Una vez que Fu Yu dijo que los preparativos estaban listos, la anciana no hizo más preguntas, limitándose a dar algunos consejos para que tuviera cuidado.
Fu Yu tenía otras cosas que hacer más tarde y no disponía de mucho tiempo libre. Pensó que la llegada de la madre y la nuera del hijo mayor supondría un retraso, así que dijo: «Tengo que decirle unas palabras a mi abuela. You Tong, espérame un momento en la habitación de al lado».
You Tong lo entendió y se levantó para marcharse.
Las criadas y los sirvientes del interior no se atrevieron a quedarse quietos, hicieron una reverencia y se marcharon. Shen Yueyi, muy perspicaz, los siguió.
En un abrir y cerrar de ojos, solo quedaron el abuelo y el nieto en la habitación.
La señora Fu aún llevaba puesta su chaqueta acolchada, con la mano tocando distraídamente el calentador de manos. Con el paso de los años, sus ojos se volvieron ligeramente nublados.
"¿Podría tener algo que ver con la familia Wei otra vez?" Miró a su nieto, con el rostro inexpresivo y una leve mueca en la comisura de los labios.
Fu Yu asintió con expresión algo solemne. "La abuela conoce el motivo del matrimonio. Desde que regresé a la capital, la familia Wei me ha brindado muchas comodidades y ayuda. En cuanto a los rumores que circulan, según mi reciente investigación, la familia Xu los difundió deliberadamente para desviar la atención e impedir que otros chismorrearan sobre su hija. ¿La abuela también debe saberlo?".
La señora Fu asintió. "He oído hablar de ello. Pero si es la familia Xu la que está difundiendo rumores, ¿por qué la princesa Rui los desmentiría personalmente?"
Un acto tan contradictorio es algo que ni siquiera las familias más respetables de Qizhou harían, por lo que resulta cuestionable que le haya sucedido a la princesa Rui.
Fu Yu dijo entonces: «Lo hecho, hecho está. Xu Chaozong necesita mi ayuda, e incluso por el bien de la reputación de la familia Fu, no permitiré que la familia Xu intimide a la familia Wei como lo ha hecho en el pasado. Él ha hablado, ¿cómo podría la princesa Rui negarse? Los demás no saben que es ella quien está difundiendo rumores entre bastidores. Para los de fuera, parece que está intentando aclarar las cosas de buena fe, así que no es como si se estuviera contradiciendo».
"Eso tiene sentido."
"Por lo tanto, espero que la abuela pueda dejar de lado sus prejuicios y poner fin a esos chismes del pasado."
La expresión de Fu Yu era resuelta y sus palabras, muy serias.
La anciana negó con la cabeza con impotencia, fingiendo ajustarse las mangas, con un atisbo de desolación en su rostro. Por supuesto, sabía que Fu Yu se refería a lo ocurrido en el Salón Shou'an. Aunque Fu Yu y Fu Zhao no habían dicho mucho en aquel momento, sabía que sus dos nietos probablemente tenían algunas quejas.
Para ella, fue una lección.
La anciana ya era propensa a desequilibrios de qi hepático y se irritaba con facilidad. En aquella ocasión, Su Ruolan la provocó y se enfureció muchísimo. Aunque desahogó su resentimiento acumulado, ahora se encontraba en una situación difícil. Después de que Fu Zhao le aclarara los hechos, se sintió realmente avergonzada. Si You Tong no le hubiera ofrecido una salida, probablemente habría tenido que fingir una enfermedad para terminar con la situación. A lo largo de los años, había vivido una vida de honor y privilegios, y gracias a la habilidad de Shen Shi para la adulación, la anciana, siempre rodeada de admiradores, jamás había tropezado en lo más mínimo. ¿Cómo iba a olvidar haber estado en semejante aprieto?
Si sufres una pérdida en secreto, deberías aprender la lección.
Wei Youtong aparenta ser amable, pero es firme en su interior, y sus palabras son como un cuchillo oculto entre algodón. Si aún alberga prejuicios e insatisfacción, y luego es instigada por otros, podría cometer errores. Aunque no lo expresen, las dudas persistirán en su interior.
