El ataque fue rápido y silencioso; cuando los guardias de Xu Chaozong se apresuraron a protegerlo, apenas lograron rozar las plumas de la flecha.
Aunque la flecha de hierro se desvió ligeramente y no alcanzó un punto vital en el pecho de Xu Chaozong, aun así le atravesó el brazo derecho, penetrando tres décimas de pulgada en la carne.
Este ataque fallido también alertó a los guardias de Xu Chaozong, quienes rápidamente lo rodearon.
Los pasos susurraban y se dispersaban sobre el suelo cubierto de hojas caídas. You Tong alzó la vista, aún conmocionada, y se encontró con la mirada de Fu Yu.
Su expresión era tranquila y serena, sin rastro de pánico en sus ojos. Al mirarla, pareció algo sorprendido, incluso encantado, pero no dijo nada. Sus brazos, que la sujetaban con fuerza como si fueran grilletes, eran fuertes y poderosos. Se giró hacia el asesino, protegiéndola con firmeza. Un silbido agudo resonó a lo lejos, seguido de una respuesta más lejana, presumiblemente del asesino entregando un mensaje.
Los guardias de la mansión del príncipe Rui rodearon a Xu Chaozong y a su esposa, junto con el abad, formando una fortaleza impenetrable.
En esta situación, está claro que no se permitirá que más flechas ocultas se acerquen.
Fu Yu frunció ligeramente el ceño, le indicó a You Tong que se colocara detrás de los guardias, miró a Xu Chaozong y dijo: "Le pediré a Su Alteza que cuide de mi esposa". Tras decir esto, su rostro se tornó frío y severo, y se dirigió con paso firme hacia la dirección de donde provenía la flecha.
...
El lugar de la emboscada del asesino no estaba muy lejos, y Fu Yu se movió con la velocidad del rayo, su figura desapareciendo rápidamente en la distancia.
Al salir del bosquecillo de bambú, alguien apareció de repente para saludarlos desde un lado; era Du He.
"¿Qué pasó?" La expresión de Fu Yu era bastante sombría.
"La otra parte actuó con antelación y sus preparativos parecieron precipitados."
¿Cuántas personas?
“A los tres o cuatro primeros les siguieron otros.” Du He lo siguió de cerca, persiguiendo la dirección en la que habían huido los asesinos. Al ver la expresión hostil de Fu Yu, se apresuró a informar: “Cuando me di cuenta, el general ya estaba tomando té allí. Con las prisas, actué por mi cuenta sin previo aviso, para no molestarlos. Le ruego que me castigue, general.”
"Está bien." La expresión de Fu Yu era fría y profunda, sin mostrar ningún rastro de reproche.
Al hablar de las contramedidas ese día, dejó claro que no obstaculizaría ni alertaría a los asesinos, y que les permitiría confirmar el crimen de asesinato.
En cualquier caso, lo único que necesitaba era salvar la vida de Xu Chaozong, sin importarle la gravedad de sus heridas. De hecho, cuanto más gravemente herido estuviera Xu Chaozong, más ventajoso sería para él.
Él podría manejar esa situación.
Lo que enfureció a Fu Yu fue algo completamente distinto.
Según la información recabada previamente, el otro bando planeaba atacar durante el Festival de los Faroles. ¿Por qué se apresurarían a asesinarnos antes de tiempo? ¿Era inexacta la información que Du He había recopilado, o existe otra razón?
Capítulo 42 El afecto
La ceremonia de oración de hoy estaba abarrotada de gente, así que Fu Yu solo ordenó a Du He que lo acompañara en secreto con guardias, y Xu Chaozong tampoco trajo muchos guardias.
Tras el repentino ataque, la mayoría de los guardias de Xu Chaozong se quedaron atrás, y solo dos o tres salieron a perseguirlos.
El templo Jintan se encuentra al pie de la montaña, con imponentes picos a sus espaldas, lo que hace que el terreno sea bastante complejo. Dado que se había deducido previamente que el enemigo atacaría durante el Festival de los Faroles, y no se había registrado ninguna actividad inusual ni anoche ni esta mañana, la mayoría de los hombres de Fu Yu permanecían en la ciudad, vigilando los movimientos del grupo al mando del Príncipe de Xiping. El número de hombres disponibles en la zona era realmente limitado.
El asesino parecía conocer bastante bien la zona, y aprovechó el terreno montañoso para ocultar su presencia y escapar rápidamente.
La cordillera se extiende sin fin, no especialmente majestuosa, pero está repleta de escarpados acantilados y precipicios, y sus valles están cubiertos de rocas afiladas y espinos, lo que dificulta enormemente la persecución. Sin embargo, dado que la emboscada ha fracasado, el adversario seguramente se mantendrá oculto durante un tiempo, disimulando sus verdaderas intenciones. El tiempo de Fu Yu en la capital es limitado; ¿cómo podría dejar escapar esta oportunidad?
