“Tiene sentido. La última vez, en la batalla del Paso de Changwu, sufrimos porque desconocíamos la fuerza del enemigo. El joven general conoce mejor que nadie las habilidades, el estilo de lucha y las debilidades de Fu Yu. Además, es muy inteligente e ingenioso, así que seguramente encontrará la manera de enfrentarse a él.”
Wei Jian consideró que estos pocos consejos eran apropiados.
Si la situación en la retaguardia hubiera sido estable, naturalmente habría querido llevar a la capital a la mayor cantidad de hombres posible. Sin embargo, la situación ya había llegado a ese punto, y con los problemas gestándose en la retaguardia, alguien tenía que regresar. Por lo tanto, haciendo caso omiso de las objeciones de Wei Tianze, le ordenó que volviera con sus tropas para rescatar la zona.
Wei Tianze estaba furioso, pero no pudo convencer a Wei Jian. Solo pudo reprimir su ira y hacer retroceder a varios generales.
Poco después de su partida, Wei Jian fue interceptado: Fu Deqing le tendió una emboscada personalmente en un lugar por donde tenía que pasar.
Esta zona pertenecía originalmente a la guarnición de la capital, pero debido al ataque sorpresa de Zheng Biao, sus defensas habían sido descuidadas. La repentina aparición de Fu Deqing tomó completamente por sorpresa a Wei Jian. Sin Wei Tianze, los generales de la familia Fu desconocían el estilo de lucha escurridizo de Fu Deqing, y aprovechando la oscuridad de la noche, este luchó y se retiró, enredándolos y obstruyéndolos, retrasando así el avance de Wei Jian.
En la guerra, las oportunidades son fugaces, y el tiempo que se genera por esta demora es suficiente para decidir entre la vida y la muerte.
...
Al acercarse el amanecer, comenzó a caer una ligera llovizna.
La capital, que había estado nublada durante varios días, continuó con una llovizna desde que comenzó anoche.
Zheng Biao fue imparable en todo momento, rompiendo las defensas de la guarnición de la capital y asaltando la ciudad en plena noche. Se precipitó hacia el palacio y, con su arrogante y triunfante espíritu de victorias repetidas, diezmó a la guardia imperial.
Fu Yu desafió la lluvia y reunió a sus tropas a treinta kilómetros de distancia. Los veinte mil hombres que habían entrado abiertamente en la región de la capital para defender al emperador estaban alineados en filas ordenadas, silenciosos e inmóviles.
Los exploradores iban y venían sin cesar, y tan pronto como llegó la noticia de que Zheng Biao había irrumpido en el palacio y derrotado a la guardia imperial, inmediatamente condujeron a sus tropas hacia adelante.
Si hubiera ocurrido un instante antes, no habría habido oportunidad de usar a otro para hacer el trabajo sucio. Lo mejor sería que alguien más cargara con la culpa por atacar la capital, asesinar al emperador y usurpar el trono.
Si hubieran llegado tan solo un minuto más tarde, el ejército rebelde se habría dejado llevar por la lucha y, sin la resistencia de la Guardia Imperial, podrían haber dirigido sus espadas contra civiles inocentes, lo cual habría sido contrario a sus intenciones originales.
La llovizna nos empapaba la ropa, y los cascos de los caballos resonaban sobre el barro blando como un trueno. En un abrir y cerrar de ojos, parecía que nubes oscuras se cernían sobre la capital.
Zheng Biao acababa de tomar el palacio y, en medio de su inmensa alegría y asombro, antes incluso de poder celebrar, recibió noticias del ejército leal que se aproximaba. Había ascendido desde orígenes humildes en la guarida de un bandido en Chuzhou, arrasando con todo a su paso e incorporando a rebeldes y soldados que habían acudido en su ayuda. Si al principio había sentido cierto temor, ahora se había transformado en arrogancia y exceso de confianza. Las tropas gubernamentales que encontró en el camino, aunque numerosas y poderosas, fueron derrotadas fácilmente; ni siquiera la guarnición de la capital ni la guardia imperial pudieron hacerle frente. ¿Qué podía temer de los demás?
¡Lucha! ¡Vuelve de donde viniste!
Zheng Biao rebosaba de espíritu heroico, y los soldados del caos estaban llenos de espíritu de lucha, pero se hicieron añicos al encontrarse con la espada de Fu Yu.
