Jeune Premier ministre, un ermite

Chapitre 68

Je me blottissai contre Yi Han, savourant la légèreté et l'illusion de descendre du ciel. Je me répétais sans cesse la même chose jusqu'à murmurer : « Xu Lie… au revoir… » Des larmes me montèrent aux yeux en silence, puis disparurent tout aussi silencieusement.

Quelques jours plus tard, l'atmosphère du Nouvel An se dissipa enfin. Ce jour-là, j'appris une nouvelle qui attira mon attention

: l'envoyé de Jin Yao, dépêché auprès de Huo Ling, était revenu, accompagné de celui de Huo Ling. Puisque Jin Yao avait remporté une victoire décisive dans cette grande bataille, ils devaient, sans aucun doute, proposer une alliance. Mais ce n'était pas tant la nouvelle elle-même que l'envoyé qui m'inquiétait

: il s'agissait de Chen Sheng, que j'avais oublié depuis longtemps. En repensant à la façon dont il m'avait méticuleusement conduit dans ce lieu dangereux, aux dizaines de vies perdues par la Tribu de la Nuit, aux souffrances endurées par Yi Han et moi dans le désert, et sachant qu'il viendrait certainement me voir dès son retour, je souris en silence.

Comme prévu, alors que j'étais confortablement installé dans le pavillon, admirant le paysage et savourant un thé préparé par Yi Han, un serviteur entra et me tendit une carte de visite. Apercevant les deux caractères «

Qing Kong

» sur la carte rouge foncé, j'esquissai un sourire et dis d'un ton indifférent

: «

Conduisez-le au bureau.

»

Lorsque Chen Sheng entra, Yi Han allumait de l'encens, tandis que j'étais allongé sur un petit canapé, un carnet à la main. À ce propos, je dois préciser que, étant aveugle, je ne peux lire que si mon frère me fait la lecture. Ainsi, ces six derniers mois, je me suis peu à peu passionné pour la lecture de toutes sortes de livres. D'autant plus que Lin Yu possède une excellente mémoire et une vaste collection

; Zi Mo et moi aimons donc souvent lire ensemble, l'un sur l'autre. Cependant, d'après Zi Mo, leur collection ne contient que peu d'ouvrages rares ou épuisés, ce qui est un peu dommage.

Dès son entrée, Chen Sheng s'inclina respectueusement devant moi et dit : « Qingkong vous salue, monsieur. » Puis il se tourna vers Yi Han et s'inclina de nouveau, disant : « Qingkong remercie le garde Feng de m'avoir sauvé la vie. »

Yi Han remua délicatement l'encens pour le répartir uniformément, puis s'approcha de moi et prépara habilement le thé, sans me prêter la moindre attention. Je souris et dis

: «

Qing Kong, inutile de faire des manières.

» Je désignai la chaise en bois de poirier près du brûleur d'encens

: «

Veuillez vous asseoir.

»

Chen Sheng s'assit comme convenu, me jetant un regard empreint d'une certaine anxiété. Voyant que je me contentais d'un léger sourire, sirotant mon thé de temps à autre tout en lisant, il ne put que dire, un peu gêné : « Maître, lorsque je suis revenu rue Puhua ce jour-là, vous et le garde Feng étiez déjà partis, et l'auberge était abandonnée. J'étais extrêmement inquiet, souhaitant pouvoir aller dans le désert à votre recherche, mais… mais, le décret de l'Empereur m'ordonnait d'être envoyé comme émissaire à Huoling, je n'avais donc pas le choix… »

«

Élimine-le.

» Je l’interrompis en souriant et en levant les yeux. «

Comment saviez-vous que Yihan et moi étions entrés dans le désert

?

»

L'expression de Chen Sheng changea radicalement, ses yeux brillèrent d'une lueur divine et sa voix devint quelque peu hésitante : « Je... j'ai déduit cela des différents signes que j'ai observés à l'auberge ce jour-là. »

J'ai pris ma tasse d'un air détaché et l'ai vidée d'un trait. Après qu'Yihan eut rempli la sienne, je la lui ai tendue en disant

: «

Ce thé est délicieux. Tu ne l'as sans doute jamais goûté.

