Jeune Premier ministre, un ermite

Chapitre 55

Mu Shuangshuang détourna le regard et son souffle se calma. Le corps de Qin Wu, auparavant raide, retrouva aussitôt sa liberté et elle m'aida à sortir. De loin, nous n'aurions pas dû entendre le moindre bruit venant de l'intérieur, mais les cinq sens de Lin Yu étaient surhumains. J'écoutais attentivement et je perçus faiblement leur conversation.

«

…D’où cela vient-il

?

» La voix de Mu Shuangshuang était empreinte d’une anxiété sans précédent. «

Je vous le demande, d’où vient ce pendentif de jade

?

»

Il n'y eut aucun bruit, seulement le froid. Mu Shuangshuang demanda à nouveau : « L'inscription sur ce jade… est-elle comme le parfum des orchidées, aussi belle qu'un pin ? »

La voix de Yi Han laissa finalement transparaître une pointe de surprise : « Comment le saviez-vous ? »

Un long silence s'installa, jusqu'à ce que le son devienne presque inaudible, avant que Mu Shuangshuang ne dise : « Frère Feng, tu ne te souviens pas de moi ? Je suis Ling'er… De retour sur le mont Wuji… »

Le son s'estompa au loin jusqu'à devenir inaudible. Mais le brouhaha et les cris provenant du hall persistaient. Zi Mo sourit et dit : « Vous voulez connaître leur lien ? Je peux aller me renseigner pour vous. »

J'ai cherché longtemps, mais je n'ai pas trouvé de table libre. Apercevant une table carrée dans le coin gauche, occupée par une seule personne, j'ai demandé à Qin Wu de m'aider à m'y installer. Je me suis dit nonchalamment

: «

Inutile. Yi Han me le dira s'il le souhaite. Sinon, ça ne sert à rien que je le sache.

»

« Jeune maître, pouvons-nous nous asseoir ? » demanda poliment Qin Wu en m'aidant à me relever.

L'homme assis leva les yeux, visiblement surpris, et croisa notre regard. Je fus légèrement décontenancée. Un homme masqué

? Son visage était dissimulé par un masque blanc argenté qui masquait la plupart de ses traits, ne laissant apparaître qu'une paire d'yeux gris foncé qui me fixaient avec un mélange d'interrogation et d'examen. Et son expression, ses yeux… ils m'étaient si familiers.

J'ai toussé deux fois de plus, me sentant de plus en plus faible. Il m'ignorait, concentré uniquement sur son vin, comme si nous étions invisibles. Mes lèvres ont tressailli et j'ai demandé à Qin Wu de m'apporter un tabouret. Au moment où j'allais m'asseoir, une rafale de vent m'a frôlé les pieds. J'ai senti le sol se dérober sous mes pieds et je me suis retrouvée assise par terre dans un bruit sourd.

«

Tousse tousse… tousse tousse…

» Je me suis effondré par terre, agrippé au coin de la table d’une main, toussant sans cesse. Qin Wu s’est précipité à mes côtés et m’a aidé à me relever, demandant avec inquiétude

: «

Jeune Maître, ça va

?

»

J'ai secoué la tête et me suis levé, suivant sa main. Qin Wu s'est soudainement retourné et a lancé un regard furieux à l'homme masqué : « Mon jeune maître vous a simplement demandé de lui emprunter votre siège, pourquoi êtes-vous si impoli ? »

L’homme masqué me jeta un coup d’œil, les yeux clairement emplis d’un sourire triomphant, mais son expression resta glaciale

: «

Ai-je dit que vous pouviez vous asseoir

?

» Sa voix était aussi claire que la glace et aussi agréable que le jade.

«

Toi…

!

» Le visage de Qin Wu pâlit sous l’effet de la colère. Je l’arrêtai et dis faiblement

: «

Laisse tomber. Accompagne-moi jusqu’à l’escalier.

»

Les yeux de Qin Wu étaient rouges, et elle ignora mes instructions, s'avançant et dégainant un fouet d'argent d'un geste vif. Elle dit froidement : « Tu es allée trop loin, alors ne t'étonne pas de mon impolitesse ! »

Je me frottai les tempes, la tête me faisant mal, et, sans surprise, je vis le dédain et l'intention meurtrière dans les yeux de l'homme masqué. Il repoussa nonchalamment la table carrée devant lui, manifestement encombrée de vin, de plats et de bols à soupe, mais pas une seule goutte ne se répandit.

