Shangguan Tou war nun verlegen: „Zhi'er, das haben sie nicht gesagt. Hör nicht auf ihren Unsinn.“
Xuezhi hörte nicht zu.
„Aber ehrlich gesagt, abgesehen von ihrer Identität, gibt es in der Kampfsportwelt nur sehr wenige Menschen, die so jung sind und über so hohe Kampfsportfähigkeiten verfügen.“
„Das ist doch alles nur Getue. Das Einzige, was Chong Xuezhi ihrem Vater ähnelt, ist ihr Gesicht! Haha, glaubt ja nicht, ich sei zu alt, um junge Mädchen anzustarren. In zwei, drei Jahren wird Chong Xuezhi bestimmt eine nationale Katastrophe sein. Seufz, wozu der ganze Aufwand mit diesen zwielichtigen Machenschaften? Sie sollte mich einfach heiraten und mich zu ihrer Konkubine machen … Warum schaut ihr mich alle so an? Was ist dann passiert?“
Während der Mann sprach, drehte er sich um und sah Shangguan Tou. Sein Gesicht wurde augenblicklich kreidebleich. Shangguan Tou nahm zwei Essstäbchen vom Tisch, hielt eines fest in der Hand, wirbelte das andere ein paar Mal herum und ließ es dann fliegen. Es traf den Hut des Mannes und flog durch die Tür.
Shangguan Tou hinterließ dem Ladenbesitzer einen Silberbarren und rannte Xuezhi hinterher.
Der Hut rutschte die Tür hinunter, die daraufhin Risse bekam und schließlich zerbrach. Das blasse Gesicht des Mannes lief blau an.
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Nachdem er sich von Shangguan Tou verabschiedet hatte, ging Xuezhi direkt zum Zitang Manor.
Nachdem sie die Stufen hinaufgestiegen war und ein paar Worte mit der Person an der Tür gewechselt hatte, ging diese sofort hinein, um ihre Ankunft anzukündigen. Xuezhi war erst zweimal um die Tür herumgegangen, als ein Mann in reinweißer, exquisiter Kleidung heraustrat und lächelte: „Zhi'er, ich wusste, dass du kommen würdest.“
„Onkel Xuetian!“, rief Xuezhi, und ihre Augen füllten sich sofort mit Tränen, als sie das jugendliche Gesicht des Mannes in seinen Dreißigern sah, der sich kaum verändert hatte. „Ich wurde aus dem Chonghuo-Palast geworfen …“
Situ Xuetian sagte: „Das hatte ich mir schon gedacht. Komm erst einmal herein, dann können wir in Ruhe darüber reden.“
Seit Situ Xuetian das Vermögen seiner Familie wiederhergestellt und, ganz im Sinne seines Vaters und Großvaters, die Geschäfte wieder aufgenommen hat, ist das Anwesen Zitang Jahr für Jahr prächtiger geworden. Vor einigen Jahren stieg Situ Xuetian zum jüngsten reichsten Mann in der Geschichte Chang'ans auf, und das Anwesen wurde so erbaut, dass es sogar den Kaiserpalast übertraf. Doch das Leben ist selten perfekt. Situ Xuetian hatte erst vor wenigen Jahren geheiratet, als seine Frau bei der Geburt starb. Das Kind überlebte, aber sein Name ist Yan, und er hat nie Muttermilch getrunken. Mit nicht einmal sieben Jahren lernt er bereits von seinem Vater das Geschäft und ist bemerkenswert frühreif. Als er Xuezhi sah, benahm er sich sofort wie ein kleiner Erwachsener und nannte sie „Fräulein Chong“. Doch sobald Situ Xuetian ihn ansah, änderte er seine Anrede sofort in „Schwester Chong“.
Situ Xuetian hatte ein Zimmer für Xuezhi vorbereitet und führte sie dann ins Wohnzimmer, wo sie Platz nehmen konnte.
