Jeune Premier ministre, un ermite

Chapitre 35

Les larmes ruisselaient sur mon visage tandis que je me recroquevillais dans l'odeur nauséabonde des ordures, les genoux serrés contre ma poitrine. La culpabilité et la peur me rongeaient l'âme comme des serpents venimeux. Qin Ye allait mourir pour moi, pour me protéger, et je n'avais même pas eu le courage de l'en empêcher. Deux heures plus tôt à peine, j'avais déclaré avec assurance à Yi Han : « Que vaut la vie humaine pour toi ? » À présent, je regardais, impuissante, les membres de la Division de la Nuit tomber les uns après les autres en me protégeant, alors que je ne me souciais que de ma propre survie. Il s'avérait que mes prétendus principes, ma prétendue bonté, n'étaient que cela : un noble sentiment qui ne m'était venu à l'esprit qu'après avoir assuré ma propre sécurité.

Le temps s'écoulait, et une peur immense m'envahissait. Le ciel était encore d'un jour lumineux, parsemé de sable jaune, mais j'avais l'impression d'être plongée dans une nuit froide et obscure, et malgré tous mes efforts, je ne parvenais pas à empêcher mes tremblements de se faire sentir.

J'ai essayé de faire tourner la chaîne d'eau, mais elle n'a pas bougé. Zi Mo… même Zi Mo me déteste maintenant. Si seulement Zi Mo avait toujours été à mes côtés, je ne serais jamais dans cette situation. Si j'avais écouté Zi Mo au lieu d'être si imbu de moi-même… les membres de la Division de la Nuit ne seraient pas morts, Qin Ye ne serait pas mort, et Yi Han ne serait pas en danger.

J'ai enfoui mon visage dans mes mains, les larmes trempant mes vêtements encore et encore. Pourquoi ne fait-il pas encore nuit ? Je veux rentrer chez moi, je veux retourner auprès de Xu Lie. Je suis vraiment lasse de ce monde ; je crois que je n'y ai pas ma place. Si je repars cette fois, ne devrais-je jamais revenir ? Yufei, Yufei… que faire ? J'ai causé tant de morts, que faire maintenant ?

« Le digne Premier ministre du royaume de Jin Yao, Chi Fei, fils de la déesse célèbre dans le monde entier, je ne m'attendais pas à le voir dans un état aussi débraillé lors de notre première rencontre. »

Mon cœur se serra d'horreur et je relevai brusquement la tête pour me retrouver face à un visage extrêmement étrange. Il était pâle et imberbe, avec des joues roses, des cheveux qui m'arrivaient sous les genoux et des yeux de la taille de haricots mungo, réduits à de simples fentes tandis qu'il me fixait.

J’ai frissonné, reculé et demandé d’une voix en larmes : « Qui… qui êtes-vous ? »

« Je suis Bai Wuchang, disciple du Grand Maître Liu du Royaume de la Plume de Feu. J'admire votre nom depuis longtemps, jeune maître. » Il répéta « j'admire depuis longtemps » à deux reprises, mais son expression était empreinte d'un mépris et d'une moquerie absolus.

J'ai baissé les yeux sur mon apparence débraillée et j'ai cru entendre les paroles solennelles de Zi Mo : « Galan ! Comment peux-tu agir aussi stupidement en ce moment ! Tu te trouves face à la princesse héritière du royaume de Fengyin. Si tu commets une erreur, tu perdras la face pour le royaume de Jinyao. »

« Qu’il s’agisse d’un duel littéraire ou martial, lorsque deux personnes s’affrontent, l’aura est primordiale. Oubliez toute forme d’infériorité et de timidité, et imaginez-vous comme Lin Yu, le jeune Premier ministre du royaume de Jin Yao, second seulement après l’empereur, et dirigeant du continent de Yi Xiu… »

J'ai pris une profonde inspiration, m'appuyant contre le mur pour soulager l'engourdissement de mes jambes, et je me suis relevée avec difficulté. Sans Yi Han, sans Zi Mo, je suis complètement inutile. Mais au moins, il me reste le corps de Lin Yu, sa réputation et mes responsabilités. Quoi qu'il arrive, même si ce n'est qu'une petite partie, je ferai tout mon possible pour que leurs sacrifices soient à la hauteur des miens.

