El líder de los humanos asintió: "Tendremos cuidado, pero le agradeceríamos que nos guiara".
El cuartel general que mencionó Louis estaba a solo unas cuadras; era posible que ellos hubieran volado el edificio que bloqueaba el paso. En este grupo había más de treinta supervivientes, la mitad de ellos mujeres jóvenes. Esto se debía a la naturaleza de su trabajo en el edificio comercial; la mayoría eran dependientas. Louis y dos soldados armados iban a la cabeza, seguidos por Zhao Qiang, el profesor Martin y algunos otros, con los supervivientes detrás. Todos se movían con sigilo y en silencio, temerosos de hacer ruido que pudiera atraer a los infectados.
Con un fuerte golpe, Louis abrió de una patada la puerta de cristal cerrada, dejando al descubierto un gran centro comercial. El pico de la pandemia había comenzado por la noche, pero el centro comercial había cerrado al anochecer debido a los disturbios en el exterior. Por eso, reinaba el silencio, con solo las luces de emergencia en las esquinas emitiendo una tenue luz azul. La gente caminaba entre las estanterías y algunos no pudieron resistir la tentación de coger comida. Tras pasar casi toda la noche allí, todos tenían hambre y sed.
—Shh —Louis se giró y agitó la mano. Dos soldados les indicaron a todos que se quedaran quietos. Louis se acercó a Zhao Qiang y le dijo: —Oye, compatriota, sé que tienes armas poderosas. Conozco bien este edificio. Después de salir por la puerta principal, hay un largo pasillo que lleva al vestíbulo trasero. Pero esa no es solo la entrada trasera del centro comercial; hay agencias que usan esa entrada trasera en todo el piso. Normalmente no es tan tranquilo como aquí. Así que necesito que vayas y despejes esa zona. Con las armas que tienes, no debería ser difícil. Si crees que es difícil, puedes entregarme tus armas y yo personalmente iré a despejar el camino para todos.
Entregarle las armas a Luis era imposible, así que Zhao Qiang no rechazó la misión. Luis quedó muy satisfecho e hizo una seña a un soldado para que se acercara, diciéndole: «Ayúdale a abrir la puerta de enfrente. Esperaremos buenas noticias. De ti depende que logres abrirte paso y continuar hacia el cuartel general».
La entrada principal del centro comercial estaba cerrada con cadenas. Era una salida de emergencia clausurada. El soldado revisó las cadenas y luego levantó su arma. Zhao Qiang la bajó rápidamente. "¡No dispare! ¿Y si hay gente infectada afuera?"
El soldado estadounidense dijo: "Está cerrada con llave. ¿Cómo la abrimos sin un arma?"
Zhao Qiang dijo: "Déjenme conducir".
Mientras hablaba, Zhao Qiang tocó casualmente el candado, y su energía hizo que el metal se agrietara. La cadena de hierro cayó al suelo con un estrépito, y el soldado estadounidense se quedó inmóvil con la boca abierta. Zhao Qiang lo empujó: «Vámonos».
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Volumen 2 [691] Desvío
【691】Desvío
El soldado estadounidense se agachó y recogió la cadena que había caído al suelo. Vio que los eslabones que habían estado unidos se habían roto limpiamente. "¿Cómo... cómo hiciste eso? No te vi con una sierra", preguntó el soldado estadounidense, lleno de dudas.
Zhao Qiang dijo: "¿No planeas completar la misión?"
Recordando las órdenes del comandante Louis, el soldado estadounidense dijo: "Sí, ¿quién no querría completar la misión?".
Zhao Qiang dijo: "Entonces no preguntes nada, vámonos".
Los dos abrieron la puerta con cuidado, dejando ver un largo pasillo. Este pasaje llevaba mucho tiempo sin usarse; estaba lleno de escombros y cubierto de polvo. El soldado estadounidense se ahogó con el polvo y sintió ganas de toser, pero Zhao Qiang le tapó la boca de inmediato: «No hagas ruido».
