Poco después de que You Tong se marchara, Fu Deqing volvió a acercarse. Al llegar al estudio, le pidió de nuevo a Du He que informara a Fu Yu. Solo después de que Du He le abriera la puerta y lo invitara a pasar, entró.
El estudio permanecía igual que siempre, con la espada rota de aspecto frío y afilado, y las mesas y sillas sencillas y sin adornos.
Sin embargo, algo parece diferente.
Fu Deqing miró a su hijo, lo examinó por un momento y luego percibió un aroma tenue e intermitente. De repente, se dio cuenta de lo que estaba sucediendo...
Fu Yu siempre fue muy disciplinado y actuaba con estrictas normas. Su estudio estaba repleto de estanterías con libros y documentos raros, y para evitar insectos y roedores, solía colocar únicamente alcanfor en la habitación. Fu Yu a veces permanecía en la mansión y no salía. Cuando almorzaba, generalmente iba a la habitación exterior y rara vez llevaba la comida al estudio.
Es bastante raro que hoy coma en mi estudio.
Fu Deqing se sorprendió y entró en la habitación interior con su hijo. Inmediatamente notó la caja de comida sobre la mesa de palo de rosa.
La caja de comida estaba pintada de rojo y tallada con intrincados diseños. Cuatro pequeños platos reposaban a su lado. Uno de ellos contenía brotes de taro rebozados en azúcar y espolvoreados con piñones, y otro, piel de tofu suave envuelta alrededor de nueces, frita hasta dorarse, servida con brotes de bambú y castañas de agua, y rociada con aceite de sésamo, que recordaba al famoso plato vegetariano "Gorrión Vegetariano" de un restaurante. Los otros dos platos eran pollo estofado picante, cocinado, desmenuzado y servido frío, y un guiso de "Tres Puntas", una mezcla de jamón, cerdo deshuesado y manitas de cordero. Un tazón de sopa de carne acompañaba la comida. Con carne y verduras, además de arroz aromático, fue todo un festín.
El aroma intermitente de antes se intensificó y se volvió aún más tentador al llegar a la mesa.
Fu Deqing no era un glotón; tras años en campañas militares, no era exigente con la comida. Sin embargo, cuando encontraba algo delicioso, siempre quería probarlo. Tomó un brote de bambú y lo probó; era crujiente, tierno y fragante, exquisito.
Se sentó e hizo un gesto a Fu Yu para que se sentara frente a él, diciendo con naturalidad: «Normalmente no te importa mucho la comida, pero los platos de hoy son exquisitos. ¿Acaso temes que el aroma de esta comida atraiga a los ratones de biblioteca y dañe tus tesoros en las estanterías?». Era íntegro y estricto con sus subordinados, pero un padre cariñoso con sus hijos, y su voz tenía un matiz de burla.
Fu Yu evitó su mirada y simplemente se inclinó para servirle sopa de carne, diciendo: "Pruébala".
«Huele delicioso, seguro que está buenísimo». Fu Deqing tomó la comida, pero al ver la extraña expresión de su hijo, sus sospechas aumentaron. Probó de nuevo la sopa de ternera y las verduras salteadas; no sabían como los platos salados y con mucha salsa de la cocina de Liangshuge, ni eran los tiernos y bien cocinados del Salón Shou'an. No pudo evitar preguntar: «¿Los habrán traído de otro sitio?».
"Sí, Edificio Sur."
La Torre Sur… ahí está Wei Shi, la recién casada. ¿Por qué se esconde en su habitación para disfrutar de la comida que ella misma envió?
Parece que hay algo extraño en esto.
Fu Deqing no lo entendía y sabía que no iba a sacarle ninguna información a su hijo de semblante severo, así que preguntó sorprendido: "¿Ha estado aquí la señora Wei?".
Fu Yu asintió y, dado que You Tong estaba involucrado en los asuntos de la familia Wei en la capital, explicó brevemente los antecedentes.
