ganz zu schweigen von den heiklen Prozessen der Extraktion und Zubereitung.

Nachdem Qingfeng die Rezeptur des jungen Eunuchen gehört hatte, wusste er sofort, welche Art von Medizin er wollte. Qingfeng war immer davon ausgegangen, dass der Eunuch Gift für ein finsteres Geheimnis benötigte – ein übliches Vorgehen in Hofintrigen. Doch unerwartet verriet der Eunuch die Formel eines Giftes und bat Qingfeng, es zuzubereiten. Qingfeng war verwirrt. Wenn der Eunuch die Seelenfangtechnik besaß und Gedanken kontrollieren konnte, warum sollte er sich dann so viel Mühe geben, ihn ein so schwaches Mittel zubereiten zu lassen? Dieses Mittel wäre gegen jemanden mit auch nur geringer innerer Stärke völlig wirkungslos. Da Qingfeng der Sache jedoch auf den Grund gehen wollte, kooperierte er und bereitete das Mittel zu. Er fügte sogar zwei besondere Zutaten hinzu, um die Wirkung zu verstärken.

Wenn Leng Jie wüsste, dass das einzige Rezept, das sie seit Beginn ihres Studiums der traditionellen chinesischen Medizin selbst entwickelt und getestet hatte – ein Rezept, das stets wirksam und narrensicher war, eine Formel, die sie mit immensem Stolz erfüllte – in den Augen dieses alten kaiserlichen Arztes völlig kindisch war, würde sie dann den Drang verspüren, mit dem Kopf gegen die Wand zu schlagen?

Leng Jie war sehr zufrieden mit der Schnelligkeit und dem Geschick des gutaussehenden kaiserlichen Arztes im Umgang mit Arzneien. Ihm dabei zuzusehen, wie er ruhig und geschickt die Medikamente aus den Tausenden von Arzneischränken holte, abwog, zubereitete und ausgab – der gesamte Vorgang war effizient und präzise –, erinnerte sie an die Verwirrung, die sie empfunden hatte, als sie gezwungen war, die traditionelle chinesische Medizin zu erlernen und scheinbar ähnliche, wirksame und giftige Kräuter unterscheiden musste. Sie konnte sich ein Lächeln nicht verkneifen, das erste ehrliche Lächeln, das sie seit der Übernahme dieses Körpers gezeigt hatte.

Diesen Moment hielt Qingfeng fest, der plötzlich aufblickte. Er war verblüfft über das unschuldige Lächeln! Wie konnte ein so liebes Lächeln auf einem kleinen Eunuchen erscheinen, der in jungen Jahren in den Palast geschickt worden war, dessen Körper und Geist verkrüppelt und der schikaniert worden war? Dies bestärkte ihn nur noch mehr in seiner Überzeugung, dass die Person vor ihm definitiv nicht der kleine Qingzi von heute Morgen war und dass er vielleicht gar kein Eunuch war.

Leng Jie hatte ihr Ziel noch vor Mitternacht erreicht. Sie begann, Arzt Hu einer Gehirnwäsche zu unterziehen und seine Erinnerung an ihre Begegnung zu löschen. Schnell verließ sie die Kaiserliche Apotheke und machte sich auf den Weg zu ihrem Ziel, dem Westpalast. Sie hatte einen halben Tag im Palast verbracht, und obwohl sie die Kaiserliche Apotheke nicht gefunden hatte, hatte sie sich dank ihres außergewöhnlichen Gedächtnisses und ihres ausgeprägten Orientierungssinns bereits jeden Ort eingeprägt, den sie besucht hatte. West- und Ostpalast waren nur durch einen Garten getrennt, sodass sie ihr Zielgebäude leicht und genau lokalisieren konnte. Sie ahnte jedoch nicht, dass sie verfolgt wurde. Es lag nicht daran, dass ihre Agentin unaufmerksam geworden war, sondern vielmehr daran, dass sie noch nicht erkannt hatte, dass die Menschen in der Antike über eine andere Fähigkeit verfügten als jene in der Neuzeit, die auf verschiedene Transportmittel angewiesen waren, um sich schnell fortzubewegen. Diese Fähigkeit war die „Leichtigkeit“, die oft in Romanen und Fernsehserien erwähnt wird. Mit dieser Fähigkeit konnte man über Dächer springen und Tausende von Kilometern am Tag zurücklegen, nur mit der eigenen inneren Kraft und geeigneter äußerer Hilfe, ohne die Unterstützung fortschrittlicher Hilfsmittel.