Je l'ai regardé et j'ai demandé sérieusement : « Combien de personnes Liu Cenfeng a-t-il envoyées pour me tuer cette fois-ci ? »

Bai Wuchang me regarda avec une certaine surprise, ses yeux perçants se plissèrent légèrement, sa lumière divine étincela, et sa voix était aiguë et fluette

: «

La vie du jeune maître est très précieuse. Afin de tuer le jeune maître, les subordonnés du maître, Mei Lan Qiu Ju, Hei Wuchang et Bai Wuchang, sont tous venus.

»

Je ne comprenais pas ce qu'il disait, mais j'ai pris soin de le noter. Puis j'ai demandé : « Êtes-vous venu pour me tuer ou pour me capturer vivant ? »

Bai Wuchang, interloqué, éclata d'un rire strident : « Voilà qui correspond davantage à l'esprit héroïque du jeune Premier ministre ! Le maître a dit qu'il serait bon de le capturer vivant, et que ramener son corps serait un grand exploit. Si ni l'un ni l'autre n'est possible, alors il faut vous faire mourir complètement, jeune maître, jusqu'à ce qu'il ne reste plus aucune trace de vous. »

J'ai frissonné, mon visage s'est flétri. Ce Liu Cenfeng, il est impitoyable.

« Qin Ye… mon subordonné, est-il mort ? » Je me mordis la lèvre, parvenant à peine à prononcer ces mots.

Impermanence Blanche, les longs cheveux flottant librement, rit de bon cœur : « J'ai entendu dire qu'après que Mei Niang lui ait arraché les entrailles, Petit Noir a trouvé son visage trop beau, alors il l'a arraché... »

« Arrête de parler ! » ai-je crié en me bouchant les oreilles, les larmes ruisselant sur mes joues. Qin Ye, Qin Ye, c'est entièrement de ma faute !

« Hahaha… C’est le jeune Premier ministre ? » Bai Wuchang rit et s’approcha de moi. « Monseigneur s’est vraiment trompé cette fois-ci ! Que peut-on craindre d’un homme aussi lâche et efféminé ? »

Je l'observai s'approcher pas à pas de l'Impermanence Blanche, ses pas légers et silencieux, mais son rire débridé, tranchant et perçant. Je reculai d'un pas, il en fit deux en avant, jusqu'à ce que je n'aie plus d'échappatoire, mais il continua d'avancer.

Soudain, je me suis demandé : que se passerait-il si je mourais ? De retour dans le monde moderne, je vivrais ma vie heureuse, même si je passerais le reste de mes jours rongé par la culpabilité envers Yufei. Ici, Yunyan aurait le cœur brisé, l'oncle Li serait triste, Zimo replongerait dans sa solitude et Yihan, s'il était encore en vie, serait anéanti… Mais ce n'est pas faute d'essayer ! Je n'en peux plus… La peur de la mort m'étreint.

Soudain, Bai Wuchang (l'Impermanence Blanche) tendit la main, ses doigts autrefois fins désormais couverts d'ongles acérés qui s'abattirent sur moi, visant ma poitrine d'un coup rapide. Je poussai un cri, fermant les yeux de désespoir tandis qu'une douleur fulgurante me transperçait le cœur.

« Jeune Maître ! » La voix était empreinte d'anxiété, d'inquiétude et de malaise – quelles émotions s'y entremêlaient ?

J’ouvris soudain les yeux, oubliant le visage hideux de celui qui allait me tuer, oubliant la douleur dans ma poitrine, et ne regardant que le jeune homme aux cheveux blancs qui venait de derrière Bai Wuchang, couvert de poussière et de blessures, et des larmes coulaient sur mon visage.

Bai Wuchang retira sa main, poussa un cri strident et se retourna pour affronter Yi Han. Je ne distinguai que quelques mouvements, trop nombreux pour être compris ; la douleur dans ma poitrine m'empêchait de voir clairement. Tout ce que je sus, c'est qu'après un cri perçant, Bai Wuchang fut projeté en arrière, s'écrasant contre un coin et restant longtemps incapable de se relever. Yi Han, quant à lui, titubait, le visage livide, une mèche de cheveux argentés tachée de sang sur son front. Sans même reprendre son souffle, il se précipita à mes côtés, le visage empreint d'inquiétude : « Jeune Maître ! Jeune Maître ! Comment allez-vous ? »

Je portai la main à ma poitrine, et lorsque la douleur s'apaisa, je compris que je n'étais pas mortellement blessée. Il était clair que l'étrange gilet m'avait protégée de l'attaque. Yi Han examina attentivement tout mon corps, et ce n'est qu'après avoir confirmé que j'étais indemne qu'il poussa un soupir de soulagement et, instinctivement, me prit dans ses bras.

