Lo que en un principio era una situación muy prometedora, de repente se vio plagado de dificultades debido a la actitud enigmática de la anciana.
La señora Shen parecía preocupada, rodeó con el brazo los hombros de su sobrina y susurró: "¿Dijo algo?".
—Ella… —Shen Yueyi se sonrojó, pero aun así susurró—: Me preguntó qué tipo de hombre me gustaba, y no pude negarme, así que dije que me gustaba un general militar que fuera bueno tanto en literatura como en artes marciales. Estas palabras la avergonzaron, y su voz apenas era audible. Sus mejillas estaban ligeramente rojas, pero con la voz quebrada dijo: —La anciana mencionó a varios generales jóvenes, pero no lo mencionó a él en absoluto.
Esto es una mala señal.
Si la anciana realmente pretendía retener a Shen Yueyi aquí, con una indirecta tan obvia, ¿por qué evadiría la pregunta?
Shen se sentía insegura y cada vez más agitada al pensar en el papel de Wei en la gestión de los asuntos domésticos.
En un principio, pensó que debía dejar de lado la fachada de cortesía y aclararle las cosas a la anciana, pero antes de que pudiera encontrar una oportunidad para hablar, la anciana dejó muy clara su actitud en el banquete del centenario de Yue Sheng.
Capítulo 65 Secreto
La familia Fu, que abarca cuatro generaciones, organizaba por primera vez el banquete del centenario de su bisnieto, lo que convirtió la ocasión en un evento muy animado.
Julio suele ser caluroso, pero gracias a la lluvia de anoche y a las nubes persistentes, el día fue inusualmente fresco. Las familias adineradas e influyentes, los funcionarios y los comerciantes de la ciudad de Qizhou, todos aquellos con vínculos con la familia Fu, acudieron personalmente a felicitarlos o les entregaron regalos en sus casas. Los dos mayordomos principales supervisaron personalmente la procesión, registrando los regalos que podían aceptar y rechazando cortésmente los que no. La puerta de la familia Fu bullía de actividad.
El banquete se organizó en el jardín trasero, con los invitados masculinos y las familiares femeninas sentados en dos zonas separadas, y el señor y la señora Fu Deming se encargaron cada uno de los preparativos.
Siendo ya anciana, la señora Fu fue llevada allí en una pequeña silla de mano de bambú por sus sirvientes. Se sentó en el pabellón junto al agua, flanqueada por sus dos hijas, Fu Lanyin y Shen Yueyi, con sirvientes y doncellas de pie a su alrededor. A pesar de su delicada salud y sus muchas preocupaciones en privado, la anciana, que durante mucho tiempo había ostentado una posición de honor, mantuvo un porte digno en esta ocasión. Su vestido de brocado color otoño con motivos florales era de tela preciosa y exquisitamente bordado. Su cabello blanco plateado estaba adornado únicamente con una horquilla de oro y jade, sencilla pero elegante.
Las invitadas se sentaron a su alrededor como estrellas alrededor de la luna, algunas mostrando preocupación por su salud, otras charlando sobre cosas cotidianas, creando una atmósfera armoniosa en toda la sala.
Al observar a las dos chicas, todos conocían a Fu Lanyin, pero Shen Yueyi era bastante desconocida; después de llegar a Qizhou, pasó la mayor parte del tiempo en el Salón Shou'an y rara vez salió de la mansión, por lo que no conocía a mucha gente.
Entonces alguien preguntó con una sonrisa.
La anciana solo dijo que era la sobrina de Shen, y que era gentil, amable, culta y razonable, elogiándola mucho.
Los presentes que comprendieron el significado implícito y eran cercanos a la familia Fu aprovecharon la oportunidad para bromear con sonrisas: "Las jóvenes que están frente a la anciana son realmente muy hermosas. ¿Ya se comprometió la señorita Shen? Si no, será mejor que me dé prisa. Aunque no pueda conquistar a la señorita Lanyin, sería una bendición casarme con la señorita Shen".
Shen Yueyi es mayor que Fu Lanyin, y sin duda es la edad en la que deberían estar hablando de matrimonio.
La anciana miró a Shen Yueyi, le tomó la mano y la acarició con evidente afecto, luego sonrió y dijo: «Aún no está prometida. Yueyi es muy considerada. Si Zhao'er no fuera tan joven, no la habría dejado irse con otro. Es una lástima, solo puedo buscarle un buen marido fuera de aquí. Los jóvenes de nuestra ciudad de Qizhou son todos excepcionales. Si te interesa, primero debes obtener la aprobación de su tía antes de venir a verme».
