Jeune Premier ministre, un ermite

Chapitre 111

À six heures de l'après-midi, le ciel était encore lumineux, l'air était vif et la visibilité excellente.

Feifei, Yihan et moi dînions au restaurant Ximu, le plus grand de la ville de Shangyong. La salle du premier étage était plus petite que celle du rez-de-chaussée, mais beaucoup plus propre et élégante, et bien sûr, les prix y étaient nettement plus élevés. Assises près de la fenêtre, nous regardions les passants dans la rue en contrebas, tout en bavardant tranquillement.

« Les feuilles de thé sont trop grossières et le marc n'a pas été correctement enlevé », ai-je dit.

« Les pâtisseries sont un peu trop grasses, ce n'est pas bon pour votre santé d'en manger trop, jeune maître », dit Yi Han.

« Ça n'a pas bon goût », a déclaré Feifei.

«Soupir...» Nous avons tous les trois soupiré en silence.

«

Rapport

!

» Un cri tonitruant retentit du rez-de-chaussée. Cette voix familière me rappela cette moustache tremblante. Il s’agenouilla devant moi et dit nerveusement

: «

Monseigneur, un rapport urgent du sud-ouest

: 30

000

soldats supplémentaires sont apparus soudainement sur les remparts de Woyang, évitant une crise de justesse. Le marquis est à nouveau pris dans une bataille féroce.

»

J’ai de nouveau dit « Oh », toujours aux prises avec l’idée de savoir si je devais épouser un chef cuisinier de haut rang, et j’ai répondu nonchalamment : « Yang Qian a-t-il cessé son attaque ? »

L'homme à moustache hocha la tête, le visage empreint d'indignation : « Quel dommage que le marquis ait failli prendre la ville d'assaut et venger le général Ling ! Il est maintenant stationné à dix miles de la ville de Woyang. »

Ce type à moustache est d'une naïveté adorable. Même un idiot aurait vu que Yang Qian, Ling Chu et moi étions en désaccord, et pourtant il continuait de se lamenter sur leur sort devant moi. Croit-il vraiment encore que je vais envoyer des troupes à leur secours

?

Après la disparition de la moustache, l'atmosphère du restaurant devint soudain joyeuse et animée. Ils chuchotaient entre eux à voix basse avec un air satisfait, me jetant de temps à autre un regard timide.

J’ai souri naturellement en décortiquant une crevette pour Feifei, puis je me suis essuyé les mains avec le bas de sa chemise neuve. J’ai légèrement tourné la tête pour le regarder soulever le tissu de soie noire et porter la tendre crevette blanche à sa bouche pour la mâcher.

À sept heures du soir, les rues de la ville de Shangyong étaient illuminées et les ombres se projetaient partout, créant un autre spectacle splendide.

Yihan marchait derrière nous, portant deux lanternes élégantes et une grande boîte de gâteaux à l'osmanthus, l'air plutôt désemparé. Feifei me tenait la main, chaude et moite, visiblement ravie.

J'ai levé les yeux vers le ciel

; la lune et les étoiles, bien que peu nombreuses, se sont peu à peu estompées, comme voilées d'une fine brume. Le temps change plus tard à Shangyong qu'à Woyang. Il semble que le moment tant attendu par Mu Shuangshuang soit enfin arrivé.

Feifei fit quelques pas, puis, voyant qu'elle ne pouvait plus me traîner, elle se retourna et lança d'un ton mécontent : « Yu… »

Je suis rapidement sortie de ma torpeur, j'ai remis en place ses cheveux ébouriffés par le vent qui dépassaient de son voile noir et j'ai dit doucement : « Si tu es fatigué, retourne te reposer. »

Feifei secoua la tête à plusieurs reprises, serrant ma main. Je secouai la tête, impuissant, et souris en continuant d'avancer, pensant

: Même si tu veux bien rebrousser chemin, je ne peux pas partir pour l'instant

; la pièce que je dois jouer… n'est pas encore terminée.

Feifei serra soudainement ma main contre la sienne et dit de sa voix grave, voire naturellement séduisante : « Ce n'est pas facile pour Yu de rester avec moi comme ça, je ne veux pas repartir. »

Je fixais d'un regard vide l'homme à côté de moi, bien plus grand que moi. Malgré son âge mûr, il possédait une âme si pure et innocente, et une persévérance inébranlable ; pourtant, il ne se montra jamais coquet ni ne chercha à exprimer davantage d'affection. Cela m'inspira une profonde pitié et une grande tendresse.

« Feifei a-t-elle des souhaits ? » demandai-je avec un doux sourire. « Tu peux faire un vœu pendant les vacances. »

Si je le pouvais, je ferais tout mon possible pour exaucer tous vos vœux les plus simples ; si je le pouvais, j'espérerais que vous vivriez toujours aussi heureux et sereins qu'aujourd'hui.

