Jeune Premier ministre, un ermite

Chapitre 180

L'expression vide et déconcertée de Sokuna m'a presque fait éclater de rire. Mais son visage est passé du blanc au rouge, du rouge au bleu, du bleu au violet, ses yeux ambrés crachant presque du feu. Je n'ai pas pu me retenir plus longtemps, je me suis penchée et j'ai éclaté de rire. Ma dépression précédente s'est complètement évanouie ; j'avais la poitrine vide, et pourtant une étrange sensation d'exaltation m'envahissait.

J'ai finalement réussi à relever la tête, et quand j'ai vu le visage pâle et rose de Soku, j'ai failli éclater de rire à nouveau. Il m'a fusillé du regard et a rugi : « Si tu ris encore, je te fais couper la tête sur-le-champ ! »

J'ai frissonné et mon sourire s'est peu à peu effacé. Le regard perdu au loin, j'ai murmuré

: «

Votre Altesse, plus vous vous préoccupez de choses que vous préférez taire, plus les gens colporteront de rumeurs à votre sujet. À l'inverse, si vous les ignorez et en riez, les gens s'en lasseront et les rumeurs s'estomperont.

»

Soku est vraiment quelqu'un de très sincère. Il aime ce qu'il aime, déteste ce qu'il déteste, est heureux quand il est heureux et en colère quand il est en colère. Bien qu'il ait appris à dissimuler ses expressions, il n'a pas appris à maîtriser ses émotions, ni à cacher l'éclat dans ses yeux. Une telle personne est peut-être digne de respect, mais elle ne pourrait pas faire long feu au sein d'une famille impériale.

Je me suis ressaisie, cessant de m'attarder sur son expression, et j'ai demandé avec sérieux : « Votre Altesse, dites-moi, à quel moment précis le pouvoir de mon frère aîné a-t-il commencé à être usurpé ? »

Soku répondit : « Je ne saurais dire la date exacte. C'était probablement il y a cinq ans, lorsque Lin Yu fut envoyé comme émissaire au royaume de Jin Yao, mais tomba gravement malade en chemin et dut rentrer chez lui. Il se rétablit pendant six mois. Après cela, il ne quitta plus sa résidence et ne vit plus personne. S'il n'avait pas été présent chaque jour à la cour, on aurait presque cru qu'il s'était volatilisé. »

J'ai sursauté, comme si un fil s'était tiré dans mon esprit, et une pensée vague s'est formée, sans que je puisse la formuler clairement. Je n'ai pu que demander : « Alors Yunyan… où est ma belle-sœur ? »

Soku me jeta un regard avec une pointe de surprise et secoua la tête en disant : « Je n'ai pas pu savoir où elle était. J'ai même cru qu'elle était morte à un moment donné. Mais c'était une concubine impériale de premier rang. Si elle était décédée, il y aurait certainement eu une cérémonie, mais nous n'avons aucune nouvelle à ce sujet. »

Mes yeux s'ouvrirent brusquement et une révélation soudaine m'apparut, comme si quelqu'un de désorienté dans le brouillard avait été soudainement touché par un rayon de soleil.

Comment ai-je pu oublier cette possibilité si probable ? Le Qin Luo qui se tient à la cour impériale n'est pas Lin Yu lui-même, mais Yun Yan portant un masque de peau humaine. Seule Yun Yan est capable de créer un masque aussi réaliste et d'utiliser des drogues pour modifier sa voix et m'imiter. Sa silhouette est semblable à la mienne, et quant à sa taille, elle peut facilement la dissimuler en portant des chaussures à plateformes invisibles.

Mais pourquoi Yunyan a-t-elle fait cela ? Elle s'est fait passer pour moi, laissant croire au monde entier que le jeune Premier ministre Qin Luo était toujours en vie. Quel était son but ? Se pourrait-il que… ?

J'eus la gorge serrée et les pensées qui m'assaillaient ne purent plus être dissimulées ; les larmes me montèrent aux yeux. Oui ! Cette sotte de Yunyan devait croire que je reviendrais, au point d'utiliser cinq années de protocole et sa disparition pour préparer mon avenir. Elle ignorait que même si je revenais, je ne pourrais plus jamais apparaître sous le nom de Lin Yu, ni être Lin Yu.

Je me suis cachée le visage dans les mains, ne voulant pas que Soku voie ma gêne. Si Yunyan m'avait fait passer pour moi depuis le début, qu'en était-il d'Yihan

? Où était-il, et comment m'attendait-il

? Que ressentait-il en m'attendant

?

