Der törichte Agent

Kapitel 9

« On pourrait dire que j'étais un peu en colère, ce matin », dit Jill. « Et maintenant ? » « Maintenant… je crois qu'on pourrait parler d'irritation, Lindsay. » Il n'y avait aucune trace d'humour dans son expression. Si vous voulez que quelqu'un prenne les choses au sérieux et frappe la balle – pour reprendre une analogie peu flatteuse –, c'est la méthode à suivre, et Jill en est un parfait exemple.

« Tes paroles m'ont blessée », dis-je en m'installant dans mon fauteuil. « Je sais que je suis allée un peu trop loin. » Jill rit d'un rire moqueur. « Je dirais qu'envoyer un voyou tabasser mon mari était complètement scandaleux – même toi, Lindsay, tu n'es pas une exception. » « Pas un voyou », la corrigeai-je. « Je disais juste qu'il allait lui casser les jambes. Juste des mots. Que dire ? Tu as épousé un monstre. » Je rapprochai ma chaise de son bureau. « Écoute, Jill, je sais que ce n'était pas bien. Je ne le menaçais pas. Je le faisais pour ton bien. Mais ce type est un imbécile têtu. » « Ce qu'il n'apprécie peut-être pas, c'est que nos problèmes privés étaient étalés sur son front comme une liste à puces. Je t'avais dit de tout garder secret, Lindsay. » « Tu as raison », concédai-je. « Je suis désolée. » Peu à peu, la colère dans ses yeux commença à s'apaiser. Elle recula sa chaise et se tourna vers moi, nos genoux se frôlant presque.

« Écoute-moi, Lindsay. Je suis adulte. Laisse-moi gérer mes affaires. Là-dessus, tu es mon amie, pas une flic. » « C’est ce que tout le monde me dit. » « Alors écoute-moi, ma chérie, parce que j’ai besoin de toi comme amie. Pas comme système d’alerte aéroporté. » Elle me serra la main fermement. « D’habitude, les amis s’écoutent, déjeunent ensemble, ou sont même de proches associés… mais débarquer dans le bureau du mari d’une amie, hurler et menacer de lui casser les jambes… ce genre de choses… on pourrait dire que c’est entre ennemis, Lindsay. » J’ai ri. J’ai vu un léger sourire apparaître sur le visage de Jill pour la première fois. Juste un léger sourire.

« Bon, alors du point de vue d'un ami, comment ça se passe avec ce type depuis qu'il t'a frappé ? » J'ai esquissé un sourire forcé.

Jill rit. Elle haussa les épaules et dit : « Je crois qu’on s’en sort bien… on a parlé de demander conseil. » « Le seul conseil dont Steve a besoin, c’est de prendre un avocat quand il sera assigné à comparaître. » « Lindsay, sois mon amie et souviens-toi… bon, il y a des choses plus importantes à dire. Des nouvelles de ce qui se passe ces derniers temps ? » Je lui ai parlé du courriel que Cindy avait reçu ce matin-là, et comment cela avait compliqué l’affaire. « Tu as entendu parler de quelqu’un dans l’unité antiterroriste qui s’appelle Joe Molinari ? » Jill réfléchit un instant. « Je me souviens de quelqu’un qui s’appelait Joe Molinari, qui était procureur à New York. Un procureur de haut rang. Il était impliqué dans l’attentat du World Trade Center. Et il était beau garçon. Je crois qu’il est allé à Washington plus tard et qu’il a travaillé dans un ministère. » « Ce “ministère” dont tu parles, c’est le Département de la Sécurité intérieure, et notre nouveau supérieur dans cette affaire. » « Ça pourrait être pire pour toi », dit Jill. « Ai-je vraiment dit qu’il était beau garçon ? » « Tais-toi. » Mon visage a rougi.

Jill secoua la tête. «

En général, ces fonctionnaires fédéraux ne te conviendraient pas.

» «

C’est parce que la plupart ne sont que des opportunistes avides de pouvoir qui cherchent à gravir les échelons grâce à notre travail. Mais ce Molinari a l’air d’être quelqu’un qui veut faire avancer les choses. Tu pourrais peut-être m’aider à garder un œil sur lui et à découvrir…

» «

Tu veux dire découvrir quel genre de magistrat il est

?