En la capital, sumida en la monotonía, todos los hogares mantenían sus puertas y ventanas cerradas herméticamente, ocultos y temerosos de abrirlas. En las calles y callejones, los rebeldes, sembrando el caos, se toparon con el bien entrenado ejército de la familia Fu y se dispersaron en todas direcciones. Fu Yu conocía el mapa de la capital como la palma de su mano. Antes de entrar en la ciudad, ya había asignado tropas para guiar una ruta, presionando como una densa red y ahuyentando a los rebeldes restantes.
Fu Yu, ataviado con una pesada armadura, condujo a Du He y a veinte guardias directamente al palacio.
Allí, esperándolo, debería estar Zheng Biao, un hombre atrapado entre el éxtasis y el pánico, o Xu Chaozong, decapitado y asesinado en el trono.
Para garantizar la seguridad, antes de que el ejército rebelde entrara en la ciudad, Fu Deming había dispuesto emboscadas en las distintas puertas del palacio. Si Xu Chaozong escapaba, podrían morir en el caos. También envió hombres para infiltrarse en el palacio durante la conmoción y aprovecharse de la situación. Además, como gobernante de un país y de sangre real, Xu Chaozong no sería tan cobarde como para abandonar el palacio y huir.
Aislados y asediados por todos lados, el colapso del poder imperial que ostentaba la familia Xu era un desenlace inevitable.
Aunque muriera, debería morir en el trono.
Sin embargo, Fu Yu, que a lo largo de los años había sido casi infalible en sus cálculos, esta vez solo acertó la mitad.
Capítulo 121 Victoria y derrota
La brisa matutina era fría, y el otrora majestuoso y solemne palacio imperial, custodiado por la Guardia Imperial, era ahora un escenario de total devastación.
Bajo las imponentes murallas de la ciudad, la Puerta Danfeng se alzaba majestuosamente abierta, al igual que las puertas laterales. Junto a ellas yacían los cuerpos de soldados y rebeldes caídos, con la ropa empapada por la fina lluvia. El agua que desembocaba en el foso teñía el aire de un rojo pálido, y un fuerte hedor a sangre lo impregnaba. La dignidad real se había desvanecido; todas las normas y reglamentos habían desaparecido. Fu Yu entró a caballo directamente por la Puerta Danfeng, con la lluvia cayéndole por las sienes y lavando las manchas de sangre de su rostro. Sus facciones eran frías y penetrantes.
Al pasar por el Salón Hanyuan y varias partes de la Oficina del Sur, el área frente al Salón Xuanzheng también estaba cubierta de sangre y llena de espadas.
Al oír los gritos de batalla en el exterior, el ejército rebelde que había irrumpido en la ciudad imperial se dispersó como una ola gigante, dejando solo muertos y heridos tendidos en la sangre, con muchas perlas y jades, saqueados de algún palacio, esparcidos por el suelo.
Las criadas y los eunucos del palacio habían sido claramente saqueados; al mirar alrededor, no se les veía por ninguna parte.
Fu Yu echó un vistazo al vacío y mortalmente silencioso Salón Xuanzheng, lo rodeó por un lado y solo vio a Zheng Biao cubierto de sangre cuando llegó frente al Salón Linde.
La mayor parte del ejército rebelde huyó, dejando solo a Zheng Biao y a unas pocas docenas de sus confidentes más cercanos para resistir.
Los guardias del palacio yacían dispersos, con la sangre corriendo por las escaleras del palacio. En los escalones de jade frente al palacio se encontraban soldados en estado de confusión, con los ojos inyectados en sangre por la lucha.
Fu Yu desmontó, con su armadura negra fría y dura. Se abalanzó como un águila gigante, y al caer su espada, el bandido que sostenía el cuchillo al frente cayó al suelo.
Zheng Biao, con los ojos inyectados en sangre por la feroz batalla y aún mostrando signos de alegría desenfrenada, blandió su cuchillo contra Fu Yu.
Se abrió paso a la fuerza para escapar de la guarida de los bandidos, guiando a sus hermanos a una aplastante victoria sobre las tropas gubernamentales, invencibles en todos los sentidos. Aunque carecía de estrategia, era feroz y poderoso. Un hombre robusto de cuarenta y tantos años, de estatura extraordinaria y brazos fuertes, blandía su espada ancha con tremenda fuerza, apuntando directamente al cuello. En cuanto a destreza, no era menos formidable que los feroces generales que acompañaban a Xu Kui.
Desafortunadamente, era valiente pero carecía de estrategia.
La expresión de Fu Yu permaneció inalterable mientras esquivaba la fría y afilada hoja, que le cercenó el brazo que sostenía el cuchillo.
¿Dónde está el Emperador?
