Jeune Premier ministre, un ermite

Chapitre 37

Un tourbillon de sable jaune se mit à tournoyer autour de Yi Han, tel un vortex se propageant depuis lui. Sur son passage, des branches flétries craquaient et tombaient, les maisons de bois grinçaient et tremblaient, et les fenêtres de papier volaient en éclats. Les membres du Royaume de la Plume de Feu qui s'apprêtaient à l'encercler furent projetés les uns contre les autres, poussant des cris perçants. Leurs armes, destinées à frapper l'ennemi, transpercèrent le corps de leurs camarades. En un instant, le sang et la chair giclèrent de toutes parts, et les cris résonnèrent.

Le chameau s'éloignait de plus en plus, jusqu'à ce que je puisse à peine distinguer le visage d'Yihan. Une peur profonde m'envahit. Se pourrait-il… se pourrait-il qu'Yihan se sacrifie

? Non

! Non, il allait me rattraper. Pourtant, une fois cette pensée apparue, elle ne me quittait plus. Je me retournai frénétiquement, criant d'une voix rauque

: «

Yihan

! Yihan

!

»

La tempête cessa brusquement, et je ne pus constater l'état tragique du peuple du Royaume de la Plume de Feu. Mon regard, mêlant tristesse et joie, était fixé sur ces quelques silhouettes azurées qui bondissaient vers moi. Soudain, une chaleur et un poids se posèrent sur mon dos

; Yi Han s'était appuyé de tout son poids sur moi. Ma peur s'évanouit instantanément

; je savais seulement que la chaleur derrière moi et le poids sur mes épaules me protégeraient de tout mal, quoi qu'il arrive.

J'ai stabilisé le chameau et me suis retourné. Moins de dix personnes du Royaume de Plume de Feu pouvaient tenir debout, et elles vacillaient dangereusement. Sans le chameau, elles ne pourraient pas nous rattraper avant un bon moment. Soudain, mon regard s'est fixé sur un point au loin qui devenait de plus en plus petit. Cette blancheur immaculée, semblant incongrue dans le monde des humains, était une silhouette qui sautait avec grâce du deuxième étage de l'auberge.

Je ne voyais pas clairement son visage, mais je savais qu'il me regardait, son regard fixé sur moi avec une expression froide et ambiguë, et il entrouvrit légèrement ses lèvres roses en disant quelque chose que je ne parvenais pas à comprendre.

Liu Cenfeng ! J'ai deviné son identité presque instantanément. C'était le Grand Précepteur en robe blanche du Royaume de la Plume de Feu, aussi célèbre que Lin Yu et dont la réputation faisait trembler tout le continent d'Yixiu. Je me suis retourné brusquement, serrant fort la poitrine contre la douleur lancinante. Quel sentiment persistait au fond de mon cœur ? C'était comme de la douleur, et pourtant pas tout à fait, comme de la peur, et aussi comme du désespoir… Lin Yu… est-ce toi ? Est-ce encore ce que tu ressens ?

« Lin Yu... Je te donne une dernière chance... »

J'ai soudain levé les yeux vers Zimo, qui flottait dans les airs à un moment indéterminé, et j'étais stupéfait, incapable de reprendre mes esprits.

Zi Mo afficha un sourire profond et insondable, ses pupilles brunes pétillant d'excitation, comme si celui qui n'avait pas rencontré d'adversaire à sa mesure depuis longtemps en avait enfin trouvé un. Au milieu de l'immensité du sable jaune, face au désespoir le plus total, les yeux de Zi Mo brillaient comme des étoiles et, un léger sourire aux lèvres, il murmura : « Ce sont les mots qu'il a prononcés en te regardant tout à l'heure. »

Xiao Yi

26/08/2007 11:00

Chapitre 25 À n'importe quel prix (Fin)

Chapitre 26 Un long chemin à parcourir

Chapitre 26 Un long chemin à parcourir

Tarakan, en langue ishu, signifie « diable », d'où le surnom de « Continent du Diable » donné à l'immense région du désert de Tarakan. J'ignore la superficie exacte du désert de Tarakan ; tout ce que je sais, c'est qu'assis sur un chameau, contemplant l'immensité infinie devant moi et derrière moi, je n'éprouvais que désespoir.

