Jeune Premier ministre, un ermite - Chapitre 109
Feifei me fixa intensément, une lueur éclatante brillant dans ses yeux sombres, et hocha doucement la tête.
Au moment même où je franchissais la porte, Shen Hong, le capitaine de mes gardes d'infanterie, s'est précipité vers moi, m'a salué et a dit : « Monseigneur, des nouvelles nous parviennent du sud-ouest : le jeune marquis de Ningbei a rassemblé une armée de 100 000 hommes et est parti de Xinyang ce matin pour attaquer officiellement la ville de Woyang. »
« Alors, vous avez enfin mis fin aux petites escarmouches ? » J'ai hoché la tête avec un sourire et j'ai demandé : « Qu'en est-il des 30 000 soldats restants ? » Yang Qian disposait initialement de 160 000 hommes, mais Ling Chu en a perdu près de 30 000 lors de la défaite, ce qui le laissait avec moins de 140 000.
Sans même reprendre son souffle, Shen Hong répondit rapidement : « Le général Hu mènera les gardes pour protéger les approvisionnements en céréales à la frontière entre Xinyang et Qingyuan. »
Mon esprit a naturellement dressé une carte des montagnes et des rivières des différentes cités de Fengyin, et après un instant de réflexion, un frisson m'a parcouru l'échine
: «
Serait-ce près de la rivière Ruojiao, asséchée depuis longtemps
?
» Cette zone n'appartenait pas à Qingyuan
; elle se situait sur les hauteurs entre Qingyuan et les basses terres entre Xinyang, un lieu inaccessible à la garnison de Qingyuan, et également la plus proche de Woyang en amont, permettant ainsi à Yang Qian de recevoir un soutien rapide. Cela aurait dû être l'endroit idéal pour stocker des provisions et regrouper les troupes, mais…
Shen Hong hocha la tête, l'air perplexe, ne comprenant visiblement pas pourquoi j'avais soudainement changé de couleur : « Monsieur, y a-t-il un problème ? »
J'ai secoué la tête et dit, impuissant : « Yi Bo (nom de courtoisie de Shen Hong), continuez à recueillir des informations. Si Yang Qian attaque la ville, ou si toute l'armée de Hu Yang est anéantie, venez me faire votre rapport. »
« Mon seigneur ?! Vous voulez dire… » Shen Hong me fixa, les yeux écarquillés d’incrédulité.
J'ai souri, pris la main de Feifei et avancé, disant d'un ton indifférent sans me retourner : « Si tu veux, tu peux envoyer un avertissement à Hu Yang, en disant : "La rivière Yaojiang est tumultueuse, la rive est instable ; les affluents coulent à contre-courant, Ruojiao est en danger." Cependant, lui et Yang Qian sont arrogants par nature et ne supportent absolument pas les critiques sur leurs défauts, ils ne le croiront donc probablement pas. »
Il était environ 8h30 du matin.
Yihan, Feifei, Hanjue et moi prenions le petit-déjeuner dans le salon de la maison de Fei Ji, l'ancien commandant de la garnison de Shangyong. Ici, on mange plus tôt qu'aujourd'hui. Le petit-déjeuner commence vers six heures, le déjeuner vers onze heures et le dîner vers seize heures. Les personnes de haut rang, comme moi, prennent un en-cas tardif vers dix heures, appelé «
repas rôti
».
Cependant, j'ai l'habitude de paresser à la maison, et assister à l'audience du matin est une obligation. Il est rare que je sois sur le champ de bataille, et en tant que commandant suprême, je tiens naturellement à gaspiller autant que possible le pouvoir qui me confère des avantages. Heureusement, les soldats et les officiers, voyant mon air faible et malade, non seulement ne se sont jamais plaints, mais semblaient même vouloir que je me repose bien, craignant sans doute que je ne m'effondre sur le champ de bataille si je ne prenais pas soin de moi.
Les trois hommes en face d'elle observaient les pâtisseries sur la table d'un air soucieux. Si c'était une masse sombre et trouble, ni brûlée ni pourrie, et terrifiante sous tous les angles, pouvait-on vraiment l'appeler une pâtisserie
?
J’ai pris un air sévère et j’ai balayé chacun d’eux un par un de mon regard perçant : « Quoi, vous ne voulez pas manger ? »
Feifei fut la première à secouer la tête, plus vite qu'un coup de marteau sur le genou. Mais à peine eut-elle fini de secouer la tête que ses beaux et longs cils tremblèrent légèrement, et une peur très claire et pure apparut dans ses yeux.
Han Jue jeta un coup d'œil aux pâtisseries devant lui, puis aux soldats à ses côtés qui affichaient pitié et compassion, avant de fixer son regard sur moi. Son visage trahissait une lutte pour la survie tandis qu'il choisissait ses mots avec soin
: «
Lin Yu, toi… même si tu es un peu fragile, un peu maigre et un peu maladif, tu restes un homme. En fait… il est assez normal que tu ne saches pas faire ces choses que les femmes font si bien.