À huit heures du soir, le brouillard s'épaissit peu à peu. Heureusement, la circulation était clairsemée la nuit, et les lumières jaunes et chaudes éclairaient la route, si bien que les rues restaient aussi animées et bruyantes qu'à l'accoutumée.

Nous nous sommes assis tous les trois pour nous reposer devant un étal de porridge en plein air. Peu après, on nous a servi trois bols de porridge de blé fumant. Mais par une telle chaleur, la simple vue de cette «

fumée blanche

» nous a coupé l'appétit.

Il est rare que Shangyong connaisse des nuits aussi brumeuses. Les gens avaient l'air anxieux et craintifs. Autrefois, quand on croyait aux fantômes et aux esprits, les phénomènes météorologiques inhabituels étaient toujours associés à une punition ou une récompense divine. En fait, je n'avais jamais vécu une nuit de brouillard moi-même. Si Yihan ne m'avait pas appris à reconnaître les différents phénomènes météorologiques inhabituels, je n'aurais pas pu le deviner.

Je me demande comment ça se passe sur le champ de bataille là-bas. J'espère que les pigeons voyageurs ne seront pas inefficaces dans ce brouillard. Alors que j'étais plongé dans mes pensées, j'ai entendu la voix de l'homme à la moustache qui portait au loin, perçant la foule et l'épais brouillard, atteignant mes oreilles avec une précision digne d'un échographie. Je n'ai pu m'empêcher de secouer la tête et de soupirer. Bien que je vous aie demandé de me faire un rapport régulier, je ne m'attendais pas à ce que vous le fassiez avec autant d'ostentation !

L'homme à la moustache jeta un regard dédaigneux aux Fengyin anxieux qui l'entouraient, puis s'agenouilla, le visage rayonnant de fierté, et annonça

: «

Victoire du Sud-Ouest

! Mu Shuangshuang est tombée dans le piège du marquis Ningbei et a lancé une attaque nocturne contre notre armée, mais elle a été rapidement vaincue par le marquis, qui était bien préparé. Elle s'est enfuie dans la ville dans une telle panique qu'elle n'a même pas eu le temps de fermer les portes. Le marquis a pris d'assaut la ville d'un seul coup, et Mu Shuangshuang et Mo Li se sont enfuies à Zidu. La ville de Woyang est tombée aux mains de notre armée

!

»

J'ai rejeté nonchalamment mes cheveux, encore humides de brume, et j'ai dit nonchalamment : « Yang Qian a ordonné des pillages généralisés dès son entrée en ville, et a même envoyé des troupes à la poursuite de Mu Shuangshuang et des autres, n'est-ce pas ? »

L'homme à la moustache fut décontenancé et me fixa d'un air absent : « Comment le saviez-vous, monsieur ? »

J'ai ricané : « Qu'y a-t-il de si surprenant à cela ? Mu Shuangshuang a décimé l'armée de Yang Qian, forte de près de 80 000 hommes. Vu le caractère de Yang Qian, comment aurait-il pu ne pas chercher à se venger ? C'est juste dommage qu'il soit tombé droit dans leur piège soigneusement tendu. »

Tous, y compris l'homme à moustache et les passants qui m'avaient entendu, me regardaient avec surprise et scepticisme. Je secouai la tête en souriant, tout en jouant avec le porridge qui refroidissait lentement dans mon bol. J'en pris une gorgée et, à ma grande surprise, c'était plutôt bon. Au moment où j'allais interpeller le propriétaire pour lui demander comment un porridge d'apparence si ordinaire était préparé, le bruit rapide de sabots résonna au bout de la rue.

Yihan et moi avons échangé un regard, et nous avons vu la même signification dans les yeux de l'autre : enfin, ça y est !

« Rapport ! Rapport urgent du sud-ouest ! Après l'entrée de notre armée à Woyang, ils se sont dispersés et ont pillé. Soudain, des dizaines de milliers de soldats du Chant du Vent ont surgi de la ville. Notre armée risque de ne pas pouvoir leur résister. » Le soldat qui arrivait était légèrement essoufflé et parlait avec anxiété, mais son visage restait très calme. Il appartenait manifestement au Camp des Ténèbres Asura.

Avant que je puisse répondre, une nouvelle série de bruits de sabots chaotiques et rapides parvint à mes oreilles. Je jetai un coup d'œil à Yi Han. Il s'enfonça rapidement dans l'épais brouillard et revint quelques instants plus tard, traînant un homme couvert de blessures.