„Wie die Zeit vergeht“, sagte Situ Xuetian lächelnd. „Als Kind hast du es geliebt, andere zu schlagen, und jetzt bist du zu einer wunderschönen jungen Frau herangewachsen.“
„Das liegt daran, dass ihr zu sehr damit beschäftigt wart, Geld zu verdienen, um an uns Kinder zu denken, die in dieser abgelegenen Gegend aufgewachsen sind.“
Situ Xuetian lächelte hilflos: „Du fängst wieder an, dich niedlich zu benehmen.“
Als Xuezhi das hörte, kochte ihr kindischer Zorn hoch, und sie schmollte und sagte gekränkt: „Onkel Xuetian, die Ältesten haben mir nicht einmal eine Chance gegeben, und die Leute in der Kampfkunstwelt reden Unsinn. Ich weiß nicht, was ich jetzt tun soll …“
„Das Problem mit den Gerüchten lässt sich leicht lösen. Nach Neujahr werde ich mit Ihnen zum Anwesen Lingjian fahren. Dort werden die Leute die Gerüchte aufklären, was sicherlich von Nutzen sein wird.“
„Oh. Du hast doch gesagt, du gehst hin, also sag später nicht, du gehst doch nicht.“ Xuezhi war besonders verärgert. Das bedeutete aber, dass sie die Leute auf ihrer Hassliste wiedersehen musste.
„Keine Sorge, das sind Kleinigkeiten. Eigentlich sollte ich Ihnen vom Chonghuo-Palast erzählen.“
"Was ist los?"
Warum wurdest du rausgeschmissen?
„Die neun Formen des Lotusgottes wurden gestohlen, und ich habe die Regeln gebrochen.“ Xuezhi erklärte kurz, was geschehen war.
„Ich sehe, jemand hat im Chonghuo-Palast ein Verbrechen begangen.“
Xuezhi war verblüfft: „Onkel meint, dass das geheime Handbuch von Leuten aus dem Chonghuo-Palast gestohlen wurde?“
„Es muss nicht unbedingt jemand aus dem Palast gewesen sein, der es gestohlen hat. Wahrscheinlicher ist, dass jemand dabei geholfen hat, das Wasser freizugeben, wodurch jemand außerhalb des Palastes das geheime Handbuch stehlen konnte.“
"Warum?"
„Ich glaube nicht, dass die neun Formen des Lotusgottes so leicht zu erlangen sind, aber ich kann die Motive dieser Person wirklich nicht verstehen.“
„Warum haben sie mich dann rausgeschmissen? Auch wenn ich nicht viel helfen kann, wenn ich bleibe, ist es immer noch besser, als mich rauszuschmeißen.“
„Überleg mal: Hätten sie dich nicht damals weggeschickt, wärst du wahrscheinlich die Erste gewesen, die in Schwierigkeiten geraten wäre. Du bist Chonglians Tochter, und sie müssen dich um jeden Preis beschützen. Du bist aber noch jung, und Ältester Yuwen denkt wohl, dass du es nicht verstehst und nicht handeln kannst, also hat er den Befehl einfach ohne Erklärung ausgeführt – natürlich sind das alles nur Spekulationen, und es gibt noch keine Beweise.“
"Verstehe. Ich werde also irgendwann die Möglichkeit haben, zurückzukehren?"
„Doch Zhi'er, du solltest mehr von deinem Vater lernen. Persönliche Gefühle können zwar berücksichtigt werden, aber das große Ganze sollte immer an erster Stelle stehen.“
„Mein Vater? Der kümmert sich überhaupt nicht um das große Ganze. Er vergisst alles, wenn er mit Onkel II zusammen ist.“
"Ich spreche von deinem zweiten Vater."
"Hä? Meint Onkel das ernst?"
„Lass dich von seiner üblichen Sorglosigkeit nicht täuschen. Er hat ein inneres Gleichgewicht, und wenn dieses einmal gestört ist, verdrängt er selbst die tiefsten Gefühle. Wahrscheinlich konnte er deshalb den Tod deines Großonkels nicht akzeptieren. Er hatte immer das Gefühl, deinem Großonkel etwas schuldig zu sein.“
Ich weiß nur, dass er mich im Chonghuo-Palast zurückließ und sich auf den Weg machte, sein unbeschwertes Leben zu leben.
