El general Li, con semblante preocupado, sostenía su taza de té. Era el mejor té Longjing que el hombre barbudo le había enviado desde China. Tres hombres estaban sentados frente a él, con evidente impaciencia. «General», dijo uno de ellos, «queremos gente, no oír sus historias de penurias. Estamos pagando por gente, no para oír sus relatos».
El general Li maldijo entre dientes, pero dijo en voz alta: «Comprendo sus sentimientos, pero mi hijo ha muerto y más de la mitad de mis soldados han resultado muertos o heridos. ¿Qué cree que debo hacer? Mis fuerzas ya no son suficientes para continuar la búsqueda de esos dos, así que debe intervenir y ayudar».
Uno de ellos dijo: «Eso es imposible. Usted pertenece a una fuerza neutral. Si intervenimos y China se entera después, tendrá un gran impacto en las relaciones entre los dos países. Creo que, general Li, usted es una persona sensata, así que, por favor, no vuelva a sacar este tema».
El general Li dijo: «Pero aún así, deben pagarme otro depósito; de lo contrario, no tendré la fuerza necesaria para organizar el fuego de cerco y contención. Como pueden ver, mis tropas tienen que retirarse a la base. Sin efectivos, no se puede hacer nada».
Los tres hombres intercambiaron miradas, y el líder habló: «Podemos aceptar esta condición. ¿Qué les parece si les damos otros veinte millones de dólares estadounidenses? También podemos ayudarlos a contactar a los vendedores de armas; solo tienen que pagar y recibirlas. En cuanto a la mano de obra, con las armas, no creo que a su valle le falte nadie».
El general Li finalmente sonrió levemente: "Puedo organizar a los hombres yo mismo, pero veinte millones de dólares estadounidenses no son suficientes para armas, especialmente considerando que mi base ha sufrido daños de esta magnitud; se necesitarán al menos cincuenta millones".
Los tres apretaron los dientes y dijeron: "De acuerdo, no podemos añadir nada más, de lo contrario no podremos explicárselo a nuestros superiores".
Los cuatro hombres, que acababan de cerrar el trato, ni siquiera se habían levantado para estrecharse la mano y celebrar cuando, de repente, un estruendo ensordecedor los sacudió desde arriba. Un dolor agudo les atravesó la cabeza y perdieron el conocimiento casi al instante. La casa de madera entera quedó destrozada por el inmenso impacto de los escombros, y los cuatro hombres se encontraban justo en el centro. Al sacarlos, sus cuerpos estaban irreconocibles; reanimarlos sería increíblemente difícil. El general Li rodeó la casa con múltiples protecciones, como un barril de hierro, pero pasó por alto lo que había arriba. Al igual que los centinelas en la torre de vigilancia, todos creían que los ataques aéreos no podían ser silenciosos. Incluso los planeadores serían detectados por los reflectores antes de entrar en la base; una caída vertical desde tal altura era simplemente imposible.
Yang Shiqi siguió a Zhao Qiang. Mientras Zhao Qiang cargaba su pistola de compresión, ella usó su rifle para disparar a discreción por la zona. Luego, Zhao Qiang usó la pistola de compresión para destruir por completo los edificios. Ambos corrían sin control. Sin las órdenes de su líder supremo, la base del valle de Mengta estaba sumida en el caos. Muchos soldados eran campesinos reclutados temporalmente del valle. Arrojaron sus armas y huyeron hacia el valle. Ni Zhao Qiang ni Yang Shiqi les hicieron daño. Incluso la persona más despiadada tiene sus límites; no se puede matar a todo el que se ve.
En la hora más oscura antes del amanecer, Zhao Qiang y Yang Shiqi echaron un último vistazo a la base militar del valle de Mengta, ahora completamente destruida. Se desconocía el número de supervivientes, pero su capacidad de combate era prácticamente nula. Esta, la mayor base de cultivo de drogas y centro de contrabando en los cientos de kilómetros cuadrados circundantes, había quedado reducida a ruinas en una sola noche.
Zhao Qiang cargó a Yang Shiqi y, aprovechando la elasticidad de sus zapatillas, se marchó. Tras haber estado tanto tiempo fuera, Zhao Qiang echaba de menos su hogar, y Yang Shiqi también estaba preocupada por la seguridad de su abuelo. Así que era hora de volver a casa.