L'expression de Qin Wu changea rapidement

: d'abord l'étonnement, puis la solennité, et enfin un défi intrépide. L'homme masqué sourit froidement et dégaina une épée de sa ceinture

: «

Et alors si je vais trop loin

?

»

Mon sang et mon qi ont afflué, et j'étais sur le point d'arrêter Qin Wu quand j'ai entendu Zi Mo crier : « Attention ! »

Presque instinctivement, j'inclinai la tête, sentant une rafale de vent me caresser la joue. Une silhouette d'une blancheur immaculée atterrit avec grâce et m'entoura. Une nouvelle rafale de vent me frappa et je compris qu'il s'agissait de manches dissimulant un pouvoir insoupçonné. Je tentai d'esquiver, mais mon équilibre précaire me fit trébucher et tomber en avant.

À cet instant précis, Qin Wu et l'homme masqué achevèrent leur premier échange. Me voyant en difficulté, Qin Wu tenta de se dégager, mais fut immobilisé par l'homme masqué. Dans leur combat, l'un semblait fou de rage, se battant à mort, tandis que l'autre restait calme, le regard froid, parant chaque coup. À ce moment-là, je me retrouvai au cœur de leur affrontement, sentant deux flux d'énergie véritable, totalement différents, déferler en moi de deux directions opposées.

J'ai toussé violemment, le sang me brûlait, un goût sucré me brûlait la gorge et du sang coulait lentement du coin de ma bouche. Mon corps s'est affaissé et je suis tombé vers l'homme masqué.

L'homme s'apprêtait à me repousser et à affronter de nouveau Qin Wu sans pitié. Mais les paroles de ces jeunes filles pieds nus en robes blanches le firent s'arrêter. Ses lèvres fines se pincèrent et ses yeux gris foncé, tels des lames acérées, se fixèrent sur moi, emplis de mille doutes.

Ces jeunes filles en blanc étaient habillées exactement comme Mu Shuangshuang, à ceci près que Mu Shuangshuang portait du vert. Elles formaient quatre groupes de cinq, nous encerclant. Toutes les vingt étaient des jeunes filles d'une vingtaine d'années tout au plus, leurs cheveux coiffés de simples épingles en bois, et même leurs visages présentaient une ressemblance frappante. Elles se tenaient pieds nus, leurs talons effleurant à peine le sol, et pourtant elles se déplaçaient avec grâce, sans la moindre maladresse ni le moindre balancement. Mais pour une raison inconnue, à l'exception des quatre jeunes filles en tête de chaque groupe, les autres avaient le regard vide et inexpressif.

La première femme en blanc à gauche a crié : « Qin Luo, maintenant que Feng Yihan ne te protège plus, quels tours te réserves-tu ? Rends-toi et reviens avec nous. »

Je me suis effondrée dans les bras de l'homme masqué, complètement impuissante. Sans sa force, je serais tombée à terre depuis longtemps. Prenant une profonde inspiration, j'ai écouté les paroles de Zi Mo et j'ai regardé autour de moi. Effectivement, il y avait des civils terrifiés et des artistes martiaux à l'air féroce, mais stupéfaits.

L'homme masqué ne me lâcha pas, me regardant avec un grand intérêt. D'une voix extrêmement faible et calme, je dis : « Je suis citoyenne du royaume de Jinyao, je mange la nourriture du roi et je lui suis fidèle. Bien que je n'aie rien pu faire pour le remercier de sa bonté, comment pourrais-je être une traîtresse ? Votre princesse héritière du royaume de Fengyin, une prêtresse de haut rang, a tenté à plusieurs reprises de me persuader de trahir le roi et le pays pour servir votre seigneur. Face à mon refus, vous m'avez poursuivie sur des milliers de kilomètres. Dites-moi, est-ce là le comportement d'une princesse héritière et d'une prêtresse digne de ce nom ? De plus, cet endroit se trouve à l'intérieur des frontières de mon royaume de Jinyao, hors de la capitale Luonan. Me poursuivre devant tant de gens de Jinyao, où est la dignité de mon roi ? Où est la dignité de mon peuple ? Aujourd'hui, ma mort n'est rien, mais je crains que lorsque le royaume de Fengyin sera maudit par des milliers de personnes et subira la colère de mon roi, ce sera aussi le jour où votre maître sera déshonoré ! »

