Xu Shu no se atrevió a decir nada más, llamó a una sirvienta del palacio para que la atendiera y luego se marchó.
Los pasillos del palacio estaban pintados de rojo y los salones eran majestuosos. Este era el lugar más noble y digno del mundo, y también el lugar con el que Xu Shu siempre había soñado.
El título de Princesa Consorte bastaba para inspirar el respeto y la deferencia de todas las damas y esposas nobles de la capital, pero no podía menoscabar el poder y la autoridad de la Emperatriz y las concubinas imperiales. Si llegara a ser Princesa Heredera, o incluso Emperatriz, solo tendría que arrodillarse ante el Emperador. La sola idea de una posición tan privilegiada y el esplendor que la rodeaba, con sus joyas de oro y jade, bastaba para emocionarla y llenarla de anhelo.
Anhelaba ese puesto incluso más que el título de Princesa Consorte Rui.
Por ese honor, estaba dispuesta a hacer cualquier cosa, incluso si eso significaba mancharse las manos de sangre.
Pero se trata de Wei Youtong...
Xu Shu recordó la escena en el Palacio Fengyang, y la ira y la vergüenza que había estado reprimiendo volvieron a aflorar, provocando que sus dedos temblaran incontrolablemente. La flagrante falta de respeto de Wei Youtong había llevado a la Consorte y a la Emperatriz a reprenderla, mientras que ella, una princesa consorte, se había visto envuelta en una situación tan embarazosa y había tenido que hablar en voz baja: ¡fue completamente humillante!
Xu Shu se sintió cada vez más resentida y, finalmente, no pudo contenerse más y arrancó violentamente el pañuelo de su manga.
Fangling, que llevaba años a su servicio, podía leerle la mente fácilmente. Aprovechando que no había nadie alrededor, susurró: «Esa jovencita Fu fue demasiado arrogante hace un momento. Sigue siendo tan maleducada como siempre. Alteza, por favor, no se enfade. Una persona magnánima no guarda rencor a una persona mezquina. No vale la pena enfadarse por ella».
"¡¿Quién se cree que es?!" dijo Xu Shu en voz baja, desahogando su ira.
Fangling le dio unas palmaditas en la espalda para tranquilizarla.
Aún insatisfecha, Xu Shu subió al carruaje de regreso a la mansión y dijo furiosa: "Pase lo que pase, la familia Fu no es más que un funcionario de la corte. Por muy famoso que sea Fu Yu en la capital, su cargo oficial es solo el de subcomisario militar de cuarto rango. La familia Fu no tiene título de marqués, y Wei Youtong no tiene título imperial. Ni siquiera es una noble. ¡Qué arrogante es!".
—Exactamente —dijo Fangling, siguiendo su razonamiento—. Eres la esposa principal de Su Alteza, con quien contrajo matrimonio mediante los seis ritos matrimoniales, y una nuera real que ha sido honrada con sacrificios en el templo ancestral. ¡Tu estatus es tan noble! Dado su rango, debería arrodillarse y postrarse ante ti al verte ahora. La princesa consorte preparó amablemente un regalo de felicitación, pero deliberadamente mostró falta de respeto. ¡Realmente no conoce su lugar!
Estas palabras revelaron verdaderamente lo que Xu Shu estaba pensando.
Aprovechando que no había nadie alrededor, rasgó el pañuelo en pedazos y se burló: "¡Ya verás cuánto tiempo puede seguir siendo tan arrogante!"
Tras desahogar su ira, al llegar a la residencia del príncipe Rui y bajar del carruaje, su rostro ya mostraba una expresión amable y digna.
Al alzar la vista, la magnífica y digna placa de la Mansión del Príncipe, grabada personalmente por el Emperador, se erguía a ambos lados, pero no podía igualar la majestuosidad del Palacio Imperial.
La riqueza y la gloria que antes parecían inalcanzables ahora están casi al alcance de la mano. Lo único que falta es la ayuda de las tropas de la familia Fu.
¿De verdad quiere encontrar la manera de reconciliarse con Wei Youtong por ese honor?
Capítulo 36 Inicio
A diferencia de la ira y el resentimiento de Xu Shu, la emperatriz Sun estaba bastante satisfecha consigo misma en el Palacio Fengyang.