Volumen 2 [331] Confección de ropa
Han pasado varios días y Su Xiaosu ya regresó a Pekín. El mayor Wang la escoltó personalmente, lo que tranquilizó considerablemente a Zhao Qiang. El objetivo no era ella, así que debería estar bien en Pekín.
Yang Shiqi hizo una llamada y un helicóptero la recogió. A diferencia de las despedidas emotivas habituales, no hubo lágrimas entre ellos. Yang Shiqi saludó con la mano y Zhao Qiang le devolvió el saludo. Se separaron. Los asuntos pendientes del incidente del tiroteo en el Pabellón Dorado serían manejados por otros; Zhao Qiang no tenía que preocuparse por ellos.
Xu Xiaoya y los demás desconocían lo sucedido en el distrito de Hedian. Incluso si hubieran oído información privilegiada, no imaginaban que Zhao Qiang hubiera sido atacada. Así que, cuando Zhao Qiang regresó al taller de reparaciones, bromeó: "¿Ya te divertiste lo suficiente? No has encendido tu computadora estos últimos días. Creí que te habías fugado con alguna chica".
Zhao Qiang soltó una risita y se dejó caer en su silla ejecutiva. "Mi teléfono está roto. ¿Podrías conseguirme una tarjeta SIM nueva más tarde?"
Xu Xiaoya hizo una llamada. Últimamente había estado muy ocupada, así que había contratado a dos asistentes más. Para asuntos menores como cambiar una tarjeta SIM no necesitaba que ella los gestionara personalmente; sus asistentes se encargarían de ir a la compañía telefónica cuando recibieran la llamada.
"Por cierto, Xiaoqiang, la hermana Yiyi te ha contactado varias veces. ¿Podrías devolverle la llamada? Creo que le prometiste enviarle bocetos de nuevos diseños de ropa. No defraudes a la hermana Yiyi."
Zhao Qiang tomó el teléfono fijo que tenía sobre su escritorio. "De acuerdo, la llamaré enseguida y se lo enviaré por internet en un rato."
Xu Xiaoya dijo: "Voy al Grupo Haifeng. Compra algo para comer al mediodía y ven a mi casa a cenar".
Zhao Qiang dijo: "Está bien, adelante, haz tu trabajo. Llámame de nuevo cuando termines tu jornada laboral esta noche".
Xu Xiaoya se marchó y Liu Yiyi contestó el teléfono. Zhao Qiang se sintió un poco avergonzado; no había cumplido su promesa y había hecho esperar a Liu Yiyi durante tantos días, lo cual era realmente excesivo. "Hermana Yiyi, soy Zhao Qiang. Mi teléfono está roto. Me compraré uno nuevo esta tarde. ¿Puedes conectarte a internet? Te enviaré los planos".
Liu Yiyi no dijo nada más: "Extraño a Xiaowei. ¿Estás en la empresa?... De acuerdo, llego en un rato. Espérame."
Tras colgar el teléfono, Zhao Qiang le dijo a Xiao Wei, que estaba cargando su teléfono sobre la mesa: "Ya ves, está pensando en ti".
Xiao Wei soltó una risita: "Hermano, ¿estás celoso?"
Zhao Qiang se dio una palmada en la frente: "¿Celoso? Dime tú qué debo hacer primero. Si Su Xiaosu y Xu Xiaoya aparecen frente a mí al mismo tiempo un día, ¡será como si Marte chocara con la Tierra! Y Hu Qian, ¿qué pasaría si un día decide contarle a Xu Xiaoya lo que pasó entre ella y yo? ¿Adivina qué ocurrirá?".
Xiao Wei pensó por un momento: "Tu oficina va a quedar destrozada".
El teléfono sonó repentinamente justo después de que él colgara. Solo un puñado de personas conocían ese número de teléfono fijo. Zhao Qiang contestó de inmediato, y era la voz de Luo Xiaowei: "Xiaoqiang, ¿ya regresaste?".
Zhao Qiang dijo: "Sí, ¿cómo has estado estos últimos días?"
Luo Xiaowei comentó: "Sí, el negocio del Grupo Haifeng está en marcha y la nueva línea de producción se está instalando gradualmente. Creo que podremos comenzar la producción el próximo mes. Para entonces, todos los electrodomésticos estarán integrados con nuestro sistema inteligente de control por voz, y sin duda será un éxito".
