Erschöpft, hungrig und durstig ging es Li Jinlong, Li Yong, Lan Gaofeng, Wei Haihong und den anderen kaum besser. Als Zhou Xuan das Wort ergriff, hielten alle inne, um sich auszuruhen.
Lan Gao leuchtete mit einer starken Taschenlampe vor sich hin. Der Hang wurde immer steiler, doch die Höhle schien kein Ende zu haben. Er wusste weder, wie tief sie war, noch ob er jemals wieder herauskommen würde.
Li Jinlong ruhte sich eine Weile aus und überkam dann plötzlich Bedauern: „Wie schade! Diese Schätze, jeder einzelne ist unbezahlbar! Entweder …“
Zhou Xuan kicherte. Dieser Li Jinlong war wirklich ein geldgieriger Dummkopf. Selbst nachdem all die Schätze in der Steinkammer zurückgelassen worden waren, dachte er immer noch an sie.
Zwei Neffen und ein Schwager waren am Grund dieser Höhle ums Leben gekommen. In diesem Moment kreisten Li Jinlongs Gedanken jedoch vor allem um die in der Höhle verstreuten Schätze.
Ich habe eine halbe Stunde geruht. Normalerweise fühle ich mich nach einer Weile wieder fit, wenn ich müde bin, aber jetzt, je länger ich ruhe, desto schlechter fühle ich mich. Ich bin so hungrig und durstig, dass ich am liebsten einen Stein abbrechen und daran nagen würde.
Li Jinlong konnte nicht anders, als die Schätze aus seinem Rucksack zu holen und sie eingehend zu betrachten. Erst in diesem Moment schien er seine körperliche Erschöpfung und seinen Durst zu vergessen.
Zhou Xuan seufzte und schüttelte den Kopf, während er Fu Yings Hand fester drückte. Gerade in den gefährlichsten Momenten und Situationen ist es das schönste Gefühl, den geliebten Menschen an seiner Seite zu haben. Nur so spürt man, wie glücklich es ist, jemanden zu lieben und mit ihm zusammen zu sein.
Ganz gleich, wie viel du erlangst, wenn es auf Kosten des Lebens deiner Lieben geht, wird dir solcher Reichtum keinen Frieden bringen.
Der leitende Angestellte warf einen Blick auf seine Uhr, stand auf und sagte: „So, Leute, aufstehen und weitergehen. Solange wir noch etwas Kraft haben, geht so weit ihr könnt. Vielleicht ist der Ausgang nur hundert Meter entfernt!“
Die Worte der Führung der Blauen waren in der Tat sehr verlockend. Sie hatten schon so viel erreicht, und der Weg war noch nicht zu Ende; es lag noch einiges vor ihnen. Und wer wusste schon? Vielleicht würde die nächste Station der Ausgang in die Außenwelt sein. Auf jeden Fall gab es Hoffnung.
Wei Xiaoqing war die Schwächste. Sie hatte tagelang gehungert und musste einen so langen Weg zurücklegen. Ihr war fast schwindelig. Nachdem alle anderen aufgestanden waren, lehnte sie sich an die Wand und bewegte sich ein paar Mal, konnte aber nicht aufstehen.
Zhou Xuan griff nach ihr und zog daran, die eisige Luft drang in Wei Xiaoqings Körper ein. Wei Xiaoqings Kräfte waren bereits völlig erschöpft. Sie konnte sich nicht mit Fu Ying messen. Fu Ying hatte seit ihrer Kindheit Kampfsport trainiert und war sehr streng mit sich selbst gewesen. Ihre körperliche Ausdauer stand der eines starken Mannes in nichts nach.
Wei Haihong war nur geringfügig besser als Wei Xiaoqing, aber nur minimal.
Zhou Xuan biss sich auf die Lippe. In diesem Moment konnte sie unmöglich erwarten, dass irgendjemand anderes Wei Xiaoqing helfen würde. Gerade jetzt, in dieser kritischen Situation, hätten Li Jinlong und die anderen sogar ihre engsten Verwandten opfern können, geschweige denn Wei Xiaoqing, die sie gar nicht kannten.
Zhou Xuan blickte Fu Ying an, die seine Andeutung verstand. In diesem Moment würde Zhou Xuan Wei Xiaoqing und Wei Haihong nicht im Stich lassen. Wenn sie nicht fliehen konnten, würden sie alle gemeinsam sterben; wenn sie fliehen konnten, mussten sie alle zusammen gehen.
Fu Ying nickte wortlos und bückte sich dann, um Wei Xiaoqing aufzuhelfen, die zu schwach war, um noch einen Schritt zu tun.
Zhou Xuan duckte sich und trug sie auf dem Rücken, während Fu Ying ihn von hinten stützte. Gemeinsam mühten sie sich Stufe für Stufe die Treppe hinauf. Inzwischen waren Li Jinlong, Li Yong und Lan Gaofeng schneller und weit voraus; ihr Fluchtwunsch wuchs stetig.