Je me suis forcée à me calmer avant de baisser la main, de jeter un coup d'œil à l'avant du navire, puis j'ai dit : « Votre Altesse, j'ai une dernière question. »

Soku dit à voix basse : « Parle. »

J’ai pincé les lèvres et me suis retournée pour dire : « Vous avez dû promettre de ne pas me punir auparavant. »

Soku fronça les sourcils, ses sourcils épais se plissant, et me pressa avec impatience : « Posez vos questions si vous le souhaitez ! »

Je pris une profonde inspiration, baissai la voix et dis calmement : « Votre Altesse, êtes-vous venu à Qimang cette fois-ci pour aider l'Empereur du Vent, qui a pénétré profondément dans la Cité de Luoli avec son armée solitaire ? » J'ignorai ses yeux soudainement plissés, emplis d'une intention meurtrière, et dis nonchalamment : « Fengyin et Chuyun ont toujours été interdépendants, se protégeant mutuellement par terre et par mer. Si l'Empereur du Vent venait à mourir, Fengyin s'effondrerait certainement, et les jours de Chuyun ne seraient pas faciles non plus. Par conséquent, Votre Altesse se devait d'aider l'Empereur du Vent. Cependant, Votre Altesse le méprise, et vous avez donc abandonné le commandement des renforts fluviaux de Chuyun à d'autres et vous êtes déguisé en marchand pour vous rendre seul à la frontière de Luoli afin de superviser la guerre. »

Je lui ai adressé un léger sourire et j'ai dit : « Votre Altesse, les suppositions de Lin Lan étaient-elles toutes correctes ? »

Ma gorge se serra soudain lorsque la main de Soku agrippa fermement mon cou, ses cheveux blonds thé, autrefois brillants et éclatants, devenant aussi froids qu'une épée : « Qui êtes-vous exactement ? Quel est le but de votre venue ? »

On m'étranglait, m'empêchant de parler. Aussi, ce qui aurait dû être une remarque anodine fut prononcé d'un ton solennel et posé

: «

Je suis la sœur cadette de Lin Yu. Ce qu'il peut faire, je peux le faire aussi. Quant à savoir pourquoi je le devine si clairement, Votre Altesse, vous souvenez-vous de ce que vous avez dit à Wei Mu dans la calèche ce jour-là

? Je n'ai pas entendu grand-chose, mais cela suffit pour en tirer ces conclusions.

»

L'expression de Soku changea de façon imprévisible, comme s'il hésitait à me croire, mais sa poigne se relâcha considérablement. Je repris mon souffle avant de poursuivre : « Votre Altesse, parmi les trois puissantes nations d'Yixiu, moi, Lin Lan, je n'appartiens à aucun des royaumes Jin, Huo ou Feng, et je n'aspire pas à apporter la paix au monde. Cependant, dans ce monde chaotique et perfide, comment une simple femme comme moi pourrait-elle se protéger ? C'est pourquoi je n'ai d'autre choix que de confier ma protection à Votre Altesse. Je sais que j'ai outrepassé mes prérogatives en prononçant ces mots aujourd'hui, mais je n'ai absolument aucune intention de vous menacer. Puisque nous sommes arrivés à Qimang, j'espère que Votre Altesse pourra me présenter au célèbre Empereur du Vent, afin que je voie quel genre d'individu a pu voler la vedette à mon frère aîné et le piétiner. »

Soku relâcha lentement son emprise, son visage s'assombrissant encore davantage. Il renifla froidement, sa voix devenant presque incontrôlable

: «

Quel Empereur du Vent… Cet ingrat

! Comme Lin Yu l'a bien traité à l'époque

! Qui aurait cru qu'il élèverait un tigre pour le voir se transformer en menace

? Maintenant, il est devenu sa marionnette. Le noble Dieu du Vent

? Un descendant de la royauté

? Bah

! Ce n'est qu'un moins que rien…

»

«

Jeune Maître

!

» La voix de Vimu interrompit soudain la réprimande furieuse de Soku. Je levai les yeux et vis que Vimu avait le regard inquiet et tenait un morceau de papier à la main. En me voyant, il hésita et dit

: «

Jeune Maître, veuillez retourner dans votre chambre. J’ai quelque chose à vous signaler.