¡Ja! ¡Jaja! Zheng Biao soltó una carcajada, con el rostro contraído por el dolor insoportable. ¡He tomado el control del palacio, soy el emperador! ¡Ese tirano crió a un montón de inútiles! ¿Qué clase de emperador es? Al final de su risa, el dolor de su brazo amputado lo dejó casi ronco.
Fu Yu lo ignoró, dejó que los guardias reunieran a los soldados restantes y lo llevó directamente al salón.
El Salón Linde estaba completamente desordenado, con los muebles de oro y jade volcados y los monumentos esparcidos sobre la mesa. Una búsqueda exhaustiva, tanto dentro como fuera, no arrojó ningún rastro de Xu Chaozong. Buscaron por la puerta trasera del salón lateral, pero tampoco encontraron rastro de él. Sus guardias realizaron una búsqueda superficial, pero sin éxito.
Fu Yu frunció el ceño, apretó los labios y susurró una advertencia, llamando a los espías que se habían infiltrado en el palacio, pero ellos también habían desaparecido sin dejar rastro.
Cuando se dio la orden de defender la capital, Xu Chaozong aún se encontraba en el Salón Linde. No abandonó el palacio, pasando noches en vela, esperando con ansiedad, e incluso devolvió intacta la comida que le enviaban los sirvientes. En aquel entonces, la capital no había caído, la guardia imperial seguía en activo y los agentes que ejecutaban la orden no alertaron al enemigo, limitándose a vigilar atentamente la situación. Quién iba a imaginar que la noche anterior, cuando Zheng Biao irrumpió en la ciudad, Xu Chaozong, que no había salido del Salón Linde, había desaparecido repentinamente. Cuando Zheng Biao entró en el palacio, sus hombres lo buscaron por todas partes, pero no lograron encontrarlo.
Al oír esto, Fu Yu frunció el ceño sorprendido, pero no dijo nada más, limitándose a dar instrucciones a sus hombres para que vigilaran de cerca la búsqueda.
Luego abandonó el palacio para reunirse con Du He.
Mientras Xu Chaozong no escape con ese viejo sinvergüenza, Wei Jian, y le cause problemas, nada más representa una amenaza. Lo más importante ahora es tomar rápidamente el control de las defensas de la capital, incorporar a los soldados dispersos de la guarnición y luego hacer retroceder a Wei Jian hasta su fortaleza. En ese caso, incluso si Xu Chaozong reaparece sano y salvo, ¿qué pasará entonces?
Fue Zheng Biao quien irrumpió en la capital y masacró al palacio. Xu Chaozong era impopular y sus acciones provocaron una rebelión que, como es sabido, causó estragos en la capital.
Solo queda por ver quién morirá a sus manos.
...
Desde el amanecer hasta el mediodía, Fu Yu cabalgaba sobre su sombra negra y patrullaba las nueve puertas de la capital.
Cuando la marea caótica retrocedió, aquellos que se negaban a aceptar su destino y aún estaban dispersos quedaron rodeados por Xu Kui. Los demás, que se habían unido a la rebelión para ganarse la vida, escaparon con vida, y mientras no fueran molestados, probablemente no podrían causar más problemas. Una vez estabilizada la situación, Fu Yu confió asuntos importantes a Fu Deming y Du He, dejando a Xu Kui a cargo de la región capitalina, y luego dirigió rápidamente tropas para reforzar a Fu Deqing.
Originalmente, todos eran ambiciosos, pero ahora su moral es muy diferente.
La familia Fu tomó primero la capital, expulsando a las tropas amotinadas. La mayoría de los soldados comprendieron las consecuencias y su moral estaba alta. En cambio, Wei Jian estuvo involucrado con Fu Deqing durante mucho tiempo, perdiendo la oportunidad de tomar la capital. Observó impotente cómo el palacio imperial, a tan solo cien millas de distancia, caía en manos de la familia Fu. ¿Cómo no iba a estar furioso?
La ira engendra impaciencia, y lo peor que puede hacer un líder militar es actuar precipitadamente por impaciencia.
Sin Wei Tianze, un valiente general conocedor de los entresijos de la familia Fu, la última ventaja que le quedaba a Wei Jian se desvaneció. Además, en cuanto a estrategia militar, valentía de sus soldados y disciplina militar, Wei Jian era ligeramente inferior a la bien entrenada familia Fu. La diferencia de fuerzas se hizo evidente de inmediato en las dos batallas.
