Jeune Premier ministre, un ermite

Chapitre 128

J'ai doucement serré Feifei dans mes bras et lui ai murmuré : « Feifei, j'espère seulement que tu seras toujours aussi heureuse. Libérée des souffrances de ta vie passée, et de la haine de ta vie future, puisse ta vie future être simple et paisible pour toujours. »

Je suis désolée, Feifei ! Je ne peux pas les laisser te retrouver. Je ne peux pas te laisser retourner dans cet enfer de préjugés et de haine. Je dois… t’éloigner !

Épuisé par la préparation du remède, Feifei s'endormit profondément dans mes bras. Je l'aidai à s'allonger sur le lit, lui enlevai son manteau, ses chaussures et ses chaussettes, le couvris d'une couverture, puis quittai la chambre avec Yihan.

J’ai levé les yeux vers le ciel

; bien qu’il ne fût que midi, la chaleur était encore inhabituelle. Du haut des remparts, j’ai contemplé les sombres murailles d’un violet profond qui se profilaient au loin et j’ai demandé

: «

Qin Gui a-t-il répondu

?

»

«

Il a été livré il y a une heure à peine

», répondit calmement Yi Han. «

Il a dit que Mu Shuangshuang avait accepté de coopérer avec vous, jeune maître. Zidu peut être franchi à tout moment.

»

J'ai escaladé des rangées de hautes parois et contemplé les montagnes et les sommets lointains. Ô vaste et magnifique continent d'Ishu, je me tiens au sommet de tes majestueuses cimes, embrassant du regard l'immensité du ciel et de la terre.

« Ordonnez à tous les officiers du grade d'adjudant et supérieur de convoquer une réunion militaire d'urgence », ai-je dit calmement.

« Oui, jeune maître. » Yi Han jeta un coup d'œil derrière moi, sur ma gauche, avant de partir, et ne s'en alla qu'après que j'eus hoché la tête en signe d'acquiescement.

J'ai pris une grande inspiration et j'ai dit calmement : « Jingyuan, sors. »

Un homme vêtu d'un brocart violet clair apparut au coin de la rue. La lumière du soleil s'attardait sur son visage clair tandis qu'il s'approchait avec grâce. Sur fond de remparts ravagés par la guerre, il ressemblait à une peinture à la fois incongrue et d'une beauté saisissante, onirique et éthérée.

Je me tenais à l'ombre, plissant les yeux pour le regarder dans la lumière du soleil : « Jingyuan, te souviens-tu encore de ce que tu as dit à l'époque ? »

« Bien sûr que je me souviens », répondit-il sans hésiter. « Il suffit d'un mot, et même si vous vous rebelliez, je vous aiderais sans aucun doute. »

« Très bien. » Je fis délicatement tournoyer les pompons de mes vêtements entre mes doigts. « J'ai besoin de votre aide maintenant, de l'aide que vous confère votre statut d'homme le plus riche du monde. »

Han Jue plissa les yeux au soleil, ses yeux brillant d'une profonde lueur brune. Il me fixa intensément et dit : « Pas de problème. Mais avant d'accepter, j'aimerais que tu répondes à une question, Lin Yu. »

Au moment où j'ai levé les yeux, il a entrouvert ses lèvres fines et a demandé d'un ton calme, avec une expression insondable : « Qui est Zi Mo ? »

Le 15e jour du septième mois de la 768e année du règne de Wanli, à midi, le soleil tapait fort et la chaleur était accablante. Les soldats Jin Yao de la ville de Fangling bénéficiaient d'une pause à midi et en fin d'après-midi

; seuls quelques soldats de garde patrouillaient encore à l'extérieur.

Les portes de la salle du conseil de Fangling City étaient hermétiquement closes. Assis calmement en bout de table, j'observais les généraux hésitants et en sueur en contrebas, et pris une gorgée de thé.

