En ese momento, ella ya era una princesa, el tipo de mujer que Wei Youtong más envidiaba.
Pero la mujer que tenía enfrente pareció ignorarlo por completo, e incluso le lanzó una sutil advertencia durante el saludo.
Durante su charla de medio día, la mirada de la otra persona apenas se detuvo en ella ni por un instante.
Por el contrario, la consorte Ling le dirigía con frecuencia miradas significativas durante los descansos, incluso transmitiéndole una sensación de insistencia.
Como princesa, Xu Shu podría haberla reprendido por su falta de respeto, pero en ese momento solo pudo soportarlo. Incluso... apretó las mangas, dudó varias veces antes de finalmente aprovechar la oportunidad para guiñarle un ojo a la sirvienta que la acompañaba, indicándole que trajera la bandeja, y dijo con dulzura: «También he preparado un regalo. Aunque no es tan valioso como el de la Emperatriz Viuda y las dos concubinas imperiales, fue cuidadosamente seleccionado como muestra de mis felicitaciones por su boda».
Al oír esto, la sonrisa de You Tong se desvaneció ligeramente.
Ella alzó ligeramente la vista y vio a Xu Shu sentada con recato, con una sonrisa educada, pero sus ojos delataban un atisbo de vergüenza.
Era una expresión extremadamente compleja, una que no debería haber aparecido en el rostro de una princesa victoriosa y noble.
Sin embargo, en ese momento, la expresión de Xu Shu era realmente muy sutil, como si estuviera haciendo todo lo posible por reprimir su ira, pero aun así se atrevió a mostrarla.
You Tong no extendió la mano para cogerlo, sino que simplemente alzó ligeramente la vista y miró con indiferencia a la persona que tenía enfrente.
...
La supuesta amistad del pasado se ha hecho añicos hace tiempo en medio de la tormenta de la ciudad, y You Tong no siente ningún aprecio por Xu Shu.
Las cuentas pendientes aún no se han saldado, y ahora nos encontramos en un camino estrecho, cada uno con sus propios intereses. Veamos quién logra mantener la calma.
Al final, fue Xu Shu quien habló primero.
Los regalos que la emperatriz y la concubina imperial habían hecho anteriormente eran la forma en que el emperador Xiping mostraba respeto y cortesía a la familia Fu. You Tong, consciente de la situación de Xue en la capital, no se atrevió a negarse y se inclinó respetuosamente para expresar su gratitud.
Ahora que Xu Shu se ha entrometido y exige una recompensa de inmediato, ¿significa eso que debería arrodillarse para agradecerle el favor?
¿Solo porque obtuvo su estatus de princesa mediante intrigas?
You Tong se burló para sus adentros.
Sin mencionar que el emperador Xiping necesitaba algo de la familia Fu y no se atrevía a contradecir al poderoso e indomable Fu Yu y a su hijo, incluso intentó ganárselos con tanto entusiasmo. Aun sin esa razón, dadas las rencillas entre ella y Xu Shu, ya era raro que se sentaran juntos en paz. ¿Quién querría una recompensa tan condescendiente?
Xu Shuneng intentó someterla aprovechándose de su condición de princesa consorte de Rui, así que ¿por qué no podía ella aprovechar el poder militar de la familia Fu para intimidar a otros aunque solo fuera una vez?
Los ojos de You Tong brillaron con una agudeza oculta mientras miraba fijamente a Xu Shu sin decir una palabra.
Xu Shu, vestida con la corona y el atuendo palaciego de una princesa, se sentó erguida frente a You Tong, con una sonrisa algo rígida en el rostro, y miró a You Tong.
Tras un momento de silencio, You Tong habló con una media sonrisa.
«Princesa consorte Rui, ha pasado mucho tiempo. Sin embargo…» Su tono era indiferente y no había rastro de sonrisa en sus ojos. Ni siquiera miró al sirviente del palacio que le trajo la bandeja lacada y dijo: «No hay necesidad de regalos entre nosotros».
Xu Shu se quedó atónita. Jamás esperó que You Tong, quien momentos antes había sido tan respetuoso y amable, la señalara y la humillara en público.
¡Ni siquiera le ofrecieron una respuesta educada o humilde, obligándola directamente a enfrentarlos de frente!
En un instante, sintió como una bofetada en la cara, lo que provocó que la expresión de Xu Shu cambiara ligeramente.
