Tang Ying parecía tenerle algo de miedo a su hermana mayor, pero después de dudar un momento, dio un paso más hacia Chen Xiao y susurró: "Hermana... el abuelo me ordenó que siguiera a Chen Xiaojun".
Takeuchi Yako abrió la boca, con el rostro aún reflejando enfado, pero no se atrevió a desobedecer las órdenes de Takeuchi Fumizan.
Sato finalmente respiró hondo, se acercó lentamente y se detuvo en la entrada del vestíbulo, mirando directamente a Chen Xiao. Hizo una leve reverencia antes de hablar: "¡Chen Xiao-kun, qué gusto verte de nuevo! ¡Te agradezco profundamente tu ayuda en el mar!".
Chen Xiao la miró de reojo y luego se hizo a un lado, girando su cuerpo para indicar que no aceptaría su saludo. Su tono era indiferente y frío: «No me atrevo. No soy más que un muchacho, y no me atrevo a aceptar semejante gesto de un príncipe de la familia real».
¡Bo Ren, que estaba cerca, estaba radiante de alegría!
Hirohito se mostró algo escéptico al traer a Chen Xiao. Su hermana menor tenía una excelente relación con la familia Shangchen, y el anciano Takeuchi incluso había enviado a su nieta como su dama de compañía. La visita de Chen Xiao a Kioto para ver al príncipe Sato no era, sin duda, una buena noticia para Hirohito, quien ansiaba alejar a Chen Xiao del círculo de la familia Shangchen.
Ahora parece que los dos no se llevan bien, e incluso Chen Xiao parece albergar cierta hostilidad hacia Qian Yezi. Bo Ren se alegró al recordar al mayordomo que había acosado a la "Esposa del Señor" tiempo atrás, y no pudo evitar pensar: ¡Todo es culpa de ese canalla! ¡Qué lástima! Si hubiera disminuido el paso deliberadamente al entrar, y el mayordomo hubiera golpeado a la chica, la ira de Chen Xiao habría sido aún mayor, y su relación con Qian Yezi se habría deteriorado aún más.
La expresión de Sato se ensombreció ligeramente ante la interrupción de Chen Xiao, pero aun así negó con la cabeza: "¡Debemos agradecerle al presidente Xie! De vuelta en el mar, sin la ayuda de Chen Xiao..."
La voz de Chen Xiao era aún más fría: "¡Ya dije que no me lo merezco!"
Sato frunció el ceño, respiró hondo e intentó hablar en un tono amigable: "Chen Xiaojun, no sé si he sido demasiado atrevido contigo... ¡Te pido disculpas!"
—¡Ni se me ocurriría! —se burló Chen Xiao—. Solo soy un plebeyo de China, mientras que usted es un príncipe de la familia imperial japonesa. ¡Cómo podría yo merecer su disculpa!
La mente de Sato iba a mil por hora, suponiendo que Chen Xiao aún estuviera enfadado por lo ocurrido en el barco. Allí, Chen Xiao había ido a enfrentarse a los terroristas, dejando a Zhang Xiaotao a su cuidado. Sin embargo, Sato estaba absorto en sus pensamientos y no le había prestado atención a Zhang Xiaotao, dejándola marcharse.
Aunque no fue intencional, siempre me invade una sensación de culpa al pensar que alguien arriesgó su vida luchando contra el enemigo para protegerme, confiándome a su familia y amigos, y que yo no supe cuidarlos bien.
Suspiró y dijo en voz baja: "Chen Xiaojun, si es por lo que pasó en el barco, entonces sí que te he fallado, y es comprensible que estés enfadado. Por suerte, la señorita Zhang Xiaotao salió ilesa. Después de que ella y Tang Ying escaparan del mar, envié inmediatamente gente a buscarlas...".
El tono de Chen Xiao permaneció indiferente: "En efecto, en ese caso, debo agradecerle por cuidar de Xiao Tao. Gracias por alojarla en el Palacio Qiuji como sirvienta, dándole un lugar donde quedarse temporalmente. ¿No es así? Y gracias por la estricta disciplina que su mayordomo le ha inculcado, ¿no es así?".
Hizo hincapié deliberadamente en la palabra "criada" cuando la pronunció.
No es de extrañar que Chen Xiao estuviera tan enfadado en ese momento.