Aunque la situación estuvo a punto de estancarse, finalmente se evitó. Si bien You Tong faltó al respeto a la Princesa Consorte, su actitud hacia ella fue sumamente respetuosa, sin el menor atisbo de negligencia. Xu Shu y You Tong ya tenían un antiguo rencor, y las acciones de You Tong, dirigidas únicamente a la Princesa Consorte, no ofendieron a la familia real. La incómoda situación de Xu Shu fue enteramente culpa suya.
¿Quién le dijo que no solo robara el amor de alguien, sino que también aplastara a la persona a la que se lo robó, sin dejarle escapatoria?
Dado que no murió pisoteado, es inevitable que la gente le guarde rencor ahora.
Se quedó junto a la ventana, reflexionando sobre lo que acababa de suceder, cuando de repente oyó la voz de Feng Zhong afuera. Entonces se dirigió hacia la puerta del palacio.
El emperador Xiping ya había entrado, apoyado por Feng Zhong.
Tras un día de esfuerzo, no se encontraba de buen humor; su rostro estaba pálido y débil. En cuanto entró en la habitación, se apoyó en el sofá para descansar.
La emperatriz Sun ordenó apresuradamente que trajeran una nutritiva sopa tónica y se la sirvió al emperador Xiping. Una vez que su tez recuperó algo de color, despidió a los sirvientes del palacio. La doncella personal se retiró y cerró cuidadosamente la puerta del palacio, dejando solos a la pareja sentada frente a frente en el vasto salón principal del Palacio Fengyang.
El emperador Xiping respiró hondo. "¿Cuál era la situación aquí hace un momento?"
"Creo que no está mal. Lady Wei todavía recuerda el asunto del matrimonio de Chaozong y no miró bien a la princesa Rui. Los jóvenes suelen guardar rencor, así que no es nada grave. Además, es muy respetuosa conmigo y con la consorte Ling. Supongo que es porque Fu Yu la trató bien y ha superado el asunto de Chaozong; de lo contrario, seguiría sintiendo resentimiento."
El emperador Xiping asintió y dijo: "Fu Yu la ha tratado muy bien, en efecto".
"¿Hasta el Emperador se dio cuenta?"
Al fin y al cabo, todos son jóvenes. Fu Yu es valiente y hábil en la batalla, pero cuando se trata de mujeres, no puede resistirse a los encantos de una mujer hermosa; incluso los héroes tienen sus debilidades. Yo también fui joven alguna vez, y pude notarlo por su expresión y su actitud. ¿Has descubierto la verdad?
La emperatriz Sun asintió y dijo: "Parece que esos rumores son ciertos".
Aquel día, toda la ciudad bullía de rumores. La reputación de Wei Youtong se había desplomado, y sin la gloria que le había otorgado el príncipe Rui, Xu Chaozong, no le quedaba más que la ruina. Ni siquiera las familias nobles, ni siquiera los funcionarios comunes, estarían dispuestos a casarse con ella. Que la familia Fu, con su prestigioso estatus, desafiara la corriente y le propusiera matrimonio a Youtong resultaba simplemente desconcertante para muchos.
Entre ellos se encontraba el emperador Xiping, que vivía en lo más profundo del palacio.
Después de todo, una era una mujer elegida por el difunto emperador, y la otra provenía de la mansión del poderoso gobernador militar de Qizhou, lo que hacía imposible ignorarlas.
Cuando las familias nobles contraen matrimonio, solo tienen en cuenta el estatus social y los antecedentes familiares, a menos que exista afecto mutuo.
Si la familia Wei hubiera ostentado altos cargos y poder, como el Gran Tutor Xu, consejero cercano del emperador, podrían haber asumido que la familia Fu estaba allí para recabar información y establecer contactos con funcionarios de la corte. Sin embargo, la familia Wei no formaba parte del gobierno central, y aunque Wei Sidao era un funcionario diligente, sus habilidades eran mediocres. Su única responsabilidad era custodiar los pocos archivos viejos y deteriorados del Ministerio de Guerra, y sus contactos eran limitados.