Como anciana y ocupando un puesto importante en Qizhou, ¿cómo podría estar en desventaja por esto?
La señora Fu soltó una risita para sí misma: «Aunque ya tengo mis años, no estoy senil. Después de lo que pasó con Su Ruolan la última vez, tu padre me aconsejó que no la descuidara últimamente y que la tratara igual que a los demás. Pero también debe saber que, independientemente del motivo por el que se casó con la familia, una vez que lo haga, será simplemente nuera y nieta política de la familia Fu, sin excepción. No espero que sea tan filial, considerada y responsable como tu tía, pero la joven señora de Nanlou está bajo la atenta mirada de innumerables personas. Si infringe las normas, la castigaré severamente».
"Mi nieto lo entiende." Fu Yu hizo una pausa. "¿Y la señorita Chen?"
La señora Fu se quedó atónita por un momento antes de comprender lo que Fu Yu quería decir.
Rara vez tenía a personas de generaciones más jóvenes viviendo con ella, ni siquiera a su propia nieta Fu Lanyin; esta era la primera vez.
Sosteniendo el calentador de manos, susurró: "¿Crees que a la abuela no le cae bien Wei Shi y que tiene algún plan para mantener a Yueyi a su lado?"
"Se trata simplemente de atajar el problema de raíz", dijo Fu Yu, sin negarlo.
La anciana rió: «Así es, me cae bien Yueyi. Su carácter es más agradable que el de Wei. Me alegra tenerla cerca para que me entretenga. Sin embargo, tu matrimonio lo decide tu padre, lo cual es un asunto importante. Aunque Wei no me guste, primero lo consultaré con él. Además, ya tenemos a tu tía en casa, ¿para qué añadir a otro miembro de la familia Shen?».
Esto significa que no tenían previsto quedarse mucho tiempo.
Fu Yuyuan estaba preocupado de que la anciana fuera engañada y causara problemas en los aposentos interiores, por lo que se sintió un poco aliviado después de escuchar esto.
Luego se levantó para marcharse.
Una vez afuera, vio a You Tong de pie bajo el alero esperando, así que se acercó.
La pareja caminaba junta, como habían venido. Tras salir del Salón Shou'an, You Tong arqueó las cejas y dijo: «Este viaje al sur para sofocar la rebelión probablemente durará mucho tiempo. ¿Ya has empacado tus cosas?».
"Todavía no." Fu Yu hizo una pausa. "Más tarde haré que alguien vaya al Edificio Sur a buscar algunas cosas."
You Tong asintió, hizo una breve pausa y luego dijo: "General, debería haber mencionado esto anoche para que pudiera prepararme con anticipación y evitar cualquier omisión en las prisas".
Fu Yu la miró, con una pizca de burla en los ojos: "No preguntaste".
¿Esto es en realidad darle la vuelta a la tortilla, culpándola por no ser lo suficientemente cariñosa y estar desconectada de la realidad?
Sin embargo, You Tong prefería quedarse en la Torre Sur y rara vez se interesaba por los asuntos de Fu Yu. Cuando él llegaba a la Torre Sur, ella se ocupaba de su vida diaria y le servía comida exquisita, pero dejaba casi por completo los asuntos del Pabellón de los Dos Libros en manos de los sirvientes. Salvo aquella vez que tomó la iniciativa de presentar una petición, no había estado allí durante más de medio año desde que se casó con la familia Fu. A decir verdad, dejando de lado las cuestiones amorosas entre hombres y mujeres, era bastante negligente en sus deberes como joven ama en lo que respecta a la comida y la vida diaria.
Aunque la familia Fu oculta secretos y ella no debería hacer preguntas, su actitud de ignorarlos no es apropiada.
You Tong se sintió un poco culpable. "Le pediré a la tía Zhou que esté atenta y que visite los dos pabellones de libros con más frecuencia".
“No hace falta que vaya la tía Zhou; puedes venir tú misma.”
Tras decir eso, giró hacia un camino lateral, dio unos pasos, se dio la vuelta y vio a You Tong parada allí estupefacta, así que le hizo un gesto con la mano para que regresara.
...
Fu Yu siempre viaja con el mínimo equipo y ropa sencilla, llevando solo una muda de ropa y algunos medicamentos efectivos.