Bien que j'aie prononcé ces mots calmement et naturellement, comme si je discutais, le ton de Zi Mo était tout simplement trop tranchant. C'était un cas typique d'insulte sans vulgarité, ne laissant aucune possibilité de réfutation. Effectivement, la foule qui avait d'abord observé la scène avec amusement, en particulier les pratiquants d'arts martiaux, laissa transparaître son indignation, tandis que les visages des femmes vêtues de blanc pâlirent puis rougirent.

« Comment osent me regarder de haut, Jin Yaoguo, une bande de jeunes filles ! »

« Je veux voir de quoi est capable cette princesse héritière du royaume de Fengyin, qui ose semer le trouble dans mon royaume de Jinyao ! »

« Quelle prêtresse déesse ? Bah ! Ce n'est qu'une salope qui court après les beaux jeunes hommes ! »

La foule s'agita, et plus d'une douzaine de personnes dégainèrent leurs armes et les encerclèrent. Bien que les quatre femmes en blanc fussent des expertes en arts martiaux, elles n'étaient, après tout, que de jeunes filles d'une vingtaine d'années. Or, d'une part, elles étaient dans l'erreur, et d'autre part, elles se trouvaient sur le territoire d'autrui

; la panique les gagna. Voyant la formation se disloquer, je sus que l'occasion dont Zi Mo avait parlé était arrivée. Je saisis rapidement la manche à côté de moi et criai

: «

Vite

! À l'attaque

!

»

Après avoir parlé, je constatai que la personne à côté de moi était restée silencieuse. Je levai les yeux et croisai soudain un regard gris foncé et profond. Ces yeux me rappelèrent le ciel de Huaihai le jour de mon départ

: gris et indistinct, et pourtant, c’était la dernière fois que je voyais le ciel du XXIe siècle. Je fermai brièvement les yeux, le repoussai légèrement et m’apprêtais à appeler Qin Wu quand je le vis, un léger sourire aux lèvres, dire froidement

: «

Très bien.

»

À peine eut-il fini de parler qu'il me saisit d'une main et Qin Wu de l'autre, et en un instant, ils se trouvèrent hors des lignes de combat. Les femmes en blanc changèrent d'expression et voulurent se lancer à leur poursuite, mais les clients de l'auberge, ayant entendu mes paroles, furent emplis d'une juste indignation. Nombre d'entre eux risquèrent même leur vie pour me protéger, ce qui finit par faire échouer les femmes en blanc dans leur traque. Nous nous précipitâmes hors de l'auberge, sans savoir où aller. Zi Mo réfléchit un instant et dit : « Retournons à la chambre. »

J'en fus déconcerté et le regardai, perplexe. Zi Mo expliqua : « Ne vous laissez pas tromper par l'apparence de ces vingt femmes, qui ne semblent pas particulièrement douées individuellement. Lorsqu'elles forment un groupe, leur puissance est décuplée. Avez-vous remarqué que, hormis la chef, les autres femmes de chaque groupe ont le visage impassible, mais dégagent une aura meurtrière ? Elles ont manifestement pris une drogue ou sont sous emprise. Ces personnes ne ressentent aucune douleur ni ne connaissent la peur, ce qui les rend extrêmement terrifiantes. Sans parler de Qin Wu et de cet étranger, même si Feng Yihan était présent, il aurait du mal à les vaincre facilement. C'est pourquoi je vous ai chargé de distraire les chefs et de créer une brèche dans leur formation, leur donnant ainsi une chance de s'échapper. Mais ces experts en arts martiaux ne font pas le poids face à elles, et elles vous rattraperont sans doute très vite. »

« De plus, si je t'ai renvoyé dans la chambre d'amis, c'est parce que Feng Yihan et Mu Shuangshuang sont tous deux extrêmement doués en arts martiaux. Ils ne peuvent pas utiliser toute leur force dans cette pièce, ils trouveront donc forcément un autre endroit pour s'entraîner. Par conséquent, l'endroit soi-disant le plus dangereux est aussi le plus sûr. Personne ne fait attention à cette chambre en ce moment. Même s'ils ne s'entraînent pas, mais qu'ils discutent simplement… » Zi Mo marqua une pause, un sourire froid se dessinant sur ses lèvres, ce qui me fit sursauter. « En résumé, être avec Feng Yihan est plus sûr que dangereux. »

