Al entrar, uno es recibido por una mampara de sándalo. El sándalo, de vetas finas, está tallado con la figura de un viejo ciruelo nudoso, con algunas flores en plena floración, que emana un encanto elegante y refinado. Bordadas en la mampara, dos grullas blancas se yerguen con gracia, con sus plumas escarchadas como nieve y sus pétalos carmesí reflejando el sol. A ambos lados, incensarios con motivos de nubes talladas, que arden con el incienso más fino con aroma a jade, de cuyas volutas de humo se elevan.
Más adentro, cuelgan largas cortinas, y a través de ellas, adornadas con cuentas, se puede vislumbrar el paisaje de bosques y manantiales que cuelga en la pared.
En las estanterías antiguas junto a la ventana, había aún más gemas preciosas, copas de jade y jarrones de oro.
Este arreglo es ideal para disfrutar del té y conversar sobre literatura; invitar a Xu Shu sería un desperdicio y un insulto.
You Tong se detuvo frente a la Puerta de Linghua y no siguió adelante.
Xu Shu dio unos pasos y se dio cuenta de que You Tong no la había seguido. Se detuvo y miró hacia atrás, solo para ver a You Tong mirándola fríamente con los labios apretados.
El ambiente se había vuelto frío sin que ella se diera cuenta. Aunque la habitación era cálida y estaba perfumada con incienso, en el instante en que sus miradas se cruzaron, Xu Shu sintió un escalofrío. Se aclaró la garganta, para no quedar mal, y metió las manos en las mangas, adoptando la digna postura de la princesa consorte de Rui, y le dijo a You Tong: «Entremos. Si tienes algo que decir, sirvamos un té y hablemos despacio».
You Tong levantó ligeramente los párpados y dijo con frialdad: "No es necesario".
¿No querías hablar conmigo a solas? Su Alteza nos indicó específicamente que no descuidáramos a nuestros invitados que han venido de lejos.
Mientras Xu Shu hablaba, ignorando la actitud de You Tong, entró directamente a la mesa con la bandeja de té, se sentó en el asiento principal, tomó unas hojas de té y las preparó lentamente, diciendo: "Hablando de eso, nos conocemos desde hace cinco o seis años. Independientemente de cómo estén las cosas ahora, ya nos conocíamos. La última vez en el Palacio Fengyang, fue todo muy apresurado, con la Emperatriz Viuda y la Concubina Imperial presentes, así que no pudimos charlar tranquilamente. Ahora que estamos reunidos en el Jardín Liuyuan, preparemos un par de tazas de té y luego podremos decirnos todo lo que queramos".
Mientras hablaba, vertió la primera taza de té en una delicada taza de porcelana de paredes finas y se la entregó a You Tong desde la distancia.
Evidentemente, se había arreglado con esmero para los invitados de hoy; de pies a cabeza, sus horquillas de oro y sus prendas de brocado eran de gran valor.
Cuando alzó su copa, sus anchas mangas se balancearon ligeramente, su postura era tranquila y pausada, e incluso la sonrisa en su rostro era la justa, sin mostrar ninguna falta de porte de princesa.
You Tong miró a la mujer arrodillada sobre la alfombra de oración, cerró los ojos y aún recordaba la desesperación de la dueña original cuando saltó al lago helado en diciembre.
Si bien la traición de su amado la entristeció, las acciones de su amiga íntima fueron también como una puñalada en el corazón de la dueña original.
You Tong, con las mangas remangadas, dijo fríamente: "Nadie quiere tomar el té contigo. Me temo que podría haber veneno en el té".
Estas palabras fueron demasiado bruscas, y el rostro de Xu Shu cambió drásticamente. "¡Insolencia!" Su mano, que sostenía la taza, tembló violentamente, y el té hirviendo se derramó, salpicándole el dorso. Instintivamente la soltó. La taza de porcelana cayó con un golpe sordo, y el té humeante salpicó la mesa. Su rostro se enfureció al instante, y se levantó bruscamente, diciendo: "You Tong, solo estoy siendo amable. No tientes a la suerte".