Qingfeng folgte dem kleinen Eunuchen, neugierig, was er wohl im Schilde führte. Sie sah ihn zum Westpalast eilen, dem Wohnsitz der neuen Konkubine des Kaisers. Aufgrund eines Dekrets des verstorbenen Kaisers waren neben der törichten Kaiserin des Ostpalastes nur noch die neu hinzugekommene Frau, die an diesem Tag den Westpalast betreten hatte, die einzigen verbliebenen Konkubinen im Palast.

„Wenn er nicht vom Ostpalast stammt?“, fragte sich Qingfeng besorgt. „Arbeitet er etwa für die neue Konkubine Shui Rong'er? Aber was will Shui Rong'er? Will sie dem Kaiser schaden? Warum wollte sie dann nur das Medikament?“ „Oh nein!“, schrie Qingfeng innerlich auf. Wenn der kleine Eunuch tatsächlich Shui Rong'ers Mann war, dann schwebte der Kaiser in höchster Gefahr! Wenn der Geist des Kaisers durch ihre Seelenfangtechnik kontrolliert wurde, würde dann nicht der gesamte Jinghe-Palast zum Herrschaftsgebiet der Familie Shui werden? Sie hatte zunächst angenommen, der kleine Eunuch käme vom Ostpalast, weshalb sie ihm das Medikament gegeben hatte. Denn diese törichte Herrin des Ostpalastes konnte unmöglich Ärger machen. Aber die im Westpalast war anders; sie hatte die Kaiserinwitwe und die mächtige Familie Shui als ihre äußere Stütze.

Der Kaiser hatte gerade den erfahrenen Minister Leng abgesetzt, und die Familie Shui gewann an Macht. Sollte sie böse Absichten hegen, könnte dies eine Katastrophe für die gesamte Jinghe-Dynastie bedeuten. Qingfeng bereute es, den jungen Eunuchen nicht aus kurzzeitiger Neugierde festgenommen zu haben. Als er sah, wie dieser bereits in den Westpalast stürmte, war es zu spät, ihn aufzuhalten. Er konnte nur hoffen, dass der Kaiser noch die Trinksprüche der Beamten entgegennahm und den Westpalast noch nicht erreicht hatte. Er beschloss, vor dem Westpalast auf den Kaiser zu warten. Ob der Kaiser hineinging oder herauskam, er musste ihn aufhalten und ihm zur Vorsicht mahnen. Er musste jede potenzielle Gefahr für den Kaiser und das Volk von Jinghe im Keim ersticken!

[Haupttext: Kapitel Sechs, Der Medizinprozess im Westpalast]

Als Leng Jie zum Westpalast eilte, bot sich ihm ein prächtiges, hell erleuchtetes Bild: ein grandioses Schauspiel, das die Kraft vieler Hände in den Vordergrund stellte. Zahlreiche Palastmädchen und Eunuchen waren emsig im Garten damit beschäftigt, die vom Sturm beschädigten, leuchtend roten Hochzeitseinladungen und Laternen wieder in Ordnung zu bringen. Die aus feinstem Xuan-Papier gefertigten Einladungen und Laternen waren nach dem Wolkenbruch zu einem kläglichen, unansehnlichen Weiß verblasst. Die verblassten Farben sammelten sich auf dem hellen Jade-Boden und bildeten blutrote Streifen.

Leng Jie freute sich insgeheim. Sie hatte sich den Kopf zerbrochen, um eine Ausrede zu finden, sich hineinzuschleichen! Die aktuelle Situation bot die perfekte Gelegenheit. Leng Jie seufzte plötzlich. Wie passend dieser Regenguss doch war! Es war, als wäre er für sie gemacht worden. Er hatte ihr nicht nur ermöglicht, Arzt Hu zu treffen, nach dem sie so lange gesucht hatte, sondern ihr auch eine so günstige Gelegenheit zum Eindringen geboten.

Während Leng Jie innerlich seufzte, ging sie unermüdlich weiter. Schnell und lautlos verschwand sie in der Menge, beugte sich tief, den Kopf gesenkt, und trat mit Händen und Füßen gegen die zerbrochene Laterne und richtete das zerfetzte Doppelglückssymbol wieder auf. Ihre scharfen, adlerartigen Augen, die hell leuchteten, beobachteten durch die Lücken in der Menge alles um sich herum.