»
«
Tousse…
» C’est Yi Han qui fit ce bruit. Il baissa soudain la tête, les épaules légèrement tremblantes, et porta son poing à ses lèvres. Même un idiot aurait vu qu’il se retenait de rire. Après un long moment, il leva les yeux et croisa mon regard, le visage rouge de colère. Il prit sagement la pâtisserie devant lui et commença à la manger nonchalamment.
Feifei et Han Jue furent sans doute très surpris de voir Yihan impassible après avoir autant mangé, et ils le fixèrent intensément. Ils ne réagirent que lorsqu'il eut fini son assiette de gâteaux. Yihan s'essuya la bouche avec la serviette que j'avais préparée pour chacun d'eux, leva les yeux vers Feifei et dit très brièvement : « Je peux le faire pour vous… »
Je l'ai giflée pour la faire taire. Puis, j'ai regardé Feifei avec des yeux très doux et bienveillants.
Le visage de Feifei était déformé par l'angoisse, tant dans ses yeux que dans ses muscles, témoignant clairement d'un choix douloureux et contradictoire.
Il faut dire que Feifei est quelqu'un de très difficile. Il exige de boire du thé infusé aux herbes froides, de porter des vêtements confectionnés par l'« Atelier de vêtements impérial », de déguster des mets dignes d'un chef impérial, et même sa chambre doit être ensoleillée et fraîche. Lui faire manger cette assiette de pâtisseries gris-brun, sans couleur ni arôme, relève donc du défi.
Je me suis adossée à ma chaise avec un sourire nonchalant, conservant cette posture tout en le regardant du coin de l'œil, mon être tout entier ne transmettant qu'un seul message
: Tu n'oses pas refuser de manger
? Je suis sûre que quelqu'un d'aussi intelligent que Feifei ne pourrait pas passer à côté.
Finalement, Feifei prit ses baguettes, fronça profondément les sourcils et, avec un air résigné, attrapa un morceau de pâtisserie, le fourra dans sa bouche et le mâcha n'importe comment.
À ce moment-là, j'ai fini par ressentir un léger trac, les yeux rivés sur sa réaction. Vous vous demandez pourquoi je n'étais pas nerveuse quand Yihan mangeait ? Bien sûr, il avait goûté à toutes sortes de plats que j'avais cuisinés il y a des années, qu'y avait-il de mal à s'inquiéter ?
La bouche pleine, Feifei laissa échapper un simple « ah », le visage marqué par la confusion et la stupeur. Elle mâcha avec force, son choc s'intensifiant encore, et ses yeux habituellement sombres s'illuminèrent considérablement.
Après avoir avalé difficilement la nourriture qu'il avait dans la bouche, Feifei m'a souri joyeusement et a dit de sa voix grave, claire et presque sacrée : « Yu, c'est délicieux ! »
J'ai poussé un soupir de soulagement, un sourire suffisant se dessinant sur mon visage. J'ai jeté un regard à Han Jue, à la fois dédaigneux et provocateur, j'ai pris mes couverts (j'étais le seul des quatre à en utiliser) et j'ai commencé à manger ma portion.
Franchement, cette tarte était tellement mauvaise que même moi, j'ai mis du temps à m'y faire. Pas étonnant qu'ils aient tous eu l'air si pâles après l'avoir mangée. Au final, tout ça parce que Lin Yu est vraiment bizarre. Il est incroyablement doué dans tous les domaines, de la littérature aux arts martiaux en passant par la stratégie militaire, et pourtant, il est complètement nul en cuisine et en couture. À chaque fois qu'il entre dans la cuisine, c'est la catastrophe, et il a failli la faire exploser plusieurs fois.
« Le goût… c’est vraiment bon. » Han Jue me regarda avec incrédulité, puis baissa les yeux sur les pâtisseries, pourtant peu appétissantes, semblant incapable de comprendre un tel revirement de situation. Cependant, l’honnêteté était l’une de ses plus grandes qualités, aussi, dès la première bouchée, il me couvrit de compliments : « Lin Yu, tu es un véritable génie ! Tu excelles à la cour, sur le champ de bataille et en cuisine. Si tu étais une femme, moi, Han Jue, je t’épouserais sans hésiter ! »
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L'air sembla soudain un peu lourd. Je souris nonchalamment, tendis les deux derniers morceaux de mon bol à Feifei et dis doucement
: «
Mange encore. Je les avais préparés pour toi.
» Feifei sourit, son beau visage rayonnant d'une innocence enfantine.
J'allais parler quand j'ai levé les yeux et j'ai vu Linglong, un paquet à la main, se préparant à partir avec Li Shuming, le magistrat, pour retourner à Luonan. Elle aurait dû partir plus tôt, mais deux fortes pluies, quelques jours auparavant, avaient retardé son départ.
Je lui ai fait signe de s'approcher et lui ai demandé avec un sourire : « As-tu apporté toutes tes affaires ? Où est la lettre que j'ai écrite à Yunyan ? »
« J’ai tout apporté, jeune maître. » Le visage de Linglong rayonnait d’excitation et d’impatience, comme si me quitter et retourner auprès de Yunyan était une raison de se réjouir pleinement.
