Jeune Premier ministre, un ermite

Chapitre 209

Liu Cenfeng me fixa longuement d'un air absent, puis éclata soudain de rire.

J'étais déconcertée par son rire lorsqu'il a soudainement tendu la main et l'a posée sur mon épaule en disant à haute voix : « Je n'aurais jamais pensé que moi, Liu Cenfeng, si arrogant toute ma vie, je finirais par perdre face à une femme ! »

Mes lèvres ont légèrement tremblé. J'ai repoussé sa main, soulevé mon t-shirt et me suis assise sur l'herbe. Un instant plus tard, il s'est assis à côté de moi.

Nous étions assis côte à côte, à un demi-mètre de distance, à regarder le soleil disparaître lentement à l'horizon. Une brise fraîche nous caressait le visage et ébouriffait nos cheveux, créant une atmosphère sereine et paisible. Je me suis dit que c'était probablement le dernier coucher de soleil que je verrais avec Yufei, Feifei et même Liu Cenfeng.

Liu Cenfeng prit enfin la parole et demanda : « Parlez, que voulez-vous que je fasse ? » Il marqua une pause, puis ajouta : « Je sais que vous y avez bien réfléchi. Et moi, aussi méprisable que cela puisse paraître, je ne manquerai pas à ma promesse. »

Une douleur aiguë me transperça le cœur à la pensée de cet homme, pur et limpide comme le cristal. Je lui avais promis de le ramener dans deux mois, mais j'ai finalement manqué à ma parole. Je repensais à cet homme qui avait porté le fardeau du péché et de la souffrance pour moi. Je lui avais promis de tout faire pour lui, mais à la fin, je l'ai abandonné. Dans cette vie, je leur serai redevable.

J’ai souri face au vent, puis j’ai tourné la tête, mon regard se posant sur Liu Cenfeng, des larmes coulant doucement sur mes joues.

Alors, d'une voix basse et légèrement rauque, je lui dis : « Liu Cenfeng, je vous en prie, transmettez-leur mes excuses et mes remerciements ! Lin Jialan n'oubliera jamais leur gentillesse ni sa reconnaissance. Je vous en prie, dites-le-leur… »

Liu Cenfeng me fixa intensément, puis laissa échapper un petit rire. Je restai figé, sous le choc et incrédule, voulant dire quelque chose, mais aucun son ne sortit de ma bouche.

Je ne pouvais qu'assister, impuissante, à la lente disparition du bleu de ses yeux, qui se transformait en un noir profond et pur comme le ciel nocturne.

Puis, il m'a adressé un sourire que je ne connaissais que trop bien, et a dit doucement : « Oui, je te pardonne. »

Chapitre 51 Trois ans de règne

À la fin du mois de septembre de la 774e année du règne de Wanli.

Avec la chute de la ville de Jinyao, des centaines de milliers de soldats de l'Univers Pourpre ont pris d'assaut le palais de Tenglong, symbole du pouvoir impérial ultime, marquant la fin définitive de Jinyao, la dernière nation puissante du continent d'Ishu.

Les soldats finirent par trouver Yang Yi et Ruoshui, impeccablement vêtus et assis fièrement, dans le palais de Ganlin, la partie la plus septentrionale du palais.

Le palais Ganlin était le jardin Luofei où je travaillais. Il était assez inattendu que Yang Yi choisisse d'y séjourner jusqu'à la fin. En entrant dans le hall principal du palais Ganlin, un souvenir me revint en mémoire

: c'est ici que Yang Yi avait révélé au grand jour ses intentions, affichant ouvertement sa méfiance envers ses sujets.

Yang Yi, vêtu de robes impériales, occupait le siège d'honneur, le visage impassible, sans la moindre trace de surprise ni de peur. Hormis quelques cheveux blancs aux tempes et les marques du temps sur son visage, il conservait toute sa dignité et sa noblesse, comme à son apogée.

Ruoshui me regarda avec des yeux tremblants, le visage pâle, les yeux remplis de regret et de peur, mais surtout de culpabilité.