"¿Y qué si tientas a la suerte?" You Tong dio medio paso adelante. "¿Qué puedes hacerme?"
Xu Shu la miró fijamente, mientras que You Tong permanecía erguida con la mirada penetrante y una expresión fría.
Apretó los puños, luchando por contener su ira, y espetó: «Así es, en este momento crítico, Su Alteza necesita la ayuda de la familia Fu, y ambos lo sabemos. El banquete de hoy fue, en efecto, por orden de Su Alteza, quien me pidió que los agasajara y resolviera sus rencores. Pero Wei Youtong, todo tiene un límite. Aunque guardes resentimiento, debes saber cuándo parar. Su Alteza está justo afuera; tu comportamiento tan irrespetuoso es inaceptable en cualquier lugar».
"¿Ah, sí? Entonces, por favor, invite al príncipe Rui a pasar y veamos si esto tiene sentido."
Xu Shu se quedó sin palabras; sus labios se movieron, pero no pronunció palabra.
El príncipe Rui estaba efectivamente afuera, pero Fu Yu estaba sentado a su lado.
Ese hombre era despiadado y frío, y su reputación en la corte siempre fue ambigua; no era una persona benevolente. Xu Shu aún sintió un escalofrío recorrerle la espalda al ver la mirada fría y autoritaria de Fu Yu antes de llegar al Pabellón Oeste. Si las cosas salían mal ahora y Fu Yu se marchaba furioso, ¿acaso todo el esfuerzo del príncipe Rui no habría sido en vano? ¿Cómo lo explicaría?
Xu Shuqiang reprimió su ira e hizo todo lo posible por soportarla.
“Su Alteza es muy magnánima. Ya que le he ofrecido un banquete para agasajarlo, no guardaré rencor”, dijo.
Eso es simplemente negarse obstinadamente a admitirlo.
Es como si ella fuera capaz de argumentar y Xu Chaozong sin duda la defendería y haría valer la justicia.
You Tong se burló: "Déjame ser más claro. ¿Acaso no entiendes por qué el príncipe Rui nos recibe aquí hoy en lugar de en su residencia? Xu Shu, nuestra disputa no tiene nada que ver con el estatus, sino con la conciencia. Incluso si el príncipe Rui estuviera aquí, no necesariamente usaría su poder para intimidarnos. Si no me crees, ¡invítalo a pasar ahora mismo y verás cómo se las arregla!".
¿Cómo afrontará Xu Chaozong esta situación?
Tras tantos años de matrimonio, ¿cómo era posible que Xu Shu desconociera el temperamento de Xu Chaozong, sus ambiciones y sus secretos?
La mujer que tenía delante era una espina clavada en el corazón de Xu Chaozong, entre marido y mujer.
La consorte Ling, en el palacio, le explicó seriamente a Xu Shu que sabía perfectamente a qué se refería Xu Chaozong cuando dijo que había sido agraviada esa mañana.
La princesa ya no pudo mantener la dignidad fingida, y el rostro de Xu Shu se tornó bastante avergonzado.
Tras una breve pausa, se enderezó y dijo: «De acuerdo, dejemos de lado nuestras identidades. Sé que me odias por el asunto de Su Alteza. Crees que le robé su amor y que soy una hipócrita, pero Wei Youtong, deberías considerar esto: incluso sin mí, ¿se habría casado Su Alteza contigo? El príncipe Rui es un príncipe, y la persona a su lado debería ser una esposa virtuosa y capaz que pueda ayudarlo a resolver sus problemas. Dime, con el poder de la familia Wei, ¿cuánto podemos ayudarlo?».
"¿Es esta la razón por la que me apuñalas por la espalda?"
Simplemente estoy exponiendo los hechos.
"¿Y luego?" You Tong arqueó una ceja, mirando fijamente a Xu Shu. "¿Cómo explicas lo que pasó después?"
La mirada de Xu Shu se desvió por un instante. "¿Después de eso... qué pasó?"