» dit Jill avec un sourire, les yeux plissés. «

Ou s’il est marié

? Je crois que Lindsay a un petit faible pour cet agent du renseignement.

» «

C’est le sous-ministre

», dis-je en fronçant le nez.

« Ah… ce type est vraiment quelque chose », dit Jill d’un ton approbateur. « Je te l’avais bien dit qu’il était beau, non ? » ajouta-t-elle en souriant. Nous avons toutes les deux éclaté de rire.

Un instant plus tard, je pris la main de Jill et lui dis : « Je suis vraiment désolée pour ce que j'ai fait ce matin, Jill. Je serais très contrariée si je te causais encore des ennuis. Je ne peux pas te promettre de ne plus m'inquiéter pour toi, du moins pas complètement. Tu es notre amie, Jill. On est tous très inquiets pour toi. Mais je te promets… je n'irai plus jamais le voir comme ça. Je n'irai plus jamais le voir comme ça sans t'en parler. » « Promis », acquiesça Jill en me serrant la main. « Je sais que tu t'inquiètes pour moi, Lindsay. Franchement, je te suis très reconnaissante de ta sollicitude. Laisse-moi juste gérer ça seule. La prochaine fois, tu devras laisser tes menottes à la maison. » « Promis », répondis-je avec un sourire.

La deuxième partie de « La Troisième Âme » raconte l'histoire d'un économiste travaillant pour une organisation de développement.

Bien que Suisse, Gerd Propp a adopté de nombreux passe-temps et habitudes américains, dont la pêche au saumon. Dans sa chambre à l'hôtel Regent de Portland, Gerd étala avec enthousiasme sa combinaison de pêche flambant neuve sur le grand lit double, ainsi que des appâts sophistiqués et un hameçon.

Il est économiste à l'Organisation des Nations Unies pour la coopération et le développement économiques (OCDE), mais il ne travaille pas à Genève toute l'année. Certains pourraient trouver son travail fastidieux, mais il lui offre aussi plusieurs occasions chaque année de se rendre aux États-Unis et de rencontrer des personnes qui partagent sa passion pour le saumon et les vents chinook. ① Les vents chinook désignent les vents chauds et humides du sud-ouest qui soufflent de la mer vers la côte nord-ouest des États-Unis et la côte sud-ouest du Canada pendant l'hiver et le printemps, ainsi que les vents secs et chauds d'ouest ou du nord qui descendent des versants orientaux des montagnes Rocheuses.

Gerd s'y rendra demain, officiellement pour finaliser son discours en vue de la réunion des ministres des Finances du G8 qui se tiendra à San Francisco la semaine prochaine.

Il enfila son gilet de pêche flambant neuf et s'examina dans le miroir. « J'ai vraiment l'air d'un pêcheur hors pair ! » Il releva son chapeau, redressa le torse et se sentit comme un héros charismatique et séduisant tout droit sorti d'un film hollywoodien.

On frappa à la porte. « Ce doit être le serveur », pensa-t-il. Il avait demandé à la réception de lui apporter un journal en chambre.

Il ouvrit la porte et fut surpris de voir un jeune homme dehors qui ne portait pas l'uniforme de l'hôtel. Le jeune homme était vêtu d'une veste en laine noire et d'un chapeau qui lui cachait partiellement le visage.

« Êtes-vous Monsieur Gerd Propp ? » demanda le jeune homme.

« Oui, et vous êtes ? » Gerd ajusta ses lunettes. « Que voulez-vous… ? » Avant qu’il ait pu terminer sa phrase, le jeune homme lui saisit la gorge, l’empêchant presque de respirer. Puis, il fut violemment repoussé en arrière et s’écrasa lourdement au sol.

Gerd essayait désespérément de comprendre ce qui se passait. Ses lunettes étaient tombées et du sang coulait lentement de son nez. « Mon Dieu, que se passe-t-il ? »

Le jeune homme entra dans la pièce et referma nonchalamment la porte derrière lui. Soudain, il dévoila un objet sombre et métallique dans sa main.

Gerd était abasourdi. Sa vue n'était pas excellente, mais il ne pouvait pas se tromper. L'intrus était armé.