Je restai là, abasourdie, tandis qu'il me serrait contre lui, mon visage pressé contre sa poitrine, inspirant l'odeur du sang mêlée à son parfum unique et frais. Mon cœur se mit à battre la chamade. Je ne savais plus si c'était Lin Yu qui ressentait cela ou moi-même.

Yi Han sembla soudain réaliser quelque chose et me repoussa brusquement. Son visage pâle était grave, comme s'il cherchait à dissimuler quelque chose. Il m'aida à me relever et dit

: «

Jeune Maître, j'ai déjà renvoyé Chen Sheng au poste de poste pour demander de l'aide. Allons les rejoindre au plus vite.

»

J'avais le cœur lourd et un profond sentiment de culpabilité m'envahissait, ainsi qu'une grande inquiétude que je ne pouvais formuler. Je ne pouvais qu'acquiescer et le laisser m'aider avec précaution à me relever et à quitter cette décharge immonde.

Ce n'est qu'à présent que je comprends ce qu'est un véritable piège insoluble. Liu Cenfeng était déterminé à ne pas me laisser quitter la rue Puhua vivant. Yihan me guidait d'une ruelle à l'autre, sautant de toit en toit, mais nous ne pouvions parcourir que cinq ou six kilomètres sur chaque route avant qu'il ne fasse inévitablement demi-tour, le visage sombre et l'air froid. Je savais que cela signifiait que la route était bloquée. Parfois, nous n'avions même pas le temps de les éviter et nous retrouvions face à des assassins fonçant droit sur nous. Sans issue et poursuivis par des intrus, sans la maîtrise exceptionnelle des arts martiaux de Yihan, nous serions morts mille fois. Pourtant, je savais pertinemment que Yihan était gravement blessé et probablement à l'article de la mort.

Yi Han vérifiait sans cesse les marques sur les murs aux entrées des ruelles, s'efforçant de se dépêcher dans la direction indiquée. Je savais que c'étaient des marques laissées par la Division de la Nuit, et que l'endroit était sûr. Tant que j'attendrais là, Chen Sheng enverrait immédiatement des gens me secourir.

J'étais serrée contre lui, observant son visage pâlir, ses lèvres se teinter de violet, une mèche argentée et hirsute effleurant de temps à autre son beau visage pourtant si marqué par la souffrance et le sacrifice. Je ne pouvais rien faire d'autre que repousser occasionnellement cette mèche et essuyer la sueur froide qui perlait sur son front. Sachant qu'il faisait tout cela pour Lin Yu, je ne pouvais m'empêcher de lui crier : Pourquoi… pourquoi risquer ta vie ?!

« Jeune Maître… » La faible voix de Yi Han était tout proche, « Nous sommes arrivés. »

J'ai été stupéfait un instant, puis j'ai repris mes esprits. En voyant le paysage autour de moi, j'ai failli crier de surprise. J'ai rapidement couvert ma bouche et murmuré : « Yihan, pourquoi… pourquoi sommes-nous de retour à l'auberge de la Porte du Dragon ? »

« Longmen… ? » répéta Yi Han, perplexe. En réalité, cette auberge n’avait aucune enseigne. Il secoua la tête, comme pour se retenir de dormir, avant de dire : « L’endroit le plus dangereux est aussi le plus sûr. C’est sans doute ce que Chen Sheng voulait dire. » Sur ces mots, il me saisit la main et se glissa à travers une ouverture dans la bâche, tel un fantôme.

Une vague d'humidité m'envahit et je regardai autour de moi, surpris. C'était une cave à vin, avec des céréales entreposées à l'intérieur. Je n'avais rien mangé de la journée et venais de vomir tout ce que j'avais ingéré

; aussi, dès que je vis la nourriture, je me jetai dessus avec joie.