Tras haber perdido a tres generales veteranos y con su formación desmoronándose y retrocediendo ante la férrea carga de caballería de Fu Yu, Wei Jian no tuvo más remedio que admitir que estaba destinado a perder esta batalla. Si la lucha continuaba, no solo se desvanecería su sueño de establecerse en la capital, sino que sus soldados probablemente caerían en manos del padre y el hijo de la familia Fu, quienes aprovechaban su ventaja.
Como no podemos ganar, solo nos queda huir.
En la guerra, la victoria y la derrota son impredecibles; soportar la vergüenza y la humillación es señal de un verdadero hombre. Los hijos de Jiangdong son muchos, talentosos y capaces; su regreso al poder no es imposible.
Mientras las colinas verdes permanezcan, no hay necesidad de preocuparse por quedarse sin leña. ¿Qué hay que temer?
La noche siguiente, al anochecer del Festival del Bote del Dragón, tras una lucha marcada por una extrema reticencia, Wei Jian ordenó la retirada.
Aunque algunos soldados rebeldes permanecían en la capital, la situación se había estabilizado en cierta medida.
Jiang Kui y Fu Yu dirigieron 30
000 soldados para proteger las afueras de la ciudad. Un grupo de soldados de élite, originalmente encargados de la guarnición de Qizhou, llegó a tiempo para custodiar el área alrededor del palacio. Los más de 1000 jinetes de Fu Yu perdieron casi 200 hombres. Tras ofrecerles generosas compensaciones y recompensas, los 800 hombres restantes se dividieron en más de diez equipos para patrullar los alrededores y disuadir a posibles intrusos.
Temiendo problemas en la frontera, Fu Deqing regresó a Qizhou con varios seguidores el mismo día en que derrotó a Wei Jian.
Fu Yu y Fu Deming permanecieron en la capital, uno a cargo de los asuntos civiles y el otro de los asuntos militares, utilizando sus poderosas tropas para mantener el control de la capital.
Sin embargo, dado que Xu Chaozong aún no había aparecido y Fu Yu no había encontrado su cuerpo, no podía afirmar que el emperador había sido asesinado por el ejército amotinado, para evitar que apareciera repentinamente y causara problemas innecesarios. En los últimos días, además de hacerse cargo de la capital y pacificar el palacio, Fu Yu envió a mucha gente a buscar el paradero de Xu Chaozong, registrando las residencias de varias concubinas e incluso la ya desaparecida familia Xu, pero sin éxito.
No fue hasta el mediodía del noveno día del quinto mes lunar que el propio Xu Chaozong llegó a su puerta.
...
Cuando Du He llegó para informar que Xu Chaozong había aparecido y provocado la caída de Zhuque Changjie, Fu Yu estaba sentado en la Oficina del Sur, escuchando el informe de Xu Kui sobre la situación militar.
—Hay que aprovechar el momento oportuno, y para hacerse con el poder también es necesario aprovechar la oportunidad adecuada. La rebelión de Zheng Biao desestabilizó la estructura militar y política original al sur de la capital. La familia Fu, con fama de valiente y leal al emperador y de haber expulsado a los rebeldes, no encontró al emperador, pero no les resultó difícil maniobrar y movilizar tropas en su nombre.
Las pistas que acababa de reunir se detuvieron abruptamente cuando escuchó el nombre del emperador Hui'an.
Fu Yu se incorporó detrás de su escritorio y de repente arqueó una ceja. "¿Apareció?"
—Acaba de salir de la residencia del duque de Yan —dijo Du He, juntando las manos con expresión avergonzada—. Busqué en muchos lugares donde pudiera estar escondido, pero jamás imaginé que sería en la residencia del duque de Yan. Ahora que el duque está con él y ha aparecido en público, debemos llevarlo de vuelta al palacio.
Fu Yu hizo una breve pausa y luego agitó la mano: "No es asunto tuyo".
El duque de Yan ya tiene sesenta años. Aunque ostenta un título, su influencia en la capital es prácticamente nula. Dicho título le fue otorgado por el emperador anterior mediante matrimonio y carece de mérito alguno. El anciano duque no frecuenta la corte y vive recluido. Sus dos hijos, nacidos en su juventud, fallecieron en circunstancias imprevistas, dejándolo sin heredero. Solo queda que el duque fallezca y que su título caiga en el olvido.
¿Quién hubiera imaginado que este duque, normalmente tranquilo y reservado, que rara vez asistía a banquetes y que casi había roto lazos con la corte, acogería a Xu Chaozong? Y cuando lo escondió, no dejó ni rastro.
Los ojos de Fu Yu se entrecerraron ligeramente y, tras un momento de sorpresa, recuperó la compostura.