J'ai détourné le regard, admirant secrètement le calme impérial de Yang Yi, même à l'article de la mort. Soudain, Yang Yi éleva la voix et dit : « Lin Yu, je t'attends depuis longtemps. Maintenant que tu es devant moi, qu'attends-tu ? »

Je levai les yeux vers lui, soupirai silencieusement, m'agenouillai et m'inclinai respectueusement à trois reprises avant de me relever et de dire : « On dit qu'une fois qu'on sert un maître, on le sert toute sa vie. Moi, Lin Yu, je ne peux être un ministre aussi loyal. Je ne peux que remercier l'Empereur de sa bienveillance en reconnaissant mon talent par ces trois prosternations avant de le laisser partir. »

Je pensais que Yang Yi se moquerait de moi, ou du moins rejetterait l'idée, mais à ma grande surprise, il secoua la tête d'un air désolé et dit avec un sourire amer

: «

Je n'ai jamais cru qu'une personne aussi brillante et puissante que vous puisse se soumettre volontairement à un autre. Mais à présent, je dois admettre que c'est ma suspicion qui a détruit notre relation de souverain à sujet, et qui a également ruiné mon pays.

»

« Lin Yu, te souviens-tu encore de l'histoire que tu as racontée autrefois ? « Le succès comme l'échec proviennent de Xiao He. » Yang Yi tourna silencieusement son regard vers moi. « Quant à moi, le succès comme l'échec proviennent de Qin Luo. »

J'ai fermé les yeux, j'ai fait signe de la main pour qu'on apporte deux verres de vin à Yang Yi et Ruoshui, et j'ai dit d'une voix grave : « Yuanzhi, Ruoshui, j'espère que désormais vos vies ne seront remplies que de bonheur. »

Yang Yi, une coupe de vin à la main, rencontra Ruoshui en silence. Soudain, Ruoshui sourit, leva sa coupe, me regarda et dit d'une voix étranglée

: «

Jeune maître, dans cette vie, Ruoshui vous a trahi. S'il existe une vie après la mort, Ruoshui est prête à vous servir à nouveau et ne vous trahira jamais.

»

Après avoir dit cela, elle pencha brusquement la tête en arrière et but le « vin empoisonné » contenu dans la coupe. Un instant plus tard, son regard se perdit peu à peu, puis son corps se relâcha et elle s'effondra.

J'ai regardé Yang Yi, et il m'a regardée aussi. Ses yeux d'un bleu profond exprimaient une émotion indéchiffrable lorsqu'il a dit doucement : « Avant de boire ce verre de vin, je n'ai qu'une seule question à vous poser. »

Yang Yi serra inconsciemment son verre de vin, me fixa du regard et me demanda, mot pour mot : « Lin Yu, es-tu une femme ou non ? »

J'ai longuement réfléchi avant de finalement hocher lentement la tête.

Yang Yi resta longtemps stupéfait, puis, soudain, il rejeta la tête en arrière et éclata d'un rire hystérique, la voix rauque à force de rire. Il fit ensuite tourner son verre, vida le vin d'un trait et le but lentement.

Voyant qu'ils avaient enfin perdu connaissance, je sortis rapidement un permis de voyage de ma poche et le tendis à Soku derrière moi, en disant

: «

Le vin est empoisonné par une potion soporifique préparée par Yunyan. À leur réveil, ils auront perdu la mémoire. Il vous suffit de les installer dans un village reculé de Chuyun et de veiller à ce qu'ils ne meurent pas de faim.

»

Soku hocha la tête solennellement, puis demanda avec surprise : « Lin Yu, es-tu vraiment une femme ? »

J'ai toussé discrètement et hoché la tête maladroitement. Soku a éclaté de rire : « Ne t'inquiète pas, Lin Yu, que tu sois un homme ou une femme, je te considérerai toujours comme mon ami. »

Il resta silencieux un instant, puis soupira : « Dans ce monde, combien de personnes agiraient comme toi, allant jusqu'à de tels efforts pour laisser une porte de sortie à l'ennemi ? Lin Yu, que se passera-t-il si tu parles de l'avenir du royaume de Yun ? »

J’ai plongé mon regard dans ses yeux inquiets, puis je lui ai fait une promesse sincère

: «

Saku, je peux te promettre que, quel que soit celui qui montera sur le trône à l’avenir, le royaume de l’île d’Izumo conservera son autonomie pendant les cinquante prochaines années, et cela ne changera jamais.

»

Moderne, janvier 2009.

Suite au décès soudain de Xu Lie, le cours de l'action du groupe Xu Tian s'est effondré. La famille Xu n'ayant qu'un fils, les spéculations allaient bon train quant à sa succession, engendrant une anxiété généralisée tant au sein qu'à l'extérieur de l'entreprise.