Yi Han ne dit rien, mais me suivit et dit calmement : « Si vous trouvez la nourriture étrange, jeune maître, vous ne devez pas l'avaler. »

Je tenais mes rations sèches, prêt à les dévorer d'une seule bouchée, quand j'ai entendu cela et j'ai demandé avec surprise : « Pourquoi ? »

Yi Han soupira, ôta son vêtement et le jeta à terre. Il m'aida ensuite à m'asseoir et s'assit en tailleur à mes côtés. D'une voix basse, il dit : « Les six sens du jeune maître sont extraordinaires depuis son enfance. Bien qu'ils ne soient plus aussi aiguisés qu'auparavant, il suffit de se concentrer pour que son ouïe et sa vue restent bien supérieures à la moyenne. Son goût et son odorat, en particulier, sont remarquables. Grâce à l'entraînement de Madame, le jeune maître peut identifier les poisons dès qu'il les sent et les éviter instantanément. »

« Ah… » murmurai-je, haletante. Cette Lin Yu était vraiment extraordinaire. Me souvenant de quelque chose, je ne pus m’empêcher de demander avec curiosité : « Yi Han, puisqu’il était absolument impossible que j’aie été empoisonnée, pourquoi me suis-je réveillée ce jour-là… »

Yi Han leva les yeux vers moi, ses yeux sombres, immobiles comme l'eau, ne laissant rien transparaître de ses pensées. D'une voix grave, il dit : « Quand je suis arrivé ce jour-là, tu étais déjà empoisonné. Je ne sais pas comment. »

J'ai soupiré doucement et lui ai tendu la moitié des rations sèches que je portais. J'ai pris de l'eau pendant qu'il ouvrait une bouteille de vin. Nous nous sommes reposés et avons repris des forces en silence dans la cave faiblement éclairée.

« Yihan, ta blessure est… grave ? » ai-je demandé à voix basse.

La voix grave et froide de Yi Han avait quelque chose d'étrangement réconfortant : « Jeune maître, il n'y a pas lieu de s'inquiéter. Vous irez bien après une journée de repos. »

Je me mordis la lèvre, la culpabilité et le chagrin me rongeaient l'âme comme des fourmis, une douleur insupportable. J'articulai difficilement : « Yihan, je suis désolée. Si je n'avais pas été aussi déraisonnable, les membres de la Division de la Nuit ne seraient pas morts, et tu ne serais pas si gravement blessée. Je… »

« Jeune Maître, » m’interrompit doucement Yi Han d’une voix calme, « je sais à quoi vous vous accrochez. À l’époque, vous m’aviez aussi réprimandé pour mon indifférence et vous vous étiez excusé, comme vous le faites aujourd’hui. Vous avez peut-être oublié beaucoup de choses depuis votre réveil, mais moi, je n’oublierai pas. Jeune Maître, vous ne faites que répéter les mêmes erreurs. »

Je le fixai, abasourdie. Il était si calme, si impassible, presque indifférent, mais le choc que je ressentais était indescriptible. Il avait dit que je suivais les traces de Lin Yu. Il avait vraiment dit que je suivais les traces de Lin Yu. À cet instant, mon cœur était comme envoûté, hors de contrôle. J'avais l'impression de flotter dans un rêve, de me voir tendre lentement la main, mes doigts délicats et pâles, légèrement translucides au bout, frais au toucher, pour caresser sa joue encore plus froide.

J’inclinai la tête, le visage doux, mais mes yeux semblaient emplis d’une profonde affection, semblable à la mer, tandis que je le regardais droit dans les yeux. Ma voix était si claire et mélodieuse, comme un carillon de coquillage violet bercé par la brise marine

: «

Yihan, serais-tu prêt à parcourir à nouveau ce chemin ardu avec moi

?

»

La lueur vert foncé dans les yeux de Yi Han vacillait. Soudain, il me serra fort dans ses bras. Sa main autour de ma taille tremblait d'angoisse, tandis que celle qui soutenait mes cheveux était douce mais ferme. Il ne dit pas un mot, et pourtant je ressentais des émotions si profondes, un amour si intense. Son amour pour Lin Yu émanait de chacun de ses membres et se déversait en moi.