Zhao Qiang dijo: "Eso está bien. No te esfuerces demasiado; descansa cuando lo necesites".
Luo Xiaowei dijo: "Lo haré. Te prepararé el almuerzo. Estos últimos días, mientras has estado fuera, Xiaoya y yo solo hemos estado comiendo algo rápido en la oficina".
Zhao Qiang dijo: "Como las cosas tampoco son fáciles allí, no hay necesidad de ir y venir. La ciudad se congestiona en hora punta. Vayamos a casa de Xiaoya esta noche a cenar para celebrar".
Luo Xiaowei respondió alegremente: "De acuerdo, iré a hablar con la hermana Xiaoya sobre eso".
El teléfono volvió a sonar justo después de colgar. Supuso que la persona que llamaba llevaba mucho tiempo esperando en línea, así que Zhao Qiang contestó de inmediato. Era Hu Qian; solo podía ser ella, ya que todos los demás habían llamado.
"¿Cómo te fue?", preguntó Hu Qian como primera pregunta.
Zhao Qiang estaba algo confundido. Nadie se enteraría si iba al bosque primigenio y luchaba contra extranjeros, ¿verdad? Si se lo contaba, temía que se preocuparan y se asustaran, y que no lo dejaran ir a ningún sitio en el futuro. Así que Zhao Qiang no pudo decir nada. Preguntó: "¿Qué quieres decir con 'cómo'?"
Hu Qian dijo: "Yang Shiqi, oí que fuiste atacado a tiros en el distrito de Hedian. No pude comunicarme contigo por teléfono después. ¿Qué pasó?"
Zhao Qiang dijo: "No es nada grave, pero deben tener cuidado estos próximos días. Alguien está vigilando nuestros equipos de alta tecnología. Este asunto se ha resuelto temporalmente, pero ¿quién sabe si alguien más intentará atacarnos de nuevo?".
Hu Qian asintió con un murmullo: "De acuerdo, ¿qué vamos a hacer esta noche?"
Zhao Qiang se sintió un poco avergonzado y dijo: "Vamos a casa de Xu Xiaoya".
Hu Qian estaba un poco decepcionada. "Oh, no importa entonces. ¿Qué tal a la hora del almuerzo?"
Zhao Qiang dijo: "Ven aquí, almorcemos juntos".
La voz de Hu Qian se llenó inmediatamente de entusiasmo: "De acuerdo, estaré allí en diez minutos".
Hu Qian aún no había llegado, pero Liu Yiyi sí. En cuanto entró, gritó: "¿Dónde está Xiao Wei? ¡La extraño!".
El "Xiao Wei" que mencionó Liu Yiyi no era Luo Xiaowei, sino el que aparecía oculto en el cuaderno. Los dos se hicieron buenos amigos en la capital provincial. Zhao Qiang señaló el cuaderno sobre la mesa: "Está aquí".
Liu Yiyi cogió su cuaderno y dijo: "Hablemos dentro. Puedes continuar con tu trabajo".
Zhao Qiang sudaba profusamente. "Hermana Yiyi, ¿no me vas a preguntar cómo he estado estos últimos días?"
Liu Yiyi miró a Zhao Qiang con seriedad: "¿Has adelgazado? ¿Estás a dieta?". Solo al decir esto, Liu Yiyi mostró su habitual madurez y sofisticación; al entrar, parecía una niña, algo totalmente impropio de su edad.
Zhao Qiang sintió que ser ignorado por aquella bella mujer era un gran fracaso en su vida. Hizo un gesto con la mano y dijo: «Entren y hablen. Hu Qian llegará pronto». Después de todo, Hu Qian no sabía que Xiao Wei existía.
Liu Yiyi acababa de entrar en la habitación de Xu Xiaoya con su cuaderno cuando Hu Qian la siguió de cerca. Antes de que pudiera decir nada, Zhao Qiang la condujo a su espacio de trabajo, que daba directamente a su dormitorio. Hu Qian comprendió lo que iba a suceder y, con una sonrisa tímida, se aferró al brazo de Zhao Qiang antes de cerrar la puerta con llave.
Un rato después, Zhao Qiang cogió el reloj digital de la mesilla de noche y miró la hora: eran casi las once. No es de extrañar que digan que la noche es muy corta; es cierto.
Hu Qian se asomó entre los brazos de Zhao Qiang. "¿Qué pasa? ¿Sucedió algo al mediodía?"