«Los rumores y las calumnias que se extienden por la capital son como dagas, cada una un ataque velado. Princesa consorte Rui, ¿de verdad ignoras estos asuntos?», se burló You Tong, acercándose a ella. «En el pasado, yo, Wei You Tong, te traté bastante bien, ¿no es así? Incluso si nuestro matrimonio fue predestinado, y tú y el príncipe Rui tuvieron sus propias decisiones, ¿por qué sembrar tal revuelo en la capital? La opinión pública puede derretir el metal, y la calumnia acumulada puede destruir los huesos. Esas discusiones y burlas son más afiladas que espadas, y claramente llevan a la gente a la desesperación. Xu Shu…»
You Tong levantó la mano y se la puso en el pecho. "¿No te duele aquí?"
Siguiéndole de pie a unos treinta centímetros de distancia, Xu Shu giró la cabeza, evitando su mirada.
You Tong la observó de perfil. Las mejillas de Xu Shu estaban ligeramente hinchadas, como si apretara los dientes, y temblaba levemente. El maquillaje, aplicado uniformemente, cubría las imperfecciones de sus mejillas, pero no lograba ocultar su tez pálida y azulada.
Se quedó mirando el té que quedaba en la mesa, su garganta se movió un par de veces antes de susurrar: "Solo he oído hablar de esas cosas".
—¡Ja! —You Tong casi se echó a reír con rabia—. En aquel entonces, cuando la infamia era abrumadora, la familia Wei no tenía poder para tomar represalias ni acallar los chismes que tú propagaste. Pero Xu Shu, nadie es tonto. Podemos rastrear el origen de esos rumores. Al decir semejantes autoengaños, ¿me estás menospreciando a mí o a ti mismo?
Xu Shu no dijo nada, pero de repente se dio la vuelta, esquivando la mano de You Tong que apuntaba a su pecho, y le dio la espalda.
You Tong sacó un pañuelo, se limpió los dedos lentamente y lo tiró a un lado con indiferencia.
Continuó: «La primera vez que te burlaste de mí, pensé que te sentías culpable y tenías miedo de ser criticada. ¿Pero qué hay de la segunda vez? Sabiendo que los rumores pueden llevar a alguien a la desesperación, aun así aprovechaste la situación para difundirlos y herir sus sentimientos. ¿Acaso la vida humana no te importa? ¿Has pensado alguna vez en cómo se sintieron quienes te consideraban una hermana, una amiga cercana, después de ser atacados con esas palabras tan frías? ¡Tu corazón es verdaderamente más venenoso que una serpiente o un escorpión, y más duro que el hierro!».
"¡Está bien! ¡Deja de hablar!" Xu Shu habló de repente, con un tono algo cortante.
Inmediatamente, sus hombros temblaron ligeramente, como si lo estuviera soportando a la fuerza.
"Sé que te he hecho daño en el pasado." La voz de Xu Shu temblaba. Al darse la vuelta, tenía los ojos inyectados en sangre, los pómulos enrojecidos, los dientes apretados y una expresión algo feroz. Bajó un poco la cabeza, miró a You Tong, respiró hondo un par de veces y luego dijo: "Eso ya es cosa del pasado, ¡no quiero oír hablar de ello! Solo te pregunto, ¿qué es lo que quieres exactamente?".
¿Qué deseas?
You Tong miró fríamente el rostro cada vez más pálido que tenía delante.
Si hubiera una lápida para el dueño original, ¡You Tong querría arrastrar a la pareja hasta allí y obligarlos a arrodillarse frente a la tumba durante diez u ocho años!
Pero ella sigue viva, e incluso si tienen que arrodillarse, solo pueden hacerlo frente al Buda en el templo.
Aquella chica mimada pero ingenua ya se ha marchado desesperada. Ahora, por el momento, lo único que puede hacer es recuperar su reputación.