Situ Xuetian seufzte: „Wie dem auch sei, du kannst vorerst hier bei mir bleiben. Wenn du etwas brauchst, sag mir einfach Bescheid.“
So ließ sich Xuezhi auf dem Anwesen Zitang nieder. Wann immer sie Zeit hatte, half sie Xuetian beim Ordnen der Geschäftsbücher und beim Durchblättern der Dokumente. Nachts studierte sie Kampfkunsthandbücher und übte Kampfkunst. Ehe sie sich versah, war es Silvester. An diesem Abend gab es ein Wiedersehensessen für Xuezhi, Situ Xuetian, Situ Yan und die Dienstmädchen, Verwalter, Buchhalter und andere vom Anwesen Zitang. Im Garten wurden Feuerwerkskörper gezündet. Situ Yan setzte dabei einige Bäume in Brand und verursachte beinahe einen Brand. Es war eine ausgelassene Silvesterfeier. Am nächsten Morgen fand Xuezhi ein drachenförmiges Säckchen an einem bunten Faden am Fußende ihres Bettes. Nach kurzem Betrachten entdeckte sie darin einen Stapel Silberscheine. Als sie Situ Xuetian fragte, meinte er, es sei Neujahrsgeld.
Am fünften Tag des Mondneujahrs schneite es, und die Leute gingen hinaus, um Neujahrsbesuche zu machen. Sie fragten Xuezhi, ob sie mitkommen wolle. Xuezhi konnte nicht ablehnen und musste daher zusagen.
Die Kutsche ratterte durch mehrere Straßen in Chang'an und hielt vor einem großen Herrenhaus. Beim Blick nach oben konnte man eine Gedenktafel mit der Aufschrift „Residenz des kaiserlichen Präzeptors“ sehen.
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Die Residenz des Kaiserlichen Präzeptors erstreckte sich östlich von Chang'an über mehrere Kilometer. Das Haupttor war über drei Meter hoch und so breit, dass acht Personen mit einer Sänfte ungehindert ein- und ausgehen konnten. Links und rechts standen zwei riesige Trommeln, deren Wände mit himmlischen Löwen und Phönixen verziert und deren Oberflächen Reliefs von Soldaten zeigten.
Bevor Xuezhi zurückrudern konnte, rief Situ Xuetian sie aus der Kutsche.
In diesem Moment herrschte reges Treiben an dem Ort; viele Menschen kamen und gingen, um Neujahrsgrüße zu überbringen. Schon an ihrer Kleidung und ihren Gesichtsausdrücken war erkennbar, dass es sich um hochrangige Beamte und Adlige handelte. Unter ihnen befanden sich jedoch auch einige mit finsteren Mienen.
Xuezhi fragte: „Was stimmt nicht mit diesen Leuten?“
„Der kaiserliche Präzeptor ist ein unbestechlicher Beamter, der keine verschwenderischen Geschenke annimmt.“ Mit diesen Worten sprach Situ Xuetian, die Geschenke in den Händen, zu den Wachen. Diese ließen sie sofort ein.
Der Hof der Residenz des kaiserlichen Präzeptors ist recht geräumig. An den vier Ecken und am Eingang stehen steinerne Löwen in verschiedenen Formen. Davor erstreckt sich ein langes Reisfeld, das wie ein kleines, auf der Seite liegendes Boot wirkt und von erlesener Schönheit ist.
Viele Passanten kamen mit Situ Xuetian ins Gespräch und tauschten Neujahrsgrüße aus. Situ Xuetian stellte Xuezhi ihnen einzeln vor und erklärte, sie sei seine Nichte und zu Besuch in der Hauptstadt. Erstaunlicherweise erhielt die berühmte Chong Xuezhi hier lediglich einen dreisilbigen Namen.
Beim Betreten der Haupthalle fällt sofort die riesige Tafel ins Auge, auf der in der Mitte „Wohlwollen, Gerechtigkeit, Treue und kindliche Pietät“ eingraviert ist; die Buchstaben sind groß und imposant.
Situ Xuetian sagte: „Dies sind die Worte Seiner Majestät.“
Xuezhi nickte.