Después de que You Tong lo arreglara, le añadió una bata gruesa por si refrescaba a finales de primavera.
Esa noche, Fu Yu movilizó a sus tropas y pasó la noche en el campamento militar. A la mañana siguiente, condujo a sus tropas de élite hacia el sur.
En el pasado, cuando emprendía expediciones, solía viajar bajo el mando de Yongning, combatiendo junto a otros en la frontera. Contaba con decenas de miles de soldados como respaldo y, además, conocía bien el terreno y las defensas, lo que le otorgaba tanto la ventaja del terreno como el apoyo popular. Tras dos años de entrenamiento con Fu Deqing, se sintió algo más tranquilo y envió a una persona de confianza para que lo acompañara en sus órdenes.
Esta vez, sin embargo, la situación es muy diferente.
La guerra asolaba más de una docena de prefecturas y condados al sur, y el ejército imperial sufría sucesivas derrotas. Fu Yu había recorrido una larga distancia para saquear la zona, atravesando territorios separados por los de otros gobernadores militares, aventurándose prácticamente solo en el peligro. Conocía bien el terreno de Qizhou, pero su conocimiento del sur se limitaba a un breve paso durante sus viajes de juventud. Aunque disponía de un mapa del cruce secreto y había enviado gente por delante para encontrar un guía, aún no conocía bien la zona y sufrió algunas bajas.
Fu Deqing no lo demostró en su rostro, pero en realidad estaba preocupado, así que envió a su asistente competente para que lo hiciera.
Originalmente, Fu Yu siempre llevaba a Wei Tianze consigo en todas sus expediciones, pero esta vez lo envió a la frontera unos días antes, por lo que se perdió este evento.
El día de la partida, Fu Deqing fue personalmente a las afueras de la ciudad para despedirlos, y se llevó consigo a You Tong y Fu Zhao, los hermanos.
Al llegar mediados de primavera, las afueras ya estaban exuberantes y verdes. Las dos hileras de viejos sauces a lo largo del camino oficial brotaban hojas nuevas y se mecían suavemente con la brisa. Más allá, las montañas distantes lucían un azul verdoso intenso, y los ríos fluían con banquetes vespertinos. Banderas de vino ondeaban, y los comerciantes iban y venían. Dondequiera que se mirara, había vitalidad. Aunque la guerra asolaba el sur y la gente en la capital estaba llena de ansiedad, la región de Qizhou permanecía pacífica y estable. Aparte de algún que otro refugiado que llegaba de lejos, todo seguía igual que siempre.
El grupo despedía al ejército que se marchaba; no llevaban sirvientes, cada uno montado a caballo, se alejaban al galope.
Fuera del campo de entrenamiento, las tropas de élite de Fu Yu ya estaban alineadas en filas ordenadas, con el imponente carácter "Fu" en la alta bandera. Se trataba de dos mil soldados trasladados desde Qizhou. Una vez que abandonaran Qizhou, serían reclutados en otros lugares, para que la represión de la rebelión no afectara la defensa de las tropas de Yongning.
Dos mil soldados permanecían apiñados, ataviados con finas armaduras, con el ánimo en alto y una presencia imponente.
Fu Yu permanecía erguido sobre la espalda de la figura sombría, con una espada colgando de su cintura. Su cota de malla brillaba con frialdad, ocultando su cabello y cuello, dejando al descubierto únicamente su rostro sereno y resuelto. Sus cejas estaban marcadas y sus ojos, profundos como pozos, irradiaban majestuosidad y frialdad. Era la columna vertebral de esta expedición; su porte ostentoso y despiadado era desinhibido, tan vigoroso y feroz como un dragón o un tigre.
Al ver acercarse a Fu Deqing, desmontó y dio un paso al frente, diciendo: "¡Saludos, general!".
"¡Saludos, general!", se oyó la potente voz de los dos mil soldados que estaban detrás de él.
Fu Deqing, con su figura resuelta e imponente, le dio una palmada en el hombro.
En una pequeña colina no muy lejana, You Tong y su hermano Fu Lanyin permanecían de pie, desafiando el viento, y podían observar claramente la escena.