Xu Chaozong aún necesita el apoyo de la familia Xu para hacerse con el trono. Aunque necesita la ayuda de Fu Yu, no puede abandonarla fácilmente. Por el bien de la posición de la Gran Tutora Xu, si ella expone abiertamente las fechorías de la familia Xu, Xu Chaozong sin duda las reprimirá a toda costa. Al fin y al cabo, la capital sigue siendo territorio imperial; la prisa es mala consejera y solo despertará las sospechas de la otra parte.
Es más probable que se crean las palabras sutiles y omnipresentes, como un arroyo apacible.
You Tong ya había tomado una decisión antes de llegar, y ahora que había logrado superar las defensas de Xu Shu, las cosas se habían vuelto mucho más fáciles.
Luego retrocedió dos pasos y dijo solemnemente: "Restauren mi reputación".
Xu Shu levantó la vista asombrada, sus ojos brillaron y luego dijo: "¿Cómo podría yo restaurar esto?"
—Me temo que solo tú y el príncipe Rui podrían lograrlo —dijo You Tong, conteniendo momentáneamente sus palabras cortantes y con voz grave—: Los rumores de aquel día nos involucran a los tres. Sabes perfectamente si son ciertos o falsos. Últimamente se han celebrado banquetes en varias mansiones, y el ambiente es muy animado. ¿No basta con que tú y el príncipe Rui den un paso al frente y desmientan estos rumores para llegar a una conclusión?
Esta petición equivale a que Xu Shu se contradiga a sí misma.
Los ojos de Xu Shu seguían inyectados en sangre, y su rostro estaba pálido y avergonzado.
You Tong no se molestó en mirarla más y dijo: «La visita de hoy a Liuyuan es por asuntos privados. Si lo has pensado bien, entonces envía la invitación al banquete. Delante de todos, seguirás siendo la princesa consorte de Rui. Al fin y al cabo, lo que quiero es el honor de toda la familia Wei. Fue Su Alteza quien invitó a mi esposo al banquete. Puedes decidir por ti misma».
Tras decir eso, se dio la vuelta y salió directamente.
Al llegar a la Puerta Linghua, se giró y vio a Xu Shu con el rostro pálido, algo perdido y desorientado. Un pensamiento cruzó por su mente y murmuró con desdén: «Por cierto, la mansión del Príncipe Rui es espaciosa. Si alguna vez duermes solo, deberías pensar si tu alma resentida podría venir a buscarte si realmente muero. Después de todo, conozco muy bien la mansión del Príncipe Rui».
Estas palabras llegaron tan abruptamente como Xu Shu arqueó las cejas y vio la expresión de You Tong, fría como el hielo, con una mirada inusualmente extraña en sus ojos.
De repente sintió frío, y entonces vio a You Tong levantar la puerta y marcharse solo.
Capítulo 39 Manitas
Tras regresar del Pabellón Oeste, Fu Yu y Xu Chaozong permanecieron sentados uno frente al otro.
La espaciosa mesa estaba repleta de exquisitos platos, cuyos aromas resultaban muy tentadores, pero casi nada había sido tocado, una imagen que entristecía. Sin embargo, a You Tong realmente no le gustaba la comida que había preparado la pareja, así que tampoco la probó. Tras hacer una reverencia y sentarse, bebió una taza de té porque tenía sed.
Al ver que Xu Shu no salía, la mirada de Xu Chaozong se detuvo en su rostro, dudando en hablar. Los ojos de Fu Yu se ensombrecieron ligeramente. Tomó su taza de té, la llenó y preguntó: "¿Tienes hambre?".
—No tengo mucha hambre, y no tengo apetito —dijo You Tong, negando con la cabeza.
Fu Yu le dijo entonces a Xu Chaozong: "En ese caso, primero me llevaré a mi esposa. Gracias por su hospitalidad, Su Alteza".
Mientras hablaba, se puso de pie.
Xu Chaozong también lo despidió con una sonrisa. Quizás debido a la agradable conversación que habían tenido, su expresión era serena y lo acompañó personalmente hasta la pasarela cubierta.
Fu Yu también se mantuvo sereno y digno. Tras dar unos pasos, juntó los puños y dijo: «Su Alteza, por favor, espere».
