Este viaje, naturalmente, desembocó en una peligrosa batalla.
You Tong había oído recientemente a Fu Deqing mencionar Jingzhou varias veces y sabía que la diferencia de fuerzas allí era significativa y que la situación no era alentadora. Preocupada, lo siguió escaleras abajo y le dijo: "Esposo, las espadas no tienen ojos, debes tener cuidado. ¿Cuándo piensas partir?".
"Si no ocurre nada inesperado, después de ver el Festival de los Faroles contigo, es hora de partir."
"Entonces solo..."
"Siete u ocho días." Fu Yu estrechó su abrazo. Solía ser solitario y reservado, nunca se sentía cansado ni siquiera después de días de duras batallas, prefiriendo entrenar tropas y patrullar cuando tenía tiempo libre. Ahora, con su amada esposa en brazos, habiendo saboreado ese sabor embriagador, había disfrutado de estas últimas noches de dicha, y la idea de separarse lo llenaba de pesar. Bajó la cabeza, aspirando su delicada fragancia, y le besó suavemente el cuello, diciendo: "El olor a vino aún no se ha disipado; parece que te lo pasaste bien recibiendo invitados hoy."
—Soy Lanyin. Tomé un par de copas con mi cuñada. You Tong sintió cosquillas por su aliento y se echó a un lado riendo.
Una vez dentro del patio, primero ayudaron a Fu Yu a quitarse la armadura y a limpiar el polvo del campo de entrenamiento antes de servir la comida.
You Tong aún no tenía hambre, así que solo bebió un par de sorbos de sopa con él. Después, se cambió de ropa, se bañó, mandó quemar incienso y preparó la cama. Como había criadas y sirvientes presentes, Fu Yu mantuvo una actitud digna. Mientras You Tong se aseaba en la habitación interior, él se fue a la habitación contigua a leer un libro. Solo después de que todos se marcharon reveló su verdadera naturaleza. Con la excusa de que pronto se iría de Qizhou, la atormentó hasta medianoche antes de detenerse.
...
A miles de kilómetros de distancia, en Jianchang, también hay gente pensando en Wei Tianze en este preciso instante.
A principios de la primavera, el clima en Jianchang era mucho más cálido que en Qizhou, y la residencia de Jiedushi Jiang Shao estaba llena de alegría.
Las celebraciones de Año Nuevo ya habían llegado a su ecuador, y las mujeres estaban ocupadas asistiendo a banquetes y animadas reuniones, mientras que los hombres regresaban gradualmente a sus oficinas gubernamentales y campamentos militares. Como gobernador militar, Jiang Shao no podía permitirse demasiados lujos, así que acudía a la oficina gubernamental todas las mañanas. Si no había nada importante que hacer, regresaba a su residencia para disfrutar.
Tenía cuarenta años y provenía de una familia prominente de la zona. En cuanto a habilidades en artes marciales y determinación, era muy inferior a Fu Deqing y a su hijo de Yongning, e incluso al propio Wei Jian. Afortunadamente, no era mala persona y tenía cierto sentido de la responsabilidad. Su gobierno no era precisamente íntegro, pero comparado con los funcionarios corruptos bajo el mando de Wei Jian, apenas lograba garantizar el sustento de la gente. Mantenía un ejército de entre cincuenta y sesenta mil hombres y contaba con algunos generales veteranos capaces que podían defenderse, logrando así mantener su territorio y evitar conflictos con las zonas circundantes.
Esta situación persistió en la zona de Jianchang durante unos veinte años, desde el padre de Jiang Shao hasta él mismo.
Jiang Shao pensaba que podría disfrutar de esta vida estable y acomodada durante otros diez años aproximadamente, pero ahora eso ya no es posible.