Aunque You Tong llevaba mucho tiempo oyendo hablar de la destreza militar de la familia Fu, esta era la primera vez que la presenciaba en persona.
Las filas eran como nubes oscuras, sus armaduras relucían bajo el sol. Incluso desde la distancia, cuando los rostros quedaban ocultos, su porte vibrante y heroico resultaba estimulante. El camino por delante era largo, y el choque de espadas era inevitable. ¿Quién sabía cuántos soldados regresarían ilesos tras la batalla? Sus vidas, y la difícil situación del pueblo en medio del caos de la guerra, recaían sobre los hombros de Fu Yu, un hombre de veinte años con la experiencia de un subcomisario militar de Yongning, que inspiraba respeto y admiración. La carga sobre sus hombros era verdaderamente inmensa.
El prestigio de la familia Fu, la paz de la ciudad y su deseo de libertad de acción estaban bajo la protección de miles de soldados.
You Tong miró fijamente a Fu Yu, que permanecía tan erguido como un arco tensado, y a los soldados con sus impecables armaduras.
Sonó el cuerno, Fu Yu montó a caballo, juntó las manos en un saludo con el puño cerrado a Fu Deqing, sacudió las riendas y se marchó.
Tras él, soldados, algunos a caballo y otros a pie, le seguían de cerca como una larga serpiente.
Desde una distancia considerable, Fu Yu pareció mirar hacia atrás en su dirección. Aunque su rostro no se distinguía con claridad, You Tong tuvo la sensación de que la estaba mirando. Claro que probablemente solo era su imaginación. Un hombre como Fu Yu, agobiado por grandes responsabilidades y con el mundo en sus manos, difícilmente pensaría en una esposa con la que se había casado hacía poco y por la que sentía poco afecto antes de partir a la campaña.
You Tong soltó una risita suave y cerró los ojos.
Espero que este viaje transcurra sin problemas y que Fu Yu, así como esos soldados aparentemente insignificantes, regresen sanos y salvos.
Se quedó de pie en la pequeña colina, con las manos entrelazadas, apretando con fuerza el agarre.
A lo lejos, Fu Yu la miró brevemente antes de volver la vista al frente, con una expresión casi imperceptible. Ante él se extendía la exuberante vegetación de principios de primavera, las verdes montañas y las aguas cristalinas, mientras su corazón rebosaba de las decisivas batallas del campo de batalla y los caballos de hierro y los cuernos de la frontera. Y allí, a lo lejos, se alzaba una figura grácil, como una silueta flotando en el aire, con la falda ondeando suavemente, el rostro hermoso, los ojos claros como un manantial en el bosque y una mirada seductora en sus ojos y cejas.
Fu Yu se sorprendió y se alegró de que ella realmente hubiera venido a despedirlo, a pesar de su intención inicial de evitarlo.
Capítulo 52 Diferentes caminos
A medida que las tropas que se retiraban desaparecían gradualmente en la distancia, hasta que incluso la última figura quedó oculta por la jungla, You Tong finalmente aflojó el agarre de su mano.
El sol primaveral era cálido y suave, y soplaba una brisa ligera. Los tres permanecieron en la colina en silencio.
El sonido de los cascos de los caballos resonaba a lo lejos. Fu Deqing espoleó a su caballo y se detuvo junto a ellos. Sus túnicas ondeaban al viento mientras le decía a You Tong: «Tengo asuntos que atender en el yamen. Llévalos tú primero».
You Tong estuvo de acuerdo, y después de que Fu Deqing se marchara, condujo el caballo hasta allí.
Fu Lanyin montó primero en su caballo, mientras que Fu Zhao permaneció de pie, mirando en la dirección en la que se había marchado el ejército, con una expresión algo compleja.
You Tong la miró, pero no la molestó. En cambio, buscó la opinión de Fu Lanyin.
—No importa —dijo Fu Lanyin con resignación, tomándola del brazo y alejándose unos pasos—. Esperemos un momento.
