Con Zhao Qiang y Liu Jia bloqueando el paso, muchos vendedores aprovecharon para recoger sus puestos y marcharse. Al ver que la calle se despejaba poco a poco, los funcionarios municipales ya no tenían tanta prisa, pero aun así seguían cogiendo cosas de vez en cuando y arrojándolas a sus vehículos. Liu Jia maldijo desde atrás: «¡Estos son los ladrones de nuestra época!».
Zhao Qiang sonrió sin decir palabra. Aunque sentía cierta simpatía por los pequeños vendedores ambulantes más vulnerables, no podía ser demasiado indulgente con ellos en ese momento. De lo contrario, si en el futuro instalaban puestos en la calle, ¿seguiría siendo transitable? Por supuesto, la actitud de los funcionarios de administración urbana al hacer cumplir la ley también era inaceptable.
Las calles se han quedado tranquilas y se estima que los vendedores ambulantes que huyeron no se atreverán a regresar pronto. Sin embargo, una vez que los funcionarios municipales se hayan marchado, sin duda retomarán sus puestos.
"Tío, ustedes son altos funcionarios que vinieron para una investigación encubierta, ¿verdad?" Una voz aún algo infantil sonó de repente detrás de Zhao Qiang.
Zhao Qiang se dio la vuelta y dijo: "Niña, deberías irte a casa rápido. No somos altos funcionarios; solo somos transeúntes".
Xiao Ruhai dijo: "No, puedo decir que sus auras son diferentes. Deben ser funcionarios".
Liu Jia seguía indignada por las acciones de los funcionarios de administración urbana y dijo: "Ya verán, recuperaré sus cosas". Dicho esto, Liu Jia alcanzó el camión que avanzaba lentamente.
A la niña no parecía importarle mucho el tocado confiscado. Molestaba a Zhao Qiang diciéndole: "Tío, me llamo Wang Ping".
Zhao Qiang dijo distraídamente: "Ah, Wang Ping, qué nombre tan bonito".
La niña dijo: "¿Un buen nombre? No lo creo. ¿Qué tiene de bueno?"
Zhao Qiang dijo: "Es conciso y fácil de recordar".
La niña dijo: "¿Esto puede considerarse bueno?"
Zhao Qiang permaneció en silencio. De repente, se dio cuenta de que la chica era bastante apegada. Lógicamente, debería estar preocupada y asustada después de que le confiscaran sus pertenencias, pero solo estuvo triste por un breve tiempo y ya no le interesaba que Liu Jia le pidiera que se las devolviera.
Más adelante, Liu Jia discutía con los agentes de gestión urbana. Dos agentes intentaron empujarlo para impedir que subiera al vehículo, pero Liu Jia los apartó de un puñetazo. Al ver la pelea, los demás agentes lo rodearon de inmediato. No sabían qué había hecho Liu Jia, pero estaban tan asustados que retrocedieron. Como la vista estaba obstruida por los peatones, Wang Ping se puso de puntillas rápidamente para ver.
Poco después, Liu Jia regresó triunfante con una bolsa llena de adornos para el cabello que pertenecían a la niña. Los funcionarios municipales lo miraron con temor, pero no se atrevieron a acercarse. Liu Jia le devolvió los adornos a la niña y le dijo: «Toma esto. Podrás venderlos en un mercado nocturno más adelante».
Wang Ping dijo: "Gracias, tío. Salí demasiado temprano hoy. En realidad, dejan de revisar después de las ocho, pero este es un período de ventas máximas porque mucha gente sale del trabajo y, en general, no queremos perdérnoslo".
Zhao Qiang llamó a Liu Jia y le dijo: "Vámonos".
Wang Ping lo siguió inmediatamente, llevando su tocado: "Tío, ¿adónde vas?"
Zhao Qiang dijo: "Vamos a comer. Tú deberías irte a casa ahora".
Wang Ping dijo: "No voy a casa. ¿Qué te parece si te invito a comer para agradecértelo?"
Zhao Qiang dijo: "Olvídalo, no es fácil para ti dirigir una pequeña empresa".