Luego, tomando la mano de You Tong, salieron directamente hacia afuera.
El movimiento era natural, disimulado por las mangas anchas, nada brusco ni llamativo, pero la pareja que caminaba de la mano, uno al lado del otro, revelaba una sutil intimidad. Du He y sus sirvientas, que esperaban respetuosamente no muy lejos, quedaron estupefactas al ver esto y rápidamente bajaron la cabeza fingiendo no haber visto nada. Xu Chaozong, detrás de ellos, sin embargo, se quedó inmóvil, mirando fijamente las espaldas de la pareja con expresión aturdida.
En comparación con ellos, You Tong fue el más sorprendido.
Aunque llevaban meses casados, dormían en la misma cama e incluso ella le había tomado del brazo para calentarse mientras dormía, nunca habían sido verdaderos amantes. Ser abrazada en público por Fu Yu era algo inaudito. Un gesto así de este dios de la guerra, distante y perspicaz, era algo que nadie más se atrevería a imaginar.
Aquella mano era firme y fuerte, con callosidades en las yemas de los dedos, pero la palma estaba caliente, muy diferente de su cuerpo frío y duro.
You Tong se quedó paralizado por un momento, dándose cuenta de que estaba fingiendo un matrimonio armonioso ante los demás, y abandonó la idea de alejarse.
Fu Yu caminaba con expresión solemne, sus túnicas ondeando ligeramente.
Los asuntos de la corte se desvanecieron en la distancia, su expresión inmutable, pero su mente estaba casi completamente concentrada en la palma de su mano.
La mano que sostenía en la palma era delgada y cálida, suave y sin huesos.
Su corazón latió con fuerza mientras acariciaba su mano, su mirada se desvió hacia su esbelto cuello, sus suaves lóbulos de las orejas e incluso el monte de sus pechos bajo su cuello. La noche anterior, mientras compartían la misma cama, había tocado inadvertidamente su pecho en su estado de somnolencia, experimentando esa misma caricia. Aún ahora, la sensación permanecía vívidamente grabada en su mente.
You Tong no tenía ni idea de lo que él estaba pensando. No fue hasta que recorrió el sinuoso pasillo y llegó a un estrecho pasadizo rodeado de bambú que finalmente encontró una excusa para retirar rápidamente la mano y levantar el dobladillo de su falda.
Fu Yu sintió que la palma de su mano se quedaba vacía, y cuando intentó extender la mano para agarrarla de nuevo, ella ya se había escondido detrás de él.
...
Tras abandonar el Jardín Persistente, la pareja regresó a su residencia en un carruaje. En un callejón tranquilo, los espías que habían estado escondidos durante mucho tiempo también se marcharon en silencio.
Fu Yu fingió no darse cuenta de nada y solo llamó a Du He después de que este se hubiera alejado bastante.
Su regreso a la capital, aunque no fue un acontecimiento grandioso, resultó significativo debido a la convocatoria del emperador Xiping. Este se encontraba crónicamente enfermo, el puesto de príncipe heredero permanecía vacante y la guerra en el sur era inestable. La llegada de figuras militares poderosas como la familia Fu a la capital tendría, sin duda, un impacto crucial en la lucha por la sucesión. Desde el momento en que se acercó a la capital, la paz reinaba en los alrededores. Tras la convocatoria personal del emperador Xiping y el entusiasta cortejo de Xu Chaozong, fue vigilado aún más de cerca por aquellos con segundas intenciones.
Estas personas aparecían y desaparecían como fantasmas; ¿cómo podía Fu Yu permanecer impasible?
Había venido de lejos y no podía permitirse el lujo de demorarse en la capital; cualquier retraso sería inútil. Su acuerdo para reunirse con Xu Chaozong no solo tenía como objetivo discutir asuntos políticos y saldar cuentas personales, sino también persuadir a Xu para que actuara.
Ahora que los informantes del otro bando han revelado su paradero, Du He puede organizar que alguien investigue y los localice.
Al anochecer del día siguiente, la noticia llegó a oídos de Fu Yu.