You Tong encontró un lugar para sentarse con ella. Soplaba una brisa de montaña, y la joven figura de Fu Zhao parecía un brote de bambú recién crecido, alta y vigorosa. Desde que llegó a la familia Fu, You Tong no había tenido mucho contacto con él. Sabía que Fu Zhao era travieso de niño, y aunque Fu Deqing y Fu Yu eran estrictos, lo consentían y lo mimaban. Si bien Fu Zhao era a veces travieso, también era sensato, vivaz y enérgico todos los días. A juzgar por su comportamiento diario, también sabía algunas artes marciales.
Según la tradición de la familia Fu, un hombre tan joven y fuerte debería haber sido enviado al campo de batalla para adquirir experiencia, pero casi nunca ha salido de Qizhou.
Hoy, al despedirnos de Fu Yu antes de su partida a la campaña, la expresión de Fu Zhao parecía algo envidiosa.
You Tong lo miró por un momento y luego susurró: "¿El Tercer Hermano también quiere ir?"
"Quiero ir, no solo quiero ir, sino que me muero de envidia." Fu Lanyin miró a su hermano menor, negó con la cabeza y suspiró: "Es una lástima que no pueda ir."
You Tong se mostró algo sorprendido: "¿Hay alguna razón para esto?"
Fu Lanyin suspiró y asintió.
Todos los hijos de la familia Fu se habían alzado en armas en la batalla, excepto Fu Zhao.
Al igual que Fu Yu, recibió instrucción en artes marciales desde su nacimiento. Sin embargo, no era particularmente talentoso y, de niño, era muy juguetón. No se esforzó tanto como Fu Yu en el entrenamiento de artes marciales y su progreso fue lento, similar al de sus primos mayores de la rama principal de la familia. Si hubiera entrenado de esa manera, con el tiempo, aunque tal vez no hubiera llegado a ser tan sobresaliente como Fu Yu, habría sido capaz de liderar tropas en batalla y valerse por sí mismo.
Hasta aquella feroz batalla de hace seis años.
Desde pequeños, a los hijos de la familia Fu se les inculcó el liderazgo con el ejemplo y la valentía en la batalla. Su hermano mayor, Fu Hui, era especialmente valiente, ofreciéndose voluntario para custodiar la frontera desde los quince años y entrenando junto a su primo. Sin embargo, cuando invasores extranjeros atacaron desde el sur, tras varios días de combates, Fu Hui, tras repeler al enemigo, supo que su primo estaba sitiado y acudió rápidamente en su auxilio. Desafortunadamente, el clima era adverso y, aunque lograron romper el cerco, ambos hermanos resultaron gravemente heridos y murieron en el campo de batalla antes de poder ser trasladados al campamento para recibir tratamiento.
Cuando la noticia llegó a Qizhou, la anciana quedó tan conmocionada que se desmayó durante varios días, y la madre de Fu Zhao, la señora Tian, también enfermó y nunca se recuperó del dolor por la pérdida de su amado hijo.
Fu Zhao tenía tan solo siete años en aquel entonces.
Toda la familia está de luto, pero aún queda una pesada carga por sobrellevar.
Fu Hui ya había muerto en batalla, así que Fu Yu dio un paso al frente para portar la bandera de batalla.
Sin embargo, como madre, ¿cómo no iba a estar desconsolada Lady Tian? Ella y su esposo se amaban profundamente y tenían solo tres hijos y una hija. Tras la muerte de Fu Hui en batalla, solo le quedaron dos hijos varones. Casualmente, Fu Yu era excepcionalmente talentoso y estaba destinado a asumir la gran responsabilidad de Fu Deqing al mando de las tropas. Lady Tian reflexionó profundamente sobre esto, temiendo por la seguridad de su hijo, pero sin querer que los asuntos personales interfirieran con los asuntos militares. Se revolvió en su lecho de enferma durante más de medio año, hasta su lecho de muerte, cuando finalmente le confió sus verdaderos sentimientos a su esposo.
Por favor, pídale a Fu Deqing que cuide bien de su hijo pequeño, y que deje que Fu Zhao estudie literatura y practique artes marciales para fortalecer su cuerpo, pero que no vaya al campo de batalla a luchar contra el enemigo.
Tras haber perdido ya a su amado hijo, Fu Deqing se enfrentaba ahora a la pérdida de su esposa. ¿Cómo no iba a estar desconsolado?