Las dos mujeres pertenecían a mundos aparte en cuanto a estatus. Si no fuera por Xu Chaozong, ¿por qué se rebajaría a reclutarlo activamente? ¿Acaso Wei Youtong, en el palacio, frente a la Emperatriz y la Concubina Imperial, planea aprovecharse de su amabilidad y desafiarlas abiertamente? ¡Es solo la esposa de un general militar tosco y grosero, y sin embargo, no le importa en absoluto la dignidad de la familia real!
Xu Shu reprimió su ira, pero no se atrevió a demostrarla debido a la presencia de la consorte Ling. Simplemente apretó los puños con fuerza.
"Sí, la última vez que nos vimos fue en febrero, cuando fuimos a ofrecer incienso." Evitó ir al grano.
You Tong no respondió, sino que la miró con diversión.
La emperatriz Sun, que se encontraba cerca, dirigió una mirada de reproche a la consorte Ling, y sus ojos se oscurecieron ligeramente.
La consorte Ling frunció ligeramente el ceño; antes de llegar al Palacio Fengyang, le había pedido repetidamente a Xu Shu que tuviera paciencia y manejara el asunto con amabilidad. ¿Quién iba a pensar que Xu Shu, tan hábil en las relaciones sociales y en encantar a los demás, provocaría este estancamiento?
Sin preámbulos ni indagaciones, ofreció abruptamente esta recompensa. ¿Estaba loca?
La consorte Ling estaba secretamente molesta y estaba a punto de hablar para calmar la situación cuando la consorte Zhao habló en un tono frío.
"He oído que la princesa Rui y la joven dama eran muy buenas amigas. Deben estar muy contentas de haberse reencontrado ahora."
Estas palabras equivalen a atravesar la falsa fachada de armonía.
El rostro de la emperatriz Sun se ensombreció ligeramente, mientras que la consorte Zhao la miró con indiferencia y, con pereza, tomó un sorbo de té.
—¡Es mejor que las cosas salgan mal! Xu Shu le robó a su amante y causó problemas a sus espaldas. Xu Chaozong y la consorte Ling tampoco son de fiar. El emperador Xiping la convocó para mostrar su favor a la familia Fu. Ella no podía desobedecer la voluntad del emperador, pero tampoco quería beneficiar al príncipe Rui. Dado que este asunto no podía resolverse, el emperador Xiping solo podía confiar en el príncipe Xiping. Entonces, el campo de batalla sería para el príncipe Ying.
La consorte Zhao no pudo obtenerlo.
Capítulo 35 Enfrentamiento
El ambiente en el Palacio Fengyang se tornó repentinamente algo incómodo tras el comentario, aparentemente en tono de broma, de la consorte Zhao.
You Tong no quería ofender a la emperatriz Sun, así que no se apresuró a responder.
Desde que se casó con el príncipe Rui, Xu Shu interactuaba frecuentemente con la consorte Zhao. ¿Cómo no iba a comprender la implicación de sus palabras? ¡Claramente estaba sembrando discordia y disfrutando del espectáculo! Casualmente, la emperatriz Sun y la consorte Ling no culparon a Wei Youtong por su desobediencia, sino que la miraron con reproche.
Y Wei Youtong es aún más...
Varias parejas de ojos se volvieron hacia ella a la vez, algunos culpándola, otros observándola con diversión, otros burlándose, como si las llamas le estuvieran quemando la cara.
Xu Shu se sintió instantáneamente muy avergonzada; sus uñas casi se le clavaban en la piel a través de la manga. El fino brocado estaba empapado de sudor y arrugado. Su sonrisa era algo forzada, pero sabía que no era momento de armar un escándalo.
Incluso por el bien de la reputación de la consorte Ling, la situación debe manejarse de manera amistosa.
Solo pudo esforzarse por mantener la calma y dijo: «Estoy muy feliz. De hecho, antes de casarme, You Tong me ayudó mucho. Sin embargo, cuando era joven no fui muy meticuloso en mi trabajo y algunas cosas no se explicaron con claridad, lo que pudo haber causado malentendidos. Me preocupa mucho el matrimonio de You Tong con Qizhou. Temo que no se adapte a las costumbres locales y sufra resentimientos».
Todos los presentes sabían perfectamente cómo era su relación con You Tong.
Pero disimular la verdad suele ser simplemente una mentira descarada, una pretensión de buscar una armonía superficial.
Estas palabras fueron dichas con falsedad; Xu Shu prácticamente apretó los dientes al pronunciarlas.
Frente a ella, You Tong sonrió con un toque de burla; su mirada, aunque no particularmente penetrante, se sentía como un cuchillo atravesando el rostro de Xu Shu.