« Jeune Maître, dit Qin Wu avec anxiété en me soutenant, nous devons partir d'ici au plus vite. Maître a dit que la Formation d'Épées des Quatre Tournesols et des Cinq Lotus du Royaume de Fengyin a évolué à partir de la Formation Kui Yin, l'une des trois plus grandes formations au monde, et sa puissance est inimaginable… »

J'ai toussé légèrement à deux reprises, couvrant le goût du sang dans ma bouche avec ma manche, et j'ai hoché la tête en disant : « Retournons à notre chambre d'auberge. »

Un éclair de surprise traversa les yeux de Qin Wu, mais ce ne fut qu'un instant. Il baissa la tête et dit : « Oui, jeune maître. »

J'ai souri, impuissante. Ce n'était pas la première fois en six mois que je constatais l'obéissance aveugle de Liu Sha envers Lin Yu et Yi Han. Il semblait absolument convaincu que n'importe quelle décision prise par ces deux-là, aussi absurde fût-elle, était parfaitement justifiée. De son côté, Sanxing, bien qu'admirant Lin Yu et respectant Yi Han, n'était pas pour autant totalement loyal. Soudain, Qin Wu lança un cri strident.

« Tu dois venir avec nous ! » Qin Wu pointa son épée vers l'homme masqué et dit froidement : « Sinon, si tu révèles où se trouve le jeune maître… »

« Crois-tu pouvoir m’arrêter ? » L’homme masqué le regarda avec un rictus et fit un pas de plus vers la pointe de son épée.

Alors que Qin Wu s'approchait, un étrange sourire apparut soudain sur ses lèvres. Sa main gauche libre jaillit et un éclair de lumière blanche jaillit. J'entendis un cri furieux, suivi d'une nausée intense, comme si la poudre m'étouffait. Je toussai violemment, l'impression que mes poumons allaient exploser. Ouvrant les yeux, je vis l'homme masqué agripper fermement le cou de Qin Wu, le visage sinistre

: «

Méchante créature, comment oses-tu m'empoisonner

!

» Même à cet instant, sa voix était inexplicablement mélodieuse, comme rauque et magnétique.

Qin Wu était tellement furieuse de sa poigne qu'elle rougit et ne put prononcer un mot, mais son regard exprimait une satisfaction teintée de folie.

J’ai réprimé la sensation de picotement dans ma gorge et j’ai dit d’une voix grave : « Laissez-le partir. Sinon, votre vie sera également en danger. »

Il me regarda froidement, ses yeux gris foncé brûlant d'une lueur qui semblait être du feu : « Je vais tous vous tuer d'abord, ensuite je pourrai chercher l'antidote. »

Je l'ai regardé calmement et j'ai dit d'une voix froide : « L'antidote est entre les mains de ma femme. »

Il fronça les sourcils et augmenta la pression sur sa main, et on aurait dit que Qin Wu était sur le point de mourir.

J'ai glissé la main dans ma ceinture et en ai sorti une médaille d'or, que j'ai brandie devant lui : « Je suis Qin Luo, le Premier ministre du royaume de Jin Yao. Vous savez sûrement que mon épouse, Chu Yunyan, est… tousse tousse… la fille du légendaire médecin Chu Feifan et du maître empoisonneur He Minjun, n'est-ce pas ? Son poison nécessite une saignée avec des aiguilles d'or… tousse tousse… personne au monde ne peut le guérir, sauf elle ! »

Les yeux de l'homme masqué brillèrent d'une lueur intense tandis qu'il se débattait, mais finalement il relâcha lentement son emprise et dit froidement : « Quel genre de poison est-ce là ? »

Qin Wu toussa deux fois, puis, une fois son souffle retrouvé, il se précipita vers moi tandis que je continuais à tousser. Il sortit de sa poche une pilule d'un noir d'encre, en retira l'enveloppe extérieure pour révéler un noyau translucide d'un vert jade, et me la donna. Il demanda avec inquiétude

: «

Jeune Maître, Qin Wu a été imprudent. Vous allez bien

?

»