« Monseigneur, » dit un général d'âge mûr en s'avançant et en s'inclinant profondément avec le plus grand respect avant de parler, « nous comprenons votre amertume et compatissons à votre sort, mais bien que l'Empereur soit cruel, il reste notre souverain ; bien que Jin Yao soit un traître, il reste notre pays. Nos proches sont encore au pays. Si vous, monseigneur, voulez que nous les abandonnions et nous rebellions, nous ne le ferons jamais… »

« Qin Wu », l’appelai-je doucement pour l’interrompre. Qin Wu répondit aussitôt par un « Oui » et distribua un à un les documents qu’il tenait aux généraux. Aussitôt, leurs visages pâlirent et l’indignation se lisait sur leurs lèvres.

« Que voulez-vous dire par là, monsieur ?! » demanda le général d'un ton sévère.

J’ai soupiré puis j’ai dit sincèrement : « Depuis combien d’années me suivez-vous, généraux, Qin Luo ? »

Avant qu'ils ne puissent répondre, j'ai poursuivi : « Ne devrait-il pas en être autrement ? Pendant toutes ces années où j'ai exercé le pouvoir militaire, vous m'avez tous suivi pendant autant d'années. Après tant d'années passées à combattre côte à côte et à galoper sur le champ de bataille, ne savez-vous donc pas quel genre de personne je suis, Qin Luo ? »

Ma voix s'est peu à peu faite plus sévère : « Croyez-vous tous que moi, Qin Luo, je suis quelqu'un qui prend mes frères et les membres de ma famille en otage et les menace pour les pousser à se rebeller contre moi ? »

Les généraux en contrebas baissèrent lentement la tête, le visage empreint de honte. Un jeune général, d'environ vingt-sept ou vingt-huit ans, déclara : « Nous vous devons entièrement notre position actuelle, monsieur, grâce à votre promotion et à votre influence. À présent, vous voir craint et persécuté par l'Empereur, sans pouvoir rien y faire, est vraiment… »

J'ai posé ma tasse de thé, épousseté mes manches, me suis levé et les ai regardés droit dans les yeux sans hésiter

: «

Aujourd'hui, j'ai enquêté minutieusement sur vos familles et vos proches, un par un, non pas pour vous forcer à la rébellion, mais pour vous laisser le choix en toute liberté

! À ceux qui sont prêts à me suivre pour faire sécession de Jinyao et conquérir Fengyin, je sauverai vos familles et je jure que je n'oublierai jamais votre contribution lorsque j'aurai accompli de grandes choses. À ceux qui refusent de trahir leur patrie, ils peuvent choisir de retourner à Jinyao avec les 70

000 hommes de Yang Yi, et je ne leur compliquerai pas la tâche.

»

Les mains derrière le dos, je descendis les marches une à une

: «

Je sais que tous les soldats ici présents sont de braves guerriers prêts à verser leur sang et à donner leur vie. Que vous choisissiez de me suivre ou de prêter allégeance à Yang Yi, aucun d’entre vous n’a jamais reculé. Je respecte les guerriers et j’espère combattre à vos côtés pour toujours. Mais… Yang Yi a tué ma femme, décapité les généraux de ma famille et m’a coupé toute retraite. Comment pourrais-je suivre à nouveau un tel homme

?

»

« J’aurais dû vous renvoyer tous en Chine », soupirai-je. « Cependant, vous avez toujours été mes subordonnés directs, mes confidents les plus fidèles. Si vous retournez en Chine, non seulement vous n’aurez pas l’occasion de réussir, mais vous risquez même d’y perdre la vie. Frères d’armes de longue date, je ne veux vraiment pas que votre avenir soit gâché par ma faute ! »

Il marcha lentement, pas à pas, et juste au moment où il allait atteindre la porte, il se retourna brusquement, son regard perçant mais sincère balayant l'assemblée : « Moi, Qin Luo, j'ai dit tout ce que je pouvais. Je me demande quels sont vos projets ? »

Leurs regards se croisèrent, leur hésitation se muant peu à peu en un calcul précis des gains et des pertes. Finalement, l'un d'eux s'inclina et demanda : « Puis-je vous demander, monsieur, quels sont vos projets une fois que vous aurez quitté Jin Yao ? »

Les voilà ! Je me suis dit qu'une fois la sécurité de mes proches assurée, le plus important serait de peser le pour et le contre. C'est compréhensible

; à leur place, je ferais de même.

