Lan Gao runzelte die Stirn, als er auf das Wasser blickte. Nach einem Moment der Stille bückte sich Li Feihu und sah sich um, auf der Suche nach einem Stein oder etwas Ähnlichem, das er ins Wasser werfen konnte, um dessen Tiefe abzuschätzen.
Doch trotz intensiver Suche fanden sich keine verstreuten Steine. Nicht einmal ein Krümel Erde war zu sehen. Die gesamte Höhle bestand aus Stein, und zwar aus einem einzigen, durchgehenden Felsblock. Einige Stalagmiten ragten aus den Felswänden hervor, manche etwa 30 Zentimeter lang, andere nur wenige Zentimeter.
Li Feihu fand einen etwa 30 Zentimeter langen Stalagmiten, packte ihn mit der rechten Hand und versuchte, ihn hochzuziehen, doch er rührte sich nicht. Er war verblüfft. Gewöhnliche Steine konnte er mit dieser Zugkraft zerbrechen, aber dieser Stalagmit war wie aus Stahl gegossen und gab keinen Millimeter nach.
Li Feihu war normalerweise unglaublich stark; er konnte sogar die blauen Ziegelsteine, aus denen sein Haus gebaut war, in zwei Hälften zerbrechen. Nun, frustriert und unfähig, sich geschlagen zu geben, streckte er seine linke Hand aus und hebelte mit beiden Händen mit aller Kraft an dem Stalagmiten. Zhou Xuan sah zu, wie sein Gesicht rot anlief und ihm das Blut in den Kopf schoss, doch der Stalagmit blieb ungerührt.
Band Eins: Die ersten Anzeichen des Wachstums, Kapitel Neunundneunzig: Der giftige Fisch
Das fliegende Tier verstand das natürlich nicht. Die meisten Stalagmiten in der Höhle entstanden über Millionen von Jahren. Das Naturwunder besteht darin, dass Kalziumkarbonat mit Wasser, das gelöstes Kohlendioxid enthält, zu besser löslichem Kalziumbikarbonat reagiert. Wird das kalziumbikarbonathaltige Wasser erhitzt oder sinkt der Druck plötzlich, zersetzt sich das gelöste Kalziumbikarbonat und bildet wieder Kalziumkarbonat, das sich ablagert und dabei Kohlendioxid freisetzt. Wenn Wasser langsam von der Höhlendecke nach unten sickert, durchläuft das darin enthaltene Kalziumbikarbonat die beschriebene Reaktion. Ein Teil lagert sich an der Höhlendecke ab, ein anderer Teil am Höhlenboden. Mit der Zeit bilden sich an der Höhlendecke Stalaktiten und am Höhlenboden Stalagmiten.
Man sagt, Stalagmiten und Stalaktiten wachsen nur einen Zentimeter pro hundert Jahre, und es würde zehntausend Jahre dauern, bis sie einen Meter groß wären.
Etwas, das über Millionen von Jahren Stück für Stück gewachsen ist, ist viel härter und widerstandsfähiger als Stein. Wie hätte Li Feihu es bloß mit reiner Muskelkraft bewegen können?
Zhou Xuan presste seine linke Hand gegen die Felswand und kanalisierte seine eisige Energie hinein, um die Wassertiefe zu prüfen. Die Energie reichte etwa sieben oder acht Meter weit, bevor sie versagte, doch das Wasser erreichte nicht den Grund. Er entdeckte jedoch keine Monster, wie er sie im unterirdischen Fluss in Amerika angetroffen hatte.
Li Jinlong betrachtete Zhou Xuan genauer, dem er seit ihrer ersten Begegnung keine große Beachtung geschenkt hatte. Er sah in ihm einen gewöhnlichen jungen Mann, dessen Erscheinung nicht auf besondere Stärke schließen ließ, anders als bei Lan Gaofeng und seinen beiden Untergebenen, die eindeutig hochqualifizierte Kämpfer waren.
Als sie jedoch in die Höhle hinabstiegen, wählte Lan Gaoling nicht seine beiden erfahrenen Untergebenen, sondern diesen einfachen jungen Mann, was etwas seltsam war. Von diesem Moment an beschlich Li Jinlong das Gefühl, ihn vielleicht falsch eingeschätzt zu haben.
Nun ist Li Jinlong sich sicher, dass Zhou Xuan nicht so gewöhnlich ist, wie er auf den ersten Blick erscheint; zumindest das Hörvermögen, das er gerade demonstriert hat, hat sie überrascht.