À Binsheng, je trouvais le soleil de la rue Puhua déjà bien intense, et les tempêtes de sable déjà bien violentes. Mais une fois dans le désert, j'ai compris que ce n'était rien comparé à sa rudesse. Le sable jaune tourbillonnait sans cesse, et parfois, j'apercevais un crâne dressé, à moitié enfoui dans le sable, presque tourné vers nous. Je hurlais de terreur, incapable de comprendre comment ils étaient morts, ni comment nous allions mourir.

Tout autour de nous, du sable, rien que du sable. Nous savions qu'il ne fallait pas marcher dans le désert en plein jour et que nos réserves d'eau potable ne dureraient pas trois jours, mais nous n'avions pas d'autre choix que de continuer. Zimo disait que les dunes se déplaçaient trop vite et qu'une tempête de sable pouvait éclater à tout moment

; il fallait partir au plus vite pour atteindre le canyon ou trouver les ruines antiques d'une cité perdue dans le désert.

Yi Han tenait le chameau d'une main, tandis que de l'autre, il m'enveloppait étroitement dans ses vêtements, me protégeant de ses bras. Malgré cela, le sable s'infiltrait peu à peu dans mes yeux, mes oreilles, mon nez et ma bouche. Sur le sol, où la température dépassait les 50 degrés Celsius, je sentais distinctement le corps de Yi Han passer progressivement de la fraîcheur à la chaleur et à l'humidité.

Aucun de nous deux ne prononça un mot

; la tempête de sable nous empêchait de parler. Je serrais fort le T-shirt de Yihan, enfouissant mon visage contre sa poitrine. De temps à autre, Yihan portait la bouteille d’eau à mes lèvres, me laissant siroter notre précieuse eau, tandis que lui-même n’en buvait pas une seule goutte.

La nuit tomba presque instantanément, la température chutant brutalement d'une chaleur torride à un froid glacial, mais la tempête de sable se calma peu à peu. Nous choisissions une dune qui semblait stable, y fûmes amenés les chameaux pour nous abriter et nous apprêtâmes à nous reposer une heure environ avant de reprendre notre route. D'après Zimo, dans le désert, il faut «

voyager de nuit et se reposer le jour

», et voyager en plein jour avec suffisamment d'eau potable serait sans aucun doute suicidaire.

Je me suis blottie, tremblante, dans les bras de Yi Han. L'endroit était presque désert, et nous n'avions aucun moyen d'allumer un feu. Nous marchions en silence, Yi Han me serrant contre lui comme un bébé, transie de froid, assoiffée et terrifiée. Finalement, de sa voix rauque, il a demandé : « Jeune Maître, pouvez-vous encore tenir le coup ? »

Je voulais dire que je pouvais tenir le coup, mais mon cœur me faisait terriblement mal. J'avais l'estomac vide et douloureux, les lèvres gercées, mais je ne pouvais ni manger ni boire. Je n'avais pas trouvé assez d'eau

; manger des aliments secs ne ferait que me déshydrater et accélérer ma mort. J'ai tendu les bras et serré Yihan fort contre moi, pressant mon corps contre le sien, puisant chaleur et réconfort auprès de lui. J'ai hoché doucement la tête, les yeux embués de larmes.

Yi Han resserra son étreinte, étrangement chaleureuse mais teintée d'une douleur poignante et mélancolique. Allongée dans ses bras, je laissais mon esprit vagabonder, parfois tiré du sommeil par une rafale de vent. Je somnolais, le regard perdu dans l'immensité du sable jaune qui recouvrait le ciel, masquant la lune. Mon désespoir et ma peur étaient indicibles.

« Galan, lève-toi ! » lança Zi Mo d'une voix impitoyable. « Nous devons atteindre les dunes et le canyon désignés au plus vite. Et… » Il marqua une pause, sa voix se faisant plus tranchante. « Ton Gardien du Vent a déjà épuisé toute son énergie et ses cinq organes internes sont blessés, et tu veux encore qu'il puise dans ses dernières ressources pour toi ? »

Je me suis réveillée en sursaut, levant les yeux vers le visage pâle de Yi Han. Ses lèvres étaient gercées et pâles, ses yeux sans vie, si faibles qu'il semblait prêt à s'effondrer à tout instant. Les dents serrées, les lèvres crispées, je l'ai fixé du regard, me rappelant cette faible chaleur ressentie quelques instants auparavant, et une douleur insupportable m'a transpercée le cœur. Et cette fois, j'étais certaine que c'était ma douleur, un véritable chagrin, tangible.

