Cuando Chen Xiao entró al patio, los artistas marciales de mediana edad a ambos lados lo miraron fijamente, pero nadie dijo nada. Permanecieron erguidos, siguiendo involuntariamente la mirada de Chen Xiao. Algo desconcertado, Chen Xiao vio entonces a Tang Xin sentada sobre la suave estera a la izquierda del asiento principal en el centro, sonriéndole.
Tang Xin vestía de blanco, tan blanco como la nieve, con un ancho cinturón que realzaba su esbelta figura. Sus ojos y cejas permanecían serenos y delicados, y llevaba un largo chal. Delante de ella había una caja alargada que contenía tatuajes de hojas de crisantemo.
Tang Xin miró a Chen Xiao con ojos amables y, sorprendentemente, delante de todos, levantó su delicada mano e hizo un gesto a Chen Xiao, diciéndole en voz baja y suave: "Señor Chen Xiao, por favor, venga y siéntese".
Chen Xiao no entendió lo que Tang Xin quería decir, ¡pero las palabras de Tang Xin conmovieron a todos los presentes!
Cuando Chen Xiao entró en el salón interior, Tang Xin se giró y dio una orden, colocando una alfombra de oración a su lado. ¡La expresión de todos cambió! Solo Ito Kyo permaneció impasible, como si lo hubiera sabido desde el principio.
Chen Xiao frunció el ceño, dudó un momento, pero supo que no era el momento de hablar, así que se obligó a sentarse.
Como ves, en este momento, que un forastero como yo se siente en el salón interior de la secta de otra persona es, a ojos de los demás, algo bastante significativo.
Originalmente, su intención era negarse, pero al ver a Tang Xin frente a todos, un atisbo de súplica brilló en sus ojos, y de repente recordó el lamentable pasado de la joven. Sumado a su mirada abatida, su cuerpo frágil, su rostro enrojecido y su respiración agitada en el patio la noche anterior, no pudo evitar conmoverse.
En cuanto Chen Xiao se sentó, las expresiones de todos los que estaban afuera cambiaron, aunque los demás permanecieron relativamente tranquilos. Jingu Heihachiro, sin embargo, parecía pensativo y bajó la cabeza.
—¿Qué haces? —preguntó Chen Xiao en voz baja tras sentarse. Tang Xin sonrió levemente, sin prisa por responder, pero de repente extendió la mano y la posó suavemente sobre el dorso de la mano de Chen Xiao.
Este gesto pareció demasiado íntimo e inapropiado. Sin embargo, Tang Xin se mantuvo completamente tranquila. Ni siquiera pestañeó, y simplemente dijo en voz baja: "Les pido ayuda. ¡Aprovecho esta oportunidad! ¡Por favor, tengan paciencia!".
Unas manitas suaves y delicadas se posaron sobre el dorso de las suyas. Sin embargo, las manitas de Tang Xin estaban heladas. Chen Xiao vio un atisbo de súplica en sus ojos, suspiró y se calló.
Entonces, se oyó el sonido de una silla de ruedas rodando desde el fondo de la habitación interior, e Ito Taio salió de dentro.
Aunque no pertenecía a la familia Daizong, era el miembro de mayor rango de la escuela Shangchen Itto-ryu, incluso una generación más antiguo que Takeuchi Bunzan. Su presencia provocó de inmediato que todos los que estaban sentados en las alfombras de oración se pusieran de pie e hicieran una reverencia hacia el salón interior; incluso Tang Xin se levantó y asintió. Solo Chen Xiao permaneció sentado, frunciendo el ceño, preguntándose qué tramaba Tang Xin.
A pesar de su altísima antigüedad, parecía que Ito Taio ni siquiera tenía asiento en el salón interior. Su silla de ruedas fue empujada hasta la entrada del salón interior, donde se sentó.
De esta forma, la disposición de los asientos ya refleja la jerarquía actual de los altos cargos de la familia Shangchen.
El asiento central estaba reservado para Takeuchi Bunzan, el jefe de la familia principal. Aunque no estaba presente, el asiento permaneció vacío y nadie más podía sentarse allí. Tang Xin, como jefe interino de la familia principal, solo podía sentarse a la izquierda del centro, mientras que el lado derecho estaba vacío, pero no estaba claro para quién estaba reservado.
Aunque Ito Taio pertenecía a una generación superior, no tenía derecho a sentarse en el centro y, en cambio, fue ubicado en el borde del salón interior. Sin embargo, seguía siendo una cabeza más alto que quienes estaban sentados en el patio.
Durante el desayuno, Ito Kyo pareció, intencionada o involuntariamente, contarle a Chen Xiao sobre las divisiones internas dentro de la escuela Kamishin Ittō-ryū.