« Vous êtes Gerd Propp ? » demanda le jeune homme. « L’économiste en chef de l’OCDE à Genève ? Ne le niez pas. » « Oui », balbutia Gerd. « De quel droit vous permettez-vous d’intervenir ainsi… » « Du droit des plus de 100

000 enfants qui meurent chaque année en Éthiopie », l’interrompit l’homme. « Ces enfants meurent de maladies courantes parfaitement évitables parce que le pays n’a pas d’assurance maladie nationale, et que la dette annuelle est six fois supérieure aux dépenses de cette assurance. » « Quoi ? » balbutia Gerd.

« Grâce aux droits que leur accordent les malades du sida en Tanzanie », poursuivit l'homme, « ces patients sont abandonnés par leurs gouvernements, livrés à eux-mêmes, car ces mêmes gouvernements sont trop occupés à rembourser les dettes que vous et votre bande de gros porcs leur avez imposées. » « Je ne suis qu'un économiste », rétorqua Gerd. Que croyait-il avoir fait ? « Vous êtes Gerd Propp. L'économiste en chef de l'OCDE, et votre rôle est d'être complice des pays développés, de les laisser piller les ressources des pays en développement et de satisfaire l'appétit insatiable des riches. » Il prit un oreiller sur le lit. « Vous êtes l'architecte de cet accord de coopération multilatérale. » « Vous vous trompez complètement », s'exclama Gerd, presque horrifié. « Ces accords ont permis à ces pays en développement d'entrer dans le monde moderne, créant des emplois et des marchés d'exportation auxquels ils ne pouvaient pas prétendre auparavant. » « Non, vous dites n'importe quoi ! » hurla le jeune homme. Il alluma la télévision. « Les conséquences ne sont que cupidité, pauvreté et exploitation. Et toutes ces inepties à la télé ! » La télévision diffusait le bulletin économique international de CNN – un timing parfait. Gerd vit l'intrus s'accroupir lentement à côté de lui, les yeux exorbités de terreur. À ce moment précis, un présentateur évoqua la pression immense qui pesait sur le marché immobilier brésilien.

« Qu’est-ce que tu vas faire ? » Gerd haletait, les yeux presque exorbités.

« Je vais vous faire ce que des milliers de femmes enceintes atteintes du sida rêvent de vous faire, Docteur. » « Je vous en prie », supplia Gerd. « Je vous en prie… vous vous trompez complètement. » L’intrus esquissa un sourire. Il jeta un coup d’œil au matériel de pêche posé sur le lit. « Ah, vous aimez donc la pêche. Je vais me servir de ça pour vous faire partir. »

La deuxième partie de « 3e fois vol d'âmes » contient plusieurs mots : 9 millimètres et voyage.

Lorsque je suis arrivé au bureau à 7h30 le lendemain matin, j'ai été surpris de voir le vice-ministre Molinari assis derrière mon bureau, en train de téléphoner. Il a dû se passer quelque chose.

Il me fit signe de fermer la porte. D'après son discours décousu, je supposai approximativement qu'il était au téléphone avec son service sur la côte Est, pour faire le point sur une affaire. Une pile de dossiers était posée sur ses genoux, et il griffonnait de temps à autre des mots dans son carnet. J'y reconnus les mots «

9 millimètres

» et «

parcours

».

« Que s'est-il passé ? » ai-je demandé avec impatience dès qu'il a raccroché.

Il me fit signe de m'asseoir et dit : « Il y a eu un meurtre à Portland. Un Suisse a été abattu dans sa chambre d'hôtel. C'était un économiste, et il s'apprêtait à partir ce matin pour Vancouver afin de participer à une excursion de pêche. » Ne paraissez pas désinvolte ; nous avons déjà deux meurtres sur les bras qui pourraient menacer la sécurité nationale, et le monde libre scrute le moindre de nos faits et gestes. « Excusez-moi », dis-je, « mais cela nous concerne-t-il ? » Molinari ouvrit un dossier contenant des photos de la scène de crime, faxées à l'appui. Le corps portait un gilet de pêche criblé de deux balles. Les vêtements de la victime étaient déchirés, et les lettres MAI étaient peintes sur son torse nu.