El rostro meticulosamente maquillado de Xu Shu lucía una sonrisa forzada, con los pómulos casi enrojecidos, un rubor que ni el mejor maquillaje podía disimular. Sin esa dignidad, el tocado dorado carmesí y los adornos enjoyados en su cabeza resultaban aún más ridículos, como una actriz elegantemente vestida que había olvidado cantar y trataba de aparentar compostura.
You Tong la miró, con una mueca de desprecio frío en los ojos.
¿No puedes soportar unas pocas palabras?
Ella simplemente estaba diciendo la verdad; no había ni una sola mentira en sus palabras.
En aquel entonces, cuando Wei Youtong, que solo tenía catorce años, fue blanco de todo tipo de rumores y calumnias, las miradas burlonas, ridiculizantes y chismosas eran mil veces más agudas que ahora.
Las dos intercambiaron palabras en silencio, y la consorte Ling, temiendo que la consorte Zhao volviera a causar problemas, rápidamente tomó las riendas de la conversación.
"¿Cuánto tiempo piensas quedarte esta vez, Yoyo?"
You Tong apartó la mirada, bajó los ojos para ocultar el sarcasmo que reflejaban y dijo con calma: "Aún no está decidido, depende de cómo lo organice mi marido".
"Es raro que regreses, así que quédate un poco más." Después de todo, la consorte Ling había estado luchando en el palacio durante muchos años y había vivido todo tipo de situaciones compitiendo por el favor de los demás. Miró a Xu Shu, quien estaba avergonzada, y supo que el nudo en su corazón no se desataría fácilmente. Para suavizar las cosas, dijo: "Es raro que seamos viejos conocidos. Antes todos estábamos ocupados con nuestros propios asuntos, pero ahora que tenemos tiempo durante las vacaciones, podemos reunirnos y charlar un rato."
Entre estas viejas conocidas se encuentran Xu Shusuan, la consorte Ling y la emperatriz Sun.
You Tong no podía ofender a la emperatriz Sun, así que dijo ambiguamente: "Es hora de ponernos al día".
La emperatriz Sun, que se encontraba cerca, suspiró aliviada en secreto, sabiendo que era mejor evitar el asunto. Cambió de tema y dijo: «Hablando de eso, me he reunido dos veces con la anciana señora Fu. A menudo venera a Buda, y la familia Fu está llena de oficiales militares. Si cuentan con la protección de dioses y budas, las mujeres pueden sentirse más tranquilas. Aquí tengo dos objetos religiosos, ambos bendecidos por monjes de alto rango. Los llevaré a Qizhou como una pequeña muestra de mi agradecimiento».
You Tong aceptó la idea y dijo con una sonrisa: "Entonces, esta humilde mujer agradece a Su Majestad en nombre de mi abuela".
Luego habló como si nada hubiera pasado, sin intercambiar ni una palabra más con Xu Shu.
La vergüenza de Xu Shu persistía, y casi se retorcía las mangas. Sin embargo, como sus mayores estaban presentes, no se atrevió a reaccionar violentamente por el momento y apretó los dientes para contenerse.
...
Una vez concluido este asunto, la emperatriz Sun envió a alguien para escoltar a You Tong fuera del Palacio Fengyang.
La consorte Ling llevó entonces a Xu Shu de regreso a su palacio.
Al llegar al otro lado y despedir a sus sirvientes, la sonrisa de la consorte Ling se desvaneció por completo. Tras cerrarse las puertas del palacio, frunció el ceño y dijo: «Normalmente eres elocuente y discreto. ¿Qué ha pasado hoy? Si no hubiera sido por la intervención de la emperatriz, las cosas se habrían puesto feas. ¿Qué me prometiste aquí antes?».
Aunque la voz no era una reprimenda, conllevaba un fuerte sentimiento de reproche.
Xu Shu sabía que hoy lo había estropeado todo, así que hizo una reverencia y dijo: "Madre, por favor, cálmate. La actitud de Wei Youtong fue realmente... inesperada".
Mientras hablaba, un atisbo de fastidio brilló en sus ojos.
Antes de partir hacia el Palacio Fengyang, la Consorte Ling le dio instrucciones, diciéndole que Xu Chaozong necesitaba la ayuda de la familia Fu, y que You Tong, como joven amante de la familia Fu, era su representante. Incluso la Emperatriz deseaba ganarse su favor, por lo que ambas debían respetar los deseos del Emperador. Xu Shu debía ser paciente y discreta, y usar palabras amables cuando llegara el momento. Aunque no pudieran reconciliar sus diferencias, al menos debían llevarse bien.
