« Oncle, je veux être prise dans tes bras aussi. » Regardant avec envie la petite Guli blottie dans les bras de l'officier d'âge mûr, Nannan tira sur son pantalon et demanda à se joindre à la fête, sa voix pleine d'envie et de ressentiment.
L'oncle de Lin Yao, Lin Hongqi, avec un sourire attendri, libéra une main, se pencha et prit Nannan dans ses bras, laissant les deux petits se blottir contre sa poitrine et rire.
«
Ma sœur Nannan, tu dois l’appeler grand-père comme moi, pas oncle.
» Le petit Guli fut le premier à être pris dans les bras, et il fit la leçon à Nannan avec un air inhabituellement supérieur.
« Toi, tu l’appelles grand-père, et moi, je l’appelle oncle. Oncle est de la même génération que papa, alors je ne peux pas l’appeler grand-père. » La voix de Nannan était forte et stridente, obligeant Lin Hongqi à détourner la tête pour l’éviter, et son sourire s’élargit.
Ge Yong rougit légèrement. Depuis qu'il était devenu frère juré avec Lin Yao, l'ordre des générations était chamboulé. Il se sentait mal à l'aise de saluer Luo Jimin et Lin Hongmei, qui n'étaient guère plus âgées que lui. Il s'était enfin habitué à la relation entre son frère aîné et sa belle-sœur, mais voilà qu'un autre oncle, qui semblait à peine avoir la quarantaine, faisait son apparition. Il ne pouvait tout de même pas laisser sa fille l'appeler grand-père, n'est-ce pas ?
« Appelez-vous chacun votre tour. Descendez et laissez grand-père et oncle se reposer un peu. » Lin Yao aida Ge Yong à se sortir de ce mauvais pas, puis l'appela affectueusement : « Oncle. »
« Yao'er, pas mal, tu as bien meilleure mine. Ta grand-mère sera tellement contente qu'elle en pleurera. » Lin Hongqi déposa les deux petits, s'approcha et prit Lin Yao par les épaules, le regardant avec satisfaction. Puis il le serra fort dans ses bras et lui tapota doucement le dos.
Lin Yao sentit la large poitrine de l'homme, chaude et rassurante. C'était cette poitrine qui lui avait procuré une grande chaleur depuis son enfance, comme celle d'un père. Après plusieurs années sans le voir, son oncle avait vieilli.
Au bout d'un long moment, Ge Yong, ayant rangé ses bagages, interrompit l'affection entre l'oncle et le neveu en disant : « Rentrons à la maison. »
Lin Hongqi relâcha Lin Yao, un éclair de lumière dans les yeux. Il perçut l'identité militaire de Ge Yong, ainsi que celle des plusieurs soldats blessés à ses côtés. Leur aura ardente le surprit et le réchauffa.
Dans le minibus sept places, Lin Hongqi ne parlait pas de travail, mais se contentait de s'enquérir de la situation récente de la famille de Lin Yao, taquinant de temps à autre les deux petits qui s'accrochaient à lui.
« Oncle, la maison est pleine, tu devras aller à l'hôtel. » Lin Yao s'excusait. Même la chambre de ses parents était occupée, ce qui était vraiment anormal.
«
Ça me va, pourvu qu'il y ait un endroit où dormir. Sinon, je logerai au poste d'accueil militaire
; il y a toujours de la place
», dit Lin Hongqi d'un ton désinvolte. «
Mais ne nous précipitons pas pour trouver un logement. Allons plutôt chez toi voir les conditions de vie dont ta mère se vante toujours.
»
« L’hôtel est déjà réservé. Ce n’est pas grave d’y aller plus tard. Laissons d’abord notre petit appartement à ton oncle. » Lin Yao sourit. « Ce n’est pas que nous ne voulions pas te trouver une chambre. Mes parents n’en ont pas non plus. Mon père dort à même le sol à l’usine pharmaceutique, et ma mère vit dans une pension ou fait des heures supplémentaires au bureau. »
« Oh ? » Lin Hongqi fut quelque peu surpris. Il n'y avait même pas de chambre parentale dans la maison ; il n'aurait jamais imaginé une telle situation.
En arrivant à la résidence royale et en y entrant, ils comprirent que la situation avait changé
: la maison était devenue un refuge, faisant également office d’hôpital. Une famille récemment réunie, une nourrice d’apparence timide et réservée avec un bandage à la main gauche, et un patient alité, les yeux clos
: il était clair que cette demeure n’avait pas de place pour le couple royal.