Kurz darauf trafen mehrere Beamte mit ihren Ehefrauen und ihren hübschen Töchtern ein. Situ Xuetian sagte: „Die Geschäftsleute sind da.“
Xuezhi nickte.
"Wartet hier auf mich, ich gehe hinein und hole den kaiserlichen Berater."
Xuezhi nickte erneut.
Kurz nachdem Situ Xuetian gegangen war, sah Xuezhi sie in Richtung Ostgarten gehen. Dieser Ort war ihr gleichermaßen magisch wie fremd. Sie blieb gehorsam an Ort und Stelle.
Dann sagte ein Beamter, der gerade „Geschäfte erledigte“: „Es scheint, als könnten wir den jungen Meister Shangguan heute nicht erreichen, egal wie wir ihn rufen.“ Seine Frau warf ein: „Wie wäre es, wenn wir den zweiten jungen Meister anrufen?“ Der Beamte erwiderte: „Der zweite junge Meister hat erst letztes Jahr geheiratet, und er bringt vielleicht sogar seine Frau mit. Das ist nicht nötig.“
Xuezhi starrte sie ausdruckslos an, traute sich aber aufgrund ihrer finsteren Blicke nicht, sie noch einmal anzusehen.
Kurz darauf erschien Situ Xuetian in Begleitung von Shangguan Tou.
Mehrere Personen, die in der Nähe Geschäfte machten, eilten vorwärts, doch alle blieben stehen, als sie von Shangguan Tou die Worte „Zhi'er“ hörten.
Xuezhi blickte sich um und flüsterte: „Hast du nicht gesagt, du würdest nicht herauskommen?“
„Ich wusste nicht, dass der Verwandte, den Sie erwähnt haben, Onkel Situ war.“
Situ Xuetian sagte: „Ich wusste nicht, dass Sie und Shangguan Xiaotou sich kannten. Ich habe dieses Kind aufwachsen sehen; als er klein war, hat er mich sogar angepinkelt…“
Shangguan Tou fragte: „Ähm, Zhi'er, wie war dein Neujahr?“
„Das ist gut.“ In Situ Xuetians Gegenwart kommt Xuezhis wahres Wesen leicht zum Vorschein. Sie zwinkerte Shangguan Tou sogar zu und stieß ihn mit dem Ellbogen an: „Du bist noch nicht verheiratet, oder?“
Shangguan Tou war verblüfft: „Ja, das stimmt.“
„Dann denk doch mal ans Heiraten. Ich sehe so viele Mädchen wie dich. Spiel nicht einfach so rum; nimm Rücksicht auf die Gefühle anderer Mädchen.“ Kaum hatte er das gesagt, klopfte ihm Situ Xuetian auf den Kopf: „Dein zweiter Onkel hat recht. Du Verrückte wirst es noch bereuen, wenn du ausgehst.“ Er vergrub sein Gesicht in den Händen: „Lass dich nicht von deiner inneren Stärke leiten. Du bringst deinen Onkel noch um.“
Xuezhi bedeckte ihren Kopf und rieb ihn, wobei sie sagte: „Aua! Hör auf, mir immer wieder auf den Kopf zu schlagen!“
Situ Xuetian war völlig verblüfft: „Du wirst mich nicht mehr schlagen?“
Shangguan Tou lächelte und sagte: „Haben wir nicht vereinbart, nach Suzhou zu fahren?“
„Onkel Xuetian hat zugestimmt, mich zu begleiten.“
"Was? Du hast dich schon entschieden?", sagte Situ Xuetian. "Da Shangguan Xiaotou mitfährt, werde ich nicht mitfahren."
"Onkel Xuetian!"
"Zhi'er, sei brav. Es hat keinen Sinn, dass ich gehe. Außerdem gibt es auf dem Anwesen viel zu tun. Xiao Tou ist ein vertrauenswürdiger Mensch."
"Du hast es mir versprochen!"