Por el bien del futuro de Xu Chaozong, aunque reciba algunas palabras duras, debería soportarlo por el momento y apoyar a la familia Fu.
En aquel momento, Xu Shu estuvo de acuerdo; después de todo, a lo largo de los años había sido bastante buena complaciendo a sus mayores e incluso había fingido tratar bien a You Tong.
Xu Shu conocía muy bien qué clase de persona era Wei Youtong, cuántos trucos guardaba bajo la manga y cuáles eran sus debilidades y vulnerabilidades.
—¡Es muy fácil de manejar!
Pero cuando finalmente conocieron a You Tong, todo resultó diferente de lo esperado.
En comparación con la persona orgullosa e inocente que recordaba, Wei Youtong parecía haberse convertido en alguien completamente diferente. Su expresión, su mirada y su comportamiento eran muy distintos a los de antes.
Incluso al comienzo de su reencuentro, se sintió intimidada públicamente. No tenía forma de saber que la anterior habilidad de Xu Shu para congraciarse con You Tong provenía de su similar estatus social; sabía que tal compañía sumisa podría reportarles una inmensa riqueza. Pero ahora, los tiempos habían cambiado. Para una princesa, ganarse fácilmente el favor de la emperatriz y la concubina imperial era sencillo, pero hablarle con suavidad a una plebeya era mucho más difícil. Sin mencionar que esa plebeya era su enemiga derrotada, con quien albergaba un profundo resentimiento.
Cada vez que Xu Shu pensaba en la actitud deliberadamente ignorante de You Tong, sentía como si le pincharan con agujas por todo el cuerpo.
Incapaz de explicar los errores cometidos en el Palacio Fengyang, solo pudo decir con timidez: «En realidad, Su Alteza se encarga de los asuntos externos. La familia Fu es valiente en la batalla, y sus acciones no necesariamente se ven influenciadas por las mujeres. La Madre Consorte ostenta un estatus tan noble, ¿por qué tiene que actuar así? A juzgar por la actitud de Wei Youtong, es posible que no olvide esos detalles. Si no lo aprecia, no podemos intentar ganarnos su favor, pues al final solo dañaremos su reputación».
Delante de sus mayores, siempre se mostraba dulce y amable, hablaba en voz baja y se comportaba con respeto y obediencia.
Sabiendo que la consorte Ling solía tener molestias en los hombros, incluso se acercó a ella y le dio un suave masaje.
La consorte Ling se sintió aún más preocupada al oír esto.
Ella había presentido que algo andaba mal cuando la familia Xu había difamado a la familia Wei y humillado a Wei Youtong, con la intención de evitar futuros problemas. Sin embargo, como el Gran Tutor Xu temía que su nieta fuera tachada de traidora por robarle el amor a otra persona, insistió en tomar medidas preventivas, así que ella lo dejó pasar. ¿Quién iba a imaginar que hoy sería la causa de su perdición?
Pero lo hecho, hecho está, y lamentarse ya no sirve de nada.
La consorte Ling bajó la voz y dijo: "¿Sabes cuántos favores ofreció la consorte Zhao para ganarse al príncipe Xiping? Lo que estamos haciendo ahora es menos de una décima parte de lo que ellos hicieron. Incluso si intentamos ganarnos a Wei Youtong, la familia Fu podría no estar dispuesta a ayudarnos. Pero si la descuidamos demasiado y la hacemos sentir resentida, y Fu Yu siente que no le estamos haciendo justicia, entonces tendremos que ofrecerle aún más favores a cambio. Ya sabes lo poderosas que son las palabras de consuelo".
"Pero no necesariamente tenemos que depender de la familia Fu."
—¿Ah, sí? —La consorte Ling arqueó una ceja, observándola con interés—. Entonces, dime, ¿a quién más podrías recurrir?
Xu Shu se quedó sin palabras.
Nacida en la mansión del Gran Tutor, nunca había tocado una espada, así que ¿cómo iba a saber de batallas militares?
Dijo en voz baja: "La corte imperial tiene tantos soldados y generales, ¿seguro que alguien puede ayudar a Su Alteza?".
—Si lo encuentras, te escucharé. Si no puedes... —La consorte Ling hizo una pausa, su expresión se tornó ligeramente fría—, entonces debes escucharme y complacer a You Tong. Al menos no podemos permitir que le susurre al oído a Fu Yu y frene a Chaozong. Todo es por el bien de Chaozong, así que piénsalo bien.
Tras decir esto, parecía cansado, se dirigió a la tumbona, se tumbó y cerró los ojos para descansar.