Le va-et-vient incessant des anciens combattants handicapés dans la pièce surprit Lin Hongqi et éveilla même ses soupçons. La maison de sa sœur avait été désignée centre d'accueil pour ces vétérans par l'organisation. Il les regarda d'un air interrogateur.
Les anciens combattants, de passage, oublient parfois qu'ils sont retraités. À la vue d'un colonel, ils se mettent au garde-à-vous et saluent, puis reprennent aussitôt leurs esprits et vaquent à leurs occupations.
L'état de Tiger s'améliora considérablement. Un jour, un vieux soldat, se remémorant sa vie militaire, oublia les instructions de Lin Yao et se mit à raconter de douloureux souvenirs de son service, en pleurant à chaudes larmes. Lorsqu'il reprit ses esprits, il fut stupéfait de voir des larmes couler des yeux de Tiger, ce qui combla de joie tous les autres. Tiger avait repris conscience ! Cette incroyable nouvelle se répandit rapidement parmi les vétérans, qui se relayèrent pour l'encourager, lui redonnant ainsi espoir. Les vétérans regardaient Lin Yao avec une gratitude et un respect croissants.
Après avoir échangé quelques banalités dans le salon pendant un court instant, Lin Yao et Lin Hongmei furent entraînées dans la chambre par Lin Hongqi pour commencer à discuter de sujets sérieux.
« Yao'er, ta mère m'a dit que l'ordonnance était à toi ? Pas mal, pas mal, mon Yao'er est très compétent. J'ai entendu dire que tu étais même prêt à la remettre au gouvernement. Donne-la-moi tout de suite, j'ai pris un jour de congé pour venir la chercher. » Lin Hongqi allait droit au but, avec une grande fermeté. Il n'avait guère de scrupules à s'adresser à son propre neveu.
Lin Yao sentit une migraine arriver. Il réalisa que sa stratégie consistant à faire jouer à Lin Hongmei le rôle du gentil et du méchant était une erreur. Il était sous pression et le regrettait secrètement. « Oncle, on en reparlera plus tard. C'est rare que vous veniez au Sichuan. Nous allons vous faire visiter les environs ces prochains jours et vous laisser découvrir les sites touristiques du Sichuan. »
« On verra ça plus tard. Mon congé pour rendre visite à ma famille ne dure que deux jours, et aujourd'hui est déjà terminé. Je retourne à Shenyang demain. Yao'er, donne-moi l'ordonnance tout de suite. » Lin Hongqi rejeta catégoriquement la proposition de Lin Yao et parla d'un ton d'aîné.
Un congé pour visite familiale ? Vous êtes donc venu rendre visite à des proches plutôt que pour des raisons professionnelles ? Vous n'essayez pas d'obtenir cette ordonnance gratuitement, tout de même ? marmonna Lin Yao, partagé entre amusement et exaspération. Le supérieur de son oncle pensait-il vraiment qu'envoyer un proche lui permettrait d'obtenir quelque chose sans effort ?
« Hmm, ça… » Lin Yao déglutit difficilement, essayant de rassembler ses idées. « Oncle, c’est parfait que tu sois en congé. On va pouvoir se réunir en famille. Pourquoi ne prendrais-tu pas quelques jours de plus ? On pourrait faire venir grand-mère et grand-père, et ma cousine aussi. Ça fait tellement longtemps que je ne l’ai pas vue. Je me demande si elle est devenue plus jolie. »
«
Qu'est-ce que tu attends
? Ton oncle est pris par son travail. On pourra se revoir quand il sera en vacances.
» Lin Hongqi tapota légèrement la tête de Lin Yao. «
Dépêche-toi de me le donner. Je dois encore aller au bureau de liaison pour régler quelques affaires.
»
« Eh bien… » Lin Yao serra les dents et décida d'aller droit au but, car il n'était plus possible de tergiverser. « Oncle, je n'y avais pas encore réfléchi. Ma mère a dû mal me comprendre. Elle ne vous a probablement pas vu depuis longtemps et cherche donc à se faire bien voir, à trouver un prétexte pour vous faire venir. »
« Hein ? » Lin Hongqi était abasourdi. Se rappelant la tâche que lui avait confiée le commandant de l'armée, il comprit qu'il était dans le pétrin. « Quoi ? Tu n'y as pas encore pensé ? Réfléchis-y maintenant, et emporte la solution avec toi quand tu l'auras trouvée. »
Lin Hongmei lança un regard noir à Lin Yao. Ce gamin l'avait vraiment entraînée dans ce pétrin sans même la prévenir. Voyant que Lin Hongqi commençait à s'impatienter, elle fit mine de se lever et d'ouvrir la fenêtre, décidant de ne pas s'en mêler et de laisser les deux hommes régler leurs comptes.
