Cuanto más lo pensaba Shen, más tentada se sentía. Teniendo en cuenta las palabras de Qiu Niang, sintió que no había tiempo que perder. Con sus dos hijos a su lado y Fu Yu de viaje de negocios, podía hacer los preparativos necesarios e intentarlo. Sin embargo, sacar a Wei Shi sin levantar sospechas no era tarea fácil. Justo cuando estaba pensando en una solución, alguien le brindó una oportunidad inesperada esa misma tarde.
Capítulo 68 Salvando a su esposa
Tras medio mes de calor sofocante, el tiempo se mantuvo inusualmente fresco durante unos días. Después de la celebración del centenario de la familia Fu, en otros lugares también se preparaban banquetes con gran entusiasmo. Algunos veían obras de teatro y admiraban las flores en la mansión, mientras que otros salían de caza y realizaban excursiones en grupos de tres o cinco personas, o se alojaban en una villa para refrescarse. Con frecuencia llegaban invitaciones a domicilio, invitando a la señora Shen a unirse a ellos.
La señora Shen estaba acostumbrada a estar encerrada en la mansión, así que no le entusiasmaban especialmente estas cosas; normalmente, probablemente no iría en absoluto.
Esta vez, sin embargo, tuvo una idea de verdad.
Al visitar el Salón Shou'an por la tarde para preguntar por la salud de la anciana, la señora Shen le preguntó cómo se encontraba. Como la anciana mencionó que el clima había estado fresco estos últimos días y que tenía buen apetito, aprovechó la ocasión para decir: «En efecto, estos últimos días ha hecho fresco, a diferencia de la época anterior, cuando hacía tanto calor que la gente no se atrevía a salir. Ayer, mi nuera estaba en casa sin hacer nada, pero recibió un montón de invitaciones. Todos los que están afuera están ocupados escapando del calor, yendo de caza al campo para relajarse. Hay algunas personas adentro, y ya les he dado la bienvenida a mi nuera varias veces».
"¿Qué empresas son? Pareces bastante interesado."
La señora Shen mencionó entonces, de forma casual, algunos lugares y añadió: «La señora Yan estuvo enferma últimamente y casi no salía. Mañana ofrece un banquete en Shili Peak y me invitó a ir. Pensaba que, como hace fresco y no hemos salido de la ciudad para relajarnos este verano, podríamos ir y unirnos a la celebración. Su familia tiene una finca allí, y podrían preparar carne de caza fresca, lo cual sería estupendo».
La familia Yan era la mano derecha de Fu Deming, y le ayudaba a gestionar los asuntos internos; además, eran muy diligentes.
La anciana lo pensó un momento y sintió que no sería bueno ir en contra de sus deseos, así que asintió con la cabeza en señal de acuerdo.
La señora Shen dijo entonces que sería aburrido ir sola, así que sería mejor llevar a las nueras, y la anciana no pondría ninguna objeción.
El asunto quedó resuelto, y esa misma tarde la señora Shen informó a sus nueras y envió un mensaje a la Torre Sur.
You Tong ya había asistido a varios banquetes con la señora Shen, pero la mayoría se celebraban en la ciudad y ella rara vez salía. Al oír la noticia, no le dio mayor importancia y simplemente pidió que le prepararan el atuendo para el banquete del día siguiente.
A la mañana siguiente, cuando fui al Salón Shou'an, encontré a la madre y las nueras del hijo mayor vestidas de gala. Después de salir del Salón Shou'an, subieron juntas a un carruaje.
La familia Fu disponía de numerosos carruajes y sillas de mano. Hoy, la señora Shen trajo consigo a sus dos nueras, junto con You Tong y Fu Lanyin. Como no había mucha gente, cada una viajó en un carruaje ligero. Poco después de salir de la mansión, una sirvienta de la familia de la señora Shen se acercó y siguió el carruaje de You Tong, sonriendo mientras decía: «La señora comentó que la familia Yan ha hecho mucho por los asuntos de Qizhou y que les gustaría recoger algunos objetos por el camino. Les gustaría invitar a la joven señora a que la acompañe».
You Tong estuvo de acuerdo y le dijo al cochero que siguiera el carruaje de Shen.
Cuando el carruaje se detuvo en la calle de las joyas, se levantó la cortina y la gente bajó. Vieron a la señora Shen con sus sirvientes delante, pero no a sus cuñadas ni a Fu Lanyin.