El soldado estadounidense estuvo a punto de morir asfixiado. Zhao Qiang soltó su mano, agarrándose los pulmones, y preguntó: "¿Qué pasó?".
Zhao Qiang señaló el final del pasillo: "Hay alguien ahí".
El soldado estadounidense inmediatamente tomó su arma y dijo: "Ve a echar un vistazo".
Zhao Qiang dijo: "No conozco el camino, vayamos juntos".
El soldado estadounidense se mostró algo reacio. "De acuerdo, bajemos la voz y no los molestemos".
El soldado estadounidense sacó una gasa de su botiquín y se cubrió la boca y la nariz para evitar asfixiarse con el polvo. Los dos caminaron en silencio por el pasillo y, al doblar una esquina, vieron el vestíbulo. Una gran puerta de cristal transparente conectaba con el vestíbulo. La puerta estaba cerrada con llave, pero la vista exterior era nítida.
El soldado estadounidense estaba tan asustado que se sentó de nuevo en la esquina, levantando una nube de polvo. Por suerte, llevaba una gasa que le cubría la boca y la nariz, pero aun así, casi estornudó. «Si tanta gente infectada hubiera pasado por aquí, los habrían devorado vivos. Menos mal que me tapaste la boca hace un momento. Si se hubieran enterado, habríamos estado en un buen lío».
El vestíbulo estaba abarrotado de gente, y nadie sabía con exactitud cuántos eran. No había espacio ni para caminar. Y eso no era todo; la zona exterior también estaba llena de personas infectadas. Nadie sabía cómo se habían reunido allí, en la puerta trasera del edificio.
Zhao Qiang y el soldado estadounidense no se atrevieron a tocar la puerta de cristal, temiendo que los infectados la atravesaran antes incluso de abrirla, y que los humanos que se escondían en el centro comercial estuvieran en serios problemas. Los dos regresaron por donde habían venido, donde Louis y los demás estaban sentados en el suelo descansando, masticando sin parar, con el estómago vacío tras haber estado corriendo casi toda la noche.
—¿Qué tal está? —preguntó Louis, dejando caer la comida que tenía en la mano.
El soldado estadounidense temblaba: "¡No, no, es terrible! Hay muchísima gente infectada..."
Louis pateó al soldado: "¡Lárgate de aquí! Ni siquiera puedes explicar la situación. ¿Qué más puedes hacer? Basura inútil."
Louis miró a Zhao Qiang, quien dijo: "Hay al menos quinientas personas infectadas en el salón. Y eso no es todo. Toda la zona fuera de la puerta trasera está llena de infectados. Están todos juntos y no se irán. Si logran atravesar esa puerta de cristal, pueden llegar muy rápidamente".
Louis se estremeció: "Ellos... ellos no te encontraron, ¿verdad?"
Zhao Qiang dijo: "No, creo que deberíamos buscar otra forma de llegar al cuartel general. Es demasiado peligroso ir por aquí".
Louis lo pensó un momento: "¿Dónde está tu arma? ¿Acaso esa potente pistola de plasma no puede con ellos?". Louis se refirió al plasma de gas comprimido como si tuviera un color extraño, lo cual era realmente irreal, pero Louis no conocía los detalles, así que su forma de referirse a él era comprensible.
Zhao Qiang dijo: "¿Si te doy el arma, podrás cambiar el mundo?". Por muy poderosa que sea, sigue siendo solo un arma. Si quieres cambiar el rumbo de los acontecimientos con esta arma, entonces no es un arma, es un dios.
Louis suspiró: "Sí, con tantos infectados, diez armas son inútiles, pero este camino es la mejor ruta hacia el cuartel general..."
Yang Shiyun interrumpió a Louis: "No existe una ruta mejor. La supuesta mejor ruta es la más segura. Revisémosla".