Der Westpalast war architektonisch im Wesentlichen identisch mit dem Ostpalast: Die Haupthalle befand sich in der Mitte, das Arbeitszimmer links und die Schlafgemächer rechts. Offensichtlich hielt sich die Braut in ihren Schlafgemächern auf und wartete sehnsüchtig auf die Gunst des Kaisers. Nachdem Leng Jie ihr Ziel ausgemacht hatte, näherte sie sich langsam der rechten Seite.

Leng Jie musste die strenge Disziplin und das hochqualifizierte Personal des Westpalastes bewundern. Obwohl im Garten völliges Chaos herrschte, war die Anzahl der Wachen am Eingang zum Palast der Gemahlin nach wie vor hoch! Drei Eunuchen und drei Palastmädchen standen ordentlich und geordnet zu beiden Seiten des Palasttors, die Blicke starr geradeaus gerichtet.

Leng Jie dachte bei sich: „So wie es aussieht, komme ich wohl kaum durchs Haupttor hinein.“ Sie ging in Richtung des hinteren Gartens, und als sie gerade die Ecke erreichte, kam ihr eine Palastdienerin entgegen. Überrascht hielt sie sie an und fragte: „…“

„Xiao Qingzi, was machst du im Westpalast? Der Kaiser hat uns alle weggebracht, was wird aus diesem Idioten? Wird er etwa plötzlich sterben?“

Als Leng Jie sie sah, kam sie ihr bekannt vor, und nach der ersten Hälfte ihres Satzes dachte sie zunächst, sie mache sich Sorgen um die törichte Kaiserin! Doch kaum hatte sie ausgeredet, erinnerte sich Leng Jie sofort – war sie nicht die Hofdame, die für den Alltag der Kaiserin zuständig war, deren Erinnerungen sie während der Selbsthypnose gelesen hatte, diejenige, die die Kaiserin am meisten schikaniert und misshandelt hatte? „Hmpf! Du nimmst einen wichtigen Platz in den Erinnerungen der Kaiserin ein. Wie könnte ich dir nicht vergelten, was ich diesem Körper angetan habe?“, dachte Leng Jie.

Leng Jie ging nicht auf ihre Bitte ein. Stattdessen drehte sie sich um und sah sich um, doch niemand beachtete sie. Dann blitzte es kalt in ihren Augen auf, als sie die Palastmagd wütend anstarrte. Mit einer schnellen Handbewegung fand sie die erste Testperson für das neu erworbene Medikament.

Die Palastmagd erschrak vor Leng Jies eisigem Blick und zitterte heftig, kaum dass sie auch nur einen Schauer verspürte. Bevor sie begreifen konnte, wie Xiao Qingzi, die ihr stets so gehorsam gewesen war, es wagte, sie mit einem solch furchteinflößenden Blick anzusehen, wurde alles schwarz, ihr Körper erschlaffte, und sie wusste nichts mehr.

Gerade als Leng Jie ihr Meisterwerk bewunderte, erschrak sie, als die Palastmagd plötzlich ins Schwanken geriet. Ohne nachzudenken, trat sie vor und fing die Magd auf, die beinahe stürzte. Dann nahm sie eine ihrer Hände und fühlte ihren Puls.

Als Leng Jie den Puls der Palastmagd fühlte, runzelte sie leicht die Stirn, ihre Lippen verzogen sich zu einem Lächeln, und ein seltener, verwirrter Ausdruck huschte über ihr Gesicht. „Wie ist das möglich? Ich habe doch eindeutig ein halluzinogenes Mittel zubereitet, wie kann es jetzt bewusstseinsverändernd sein? Könnte es sein, dass alte und moderne Kräuter unterschiedliche Eigenschaften haben? Auch das ist unmöglich. Stammt das moderne Verständnis der Eigenschaften der traditionellen chinesischen Medizin und der meisten ausgefeilten Rezepte nicht aus der Antike? Aber warum hat sich meine Rezeptur hier verändert? Hat der kaiserliche Arzt das falsche Medikament verschrieben? Ich habe doch jede Zutat sorgfältig geprüft, und da ist definitiv nichts auszusetzen. Liegt es vielleicht an den Geräten, die bei der Zubereitung verwendet wurden? Auch das ergibt keinen Sinn. Unterschiedliche Geräte würden höchstens zu unterschiedlichen physikalischen Eigenschaften des Medikaments führen. Eine chemische Reaktion ist da völlig ausgeschlossen! Seufz! Das verschiebe ich auf später. Jetzt muss ich das akute Problem schnell lösen.“

Völlig verblüfft ahnte Leng Jie nicht, dass der gutaussehende kaiserliche Arzt, den sie so bewunderte, in bester Absicht heimlich zwei noch stärkere Zutaten in ihr Rezept gemischt hatte! Diese beiden Zutaten, die sich nur durch ein einziges Zeichen im Namen des Medikaments unterschieden, führten natürlich zu einer völlig anderen Wirkung. Für Leng Jies Pläne war dies zweifellos ein Desaster.