Cuando su hija fue agraviada ese día, ni siquiera pudo calmar los ánimos ante las calumnias de la familia Xu, así que ¿cuánta ayuda podía ofrecer?
Mientras todos estaban desconcertados, se extendió la noticia de que Wei Youtong le había salvado la vida a Fu Yu en el pasado.
Se desconoce si esta afirmación es verdadera o falsa.
Al principio, el emperador Xiping no lo creyó, pero tras observar durante un tiempo, descubrió que la familia Wei se comportaba correctamente y no parecía estar ayudando a la familia Fu a ganarse el favor de los funcionarios de la corte y los generales militares, por lo que poco a poco disipó sus dudas.
La aparición de la emperatriz Sun en el Palacio Fengyang en esta ocasión tuvo como objetivo, en parte, reclutar personal y, en parte, tantear el terreno.
Ahora, la emperatriz Sun, observando atentamente, ha llegado a depositar casi toda su confianza en You Tong gracias a sus palabras y expresiones.
El general era valiente y justo, con un corazón caballeroso. Si los rumores eran ciertos, y You Tong había ayudado involuntariamente a Fu Yu, entonces la intervención de la familia Fu en esa situación, limpiando así a la familia Wei de su infamia, no sería sorprendente. Además, la familia Fu estaba profundamente arraigada, con gran poder militar y considerable influencia en Qizhou; no necesitaban alianzas matrimoniales. You Tong era hermosa y encantadora, aunque algo arrogante e ingenua, su temperamento era bastante agradable. Era comprensible que Fu Yu se casara con ella por deseo, con la esperanza de ganarse una reputación de lealtad y rectitud.
La apariencia de You Tong también es completamente diferente a la de antes.
Comparada con la joven ingenua que parecía ajena a las complejidades del mundo, You Tong ahora irradiaba serenidad y compostura, lo que indicaba que le iba bien en la familia Fu. Una joven en la plenitud de su vida valora mucho el amor y las relaciones, y le cuesta dejar ir fácilmente; su anterior intento de suicidio por Xu Chaozong era prueba de ello. Si no hubiera sido por un nuevo y considerado amante, ¿cómo habría podido superar tan fácilmente la relación con Xu Chaozong y mantenerse tan indiferente?
Tras mucha deliberación, la emperatriz Sun fue disipando gradualmente sus preocupaciones y se interesó por la situación en Linde Hall.
El emperador Xiping frunció ligeramente el ceño, bebiendo lentamente su té como si estuviera preocupado.
...
Tras la partida de You Tong, solo quedaron en el Salón Linde el emperador Xi Ping, el príncipe Rui, el príncipe Ying y Fu Yu, sentados uno frente al otro.
La relación entre el emperador y sus ministros, naturalmente, no era como la que existía en el Palacio Fengyang, donde podían conversar con intimidad y cordialidad. Después de todo, el emperador Xiping era el Hijo del Cielo, y le resultaba imposible ser demasiado afable con sus ministros. Preguntó brevemente por los hermanos Fu Deqing y luego dirigió la conversación hacia asuntos de la corte y temas militares.
Fu Yu le informó entonces sobre la situación militar y política de Qizhou.
Cuando el tema derivó hacia la férrea contención previa de la invasión tártara, los tres padres e hijos elogiaron a la familia Fu por su estricta disciplina militar y el hecho de que sus miles de jinetes estaban bien entrenados, eran valientes y hábiles en la batalla, capaces de compartir las cargas del emperador y proteger las fronteras y al pueblo.
El emperador Xiping mencionó entonces, como era de esperar, la rebelión en el sur, afirmando que los intentos anteriores de enviar tropas para sofocarla habían fracasado. El pueblo sufría enormemente, y la mayor parte de los fondos y el grano del tesoro imperial se habían destinado a la ayuda humanitaria, dejando muy poco para suministros militares. Añadió que, con los rebeldes campando a sus anchas, si nadie intervenía para cambiar el rumbo de la situación, el pueblo sufriría aún más.
Siguiendo el tono de sus palabras, Xu Chaozong le preguntó a Fu Yu si Qizhou podía enviar un general para ayudarlo.
En aquel momento, Fu Yu no expresó una postura clara, pero su expresión pareció vacilar ligeramente.