Louis sacó un mapa plano de su bolsillo y lo extendió en el suelo. Los soldados usaron linternas tácticas para iluminar el camino. Louis señaló el mapa y dijo: «Miren, el cuartel general está allí. Nosotros estamos aquí ahora. Como el cuartel general teme un ataque de los infectados, han destruido la mayoría de las carreteras. Si no vamos por aquí, tendremos que desviarnos». Louis marcó dos puntos en el mapa. La distancia era, en efecto, corta, incluso muy corta. Sin embargo, si no podían pasar por ese edificio, tendrían que desviarse dos kilómetros. En un día normal, caminar dos kilómetros no sería gran cosa, pero hoy, esos dos kilómetros podrían ser una guarida de lobos.
Zhao Qiang señaló el mapa: "El pico de contagios se produce durante el día, cuando la mayoría de la gente está al aire libre. Podemos cruzar esta zona residencial y luego regresar a la carretera principal. Esto nos llevará más de tres kilómetros y medio, pero será más seguro".
Louis asintió: "No es imposible, pero es difícil saber si hay personas desequilibradas en la zona residencial que hayan regresado a sus casas y se hayan vuelto a contagiar".
Zhao Qiang dijo: "Intentémoslo. Quedarnos aquí es inútil. Me temo que los infectados del pasillo trasero no se quedarán callados por mucho tiempo. Si atacan, estaremos en grave peligro".
Louis hizo un gesto con la mano: "¡Ánimo a todos, cojan algo de comida y agua, y vámonos!"
Un soldado dijo: "Señor, venga a ver, el profesor Martin ya no puede mantenerse en pie".
La expresión de Louis cambió. Sabía que llevaba consigo una bomba de relojería. El profesor Martin había resultado herido por el loco. Aunque se había inyectado un tratamiento, ¿quién sabía si funcionaría? Por suerte, había pasado mucho tiempo y el profesor Martin había estado consciente hasta entonces.
—¿Qué ocurre? —preguntó Louis en voz baja mientras se acercaba.
El soldado señaló a Martin, que temblaba en el suelo, y dijo: "Señor, mire, ¿no está infectado?".
Al enterarse de que habían sido infectadas, las supervivientes que seguían al grupo se apartaron de inmediato. Varias chicas se acurrucaron, aterrorizadas. Algunas notaron que Yang Shiyun ocupaba un lugar especial en el grupo y, pensando que las mujeres se solidarizarían entre sí, se escondieron tras ella.
—¿Profesor, profesor? —Louis sacudió a Martin con fuerza, pero este permaneció en silencio, con la mandíbula apretada, los ojos cerrados con fuerza y el cuerpo temblando, sin reaccionar. Louis sacó su pistola: —Creo que está infectado, profesor. Lo siento, tengo que hacerlo…
—¡Espera! —Yang Shiyun levantó la mano para detener a Louis. Louis le dijo a Yang Shiyun: —Definitivamente está infectado. ¿Quieres verlo mutar y luego que nos ataque?
Yang Shiyun dijo: "No se puede determinar si el profesor está infectado o no a ojo. Si lo matas precipitadamente, ¿podrás soportar las consecuencias?"
Louis vaciló un instante. Realmente no podía asumir esa responsabilidad. El profesor Martin era una persona designada por los militares para ser rescatada. Si no lo lograba, sería otra cosa, pero si conseguía rescatarlo y lo mataba con sus propias manos cuando estuvieran casi en el cuartel general, incluso si el profesor Martin no se oponía, ¿lo dejarían ir en el cuartel general? Pero pasearse por Nueva York con una persona tan peligrosa era como llevar una bomba.
Zhao Qiang dijo: "Creo que deberíamos atar al profesor a una camilla y llevarlo. Incluso si sufre un ataque viral, es posible que no pueda mordernos de inmediato".
Louis no encontró otra solución, así que accedió. El grupo trabajó en conjunto para desmontar la estantería y atar a Martin a ella. Dos hombres lo cargaron, y aunque el virus se reactivara, Martin intentaría primero liberarse de las correas de embalaje que lo sujetaban.
—Vayan, guarden silencio y no hagan ruido —ordenó Louis. Todos salieron en fila y regresaron por donde habían venido. Pronto salieron del edificio y llegaron a las ruinas del edificio derrumbado. Aún no había personas infectadas allí, pero había muchísimas detrás del edificio derrumbado, que era la puerta trasera del edificio del que acababan de salir.