Aunque el camino de montaña sea traicionero y difícil de transitar, debemos hacer todo lo posible por capturar al asesino con vida antes de que lleguen los refuerzos.
Tras perseguirlo durante un rato, Fu Yu dedujo la dirección en la que había huido el asesino e inmediatamente le dijo a Du He: "¡Toma un atajo!".
Du He comprendió, tomó el silbato y se lo puso en la boca, luego ordenó a los guardias que tomaran un atajo y los rodearan.
Los guardias que Fu Yu eligió para acompañarlo eran todos veteranos que habían luchado entre montones de cadáveres. Eran excepcionalmente hábiles, astutos y mucho más valientes que los guardias de la capital. Al oír la noticia, se dividieron inmediatamente en dos grupos, abandonando el camino relativamente fácil y adentrándose en la espinosa maraña para rodear al enemigo siguiendo las órdenes de los silbatos.
Fu Yu no dudó ni un instante. Atravesó las rocas y espinos amontonados, escaló el escarpado acantilado y cargó hacia adelante con su espada.
Las rocas resbalaban y el barro se dispersaba bajo sus pies; nueve de cada diez pasos que daba Fu Yu hacían que el precario camino se derrumbara. Por suerte, era tan rápido como el viento, y cada vez lograba saltar antes de caer, persiguiendo a su oponente peligrosamente durante un rato antes de finalmente lograr interceptarlo.
Lo que queda es una batalla encarnizada.
Un general experimentado, forjado en incontables batallas y curtido en la guerra, posee una crueldad y una frialdad muy superiores a las de un asesino sigiloso. Mientras le quede aliento y evite que su oponente se suicide, puede actuar sin restricciones. Fu Yu y Du He unieron fuerzas, empleando el ataque como defensa, y en un abrir y cerrar de ojos capturaron a todos los asesinos con vida.
No hubo ningún otro movimiento por parte del templo Jintan, lo que demuestra que no se trataba de una táctica de distracción.
Fu Yu, enfurecido, entregó al asesino a los guardias de la residencia del príncipe Rui para que lo llevaran de regreso. Luego, junto con Du He y los guardias, persiguieron y capturaron a los dos que los esperaban.
Una vez que se disipó el polvo, los guardias fueron los primeros en avanzar, seguidos por Fu Yu y Du He en la retaguardia.
El viento de la montaña era frío, y hacía que la hierba y los árboles marchitos, que aún no se habían recuperado de la primavera, se mecieran violentamente. Fu Yu caminaba con el ceño fruncido y el ceño pesado.
Du He era su confidente, y después de este ataque sorpresa, ¿cómo iba a desconocer las preocupaciones de Fu Yu?
"¿El general considera que este intento de asesinato fue repentino?"
"Fue repentino y precipitado."
“Mi información es precisa, y el general Wei es conocido por su ética de trabajo; nunca se ha equivocado”. Du He frunció el ceño, repasando cuidadosamente los detalles de su labor de inteligencia de los últimos dos días, y dijo: “¿Podría ser que el otro bando esté creando deliberadamente una distracción para despistarnos, una finta hacia el este mientras atacan el oeste?”.
"Imposible", negó Fu Yuduan.
Tras haber liderado tropas durante años y haber sido invencible, Fu Yu confiaba en la valentía de sus soldados, así como en la meticulosidad de sus exploradores.
Fu Yu tenía una idea general del poder de Wei Jian, el príncipe de Xiping, en la capital. No había necesidad de desperdiciar tantas tropas de élite en un engaño tan elaborado. Además, el intento de asesinato de hoy parecía improvisado, no premeditado; más bien un golpe de suerte. Había enviado a Du He y Wei Tianze a investigar a fondo, descubriendo todos los demás detalles, pero ¿por qué no se había oído ni una palabra sobre este repentino ataque?
¿Por qué la otra parte sacó el tema a colación tan de repente?
¿Es una coincidencia o algo salió mal?
Fu Yu reflexionó un momento y se apresuró a seguir adelante. Cuando estaban casi en el Templo Jintan, le dijo a Du He: «Esta vez, vigila de cerca el interrogatorio del asesino. Deja la tarea de descubrir quién es el cerebro detrás de todo esto al Príncipe Rui. Lo que debes investigar es por qué el asesinato se llevó a cabo de forma tan precipitada».
"¡Sí, señor!" Du He juntó solemnemente las manos en un saludo con el puño.
...
En el templo Jintan, Xu Chaozong seguía en estado de shock.