„Sei nicht stur, sei brav.“
„Du hast dein Versprechen gebrochen!“, rief Xuezhi und schlug Situ Xuetian auf die Hand. „Huang'er will mich nicht, und du drängst mich auch noch zu jemand anderem. Na gut, dann gehe ich eben allein!“ Damit rannte sie hinaus.
Alle waren fassungslos. Viele Beamte und ihre Familienangehörigen, die in die Geschäfte verwickelt waren, tuschelten heimlich und sagten Dinge wie: „Dieses Mädchen hat ein seltsames Temperament“ und „Sie ist nicht sympathisch“.
Shangguan Tou sagte: „Ich werde sie finden.“
„Xuezhi ist seit ihrer Kindheit Waise, was sie etwas zurückgezogen gemacht hat. Sie hat einen schwierigen Charakter und ist sehr sensibel. Xiaotou, du musst vorsichtig sein, was du sagst, damit sie nicht weint.“
"Ich weiß."
Es war bitterkalt, und draußen schneite es. Shangguan Tou ging in einen Umhang gehüllt hinaus. Anfangs waren es nur feine Schneeflocken, doch nach einer Weile schneite es immer heftiger, fast wie Gänsefedern. Während des chinesischen Neujahrsfestes herrschte reges Treiben auf den Straßen, und im Stadtzentrum waren immer wieder Feuerwerkskörper zu hören. Viele Familien gingen zum Markt, um einzukaufen, oder schlenderten Hand in Hand nach Hause.
Der Himmel war völlig dunkel geworden, und dicht fielen Schneeflocken, die ein endloses Netz in der Luft bildeten und einen Kontrast zum Schwarz und Weiß des Nachthimmels bildeten; sie schwankten beim Fallen.
Shangguan Tou fand Xuezhi in einem kleinen Pavillon am Fluss. Schneeflocken, wie Kranichfedern, wirbelten in den Pavillon und landeten auf Xuezhis Kopf. Sie verschränkte die Arme und atmete leise aus; der weiße Nebel brauchte lange, um sich in der Luft zu verflüchtigen.
„Ich weiß, ich habe wieder einen Fehler gemacht.“ Shangguan Tou nahm seinen Hut ab und stellte sich hinter sie. Bevor er etwas sagen konnte, platzte es aus Xue Zhi heraus.
„Wer sagt denn, dass du einen Fehler gemacht hast?“, fragte Shangguan Tou und neigte den Kopf, um sie anzusehen. „Du findest mein Haus doch nicht etwa zu langweilig und suchst nur nach Ausreden, um dich davonzustehlen?“
"Ich tu nicht!"
„Ich werde später versuchen, Onkel Situ zu überreden.“
„Darüber bin ich nicht wütend!“, sagte Xuezhi und wandte wütend den Kopf ab, ihre Augen waren rot. „Ich weiß, dass er wirklich gut zu mir ist, aber ich habe das Gefühl … er versucht, mich loszuwerden.“
„Wie kann das sein? Mach dir nicht so viele Gedanken. Ich habe ihm einfach im Garten gesagt, dass du mir genauso wichtig bist wie eine jüngere Schwester, und deshalb hat er sich wohl dabei gefühlt, uns gehen zu lassen.“
Xuezhi starrte ihn lange an, dann knirschte sie plötzlich mit den Zähnen und sagte: „Was genau willst du? Ich sage es dir ganz offen: Ich habe keinerlei Stellung im Chonghuo-Palast und weiß nichts über die ‚Neun Formen des Lotusgottes‘. Gib auf!“
Shangguan Tou trat näher und nahm ihre Arme in seine Hände: „Du dumme Zhi'er, darf ich denn nicht nett zu dir sein, wenn ich keine Hintergedanken habe?“
„Das glaube ich nicht!“, rief Xuezhi und wich einen Schritt zurück. Doch dann sah sie eine dreiköpfige Familie, die glücklich Hand in Hand die Straße entlangging. Tränen rannen ihr über die Wangen, und ihre Stimme wurde deutlich leiser. „Ich vermisse Huang'er.“
Shangguan Tou konnte es nicht länger ertragen, trat vor und zog sie in seine Arme: „Ich werde mit dir gehen, um ihn zu finden.“
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