Auch Zhou Xuan stützte sich auf die eisige Luft, um weiterzugehen, und war kurz davor aufzugeben. Doch tief in seinem Herzen wusste er, dass er, wenn er jetzt nicht durchhielt und Wei Xiaoqing jetzt losließ, vielleicht nie wieder den Mut und die Entschlossenheit aufbringen würde, sie loszuwerden. Also biss er die Zähne zusammen und mobilisierte seine letzten Kräfte. Mit jedem Schritt presste er die Zähne fester zusammen. Schließlich rann ihm der Schweiß über das Gesicht, und er biss sich fast auf die Unterlippe, bis sie blutete.
Xiang Ying war untröstlich, doch sie wusste auch, dass es einem Aussetzen gleichkäme, Wei Xiaoqing jetzt ihrem Schicksal zu überlassen. Wie sollte sie das nur übers Herz bringen?
Die Höhle weitete sich, und Zhou Xuan, gestützt von Wei Haihong und Fu Ying, ging hinauf und fand Lan Gaofeng, Li Jinlong und Li Yong dort völlig benommen vor.
Zhou Xuan keuchte. Fu Ying hielt eine helle Lampe und leuchtete zur Seite. Sie umrundete die Höhlenwand, und Zhou Xuan folgte ihr. Es gab keinen Ausweg. Abgesehen von der Höhle, aus der sie gerade gekommen waren, war dies nur ein kleiner Raum von wenigen Dutzend Quadratmetern. Weder in die drei Himmelsrichtungen vor ihnen noch nach oben gab es einen Fluchtweg.
Zhou Xuan setzte Wei Xiaoqing daraufhin langsam auf den Boden, und auch Wei Haihong setzte sich, um wieder zu Atem zu kommen.
Zhou Xuan hatte keine Zeit zum Ausruhen und ging schnell zu Lan Gaofeng und den anderen hinüber, nur um festzustellen, dass alle drei auf den Boden vor sich blickten.
Zhou Xuan blickte hinüber und war ebenfalls verblüfft!
Vor den dreien befand sich eine Grube mit einem Durchmesser von etwa zwei Metern, und es gab keinen anderen Ausweg als durch diese Grube.
Zhou Xuan richtete eine starke Taschenlampe auf den Höhleneingang und leuchtete hinunter. Die Höhle war sechs oder sieben Meter tief, und am Grund befand sich ein Becken mit tiefblauem Wasser. Das Wasser floss, und man konnte sein Rauschen hören.
Kein Wunder, dass die drei Führungskräfte fassungslos waren. Sie waren mit einem Plan hierhergekommen, aber es war trotzdem eine Sackgasse!
Abgesehen von Zhou Xuan und Fu Ying, die bereits Erfahrung unter Wasser hatten, besaßen die anderen keine. In der unheimlichen und gefährlichen unterirdischen Höhle zogen es Lan Gaofeng, Li Jinlong und Li Yong vor, drinnen zu bleiben, anstatt sich in den unterirdischen Fluss zu wagen. Es war furchterregend!
Nachdem das Seil verschwunden war, lenkte Zhou Xuan seine eisige Energie nach unten. In seiner Blütezeit konnte er damit bis zu fünfzehn Meter tief vordringen, doch jetzt schaffte er kaum noch sieben oder acht Meter. Die Grube war bereits sechs oder sieben Meter tief, und Zhou Xuans eisige Energie reichte nur bis zu einem Meter Tiefe, bevor er nicht weiter vordringen konnte. Er konnte weder die Wassertiefe noch die Strömungsrichtung bestimmen.
Nach kurzem Überlegen sagte Zhou Xuan zu Lan Gaozhang, Li Yong und den beiden anderen: „Lan Gaozhang, ich möchte nachsehen, was unten in der Höhle los ist, aber ich habe keine Seile. Könntet ihr mich an den Füßen festhalten und mich hinunterlassen, damit ich die Lage überprüfen kann?“
Fu Ying erschrak und sagte: „Nein, sie sind alle noch zu schwach. Was, wenn sie ausrutschen und hinfallen?“
„Keine Sorge.“ Zhou Xuan wollte nicht den Helden spielen, aber nur er besaß im Moment die Fähigkeit dazu. Wenn er nicht bereit war, die Initiative zu ergreifen und das zu tun, was in seiner Macht stand, wie konnte er dann von den anderen erwarten, dass sie es taten? Wenn sie keinen Ausweg fanden, würden sie sowieso alle sterben, und sie hatten nicht einmal den Mut, zum großen Steinsarg im inneren Palast zurückzukehren!
„Ihr seid die blauen Führungskräfte, ihr seid zu viert oder fünft. Zwei von euch können sich an einem meiner Füße festhalten. Ich denke, das sollte klappen!“
Zhou Xuan blickte sie ruhig an und fragte.