Una luna llena brillaba en el cielo, iluminando las calles. Todos avanzaron rápidamente, esquivando a varios grupos de personas infectadas, y llegaron sin problemas a la zona residencial que Zhao Qiang había señalado en el mapa. De hecho, estaba a poco más de un kilómetro del tramo bloqueado de la carretera. Al atravesar la zona residencial, podrían evitar el bloqueo y, tras caminar otro kilómetro, podrían regresar a la carretera principal. En efecto, no encontraron muchas personas infectadas en el camino. Se desconocía cuántas habrían encontrado si no hubieran tomado esta ruta.
Louis reunió a todos. "Escuchen bien. No sabemos si hay personas infectadas en esta zona residencial, así que tenemos que arriesgarnos. El joven de China, ven conmigo; tu novia, que traiga la camilla; y tu grupo, que venga detrás. Les advierto: no hagan ruido o morirán todos."
Louis trajo consigo a Zhao Qiang con la esperanza de usar sus armas, mientras que Yang Shiyun seguía la camilla con la esperanza de poder ayudar a vigilar a Martin en un momento crítico, ya que era una bomba de relojería de la que querían deshacerse pero no se atrevían.
Antes incluso de entrar en la zona residencial, se toparon con problemas. Un grupo de personas no infectadas se había reunido en las afueras. Al principio, actuaron con cautela, pero de repente empezaron a gritar y arrancaron su coche, aparentemente preparándose para abandonar la zona residencial y huir a las afueras de la ciudad. Ante semejante alboroto, Louis y los demás no se atrevieron a exponerse fácilmente. Los infectados de la zona residencial ya habían sido alertados, así que si seguían adelante, sería un callejón sin salida.
—¿Qué deberíamos hacer? —preguntó Louis a Zhao Qiang. Fue Zhao Qiang quien sugirió esa ruta, así que Louis tuvo que preguntarle a él.
Zhao Qiang dijo: "Hablaremos de ello después de que se vayan".
Sabiendo que no podían permitirse demorarse demasiado, el grupo subió rápidamente a su coche y salió disparado por la carretera. Zhao Qiang negó con la cabeza. Acababan de salir de la autopista y conocían bien el estado de la carretera. Era imposible escapar de Nueva York en coche; bien podían quedarse en casa y esperar a ver cómo se desarrollaban los acontecimientos.
"¡Vamos!", dijo Louis, agitando la mano al ver que el camino ya estaba abierto, listo para que todos salieran de su escondite.
Zhao Qiang agarró a Louis: "Espera un minuto".
Louis dijo con ansiedad: "¿A qué esperamos? El profesor pronto enfermará. ¿Vamos a traer de vuelta a una persona infectada?".
Zhao Qiang dijo: "¿Quieres ir a morir?"
Louis preguntó: "¿Cómo se puede considerar esto un suicidio? Fuiste tú quien sugirió que fuéramos por este camino".
Zhao Qiang permaneció en silencio, pero Louis no se atrevió a moverse hasta que se marchó. Unos minutos después, un grupo de veinte personas salió tambaleándose de la zona residencial. Miraron a su alrededor en la entrada, probablemente alertados por el grupo de supervivientes que acababan de escapar. Sin embargo, este grupo de infectados había salido un poco tarde y, aparte del humo de los coches, no habían encontrado nada más. Si hubieran encontrado algún superviviente, no se habrían demorado tanto; los habrían perseguido frenéticamente.
Louis se secó el sudor frío de la frente: "¿Qué hacemos? Parece que la zona residencial está infectada. Tomemos otra ruta, es un poco más corta."
Volumen 2 [692] Sede central
[692] Sede central
Zhao Qiang dijo: "¿Por qué no tomas un atajo? Nos quedaremos aquí y seguiremos esperando".
Louis dudó. Quería usar las armas de Zhao Qiang, pero este no estaba bajo su mando, lo cual le molestaba. Además, las decenas de personas infectadas que se negaban a marcharse a la entrada de la zona residencial lo hicieron dudar aún más.