Contre toute attente, M. Xu a tenu une conférence de presse à ce moment-là, annonçant qu'il était enceinte de l'enfant de Xu Lie, que cet enfant serait le seul héritier de Xu Tian et qu'il prendrait progressivement les rênes de l'entreprise avant la naissance de l'enfant.

Cette nouvelle a choqué tout le monde. Pendant ce temps, mon corps avait commencé à s'arrondir et ma grossesse de cinq mois rendait les choses bien plus compliquées. Face à l'opposition de mes deux familles et n'ayant rien d'autre à faire, j'ai commencé à me former à la gestion d'entreprise avec l'aide de M. Xu et Zimo.

Habituée aux aléas de l'Antiquité, j'ai sans doute trouvé la prise de contrôle d'une entreprise relativement aisée. Mais je ne m'attendais pas à ce que M. Xu annonce ma succession si peu de temps après mon entrée dans le monde des affaires.

Le 17 janvier était le jour du mariage de Xiaojie et Yu Xiangkun. Ce couple, qui a suivi le modèle d'amour le plus traditionnel et est resté fidèle l'un à l'autre dans les bons comme dans les mauvais moments, s'est enfin dit oui.

En voyant Xiaojie si belle dans sa robe de mariée, j'étais sincèrement heureuse pour elle. Elle m'a serrée tendrement dans ses bras, la voix étranglée par l'émotion, et a dit : « Lanlan, tu seras heureuse. Tu dois être heureuse. »

J'ai souri et je l'ai serrée dans mes bras, la traitant intérieurement de petite sotte, mais mes yeux se sont lentement remplis de larmes.

Le témoin et la demoiselle d'honneur étaient Zi Mo et Wei Ye. En les voyant marcher côte à côte, je percevais une compréhension tacite entre eux. Le sourire de Zi Mo était doux et chaleureux, et une lueur discrète brillait dans ses yeux bruns – une lueur de nostalgie, une lueur d'espoir pour l'avenir. Je me suis dit : « Enfin, je peux dormir tranquille. »

À la fin du mois de décembre 774 (la 12e année du règne de Wanli)

C'était à nouveau le cœur de l'hiver. Après la mort de Yang Yi, j'ai chargé Qin Gui, déguisé en Empereur du Vent, d'ordonner qu'il reçoive à titre posthume le titre de «

Marquis de Xiyao

». Ses fils, petits-fils et concubines furent tous épargnés, déchus de leurs titres et emprisonnés dans l'ancienne Tour Chiyu. Yang Qian fut décapité et sa tête exposée publiquement pour sa cruauté et sa soif de sang. Chen Sheng retrouva son nom d'origine et fut promu Grand Censeur du Royaume de Fengyin, un fonctionnaire de second rang. Lü Shaojun, désireux d'une carrière dans l'administration, démissionna. Quant aux autres individus ambitieux de Jinyao, pourvu qu'ils aient du talent, je les emploierais sans égard à leurs origines.

Bien que certaines villes du royaume de Jinyao ne fussent pas encore intégrées à mon territoire de Fengyin, elles étaient déjà à l'agonie. C'est pourquoi, sans grande résistance, je conquis d'un seul coup les villes restantes de Jinyao.

Après la prise de Jinyao, je renonçai à attaquer précipitamment. Avec l'aide de Han Jue et Han Ning, je m'attelai plutôt à rétablir l'ordre à la cour et à améliorer le sort du peuple. Je ne souhaitais pas retarder l'unification, mais je ne voulais surtout pas que le futur empereur hérite d'une nation dévastée et appauvrie.

Entre Plume de Feu et Éclat Doré se dresse le royaume impuissant de la Brume d'Eau. J'avais supposé qu'avec Éclat Doré détruit, Plume de Feu, se sentant menacée et vulnérable, réagirait immédiatement. Pourtant, à la fin du printemps 775, Jun Wuhen n'avait toujours rien fait.

Alors que j'hésitais encore à lancer une attaque pour sonder leur puissance, le message de Yi Han arriva par pigeon voyageur. Il n'avait écrit que quelques mots, me recommandant de ne pas envahir le royaume de Huo Ling pour le moment, et n'ajouta rien. Je relisai cette mince lettre à plusieurs reprises avant de la glisser sous mon oreiller.

Pendant que le pays se remet de la crise, je sais qu'il y a certaines choses que je dois faire.