Dentro de la escuela Kamishin Ittō-ryū, existen actualmente cuatro facciones. Takeuchi Bunzan es el actual jefe de familia, y el linaje Takeuchi ostenta, naturalmente, la posición más alta dentro de la escuela Sekiryu-gū. El anciano Takeuchi es el jefe de familia y también un maestro espadachín de la Casa Imperial, considerado el mejor espadachín de Japón. Tang Xin se ha convertido en el jefe de familia interino, Takeuchi Yako sirve a un príncipe de la Casa Imperial, y Tang Ying es un discípulo secreto de la Corte Interior. Es una lástima que la familia Takeuchi no tenga herederos varones; de lo contrario, serían aún más ilustres.
Además de la familia Takeuchi, está la familia Ito. Ito Taio es un anciano respetado, su antigüedad es indiscutible. Ito Kyo también es una estrella en ascenso entre la generación más joven. Sin embargo, al presentarse esa mañana, Ito Kyo admitió con franqueza que su estatus de "estrella en ascenso" debía ponerse entre comillas. Confesó que su manejo de la espada no era particularmente bueno y que su talento era solo promedio. En términos de habilidad en artes marciales, no se le consideraría sobresaliente entre la generación más joven de discípulos de Sennyu-gyu. Sin embargo, era hábil para cultivar relaciones, manteniendo buenas relaciones con muchos descendientes de familias ricas y poderosas que nominalmente estudiaban en Sennyu-gyu, lo que lo convirtió de facto en el jefe de diplomacia y relaciones públicas de la secta.
En tercer lugar, está la familia Jingu. Antes de Takeuchi Bunzan, el líder de la familia Kamitatsu era Jingu Naoyu, quien fuera el mejor espadachín de Japón. Por lo tanto, el linaje de Jingu Naoyu aún ostentaba un poder considerable. Si bien su influencia ha disminuido gradualmente, aún perdura. Takeuchi Bunzan trató muy bien a los descendientes de su maestro. Jingu Heihachiro es considerado actualmente el segundo mejor espadachín de la familia Kamitatsu, solo superado por Takeuchi Bunzan; aunque en todo Japón, su técnica de espada ni siquiera se considera de primer nivel. Sin embargo, dentro de la familia Kamitatsu, mantiene firmemente el segundo lugar, lo que demuestra que el estilo Kamitatsu Itto-ryu carece de sucesores. Si bien existe un maestro de la talla de Takeuchi Bunzan, ninguno de los miembros de menor rango ha alcanzado ese nivel.
En cuanto a la cuarta facción, está compuesta por un grupo de neutrales. El estilo de espada Shangchen se ha establecido hace cientos de años, y muchos maestros han surgido de sus filas a lo largo de los siglos. Naturalmente, tiene descendientes, la mayoría de los cuales han disminuido con el paso del tiempo. Sin embargo, algunos de estos individuos pueden considerarse descendientes de los ancianos de la familia Shangchen. Si se rastreara su linaje cuidadosamente, probablemente se podría elegir cualquier apellido y remontarse varios siglos atrás para descubrir que son descendientes de algún maestro antiguo. No hay talentos sobresalientes entre este grupo, pero aún ejercen una influencia considerable dentro de la familia Shangchen.
Actualmente, además de Takeuchi Bunzan, entre los maestros de segunda generación de la familia Kamitatsu, hay ocho personas calificadas para ingresar al salón interior, conocidas externamente como los "Ocho Héroes del Palacio Izumiryu". Jingu Heihachiro es el líder de los ocho. Estos ocho son responsables de la enseñanza de los discípulos. De los ocho, dos llevan el apellido Jingu, dos el apellido Ito, y los otros cuatro son descendientes de otras facciones en decadencia con apellidos diferentes.
Tras escuchar la presentación de Ito Kyo por la mañana, Chen Xiao recordó la petición de Tang Xin de la noche anterior, y de repente le vino un pensamiento a la mente...
El trato que Tang Xin me propone podría no ser únicamente por el bien de la familia Shangchen. Probablemente también haya un gran interés propio por parte de su familia Takeuchi. Según la actual estructura de poder interna del Palacio Izumiryu, aunque la familia Takeuchi ostenta la posición más alta, esta se basa únicamente en la figura de Takeuchi Fumiyama. Una vez que Takeuchi Fumiyama fallezca, el linaje Takeuchi no tendrá herederos varones ni expertos capaces que puedan demostrar su valía. ¡Probablemente caerán en desgracia de inmediato! Su deseo de incorporarme al Palacio Izumiryu probablemente también se deba a la necesidad de dejar a la familia Takeuchi con un poderoso aliado.
Al pensar en esto, Chen Xiao no pudo evitar echarle una mirada a Tang Xin. Lo que vio lo sobresaltó. Resultó que los ojos de Tang Xin también parecían observarlo en silencio. Su mirada era clara, pero él no podía adivinar qué estaba pensando…
Las figuras clave del Palacio Izumiryu estaban reunidas allí, y Tang Xin asintió. Todos la observaron mientras daba órdenes. Tang Xin miró a Ito Kyo y dijo lentamente: «Reciban a los invitados».
Ito Kyo sonrió, se dio la vuelta y se paró en los escalones del salón interior, gritando algo en voz alta.
Chen Xiao se quedó perplejo al escuchar esto.
¿Recibiendo invitados?