Li Jinlong hatte die Grabräuberkünste seiner Familie seit seiner Kindheit geübt, und seine Fähigkeiten und Sinne waren daher von Natur aus viel schärfer als die gewöhnlicher Menschen. Doch als er direkt vor dem Wasser stand, hatte er es nicht gehört. Gerade eben, sieben oder acht Meter von der Biegung entfernt, konnte er es durch die dicken Steinwände der Höhle hindurch wahrnehmen. Wie erstaunlich war doch sein Gehör!
Nachdem er den Wasserweg sorgfältig beobachtet und sich vergewissert hatte, dass es keinen Ausweg gab, sagte der Blaue Anführer: „Aus dieser Höhle gibt es keinen Ausweg. Lasst uns zurückgehen und die zweite Höhle versuchen.“
Die vier Personen kehrten auf demselben Weg zurück. Dann betraten sie den zweiten Höhleneingang. Nachdem sie jedoch gut hundert Meter in der zweiten Höhle gegangen waren, weitete sich diese allmählich und wurde weniger gewunden. Nach weiteren etwa zehn Minuten war die Höhle horizontal etwa sechs bis sieben Meter breit und völlig eben.
Zhou Xuan nahm plötzlich einen unangenehmen Geruch wahr, der zwar nicht so stark oder ekelhaft war wie der des Miniatursargs, ihm aber dennoch ein sehr unangenehmes Gefühl bereitete!
Das ist jetzt schon das zweite Mal, dass ich mich auf dem Eis unwohl gefühlt habe!
Zhou Xuan rief: „Langsamer!“
Li Maohu, der vorausging, fragte erneut: „Was? Gibt es da vorne noch einen unterirdischen Fluss?“
Zhou Xuan schüttelte den Kopf, runzelte die Stirn und sagte nichts. Er richtete den Scheinwerfer nach vorn und ging langsam hinüber.
Vor ihnen vieren lag ein etwa dreißig Quadratmeter großer Teich, fünf Meter breit und sechs Meter lang. Da die Höhle nur vier oder fünf Meter breit war, reichte der Teich bis an die Steinwände an beiden Seiten. Das Wasser war hellblau und flach, und der Grund war deutlich zu sehen. Er schien weniger als 30 Zentimeter tief zu sein, und einige kleine Fische schwammen darin.
Zhou Xuan starrte auf den Teich. Sein Unbehagen wuchs, doch er konnte nicht genau sagen, was mit ihm los war. Als er aufblickte, sah er, wie Wasser Tropfen für Tropfen aus der Steinglocke in den Teich tropfte und Wellen erzeugte. Die kleinen Fische im Teich schwammen an die Oberfläche und schnappten nach den Wassertropfen, als wären sie Futter, das man ihnen ins Wasser warf.
Als der kleine Fisch an die Oberfläche schwamm, konnte Zhou Xuan ihn deutlich erkennen. Er war sehr seltsam; er hatte noch nie zuvor einen so ungewöhnlichen Fisch gesehen.
Es hatte einen kleinen, runden Kopf, und seine beiden Augen glichen winzigen, leicht weißen Bohnen. Es besaß keinen Körper, und ein etwa fünf bis acht Zentimeter langer Schwanz wuchs direkt aus seinem Kopf. Es ähnelte einem Zhenzhen, war ebenfalls schwarz, aber viel größer. Als es sein Maul zum Atmen und Trinken öffnete, bemerkte Zhou Xuan, dass dieses seltsame Wesen keine Zähne hatte, sondern eine rote Zunge, die sich wie die einer Schlange vor- und zurückbewegte.
Aber das hier ist ganz offensichtlich keine Schlange!
Lebewesen, die an solch dunklen Orten überleben können, müssen mutiert sein, wie die durchsichtigen Fische am Grund des Flusses in Amerika, der in einem Dolinenloch liegt. Sie sehen nie die Sonne und sind durchsichtig geworden, ihre Augen sind degeneriert. Sie verlassen sich im Grunde auf ihre Sinne, um die Bewegungen der Außenwelt wahrzunehmen.
Li Feihu fand es recht amüsant und lachte: „Was ist das denn für ein seltsamer Fisch? Er sieht aus wie ein Frosch, aber irgendwie auch nicht. Ein Frosch kann nicht so groß werden. Wenn er ausgewachsen ist, wird er entweder ein Frosch oder eine Kröte!“
Während er sprach, bückte er sich und griff ins Wasser, um den kleinen Fisch zu fangen.