Aunque nació en la realeza y ostentaba un título nobiliario, nació en una época en que el país era poderoso. La corte estaba debilitada y los gobernadores militares regionales eran demasiado poderosos para controlarlos. No solo se aferraban al poder militar con férrea mano, sino que también malversaban impuestos y reclutaban a personas talentosas. Si bien los funcionarios civiles permanecían leales al emperador, aquellos con destreza en las artes marciales eran íntegros y ambiciosos: o bien eran destinados a la frontera con espíritu patriótico o se unían a los estados mayores de los gobernadores militares como asesores. Pocos estaban dispuestos a quedarse en la capital, atados por las restricciones y sometidos a humillaciones.
La mansión del príncipe Rui estaba bien equipada con guardias, la mayoría de los cuales habían sido transferidos de la Guardia Imperial.
El país ha estado en paz durante mucho tiempo. Si bien a menudo hay guerras en las fronteras, el interior de la capital es relativamente tranquilo. De no ser por el creciente malestar provocado por los desplazados en los últimos años, probablemente no habría sido posible librar una guerra en los próximos dos o tres años. La Guardia Imperial está compuesta principalmente por hijos de familias aristocráticas y funcionarios para mantener las apariencias. Aunque hay muchos inteligentes y talentosos, no son rival para un joven general curtido en la batalla como Du He.
Para ser sincero, la mayoría de los guardias de la mansión del Príncipe son pura apariencia y nada de sustancia; son buenos para aparentar, pero cuando se trata de hacer las cosas de verdad, son completamente incompetentes.
El repentino ataque del asesino apenas le salvó la vida, y los guardias solo pudieron rodearlo y protegerlo. Intentar capturar al asesino por su cuenta, mientras vigilaban desde ambos flancos, resultó extremadamente difícil.
Si Fu Yu y Du He no lo hubieran perseguido, habría sufrido este peligro en vano, sin posibilidad de investigar a fondo y resolver el asunto.
Para cuando Xu Chaozong cumplió diecinueve años, ya había vivido innumerables experiencias de ese tipo.
Su apuesto rostro palideció ligeramente, teñido de ira, mientras permitía que los hábiles monjes del templo le ayudaran a limpiar y vendar sus heridas.
Xu Shu lo estaba cuidando, con el rostro pálido y el pecho palpitante, aún sin recuperarse de la terrible experiencia.
La pareja permaneció en silencio hasta que el monje terminó de vendarle las heridas y se marchó. Entonces, el jefe de la guardia entró con una expresión algo avergonzada, se arrodilló sobre una rodilla e hizo una reverencia, diciendo: «Alteza, el general Fu ya ha capturado al asesino y lo ha enviado de vuelta, pero algunos de sus cómplices han escapado. ¿Deberíamos enviar tropas de caballería y guardias para rodear esta montaña e investigar a fondo?».
Xu Chaozong negó con la cabeza.
"Fue mi negligencia al no detectar antes la actividad inusual. ¡Por favor, castígueme, Su Alteza!"
—Basta —dijo Xu Chaozong, agitando la mano de nuevo y haciendo una mueca de dolor por la punzada en el brazo—. Tras un instante, añadió: —La gente de fuera son todos peregrinos. Si hacemos mucho ruido, solo provocaremos caos y pánico. Este tipo de cosas no deberían hacerse públicas. Haré mis propios planes cuando volvamos a la ciudad. ¿Y el general Fu?
"Acabo de llegar y estuve hablando con la joven vecina."
Xu Chaozong asintió, se puso a regañadientes sus prendas interiores y exteriores, y condujo a Xu Shu hasta allí.
...
Fuera de la sala de meditación contigua, Du He montaba guardia con su espada. La puerta estaba abierta y una brisa fresca entraba suavemente.
La sala de meditación no era espaciosa; una cama de bambú junto a la ventana estaba separada por una sencilla mampara, y afuera había una mesa y sillas sencillas de bambú.
Fu Yu, alto e imponente con su túnica negra como el azabache, colocó su espada sobre la mesa. Al oír el ruido, alzó la vista con una mirada penetrante e intensa, y una expresión serena y fría. Aunque aún joven, su aura imponente y digna superaba incluso la del comandante de la Guardia Imperial. A diferencia de su discreción al entrar en el palacio para una audiencia o asistir a un banquete en el Jardín Liuyuan, ahora dejaba entrever sutilmente la reputación de fiero general que resonaba por todo el norte, quien había aniquilado a poderosos enemigos con su férrea caballería.
A su lado, You Tong, con su falda vaporosa, se movió con gracia hasta el suelo.
La pareja se apoyó en el otro y habló en voz baja. Ella se aferró a la manga de Fu Yu, con los ojos almendrados ligeramente alzados, reflejando preocupación y ansiedad en el rostro. Mojó el pañuelo bordado en agua y limpió lentamente las manchas de sangre que salpicaban sus sienes y orejas. Fu Yu hizo una leve reverencia, permitiéndole hacer lo que quisiera.