Wang Ping dijo: "No hay problema. No me supone ninguna molestia invitarte a un tazón de ramen".
Zhao Qiang intentó negarse, pero Wang Ping lo obligó a sentarse junto a la carretera. Resultó ser un restaurante de ramen. Al ver que los agentes de la administración urbana se habían marchado, el dueño ya había empezado a colocar mesas y sillas en la entrada. «Si los vehículos de la administración urbana no han sido inspeccionados, no se atreven a poner mesas y sillas fuera, porque se las confiscarán».
—Jefe, tres tazones de ramen y añádale un trozo extra de carne —exclamó Wang Ping. El jefe entró corriendo al local y empezó a preparar el ramen.
Wang Ping observó a Zhao Qiang y Liu Jia. "Tío, ¿de dónde sois? Vuestro acento no suena como el de los lugareños. ¿Estáis aquí en la ciudad de Tiannan por asuntos oficiales?"
Liu Jia estaba a punto de hablar cuando Zhao Qiang le hizo una sutil señal. Luego, Zhao Qiang echó un vistazo al bolígrafo que colgaba del bolsillo de la camisa de Wang Ping. Liu Jia comprendió de repente lo que sucedía, se puso de pie y metió la mano en el bolsillo de Wang Ping. Sobresaltado, Wang Ping se abrazó el pecho y retrocedió, diciendo: «Tío, no puedes hacer esto, tengo miedo».
Liu Jia colocó el bolígrafo que había sacado frente a Zhao Qiang, quien se rió y dijo: "¿De verdad necesitas registrar las cosas cuando haces negocios? ¿Piensas registrar pruebas de los crímenes de los funcionarios de administración urbana para demandarlos?".
Wang Ping se sonrojó y soltó los brazos que tenía cruzados sobre el pecho: «Así que sabías que estaba grabando todo el tiempo. En realidad, solo quería recopilar algo de material. Esos agentes de la administración urbana son exasperantes. Sabemos que instalar puestos en la calle está prohibido, pero nos golpearon, nos regañaron y nos confiscaron nuestras cosas. ¿Sabes qué pasó con todo lo confiscado al final? Se lo quedaron». La mayoría de las cosas se repartieron antes de entregarlas, y el resto de la chatarra fue a parar al almacén del equipo de administración urbana.
Zhao Qiang preguntó: "¿Quieren desenmascararlos?"
Wang Ping preguntó con esperanza: "¿Puedes ayudarme?"
Zhao Qiang respondió con firmeza: "No".
Wang Ping tomó la mano de Zhao Qiang: "Tío, por favor, ayúdame. Soy solo una niña, no me resulta fácil hacer las cosas bien. Sé que eres muy capaz. Por favor, ayúdame con esto, y te invitaré a una gran comida cuando termine".
Zhao Qiang dijo: "Todavía tenemos cosas que hacer".
Wang Ping preguntó: "¿Qué ocurre?"
Zhao Qiang pensó un momento y dijo: "Estamos buscando un objeto de acero que parezca un robot".
Wang Ping se quedó algo desconcertado: "¿Te refieres a un robot? ¡Uno de mis compañeros de clase encontró uno!"
Volumen 2 [783] Tío
Liu Jia se levantó de un salto, casi derramando el tazón de ramen que acababa de colocar frente a él. "¿Qué? ¿Tus compañeros de clase descubrieron un robot?"
Wang Ping puso los ojos en blanco mirando a Liu Jia: "Tío, por favor, no te emociones tanto. ¿Qué tienen de especial los robots?"
Liu Jia dijo: "¿No es sorprendente? ¿Sabes que es peligroso?"
Wang Ping preguntó con incredulidad: "¿Peligro? Yo no lo vi. Fui a verlo con mis propios ojos. ¿Acaso intentas asustar a la gente a propósito, tío?".
Zhao Qiang pudo percibir el tono burlón en la voz de Wang Ping, como si hablara de un "tío". Esta chica no parecía ser tan pobre como para no tener qué comer. Además, estaba grabando en secreto a los funcionarios municipales. Podría ser una artista de segunda generación con una personalidad singular.