Zhou Xuan streckte hastig die Hand aus und rief: „Nicht ins Wasser!“ Kaum hatte er das gesagt, hatte Li Feihu seine Hand bereits ins Wasser getaucht. Im selben Moment, als seine Finger die Wasseroberfläche berührten, schien ein Hauch von Rauch aufzusteigen.
Li Feihu schrie auf und zog seine Hände ruckartig zurück. Doch seine Hände, die fünf oder sechs Zoll tief im Wasser steckten, glichen denen in einem Topf mit siedendem Öl. Blasen bildeten sich an seinen Händen und platzten auf, sodass die Haut und das verfaulte Fleisch zum Vorschein kamen.
Li Feihu konnte nur noch vor Schmerzen schreien. Li Jinlong und die Führungskräfte von Lan waren schockiert. Li Jinlong hielt seinen Neffen schnell fest, um ihn an der Bewegung zu hindern, und riss ihm die Kleider vom Leib, um ihn zu verbinden.
Zhou Xuan streckte die Hand aus, um ihn aufzuhalten, und sagte: „Fass seine Hände nicht an. Geh auch nicht in seine Nähe, dieses Wasser ist hochgiftig. Und lass ihn dich nicht an anderen Körperstellen kratzen, sonst breitet sich das Gift aus!“
Während Zhou Xuan sprach, legte er seine Hände auf Li Feihus Schultern und lenkte seine eisige Energie in dessen Arme. Die Energie verharrte kurz beim Kontakt mit dem Gift in Li Feihus Händen. Gerade als Zhou Xuan die Energie erneut mit Gewalt kanalisieren wollte, hielt Li Feihu den Schmerz nicht mehr aus und versuchte verzweifelt, sich loszureißen. In diesem Moment war er sogar stärker als sonst, und Li Jinlong konnte ihn nicht einmal einholen.
Li Feihu griff nach hinten und wischte sich mit der Hand über die Brust. Doch egal wie sehr er wischte, der Schmerz blieb, und wo immer er wischte, begann das Fleisch und die Haut sofort zu faulen.
Auch Li Jinlong war schockiert und wich schnell zurück, einige Meter von Li Feihu entfernt. Mit klagender Stimme rief er: „Feihu, fass mich nicht so an!“
Hätte Li Feihu sich anfangs beherrschen können, hätte Zhou Xuan das tödliche Gift vielleicht aus seinem Körper pressen können. Zwar wären seine verfaulten Hände dadurch schwer geschädigt worden, aber zumindest sein Leben hätte gerettet werden können. Doch er konnte die Schmerzen nicht mehr ertragen, und als seine vergifteten Hände wild an seinem Körper kratzten und das Gift sich überall ausbreitete, konnte Zhou Xuan ihm nichts mehr helfen!
Obwohl dieses Gift stark war, konnte Zhou Xuan es dennoch spüren. Es war viel schwächer als das Gift im Miniatursarg. Wenn das Eis im „Kawaguchi“ Zhou Xuan schadete, verspürte er natürlich Unbehagen oder ein Kältegefühl. Dies konnte als Warnung verstanden werden. Was das Ausmaß des Unbehagens in seinem Körper betraf, konnte Zhou Xuan dieses Gift noch kontrollieren.
Doch Li Feihu konnte sich nicht mehr beherrschen. Nach einigen weiteren Gegenwehrversuchen brach er kraftlos zusammen. Der Hauptgrund dafür war, dass seine Brust bei dem Angriff mit zu viel Gift bedeckt worden war. Sie war so stark verwest, dass die weißen Knochen sichtbar wurden. In den Schwaden des verrottenden Rauchs war von Li Feihus Körper nur noch der Kopf übrig. Seine Augen waren weit aufgerissen, sein Mund stand offen und zitterte leicht, wie der Mund eines Fisches, der auf trockenem Grund liegt und dessen Maul leicht zittert.
Sein Körper, vom Hals bis zu den Zehen, war nur noch ein Skelett! Li Jinlong plünderte seit Jahrzehnten Gräber und hatte viele schreckliche und bizarre Dinge erlebt, aber nichts war ihm je so etwas Schlimmes widerfahren. Doch als er nun mit ansehen musste, wie sich sein eigener Neffe in ein Skelett verwandelte und nur noch der menschliche Kopf vor ihm stand, waren der Schock und der Schmerz, die er empfand, wirklich unerträglich!