Se quedó perpleja por un momento, y luego preguntó con una sonrisa, con naturalidad: "¿Dónde están mis dos cuñadas?".
«Ya se han unido a la diversión, pero aún tenemos asuntos importantes que atender». La señora Shen, que solía ser amable en público, le dio una palmadita cariñosa en el hombro a You Tong y explicó: «El maestro Yan es un erudito de renombre en Qizhou. A lo largo de los años, ha ayudado mucho a tu tío. Algunos de sus hijos y nietos también son expertos en artes marciales y han seguido a Xiu Ping en las buenas y en las malas, manteniéndose leales hasta el final. Hace un tiempo, la señora Yan estuvo enferma y yo estaba ocupada con la celebración de su centenario, así que no pude visitarla. Me acordé de ella y pensé en traerle algunos regalos para expresar la buena voluntad de tu tío y de Xiu Ping».
Este asunto, naturalmente, no podía descuidarse. Si bien la familia Fu era estricta en el trato con sus subordinados, también combinaba la amabilidad con la severidad. Era lógico que las mujeres de la familia intercambiaran regalos.
Los asuntos del hijo mayor eran gestionados por la señora Shen, pero los asuntos del segundo hijo no tenían ni suegra ni cuñada, por lo que la responsabilidad recayó sobre ella.
You Tong asintió y dijo: "Fue un descuido mío. Gracias por recordármelo, tía".
Así que entró con la señora Shen y escogió algunas cosas.
Tras esta demora, el sol estaba en lo alto del cielo y cada vez más gente abandonaba la ciudad a medida que el tiempo se enfriaba, lo que provocó que la puerta de la ciudad estuviera bastante concurrida.
Los carruajes y los peatones se movían con ajetreo cuando un caballo, aparentemente asustado, comenzó a patear con furia, ignorando las órdenes del cochero y provocando que el carruaje se sacudiera violentamente. You Tong, que había estado sentada tranquilamente dentro, observó el alboroto. Antes de que pudiera ver con claridad, oyó un golpe sordo y su carruaje se sacudió violentamente como si hubiera recibido un impacto.
Inmediatamente, las quejas del cochero resonaron desde afuera: "¿Qué te pasa?... ¡Uf, mira el estado del carruaje!"
La gente al otro lado del teléfono no dejaba de disculparse. You Tong se enderezó, levantó la cortina y miró hacia afuera, frunciendo ligeramente el ceño. "¿Qué está pasando?"
«¡Ay, Dios mío! Fue el caballo de esa familia el que se asustó y salió corriendo. Mire, nuestro carruaje está destrozado». El tío Zheng, el cochero, era un hombre apacible y honesto. Conociendo las estrictas normas de la familia Fu y la prohibición de que los sirvientes maltrataran a los débiles, no discutió con el hombre, limitándose a decir con fingida dificultad: «Señorita, por favor, discúlpeme, la parte trasera de este carruaje está dañada. Probablemente necesite reparaciones, de lo contrario…»
"Lo entiendo." You Tong asintió, salió del carruaje, se acercó a echar un vistazo y, efectivamente, estaba dañado.
Los carruajes utilizados por las mujeres de la familia Fu estaban exquisitamente decorados, con doseles, campanillas de cobre, cortinas verdes e incienso, todo ello con el fin de causar una buena impresión.
Ahora que se ha averiado de esta manera, ya no es recomendable que deambule sin rumbo fijo.
Debido al alboroto, mucha gente alrededor observaba con curiosidad. You Tong sabía que con tantos carruajes y caballos, las pequeñas colisiones eran comunes, y que insistir en el asunto sería inútil, así que le explicó la situación a la señora Shen. Había pensado que el carruaje de la señora Shen era lo suficientemente espacioso para que las dos viajaran juntas, pero para su sorpresa, la señora Shen no lo mencionó en absoluto. Miró hacia afuera y dijo: «Con tanta gente, los golpes y rasguños son inevitables. No es nada grave. Podemos enviar a alguien a que lo arregle. Hay una tienda de alquiler de carruajes allí; podemos alquilar uno».
"¿Es conveniente alquilar un coche?" You Tong dudó.
"Es fácil. El camino a Shili Peak es un poco largo, así que alquilar un coche facilitará el descanso."
Esto significa que no quiere apretujarse con ella.
Aunque You Tong consideraba que alquilar un carruaje no encajaba con el estilo de la familia Fu, no quería forzar la entrada al carruaje de su tía, así que ordenó a alguien que alquilara uno.