« Yihan… » dis-je d’une voix rauque, retenant de toutes mes forces mes larmes. « Yihan, pourquoi as-tu fait tout ça pour moi ? » Après un silence, j’esquissai un sourire forcé et répondis : « Tu dois vivre ! Tu dois vivre coûte que coûte, sinon, comment pourrais-je sortir seule de ce désert ? »

Yi Han me regarda longuement en silence, hocha légèrement la tête, se leva, puis se pencha pour me prendre dans ses bras et me déposer sur le chameau. Je sentis une douce chaleur dans mon dos lorsqu'il sauta et me serra fort contre lui, murmurant : « Ne vous inquiétez pas, jeune maître, je vous protégerai. »

Cette voix claire et posée, ce ton calme et paisible, n'ont jamais changé, même dans des circonstances aussi dramatiques.

Même aujourd'hui, je n'arrive pas à imaginer comment j'ai survécu à ces trois jours et trois nuits dans cette étendue désolée et morne de dunes mouvantes. Chaque jour, je ne pouvais boire qu'un peu moins d'un litre d'eau, et le soir, je mangeais une maigre ration de nourriture sèche, juste de quoi me rassasier. Je marchais sans cesse dans les tempêtes de sable, parfois incapable même de monter à dos de chameau, obligée de continuer à pied. Si je me perdais, j'essayais de retrouver mon chemin. Quand la chaleur devenait insupportable, je creusais un trou dans le sable et je m'y enterrais. Ces trois jours et trois nuits furent véritablement terrifiants ! Si Yihan n'avait pas été à mes côtés, si Zimo ne m'avait pas indiqué la bonne direction, si nous n'avions pas eu ce peu d'eau pour faire abreuver le chameau, je pense que je me serais effondrée depuis longtemps.

Au petit matin du troisième jour, nous étions tous deux épuisés, le chameau était à bout de forces et nos gourdes presque vides. Le sable jaune tourbillonnant se calma peu à peu et disparut, laissant place à un ciel clair et limpide. La lumière du soleil était d'une brillance exceptionnelle, presque éblouissante. Après trois jours et trois nuits d'une marche inhumaine, nous arrivâmes enfin à Pingdingshan, où le sol était relativement stable et où il n'y avait plus de tempête de sable. Un canyon se trouvait non loin en contrebas de la montagne.

J'avais un mal de tête lancinant. Je n'avais aucune idée de la quantité de sueur que j'avais perdue ni de l'eau que j'avais produite. Mes vêtements trempés de sueur me frottaient la peau et des éruptions cutanées apparaissaient sur tout mon corps. La serviette enroulée autour de ma tête était brûlante. J'étais complètement épuisé, pourtant mon cœur battait la chamade, comme s'il annonçait courageusement l'approche de la mort.

Bondissant sur une haute dune de sable, Yi Han ôta son manteau et le jeta sur le sol brûlant. Il me déposa ensuite à l'ombre de deux gros rochers et murmura : « Jeune maître, reposez-vous ici. Je vais chercher un point d'eau. »

Je m'appuyai faiblement contre la roche brûlante, hochant la tête, trop épuisée pour même répondre. Les pas s'estompèrent au loin, et dans mon état second et avec mon mal de tête lancinant, j'entendis un léger sifflement. Avant même que mes yeux embués ne puissent s'ouvrir, j'entendis Zi Mo crier d'une voix urgente : « Galan, fais attention ! »

J'aperçus un serpent blanc jaunâtre, de la taille d'un pouce, à moins d'un mètre de moi, la langue pendante. Je hurlai et m'élançai hors de l'ombre du rocher, le visage blême. L'éclat soudain et intense du soleil me donna le vertige. Je reculai de quelques pas en titubant, cherchant Yihan, mais soudain, je sentis le sol se dérober sous mes pieds.

« Aaaah ! » hurlai-je en tombant de la falaise de grès, haute de plus de dix mètres. Les parois de sable irrégulières me raclaient le dos, le sable m'écorchait les joues et les rochers durcis s'écrasaient sur mes mains et mes pieds. La douleur était indescriptible.

« Galan ! Couvre ta tête ! » Les cris anxieux de Zimo résonnaient dans mes oreilles.