Esta actitud, aunque parecía una broma, no era ninguna broma.
Todos los que estaban abajo conocían la posición de Shen en la familia Fu, y algunos que estaban interesados comenzaron a observarla en secreto.
Shen Yueyi estaba sentada a su lado, con el rostro sonrojado, revelando solo una actitud tímida, pero su corazón se estaba enfriando gradualmente.
¿Cómo era posible que la señora Shen no entendiera lo que quería decir? Si la anciana señora realmente deseaba concertar el matrimonio de Shen Yueyi, podría haber investigado en secreto y encontrado un pretendiente adecuado. ¿Por qué hacerlo público? Probablemente esas palabras iban dirigidas a ella: habían vivido juntas durante más de veinte años en la mansión, y como Shen Yueyi era buena interpretando las situaciones y cediendo, nunca habían tenido un conflicto. Si se las hubieran dicho a la cara, la situación habría sido inevitablemente incómoda. Al actuar de esta manera, la anciana señora le dio un trato digno en público, pero también dejó claras sus intenciones, disipando cualquier duda.
La señora Shen sintió una punzada de preocupación, pero solo pudo sonreír y expresar su gratitud a su suegra por cuidar de su sobrina, sin atreverse a cometer el más mínimo error.
Tras un instante, una vez que el tema quedó zanjado, le guiñó un ojo a Shen Yueyi.
Shen Yueyi lo entendió, pero se sintió incómoda sentada allí, así que forzó una sonrisa y le susurró unas palabras a la anciana, luego se levantó y se dirigió a la habitación interior.
Desde la ilusión inicial hasta la frustración, y finalmente al despertar público de hoy, permaneció sentada con una sonrisa forzada, con el corazón lleno de amargura y tristeza. Sentía que todas sus palabras ingeniosas y gestos considerados no habían logrado convencer a la anciana, y que sus meses de arduos esfuerzos habían sido en vano.
Una vez dentro de la habitación, oyó a You Tong acompañar a una invitada, charlando y riendo con todos. Sintió un resentimiento cada vez mayor.
Como estaba encaprichada con Fu Yu y solo quería entrar en la Torre Sur, sentía que Wei Youtong, además de hermosa, tenía mala reputación y no sabía cómo complacer a los ancianos, por lo que no era lo suficientemente buena para Fu Yu. Al principio, la despreciaba en secreto, pero poco a poco sintió lástima de sí misma y pensó que Wei se le había adelantado, lo que le hizo perder la oportunidad. Ahora estaba llena de resentimiento y desánimo, y su ira y odio se sumaban a ella.
Al reflexionar sobre los acontecimientos con expresión sombría, de repente se dio cuenta de que quizás todos sus esfuerzos anteriores habían sido en vano.
Es mejor quedarse quieto que actuar. Esperar la ayuda de la anciana ya es una quimera, pero si la señora Wei se comporta de forma inapropiada, podría tener que mudarse del Edificio Sur...
Cuando este pensamiento le vino a la cabeza, Shen Yueyi sintió una sacudida repentina, como la de una persona que se está ahogando y ve una rama marchita que la salva.
...
Dentro del salón, You Tong no estaba de humor para ese tipo de ocio en ese momento.
Sin duda, podía discernir las mezquinas disputas entre la madre y la hija de la familia Shen, pero Shen Yueyi había sido lo suficientemente precavida como para intentar recabar información, aunque aún no se había atrevido a contradecirla. Debido a la formidable reputación de Fu Yu, no se atrevía a causar problemas en la Torre Sur. ¿Por qué You Tong, sin nada mejor que hacer, se preocuparía por gente tan ociosa?
Hoy hay muchos invitados. Como joven ama de llaves, tiene que ayudar a la señora Shen a recibir a las invitadas, y no ha descansado mucho desde que se levantó esta mañana.
La mayoría de los invitados ya han llegado, y falta poco para que termine el banquete.
Tras intercambiar saludos con una invitada, la señora Shen se acercó a ella con una amable sonrisa. «La cocina parece estar casi lista para el banquete. Los platos que la anciana indicó deben servirse en la mesa principal. ¿Puede el cocinero de su patio prepararlos?».
"No te preocupes, tía. Empezó a hacer los preparativos anteayer, y ya debería estar casi listo. Iré a echar un vistazo."