¡Ese gesto íntimo me resultó tan familiar!
Los ojos de Xu Chaozong le escocieron de repente, y la herida en su brazo también comenzó a dolerle terriblemente.
¿Cuándo le había mostrado ella tanta preocupación cuando estaba en peligro, incluso poniéndose de pie para protegerlo? Pero justo ahora, herido por la flecha de hierro, con la ropa empapada en sangre y sudando profusamente por el dolor, su actitud era indiferente y fría. Ni siquiera lo miró, mucho menos le dedicó una palabra de preocupación, y ni siquiera se molestó en responder.
Su ternura y afecto, que antes obtenía con facilidad pero que consideraba una carga, ahora pertenecerían solo al hombre que tenía delante.
Este pensamiento fue como un cuchillo sin filo, que me hirió profundamente en la tierna carne del corazón.
Xu Chaozong se estremeció, apretando instintivamente las manos contra las mangas, apoyándose en el marco de la puerta y apretando los dientes con fuerza.
Su mirada, que tanto se había esforzado por contener tras su reencuentro, ahora parecía haberse descontrolado, clavada en el hermoso perfil de You Tong, incapaz de apartar la vista.
Xu Shu la miró desde atrás, siguiendo su mirada. ¿Cómo iba a ignorar lo que pensaba su marido?
Una escena silenciosa expone sin piedad la supuesta reputación de una pareja perfecta.
Tras casarse con un miembro de la familia real, ella sabía mejor que nadie cuánto afecto existía entre la pareja, así como el distanciamiento y el resentimiento que había entre ellos. El rostro de Xu Shu cambió drásticamente, aún más avergonzado y desaliñado que cuando You Tong la había descubierto y reprendido. Temiendo que otros la vieran, se obligó a recordarle: «Alteza, tenga cuidado al cruzar el umbral». Su voz tembló ligeramente al hablar.
Xu Chaozong pareció no oír nada y solo recobró el sentido después de que Xu Shu le diera dos codazos.
En el instante en que sus pupilas se enfocaron, se encontraron con la mirada de Fu Yu.
¡Esos ojos brillaban con una luz intensa, y el ligero arqueo de sus cejas ocultaba claramente un sarcasmo tácito e implícito entre hombres!
Xu Chaozong sintió una opresión en el pecho y estaba demasiado débil para intervenir y alterar la situación, así que regresó a su lugar original para descansar.
...
En el viaje de regreso a Pekín, las dos familias no viajaron juntas.
Sin embargo, Fu Yu temía que los guardias de la mansión del príncipe Rui, que eran pura fachada y carecían de sustancia, no pudieran controlar al asesino, así que envió a Du He y a los guardias para que ayudaran, y aprovechó la oportunidad para sugerirle a Du He que colaborara en la investigación.
Xu Chaozong necesitaba su ayuda y le agradeció su asistencia, así que ¿cómo podría negarse? No solo accedió, sino que, tras serenarse, tomó a Xu Shu a su lado y, de forma inusual, agradeció formalmente a Fu Yu su ayuda y rescate. Dijo que si el asunto llegaba a oídos del emperador Xiping, la emperatriz no lo divulgaría, y les pidió a la pareja que asistieran al banquete del día dieciséis sin preocupaciones.
You Tong lo entendió de inmediato, y como estaba de pie junto a Fu Yu, aceptó el saludo de Xu Shu sin dudarlo.
Fu Yu no se tomó en serio a la pareja y no le importó.
De vuelta en la ciudad, después de enviar a You Tong de regreso a la mansión de la familia Wei, encontré una excusa cualquiera para salir y me dirigí directamente a la calle Shibao.
Se dio la orden, y Wei Tianze respondió rápidamente e informó con veracidad cuando Fu Yu le preguntó sobre la situación que había investigado durante los últimos dos días.
No había absolutamente nada sospechoso en ello.
Fu Yu y Wei Tianze se conocían desde hacía mucho tiempo. Habían luchado codo con codo en el campo de batalla, confiándose la vida mutuamente en varias ocasiones y salvándose el uno al otro de una lluvia de balas. Su amistad era profunda y habían forjado un vínculo de hermandad. Sin embargo, a diferencia de Du He, cuyos antecedentes eran claros y estaban bien documentados, Wei Tianze había quedado varado en Qizhou cuando era niño. Si bien su experiencia como instructor tras ser reclutado por el ejército era indiscutible, sus vivencias pasadas eran desconocidas.
Según Wei Tianze, que estaba charlando y bebiendo, fue secuestrado por traficantes de personas cuando era niño, y su nombre se lo dio un erudito que conoció en el camino.