La tienda de carruajes estaba justo al lado de la puerta de la ciudad y tenía todo tipo de carruajes, desde los más sencillos hasta los más lujosos. La doncella que lo acompañaba alquiló rápidamente uno, llamó a alguien para que viniera y You Tong subió y salió de la ciudad como de costumbre.
¿Quién iba a imaginar que, cuando la desgracia golpea, incluso el agua potable puede causar problemas?
El coche que alquiló parecía robusto, pero se averió a mitad de camino.
...
El pico Shili no está muy lejos de la ciudad de Qizhou, pero pocos ociosos se aventuran hasta allí. La zona presume de un paisaje impresionante, y hace mucho tiempo, familias ricas y poderosas cercaron terrenos para construir sus propias villas y fincas, atrayendo solo a funcionarios y personas adineradas. La gente común que iba allí no encontraba posadas ni restaurantes donde descansar y comer, y cuando querían disfrutar del paisaje, a menudo se topaban con vallas de madera que rodeaban la zona, por lo que, poco a poco, dejó de ir nadie.
Hoy en día, se ha convertido en un lugar exclusivo para que los ricos y poderosos escapen del calor del verano.
Poco después de salir de la ciudad, el carruaje giró hacia el camino que conducía al pico Shili, donde el entorno se fue volviendo gradualmente más tranquilo.
Parecía que You Tong estaba teniendo una racha de mala suerte hoy. Su carruaje acababa de sufrir un accidente y, tras recorrer un rato el solitario camino de montaña, empezó a crujir y gemir de nuevo. Un instante después, se oyó un crujido seco cerca del eje y volvió a averiarse. El tío Zheng, el cochero, tampoco se esperaba tanta mala suerte. Estaba sudando a mares y, tras oír los crujidos, se secó rápidamente la frente y explicó: «Hay algo atascado en el eje. Señora, no se preocupe, este viejo sirviente irá a arreglarlo enseguida. No será mucha molestia».
En medio de este caos, Shen, que había caminado dos pasos por delante, se percató del alboroto y miró hacia atrás.
Al ver que estaban ocupados reparando el carruaje, frunció el ceño y dio algunas instrucciones a los sirvientes.
La criada se adelantó como se le había indicado, hizo una reverencia respetuosa a You Tong y dijo: «La señora comentó que la familia Yan está ofreciendo un banquete, y sería una lástima que llegáramos tarde. Nos retrasamos en el camino, así que la señora debería adelantarse. La joven señora puede venir despacio, no hay prisa. El paisaje de los alrededores es muy bonito. La joven señora es una persona romántica a la que le encanta disfrutar del paisaje y de la mansión. Puede aprovechar para relajarse. No se preocupe por nada, la señora se encarga de todo».
Dicho esto, se marchó con una sonrisa.
Cuando la señora Shen y sus sirvientes llegaron, ella ordenó que el carruaje partiera, y se fueron enseguida.
You Tong permaneció sentada en el carruaje destrozado, observando impotente cómo Shen Shi se alejaba, con el rostro ensombrecido poco a poco.
—No es que esté enfadado y me desquite con los demás, pero siento que los acontecimientos de hoy son realmente extraños.
Anoche, al enterarse de que la señora Shen iba a llevar a todos fuera de la ciudad para un banquete, pensó que era algo habitual e incluso lo esperaba con ilusión. Esta mañana, fueron juntas a hacer las compras, lo cual también era una cuestión de cortesía y no tenía nada de malo. Incluso cuando su carruaje se averió en la puerta de la ciudad y la señora Shen se negó a acompañarla y quiso alquilar otro, You Tong lo consideró inapropiado, pero también estaba desconcertada. Al fin y al cabo, aunque la señora Shen era amable y accesible, siempre actuaba como la dama de la familia Fu cuando salía, viajando sola en un magnífico carruaje y no acompañada de su nuera o sobrina.
Pero ahora que ha caído en un estado tan lamentable, Shen Shi permanece impasible.
El coche era espacioso y cómodo, y ella y Fu Yu podían viajar juntos sin problema. ¿Cuánto espacio ocuparía Shen Shi? Si hubiera sido cualquier otra persona, incluso alguien que no conocían bien, al ver esta situación, seguramente la habrían invitado a viajar con ellos para facilitarle las cosas. Pero Shen Shi ni siquiera preguntó, como si hubiera adivinado que su coche se podía reparar allí mismo, y se marchó tras decir unas pocas palabras.