—Wang Ping —dijo Zhao Qiang, enderezando su tono y actitud—, dime dónde encontró tu compañero de clase el robot.
Wang Ping cogió sus palillos y dijo: "Comamos primero y luego hablamos cuando terminemos el ramen".
Liu Jia miró a Zhao Qiang, quien le hizo un gesto para que se calmara. Dado que Wang Ping, que había ido a ver al robot, estaba ilesa, probablemente estaría a salvo por el momento. Así que ambos tomaron sus palillos y comenzaron a comer ramen.
Wang Ping comió muy rápido, sin ninguna elegancia, actuando deliberadamente descortés, lo que acortó considerablemente el tiempo de la comida. Pronto, tres tazones de ramen desaparecieron. Liu Jia se sorprendió de que una chica como Wang Ping pudiera comer un tazón tan grande de ramen. Tuvo que reconsiderar su opinión sobre ella. Sin embargo, esta chica no era muy gorda, y se preguntó cómo mantenía su figura.
—De acuerdo, iré a pagar la cuenta y te llevo en un rato. Wang Ping se levantó, pero Zhao Qiang la detuvo, diciendo: —¿Cómo podemos permitir que una persona tan joven como tú nos trate así? Liu Jia, ve a pagar la cuenta.
Liu Jia, como era de esperar, obedeció la orden, pero Wang Ping la agarró del cuello y le dijo: "No, es una promesa de que te invitaré. Si te sientes mal por ello, puedes invitarme tú la próxima vez".
Zhao Qiang sintió que era difícil rechazar su hospitalidad, así que dijo: "Está bien, entonces".
Wang Ping dijo: "Pero la próxima vez buscaremos un lugar mejor para comer. Los fideos con carne de aquí tienen más fideos que carne, y no están muy buenos".
Ya estaba bastante oscuro, pero las farolas deslumbraban. Los tres estaban de pie junto a la carretera, y Wang Ping dijo: «Vamos, eso está escondido en el almacén de mi compañero. Te lo mostraré».
Zhao Qiang preguntó: "¿No se mueve?"
Wang Ping dijo: "¿Qué opinas?"
Zhao Qiang dijo: "Eso está bien".
Wang Ping sacó un pequeño teléfono móvil de su bolsillo y comenzó a hacer una llamada: "Oye, Zhang Xiaohu, ven a recogerme, voy a tu almacén".
Wang Ping colgó el teléfono y le dijo a Zhao Qiang: "Ya está hecho. Esperaremos aquí un rato; alguien vendrá a recogernos".
Unos diez minutos después, un Rolls-Royce aceleró y frenó bruscamente junto a Wang Ping. Un chico se asomó y dijo: «Pingping, por fin te has decidido a contactarme. Sube al coche».
Wang Ping dijo: "Es que mi amiga tiene curiosidad y quiere verte. No es que yo quiera contactarte primero. Por favor, pídele que aclare las cosas primero".
Zhang Xiaohu soltó una risita y dijo: "Da igual, sube al coche". Ni siquiera preguntó quiénes eran Zhao Qiang y Liu Jia, lo que parecía demostrar la gran confianza que tenía en Wang Ping.
Una vez en el coche, Zhao Qiang fue el primero en preguntar por los antecedentes de Zhang Xiaohu: "Joven apuesto, ¿a qué se dedica su familia?".
Zhang Xiaohu dijo: "Tío, ¿no crees que te estás entrometiendo en los asuntos ajenos al preguntar esto? Cállate y compórtate como una buena persona. Hablar demasiado puede herir fácilmente a la gente".
Wang Ping se sentó en el asiento del pasajero y le dio un golpecito en la cabeza a Zhang Xiaohu: "¡Este es mi amigo! No lo trates así".
Wang Ping se volvió hacia Zhao Qiang y le dijo: "Es hijo de un funcionario y sus familiares se dedican a los negocios. Hay cosas en las que no deberías indagar".