» Yihan a hoché la tête, a pris le thé et l'a bu d'un trait.

J'ai souri et j'ai demandé : « Quel goût ça a ? »

« L’eau de source est un peu fade », répondit Yi Han d’un ton désinvolte, puis il prit la théière, remplit une tasse et me la tendit. Mais comme elle était petite, même après l’avoir bue en entier, je n’eus pas l’impression d’avoir trop bu.

J'ai levé les yeux et j'ai vu que l'expression de Chen Sheng devenait de plus en plus solennelle, avec une intention meurtrière dissimulée dans son regard. Je n'ai pas pu m'empêcher de rire et j'ai dit : « Chen Sheng, tu n'as plus besoin de faire semblant. Mu Sheng, de son nom de courtoisie Wuyai, est le neveu de Mu Chengying, le premier ministre du royaume de Fengyin. Il fut jadis le précepteur du prince héritier Zhuo Qing et un ministre favori de l'empereur. Ai-je raison ? »

Les yeux de Chen Sheng s'écarquillèrent de stupeur, son expression exprimant une incrédulité totale. Il n'aurait sans doute jamais imaginé que je puisse découvrir une information aussi confidentielle.

Je jouais doucement avec ma tasse de thé, en le regardant du coin de l'œil : « Dites-moi, que se passerait-il si je chargeais quelqu'un de transmettre cette nouvelle à l'Empereur ? »

Le visage de Chen Sheng s'empourpra et pâlit tour à tour, puis, après un long moment, il parvint à se calmer et sourit : « Maître ne ferait pas une chose pareille. » Sa voix tremblait encore légèrement, mais une fois les mots prononcés, il se redressa, un large sourire, totalement inhabituel pour lui, illuminant son visage : « Si Maître avait voulu informer l'Empereur, il ne me l'aurait pas dit explicitement. D'ailleurs, ceux qui connaissent la situation sont déjà au courant des tensions entre Maître et l'Empereur. Je pense que révéler mon identité à l'Empereur ne serait pas dans l'intérêt de Maître, n'est-ce pas ? »

J'ai esquissé un sourire neutre. Il m'a regardé avec une légère perplexité, comme s'il enquêtait ou doutait, et a soudain murmuré : « Le professeur est complètement différent d'il y a six mois. »

J'ai réprimé mon sourire et l'ai regardé avec impatience : « Mu Sheng, tu devrais savoir que ces raisons seules ne peuvent pas me convaincre. »

Chen Sheng esquissa un sourire, son regard empreint de confiance et d'assurance

: «

Le professeur a réussi à découvrir mon identité, vous devez donc avoir une influence considérable à Fengyin. Mais vous n'avez jamais informé l'Empereur de la présence de ces espions. De plus, ces individus sont apparus subitement rue Puhua. Si l'Empereur soupçonne qui je suis, je n'aurai d'autre choix que de vous trahir pour me protéger.

»

En plongeant mon regard dans ses yeux si confiants, voire fiers, j'éprouvai une satisfaction glaciale. Je souris et me tournai vers Yi Han en disant

: «

Va éteindre l'encens. Le jeune maître Chen a suffisamment inhalé le parfum du bégonia Danxin.

»

Chen Sheng observa Yi Han s'approcher, impassible, de l'encens qu'il venait d'allumer. D'un revers de manche, la fumée se dissipa peu à peu. Son visage, cependant, pâlit, et son expression disait clairement : « Comment pourrais-je oublier qu'il est l'époux du Roi du Poison ? »

J'ai laissé échapper un petit rire, mais ce rire était glacial

: «

Ce médicament ne vous tuera pas, mais vous ne devez absolument pas toucher le point d'acupuncture situé sous vos côtes. De plus, vous devez venir me voir à cette même période chaque mois pour obtenir l'antidote, sinon vous souffrirez de douleurs insupportables.