¿Qué tipo de huéspedes recibimos?
"Su Alteza el Príncipe Hirohito de la Familia Imperial. También, Nishihira Kojiro de la familia principal de Hidgetsu-ryu, Miyazawa Shimoki, el espadachín de Chiba-ryu, y Takamoto Itto, el espadachín de Yuukumu-ryu..."
La voz baja de Tang Xin provino de su lado. Chen Xiao giró la cabeza y miró a Tang Xin: "¿Qué hacen estas personas en el Palacio Quanliu? Están recibiendo invitados, ¿por qué me invitaron aquí...?"
"Esta gente vino, naturalmente, para desafiarnos." Tang Xin suspiró y habló sin rodeos: "En cuanto a mantenerte aquí... ¡es para mantener las cosas bajo control!"
Chen Xiao comprendió, miró a Tang Xin y dijo con un tono extraño: "¿Quieres que sea tu matón? Pero no he dado mi consentimiento para lo que pasó anoche".
Tang Xin sonrió levemente, sin prisa, con expresión tranquila.
Al ver la actitud segura de Tang Xin, Chen Xiao no pudo evitar sentirse un poco molesto. Frunció el ceño y dijo: "¿No temes que luego no coopere contigo por actuar primero y pedir permiso después?".
Tang Xin miró entonces a Chen Xiao con seriedad: "¿Puedes hacerlo?"
Chen Xiao sintió un repentino ablandamiento en su corazón cuando Tang Xin lo miró fijamente a los ojos.
Entonces Tang Xin continuó: "Este asunto no te perjudicará en absoluto. Al contrario, solo te beneficiará. No creo que tengas motivos para negarte. Además, mi familia Shangchen es considerada una familia poderosa en Japón. Si aceptas, te ganarás la amistad de mi familia Shangchen. ¿Por qué no?". Estas palabras fueron dichas con calma. Pero la última frase reveló de repente un toque de dulzura, y sonrió suavemente: "Además, creo que Chen Xiaojun es bastante caballeroso. Oí que estuviste dispuesto a defender a una completa desconocida en la taberna Zhuquan. En esta situación, ¿podrías soportar ver cómo una mujer débil como yo es acosada por extraños?".
Chen Xiao frunció el ceño, pero finalmente suspiró: "Hablaremos de esto más tarde... Pero... ¿alguien ha venido a desafiarnos? ¿Acaso buscan la muerte? Takeuchi Bunzan es el mejor artista marcial de Japón. ¿No temen humillarse?"
—Por supuesto, no estamos aquí para desafiar a mi abuelo —dijo Tang Xin en voz baja—. Mi abuelo tiene tal estatus. ¿Cómo podría empezar una pelea cuando le plazca? Estas personas están aquí bajo el pretexto de un combate de entrenamiento entre discípulos de segunda generación. La familia principal no puede participar en un combate así. Solo puede ser un discípulo de segunda generación contra sí mismo. Originalmente, mi Palacio Quanliu habría hecho que el tío Heihachiro del Palacio Divino participara en estos combates. Sin embargo, ayer lo hiriste. Ahora no puede pelear. Lo hiriste, lo que nos deja sin nadie con quien luchar. No puedes quedarte de brazos cruzados hoy, ¿verdad?
Chen Xiao abrió la boca. Miró a Tang Xin, vio un atisbo de súplica débil en sus ojos serenos y finalmente suspiró: "Está bien. Te ayudaré esta vez. Pero... ¡no estuve de acuerdo con lo que pasó anoche!".
Tang Xin sonrió, pero luego suspiró suavemente: "Sé que no está bien obligarte a ayudarme. Pero mi salud... uf. Si fuera yo... ¿me quedaría de brazos cruzados y dejaría que estos payasos vinieran a mi puerta?".
Capítulo 192 [Discípulo del Salón Interior, Espadachín Real]
Kyo Ito, haciendo de recepcionista, estaba de pie al borde de las escaleras del vestíbulo interior.
Tras unos cuantos gritos, dos guerreros con pañuelos blancos en la cabeza golpearon suavemente tambores de cuero contra las torres de las esquinas a ambos lados del patio. Después de una docena de profundos y resonantes golpes de tambor, un grupo de personas entró al patio desde el exterior.
Chen Xiao notó que la persona que caminaba al frente era un joven que no aparentaba tener más de veinte años. No era alto, e incluso era algo delgado. Su rostro estaba muy pálido... pero no parecía una palidez normal; más bien, era una palidez con un ligero matiz enfermizo. Este joven caminaba con el pecho erguido y su expresión denotaba arrogancia. Sin embargo, sus ojos parecían demasiado penetrantes, lo que le daba una apariencia algo falta de seriedad.
El joven también vestía un kimono masculino, con una túnica exterior negra y una faja carmesí alrededor de la cintura, de unos cuatro dedos de ancho. Su aspecto era bastante decente, pero su mirada penetrante le confería un aire algo frívolo. Esto hacía que sus pasos deliberadamente lentos y su fingida arrogancia parecieran algo artificiales.