Ça m'énervait vraiment. Même si Yunyan la traitait mieux que moi, elle n'avait pas besoin de le crier sur tous les toits. C'était comme si je la maltraitais tous les jours. Alors je n'ai pas pu m'empêcher de la taquiner : « Linglong, en fait, Yunyan n'a pas vraiment besoin d'aide. Au contraire, je manque de personnel. Et toi… »
« Ah ! Jeune maître ! » s'exclama Linglong, son paquet sur le dos. « Il est presque l'heure, je dois y aller, sinon oncle Li va me gronder. » Sur ces mots, elle ignora mon expression et fit fi de ma position de maître et de servante, jeta son paquet sur son épaule et partit.
Après un moment de silence, la pièce éclata d'un rire incontrôlable, mêlé aux rires étouffés des soldats. Seule Fei Fei continuait son combat avec Pai, indifférente aux étranges événements qui se déroulaient autour d'elle.
J'ai fusillé Han Jue du regard, et il a finalement cessé de sourire et a dit solennellement : « Lin Yu, ta servante te ressemble vraiment beaucoup ! »
Voyant que j'étais sur le point de m'énerver, il toussa rapidement deux fois et changea sagement de sujet : « Mais vous me rappelez une tribu intéressante du sud de Jinyao, la tribu Muyi. »
« Hmm ? » J’ai légèrement haussé un sourcil, manifestant mon intérêt pour l’écoute.
Han Jue sourit en mangeant la tarte laide mais délicieuse qui se trouvait devant lui, et dit : « Beaucoup de femmes de la tribu Muyi ont des cheveux couleur thé, bien que la couleur soit plus claire que celle de votre servante. »
Après avoir avalé une bouchée de pâtisserie, il poursuivit
: «
On raconte que lorsque les ancêtres de Jinyao fondèrent le pays, ils y apportèrent une contribution exceptionnelle, mais refusèrent d’occuper des fonctions officielles. C’est pourquoi l’empereur Qiying promit que toute fille intelligente et brillante parmi les descendants du clan Muyi pourrait être choisie pour entrer au palais comme concubine.
»
Un léger frisson me parcourut ; une idée me traversa l'esprit, mais je ne parvins pas à la saisir. Je me contentai de faire signe à Han Jue de continuer.
Han Jue rit et dit : « Ce qui est étrange, c'est que, pour une raison quelconque, cette promesse s'est transformée par la suite en la règle selon laquelle toute femme de la tribu Muyi qui entre au palais comme concubine doit être la plus intelligente et la plus belle, avec des cheveux couleur thé, et tous ses enfants seront rendus à la tribu Muyi pour être élevés... Si bien que maintenant, presque tous les membres de la tribu Muyi ont les cheveux couleur thé. »
Ce sujet a effectivement piqué ma curiosité, et j'allais poser à nouveau la question lorsque la voix forte de Shen Hong retentit soudain derrière la porte
: «
Monseigneur
! Monseigneur
! Hu Yang… Hu Yang… vraiment…
»
Voyant Shen Hong, qui haletait fortement, le visage rouge et incapable de parler correctement, je lui ai gentiment tendu un verre d'eau : « Du calme, Hu Yang a juste perdu, quel est le problème ? »
J’ai lancé un regard significatif à Han Jue, qui, avec sagesse, s’est levé et est parti sur-le-champ.
Shen Hong but le thé que je lui offrais, s'étouffant légèrement sous l'effet de la rapidité du discours, avant de pouvoir poursuivre. Ses yeux brillaient d'adoration : « Hu Yang… non ! Les 30
000 hommes du général Hu, ainsi que leurs 5
000 chariots de grain, ont tous… tous été engloutis par le fleuve Yao, presque… complètement anéantis. Mon seigneur… mon seigneur est vraiment un prophète ! »
« Une stratège hors pair ? » Je fronçai légèrement les sourcils et secouai la tête. « Celle qui a véritablement fait preuve de prévoyance, c'est Mu Shuangshuang. » Je jetai un coup d'œil à Yi Han, qui restait impassible, et poursuivis : « Depuis le départ de Yang Qian à l'aube, une heure seulement s'est écoulée. En supposant que les provisions aient été acheminées la veille, Hu Yang n'aurait pu atteindre les abords de la rivière Ruojiao qu'hier à la même heure. Mu Shuangshuang avait besoin d'au moins dix heures pour simuler une bataille décisive contre Yang Qian et ordonner secrètement à ses hommes de bloquer un affluent de la rivière Yao, provoquant ainsi son reflux. Autrement dit, elle avait déjà conçu ce plan pour couper les approvisionnements en eau dès l'arrivée de Hu Yang à la rivière Ruojiao, voire même avant. C'est absolument terrifiant ! »
Shen Hong hocha la tête solennellement et dit, la tête baissée : « Mon seigneur, si nous perdons nos provisions et 30 000 hommes aussi facilement, le jeune marquis de Ningbei va probablement devenir fou de rage. »