El emperador Xiping, al recordar la situación de aquel entonces, suspiró: «Aunque Fu Yu es implacable en la batalla, se preocupa por el pueblo. A diferencia del príncipe Xiping, quien, incluso viendo sufrir al pueblo, se negó a ayudarme a sofocar la rebelión e incluso hizo tales exigencias. Solo puedo esperar que Chaozong logre persuadir a la familia Fu. Si lo consigue, estaré tranquilo».
"Solo espero que la familia Fu no sea como el Príncipe de Xiping, que pide una cantidad exorbitante."
El emperador Xiping suspiró: "Chaozong planea ofrecerle un banquete para invitarlo, y hablaremos de esto más adelante. Esperemos noticias".
...
La invitación de Xu Chaozong llegó a la puerta de la familia Wei la noche siguiente.
Fue entregada personalmente por el Secretario Principal de la residencia del Príncipe Rui.
La invitación, escrita a mano por el propio Xu Chaozong, era sincera. Elogiaba efusivamente a la familia Fu y explicaba que, al no haber podido conversar con ellos en el palacio ese día, había invitado especialmente a Fu Yu a reunirse con ellos en Liuyuan al día siguiente. Finalmente, mencionaba específicamente que, si You Tong también deseaba asistir, se encargaría de que alguien lo acompañara y le brindara la hospitalidad que merecía.
El Jardín de la Persistencia era una prestigiosa residencia en la capital, contigua al palacio imperial. Si bien carecía de la extravagancia y la grandeza de los palacios y mansiones principescas, era un lugar apartado y tranquilo, con puentes sinuosos y agua que fluía, un paisaje exquisito y delicado, y numerosos objetos de gran valor. Era un lugar donde solo la realeza y la nobleza podían celebrar banquetes. A menos que el emperador diera la orden, o que un príncipe o una princesa viniera a ofrecer un banquete, ni siquiera las residencias nobiliarias comunes podían poner un pie allí fácilmente.
La elección de este lugar por parte de Xu Chaozong para reunirse con él fue incluso mejor que recibirlo en el Palacio del Príncipe.
Fu Yu aceptó la invitación y regresó al patio de invitados. You Tong estaba paseando por el patio, esperando su regreso.
La casa de huéspedes era más espaciosa que la residencia original de You Tong y estaba ordenada y limpia. Varias lápidas de piedra pulida estaban incrustadas en la pared este, con ganchos de plata y detalles de hierro; los caracteres tallados tenían bordes y esquinas nítidos, y las pinturas talladas debajo eran de gran realismo, obra de artistas famosos de la capital. Aunque la familia Wei no tenía poder, poseían bastantes objetos de este tipo, ya que el anciano amo era bastante talentoso.
En este instante, el sol poniente proyecta un resplandor oblicuo, que transporta una luz dorada pálida que se extiende por la pared este como oro brillante y jade roto.
You Tong era alta y esbelta, su falda se arrastraba por el suelo; la seda bordada con sus flores flotantes y la seda lisa con sus ondulaciones como el agua acentuaban a la perfección su grácil figura. Al subir la temperatura, se cambió la chaqueta por una blusa fina, dejando al descubierto sus delicados hombros y su esbelta cintura. Sola, bañada por la brisa vespertina, era como una perla adornada con jade, elegante y encantadora.
Al oír el ruido en la puerta, se dio la vuelta y una sonrisa apareció en su rostro.
"Mi marido." Dijo una voz suave y sonriente, indicando que estaba de buen humor.
Fu Yu entró con el ceño fruncido, se detuvo un instante y, sin darse cuenta, caminó hacia la pared este, fijando la mirada en la tablilla de piedra. "¿Qué es esto?"
"Mi abuelo encargó a alguien que tallara historias de las escrituras budistas."
"¿Oh?" Fu Yu miró al tigre tallado y luego echó un vistazo a las imágenes de ambos lados.
Practicó artes marciales desde joven y era letrado, dedicándose principalmente al estudio de los clásicos, la historia y la estrategia militar. Rara vez leía poesía o literatura, y mucho menos libros y relatos budistas. Tras alistarse en el ejército, perfeccionó sus habilidades mediante la experiencia y la práctica, y luego se hizo cargo de los asuntos militares. A los veinte años, lideraba un grupo de generales veteranos con destacadas hazañas militares, y no tenía tiempo para el ocio.