Hace dos años, una rebelión asoló el sur. El líder bandido, Sun Tiancheng, era feroz y despiadado, e incluso las tropas de Jianchang sufrieron grandes pérdidas. Si Fu Yu no hubiera recibido la orden de sofocar la rebelión y aplastar a los rebeldes con mano de hierro, probablemente habría perdido la mitad de sus tropas y tal vez no habría podido conservar su territorio. Aun así, tras el regreso de Fu Yu con sus tropas, no había generales temibles en el sur que pudieran intimidar a los villanos como la familia Fu. Si bien no hubo grandes guerras en diversas regiones, pequeños grupos de rebeldes y bandidos surgieron uno tras otro, dificultando la represión del gobierno y causando numerosos problemas.
A juzgar por esta situación, es poco probable que la precaria paz y estabilidad que se ha mantenido perdure.
Naturalmente, Jiang Shao tenía que planificar el futuro.
La familia real estaba en decadencia, y era evidente para todos que el trono cambiaría de manos tarde o temprano. Si no quería ser devorado por otros y ver a su familia arruinada y a su cabeza separada del cuerpo, podía alzarse solo y forjar su propio territorio, o encontrar un poderoso protector y refugiarse en el barco de otro.
Jiang Shao era consciente de sí mismo.
No tenía generales poderosos bajo su mando, y sus 50.000 a 60.000 soldados apenas bastaban para defender su propio territorio. ¿Cómo iba a tener la fuerza para codiciar otros lugares? Si hubiera puesto sus ojos en la capital, probablemente habría sido reducido a cenizas hace mucho tiempo.
La única salida es encontrar un patrocinador poderoso lo antes posible, mientras aún tenga una hija que está a punto de casarse.
En el mundo actual, tras una cuidadosa consideración, solo la familia Fu de Yongning y Wei Jian, el príncipe de Xiping, son capaces de aspirar al poder.
Aunque Wei Jian era conocido por sus acciones decisivas y enérgicas y su formidable ejército, sus funcionarios eran corruptos y opresivos, lo que le granjeó una mala reputación. En contraste, la familia Fu, que custodiaba la frontera norte, logró repetidas victorias contra los tártaros y Dongdan, y la reputación de Yongning como gobernante íntegro se extendió gradualmente, ganándose un considerable reconocimiento popular. Cuando Fu Deming entró en la corte como primer ministro, se ganó aún más el afecto de muchos.
Entre la generación más joven de la familia Fu, Fu Yu es el único que permanece soltero, tiene una edad similar a la de Jiang Daijun y posee cierta habilidad.
Inicialmente, Jiang Shao puso sus ojos en Fu Yu.
Lamentablemente, su misión fracasó. Jiang Daijun y su hermano viajaron miles de kilómetros al norte, solo para ser rechazados rotundamente por Fu Yu.
Cuando Jiang Shao se enteró del inminente matrimonio de Fu Yu con su exesposa, casi vomitó sangre de la rabia. Inmediatamente envió un mensaje a caballo, ordenándole a su hijo que se pasara al bando de Wei Jian.
En octubre, Jiang Boyan abandonó Qizhou y llevó a su hermana hacia el oeste para visitar a la princesa de Xiping, con la intención de concertar un matrimonio.
Al oír esto, Wei Jian se sintió como si hubiera visto un pastel caer del cielo; ¿cómo no iba a estar rebosante de alegría?
La familia Wei tenía muchas esposas y concubinas, y también muchos hijos. Los seis varones tenían habilidades muy diversas. El único que tenía la edad adecuada para Jiang Daijun y que aún no se había casado era Wei Congxiu, hijo de una concubina y cuarto hijo. Desafortunadamente, Wei Congxiu era mediocre. Aunque un viejo general le enseñó arquería y equitación, le gustaba la comodidad y el placer, y no tenía mucha habilidad.
En comparación con Fu Yu, que era famoso en toda la corte y en el país, eran mundos aparte.