Zhao Qiang dijo: "Liu Yiyi está en la habitación de Xiaoya".
Hu Qian se sobresaltó: "¡¿Por qué no me lo dijiste?!"
Zhao Qiang dijo: "¿De qué tienes miedo? Mi habitación está insonorizada."
Hu Qian se levantó apresuradamente y comenzó a rebuscar entre su ropa: "¡Pero sería tan vergonzoso si me viera así!"
Zhao Qiang observó cómo los grandes y voluptuosos pechos de Hu Qian se movían con sus movimientos y rió entre dientes: "Bastante bien".
Hu Qian le dio un golpecito en la cabeza a Zhao Qiang: "¡Tú, bueno para nada! ¿Por qué no respondiste cuando te pregunté? ¿Cómo está Yang Shiqi?"
Zhao Qiang dijo: "Ya deberías haberlo deducido. Verás cómo ha cambiado más adelante".
Hu Qian dejó de vestirse de repente, permitiendo que la mano de Zhao Qiang tocara su pecho, y dijo: "¿Lo sabes todo?" Porque Zhao Qiang solía hablar de Yang Shiqi en un tono muy tranquilo, pero esta vez parecía algo tímido, lo cual era inusual.
Zhao Qiang fingió no entender: "¿Qué sabes tú?"
Hu Qian dijo: "Ustedes dos han estado fuera tanto tiempo, creo que ya deberían estar juntos en la cama. No me digan que ya hicieron todo lo que debían haber hecho".
Zhao Qiang dijo: "No hice absolutamente nada que no debiera haber hecho".
Hu Qian preguntó: "¿Cómo se compara ella conmigo?"
Zhao Qiang dijo: "Ni siquiera están en la misma liga".
Hu Qian soltó una risita: "Nunca imaginé que pasaría algo entre ustedes dos, porque a ella no le gustan los hombres".
Zhao Qiang dijo: «En realidad, no es lo que piensas. No hay nada entre nosotros». Aunque Yang Shiqi mostró una fuerte dependencia y ternura femenina hacia Zhao Qiang en el bosque primigenio, Zhao Qiang no creía que su relación hubiera alcanzado el nivel que Hu Qian describía. Quizás los cambios en el entorno externo harían que Yang Shiqi volviera a ser como era antes.
Hu Qian se mostró escéptico: "¿De verdad?"
Zhao Qiang dijo: "¿De verdad? ¿Debería llevarla al hospital para que le den un certificado para que lo veas?"
Hu Qian tocó el rostro de Zhao Qiang y dijo: "Te creo. Además, eso es lo que he estado esperando. Con su incorporación, nuestra fuerza volverá a crecer. Creo que tienes la manera de ayudarla a tomar el control total de la familia Yang, igual que con Luo Xiaowei".
Zhao Qiang dijo: "Todavía no he pensado en eso".
Hu Qian dijo: "Sucederá. Todo lleva su tiempo, y tú ya estás a bordo".
Zhao Qiang salió primero de la habitación. Liu Yiyi ya estaba sentada en su escritorio, revisando los planos que había traído. Al ver salir a Zhao Qiang, se levantó y preguntó: "¿Terminaste de trabajar?". Aunque Liu Yiyi sabía que Hu Qiang venía, las habitaciones estaban muy bien separadas, así que supuso que Zhao Qiang y Hu Qian estaban trabajando en el estudio. Por experiencia, nadie molestaría a Zhao Qiang mientras trabajaba.
Zhao Qiang asintió. "¿Cómo está?"
Liu Yiyi dijo: "Creo que la docena de conjuntos que me mostró Xiaowei tienen un gran valor promocional. Échales un vistazo, y si te decides por alguno, podemos producir una tanda primero y luego empezar a promocionarlo".
Zhao Qiang echó un vistazo a los estilos de ropa en la pantalla y dijo: "Con mi gusto, cualquier prenda me sirve, así que no puedo dar muchas sugerencias. Si Xiaowei dice que está bien, perfecto. En cuanto a los fondos para la promoción, no te preocupes, Xiaoya ya los ha preparado. Varios cientos de millones no suponen ningún problema. Nos esforzaremos para que Yiyi Fashion sea un éxito desde el principio. Ganar dinero no es lo principal; debemos causar una buena impresión. Sería un desperdicio de tu talento si no vistieras la ropa de Yiyi Fashion".