»

Après un silence, je repris : « Vous devez vous demander pourquoi Yihan et moi n'avons pas été empoisonnés… » Je souris, pris la tasse de thé devant lui et la brandis. « C'est parce que l'antidote a été ajouté à ce thé. Si vous ne me croyez pas, vous pouvez essayer vous-même d'appuyer sur les points d'acupuncture. »

Le visage de Chen Sheng était d'une pâleur cadavérique et ses yeux, emplis de ressentiment, se posèrent sur moi. Il tendit lentement la main droite et la pressa contre le sol d'une main tremblante…

« Ah… »

Un sourire fugace traversa le regard de Yi Han

: «

Madame a dit que cette personne lui avait causé des insomnies et une perte d’appétit pendant plusieurs jours, elle a donc naturellement voulu exprimer sa gratitude. C’est pourquoi elle a légèrement modifié la composition du médicament.

»

J'ai toussé deux fois pour étouffer mon rire, mais les pleurs et les cris continuaient, c'était vraiment insupportable. Je me suis bouché les oreilles, impuissant, et j'ai dit : « C'est tellement bruyant, Yihan, fais-le taire. »

Chen Sheng gémissait encore doucement, mais son visage, étendu à terre, me fixant, était dépourvu de ressentiment, empli seulement de peur et d'horreur. Je fis quelques pas en avant, le regardai et lui adressai un faible sourire

: «

Chen Sheng, tu as intérêt à trouver un moyen de me convaincre de te donner l'antidote avant le 8 du mois prochain. Sinon, je n'aurai d'autre choix que d'utiliser ta souffrance pour payer lentement la vie de mes hommes.

»

« Yihan. » Je fis un geste de la main et dis : « Emmène-le, et surtout, ne le laisse voir dans cet état à moitié mort, de peur qu'on ne se méfie de moi. » Yihan fit deux pas en avant, et sans effort apparent, il souleva Chen Sheng et disparut de la pièce en un éclair.

J'ai entendu Zi Mo rire et dire : « Galan, tu ressembles de plus en plus à ce Premier ministre puissant et froid. » Sa voix semblait un peu lointaine.

J'ai levé les yeux vers lui et j'ai souri, mais un étrange vide et une froideur m'ont envahi le cœur : « Zimo, n'est-ce pas exactement ce que tu voulais ? »

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J'ai fait un cauchemar très étrange la nuit dernière, il semblait que quelque chose s'était passé au pavillon Naihe, mais quand je me suis réveillé en sueur, je ne me souvenais de rien.

Je me suis levée, la bouche sèche, et dans l'obscurité totale, j'ai facilement rejoint la table, me suis versé un verre d'eau et l'ai bu d'un trait sans rien renverser. Je me suis arrêtée un instant, j'ai secoué la tête avec un sourire en coin, et j'étais sur le point de m'endormir quand j'ai perçu un léger parfum de lotus. Voyez-vous, les sens de Lin Yu sont incroyablement aiguisés, et le lotus a toujours été un sujet sensible pour moi. Même s'il ne s'agissait que d'un parfum léger, presque imperceptible, j'étais absolument certaine que Mu Shuangshuang était arrivée.

J'enfilai mon gilet pare-balles souple, posai un sous-vêtement léger sur mes épaules et sortis silencieusement. Difficile d'expliquer ce qui m'a poussé à ne pas appeler Yihan immédiatement, mais plutôt à me faufiler dans ma propre demeure comme un voleur. Guidé par un parfum de plus en plus fort, j'arrivai lentement au jardin de la Tour Chiyu. « Ce soir, la lune est noire et le vent souffle fort, le temps idéal pour un cambriolage ou un meurtre. » Cette pensée me traversa soudain l'esprit, et je ne pus m'empêcher de secouer la tête en riant doucement. Au moment où j'allais faire un pas de plus, une voix familière me parvint, portée par le vent glacial de l'hiver qui me fit frissonner.

«

Même si tu maîtrises les arts martiaux, il est tout de même trop audacieux de ta part de pénétrer dans la capitale de Jinyao…

» La voix de Yi Han était toujours empreinte de reproche et d’inquiétude. Je serrai doucement les poings le long de mon corps.