Jiang Daijun no lo tenía en alta estima y se mostraba reticente, pero la concubina estaba encantada. Hizo todo lo posible por hablar bien de Wei Jian y también logró que su hijo se ganara el favor de Jiang Boyan, con la esperanza de casarse con la hija de la familia Jiang, quien controlaba 60.000 soldados.
La madre y el hijo no imaginaban que, justo cuando estaban haciendo sus planes, Wei Tianze aparecería repentinamente de la nada.
...
Cuando Wei Tianze huyó de regreso a Suizhou y se instaló en la mansión del príncipe Xiping haciéndose pasar por Wei Congning, hijo de Wei Jian, causó un gran revuelo en la tienda de Dingjun.
Han pasado casi veinte años desde que esto sucedió, y mucha gente hace tiempo que se olvidó del niño que murió a los cuatro o cinco años. Nadie lo recuerda en absoluto.
¿Quién hubiera imaginado que, tras desaparecer durante tantos años, el niño regresaría de repente?
La reputación de Fu Yu era conocida en toda la corte y en el país, y varios de sus jóvenes generales que habían logrado grandes hazañas militares también eran bastante famosos, siendo Wei Tianze uno de ellos.
Wei Jian había enviado inicialmente a su hijo a infiltrarse en Yongning para sembrar el caos. Ahora que el plan había fracasado, estaba naturalmente frustrado, pero también valoraba el talento de Wei Tianze y pretendía darle un puesto importante. Por lo tanto, no ocultó sus logros pasados. Solo mintió levemente, diciendo que no había muerto joven, sino que había sido secuestrado por traficantes de personas y había sufrido mucho antes de reunirse con sus antepasados.
Esta afirmación solo se utiliza para engañar a la gente; ¿cómo es posible que los generales veteranos no supieran del engaño que implicaba?
Los seis hijos del príncipe ya estaban divididos en cuanto a sus habilidades, pero de repente apareció de la nada una persona cuyas capacidades no eran menores que las del veterano general, lo que inevitablemente despertó especulaciones.
Cuando la noticia llegó a oídos de Jiang Daijun, la emocionó enormemente.
Wei Congxiu era mediocre e incompetente; en cuanto a habilidad, ni siquiera era tan bueno como Jiang Boyan, lo cual a ella le desagradaba mucho.
Pero Wei Tianze era diferente. Aunque Jiang Daijun había sido rechazada en Qizhou, conocía las capacidades del padre, los hijos y los hermanos de la familia Fu, y sabía que los hombres de confianza de Fu Yu eran capaces de manejar las cosas de forma independiente. Si bien Wei Tianze no era hijo legítimo, en cuanto a habilidad, logros militares y talento, no era en absoluto inferior al heredero de la Mansión del Príncipe Xiping. Con semejante base, su condición de hijo de Wei Jian y el apoyo de los soldados bajo su mando en Jianchang, ¿cómo no iba a tener la oportunidad de alcanzar la prominencia?
Wei Tianze regresó solo, viéndose envuelto en la ya dividida estructura de poder de la mansión del príncipe. Su situación no era precisamente favorable, y probablemente esperaba recibir ayuda.
Jiang Daijun tomó una decisión rápida y le pidió a su hermano que averiguara las intenciones de Wei Tianze.
Las dos partes congeniaron de inmediato.
Los hermanos Jiang regresaron inmediatamente a Jianchang. La familia Wei les propuso matrimonio y la familia Jiang aceptó. Rápidamente preguntaron el nombre de la novia y acordaron la fecha propicia, fijando la boda para la segunda quincena del primer mes del calendario lunar.
La familia Jiang está muy ocupada preparando la boda.
Jiang Shao se tomó este matrimonio muy en serio. Tras regresar a casa y beber un rato, se enteró de que Jiang Daijun había llegado, así que dejó a sus concubinas y mandó llamar a su hija a su estudio. Como Jiang Daijun preguntó por la dote, padre e hija hablaron del tema e inevitablemente volvieron a mencionar a Wei Tianze.