Cada vez que visitaba el templo Jinzhao, veía las coloridas historias pintadas en los aleros y la cúpula, pero como estaba absorto en asuntos militares, nunca las investigué a fondo.
Con la brisa vespertina en el patio y una hermosa mujer a mi lado, me encontré de un humor bastante agradable.
Él la miró con una ceja arqueada y dijo: "Ya lo creo".
Aunque You Tong no tenía muchos conocimientos, tenía muchas historias que contar, así que fue al principio y se las contó.
En la suave brisa vespertina y la luz del sol que se filtraba entre los árboles, en el profundo patio, dejando de lado las batallas en el campo de batalla y las intrigas de la corte, esta historia que se desarrolla lentamente posee una paz y una generosidad únicas. Ella levanta el dobladillo de su falda, hace una reverencia y señala, con los ojos brillantes y una sonrisa dulce, que evoca la encantadora vivacidad de una jovencita.
Fu Yu se mantuvo erguido, como si estuviera sentado en la cima del Monte Hua, pero su mirada se fue suavizando gradualmente.
Durante este largo viaje, a menudo prestaba atención a su comportamiento.
Era evidente que su actitud fuera de casa era completamente distinta a la que mostraba en Qizhou. Comparada con la reserva y la ligera cautela que exhibía en Nanlou, ahora se mostraba abierta y amable, sin ninguna actitud defensiva, fingimiento ni reservas. Cuando hablaba con naturalidad, sus ojos eran seductores y encantadores, y su tono, relajado y despreocupado, casi como la tierna conversación entre marido y mujer.
Su aspecto suave invita a tenerlo entre los brazos.
En ese instante, Fu Yu recordó de repente lo que su padre le había dicho cuando estaba borracho.
Cada vez que regresaba de una batalla, después de quitarme la armadura, lo primero que hacía era volver a mis aposentos y ver a tu madre regando flores, leyendo o simplemente sentada en un sillón disfrutando del aire fresco. Eso me hacía feliz. Luché con valentía y soporté todo tipo de penurias por la paz y la estabilidad del pueblo de Qizhou, y por los soldados a quienes confié mi vida. Pero, sobre todo, lo hice por ella.
“Estoy soportando el frío intenso en la frontera, pero me alegra pensar que ella pueda quedarse en casa y enseñaros a vosotros, hermanos y hermanas.”
Mientras decía esto, un leve brillo de lágrimas asomó en sus ojos.
En aquel entonces, mi madre había fallecido casi tres años antes.
Mi padre cargaba sobre sus hombros el peso de incontables soldados bajo el mando de Yongning, velando por la seguridad de todos los habitantes de Qizhou y sus alrededores. Su armadura era robusta, su porte imponente, y jamás mostraba la menor debilidad. La presencia fiera y poderosa que irradiaba al blandir la espada y tensar el arco, al dirigir la carga, y el valor indomable que demostraba al lanzarse solo contra las líneas enemigas para abatir al comandante, podían hacer huir al ejército enemigo con solo verlo.
Pero al decir esto, una expresión amable apareció en su rostro ebrio.
Esa expresión permaneció grabada en la memoria de Fu Yu.
En aquel momento, Fu Yu se preguntó qué le podía importar.
La Torre Sur estaba desierta y vacía, sin rastro de vida. La espada rota que colgaba en lo alto de los dos pabellones de libros era como una luna fría sobre un vasto páramo, sin ofrecer calor alguno. Las mujeres de la ciudad de Qizhou, cuanto más bellas eran, más hipócritas y pretenciosas se volvían; las consideraba insignificantes y no sentía ningún deseo por ellas. Solo podía caminar solo, frío y orgulloso.
No fue hasta que regresó de la matanza en la frontera y no pudo resistir la tentación de caminar a través del viento nocturno hacia la Torre Sur que comprendió vagamente qué era lo que anhelaba.
En ese momento, mientras Fu Yu miraba a la mujer que estaba a su lado, una idea se fue aclarando gradualmente en su mente.