Leng Jie nutzte ihre scharfen, adlerartigen Augen, um die Umgebung schnell abzusuchen und nach einem Versteck zu suchen. Ihr Blick fiel schließlich auf einen großen Wasserbottich, der zum Gießen der Pflanzen bereitstand. Der Bottich, der zuvor trocken gewesen war, war nach dem jüngsten Regenguss wieder halb mit Regenwasser gefüllt.

Mit großer Mühe zerrte Leng Jie die bewusstlose Palastdienerin rückwärts zum Wasserbottich. Nicht aus Grausamkeit, sondern weil es der einfachste Weg war. Die Kaiserin war viel zu schwach; nach Leng Jies Qualen seit dem Nachmittag war sie völlig erschöpft und am Ende ihrer Kräfte. Nur dank Leng Jies unerschütterlichem Willen hatte sie bis jetzt durchgehalten. Mit letzter Kraft warf Leng Jie die am Boden liegende Frau in den Bottich. Um zu verhindern, dass sie ertrank, suchte sie im Blumenbeet nach einem Stein und schlug damit ein Loch in den Boden des Bottichs, sodass das Wasser ablaufen konnte.

Nach all dem war Leng Jie völlig erschöpft. Schwer atmend lehnte sie sich an die Badewanne, um sich kurz auszuruhen. Ihr Körper blieb still, doch ihre Gedanken rasten. Sie fragte sich, was sie als Nächstes tun sollte.

Ihr ursprünglicher Plan war, zunächst ihr wertvollstes, stets wirksames Halluzinogen einzusetzen, um bei Consort Shui Halluzinationen hervorzurufen und sie dann zu hypnotisieren. Wenn sie den Zeitpunkt perfekt kontrollieren und Consort Shui um Mitternacht vorübergehend verwirrt machen könnte, wäre ihre Lüge glaubwürdig.

Die Wirkung der halluzinogenen Droge war schwach und von kurzer Dauer. Als der Kaiser sie entdeckte, konnten die kaiserlichen Ärzte, selbst nachdem sie ihren Puls untersucht hatten, keine Anzeichen einer Vergiftung feststellen. Zu diesem Zeitpunkt wussten die Ärzte nicht, was die Ursache ihrer Krankheit sein könnte. Sie waren bereits von dem Gedanken besessen, dass der König der Hölle kommen würde, um ihre Seele zu holen. Daher fiel es ihnen schwer, diesen Gedanken nicht zu glauben.

Die halluzinogene Droge hatte sich jedoch in eine bewusstseinsverändernde Droge verwandelt. Diese würde sie sofort bewusstlos machen, und sie konnte weder jemanden hypnotisieren, der völlig bewusstlos war, noch konnte sie garantieren, dass der kaiserliche Arzt die Giftstoffe in ihrem Körper nicht entdecken würde. Daher war ihr ursprünglicher Plan gescheitert.

Leng Jie warf einen Blick auf den Wasserbottich hinter sich und seufzte: „Aber ich muss dieser wunderschönen, giftigen Palastdienerin hier wirklich danken. Wärst du nicht zufällig da gewesen und hättest als Versuchskaninchen gedient, hätte ich nie erfahren, dass sich die Medizin verändert hatte. Hätte ich sie leichtfertig an der neuen Favoritin des Kaisers angewendet, wären die Folgen unvorstellbar gewesen! Da du mir dieses Mal ungewollt geholfen hast, will ich großmütig sein und dir deine frühere Misshandlung der Kaiserin nicht übelnehmen!“

Nachdem sie das gesagt hatte, klopfte sich Leng Jie auf den müden Rücken, richtete sich auf und ging in Richtung Hinterhof.

Mitternacht rückt immer näher – welche Lösung wird Leng Jie finden, um ihre missliche Lage zu bewältigen? Seien Sie gespannt auf die nächste Folge!