"Vale, más tarde se servirá sopa delante de todos, así que que la prepare ella misma. Los invitados están todos aquí, así que no te avergüences."
You Tong estuvo de acuerdo, pero temiendo que Du Shuangxi pudiera cometer un error, ya que era la primera vez que ayudaba a organizar un banquete en la mansión, se llevó a Chuncao con ella y fue a comprobar que todo estuviera correcto.
El plato consistía en pescado bañado en salsa y aceite. El método no era particularmente especial: tras limpiar el pescado, quitándole las branquias y los tendones, se le hacían incisiones, se envolvía en rodajas de jengibre y se cocinaba al vapor. Luego, se le vertía una salsa y se le rociaba con aceite caliente. Los primeros pasos no eran complicados; la clave estaba en la salsa y el aceite. La salsa debía prepararse con cuidado para que el pescado se impregnara de sabor, y la cantidad de aceite debía ser la justa: la suficiente para liberar un aroma fragante sin comprometer la ternura del pescado. El resultado final era un pescado tierno; mojar un trozo en la salsa era increíblemente delicioso.
La anciana ya lo había probado antes, y esta vez le encargó especialmente a Du Shuangxi que lo preparara. Incluso le preparó un pequeño espacio cerca del salón para que rociara aceite, de modo que el aroma impregnara el ambiente y pudiera servirse aún caliente, añadiéndole un toque especial.
Anteayer, You Tong le pidió a Du Shuangxi que preparara los ingredientes para hacer sopa, e incluso los revisó cuidadosamente por si algo salía mal.
Afortunadamente, nadie se atrevió a alterar el banquete y todo transcurrió sin problemas.
Cuando llegó, Du Shuangxi acababa de terminar de cocinar varios platos, y el pescado con salsa aún estaba en la vaporera. Entonces pidió a varios cocineros que lo llevaran y se dirigió directamente a la Torre Zhaoyue, donde se celebraba el banquete. Al llegar, encontró la sala limpia y ordenada, con brasas plateadas crepitando en la pequeña estufa de barro y aceite preparado a su lado, listo para calentarse.
Todavía faltaba algo de tiempo para que terminara el banquete, así que Du Shuangxi no tenía prisa y se quedó junto a la ventana esperando órdenes.
You Tong tampoco se marchó, pensando que podría necesitarlo más tarde, así que señaló a las mujeres que estaban en el vestíbulo a través de la ventana. También había varios jóvenes que habían venido expresamente a presentar sus respetos a la anciana. You Tong no reconoció a los demás, pero sí a Wei Tianze, así que lo mencionó casualmente.
Al oír esto, Du Shuangxi no pudo evitar mirarlo varias veces más. Mientras lo observaba, la sorpresa se reflejó en sus ojos, y los entrecerró para examinarlo con atención.
Tanto es así que, cuando You Tong habló de las dos mujeres que estaban detrás de ella, estaba tan absorta observándolas que se olvidó de responder.
You Tong lo notó y le dio una palmadita con una sonrisa: "¿Qué pasa? ¿Es porque es guapo que estás hipnotizada?"
—No —dijo Du Shuangxi, sacudiendo la cabeza. Como conocía a You Tong, soltó una risita y añadió—: Mi exmarido era más guapo que él. Pero a este, me suena de algo.
Esto era algo que You Tong no esperaba.
Du Shuangxi solía vivir en Zizhou y, posteriormente, se trasladó a la residencia del príncipe Wei Jian de Xiping. Nunca había estado en ningún otro lugar. Wei Tianze era considerado un lugarteniente capaz de Fu Yu y a menudo era difícil de localizar. Incluso si se marchaba, no necesariamente revelaba su paradero. ¿Cómo pudo Du Shuangxi haberlo visto?
Sorprendida, no pude evitar preguntar: "¿Dónde nos conocimos?".
Du Shuangxi vaciló un momento y, al ver que aún había ancianas y sirvientas esperando cerca, le guiñó un ojo a You Tong.
You Tong lo entendió. Al ver que aún no era el momento, la llevó a buscar un lugar tranquilo y le preguntó por qué.
Entonces Du Shuangxi le contó brevemente una vieja historia.