»

Soku fit un « hmm » désinvolte et s'approcha de lui. Avant même d'avoir fait deux pas, il se retourna brusquement et dit : « Ne m'appelez plus Votre Altesse. Voulez-vous qu'on vous entende ? » Il marqua une pause, une légère hésitation se lisant sur son visage, mais après un instant, il sembla avoir pris sa décision et dit d'une voix grave : « Je vais croire que vous êtes la sœur cadette de Lin Yu. Si vous voulez savoir quoi que ce soit, venez avec moi. »

Je levai brusquement les yeux vers lui et ne pus m'empêcher de m'exclamer : « Sokku, tu...? »

Soku sourit, le premier sourire aussi radieux qu'il lui avait vu depuis cinq jours : « Puisque tu es la sœur cadette de Lin Yu, tu dois posséder des capacités insoupçonnées, et peut-être pourrais-tu même me donner un coup de main à Chuyun. Cependant… »

Sa voix s'est interrompue et son visage s'est instantanément glacial : « Si je découvre que vous m'avez menti, je ferai tout ce qui est en mon pouvoir pour vous tuer ! »

Ma poitrine se serra, une douleur sourde s'installa, puis j'esquissai un léger sourire et le suivis.

Chapitre 34 L'indulgence (Partie 1)

Après sept jours passés dans la cité antique, je savais que j'avais atteint mes limites et qu'il me fallait rentrer. Heureusement, nous avons finalement débarqué ce soir-là. Dès que je suis entrée dans l'auberge, j'ai prétexté un mal de tête, j'ai verrouillé la porte, j'ai gardé Soku, qui voulait me voir, à l'extérieur et j'ai actionné la chaînette d'eau.

Quand j'ai ouvert les yeux, il faisait déjà grand jour. Les rideaux beiges étaient entrouverts et la lumière du soleil filtrait à travers, douce mais chargée d'un parfum de pain frais.

Je me suis étirée de tout mon long sur le lit, dans une position exagérément dénudée. Dehors, il était presque midi, mais je me sentais encore incroyablement fatiguée. Soupir ! Je n'y peux rien. Je n'ai plus qu'un seul corps, et autrefois, je me réveillais à six heures du matin après sept jours. Cela signifie que je n'ai dormi que trois ou quatre heures la nuit dernière – pas étonnant que je sois épuisée.

Et ce n'est pas tout. Soku ne me faisait pas entièrement confiance. S'il découvre que j'ai disparu de la pièce en prétextant un mal de tête, il pensera forcément que je lui ai menti. Ce serait catastrophique. Il semble que je doive absolument trouver un nouvel hôte au plus vite.

J'ai fait la grimace au plafond, je me suis levée et je suis allée dans la salle de bain me laver. En regardant mon visage d'enfant dans le miroir – un visage qui ne paraissait pas avoir plus de vingt ans – je n'ai pas pu m'empêcher de soupirer. Pourquoi moi, qui avais l'air d'une adolescente, devais-je toujours me poser des questions aussi profondes et étranges

?

Mais en y réfléchissant d'un autre point de vue, après avoir vécu deux vies, j'ai presque quarante ans. En y repensant, je me sens en fait bien naïf.

J'ai secoué la tête et j'ai commencé à me brosser les dents. La brosse à dents frottait contre mes dents, produisant de la mousse. Mais mes pensées vagabondaient sans but vers l'Empereur du Vent, celui qui semait la terreur sur le continent d'Ishu.

L'empereur Feng Ming, de son nom de courtoisie Linran, est l'unique descendant du clan Feng, l'un des clans royaux et divins de la dynastie Mu Jia, il y a des siècles. Je ne comprends absolument pas comment un homme d'une telle importance a pu rester caché sous mon nez pendant plus d'une décennie sans être découvert, ni ce qui a permis à la cour de Feng Yin d'être si certaine qu'il était l'unique descendant.

Cependant, je ne pouvais garder ces questions pour moi, car l'urgence de la situation ne me laissait pas le temps de m'attarder sur de telles futilités

; je devais me précipiter auprès de l'Empereur du Vent pour découvrir sa véritable identité. Puisque son armée portait encore le nom d'«

Univers Pourpre

», il était sans doute judicieux de me renseigner sur Yi Han et les autres par son intermédiaire. Pourtant, les nouvelles alarmantes venues du nord ne firent qu'accroître ma perplexité. Comment un homme si courageux, intelligent et impitoyable avait-il pu se laisser mettre dans une situation aussi périlleuse

?