Zhang Xiaohu cambió de tema y dijo: "Pingping, ¿tuviste suerte esta noche? Déjame decirte, deja de meterte en los asuntos ajenos. ¿Por qué te alteras tanto por un grupo de funcionarios municipales? Deberían echar a esos vendedores. La última vez que salí a la calle a buscarte, casi me quedo atrapado dentro".
Wang Ping dijo con disgusto: "Zhang Xiaohu, estoy de muy mal humor ahora mismo. Si dices una palabra más, te voy a dar una paliza".
Zhang Xiaohu, obedientemente, guardó silencio. No estaba claro si era porque estaba intentando conquistar a Wang Ping o porque Wang Ping era realmente más capaz que él. Zhao Qiang y Liu Jia, como era de esperar, no se preocupaban por los asuntos de los niños; solo les interesaba ver al robot.
El Rolls-Royce salió de la ciudad principal y finalmente se detuvo en una obra en construcción algo desierta. El lugar debía de haber estado abandonado durante algún tiempo, ya que la mayor parte del terreno estaba cubierta de maleza que llegaba hasta la cintura. Varios edificios de fábrica sin terminar destacaban abruptamente en la obra. Zhang Xiaohu salió del coche y señaló los edificios de la fábrica, diciendo: «Adentro».
Zhao Qiang preguntó: "¿Cómo te enteraste?"
Zhang Xiaohu dijo: "Esta propiedad pertenece a la empresa de mi familia. Como está bastante apartada, nos gusta venir aquí por la noche a jugar. La encontramos por casualidad. ¡Es una pasada! Si no fuera tan pesada, la habríamos movido".
Wang Ping le dijo a Zhao Qiang: "Ustedes no estarán pensando en hacer nada al respecto, ¿verdad? Déjenme decirles, pueden considerarlo, pero si van a tomar una decisión, será mejor que me pregunten primero a mí y a Zhang Xiaohu".
Zhao Qiang se mantuvo neutral y dijo: "Entremos primero".
La fábrica era nueva, pero parecía destartalada por el abandono. La puerta estaba cubierta de óxido y probablemente se pudriría por completo en unos años. Zhang Xiaohu la empujó y entró. Un olor a humedad lo invadió, pero tanto Zhang Xiaohu como Wang Ping lo ignoraron. Era evidente que no eran unos hijos de ricos cualquiera. De lo contrario, se habrían tapado la nariz y se habrían apartado.
Zhang Xiaohu abrió el camino: "Está justo delante. ¿Ves ese gran banco de trabajo? Cuando lo encontramos, estaba encima del banco, pero teníamos miedo de que nos descubrieran, así que entre varios de nosotros lo trasladamos detrás de esas filas de armarios de hierro".
Zhao Qiang señaló el banco de trabajo y Liu Jia se acercó. Luego, Zhao Qiang siguió a Zhang Xiaohu y Wang Ping hacia el armario de hierro. Liberó su energía para interponerse entre ellos y el armario, dándoles tiempo para recuperarse en caso de peligro.
El armario metálico estaba originalmente destinado a guardar algún tipo de equipo, pero probablemente nunca se ha usado desde su fabricación. Ahora está oxidado y parece a punto de desmoronarse. Detrás del armario hay un objeto metálico brillante con piernas y brazos. ¡Es un robot común!
Zhang Xiaohu dijo con orgullo: "¿Lo ven? ¡Eso es! ¡Guau, es genial! No se ha oxidado nada después de todos estos días. Voy a pedirle a mi padre que venga a llevárselo. Si logramos entenderlo, tal vez nos sirva para crear algunos inventos para el negocio familiar".
Zhao Qiang se agachó para inspeccionar el robot y dijo: "Chico, esto es peligroso y es un objeto controlado por el Estado. No cualquiera puede ser su dueño".
Zhang Xiaohu replicó indignado: "Es solo un objeto inanimado, ¿qué peligro podría representar? ¿Y algo controlado por el Estado? ¿Quién se lo creería? No estarás intentando engañarme con una excusa cualquiera, ¿verdad? ¿Quién eres, Pingping? No te dejaste engañar por ese bicho raro, ¿verdad?".