Según las noticias procedentes de Suizhou, la situación de Wei Tianze no es buena; el príncipe heredero lo está reprimiendo. Jiang Shao se sentía a la vez contento y preocupado.
Jiang Daijun no se lo tomó a pecho. «Ha estado fuera demasiado tiempo, y su regreso repentino significa que temporalmente no cuenta con hombres capaces, así que su situación es, naturalmente, difícil. Sin embargo, ha servido bajo las órdenes de Yongning durante muchos años, perfeccionando sus habilidades y soportando humillaciones durante más de una década, lo que demuestra su resiliencia. De todos los hijos de la familia Wei, ninguno se le compara en cuanto a capacidad. Padre, ten la seguridad de que podrá cambiar el rumbo en menos de seis meses».
—Eso espero —asintió Jiang Shao—. No sabía que el viejo sinvergüenza de Wei Jian tuviera tales métodos. Colocó este peón hace más de diez años; sin duda tenía visión de futuro. El enemigo más problemático de la familia Wei es Fu Yu y su hijo en Yongning. Wei Tianze es un confidente de confianza de la familia Fu. Ha estado al acecho durante todos estos años y ha investigado a fondo sus antecedentes. En el futuro, cuando estalle la guerra, conocerse a sí mismo y a su enemigo será una gran ventaja. Cuando llegue el momento, debemos tratarlo bien. Creo que Wei Tianze tiene un futuro mejor que Fu Yu.
Jiang Daijun hizo una reverencia con gracia y dijo con una sonrisa: "Su hija lo entiende".
El padre y la hija charlaban ociosamente, bastante satisfechos con este prometedor yerno, y secretamente ilusionados con su matrimonio con la familia Wei.
Cuando He Qinglan y su padre, que se encontraban en el campamento militar a las afueras de la ciudad, hablaron sobre este asunto, tenían una opinión diferente.
Capítulo 116 Ácido
El padre de He Qinglan, He Yuanzhong, fue un renombrado general veterano al servicio de Jianchang. A sus cincuenta años, su agilidad y destreza no eran inferiores a las de los jóvenes héroes; era viejo pero fuerte, y excepcionalmente valiente. Se crió allí desde muy joven. Aunque no provenía de una familia prestigiosa, había ascendido desde los rangos más bajos de los soldados y poseía una gran habilidad.
Es una persona directa y honesta, que no adula ni trata con halagos. De vez en cuando, después de beber, se remanga y critica a sus superiores, diciendo lo que piensa sin reservas.
Por lo tanto, no era muy popular entre sus superiores.
Tras décadas de experiencia, solo ha logrado alcanzar el puesto de Capitán, destinado en las afueras, y rara vez se deja ver ante Jiang Shao.
Sin embargo, bajo el mando de Jianchang, alcanzó gran fama: su destreza con el arco y la equitación era excepcional. Incluso en sus últimos años, pocos bajo el mando de Jianchang podían igualarlo. A pesar de tales habilidades, no se le asignaron puestos importantes. Al preguntar por el motivo, se descubría que se debía a su carácter demasiado directo. Si bien sentían lástima por él, también admiraban su habilidad y franqueza. Sin embargo, lo que lo hizo aún más famoso fue su hija, He Qinglan.
He Qinglan tenía tan solo diecisiete años. Era la hija menor de He Yuanzhong, nacida cuando él tenía treinta y tantos años, y era muy querida.
En aquel entonces, He Yuan era un hombre de mediana edad y vigoroso, pero no le asignaban puestos importantes. Frustrado por ello, se dedicó a su hija, enseñándole artes marciales y lectura y escritura desde pequeña, y haciendo que aprendiera con él mientras sostenía un pequeño arco y flechas.
He Qinglan era inteligente y aprendía rápido. De niña, admiraba el prestigio del campamento militar y trabajaba muy duro.