Voyant le comportement de Lin Hongmei, Lin Yao sut qu'il n'avait d'autre choix que de supporter la situation. Il continua de serrer les dents et d'insister : « Oncle, j'ai obtenu cette recette au prix d'efforts considérables, de nuits blanches et de situations périlleuses. Je ne peux pas vous la donner comme ça. Vous ne l'avez pas demandée. Si vous l'aviez fait, je vous aurais simplement offert à boire et vous aurais laissé prendre quelques caisses. »
En parlant de cela, Lin Yao réalisa soudain qu'il avait oublié d'envoyer quelques caisses de boissons à ses grands-parents. Il pensa : « Quel petit-fils sans cœur ! » « Hmm, j'en enverrai quelques-unes à mon grand-père demain pour qu'ils puissent en profiter aussi. Oncle, combien de caisses en voulez-vous ? »
« Comment est-ce possible ?! » Lin Hongqi se leva, quelque peu agitée. « Tu avais promis de remettre l'ordonnance à l'État, comment se fait-il que tu aies changé d'avis dès mon arrivée ? »
« Pourquoi pas ? » Lin Yao se leva à son tour. Il était désormais face à un dilemme et ne pouvait que résister, même au risque d'offenser le parent qui avait toujours été là pour lui. « Si vous ne me donnez pas la formule, ma famille aura le monopole. Si vous me la donnez, il y aura de la concurrence. De plus, même si vous me la donnez, vous ne pourrez pas la produire en masse. Les conditions sont très strictes. »
Lin Hongqi observait attentivement son petit neveu, comme s'il le redécouvrait. Ce petit garçon, qui avait toujours aimé se blottir dans ses bras depuis son enfance, avait bien grandi et commençait à avoir son propre caractère. Le plus scandaleux était qu'il lui désobéissait et refusait catégoriquement de faire ce qu'ils avaient convenu.
« Parlez plus fort, quelles sont vos conditions ? » lança Lin Hongqi d'un ton sec, la voix forte et l'humeur quelque peu agitée. Pour la première fois, il considérait Lin Yao comme un adulte à part entière. Malgré un certain malaise, il souhaitait poursuivre la discussion.
« Eh bien… je n’y ai pas encore réfléchi, oncle. » Lin Yao tira affectueusement le bras de Lin Hongqi, jouant la coquette. Lin Hongqi l’avait toujours gâté depuis son enfance, et cette attention était très efficace. Il craignait aussi que Lin Hongqi ne se fâche. « Et si je lui donnais deux cents millions ? »
« Deux cents millions ?! » Le corps de Lin Hongqi trembla, sa voix s'éleva soudain, ses yeux s'écarquillèrent tandis qu'il pensait : « Ce gamin a-t-il perdu la tête ? Il a vraiment dit deux cents millions d'emblée. »
Lin Yao, choqué par les propos de Lin Hongqi, s'éloigna rapidement. D'une voix faible, il dit : « Oncle, je ne plaisante pas. Réfléchissez : la boisson anti-déshydratation que notre famille a mise au point vaut 2
000 yuans la bouteille. Nous prévoyons d'en vendre 100 millions pour un chiffre d'affaires de 200 milliards de yuans. Même en ne calculant qu'une fraction de cette valeur, cela représente au moins 200 millions de yuans, sans compter les applications potentielles de la formule dans d'autres domaines. »
Après avoir entendu ces mots, Lin Hongqi se calma. Lin Yao avait raison
: l’information circulait déjà sur Internet et ils la connaissaient avant même leur arrivée. Mais comment allaient-ils mener à bien cette mission
? Avant leur départ, le chef avait plaisanté en disant qu’il avait trouvé un phénix capable de pondre des œufs d’or, mais à présent, ce phénix coûtait cher. Vu l’influence du chef, il était peu probable qu’il puisse réunir les deux cents millions.