Die hochrangigen Offiziere der Blauen Armee waren bei der Ausführung ihrer Missionen schon unzähligen furchterregenden Gefahren begegnet, aber noch nie hatten sie etwas so Bizarres gesehen, dass sie vor Staunen sprachlos waren!
Zhou Xuan hingegen war überhaupt nicht überrascht, denn er hatte schon weitaus Gefährlicheres und Bedrohlicheres gesehen. In der Senke und im Yin-Fluss war die Grausamkeit dieser Monster unweigerlich viel schlimmer als dieses Gift. Schließlich war nur Li Feihu vergiftet worden, und mit den getroffenen Vorsichtsmaßnahmen konnte er zumindest die Menschen um ihn herum nicht gefährden. Aber diese Monster waren anders. Sobald man sich in dieser Umgebung aufhielt, war das Leben aller in Gefahr.
Nach einem Moment fassungslosen Schweigens begriffen die Führungskräfte von Blue, was vor sich ging, und blickten Li Jinlong an.
Li Jinlongs Gesicht war von Trauer gezeichnet. Seine Hände waren ausgestreckt, ein Anblick, der sich jeder Beschreibung entzog.
Der leitende Angestellte seufzte und sagte: „Alter Li, denk nicht mehr daran. Dein Neffe ist auch tot. So schmerzlich es auch ist, Tote können nicht wieder zum Leben erweckt werden. Außerdem waren unsere Vorbereitungen unzureichend, oder besser gesagt, wir haben eine solche Gefahr nicht erwartet. Lasst uns zurückkehren und uns vorbereiten, bevor wir wieder herunterkommen.“
Li Jinlongs Lippen zitterten leicht, als er nach Li Feihus Skelett griff, um es wegzunehmen, aber er wusste, dass das Skelett noch immer ein starkes Gift enthielt, das ihn hilflos zurückließ.
Zhou Xuan streckte die Hand aus und zog Li Jinlong ein paar Schritte zurück. „Alter Li“, sagte er, „dein Neffe ist vergiftet und kann sich nicht bewegen. Sobald wir genügend Vorkehrungen getroffen haben, werden wir einen Plan ausarbeiten. Dann können wir seine sterblichen Überreste zurückbringen. Komm jetzt erst einmal mit uns. Diese Höhlen sind voller Gefahren, und wir können es nicht ohne Vorbereitung schaffen!“
Li Jinlong war ein erfahrener Veteran der Unterwelt, wie hätte er die Gepflogenheiten dieser Welt nicht verstehen können? Doch die heutige Unterwelt unterscheidet sich grundlegend von der der Vergangenheit. Geld ist zwar Geld, aber es ist nicht mehr die Zeit, nach Belieben zu töten. Es ist kein Zeitalter der Freiheit, in dem man tun und lassen kann, was man will. Es gibt ein Land und nationale Gesetze. Wer etwas Illegales tut, muss es heimlich und so diskret wie möglich begehen.
Anfangs glaubte er, die Zusammenarbeit mit der Polizeiführung würde ihm Vorteile bringen. Wann hatte er sich jemals so unverhohlen und offen an solchen Aktivitäten mit der Polizei beteiligt? Das hatte er sich wohl nie im Leben vorstellen können!
Ursprünglich wollte ich diese Gelegenheit nutzen, um ein Vermögen zu machen, sowohl um der Regierung der Demokraten etwas Gutes zu tun als auch um mich selbst zu bereichern. Sobald ich genug Geld hätte, um den Rest meines Lebens davon leben zu können, würde ich aufhören.
Doch unerwartet war sein wertvollster Neffe verschwunden. Obwohl Li Quan ebenfalls sein Neffe war, waren seine Fähigkeiten und seine Loyalität denen von Li Feihu weit unterlegen. Nach seiner Verhaftung durch die Polizei wurde er von den Lan-Oberen beinahe mühelos beseitigt. Auch zu seinem Schwager Wang Dagui bestand trotz der Verwandtschaft eine gewisse Distanz. Er hätte in Zukunft seine Fähigkeiten und das Wissen seiner Vorfahren an Feihu weitergeben können. Er hatte Feihu dieses Mal mitgenommen, um ihm mehr Erfahrung zu ermöglichen, doch er hatte nie damit gerechnet, Feihu stattdessen zu schaden.