Sin embargo, Louis no tuvo oportunidad de expresar su opinión. En cambio, fueron los ciudadanos comunes que seguían al grupo quienes hablaron. El líder dijo: «Esto no va a funcionar. Como este camino está bloqueado, tomemos otra ruta. Si no van, tendremos que rodear el lugar. ¿Vamos a quedarnos aquí esperando a que nos ataquen más infectados al amanecer? Ya hemos tenido suficiente».
Zhao Qiang sonrió y dijo: "Entonces vámonos. Deberíamos seguir esperando; siempre habrá una oportunidad para irnos".
El líder se marchó en silencio. Una docena de chicas miraron a Zhao Qiang y luego se pusieron de pie también. Esto no iba a funcionar y no querían esperar más. Con alguien al mando, se marcharon naturalmente.
Louis miró a Zhao Qiang. De hecho, él también estaba de acuerdo en buscar otra forma de marcharse. La espera allí nunca terminaría. Sin embargo, Louis miró a Martin. En ese momento, Martin era una carga enorme. Aunque había algunos soldados ayudando, la mayoría de sus armas se habían quedado sin munición. Se encontraban con personas infectadas por el camino, y transportar a un paciente siempre era un inconveniente. Además, no había suficiente apoyo de fuego. Era demasiado peligroso. Louis se calló.
Cada vez aparecían más personas infectadas en las zonas residenciales. Probablemente se trataba de civiles que se habían reinfectado tras regresar a sus comunidades. Los neoyorquinos tuvieron muy mala suerte. ¿Quién podría haber imaginado que se produciría un riesgo biológico tan grave?
—Ya es hora de que nos vayamos —dijo Zhao Qiang, poniéndose de pie. Louis preguntó: —¿Y qué pasa con los infectados?
Zhao Qiang preguntó: "¿Tienen granadas?"
Louis dijo: "Quedan dos. Son los únicos dos que quedan. ¿Qué piensas hacer? Las granadas hacen muchísimo ruido y atraerán a más infectados".
Zhao Qiang dijo: "El objetivo es llamar su atención. Yo cubriré su retirada, y ustedes pueden infiltrarse en la zona residencial y luego rodear la carretera".
Louis dijo: «Entendido. Te sugiero que aproveches al máximo esa arma pequeña. Aunque hay muchos infectados, con unos cuantos disparos más debería bastar para acabar con ellos. Si todo lo demás falla, ¿no tienes dos pistolas de plasma? Úsalas juntas».
Zhao Qiang sonrió con calma: "Sé qué hacer. Ustedes vayan y escóndanse detrás del macizo de flores de enfrente. Después de que los haga explotar, entren corriendo. No se preocupen por lo demás."
"¿Hacerlos explotar? ¿Te refieres a usar estas dos granadas para matarlos a todos?", dijo un soldado, dando a entender que estaba bajo mucha presión.
Zhao Qiang dijo: "¿Por qué no cubren nuestra retirada?"
El soldado guardó silencio; no tenía el poder para hacerlo.
Louis no se anduvo con rodeos. Ansiaba que alguien arriesgara su vida para abrirle paso y cubrir su retirada. Ordenó a los soldados que levantaran a Martin, y todos se escondieron entre los arbustos de flores a las afueras de la zona residencial. Zhao Qiang quitó el seguro de una granada y la lanzó. La granada describió un arco en el aire y explotó con dos fuertes estallidos sobre la cabeza del hombre infectado.
Louis no aprobaba las acciones de Zhao Qiang. Matar a personas infectadas que ni siquiera sabían lo que era una herida o dolor con dos granadas era una mera ilusión. Sin embargo, dado que alguien estaba dispuesto a sacrificarse para atraer a los infectados, no dijo mucho. En cuanto a la habilidad de Zhao Qiang para calcular a la perfección el momento de las explosiones de las granadas, haciéndolas estallar sobre las cabezas de los infectados, Louis sabía que sería muy difícil lograrlo y que probablemente resultaría herido por la explosión. Pero Zhao Qiang lo había calculado a la perfección.