«

Monsieur l’agent, la victime était économiste,

» dit Molinari, «

il travaillait pour l’OCDE.

» Il me jeta un coup d’œil, esquissant un sourire forcé. «

Vous comprenez maintenant.

» Je m’assis, l’estomac noué. Tout était clair. Le troisième meurtre. J’examinai les photos de la scène de crime. La balle l’avait touché à la poitrine, et le tueur, par pitié, lui avait tiré une dernière balle dans le front. Un sac contenant des preuves renfermait un gros hameçon. Les lettres MAI étaient peintes sur la poitrine de la victime. «

Vous savez ce que ces lettres signifient

?

» «

Oui

», acquiesça Molinari. Il se leva à son tour. «

Je vous l’expliquerai dans l’avion.

»

La deuxième partie de « La Troisième Fois » utilise des données de renseignement récupérées à Seattle.

L’« avion » que Molinari avait réservé pour nous était un petit Gulfstream G-3, avec l’inscription « US Government » peinte en rouge, blanc et bleu sur le fuselage. Le secrétaire adjoint était déjà sans aucun doute dans le wagon-restaurant.

C'était la première fois que j'embarquais à bord d'un jet privé dans la zone intérieure de l'aéroport international de San Francisco. La porte de la cabine venait à peine de se refermer derrière moi que, avant même que nous soyons installés, les moteurs tournaient déjà. Je ne pus m'empêcher de ressentir une vague d'excitation. «

Voyager comme ça, c'est vraiment quelque chose

», dis-je à Molinari. Il acquiesça.

Le vol pour Portland a duré un peu plus d'une heure. Molinari était au téléphone quelques minutes après le décollage. Une fois qu'il eut terminé, je voulais lui parler de l'affaire en cours.

J'ai étalé les photos de la scène de crime. « Vous devez me dire ce que signifie cet AIM. » « Cet AIM est un accord commercial secret », expliqua-t-il, « négocié il y a quelques années par certains pays développés au sein de l'Organisation mondiale du commerce. Cet accord accordait à certaines grandes entreprises un pouvoir encore plus grand que celui de certains gouvernements nationaux. Certains y ont vu une attaque ouverte contre les pays économiquement plus faibles. Face à une opposition mondiale généralisée, l'accord a été abrogé en 1998, mais on m'a dit que l'OCDE, où travaille M. Propp, est en train de le réviser, dans l'espoir de tester sa validité. Devinez où il sera adopté ? » « À la réunion des ministres des Finances du G8 la semaine prochaine ? » « Oui… au fait », dit-il en ouvrant sa mallette, « je voulais vous montrer ces documents ; ils pourraient vous être utiles. »

Il m'a remis plusieurs sacs contenant les documents de renseignement que j'avais demandés à Seattle. Chaque sac portait la mention «

Confidentiel, usage réservé au FBI

».

« Gardez ça secret », dit le sous-ministre en me faisant un clin d'œil. « Si ça fuite, ça va me poser de sérieux problèmes. » Je parcourus rapidement les dossiers de Seattle. Certains avaient des antécédents judiciaires

: participation à des émeutes, rébellion, port d'armes illégal… D'autres semblaient être des étudiants impliqués dans le mouvement. Robert Allen Ritchie figurait sur la liste de surveillance d'Interpol pour incitation à la violence au Forum économique mondial de Gstaad, en Suisse. Terry Anne Gates avait été arrêtée pour incendie criminel.

Un homme nommé Stephen Hardaway, au visage émacié et aux longs cheveux attachés en arrière, avait abandonné ses études à Reed College et avait braqué une banque à Spokane.

« Des bombes télécommandées et de la ricine », dis-je, submergé par l’émotion. « La technologie est devenue tellement avancée. »

«

Ces éléments réunis devraient suffire à déclencher une bombe, non

?

» Molinari haussa les épaules. «

Certains naissent peut-être avec le terrorisme dans le sang. La technologie s’achète et se vend. Notre adversaire est peut-être un lapin blanc.

» «

Un lapin blanc

? Comme lors de l’attentat contre Jefferson

?

» «

C’est ainsi que nous appelons ces adversaires longtemps restés cachés, comme les “météorologues” des années

60.