Cuando el romance de Su Ruolan se hizo público, la anciana señora Fu se disgustó bastante. Más tarde, cuando Fu Deqing fue a presentar sus respetos, lo mencionó de pasada. Fu Deqing no le había dado mucha importancia a este asunto trivial de los aposentos, pero después de escuchar la explicación de Fu Yu, finalmente comprendió la relación causa-efecto y dijo: «Parece que las acciones de la señora Wei no fueron demasiado imprudentes. No fue excesivamente indulgente ni insistió demasiado en el asunto; tenía cierto sentido de la decencia. La tía Zhou dijo que tiene muy buen carácter, y yo también lo creo, a diferencia de lo que oí en la capital, que era insoportable».
"Hmm", murmuró Fu Yu en respuesta.
Nos costó muchísimo casarnos con ella, y causó un gran revuelo entre nuestros familiares y amigos de la ciudad. Ahora bien, veamos. No tiene mala apariencia ni antecedentes desagradables. Si es realmente compatible y sabe comportarse adecuadamente, entonces tenerla en casa no sería una deshonra para usted. Fu Deqing ya era mayor, y al ver a su hijo, en la flor de la vida, descuidando a su familia y viviendo una vida solitaria, con el corazón tan sereno como el de un monje, no pudo evitar preocuparse por cuándo tendría un nieto.
Fu Yu lo miró y le recordó: "Ella tiene a alguien más en su corazón".
¡Ja, están empezando a considerar las ideas de la familia Wei!
A Fu Deqing le pareció intrigante: "¿No decían que no importaba con quién te casaras? ¿Qué tiene de malo eso?"
"..." Fu Yu se quedó sin palabras.
Cuando se casó con ella, sí que albergaba ese pensamiento. Años de campañas militares y batallas le habían dejado innumerables bellezas en Qizhou, pero ninguna había captado su atención. Incluso sentía que tal vez nunca encontraría a alguien a quien amar de verdad, alguien a quien pudiera serle fiel como a su padre, alguien a quien le fuera leal de por vida. Como no tenía a nadie a quien amar, al elegir esposa, solo necesitaba considerar los deseos de sus padres y su origen familiar; su nombre y apellido no importaban. Por lo tanto, aunque Wei Youtong era infame y había intentado suicidarse por amor, no le importaba que fuera útil; simplemente no quería verla y la mantenía como un mero adorno.
Sin embargo, en ese momento, al pensar en el rostro de You Tong en el Edificio Sur, una espina pareció crecer silenciosamente en su corazón.
Aunque aquella mujer era la joven amante de Nanlou, tenía a alguien más en su corazón.
Él... no quería tocarlo.
Fu Yu sintió una leve irritación en su corazón y luego dijo: "Padre, ¿has venido hoy aquí solo por estas nimiedades?".
Por supuesto que no.
Fu Deqing estaba ocupado al mando de tropas y asuntos de la zona, y solo bromeaba con su hijo de vez en cuando. Por lo tanto, su visita especial debió de ser por asuntos importantes.
Luego dijo solemnemente: «Las noticias del sur indican que hay más refugiados causando problemas y perturbando al gobierno. Sin embargo, esta vez la situación ha cobrado fuerza. El líder es un viejo soldado que defendió Liangzhou él solo hace más de diez años, pero debido a un desacuerdo con el comandante, se fue al sur a recuperarse de una lesión en la pierna y desapareció. Ahora lidera una rebelión con más de mil refugiados, y ya ha capturado varias ciudades alrededor de Fuzhou, además de reunir tropas y suministros. Las tropas locales no son rival para él».
Esta noticia hizo que Fu Yu entrecerrara ligeramente los ojos. "Padre, ¿crees que se acerca el momento?"
¿Alguna vez has intentado encender fuego con piedras? Al principio, solo aparecerán unas pocas chispas, pero si hay suficientes, eventualmente surgirá una llama. La sonrisa de Fu Deqing se desvaneció, reemplazada por una expresión solemne y seria. Tu tío ya ha enviado gente al sur para explorar y evaluar la situación. Si las cosas se complican allí, la corte tendrá que enviar tropas para sofocarlas. Después de una batalla, el tesoro quedará vacío y la familia imperial podría perder su dignidad. Esa será la verdadera oportunidad.
"Lo que Qizhou necesita hacer..." Fu Yu hizo una breve pausa, con expresión enigmática, "es prepararse para la guerra y fortalecer la preparación militar".