[Haupttext: Kapitel Sieben: Eine schlaflose Nacht (Teil 1)]

Im Xinhe-Palast dauerte das Spektakel aus Musik, Tanz, Wein und ausgelassener Feierlichkeit bereits über zwei Stunden an. Selbst die Prinzen und Minister, die sonst in solch luxuriösem Luxus lebten, waren erschöpft. Doch ihr weiser und intelligenter Kaiser, der eigentlich begierig auf die Rückkehr zu seiner Gemahlin hätte sein sollen, zeigte keinerlei Anzeichen, zu gehen. Die Minister konnten sich nur ein Lächeln abgewöhnen und ihre herzlichen Glückwünsche aussprechen, dem Kaiser und seiner Konkubine ein langes und gesundes Leben und viele Söhne wünschen. Während sie den mittlerweile geschmacklosen edlen Wein tranken, beteten sie im Stillen, dass der Kaiser sich an seine Konkubine erinnern möge, die im Westpalast auf ihn wartete.

Unter diesen Beamten war der besorgteste kein Geringerer als der Schwager des verstorbenen Kaisers, der General des amtierenden Kaisers, der Kriegsminister, der Vater der Konkubine Shui, Shui Xin oder Lord Shui. Während die anderen Beamten nicht verstanden, warum der Kaiser so zögerlich war, seinen Platz zu verlassen, wusste er es ganz genau.

Außenstehende wissen nur, dass Shui Rong'er schön, talentiert und eine Cousine des Kaisers ist. Sie waren Jugendliebe – ein Traumpaar! Allein die Tatsache, dass sie tagsüber mit dem Respekt behandelt wurde, der einer Kaiserin gebührt, obwohl sie als Edle Konkubine bezeichnet wurde, lässt erahnen, wie sehr der Kaiser sie verehrt. Wahrscheinlich denkt Shui Rong'er das selbst auch.

Doch nur Shui Xin wusste, dass der Kaiser lediglich die Abmachung einhielt. Trotzdem glaubte er fest an seine Tochter und war überzeugt, dass der Kaiser sich nach dem Anblick von Rong'ers Schönheit und ihrer Heirat in sie verlieben und ihr verfallen würde. Doch es war bereits nach Mitternacht, und der Kaiser zeigte noch immer keine Anzeichen, zum Westpalast zu gehen, was Shui Xin große Sorgen bereitete.

Shui Xin winkte beiläufig einem Eunuchen zu und flüsterte ihm ein paar Worte ins Ohr. Der Eunuch eilte daraufhin zum Cining-Palast der Kaiserinwitwe.

Jeder einzelne Gesichtsausdruck von Shui Xin wurde vom Kaiser, der in sein Trinken vertieft war, aufmerksam beobachtet.

Xuanyuan Yunlus Lippen verzogen sich zu einem kaum merklichen Hohn. Er dachte bei sich: „Der alte Fuchs konnte sich endlich nicht mehr zurückhalten! Shui Rong'er, die schönste Frau der Hauptstadt – na und? Du bist nichts weiter als eine Schachfigur deines Vaters, eine Last, die ich tragen muss. Wenn du so ein Narr aus der Familie Leng wärst, gehorsam und zufrieden deine Gemahlin, könnte ich dich und deine Familie Shui vorerst dulden. Aber wenn du so ruhelos bist wie diese alte Hexe aus deiner Familie Shui … hmpf, dann mach dir keine Vorwürfe, wenn ich rücksichtslos bin.“

Während Xuanyuan Yunlu in tiefe Gedanken versunken war, rissen ihn die Worte „Die Kaiserinwitwe ist angekommen“ zurück in die Realität.

Dann verstummte die Sheng- und Xiao-Musik abrupt, und alle Beamten riefen im Chor: „Lang lebe die Kaiserinwitwe! Lang lebe die Kaiserinwitwe!“

Xuanyuan Yunlu spottete innerlich: „Sie sind ja schnell angekommen!“ Dann fasste er sich wieder und nahm seinen kalten Gesichtsausdruck an. Kalt beobachtete er die Kaiserinwitwe, diese scheinbar sanfte, aber giftige alte Frau, wie sie sich ihm mit anmutigen, lotusgleichen Schritten näherte. Mit völlig emotionsloser Stimme fragte er die Kaiserinwitwe:

"Warum hat Mutter um diese Uhrzeit noch nicht geschlafen?"