»

Beaucoup se sont réinsérés dans la société. Ils ont fondé une famille et occupent des emplois stables. Mais quelques-uns persistent en marge, refusant d'abjurer leurs convictions. La porte de la cabine s'ouvrit et le copilote se tourna vers nous pour nous annoncer que l'avion allait amorcer sa descente. Je rangeai les documents dans ma mallette, reconnaissant à Molinari de m'avoir fourni l'information si rapidement.

«

D’autres questions

?

» demanda-t-il en resserrant sa ceinture. «

Après l’atterrissage, je serai généralement entouré d’agents du FBI.

» «

Une dernière question

», dis-je avec un sourire. «

Comment préférez-vous qu’on vous appelle

? “Ministre adjoint”, ça sonne comme si on appelait le directeur d’une centrale hydroélectrique en Ukraine.

» Il rit. «

Au travail, “Monsieur” me convient. En dehors du travail, appelez-moi simplement “Joe”.

» Il me sourit légèrement. «

Ça vous rassure, agent

?

» «

Regardez devant vous, monsieur.

»

Deuxième partie de « Triple meurtre » : Le meurtre le plus grave de l'histoire

De l'aéroport privé situé aux abords de Portland jusqu'à l'hôtel Regent, en plein centre-ville, nous avons filé à toute allure dans des voitures de police. L'hôtel Regent est un ancien bâtiment de style western rénové, et cet incident reste l'homicide le plus meurtrier de l'histoire de la région.

Pendant que Molinari s'entretenait avec le chef régional du FBI, j'échangeais des informations sur l'affaire avec Hannah Wood, l'inspectrice locale chargée des homicides, et son partenaire Rob Stone.

La scène du crime était horrible. Molinari m'a demandé d'examiner attentivement chaque détail. De toute évidence, Propp avait ouvert la porte et laissé entrer le meurtrier. L'économiste avait reçu trois balles

: deux dans la poitrine et une dans la tête, la balle ayant traversé son crâne avant de tomber au sol. Propp présentait également plusieurs coupures, probablement infligées par le couteau dentelé qui gisait sur le sol.

« L’équipe d’enquête a trouvé ça. » Hannah m’a tendu un sac contenant une balle de 9 mm. L’autre sac contenait un gros hameçon.

«

Des empreintes digitales ont-elles été relevées

?

» «

Nous avons trouvé des empreintes digitales à l’intérieur de la poignée de porte, qui sont très probablement celles de M. Propp. Le consulat suisse est déjà en contact avec sa famille

», a déclaré Hannah. «

Il a dîné avec des amis hier soir, puis a pris un vol pour Vancouver à 7

h ce matin. À part cela, il n’y a eu ni appels ni visites.

»

J'ai enfilé des gants. J'ai ouvert la mallette posée sur le lit de Propp et j'ai parcouru son carnet. Plusieurs livres étaient éparpillés à l'intérieur, principalement des ouvrages universitaires.

Je suis entrée dans la salle de bains. Les produits de toilette de Propp étaient posés sur le comptoir du lavabo. Il n'y avait rien d'autre à voir

; rien ne semblait avoir été touché.

« Si vous pouviez nous indiquer sur quoi nous devons nous concentrer, agent, ce serait sans doute beaucoup plus efficace », m’a dit Stone.

Mais je ne pouvais pas

; le nom d’August Spieth n’avait pas encore été officiellement révélé. Je me suis concentré sur l’empreinte digitale sur la photo de la scène de crime collée sur le miroir. La scène du meurtre était horrible, macabre. Du sang partout. Et cet avertissement

: MAI.

Les tueurs agissaient méthodiquement, pensai-je. Ils voulaient une tribune. Maintenant qu'ils l'avaient, de quoi voulaient-ils parler ? « Écoutez-moi, agent », dit Hannah, un peu agacée, « il n'est pas difficile de deviner pourquoi vous et le ministre adjoint êtes ici. À cause de ces choses terribles qui se sont passées à San Francisco ? En lien avec ce meurtre, n'est-ce pas ? » Avant que je puisse dire quoi que ce soit, Molinari et l'envoyé spécial Thompson entrèrent dans la pièce. « Vous avez tout vu ? » me demanda-t-il.