Wang Ping también empezó a tener dudas. Le tendió la mano a Zhao Qiang y le dijo: «Tío, fíjate en tu identificación laboral. No creas que puedes aprovecharte de nosotros solo porque este lugar está aislado. Déjame decirte que todos somos expertos en judo».
Zhao Qiang confirmó que el robot estaba apagado, pero que para comprender mejor el motivo, se necesitaba un examen más detallado. Esto era algo que las gafas de rayos X no podían hacer, ya que los materiales del robot no se podían escanear. Zhao Qiang sacó su identificación de trabajo y se la entregó a Wang Ping, diciendo: «Somos de la Administración Espacial».
Wang Ping lo leyó en voz alta: "¿División de Asuntos Especiales de la Administración Espacial? ¿Qué es eso?"
Zhang Xiaohu se rascó la cabeza y dijo: "La Administración Espacial sabe lo que hace la División de Asuntos Especiales".
Zhao Qiang sonrió y dijo: "Esto es para asuntos especiales. Se trata de un objeto experimental que nuestra agencia espacial perdió. Debemos recuperarlo ahora. Niños, gracias por su cooperación".
Zhang Xiaohu dijo con cara seria: "¡Estás bromeando! ¡Nadie se va a llevar nuestro robot!". Zhang Xiaohu adoptó una postura de ataque, pero Zhao Qiang ni siquiera miró su pequeño cuerpo y lo derribó fácilmente con un solo dedo.
Liu Jia se acercó con algunas cosas en las manos y le dijo a Zhao Qiang: "Director, hay un montón de cosas sueltas".
Zhao Qiang les echó un vistazo y dijo: "Estos objetos pertenecen a personas. Intentaron repararse, pero por alguna razón fallaron. Recógelos y llévatelos contigo".
Zhang Xiaohu entró en pánico. "¡No, no, nadie puede tomarlo sin mi permiso! ¡Wang Ping, yo los detendré, llama rápido a alguien para que te ayude!"
Wang Ping se arrepintió y dijo: "Está bien, llamaré a la policía. Debería haberme dado cuenta hace mucho tiempo de que sus motivos eran impuros. Se están aprovechando de mi ingenuidad".
Zhao Qiang no los detuvo. Se dio la vuelta y fue con Liu Jia a ordenar los restos que había en el banco de trabajo. Probablemente eran partes de un cuerpo humano. Si querían estudiarlo, no podía faltar nada de eso.
Ya fuera por la gran eficacia de la policía de la ciudad de Tiannan o porque la llamada de Wang Ping había llegado a una persona importante, el sonido de las sirenas policiales se hizo cada vez más fuerte. Zhang Xiaohu señaló hacia afuera y dijo: "Escuchen, la policía está aquí. Entréguense de inmediato".
Zhao Qiang dijo: "Amiguito, estamos haciendo negocios serios, no causes problemas".
Wang Ping dijo enfadado: "¿Quién es el niño? Has traicionado mis sentimientos. Prometiste no tocarlo".
Zhao Qiang dijo: "Wang Ping, tengo que decirte que esto es realmente peligroso".
Wang Ping preguntó con cautela: "¿Es un producto de alta tecnología desarrollado por la agencia espacial? ¿Está relacionado con el programa de alunizaje?"
Zhao Qiang también fingió misterio: "Sí, debes mantener esto en secreto. Si los extranjeros se enteran, será un gran problema; será una filtración".
En ese instante, la puerta de la fábrica fue derribada repentinamente y decenas de policías armados irrumpieron en el lugar. Toda la ciudad se encontraba recientemente bajo la ley marcial, y los agentes estaban en estado de máxima alerta, sin perder de vista sus armas en ningún momento.
"¡No se muevan! ¡Ninguno de ustedes tiene permitido moverse!"
Liu Jia se acercó con la mano en alto: "No se pongan nerviosos, somos de los nuestros, tenemos nuestra identificación".