Il y a quinze jours, les 150

000 soldats de l'armée Jinyao, stationnés à l'ouest de Luoli, furent soudainement attaqués par l'armée Chiyu. La zone à l'ouest de Luoli appartenant toujours au territoire Jinyao, Luoli étant facile à défendre et difficile à attaquer, et lourdement gardée, les soldats n'auraient jamais imaginé qu'un ennemi puisse franchir la barrière naturelle des monts Ziyun et risquer une attaque de deux côtés pour lancer une offensive surprise contre leur camp.

En conséquence, l'armée Jin Yao subit de lourdes pertes, avec moins de 100 000 de ses 150 000 soldats d'élite survivant après la bataille, tandis que l'armée Chi Yu ne perdit que 2 000 hommes et se replia dans les monts Zi Yun.

À l'origine, cette bataille aurait dû se terminer par l'attaque surprise de Feng Yin, menée à petite échelle, car Jin Yao aurait inévitablement subi de lourdes pertes s'il avait été poursuivi dans les monts Zi Yun. Cependant, la nuit même où l'armée de Chi Yu battait en retraite, Yang Qian, alors commandant en chef de Jin Yao, reçut une nouvelle stupéfiante

: le chef des cinq mille soldats pillards n'était autre que l'Empereur du Vent. Yang Qian éclata de rire, déclarant que le Ciel avait décrété la mort de Feng Yin.

Immédiatement après, il ordonna à plus de la moitié de la garnison de Luoli, ainsi qu'aux 100

000 soldats d'élite restants aux portes de la ville, de s'enfoncer dans les monts Ziyun pendant la nuit pour poursuivre l'empereur Feng. Yang Qian était convaincu que, même au prix de l'engagement de toutes les ressources du pays, il tuerait l'empereur Feng.

Je soupirai profondément, retirai ma serviette et commençai à me laver le visage. Yang Qian mena une armée de 200

000 hommes à leur poursuite dans les Montagnes du Nuage Pourpre, mais sans succès. L’Empereur du Vent, tirant parti du terrain et de l’agilité de ses troupes, leur infligea de lourdes pertes.

Cependant, l'écart entre deux cent mille et trois mille hommes est immense, un gouffre qu'aucun commandant, aussi compétent soit-il, ne peut combler. C'est pourquoi, il y a deux jours, l'empereur Feng et ses mille hommes restants furent finalement assiégés dans l'immense vallée au nord du mont Yunshan. L'empereur Feng ordonna à ses subordonnés de se déployer en formation, mais l'attaque initiale de Yang Qian causa d'innombrables pertes, l'obligeant à les encercler complètement et à les harceler de flèches.

Sans eau ni nourriture, et sans aucun moyen de me reposer, je soupirai. Dans cette situation, sans le secours d'Izumo, seule force capable de percer les eaux, même un être aussi puissant que l'Empereur du Vent périrait à coup sûr. Pourtant, en tant qu'empereur, comment pouvait-il ignorer le principe selon lequel la témérité est une mauvaise idée ? Gouverner un pays et gouverner une armée sont deux choses bien différentes. Il était capable d'apporter la prospérité au Royaume du Chant du Vent ; comment pouvait-il ignorer qu'un monarque ne doit jamais risquer sa vie seul, se mettant ainsi dans une situation aussi désespérée ?

J'ai secoué la tête et repoussé nonchalamment mes cheveux légèrement bouclés, secrètement amusée

: Pourquoi réfléchir autant maintenant

? Je saurai quel genre de personne il est quand je le verrai dans quelques jours.

Tandis que je descendais l'escalier, mon esprit vagabondait encore parmi tant de choses de cet autre monde lorsqu'un rire étrange et argenté parvint soudain à mes oreilles. Je levai les yeux, surprise, et me figeai.

Même avec deux personnes assises dans le grand salon, il paraissait vide. Mon mari, Xu Lie, était assis sur le canapé, les bras écartés, tandis qu'une femme dont je ne voyais pas le visage enfouissait son visage dans sa poitrine et riait sans cesse.

J'ai toussé, et les rires se sont tus net. Elles se sont tournées vers moi. C'était une femme d'une grande beauté, de quelques années mon aînée. Son maquillage, bien qu'un peu prononcé, ne dissimulait pas sa pureté. Elle possédait une beauté à la fois fraîche et délicate, un charme radieux et innocent – une femme qui pouvait aisément éveiller l'instinct protecteur d'un homme.