Ehrlich gesagt bewunderte Li Jinlong Zhou Xuan. In jeder gefährlichen Situation trat dieser einfache junge Mann voran und übernahm die Führung. Er gab zu, dass er selbst so etwas nicht könnte. Die Angst vor dem Tod ist ein Problem, dem sich die meisten Menschen nicht stellen können, selbst Kaiser nicht. Selbst wenn sie die ganze Welt und alles andere besäßen, könnten sie keine Unsterblichkeit erlangen.
Der leitende Angestellte blickte Li Yong an, dann Li Jinlong, nickte und sagte: „Gut, Li Yong und ich halten jeweils ein Bein, und Li Jinlong, Lao San und Fräulein Fu Ying, Sie drei halten jeweils das andere Bein.“
Ohne zu zögern, griff Zhou Xuan nach der starken Taschenlampe und bückte sich. Die fünf Personen teilten sich in zwei Gruppen! Einer von ihnen packte ihn fest an einem Bein und zog ihn langsam hinunter. So konnte Zhou Xuans eisige Aura zwei Meter weiter nach unten reichen.
Als das Netz auf die tiefste Position abgesenkt war, hatte Zhou Xuans eisige Aura bereits den Grund des Wassers erreicht. Das Wassernetz reichte über einen Meter tief. Von oberhalb der Höhle hatte Zhou Xuan dies nicht messen können, doch als das Netz abgesenkt war, wurde es deutlich. Außerdem konnte er erkennen, dass neben der Ost-West-Strömung des Wassers in der Höhle noch ein Spalt von etwa einem halben Meter zwischen der Wasseroberfläche und der Höhlenwand darüber bestand. Obwohl er nicht weiter messen konnte, freute sich Zhou Xuan dennoch ein wenig darüber.
Nachdem er sich so weit aus der Unterwelt erhoben hatte – mindestens tausend, wenn nicht sogar mehrere hundert Meter –, schätzte Zhou Xuan grob, dass dieser Ort nicht allzu weit von der Oberfläche entfernt sein konnte. Das Grundwasser in dieser Grube würde höchstwahrscheinlich an die Oberfläche fließen. Doch hinabzusteigen und dem unterirdischen Wasserstrom zu folgen, wäre gefährlich. Sie könnten in einen tieferen unterirdischen Fluss geraten, und dann wäre es ihr Ende!
Wenn sie von hier aus ins Wasser gingen, könnten sie nie wieder auftauchen. Sie konnten sich im Grunde nur vorwärts bewegen; es gab keinen Weg zurück. Gäbe es keinen Weg vorwärts oder gäbe es einen noch tieferen Fluss, dann wäre dies der Ort, an dem die sieben umkommen würden.
Band Eins: Die Lotusknospen beginnen gerade erst zu sprießen, Kapitel 113: Tiefste Zuneigung
Zhou Shanghuan stellte fest, dass die Strömung nicht sehr stark war; sie war für das Gewicht eines Erwachsenen nicht zu schnell. Die Wasserqualität war ebenfalls geprüft worden; es handelte sich um gewöhnliches Grundwasser ohne Schadstoffe. Die Wassertemperatur war jedoch niedrig, was an den von der Oberfläche aufsteigenden kühlen Luftströmen spürbar war. Sie dürfte kaum zehn Grad Celsius übersteigen.
Tatsächlich ist das bei allen unterirdischen Flüssen so; tief unter der Erde ist die Wassertemperatur der unterirdischen Flüsse viel niedriger.
Zhou Xuan drehte sich um, blickte zu den Leuten oben und sagte: „Lasst mich los und setzt mich herunter!“
Die Leute oben waren alle erschrocken. Das Wasser in der Grube war tiefblau, und der Grund war nicht zu sehen. Sie hatten keine Seile, und wenn sie hineinfielen, gäbe es kein Zurück mehr!
Fu Yingxian lehnte sofort ab: „Nein, kommen Sie erst einmal herauf, lassen Sie uns das gemeinsam besprechen und eine verlässliche Lösung finden!“
Zhou Xuan winkte ab und sagte: „Keine Sorge, ich kann von hier unten sehen. Der Grund des Wassers ist nur etwas über einen Meter tief, und unter der Strömung sind Löcher. Wir können hindurchkriechen, und vielleicht führt ein Weg zurück zum Fluss. Ihr könnt mich absetzen. Von hier oben kommen wir nicht weiter. Wir sollten es lieber versuchen. Wie sollen wir sonst einen Ausgang finden?“
Jeder hat sich schon einmal Gedanken über dieses Problem gemacht. Gibt es keinen Ausweg, sind alle verloren. Doch angesichts einer unvorhersehbaren und gefährlichen Situation ist selbst der Tod etwas Furchteinflößendes.
Zhou Xuan war natürlich entsetzt. Doch er hatte keine andere Wahl, als verzweifelt nach einem Ausweg zu suchen; er wollte nicht, dass Fu Ying mit ihm in dieser tiefen Höhle starb. Seine übernatürliche Eisenergie war das Einzige, worauf sie sich verlassen konnten. Andere mochten es vielleicht nicht wissen, aber er wusste genau, dass ihre Flucht einzig und allein von der Kraft dieser Eisenergie abhing.