Suspendue dans les airs, délirante de douleur, mon corps continuait de chuter. Mais ce n'était pas une chute verticale

; je roulais et glissais plutôt sur les rochers, dont les arêtes vives dissimulaient des aspérités. Je me suis agrippée la tête, recroquevillée sur moi-même, et me suis écrasée au sol dans un fracas assourdissant. Recouverte d'une épaisse couche de sable et de mottes de sable durci, j'étais prise de convulsions, baignée de sang, et ne pouvais que gémir.

« Galan ! » m’appela Zimo d’une voix encore plus anxieuse et paniquée qu’auparavant, « Galan, lève-toi ! Glissement de terrain… le grès au-dessus va s’effondrer à nouveau… sors d’ici ! »

La douleur… une douleur insoutenable ! Je hurlais intérieurement, mais seuls des gémissements en sortaient. Je gardais les yeux fermés, et bien que j'entendasse clairement les paroles de Zi Mo, je ne pouvais que crier de douleur et sangloter. La mort serait peut-être préférable, telle était la pensée la plus profonde de mon cœur.

Les craquements et les grondements résonnèrent à nouveau au-dessus de moi. J'étais dans la dune de sable, et je pensais

: aujourd'hui, Lin Yu sera enterré ici.

Soudain, mon corps sembla léger et j'entendis une respiration rapide autour de moi. J'étais fermement enlacée dans cette étreinte fraîche et familière. Après quelques mouvements de va-et-vient, un grondement se fit entendre tout près. Ma bouche était encore pleine de sable jaune. Protégée, je tombai lourdement au sol.

«

Tousse tousse…

» Nous avons toussé violemment en même temps. Yi Han cessa de tousser un instant, m’aida à me relever et me regarda avec un air paniqué

: «

Jeune Maître, ça va

?

»

J'ai craché une gorgée de sable ensanglanté, des larmes et des morves ruisselant sur mon visage, mais mon corps tout entier était secoué de convulsions, et je ne pouvais même pas pleurer. Mon cœur était pris d'une douleur et d'une panique atroces, mais je sentais que la personne qui me tenait était encore plus paniquée et souffrante que moi. La main qui attrapait le linge pour m'essuyer le visage était raide et ses veines saillantes, et la personne qui m'enveloppait tremblait sans cesse depuis le début.

J'avais tellement mal partout que je n'avais plus aucune force. J'étais épuisée et prise de vertiges. J'ai ouvert les yeux, encore ensommeillée, et j'ai vu ces yeux emplis de panique et de douleur. J'ai essayé de lui sourire, mais ma tête a basculé sur le côté et j'ai perdu connaissance.

J'avais l'impression d'avoir dormi très longtemps, ou peut-être juste un petit moment. En reprenant conscience et en ouvrant lentement les yeux, la première chose que je vis fut un beau visage familier, endormi, avec des cheveux noirs légèrement raides et des rideaux beiges.

La pièce était sombre, mais pas complètement obscure. Je me suis tapoté la tête et me suis lentement retourné, en me demandant : Quelle heure est-il ? Devrais-je… aller à l’école ? J’étais déjà en retard il y a quelques jours parce que je devais livrer des documents à Xu Lie ; je ne peux pas me permettre d’être à nouveau en retard.

L'horloge de chevet affichait 4 h 15. J'ai poussé un soupir de soulagement, secrètement heureuse de pouvoir encore dormir profondément pendant longtemps, dans un lit chaud, avec des oreillers moelleux et une étreinte réconfortante. Contrairement à…

Je m'arrêtai, clignant des yeux devant le plafond d'un blanc immaculé. Il ne ressemblait à rien… Qu'allais-je dire

? Je secouai légèrement la tête, me retournai et mon regard parcourut une peinture abstraite de style western accrochée au mur. Des taches jaunes et blanches – je n'avais jamais prêté attention à ce qu'elle représentait, mais maintenant, en y regardant de plus près, cela ressemblait à de vastes étendues de sable jaune. Je n'en comprenais pas le sens.

Du sable jaune ? Mon cœur a fait un bond. Avais-je oublié quelque chose ? Quoi donc ? Quoi donc ?

C'était une peur enfouie au plus profond de mon cœur que je ne voulais pas raviver, mais je ne voulais pas non plus vivre dans un tel état de torpeur, alors je me suis lentement remémorée, diverses scènes défilant dans mon esprit.