Cuando Du Shuangxi ingresó por primera vez a la familia Wei, aunque poseía muchas habilidades, no tenía a nadie en quien apoyarse ni a quien promover. La familia Wei era numerosa y próspera, con más de una docena de concubinas alrededor de Wei Jian, cada una con su propio patio y pabellón. Ella no tuvo la fortuna de servir a esas concubinas favoritas, y durante un tiempo solo la enviaban a entregar verduras a un patio apartado.
El patio se encontraba en un rincón apartado de la residencia Wei, bastante lejos de la vivienda de Wei Jian. Aunque las casas estaban limpias, parecían muy desiertas. Dentro vivía la antigua concubina de Wei Jian, de apellido Chu, de casi cuarenta años. Solo la atendían dos sirvientas y solía permanecer en casa, silenciosa y retraída. Como le gustaba la cocina de Du Shuangxi, de vez en cuando le daba dinero para que le enviara algunos platos más. Aunque parecía haber caído en desgracia, era bastante generosa: guardaba horquillas de oro y brazaletes de jade en su caja, pero nunca los usaba.
En una ocasión, cuando Du Shuangxi fue allí, la criada no estaba. Llevó las verduras a la casa y vio que Chu estaba de pie junto a la pared, aturdido.
En la pared cuelga un cuadro que representa a un hombre joven y apuesto.
Estaba tan absorta mirando el cuadro que ni siquiera oyó entrar a Du Shuangxi. Se quedó mirando fijamente, sin expresión, hasta que Du Shuangxi habló, lo que la hizo reaccionar, y guardó el cuadro.
Después de eso, nunca más le pedí que cocinara.
Du Shuangxi creía que aquel hombre era el amante de Chu, y no se atrevió a mencionárselo a nadie mientras estuvo en la familia Wei. Pero jamás imaginó que, al ver a Wei Tianze hoy, ¡era idéntico al hombre del cuadro! El hombre del cuadro había aparecido en Qizhou desde miles de kilómetros de distancia, lo que la sorprendió tanto que no pudo evitar mirarlo fijamente.
You Tong se quedó atónito. "¿La persona del cuadro se parece tanto a Wei Tianze?"
"Es como si estuviera basado en su obra; recuerdo esa escena con mucha claridad", dijo Du Shuangxi con seguridad.
Las dos delicadas cejas de You Tong se fruncieron lentamente.
Si bien es cierto que algunas personas pueden parecerse, tal coincidencia es rara. Si Wei Tianze está emparentada con esa mujer solitaria de la familia Wei, entonces este asunto se vuelve muy misterioso. Me pregunto si Fu Yu lo sabe. Él y Wei Tianze se conocen desde hace mucho tiempo, compartiendo un vínculo de camaradería en el campo de batalla y una amistad incondicional. En cuanto a la cercanía con Fu Yu, es posible que ella no sea tan cercana como Wei Tianze.
Pero en el fondo, You Tong sentía que algo andaba mal y que necesitaba recordárselo a Fu Yu.
Mientras estaba absorto en mis pensamientos, de repente oí pasos sobre el césped. Sobresaltado, levanté la vista de inmediato.
No había nadie fuera de su ventana, y el entorno estaba en silencio, salvo por un sendero apartado a sus espaldas, donde una rocalla se reflejaba en el bosquecillo de bambú y las copas de los árboles se mecían suavemente. Miró a su alrededor, pero no vio a nadie, excepto a un gato que pasó corriendo a lo lejos. Suspiró aliviada y siguió a Du Shuangxi de vuelta a su sitio para calentar el aceite y preparar el pescado con la salsa.
Después, ordenó que sirvieran los platos y también tuvo que entretener a los invitados, así que dejó el asunto de lado por el momento.
...
La familia Fu es propietaria de un teatro, pero no tienen tiempo para contratar actores. Hoy, para animar el ambiente, invitaron a varias compañías de ópera a participar.
Tras el banquete, los invitados varones tenían asuntos que atender y se marcharon en pequeños grupos. Las invitadas, al no tener nada más que hacer, continuaron viendo la obra. You Tong, como joven amante de la segunda esposa, no podía eludir sus obligaciones en aquella ocasión, y aunque sentía sueño por la tarde, no tuvo más remedio que hacerles compañía.
En ese momento, Fu Yu caminaba a grandes zancadas hacia el Edificio Sur.