En comparación con su habitual carácter afable, esta actitud resultaba verdaderamente extraña.
Los ojos de You Tong se oscurecieron al recordar los sucesos de esa mañana, que le parecieron aún más extraños.
Ella permaneció impasible, mirando hacia afuera del carruaje. El tío Zheng sudaba profusamente mientras reparaba el coche, claramente desprevenido para un día tan difícil y temeroso de su regaño. Chuncao y las doncellas que la acompañaban también estaban reunidas a su alrededor, ansiosas; como no era apropiado tener un séquito numeroso en un banquete, no había traído a nadie más. Su cuñada y Lanyin se habían llevado a algunos de los guardias que la acompañaban, dejando solo a dos que fueron llevados por la señora Shen.
Aparte de eso, si bien el entorno es realmente tranquilo y agradable, hay pocos peatones y las montañas y los campos están apartados.
You Tong presentía que algo andaba mal y observó atentamente a su alrededor. De repente, vio una figura oscura moverse entre los arbustos bajos junto al camino. Contuvo la respiración y miró fijamente. A través de las ramas y hojas entrelazadas, pudo distinguir a varias personas tendidas en una emboscada.
Una alarma sonó en su mente, e inmediatamente gritó: "¡Chuncao!"
—Señorita, no se preocupe, pronto estará solucionado. Chuncao ayudaba al tío Zheng, con expresión ansiosa. Miró en la dirección en la que Shen se había marchado, probablemente pensando que Shen había actuado injustamente esta vez.
A You Tong ya no le importaba eso. Metió la mano en la manga y susurró: "Vengan todos aquí".
Los tres se sorprendieron, pero aun así obedecieron y se levantaron.
Casi simultáneamente, las figuras sombrías que se habían ocultado entre los arbustos al borde del camino se alzaron de repente. Además de las que You Tong había visto, había tres o cuatro hombres corpulentos. Vestidos como niños de la calle, sonreían y se frotaban las manos, abriéndose paso entre los arbustos y dirigiéndose directamente hacia ellos.
La expresión del tío Zheng cambió drásticamente. Inmediatamente se paró frente al carruaje y gritó severamente: "¡Cómo te atreves!".
"Je, qué arrogante." El líder tenía una mueca de desprecio en el rostro, su mirada recorrió a Chuncao y a la criada antes de posarse en la mejilla de Youtong.
Una joven en la flor de la vida, con el cabello adornado con horquillas de oro, el rostro blanco como el jade y los dientes blancos como perlas, los ojos revelando un atisbo de ira, su belleza radiante.
Se quedó atónito, sin esperar que el jefe pudiera causarle problemas a una mujer tan increíblemente hermosa.
Entonces Liu Shu gritó: "¡Esta es la joven amante de la familia del gobernador militar Fu! ¡Quién se atreve a faltarle el respeto!"
«¡Tonterías!», exclamó alguien detrás, riendo a carcajadas. «¿La gente de la mansión Jiedushi necesita alquilar un carruaje? Los carruajes de la familia Fu tienen insignias, ¿quién en todo Qizhou no las reconoce? ¿Acaso nos toman por niños de tres años? Hermanos, miren este carruaje, ¿no es de la tienda de carruajes de la puerta de la ciudad? ¡A quién pretenden engañar!». Estas palabras provocaron una carcajada generalizada.
Cuando el líder vio por primera vez el rostro de You Tong, pensó que era excepcionalmente hermosa y temió que pudiera tener algún tipo de pasado turbio.
Al oír las burlas a sus espaldas, sintió alivio: si de verdad tenía contactos, ¿por qué iba a necesitar alquilar un carruaje? Probablemente solo era una concubina, pobre y que se valía de su belleza para mantener esa ostentación; no había nada que temer. Además, el jefe le había dado una buena suma; después de este trabajo, podría irse a vivir una vida despreocupada lejos del alcance del emperador. ¿Quién podría perseguirlo?
Pensando esto, soltó dos risitas y se acercó al carruaje.
Dentro del coche, You Tong ya estaba preocupada por una posible trampa. Al ver a ese grupo de personas, sintió aún más que tramaban algo y que probablemente lo habían planeado todo desde el principio.
En aquel desierto desolado, ni ella ni las tres personas que la rodeaban eran rival para su adversario.