Su encuentro en el mar fue una sucesión de encuentros cercanos con la muerte. A pesar de estos momentos críticos, Zhang Xiaotao, una mujer aparentemente frágil, permaneció inquebrantable al lado de Chen Xiao. Se puede afirmar que, de no ser por el compromiso inquebrantable de Zhang Xiaotao durante esos días, ¡Chen Xiao probablemente habría perecido en la isla!
El afecto incondicional que se demuestra en tiempos de crisis es, sin duda, más fuerte que cualquier otra cosa para un joven. Tras un desastre en el mar, Zhang Xiaotao cuidó de Chen Xiao día y noche, dándole de comer y beber. Casi se entregó por completo a él, entregándole todo su ser. ¿Cómo podría Chen Xiao renunciar a un afecto tan profundo?
Al oír las palabras de Chen Xiao, Sato pensó por un momento y adivinó lo que estaba sucediendo.
Ella esbozó una sonrisa amarga: "Xiao Tao es una invitada que dejé en el Palacio Akiyoshi, ¿cómo podría ser una sirvienta...?" Pero luego se calmó y vio el kimono gris azulado que Zhang Xiao Tao llevaba puesto, que era claramente el atuendo de sus sirvientes en el Palacio Akiyoshi. ¿Cómo no iba a comprender el problema?
La expresión de Sato cambió de inmediato, se dio la vuelta y gritó: "¿Qué está pasando? ¡La señorita Zhang Xiaotao es mi invitada! ¿Quién vistió a su invitada con este tipo de ropa?".
Aunque había algunos sirvientes afuera, todos guardaban silencio y ninguno pudo responder.
"¿Nadie sabe qué pasó?!"
Sato estaba furiosa. Aunque tal vez no valorara tanto a Chen Xiao, Zhang Xiaotao era, después de todo, alguien a quien Chen Xiao le había confiado. Que recibiera tal trato era una vergüenza. Ahora sí que estaba realmente enfadada. Volvió a preguntar, pero nadie respondió. Miró a Takeuchi Yako: «Yako, ¿sabes lo que ha pasado?».
Takeuchi Yako frunció los labios y negó con la cabeza, diciendo: "Siempre he seguido a Su Alteza...". Hizo una pausa, aparentemente algo disgustada por la arrogancia de Chen Xiao, y susurró: "Es solo un hombre chino, ¿qué tiene de malo que vista así?".
"¡Callarse la boca!"
Sato reprendió repentinamente a Takeuchi Yako. Ella se quedó perpleja. Este príncipe siempre había sido amable y nunca la había regañado. ¿Por qué perdía los estribos delante de tanta gente hoy?
Sato parecía algo molesta y se dirigió a Chen Xiao en voz baja: "¡Fue culpa mía por hacer que la señorita Zhang usara ropa de sirvienta!". Mientras hablaba, miró a Zhang Xiaotao con seriedad y asintió: "¡Señorita Zhang Xiaotao, lo siento!". Una vez que se disculpó, Chen Xiao no dijo nada más; después de todo, era miembro de la familia real.
Sin embargo, Bo Ren, que estaba a su lado, parecía reacio a que la relación entre ambos siguiera siendo armoniosa. Soltó una risita forzada e intervino: «Hermana, cuando llegué, vi a su mayordomo regañando a esta joven. Parecía que iba a pegarle. Si no hubiéramos llegado temprano... suspiro... No digo esto para criticarla, pero la gente de su Palacio Akiyoshi también debería recibir la disciplina adecuada, no sea que deshonren a la familia imperial».
La expresión de Sato cambió de inmediato. Miró fijamente a Hirohito y dijo con indiferencia: "Gracias por tu consejo, hermano. Sin embargo, no necesito que les des una lección personalmente a los habitantes de mi Palacio Akikichi".
Entonces comprendió por qué había visto a su mayordomo tirado en el suelo como si lo hubieran golpeado cuando ella entró.
Ella tampoco estaba del todo satisfecha con el mayordomo, pero, siendo una persona tranquila y pacífica, no solía preocuparse por esos asuntos y los dejaba en manos de sus subordinados. Si realmente había sido su mayordomo quien había sido grosero con Zhang Xiaotao, entonces, sin importar qué, la culpa era suya.
Aunque quería disculparse, Bo Ren había hablado primero, lo que hacía la situación un tanto delicada. Si bajaba la cabeza y volvía a disculparse, y luego llamaba al mayordomo para reprenderlo, ¿no parecería que le tenía miedo a Bo Ren, demasiado tímida y sumisa? Si se supiera que el príncipe Bo Ren podía actuar con impunidad en su propio Palacio Qiuji, y que ella podía golpear a su mayordomo a su antojo, ¿dónde quedaría su dignidad? Este pensamiento la rondaba por la cabeza, y un leve instinto protector surgió en ella. Mirando a Zhang Xiaotao, dijo: «Lo entiendo. Disciplinaré a mis subordinados como corresponde. Por suerte, la señorita Zhang Xiaotao está ilesa».