Fu Deqing asintió. "Este asunto es confidencial y no confío en que nadie más se encargue de él".
"Entendido." Fu Yu se puso de pie, con el rostro ahora sombrío.
...
El gobierno local reprimió los disturbios en el sur, e incluso las familias reales de la capital desconocían lo sucedido, por no hablar de la gente de Qizhou.
Aunque el mundo estaba sumido en el caos, las diversas prefecturas bajo la jurisdicción de la familia Fu permanecieron relativamente pacíficas.
Una vez resuelta su principal preocupación, You Tong comenzó a considerar sus planes de futuro durante su tiempo libre.
En los últimos dos meses, la actitud de la familia Fu ha quedado clara: no tienen ninguna intención de tratarla realmente como la esposa de Fu Yu.
Dado que ambas familias obtienen lo que desean, una vez resuelto el asunto, ella ya no estará atrapada en la familia Fu y podrá esperar la oportunidad de solicitar un acuerdo de divorcio.
Fu Deqing es un hombre íntegro y leal, y Fu Yu no es una persona parcial ni de mente estrecha. Mientras no ofenda a estas dos figuras influyentes, podrá ganarse la vida en Qizhou. Cuando llegue ese momento, solo necesita pasar desapercibida y evitar provocar a su exmarido, Fu Yu. Una vez que se haya afianzado, tendrá mucha más confianza para regresar a la capital que para hacerlo precipitadamente.
En cuanto a cómo asentarse, después de mucho pensarlo, lo único que se le daba bien y que le gustaba hacer era comer.
Antes de convertirse en Wei Youtong, aunque no podía afirmar haber probado todas las exquisiteces del mundo, su paladar había degustado innumerables platos deliciosos. Además, tenía una memoria prodigiosa, recordando las recetas de la mayoría de los platos, lo que le permitía entrenarse con un cocinero experto. Una vez entrenada, podría dirigir fácilmente un restaurante único.
Es más, también tiene el hot pot como su arma secreta.
Antes de casarse, You Tong había comido olla caliente una vez en la mansión. El caldo era insípido, con pocos condimentos. Aparte de unas rodajas de carne, no llevaba muchos otros ingredientes. Después de cocinarlo, lo sirvieron sin ninguna salsa para mojar que realzara el sabor. Si no fuera por el entusiasmo de la anciana señora Wei y sus preparativos, pocos habrían imaginado ese sabor.
Si esto ocurre incluso en la capital, con mayor razón en otros lugares.
Desde emperadores que viven en el lujo hasta plebeyos que comen comidas sencillas, probablemente muy pocas personas en el mundo hayan probado alguna vez un hot pot.
You Tong, con un plato de pasteles en la mano, estaba sentada en una silla de respaldo redondo, pensativa. Cuanto más pensaba en ello, más se emocionaba, así que dejó los pasteles y se puso de pie.
—Chuncao... —dijo emocionada. Cuando Chuncao entró, preguntó: —¿Ya llegó la olla que pedí?
"No, los artesanos todavía están trabajando en ello."
"¡Ve y anímalos!" You Tong no podía esperar, pensando en los deliciosos y picantes sabores de la olla caliente, y no pudo evitar frotarse las manos.
Nota de la autora: ¡Mañana prepararé olla caliente! =w=
Capítulo 15 Invitado raro
De vuelta en la capital, rodeada de personas que conocían al dueño original desde hacía más de una década, You Tong se mostraba bastante reservada, temiendo problemas si la familia Wei descubría su secreto. Aunque ansiaba comida deliciosa, no se atrevía a probar nada nuevo, y durante más de medio año, ni siquiera se atrevió a pensar en preparar olla caliente.
Ahora que hemos llegado a Qizhou, con menos reservas, la sola idea de ese sabor me hace la boca agua y lo anhelo aún más, así que no dejo de insistirles para que se den prisa.
Chuncao les insistió dos veces, y después del mediodía, los artesanos que estaban afuera finalmente entregaron la mercancía.