A los catorce o quince años, ya dominaba el tiro con arco y poseía habilidades excepcionales. Durante una competición de artes marciales organizada por Jianchang, ella, siendo mujer, derrotó a varios generales jóvenes mayores que ella. Su destreza a caballo, su tiro con arco y su agilidad mental eran extraordinarias, lo que le valió gran fama. Siempre que alguien mencionaba a He Yuanzhong, elogiaba a esta joven. Jiang Shao le había pedido específicamente a He Qinglan que acompañara a su amada hija para protegerla, precisamente porque valoraba sus habilidades.
He Qinglan no fracasó en su misión; se mantuvo vigilante y diligente durante todo el viaje, y a su regreso, recibió un regalo muy generoso de la familia Jiang.
Este largo viaje tenía que ver con asuntos relacionados con las familias Fu y Wei, y He Qinglan, naturalmente, se percató de todo.
Cuando Jiang Shao envió a alguien a preguntar sobre la posibilidad de darle un puesto como oficial militar femenina para acompañar a Jiang Daijun a Suizhou, He Qinglan dudó y fue a la tienda de su padre a pedir consejo.
He Yuanzhong fue bastante paciente. Después de escucharla desahogarse, le preguntó: "¿Acaso no es ser una oficial militar liderando tropas en la batalla lo que siempre has querido hacer?".
“Quiero aprender a liderar tropas en el campo de batalla, pero…” He Qinglan frunció el ceño y dudó, “Si voy con la señorita Jiang, tendré que servir a Wei Tianze y a su hijo en el futuro, y no estoy dispuesto a hacerlo”.
—¿Por qué? —preguntó He Yuanzhong sorprendido—. He oído que Wei Tianze es bastante capaz, y que solía ser teniente de Fu Yu.
"¡Solo por esto! Padre, ¿sabes cómo Wei Tianze regresó al lado de Wei Jian?"
¿Cómo pudo He Yuanzhong saber esto?
Si no hubiera sido por el matrimonio concertado por la familia Jiang, es posible que no hubiera sabido que Wei Tianze era hijo de Wei Jian, a pesar de que los separaban cientos de kilómetros de montañas y ríos.
He Qinglan entonces movió un taburete y se sentó a horcajadas sobre él, pelando rápidamente una fruta con una daga. Dijo: "Siempre he admirado el nombre de Fu Yu. Antes de ir a Qizhou, también me fijé en Wei Tianze. Cuando llegué allí, investigué en secreto y supe que la familia Fu lo valoraba mucho, promoviéndolo y empleándolo en todo. Sus habilidades también fueron enseñadas por los soldados de la familia Fu. Fu Yu era su compañero de armas, y sus hermanos también eran muy cercanos a él. Pero no sé por qué, desapareció repentinamente hace dos años y no se ha dejado ver desde entonces. Ese día, cuando Fu Zhao y yo estábamos de caza, nos lo encontramos de nuevo. Escapó, nos tomó como rehenes e incluso prendió fuego al templo budista".
Ella le relató a su padre con detalle los sucesos de aquel día, incluyendo la actitud involuntaria de Fu Zhao posterior.
“En aquel momento me pareció extraño. ¿Cómo era posible que personas que alguna vez fueron tan unidas como hermanos hubieran caído en tal estado? Ver que reconoció a Wei Jian me desconcertó aún más. Después, tuvo una conversación privada con Jiang Boyan. Padre, ¿adivina qué oí?”
He Yuanzhong frunció el ceño. "¿Fuiste a escuchar a escondidas?"
—¿Quién le dijo a Jiang Boyan que actuara de forma tan sospechosa? —preguntó, frunciendo los labios.
He Yuanzhong tomó la vaina que estaba a su lado y le dio un ligero golpecito en la cabeza. "¿Quién es Wei Tianze? ¡Si te descubren, ten cuidado con tu vida!"