Louis se asomó entre las flores y quedó horrorizado por lo que vio. Decenas de cadáveres yacían en el suelo; eran los infectados que habían estado merodeando fuera de la zona residencial. No faltaba ni uno solo; todos habían muerto por el impacto de dos granadas. Debieron de haber muerto por la metralla en la cabeza. ¿Cómo era posible? Louis estaba estupefacto. Jamás había oído hablar de granadas con tal potencia y precisión. ¿Acaso esas dos granadas habían sido fabricadas especialmente por el gobierno? Debería haberlo pensado mejor antes de dárselas a Zhao Qiang.
Louis seguía absorto en sus pensamientos cuando Yang Shiyun le dio un codazo por detrás: "¿Todavía no te vas? ¿Solo vas a parar cuando el ruido atraiga a otras personas infectadas?"
Louis se percató de repente de lo que sucedía y ordenó a los soldados que levantaran a Martin. "¡Vamos!" El grupo corrió hacia la zona residencial, seguido por un sonido caótico y apresurado de pasos. Seguramente los locos que estaban en otro lugar habían oído la explosión y se habían sentido atraídos por ella. Sin embargo, con Zhao Qiang cubriendo su retaguardia, Louis creía que su pistola de plasma por sí sola podría contenerlos un rato, el suficiente para que pudieran evacuar.
Louis quedó sumamente impresionado por la perspicacia de Zhao Qiang durante el trayecto; no se habían topado con ningún infectado, ya que probablemente todos habían abandonado la zona residencial. Sin embargo, sí se toparon con una docena de supervivientes que, al ver a los soldados estadounidenses retirarse, salieron apresuradamente de sus casas para alcanzarlos. Mientras corrían, uno de los supervivientes preguntó: «Hay un muro que bloquea el paso, ¿cómo piensan cruzarlo?». Si no hubiera sido por ese gran muro, habrían escapado hace mucho tiempo.
La zona residencial era semicerrada, con una fábrica al otro lado del muro. Aunque el muro no era muy alto, la estructura de hormigón era muy sólida, lo que hacía imposible que una persona normal pudiera saltarlo. Pronto, el grupo llegó al muro y Louis se quedó de nuevo perplejo. Él podía trepar fácilmente, pero ¿qué pasaría con Martin y el resto del grupo? Podrían encontrar una cuerda para subirlos uno por uno, pero eso llevaría muchísimo tiempo.
Yang Shiyun apartó a Louis de un empujón: "Quítate de en medio".
El rostro de Louis se iluminó de alegría. Sabía que Zhao Qiang debía haberlo tenido en cuenta al elegir este camino. Aunque Yang Shiyun era mujer, sus habilidades no debían subestimarse. Efectivamente, el arma en la mano de Yang Shiyun emitió un tenue "plasma", y la pared se derrumbó con un estruendo, creando un agujero. Debido a que la potencia del arma se había debilitado, la creación del agujero no produjo mucho ruido. Además, Zhao Qiang contenía a un gran número de personas infectadas, y el ruido allí era mucho más fuerte que aquí, por lo que no atrajo a ninguna persona infectada. Bajo las órdenes de Louis, todos lograron entrar en la fábrica.
Probablemente la fábrica había dejado de funcionar antes del brote del virus, así que reinaba el silencio en su interior y no se veía ni un solo cadáver. Tras caminar apenas unas decenas de metros, llegamos a la puerta principal, que estaba cerrada con llave. Louis se acercó y forcejeó con ella durante unos instantes, hasta que finalmente se abrió el candado. Sería ilógico que un capitán de comandos como él no supiera abrir cerraduras. Fuera de la puerta de la fábrica había un callejón estrecho, y tras recorrer un corto trecho, pudimos regresar a la carretera principal.
No habían caminado más de 600 metros cuando alguien los alcanzó por detrás. Louis se detuvo y esperó un rato. Zhao Qiang corrió hacia ellos, y Louis preguntó: "¿Cómo te fue? ¿Te deshiciste de ellos?".