Sin inmutarse, tocó con la punta de los dedos un objeto frío y duro, lo sacó inmediatamente, se lo metió en la boca y sopló con fuerza sobre él.
Este es un silbato de bronce que Fu Yu le regaló a su regreso a la capital. Le había dicho que si se encontraba en peligro durante el viaje, al hacer sonar el silbato alguien acudiría en su ayuda. Sin embargo, con él a su lado, nada salió mal y el silbato nunca le fue útil. Tras regresar a Qizhou, You Tong no lo perdió y lo llevaba consigo cada vez que salía; en esa época del año no había gas pimienta y estaba sola y vulnerable. Si se encontraba en apuros, pedir ayuda era lo más importante.
No importa qué deidad sea invocada, todas están bajo el mando de Fu Yu, lo cual es suficiente para acabar con estos matones.
El silbido sonó agudo y claro, con un timbre único, elevándose a través de las nubes.
Los hombres parecieron quedar atónitos por un momento, y luego se miraron entre sí con desconcierto.
A lo lejos, el hombre enmascarado que se escondía tras los arbustos también se quedó atónito, sin esperar que aquella mujer portara el silbato de cobre que los hombres de Fu Yu usaban para advertir. La familia Fu había tendido una red infranqueable en Qizhou; incluso en las montañas y los parajes más desolados, el sonido de aquel silbato podía atravesar las nubes, y en lo que tardan en consumirse dos varitas de incienso, alguien llegaría sin duda a rescatarlos.
Si hubiera querido esperar a que esos matones secuestraran el carruaje antes de actuar, podría haber sido demasiado tarde.
En el instante en que un pensamiento cruzó por su mente, una intención asesina brilló en sus ojos.
Hizo un gesto sutil hacia atrás, tensó su ballesta al máximo, apuntó a la hermosa mujer en el carruaje y la flecha de hierro salió disparada desde las nubes.
El cielo estaba nublado y el viento era fresco; las copas de los árboles se mecían suavemente en las montañas y el viento susurraba con delicadeza.
La flecha de hierro salió disparada con un estruendo metálico, dirigiéndose silenciosamente hacia el rostro de You Tong. Justo antes de alcanzar el carruaje, una bala de hierro salió disparada de un costado, impactando de lleno en la punta de la flecha. Saltaron chispas y resonó el sonido del metal chocando. La flecha de hierro fue desviada y, casi al instante, se clavó en la frente del caballo con un leve golpe.
La flecha de hierro voló veloz, como si llevara la fuerza de un trueno. El caballo lanzó un gemido lastimero y, en su agonía, enloqueció al instante; sus cuatro cascos se separaron del suelo medio paso antes de ser derribados por la fuerza de la flecha. El carruaje también viró bruscamente y volcó.
El hombre que tenía enfrente no vio la bala de hierro, ni oyó el alboroto a lo lejos. Cuando vio que la flecha de hierro fallaba su objetivo, se quedó atónito.
Justo cuando estaba a punto de tensar el arco de nuevo, la parte inferior del carruaje volcado bloqueó el paso a las personas que iban dentro.
Dentro del carruaje, You Tong oyó el estruendo de las armas y se dio cuenta de que una flecha de hierro se dirigía hacia ella. Por un instante, sintió que el corazón se le paraba. Justo cuando pensaba que iba a morir en el acto, la flecha mató al caballo. En un instante de vértigo, el carruaje volcó y su cabeza golpeó contra la pared, palpitando de dolor.
El viento de la montaña agitó la cortina del carruaje, y antes de que pudiera recuperarse de la conmoción y la desorientación, vio una figura oscura que se precipitaba hacia ella.
Era alto y fuerte, y su cuerpo se movía tan rápido como el viento.
Capítulo 69 Ternura
A través de la espesa maleza, una afilada flecha atravesó el aire y golpeó la parte inferior del carruaje con un estruendo ensordecedor, haciendo temblar violentamente las plumas de su cola.
You Tong estaba aterrorizada. Al divisar aquella figura oscura y familiar, sintió que el corazón se le salía del pecho. No llevaba armadura y no se atrevió a salir corriendo para atrapar las potentes flechas de la ballesta. Rápidamente se agachó para esconderse, con la mirada fija en aquel hombre feroz que parecía haber aparecido de la nada, llena de incredulidad.
El viento de la montaña soplaba con fuerza, haciendo ondear sus túnicas, y Fu Yu se abalanzó como un águila que se lanza en picada.