La olla, fundida en bronce, cuenta con una rejilla robusta y perfectamente espaciada. La base para recoger las cenizas está intrincadamente tallada con motivos de nubes, y la abertura de ventilación tiene forma de estatua de Buda, lo que le confiere una apariencia elegante. La olla en sí está pulida hasta quedar lisa y brillante. El cilindro para el carbón es bastante alto y la tapa de presurización del fuego está bien cerrada. Siguiendo las instrucciones, se ha añadido un deflector en el interior de la olla, dividiéndola en dos mitades. Tanto la olla como la tapa tienen asas de anillo de bronce, sujetas con pequeños leones de bronce; la artesanía es magnífica.
You Tong miró a su alrededor y se sintió cada vez más satisfecha. Sus ojos se llenaron de una sonrisa, una alegría que rara vez mostraba después de casarse.
Chuncao, que observaba desde un lado, no pudo evitar reírse entre dientes. "¡Señorita, deje de mirar! ¡Tenga cuidado de que sus ojos no caigan dentro de la olla!"
You Tong se burló, ordenó que alguien sacara las ollas y luego fue a la cocina para instar a la tía Xia a que preparara los ingredientes básicos más importantes.
Hace muchísimo tiempo que no como olla caliente, y realmente se me antoja. En esta olla mitad y mitad, el picante de Sichuan es absolutamente esencial.
Una vez que la cocina del edificio sur se puso en marcha, You Tong ya había preparado todo tipo de especias y condimentos. La criada tomó más de diez tipos de especias, como anís estrellado, nuez moscada, canela, pimienta de Sichuan, cebolletas y ajo, tal como se le había indicado. Tras hervirlas en la olla durante un rato, las retiró para eliminar el olor. También picó un plato de chiles rojos brillantes y picantes, cuyo ardor le hizo llorar. You Tong le dio de comer varios trozos de pasteles suaves y aromáticos antes de que se recuperara.
La tía Xia trabajaba con rapidez y eficiencia. Tras calentar el aceite en el wok, añadió cebolletas, jengibre y otros ingredientes, friéndolos hasta que se doraron. Luego los retiró, añadió pasta de chile y pasta de judías fermentadas que había encontrado con mucho esfuerzo, y esperó a que el aceite del wok adquiriera un color rojo brillante antes de añadir diversas especias para que se cocinaran a fuego lento. Cuando el aceite estaba casi listo, añadió azúcar y vino, lo sofría, retiró los sólidos y añadió caldo de pollo para sazonar.
La cocina estaba impregnada de un aroma intenso y tentador que se extendía hasta el patio, haciendo que las criadas y los sirvientes se asomaran con anhelo.
You Tong observó los apetitosos chiles rojos en la olla caliente y quedó muy satisfecha. Luego añadió caldo de paloma a la otra mitad y algunos champiñones silvestres secos, que nutren el cuerpo.
Entonces, me moría de ganas de preparar la salsa para mojar.
La tía Zhou, la abuela Xu y Chuncao solían disfrutar de la deliciosa comida. Esta vez, animadas por Youtong y al ver lo original que era su cocina, también tomaron pequeños cuencos de porcelana y prepararon su propia salsa para mojar. Las criadas cercanas no se atrevieron a sobrepasar los límites. Al ver el aceite burbujeante y el aroma especiado en la olla, sintieron curiosidad y trajeron los ingredientes para la olla caliente, tal como se les había indicado.
La criada añadió carbón a la vaporera, y cuando la sopa en la olla hirvió, You Tong no pudo esperar para echarle una loncha de carne.
Xia Sao tiene una excelente habilidad con el cuchillo y corta la carne en lonchas muy finas, por lo que solo necesita cocinarse durante un breve periodo de tiempo en el caldo.
¡Sácalo y sumérgelo en la salsa de ajo, el sabor es simplemente increíble!
La tan esperada y deliciosa comida la llenó de alegría, y quedó tan satisfecha que añadió otros platos a la comida.
Una vez cocinado en la olla caliente, deja que los demás también lo prueben.
La abuela Xu ya era mayor y temía que la sopa de paloma le resultara demasiado picante, así que la sacó de la olla. Chuncao, codiciosa, vio el aceite hirviendo en la olla y el aroma era tan tentador que escogió un trozo de carne. Pero el sabor era demasiado fuerte y le picaba tanto que daba saltos, chupándose la lengua y buscando agua caliente para enjuagarse.