Mu Shuangshuang laissa échapper un petit rire : « Frère Feng s'inquiète pour moi ? Hehe, c'est le réveillon du Nouvel An, et tout le monde a tendance à se détendre. Les préparatifs de Jin Yao ont l'air rigoureux, mais ils sont en réalité assez souples, donc mes allées et venues ne posent aucun problème. »

Dans un silence teinté d'impuissance, la voix de Yi Han laissa transparaître : « Que fais-tu ici ? »

« Ne vous inquiétez pas, je ne suis pas venue demander un antidote pour ma cousine. » Mu Shuangshuang sourit, mais sa voix devint peu à peu sérieuse. « Frère Feng, je voulais juste vous demander : que faites-vous exactement ? Vous êtes manifestement le disciple préféré du Maître, pourquoi êtes-vous encore là… »

La voix de Yi Han se fit plus froide lorsqu'il l'interrompit brusquement : « Mes affaires ne vous regardent pas. »

« Oui, je n'aurais pas dû m'en mêler ! » s'exclama soudain Mu Shuangshuang, la voix teintée de ressentiment et d'affection. « Pourquoi m'en mêler ? Si tu gagnes, je devrai m'incliner devant toi ; si tu gagnes, je serai soit contrôlée à vie, soit je mourrai. Pourquoi m'en mêler ?! »

J'étais complètement désemparée. Même le léger malaise que j'avais ressenti auparavant s'était dissipé, ne laissant place qu'à la perplexité et à une vague impression de peur. Puis, Mu Shuangshuang marqua une pause, comme pour soupirer, et dit : « Est-il vraiment si doué ? Ou bien tentes-tu simplement de défier ton destin ? »

« Ling'er, dit calmement Yi Han, tu n'as pas besoin d'en dire plus. J'ai mes raisons. »

Après un long silence, le ton de Mu Shuangshuang s'apaisa, mais sa voix baissa : « Si vous l'estimez tant, alors usez de vos pouvoirs pour le placer sur le trône. Ou… à quoi bon rester dans cette impasse, coincé dans cette impasse ? »

« Je ne la forcerai jamais, et je ne l’abandonnerai jamais. » La voix de Yi Han était inhabituellement calme et douce. « Quant au vainqueur et au vaincu, cela ne m’a jamais intéressé. »

Mu Shuangshuang réfléchit longuement, ce qui me fit jeter un coup d'œil. Les lanternes destinées à éclairer la nuit étaient toujours suspendues dans le manoir. Dans la pénombre, je vis Mu Shuangshuang reculer d'un pas, fixant Yi Han d'un regard vide, puis elle sourit doucement et dit : « Frère Feng, je n'oublierai jamais votre gentillesse lorsque vous nous avez apporté à manger et que vous avez plaidé votre cause sur le mont Wuji. Même si c'est pour vous, Frère Feng, je combattrai cet individu de toutes mes forces ! »

L'expression de Yi Han était quelque peu complexe. Avant qu'il ne puisse répondre, ses yeux s'écarquillèrent soudainement. J'étais tout aussi stupéfaite en voyant cette femme à l'allure éthérée, vêtue d'une robe de gaze vert clair, se jeter dans ses bras, ses lèvres rosées pressées contre celles de Yi Han.

« Qu'est-ce que tu fais ?! » Yi Han la repoussa violemment, son aura meurtrière si forte que même moi, à cent kilomètres de là, je pouvais la ressentir.

Mu Shuangshuang gloussa : « Frère Feng déteste toujours autant s'approcher des femmes, mais Ling'er, elle, adore ça. Au fait, méfiez-vous des quatre grands assassins du continent Yixiu ; ils servent tous la même personne. C'est tout pour ce soir, Ling'er s'en va. Frère Feng, prends soin de toi ! »

Elle disparut silencieusement comme une volute de fumée, aussi discrètement qu'elle était apparue. Mu Shuangshuang était une femme aussi envoûtante qu'un mystère. Les quatre grands assassins du continent d'Ishu

? Il me semble avoir déjà entendu l'oncle Li en parler, quelque chose comme Fei, quelque chose comme Liu… des noms étranges, et pourtant étrangement familiers. Je secouai la tête, me levai et rebroussai chemin.