Die Kaiserinwitwe schien an die Haltung des Kaisers gewöhnt zu sein und schenkte seiner demonstrativen Kälte keine Beachtung. Stattdessen sprach sie langsam und autoritär zu den knienden Ministern:

„Es ist nach Mitternacht, warum seid ihr alle noch im Palast?“

Die Worte der Kaiserinwitwe befreiten zweifellos die Beamten, die schon lange gehen wollten, sich aber nicht getraut hatten. Einer nach dem anderen eilten sie herbei, um ihren Dank auszusprechen und Abschied zu nehmen. Augenblicklich waren in dem einst so lebhaften und geschäftigen Saal nur noch die beiden edelsten Persönlichkeiten der Jinghe-Dynastie, der Kaiser und die Kaiserinwitwe, einander gegenüberstehend.

Die Kaiserinwitwe blickte den Kaiser mit liebevollen Augen an und sagte:

„Li'er, heute ist dein Hochzeitstag mit Rong'er. Du solltest deinen Pflichten als Herrscher und Ehemann nachkommen. Ich weiß, du hegst immer noch einen Groll wegen dem, was vor drei Jahren geschah. Aber Rong'er ist unschuldig. Nun, da du sie geheiratet hast, solltest du sie gut behandeln.“

Xuanyuan Yunlu spottete: „Keine Sorge, Kaiserinmutter. Sie müssen sich nur anständig benehmen, Kaiserinwitwe. Ich habe meine eigenen Pläne.“ Dann blickte er nach draußen und sagte:

„Wachen, eskortiert die Kaiserinwitwe zurück zum Cining-Palast!“

Die Kaiserinwitwe warf dem Kaiser einen Blick zu, der sie mit demselben Misstrauen betrachtete, mit dem man einer Giftschlange oder einem wilden Tier begegnet. Hilflos schüttelte sie den Kopf und wandte sich zum Verlassen des Saals. Am Eingang angekommen, drehte sie sich noch einmal um und sagte: „Rong'er ist ein gutes Mädchen; behandelt sie nicht schlecht. Und vergesst nicht, mit der Familie Shui ist man nicht so leicht zu verhandeln wie mit der Familie Leng.“ Damit drehte sie sich um und ging.

Sofort drang aus dem Saal das Klirren von Weinkelchen und -schalen, die zu Boden fielen. Eunuch Fu, der die Saaltür bewachte, wusste, dass die letzten Worte der Kaiserinwitwe den Kaiser erzürnt hatten, und eilte in den Saal. Am Saal angekommen, versuchte er wiederholt, den Kaiser zu trösten.

"Eure Majestät, bitte beruhigen Sie sich! Eure Majestät, bitte beruhigen Sie sich! Wenn Sie wirklich nicht in den Westpalast gehen wollen, wird dieser alte Diener zurück in den Westpalast gehen und Ihnen mitteilen, dass Eure Majestät betrunken ist und heute Nacht im Jingyang-Palast übernachten wird."

„Haha, Eunuch Fu, sag mir, bin ich nicht ein wahrhaft erbärmlicher Kaiser? Nicht nur kann ich meine eigenen Frauen und Kinder nicht beschützen, sondern ich muss auch noch die Töchter meiner Feinde eine nach der anderen mit verschwenderischen Geschenken verheiraten und sie dann aufziehen und versorgen. Glaubst du, es gab jemals einen so nutzlosen Kaiser in der Geschichte?“

Eunuch Fu blickte auf seinen Herrn, der herzlich lachte und endlich seinen drei Jahre lang angestauten Zorn herausließ, und atmete erleichtert auf. Drei Jahre lang hatte sein Herr dieses Thema nie erwähnt, doch Fu wusste, dass es nicht so war, dass sein Herr keinen Schmerz empfand, sondern dass er all seinen Kummer und seine Tränen tief in sich verborgen hatte.

Nachdem er seinem Ärger Luft gemacht hatte, fühlte sich Xuanyuan Yunlu deutlich besser. Er ging in Richtung Westpalast. Eunuch Fu folgte ihm dicht auf den Fersen.

Gerade als Xuanyuan Yunli den Eingang des Westpalastes erreichte, sprang plötzlich eine Gestalt von einem großen Baum am Wegesrand herab, versperrte ihm den Weg und die Sicht. Da er sich ganz darauf konzentrierte, wie er mit Shui Rong'er fertigwerden sollte, hatte er die herannahende Person nicht bemerkt. Das plötzliche Auftauchen der Gestalt erschreckte den kaltblütigen Kaiser, der selbst dann keine Furcht gezeigt hatte, als ihm ein Messer an die Kehle gehalten wurde. Er runzelte die Stirn und entfesselte, ohne nachzudenken, einen tödlichen Angriff, der direkt auf das Gesicht seines Gegners zielte.