Volvió a mirar a Bo Ren con un tono frío: "Hermano Bo Ren, debes tener asuntos importantes que atender cuando regreses a Kioto esta vez, así que no intentaré detenerte".
Estas palabras fueron sumamente descorteses, claramente una forma de pedirle a la invitada que se marchara. Nunca antes había sido tan brusca y grosera con nadie, lo que sorprendió a Bo Ren, pero luego sonrió y dijo: «De acuerdo, entonces no la molestaré más».
Miró a Chen Xiao y pensó que bien podría llevárselo consigo. Si lograba alejarlo ahora, podría usar el desagradable incidente de hoy para separarlo del bando de la familia Shangchen.
Chen Xiao también estaba pensando en marcharse, pero Sato dijo de repente: «Chen Xiao-kun, Tang Xin ya nos ha informado de tu visita de hoy. El maestro Takeuchi Bunzan también lo sabe. Tuvo que marcharse durante el día y me encargó este asunto. Si vienes, por favor, quédate. Vendrá esta noche a hablar contigo. Te agradecería que me acompañaras».
Chen Xiao quiso negarse, pero luego miró a Zhang Xiaotao, que estaba a su lado. Zhang Xiaotao parecía desconcertado y no sabía qué hacer. Entonces miró a Tang Ying, que tenía una expresión suplicante en el rostro, y susurró: "Chen Xiao, el abuelo debe tener algo importante que decirte... por favor...".
En definitiva, la influencia del príncipe Sato no significaba absolutamente nada para Chen Xiao, pero le daría prestigio a Tang Ying. Tras una breve vacilación, asintió: "¡De acuerdo!".
Entonces Chen Xiao le dijo al príncipe Boren con tono serio: "Alteza Boren, gracias por cuidarme durante el viaje. Tengo un asunto que atender aquí, así que no podré viajar con usted. Le agradezco profundamente su amabilidad".
Bo Ren estaba decepcionado, pero no lo demostró. Simplemente sonrió y dijo: "¡Profesor Chen Xiao, es usted muy amable! Kioto no es tan grande. ¡Encontraré tiempo para visitarlo de nuevo mañana!".
Tras decir eso, se despidió con indiferencia. Antes de marcharse, le dijo deliberadamente "Adiós, esposa del pequeño amo" a Zhang Xiaotao, lo que la hizo sonrojarse de nuevo, pero se mordió el labio y no se atrevió a responder.
Tras despedir a Hirohito, la princesa Sato pareció darse cuenta de que ella y Chen Xiao no se llevaban bien y que continuar su incómoda conversación cara a cara era inútil. Simplemente ordenó que le prepararan una habitación. Después de que Chen Xiao descansara, se marchó con Takeuchi Yako. En cuanto a Tang Ying, quería quedarse con Chen Xiao, pero tras unas cuantas reprimendas severas de Takeuchi Yako, lo siguió a regañadientes.
Al llegar al palacio interior, Sato siguió caminando sin detenerse y de repente susurró: «Envíen a ese mayordomo a la Agencia de la Casa Imperial. Díganle que rompió las reglas y que debe ser castigado severamente. En cuanto a mí, también reemplazaré a mi mayordomo».
Takeuchi Yako respondió en voz baja.
Sato dio dos pasos más. De repente se detuvo, se giró y miró fijamente a Takeuchi Yako. Su expresión era severa. Normalmente, era muy cercana a Takeuchi Yako, pero ahora la miraba con semblante severo, lo que puso un poco nerviosa a Sato.
"Yazi, espero que entiendas una cosa: ¡ten buenas intenciones y corresponde a la amabilidad! ¡Sé más magnánimo! No hagas más cosas a mis espaldas que me desagraden. No me gusta eso, ¿entiendes?"
El rostro de Takeuchi Yako palideció y asintió con incomodidad.
La habitación que Chen Xiao había preparado estaba cerca del Palacio Akikichi, junto a la ladera. Era una casa baja de estilo japonés, pero el aire era muy fresco. Desde el alero, se podía ver una zona verde en la ladera y un arroyo que serpenteaba montaña abajo.