J'ai souri avec assurance : « D'ici dix jours, Zidu sera à moi. Yunbo est-elle digne de confiance ? »

Un long silence s'installa dans la salle du conseil. Je comptais en silence les minutes interminables de cette décision angoissante, au rythme de mon cœur. À cent seize… enfin, une personne s'agenouilla, suivie d'une deuxième, puis d'une troisième…

Ils crièrent à l'unisson : « Nous sommes prêts à suivre l'Enfant Divin, à lui être fidèles avec la plus grande sincérité et à mourir sans regret ! »

En sortant de la salle du conseil, je m'étirai nonchalamment. Ces réunions militaires formelles sont épuisantes ! Je ferai certainement de Qin Li un général compétent, mais… je dois d'abord le punir sévèrement. Comment a-t-il osé mentir à l'oncle Li en prétendant que Yunyan était morte !

Tandis que je marchais, plongé dans mes pensées, le général que j'appelais Yunbo me rattrapa soudain et me chuchota à l'oreille : « Votre Excellence a-t-elle vraiment l'intention de renvoyer ces 70 000 soldats à Jinyao ? Ne serait-ce pas comme relâcher un tigre dans les montagnes ? »

Je fis une pause, levai les yeux vers son visage jeune et ambitieux, et demandai calmement : « Alors, que signifie Yiyunbo ? »

Il regarda autour de lui, tourna légèrement son corps pour bloquer toute vue possible et fit un geste menaçant.

J'ai longuement contemplé sa main calleuse et burinée avant de soupirer : « Je suis désolé, je... ne peux pas. » Ignorant son air déconcerté, je suis passée lentement devant lui.

Pour ces généraux qui m'avaient déjà prêté allégeance, ma réussite ou mon échec étaient leur seule préoccupation. Ils n'avaient pas tort de suggérer une approche aussi radicale, oubliant que, outre eux-mêmes, les soldats sous leurs ordres avaient aussi des familles et qu'il ne fallait pas les blâmer.

« La victoire d'un général repose sur les ossements de dix mille hommes », dit cet adage, une vérité profonde tirée de milliers d'années d'histoire sanglante en Chine continentale. Il raconte l'histoire cruelle et impitoyable du vainqueur qui rafle tout.

Lorsque j'ai choisi de m'engager sur la voie de la politique et du commandement militaire, j'étais pleinement conscient que me salir les mains de sang était inévitable.

J'ai déjà vu le sang couler, j'ai commandé des milliers de soldats dans des batailles sanglantes et j'ai sacrifié des innocents pour des intérêts particuliers. Mais je ne peux tout simplement pas me résoudre à participer à un massacre aussi flagrant et absurde.

Au détour du chemin, je vis, sans surprise, Han Jue appuyé contre le mur, les bras croisés, me fixant d'un regard profond

: «

Tu as laissé partir ces 70

000 soldats, mais ils ne t'en seront pas reconnaissants. Tu veux que je sauve les familles des soldats, que j'en sauve autant que possible, mais ce ne sont que des vœux pieux. Lin Yu, un jour ta compassion féminine causera ta perte

!

»

Je lui ai lancé un regard froid : « Aide-moi seulement quand je te le demande, arrête avec toutes ces bêtises ! »

Han Jue fronça les sourcils en me regardant : « Parfois, je te trouve insondable, capable de lutter contre le ciel et la terre. D'autres fois, tu sembles si sot que tu en es presque idiot. Quelqu'un comme toi est-il vraiment fait pour être empereur ? »

Je lui ai adressé un doux sourire, ce qui l'a tellement surpris qu'il a frissonné : « Ai-je jamais dit que je voulais être empereur ? »

Han Jue leva les yeux au ciel avec exaspération, me lança un regard noir et se tourna pour partir.

J’ai soupiré et, sans me retourner, j’ai demandé : « Yihan, qu’en penses-tu ? »

Avant qu'il puisse répondre, j'ai interrompu : « Vous direz probablement que tant que le jeune maître est heureux, c'est tout ce qui compte. »

« Oui. » Derrière moi, la voix de Yi Han était froide mais teintée d'une pointe d'affection et d'indulgence : « Tant que le jeune maître est heureux. »