Las criadas del patio se divirtieron con ella, y la tía Zhou, siguiendo las instrucciones de You Tong, también escogió algunas para que las probaran.
Colocaron una olla humeante en el porche. Como no hacía demasiado frío por la tarde, You Tong ordenó que abrieran las ventanas para evitar que la habitación se llenara de humo y mal olor.
El aroma se extendió por la ventana, propagándose en todas direcciones, y pronto atrajo a dos invitados no deseados.
Fu Lanyin, que suele venir por su aroma, y Fu Zhao, que rara vez aparece en público.
...
Fu Zhao rara vez paseaba por la mansión, pero ese día había comprado algunos objetos decorativos para su hermana y se los había entregado personalmente. Fu Lanyin lo despidió y, al percibir un ligero aroma que llegaba desde lejos, adivinó de dónde provenía y, con disimulo, elogió las excelentes dotes culinarias de su segunda cuñada, dejando entrever un leve antojo. Debido a los prejuicios de algunos ancianos, Fu Zhao tenía una opinión tibia de You Tong, y al oír sus elogios, naturalmente no le creyó e incluso se burló de ella por ser tan codiciosa.
¿Por qué Fu Lanyin habría de aceptar ese ridículo injustificado?
Entonces, arrastró a Fu Zhao hacia el Edificio Sur, insistiendo en que lo intentara él mismo.
A ambos hermanos les gusta la comida. Fu Lanyin insistió en que la probara, y Fu Zhao sintió cierta tentación, así que su hermana lo detuvo sin mucho entusiasmo.
Al llegar a las afueras del Edificio Sur, el aroma especiado se intensificó aún más. Fu Lanyin entró con gran interés y los saludó con una sonrisa: «Segunda cuñada, ¿has preparado algo delicioso otra vez?».
"Segunda señorita, tercer joven amo", saludó la tía Zhou con una sonrisa, levantándose para saludarlos y diciéndole a Mu Xiang que moviera rápidamente algunas sillas.
Fu Lanyin era un asiduo de Nanlou, pero Fu Zhao jamás había puesto un pie allí. Chuncao y los demás no se atrevieron a sobrepasar los límites y se levantaron rápidamente para dejarles paso.
Chuncao trabajó con rapidez y eficiencia, retirando los cuencos de condimentos en un abrir y cerrar de ojos. Sobre la gran mesa cuadrada, solo quedaba la olla caliente, humeante, rodeada de una docena de platos de verduras.
Con la llegada del frío, escasean las verduras frescas. You Tong prepara esta receta por primera vez, así que solo utilizó unos pocos ingredientes sencillos: carne de res, cordero, jamón y embutidos cortados en lonchas finas; sangre e intestinos de pato frescos; filetes de pescado; castañas de agua; brotes de bambú; melón de invierno; tofu; y varios tipos de brotes de bambú secos remojados en agua. Además, peló camarones y preparó con esmero un pequeño plato de pasta de camarones.
Fu Zhao echó un vistazo a los dos platos de carne cruda, sangre de pato e intestinos de pato, y frunció el ceño.
Ya había comido estofado antes, pero consistía principalmente en lonchas de ternera y cordero; nunca había visto sangre cruda ni intestinos, que le parecían bastante sucios.
"¿Puedo comer esto?" Miró la olla caliente con una expresión de resistencia.
Fu Lanyin, acostumbrada a ser atendida en todo, dudó un instante antes de mirar el plato de sangre de pato y decir: "¿Es posible...?"
You Tong sonrió y sacó la sangre de pato cocida de la olla. "Está lista para comer cuando esté cocida, y sabe deliciosa. Toma..." Le pasó el brazo por el hombro a Fu Lanyin y se dirigió a la mesa de al lado para buscar un tazón limpio y vacío, mostrándole cómo preparar la salsa para mojar. Luego le preguntó a Fu Zhao: "¿Y el Tercer Hermano? ¿Puede comer comida picante?".
"bien."
You Tong estaba preocupada de que no pudieran soportar el picante, así que preparó una versión más suave y luego los invitó a sentarse y probarla.