L'homme, à peine vivant, s'agenouilla devant moi, sanglotant à chaudes larmes

: «

Monseigneur, je vous en supplie, sauvez le marquis

! Il est encerclé dans la ville de Woyang par 30

000 soldats, et son sort est inconnu. J'ai… j'ai risqué ma vie pour me précipiter dehors et implorer votre aide, monseigneur…

»

« Rapport ! » Une voix plus pressante l’interrompit : « Je fais rapport à mon seigneur. Des nouvelles viennent d’arriver du sud-ouest. Les 20

000 hommes que le marquis a envoyés à la poursuite de Mu Shuangshuang sont tous tombés dans une embuscade et ont précipité du haut d’une falaise dans l’épais brouillard. »

« Rapport, Votre Excellence… » Mal de tête ! Comment cela pouvait-il continuer ainsi ? Quatre personnes étaient déjà agenouillées devant lui. Était-ce une assemblée judiciaire ? L’homme, à bout de souffle et tremblant de tous ses membres, dit d’une voix tremblante : « La bannière du Chant du Vent a été hissée à nouveau à Woyang… Toute mon armée du sud-ouest… a été… complètement anéantie ! »

Un léger frisson me parcourut. Bien que j'aie pressenti la défaite de Yang Qian, entendre les mots «

annihilation totale

» prononcés avec autant de brutalité me fit encore frissonner. Quatre-vingt mille contre cent soixante mille – une bataille aux chances infimes – et elle l'avait conclue avec une telle perfection. Mu Shuangshuang, Mu Shuangshuang, tu es vraiment digne du plan final de Zi Mo

!

À ce moment-là, il était impossible de boire du porridge tranquillement. Bien qu'elle hésitât quelque peu à se séparer de ce délicieux porridge de blé, elle se tourna vers le soldat accablé de chagrin qui était presque évanoui à force de crier à l'aide : « Quel est votre nom ? »

L'homme répondit d'une voix tremblante : « Je suis Song Hu, un serviteur dans la maison du marquis. »

J'ai acquiescé : « Alors Song Hu, si tu en as encore la force, va au camp militaire et lève une troupe de mille hommes pour aller à la frontière entre Xinyang et Woyang retrouver ton seigneur. Si tu parviens à le sauver, ce sera bien. Sinon, tu pourras au moins lui offrir une sépulture digne. »

Les larmes aux yeux, Song Hu s'est agenouillé solennellement et s'est prosterné trois fois devant moi, disant respectueusement : « Merci, Premier ministre ! »

J'ai renvoyé tous les soldats qui étaient venus faire leur rapport, j'ai sorti deux guirlandes de pièces de cuivre, je les ai posées sur la table et j'ai crié : « Patron, l'addition, s'il vous plaît ! »

Les gens alentour semblèrent alors seulement réaliser qu'ils venaient d'apprendre la nouvelle, et des acclamations et des célébrations s'élevèrent de loin, par vagues successives. Bien sûr, devant moi, ils n'osaient exprimer leur joie fière que par les regards, tout en prenant soin de ne pas être vus, ce qui rendait leurs expressions quelque peu étranges.

Le propriétaire s'est précipité, a ramassé avec précaution les pièces de cuivre que j'avais posées, puis m'a dévisagé d'un air perplexe. Au bout d'un moment, non seulement le propriétaire, mais aussi de nombreux clients du stand de porridge me regardaient d'un air étrange, ne comprenant visiblement pas pourquoi je restais si détendu et insouciant malgré la défaite cuisante de Jin Yao.

Je me suis étirée et me suis levée, un sourire nonchalant et désinvolte aux lèvres : « Yihan, Feifei, vous vous êtes assez amusées, rentrons. »

La main moite de Feifei serra de nouveau la mienne, ce qui était agaçant… En réalité, en été, les mains de Yihan me manquent davantage

; elles sont fraîches et sèches, avec des paumes lisses, recouvertes d’une fine couche de callosités très sensuelles. Les mains de Feifei, sans doute à cause des modifications apportées par Yunyan, sont devenues douces comme de la soie, chaudes et moelleuses, et souvent légèrement humides.

Quant à leurs mains, elles étaient bien différentes des mains longues, fines et ardentes de Xu Lie, qui étaient perpétuellement sèches.

Mes pensées s'interrompirent un instant, et je secouai la tête avec un sourire désemparé. Une fois hors de vue de la foule, je dis d'une voix si basse qu'elle n'était presque qu'un murmure

: «

Ordonnez aux trois armées de se tenir prêtes et de se préparer à attaquer la ville de Fangling.

»

Yi Han hocha la tête d'un air décidé et me répondit d'une voix froide et indifférente : « Oui, jeune maître. »