Après avoir longuement réfléchi sans trouver la moindre piste, Lin Hongqi n'eut d'autre choix que de se tourner vers Lin Hongmei pour obtenir de l'aide. Cependant, elle évita son regard et feignit de continuer à admirer le paysage par la fenêtre. Il savait au fond de lui que la décision revenait à la famille de Lin Hongmei, ou plutôt, que la décision reposait entre les mains du petit garçon qui se tenait devant lui.
Lin Hongqi soupira et adoucit son ton
: «
Yao'er, tes calculs sont corrects, mais tu n'as rien vendu. Même à 2
000 yuans la bouteille, tu n'en vends que dix par jour. Tu ne peux pas arnaquer ton oncle comme ça, quand même
? Tu n'as même pas gagné d'argent avec ces boissons
; j'ai même entendu dire que tu en as perdu.
»
« Oui, c’est pour ça qu’on doit compenser les pertes autrement », intervint aussitôt Lin Yao d’un ton neutre. « Oncle, tu ne sais pas, ma famille est tellement fauchée qu’on meurt presque de faim. Ma mère se fait du souci pour l’argent tous les jours, et regarde comme elle a perdu de cheveux ! »
« Espèce de gamin, arrête de dire des bêtises ! Je n'ai pas perdu un cheveu ! » Lin Hongmei rit et le gronda, puis se tourna vers Lin Hongqi pour le réconforter : « Frère, Yao'er a raison. L'argent que nous perdons chaque jour est loin d'être négligeable. Maintenant, nous perdons des dizaines, voire des centaines de milliers de yuans par jour. Sans l'aide de quelqu'un, nous n'aurions pas pu continuer. »
« Mais l'armée ne pourra pas compenser ça ! » s'exclama Lin Hongqi, inquiète. « L'armée manque déjà de fonds. Elle a du mal à financer l'entraînement et la modernisation de son équipement. Impossible qu'elle te donne de l'argent en plus. N'essaie pas de profiter de l'armée. Fais attention à qui tu exploites. »
« Qui profite des gros dépensiers ? C'est une façon bien malpolie de le dire. » Le ton de Lin Yao était empreint de ressentiment. « Si nous profitions des gros dépensiers, nous aurions vendu la formule aux grandes entreprises nationales et étrangères depuis longtemps. Et pas seulement pour deux cents millions, il y en aurait forcément un milliard à vendre. »
« Alors, que me conseillez-vous ? Vous ne pouvez pas me laisser repartir sans pouvoir m'expliquer. » Lin Hongqi était un peu décontenancé. Il n'avait pas bien réfléchi avant de venir, et son idée d'obtenir l'ordonnance gratuitement était en effet un peu naïve. « Yao'er, ton oncle t'apprécie beaucoup. Tu ne peux pas le laisser tomber comme ça. »
« Bien sûr, bien sûr, mon oncle est le meilleur avec moi. » Lin Yao sourit largement et s'approcha pour continuer à tenir le bras de Lin Hongqi. « Nous allons en discuter tranquillement et essayer de trouver une meilleure solution. Le principal problème est que ma mère manque d'argent, et il y aura un important déficit de financement pour la construction de l'usine. Ce n'est pas parce que nous devons vendre cette formule que nous devons absolument gagner de l'argent. Oncle, vous pouvez rester ici pour le moment. Je vous ferai visiter les environs ces prochains jours. Ma mère est occupée, alors je vous tiendrai compagnie. »
«
Très bien, alors je vais appeler et demander un congé tout de suite.
» Soulagé de constater qu'il avait encore une marge de manœuvre, Lin Hongqi se sentit détendu. Il devait rapidement faire un rapport à son supérieur sur la situation.
« Frère, pourquoi ne resterais-tu pas quelques jours à Chengdu ? Je prendrai le temps de te tenir compagnie. Ça fait si longtemps qu'on ne s'est pas vus, frères et sœurs », dit doucement Lin Hongmei, la voix pleine de nostalgie. « Tu as même complimenté Er sur son apparence. Il était maquillé, et tu l'as reconnu tout de suite. Moi, je ne l'avais même pas reconnu au début. »
« Du maquillage ? Yao'er est maquillé ? » Lin Hongqi, très surprise, observa Lin Yao attentivement. « C'est un peu différent. Son teint est très bien travaillé. Les traits sont déformés par des effets spéciaux. Si on ne regarde pas attentivement, on ne reconnaîtrait pas son vrai visage. »