Hey! Ich bin's, Qingfeng! Ich hab dich nur ein bisschen erschreckt, willst du jetzt gegen mich kämpfen?

Als Xuanyuan Yunlu die Stimme hörte, stellte er seinen Angriff abrupt ein. Nachdem er die Person erkannt hatte, blickte er sie finster an und sagte kalt:

Langweilst du dich? Wenn dir so langweilig ist, warum kommst du nicht mit mir trinken?

Der Neuankömmling war niemand anderes als Hu Qingfeng, der kaiserliche Leibarzt, der Leng Jie begleitet hatte. Er hatte hier schon lange auf den Kaiser gewartet. Er hatte den Kaiser mit kaltem Gesichtsausdruck, begleitet von Eunuch Fu, den Westpalast erreichen sehen; in seinem Gesicht war keine Spur von frischer Hochzeitsfreude zu erkennen. Er hatte den Kaiser einschüchtern wollen, doch unerwartet war ihm dies gelungen. Unbeirrt blickte Qingfeng auf den immer noch ausdruckslosen Kaiser und neckte ihn:

„Haha, an eurem Hochzeitsbankett habe ich kein Interesse. Aber was ist denn heute los? Ist die Sonne im Osten untergegangen? Selbst der Kaiser, der als furchterregender Herrscher der Geister bekannt ist, spürt keinen Schmerz, wenn ein Messer in sein Fleisch schneidet, und er hatte tatsächlich Angst vor mir! Bist du so verzaubert von dieser Wasserschönheit in dir, dass du deinen Verstand und deine Seele verloren hast!“

Nachdem Xuanyuan Yunlu Qingfengs Neckereien gehört hatte, leuchteten seine finsteren Augen plötzlich auf. Er fragte sich sofort, wie er das Geschehene im Ostpalast nur vergessen konnte. Aufgeregt fragte er:

Qingfeng, du bist so klug! Was glaubst du, würde passieren, wenn ein Mensch eine seiner Seelen verlöre?

Qingfeng war von Xuanyuan Yunlus plötzlichem Stimmungswandel verblüfft. Bevor sie reagieren konnte, war der Kaiser bereits eilig in den Westpalast geeilt. Als Qingfeng wieder zu sich kam und sich erinnerte, warum sie dort auf den Kaiser gewartet hatte, hörte sie bereits Gelächter und Stimmengewirr aus dem Inneren.

Grüße an Eure Majestät! Lang lebe der Kaiser!

[Haupttext: Kapitel Acht: Eine schlaflose Nacht (Teil 2)]

Der Hinterhof des Westpalastes war zwar noch hell erleuchtet, aber unheimlich still. Nach dem heftigen Regenguss und der anschließenden Reinigung von Hand wirkte der Hof sauber, frisch und schien dem Staub der Welt entronnen zu sein. Kein weltlicher Lärm war zu hören. Das einzige Geräusch war das natürliche Rascheln der Herbstblätter im Wind.

Eine flinke Gestalt huschte in den Garten und blieb vor einem versteckten Blumenbeet stehen. Es war niemand anderes als die gutmütige Kaiserin Leng Jie, die sich nach einem Gespräch mit der jungen Palastdienerin auf den Weg in den Garten gemacht hatte.

Leng Jie nutzte die Blumen und Bäume als Deckung und überblickte rasch ihre Umgebung. Es war so still, dass man nicht einmal ein zirpendes Insekt wahrnehmen konnte. Sie vermutete, es läge an der Herbsthitze; alle Fenster zum Garten standen weit offen. Und das direkt vor dem Schlafzimmerfenster der kaiserlichen Konkubine – Leng Jie dachte, das war also einer der Gründe, warum der Garten so verlassen war! Wer wäre so rücksichtslos, den Kaiser und die kaiserliche Konkubine in ihrer Ruhe zu stören? Das wäre, als würde man Honig mit Frühlingszwiebeln essen oder in einem Plumpsklo eine Laterne anzünden – Selbstmord. Doch Leng Jie schien vergessen zu haben, dass sie selbst diejenige war, die keine Angst vor dem Tod hatte.

Leng Jie war mit dieser Umgebung sehr zufrieden; sie bot ihr zumindest einen sicheren Zufluchtsort. Vorsichtig bewegte sie ihren schweren Körper und schlich leise zum Fenster. Nachdem sie sich versteckt hatte, suchte sie sich den besten Beobachtungspunkt und beobachtete unauffällig das Geschehen im Zimmer.