« Si vous n’y voyez pas d’objection, monsieur », dit l’agent du FBI en sortant son téléphone portable de sa poche, « j’en informerai immédiatement Quantico. » (Quantico est situé en Virginie, aux États-Unis, et abrite également l’Académie nationale du FBI.)

« L’unité antiterroriste a déclaré que le tueur est de nouveau en mouvement. » « Qu’en pensez-vous, agent ? » demanda Molinari en me regardant.

J'ai secoué la tête. « Non. Je ne crois pas. » L'agent du FBI m'a de nouveau regardé fixement. « Monsieur l'agent, vous n'êtes toujours pas d'accord avec moi ? » « Je pense que vous devriez attendre encore un peu », ai-je dit en articulant soigneusement chaque mot. « Je pense que ce meurtre n'est lié à aucune autre affaire. J'en suis presque certain maintenant. »

Écoutez mon expression lorsque j'explique mes raisons dans la deuxième partie de « Trois fois l'âme ».

L'agent du FBI semblait complètement abasourdi, comme si le toit de notre immeuble allait s'effondrer sous le poids de ceux qui se trouvaient au-dessus. Molinari, en revanche, restait calme et impassible, sans laisser transparaître son opinion, mais affichant au contraire une expression disposée à entendre mes arguments.

« Savez-vous comment Gerd Propp gagne sa vie ? Et quel était son premier objectif en venant aux États-Unis ? » demanda l'envoyé spécial Thompson.

« Je sais », ai-je répondu.

« Où compte-t-il prononcer un discours la semaine prochaine ? » « Je l'ai entendu aussi », dis-je. « Exactement comme on vous l'a dit. » Thompson sourit à Molinari. « Le coupable serait donc quelqu'un d'autre, qui, lui aussi, lorgne sur le sommet du G8 ? » « Oui », dis-je. « C'est exactement ce que je pense. » Thompson rit, puis sortit son téléphone et se mit à composer des numéros.

Molinari leva la main. « J’aimerais entendre ce que l’agent a à dire. » « Eh bien… Tout d’abord, les circonstances de ce meurtre sont complètement différentes des deux autres. Premièrement, le meurtrier est très probablement un homme, ce que l’on peut déduire de la force qu’il a déployée pour faire tomber Propp au sol. Mais ce n’est pas sur ce point que je fonde ma conclusion. Je me base sur l’état du corps. »

« Les deux premiers meurtres étaient froids et impersonnels », dis-je en montrant les photos de la scène de crime collées sur le miroir. « Celui-ci, en revanche, est empreint d'émotion et revêt une dimension très personnelle. Regardez ces coups de couteau. Le meurtrier l'a poignardé à plusieurs reprises. Il a utilisé un pistolet et un couteau. »

« Vous voulez dire que faire exploser quelqu'un dans sa maison et lui verser du poison dans la bouche, c'est différent de ce meurtre ? » demanda Thompson.

«

Depuis votre prise de fonction, Monsieur l’Envoyé spécial, avez-vous déjà tiré un coup de feu

?

» Il haussa les épaules, mais son visage devint rouge. «

Non… mais qu’importe

?

» J’enlevai la photo du corps de Propp du miroir. «

Seriez-vous vraiment capable de faire une chose pareille

?

» L’agent du FBI hésita, ne sachant que répondre.

« Chaque tueur a ses habitudes », intervint Molinari. « Celui-ci est peut-être sadique. » « Il y a aussi la question du timing. Dans sa lettre d'hier, il disait qu'il tuerait quelqu'un tous les trois jours. Ce serait donc dimanche ; hier, c'était trop tôt. » « Il est aussi possible que ce type se soit trouvé par hasard dans leur bouche », dit l'agent du FBI. « On ne peut pas croire tout ce que disent les terroristes, n'est-ce pas ? » « C'est exactement ce que j'allais dire », répondis-je. « J'ai étudié toutes sortes de tueurs et je connais leurs habitudes. Il semble y avoir une entente tacite entre nous. Si on ne les croit pas, pourquoi s'embêter à écouter leurs messages ? Comment confirmer que certaines opérations sont menées par le même groupe ? Ils doivent tenir parole. » Thompson regarda Molinari comme pour implorer son aide. Molinari, lui, me regarda. « Vous avez raison, agent. »

«

Le plus important, dis-je, c’est que ce meurtre n’était pas signé. Les deux meurtres de San Francisco, eux, l’étaient. Il voulait qu’on sache que c’était lui. Et il faut reconnaître son intelligence. Un sac à dos, soupçonné d’être une deuxième bombe, a été retrouvé à l’extérieur de la maison bombardée. Bengosyan avait la bouche pleine de papier à en-tête de sa propre entreprise.