Ese día, fue a las afueras de la ciudad con You Tong para relajarse. Aunque ella lo hizo enojar, la situación no llegó a convertirse en una discusión conyugal. Al regresar, durmió en el Pabellón Liangshu. Todas las noches, siempre encontraba una excusa para ir a su casa a buscar algo de comer. Cabe mencionar que You Tong no se preocupaba por otras cosas, pero era sumamente entusiasta con la comida. Siempre que tenía tiempo libre, conversaba sobre comida con Du Shuangxi y se les ocurrían nuevas ideas una tras otra.
Fu Yu solía comer en las comidas comunitarias del ejército y, a menudo, comía raciones secas durante las marchas. No era particularmente exigente con la comida.
Tras casarse con ella, su paladar se fue volviendo cada vez más exigente. Cuando salían, no podía resistirse, pero en casa, cuando no había nada urgente que hacer, no soportaba los platos que traían los sirvientes a los dos estudios y sentía un antojo irresistible por la deliciosa comida de la Torre Sur. Poco a poco, incluso empezó a reconocer qué tipo de comida preparaba. Por ejemplo, la pasta de judías rojas helada que había hecho el día anterior, aunque un poco dulce, era refrescante y le gustaba mucho.
Hizo una breve aparición en el banquete esa misma mañana, luego se dirigió al campo de entrenamiento y regresó a toda velocidad, cubierto de sudor, anhelando aún ese sabor.
Cuando llegaron al Edificio Sur, Chuncao, Xia Sao y Du Shuangxi no estaban allí; solo Zhou Gu estaba sentada a la sombra, bajo el alero, haciendo labores de aguja.
Fu Yu no se anduvo con rodeos y fue directo al grano, preguntando: "¿Todavía queda algo de esa pasta de judías rojas helada que sirvió la joven señora ayer?"
—Sí, está en la nevera portátil. —La tía Zhou se levantó rápidamente.
Fu Yu asintió. "Trae dos cuencos."
Actualmente hace mucho calor y resulta incómodo dejar la nevera portátil fuera, así que la estamos guardando en un pequeño sótano al pie de la ladera norte.
La tía Zhou envió a alguien a buscarlo, pero el viaje de ida y vuelta llevaría bastante tiempo. Sin nada más que hacer, Fu Yu fue a la habitación contigua a buscar un libro para leer.
Una vez dentro, no pudo evitar recordar aquella vez que regresó borracho, acorralándola entre el escritorio y las estanterías, y el sabor de sus suaves labios. Sus labios rosados, su esbelta cintura, sus ojos vidriosos... incluso el sabor de dormir juntos en la cama cuando los límites entre marido y mujer estaban claros, todo le vino a la mente.
Fu Yu estaba un poco absorto en sus pensamientos. Apoyó la mano en la mesa y luego se sentó en la silla.
El pincel y la piedra de tinta estaban cuidadosamente dispuestos sobre la mesa, y el pisapapeles era un delicado conejo de porcelana, de aspecto sencillo y entrañable.
Junto a ella había una pila de papeles con sus recetas habituales. La hoja inferior era de papel Xuan y estaba encuadernada con hilo.
Hoy en día, aparte de la seda, la mayoría de los libros se encuadernan en estilo acordeón o escamas de dragón. Nunca he visto libros encuadernados con hilo y agujeros. Este estilo es bastante raro.
Fu Yu lo sacó con interés, abrió la página del título y vio una letra familiar en una caligrafía pequeña y delicada: siete caracteres pulcros: «Propuesta de olla caliente de Kioto». Se detuvo, sin saber qué era. No fue hasta que la tía Zhou trajo un poco de pasta de judías rojas helada que lo hojeó y finalmente lo comprendió. Nunca había visto algo así; debía de haber sido preparado por You Tong. Fu Yu lo hojeó de nuevo, esta vez examinándolo con atención, y poco a poco, su expresión se tornó algo seria.
Tras hojear el libro dos veces, al cerrarlo, solo quedaban dos cuencos vacíos sobre la mesa.
Fu Yu estaba sentado allí, mirando fijamente el libro de encuadernación extraña, con una expresión bastante compleja.
...
Fu Yu sabía que You Tong amaba la comida y se dedicaba a ella con gran esmero y dedicación.
Inesperadamente, a pesar de ser mimada y privilegiada como futura nuera real, albergaba el deseo secreto de abrir un restaurante. Además, su escritura era constante y metódica, incluso más detallada y exhaustiva de lo que había previsto, al igual que su meticuloso estudio del terreno y las costumbres antes de las batallas para discutir estrategias: clara, organizada e incluso incluyendo el tiempo necesario y los posibles costos.