Der Raum war gewaltig, mehr als doppelt so groß wie der Palast der Kaiserin. Durch einen goldenen, mit Phönixen bestickten Paravent in zwei Hälften geteilt, enthielt der innere Raum, ähnlich wie der Ostpalast, ein großes Mahagonibett mit Drachen- und Phönixmotiven, jedoch zusätzlich einen hellrosa Gaze-Vorhang. Die Herbstbrise wehte durch das Fenster, wirbelte den Vorhang und ließ ihn erscheinen und verschwinden – ein unglaublich reizvolles Schauspiel. Schwaden von Rauch stiegen vom Weihrauchgefäß neben dem Bett auf und verströmten einen zarten, feinen Duft.

Die Möbel, allesamt antik und luxuriös, waren im selben Stil gehalten. Die Regale füllten sich mit allerlei seltenen Schätzen. Doch was Leng Jies Blick fesselte, war die einzige Lichtquelle in dem hell erleuchteten Raum: eine faustgroße, leuchtende Perle, die ein blendendes Licht wie eine Glühbirne ausstrahlte. Nein, sie leuchtete so hell wie eine 100-Watt-Glühbirne.

Die glitzernden Perlen ließen Leng Jies Herz höherschlagen. Sie dachte bei sich: „Die Leute hier sind so verschwenderisch und langweilig! Sie benutzen so einen wunderschönen Schatz tatsächlich als Glühbirne! Sobald ich mich hier etabliert habe, werde ich ganz bestimmt einen Weg finden, diesen Schatz von diesen Langweilern zu befreien, damit ich ihn richtig bewundern und schätzen kann!“

Wer Leng Jie kennt, weiß, dass Diamanten und exquisiter Schmuck für sie lediglich Mittel zum Zweck sind, um ihre Missionen zu erfüllen. Am meisten interessiert sie sich für glatte, runde Perlen, insbesondere für leuchtende Perlen, die im Dunkeln leuchten. Wenn Freunde sie fragen, warum sie die schillernden Diamanten nicht mag, sondern Perlen bevorzugt, antwortet sie stets selbstironisch: „Das ist eine Folge meiner Ausbildung zur Geheimagentin in meiner Kindheit. Geheimagenten leben immer im Verborgenen. Daher rührt meine Angst vor der Dunkelheit und meine Liebe zum Licht.“

Leng Jie wandte ihren Blick widerwillig von der leuchtenden Perle ab. Durch den bestickten Paravent konnte sie im Vorraum einen runden Tisch erkennen, der mit verschiedenen Behältern voller Köstlichkeiten beladen war. Unwillkürlich leckte sie sich über die Lippen, ihr Speichel lief ihr über den Rücken. Es fühlte sich an, als würde eine unsichtbare Hand aus ihrem Magen nach dem Essen greifen. Da fiel ihr ein, dass sie seit ihrer Ankunft in diesem Körper nichts gegessen hatte. Diese Erkenntnis ließ sie sofort von einem Hungergefühl überflutet werden.

Leng Jie wagte es nicht, weiterzusprechen, und wandte ihren Blick sofort vom Tisch ab. Dort saß formell eine vornehme Konkubine, gekleidet in eine Phönixkrone und ein besticktes Gewand. Hinter ihr fächelte eine junge Frau in Palastkleidung der Konkubine rhythmisch Luft zu und bot ihr so Abkühlung von der Hitze. Obwohl ihre Gesichtszüge verdeckt waren, ließ allein ihre Haltung vermuten, dass sich hinter der Frau eine klassische Schönheit von unvergleichlicher Anmut und Eleganz verbarg. Leng Jie hatte schon immer schöne Dinge bewundert, unabhängig vom Geschlecht; alles Schöne war rein optisch ein Genuss. Doch sie hatte keine Kraft, sich in Fantasien über die innere Schönheit zu verlieren.

Nach kurzer Beobachtung aktivierte Leng Jie sofort ihre lange Zeit ungenutzten Gehirnzellen und analysierte die Situation eingehend. Da zwei Personen beteiligt waren, schied Hypnose als Methode völlig aus, da sie nicht zwei Personen gleichzeitig hypnotisieren konnte.

Einen einzigen Menschen durch Lärm wegzuschicken? Auch das bringt nichts; draußen bewachen immer noch sechs Wächter den Eingang. Jegliches Geräusch wäre Selbstmord.