» Je haussai les épaules en direction de Molinari. «

Vous pouvez appeler tous les médecins ou experts médico-légaux du FBI ou du Département de la Sécurité intérieure, je m’en fiche… mais c’est vous qui m’avez amené ici. Je dois vous dire que cette fois, ce n’était pas lui.

»

La deuxième partie de « Triple Menace » suggère une tendance à la propagation des activités terroristes.

« Je vais passer l’appel », dit l’agent du FBI à Molinari, ignorant complètement mes raisons précédentes, ce qui me mit secrètement en colère.

« Je dois être clair, agent », dit Molinari en me fixant du regard. « Vous pensez que c’est l’œuvre d’un autre tueur, un imitateur. » « Il pourrait s’agir d’un imitateur, ou d’une autre petite faction. Croyez-moi, j’aimerais dire que c’est le troisième meurtre, sinon la situation est bien plus complexe. » « Je ne comprends pas », dit le sous-ministre en clignant des yeux.

« Si ce n’est pas le même tueur, dis-je, alors ce genre d’activité terroriste commence à se propager. Je pense que c’est probablement le cas actuellement. » Molinari hocha lentement la tête. « J’en informerai le département, commissaire Thompson, afin qu’il traite ces affaires séparément, du moins pour l’instant. » Le commissaire Thompson soupira.

« Parallèlement, nous devons résoudre ce meurtre ; après tout, quelqu'un a été tué ici », déclara le vice-ministre d'un ton catégorique. Il jeta un coup d'œil autour de lui, son regard se posant finalement sur Thompson. « Quelqu'un d'autre a des questions ? » « Non, monsieur », répondit Thompson en claquant son téléphone et en le remettant dans sa poche.

J'étais sans voix, tellement surprise. Molinari avait bel et bien partagé mon avis. Même Hannah le regardait avec étonnement.

Nous avons ensuite passé du temps au siège régional du FBI à Portland. Nous avons rencontré des personnes que Propp avait initialement prévu de rencontrer à Vancouver, ainsi que ses amis économistes à Portland. Molinari m'a également invité à le rejoindre dans son bureau pour une conversation téléphonique avec deux hauts responsables du siège du FBI à Washington, D.C., qui partageaient mon avis selon lequel il s'agissait d'un meurtre par imitation et que le terrorisme était en recrudescence.

Vers 17 heures, je sentais que je ne pouvais plus rester. Plusieurs dossiers importants m'attendaient chez moi. Brenda m'avait dit que Southwest Airlines avait un vol pour San Francisco à 18h30.

J’ai frappé à la porte de la cabane grise et moquettée qui servait de bureau temporaire à Molinari. « Si vous n’avez plus besoin de moi, je voudrais rentrer. Ce fut une expérience assez particulière d’être un fonctionnaire fédéral pendant une journée », dit Molinari avec un léger sourire. « Écoutez, j’espère que vous pourrez rester encore quelques heures. Dînez avec moi. » Je suis restée dans sa pièce, essayant de paraître indifférente à ses paroles. Bien que j’aie généralement une certaine condescendance envers les hauts fonctionnaires fédéraux, une pointe de curiosité persistait. Qui y est totalement insensible ? Mais en même temps, des raisons pour lesquelles je ne pouvais pas rester plus longtemps me sont venues à l’esprit. Par exemple, les affaires de meurtre que je devais traiter. Et Molinari était la deuxième personne la plus influente des forces de l’ordre du pays. Malgré une pointe d’excitation, la raison me disait qu’il était clairement inapproprié de rompre avec les conventions à ce moment crucial pour résoudre une affaire de meurtre aussi médiatisée.