«Por favor, invítalo al palacio. Cuando llegue a la puerta, avísame». Tras decir esto, bajó la mirada y no dijo nada más.
Du He lo entendió y no tuvo prisa por saludarlo, dejando que el emperador, que estaba por encima de todos los demás, viajara en un carruaje descubierto hasta la puerta del palacio, acompañado por el duque de Yan.
Las manchas de sangre frente a la Puerta Danfeng aún no se habían borrado, y las murallas de la ciudad todavía conservaban las marcas de espadas y lanzas. Incluso las dos puertas, que Fu Yu no había reparado, pendían precariamente. Los guardias apostados temporalmente en las puertas del palacio, sin saber quién era Xu Chaozong, detuvieron inmediatamente el carruaje al verlo. Al oír al Duque de Yan decir que el emperador estaba dentro, el guardia dijo solemnemente con un toque de sarcasmo: «Mucha gente se ha hecho pasar por usted estos dos últimos días. Por favor, espere un momento, señor, mientras informo al General Fu».
Dicho esto, se mantuvieron vigilantes como guardianes, sin dejar pasar a nadie.
Solo después de recibir la confirmación desde el interior de que podían dejar entrar a Chaozong, le permitieron el acceso, dejando al duque de Yan, de cabello y barba blancos, fuera de las puertas del palacio.
El carruaje pasó por las Oficinas del Gobierno del Sur y se detuvo lentamente frente al Salón Hanyuan. La luz del sol de pleno verano, ligeramente deslumbrante, iluminaba los magníficos edificios, imponentes y majestuosos. Sin embargo, aún se veían manchas de sangre en los ladrillos azules del camino pavimentado. Fu Yu se encontraba donde las manchas de sangre eran más densas; su figura era alta e imponente, con expresión resuelta. Detrás de él, guardias fuertemente armados montaban guardia con las espadas a sus costados.
Las puertas del palacio, tras él, se cerraron con un crujido, impidiendo el paso a los forasteros. Solo los soldados de la familia Fu permanecieron para custodiar el palacio.
Xu Chaozong vestía ropas sencillas de brocado, pero su rostro estaba demacrado y pálido, y sus ojos hundidos, careciendo por completo de su anterior porte amable.
Siguió un momento de silencio; nadie habló, solo el viento susurraba sobre el suelo.
Xu Chaozong se sintió algo avergonzado, pero esta vergüenza fue pasajera: mientras Zheng Biao avanzaba hacia el norte, sitiando la capital y penetrando la Ciudad Prohibida, su autoridad imperial ya se había desmoronado. Con el ejército rebelde rodeando la ciudad y sin que nadie ofreciera refuerzos, también comprendió las intenciones de las familias Fu y Wei. Consideró defender el Salón Hanyuan hasta la muerte, incluso si eso significaba sacrificar la suya, al menos para proteger el legado de sus antepasados.
Pero Xu Chaozong no estaba dispuesto a caer en la trampa tendida por la familia Fu, donde no había lugar para la resistencia.
Así que dudó y forcejeó, luego se cambió de ropa y abandonó el palacio en silencio cuando nadie lo veía, escondiéndose en la discreta mansión del duque de Yan.
Sin embargo, esto solo les salvó la vida. Durante varios días y noches, no dejaron de llegar noticias. Fu Yu reunió a las tropas restantes, tomó el palacio y desplegó defensas alrededor de la capital. Fu Deming, por su parte, condujo a los funcionarios de regreso a sus oficinas y reorganizó la corte. En la caótica capital de la posguerra, no había emperador, pero el país seguía igual, y la gente seguía igual.
Si Xu Chaozong oculta su verdadera naturaleza y espera a que pase la tormenta, seguramente morirá repentinamente, y esta vida de supervivencia carecerá de sentido; si quiere escapar de la capital, bajo la atenta vigilancia de la familia Fu, será tan difícil como escalar al cielo.
Lo único que podía hacer era reaparecer en el palacio y hacerle saber a la gente que él, el emperador, no estaba muerto.
En cuanto a lo que sucederá a continuación, Xu Chaozong estaba completamente desconcertado.
El orgullo de ser descendiente del emperador y príncipe se desvaneció por completo al convertirse en gobernante de un reino caído. Tanto fue así que ahora, con Fu Yu mirándolo desde arriba sin intención de arrodillarse, Xu Chaozong ni siquiera pudo reunir fuerzas para enfurecerse.
Finalmente, Fu Yu dio un paso al frente, juntó las manos y dijo: "Bienvenido de nuevo al palacio, Su Majestad".
Su tono era indiferente, sin mostrar ni rastro de respeto.