Liu Yiyi soltó una risita: "¿Es tan grave como lo pintas?"
Zhao Qiang dijo: "En realidad, ¿no es todo pura publicidad? Tenemos una gran ventaja en cuanto a redes y capital; si no tenemos éxito, será un desperdicio. Además, le pediré a Xiaowei que diseñe una docena más de prendas de alta gama. Intentaremos presentarlas en el mercado europeo. Si la respuesta es buena, continuaremos. Por supuesto, el entorno de producción de la fábrica y la calidad de los trabajadores deben mantenerse a la altura. Si la financiación inicial es insuficiente, simplemente indiquen sus necesidades. En mi opinión, si algún proceso se puede realizar manualmente, reemplacen las máquinas. Si pueden usar tijeras de oro, no usen tijeras de plata; si pueden usar hilo de oro, no usen hilo de plata. Esto se trata de nuestra imagen de marca. No aborden el desarrollo empresarial con una mentalidad derrochadora. No le tememos al derroche; buscaremos lo más extravagante posible".
Liu Yiyi dijo: "Lo entiendo. Si no hay nada más, volveré al trabajo ahora y vendré a ver a Xiaowei de nuevo en unos días".
Zhao Qiang dijo: "Comamos juntos".
Liu Yiyi sonrió y se puso de pie: "No, tu trabajo tampoco es fácil. Te invitaré a comer cuando la ropa esté terminada y la marca sea conocida. Será también una forma de agradecerte tu generosidad que me ha salvado la vida".
Zhao Qiang dijo: "¡Eso es genial!"
Con Liu Yiyi fuera, Hu Qian pudo salir de la habitación de Zhao Qiang sin problemas. De lo contrario, temía no tener el valor de ver a Liu Yiyi. Aún tenía el rostro sonrojado, y si Xu Xiaoya regresaba y la veía, se enfurecería. Semejante promiscuidad a plena luz del día era una grave falta de respeto a su autoridad.
Hu Qian almorzó con Zhao Qiang, y por la tarde Zhao Qiang se presentó voluntariamente en la escuela. Llevaba varios días desaparecido, y si ella no iba a ver cómo estaba pronto, los profesores podrían enfadarse.
Volumen 2 [332] La esposa del amo
El laboratorio había logrado un progreso notable en los últimos días, por lo que Zhang Zhen estaba muy contento y se mostró especialmente entusiasmado con sus compañeros más jóvenes. Cuando se encontró con Zhao Qiang en la sala de desinfección donde se cambiaban los trajes de protección, tomó la iniciativa de saludarlo primero: "Joven, ¿por qué faltas a clase otra vez?".
Zhao Qiang dijo: "¿Surgió algo en casa y el profesor se puso en contacto conmigo?"
Li Tianwen dijo: "No, el profesor ha estado ausente en una reunión estos últimos días; de lo contrario, estarías en un gran problema".
Zhao Qiang soltó una risita. El profesor Gu no le haría nada; de hecho, tendría que agradecerle si lo expulsaran. Han Chao dijo: «Hermano menor, es una verdadera lástima que no hayas estado aquí estos últimos días. Nuestro hermano mayor está saliendo con alguien».
Zhao Qiang preguntó confundido: "¿No dijeron los profesores que las citas estaban prohibidas? ¿Acaso esa regla ha sido abolida?"
Li Tianwen bromeó con Zhao Qiang: "¿No estarás pensando en traer a tu novia mañana, verdad?".
Zhao Qiang dijo: "Sí, con uno no basta; necesitamos al menos dos".
Han Chao explicó: "No es lo que piensas. Las reglas del profesor siguen vigentes, pero se pueden hacer excepciones con permiso especial. De lo contrario, ¿cómo esperas que nuestro hermano mayor sea soltero a los 32 años? Eso es ilógico, y el profesor tampoco lo es".
Zhao Qiang pensó para sí mismo: "Tiene sentido. Aunque el profesor Gu sea inflexible, no puede impedir que alguien tenga hijos. Los investigadores no son precisamente extrovertidos, así que encontrar pareja es especialmente difícil. Y a medida que envejecen, no les queda mucho dinero, lo cual es realmente problemático".
Al verlos cambiarse de ropa, Zhao Qiang preguntó: "¿No vamos a hacer el experimento esta tarde?".