He Qinglan se apartó. "En realidad, el viaje de Wei Tianze a Qizhou fue organizado por Wei Jian. Por muy capaces que sean los de la familia Fu, ¿quién desconfiaría de un niño huérfano de siete u ocho años? Se escondió durante tantos años, no solo adquiriendo gran habilidad, sino también conociendo a fondo los antecedentes de la familia Fu. La familia Fu descubrió su implicación, pero no pudieron soportar matarlo, así que lo han mantenido en prisión durante los últimos dos años. Lógicamente hablando, la familia Fu ha sido increíblemente amable con él, y sus compañeros del ejército han compartido la vida y la muerte con él; ¿no debería haberse arrepentido? ¿Quién iba a imaginar que, tras escapar de prisión, tomaría a Fu Zhao como rehén y casi me mataría? Este padre e hijo, ja..."
Ella esbozó una mueca de desdén, con el rostro lleno de recelo. «El padre es despiadado y usa a su propio hijo como peón. Wei Tianze no es mucho mejor; es un intrigante que paga la bondad con enemistad, ¡completamente falto de integridad! ¿Qué sentido tiene seguir a una familia así? Son capaces de traicionar incluso a sus compañeros de armas; ¡quién sabe si les darán la espalda después de haberles sido útiles!».
Habló con justa indignación, dejando a He Yuanzhong sin palabras.
Fue un hombre íntegro durante toda su vida, y lo que más despreciaba eran las personas traicioneras y perversas que traicionaban a sus hermanos.
También menospreciaban a Wei Jian, que era un padre cruel.
Tras una larga pausa, dijo: «Como dice el refrán, los dragones engendran dragones, los fénix engendran fénix, y el hijo de una rata sabe cavar un hoyo. Este refrán es cierto. Wei Jian usó artimañas para conseguir un título haciendo trampa en aquel entonces, y su hijo es igual. ¿Cómo puede compararse con el espíritu heroico de Fu Deqing, cuyo hijo Fu Yu es un pilar de fortaleza?».
Dos o tres años después, se extendió la noticia de que Fu Deqing se había adentrado en territorio enemigo y había matado a un veterano general tártaro. He Yuanzhong admiraba profundamente a semejante hombre aguerrido y, en consecuencia, también desarrolló un gran aprecio por Fu Yu.
He Qinglan asintió con total convicción: "Antes solo había oído que Yongning era un lugar pacífico y próspero, pero al verlo con mis propios ojos esta vez, puedo confirmar que es cierto".
"He oído hablar de las habilidades de Fu Deming en la corte imperial; es una figura formidable."
Al oírle elogiar a la familia Fu, He Qinglan se alegró y dijo con una sonrisa: "Padre también piensa que la familia Fu es mejor que la familia Wei, ¿verdad?".
He Yuanzhong era un hombre rudo y no pudo percibir la leve alegría en los ojos de su hija. Simplemente asintió y dijo: «En ese caso, mejor no vayas a Suizhou. Es difícil predecir lo que sucederá en el futuro. No nos involucremos en los asuntos de la familia Wei. Tampoco me convencen los métodos de Jiang Shao». Tras decir esto, se acarició la barba y añadió: «La familia Fu es bastante interesante. Da la casualidad de que tu hermano está en la capital. Si surge la oportunidad, puedes sondear su postura».
"¡Padre es sabio! En cuanto a habilidad, temperamento y magnanimidad, los hermanos Fu son muy superiores."
"¡Ja! Has venido y parece que te has hecho una muy buena idea de la familia Fu."
He Qinglan sonrió y arqueó una ceja: "¿Quién le dijo a mi padre que siempre elogiara a la familia Fu por su valentía y habilidad en la batalla?"
Cuando Fu Yu cosechaba repetidamente éxitos militares, cuando sus cascos de hierro pisoteaban a los tártaros y cuando dirigía tropas para sofocar rebeliones, He Yuanzhong lo elogiaba en privado por ser joven, valiente e ingenioso.
...