Wind und Schnee trieben.
Die Gruppe betrat den Raum in gestaffelter Formation. Feng Cheng, der auf dem Platz des Gastgebers saß, stand mit einem freudigen Gesichtsausdruck auf und schritt auf sie zu, um sie zu begrüßen.
Angeführt wurde die Gruppe von Lin Xuanfeng, in schlichter Eleganz gekleidet; Yuan Shuangshuang, geschmückt mit Gold und Silber; und Shangguan Tou, ganz in Weiß. Shangguan Tou war stets tadellos gekleidet; selbst sein schneeweißer Umhang war mit Nerz oder Pelz besetzt. Doch die Monochromie, gepaart mit seinen schönen Gesichtszügen, ließ ihn kaum protzig wirken. Im Gegenteil, als er diesmal, mit wehendem Umhang, durch den Schneesturm schritt, besaß er wahrlich die ätherische Anmut eines Einsiedlers aus dem Paradies.
So ein eleganter Mensch ist auch dann noch angenehm, wenn er nicht spricht, aber sobald er jemandem begegnet, zeugen seine Worte und sein Lächeln von Weltgewandtheit.
Nachdem Lin Xuanfeng, Yuan Shuangshuang und Feng Cheng Höflichkeiten ausgetauscht hatten, lächelte Feng Cheng und sagte: „Es scheint, dass Meister Lin und unsere Shangguan Xiaotou sich versöhnt haben. Das ist wahrlich ein Grund zum Feiern.“
„Keineswegs, das ist einfach die Großmut des Meisters.“ Shangguan Tou faltete die Hände und sagte: „Seid gegrüßt, Sektenführer Feng.“
„Haha, Cousin, du bist zu höflich.“ Feng Cheng wandte sich an Xue Zhi: „Palastherrin Xue ist auch hier. Ihr zwei könnt später weiterreden …“
Shangguan Tou drehte sich sofort um und lächelte Xue Zhi leicht an: „Palastherrin Xue.“
Seit er eingetreten war, hatte Xuezhi ihn nicht aus den Augen gelassen. Selbst in überfüllten Orten ließ allein sein Anblick ihr Herz höherschlagen. Nun, da er sie plötzlich ansprach, war sie völlig überrascht und verlor beinahe die Fassung. „Ah, das ist also der junge Meister Shangguan …“, stammelte sie.
Feng Zi, der daneben stand, konnte sich ein lautes Lachen nicht verkneifen.
Lin Xuanfeng lachte laut auf: „Xuezhi, weißt du, warum ich dich heute hierher gerufen habe?“
Xuezhi errötete leicht vor Verlegenheit, versuchte aber, ruhig zu bleiben und sagte: „Ich weiß es nicht.“
„Ich denke, es ist besser für meine geliebte Tochter, noch einige Jahre an meiner Seite zu bleiben. Was ihre Heirat mit dem jungen Meister Shangguan angeht, sollten wir das noch einmal sorgfältiger überdenken.“
Yuan Shuangshuang sagte: „Ja, ja, ich konnte schon vor ein paar Jahren erkennen, dass Xuezhi und Tou'er Jugendliebe waren. Meister, bitte spielen Sie nicht den Amor und trennen Sie nicht ein echtes Paar.“
Xuezhi schämte sich so sehr, dass sie am liebsten in der Dunkelheit verschwunden wäre, und lange Zeit wusste sie nicht, wie sie sich verteidigen sollte.
Shangguan Tou blickte Xuezhi eindringlich an, seine Augen voller Zuneigung. Xuezhi wagte es jedoch nicht, ihm in die Augen zu sehen, räusperte sich und flüsterte Feng Zi etwas Unverständliches zu.
Shangguan Tou sagte jedoch: „Diese Ehe wurde nicht vom Gutsherrn arrangiert – sie wurde von mir arrangiert.“
Xuezhi blickte plötzlich auf, ihr Geist war leer.
Alle waren fassungslos. Besonders Lin Xuanfeng und Yuan Shuangshuang. Sie hatten ursprünglich angenommen, Shangguan Tou habe der Heirat aus Pflichtgefühl zugestimmt. Nun, da alles aufgeklärt war, hatten sie sogar extra eine Show geplant, um Shangguan Tou einen Ausweg zu bieten. Doch Shangguan Tou schien keinerlei Kooperationsbereitschaft zu zeigen und fuhr fort: „Bitte erteilt mir die Erlaubnis zu dieser Heirat, Meister.“
Yuan Shuangshuang sagte: „Tou'er, was für einen Unsinn redest du da? Alles ist doch schon erklärt worden…“
Shangguan Tou formte seine Hände zu einem Trichter und sagte: „Bitte legen Sie auch für mich Fürsprache ein, ehemaliger Anführer.“
Xuezhi war fassungslos. Das war unerwartet und doch vollkommen logisch. Sie wusste nicht, was Shangguan Tou im Schilde führte, aber sie schien am Ende ihrer Geduld zu sein.
Yuan Shuangshuang sagte: „Aber, aber, was wird mit Xuezhi geschehen, wenn ihr das tut –“
In diesem Moment ergriff Feng Zi schnell Xue Zhis Hand und flüsterte: „Schwester, hör mir zu, der junge Meister Shangguan ist dir absolut ergeben…“
„Der ehemalige Anführer hat etwas missverstanden.“ Xue Zhi schüttelte ihre Hand, knirschte mit den Zähnen und sagte Wort für Wort: „Meine Beziehung zu Talmeister Shangguan ist rein freundschaftlicher Natur. Lasst uns über ernste Angelegenheiten sprechen.“
Shangguan Tous bernsteinfarbene Pupillen verengten sich leicht, während er Xuezhi immer wieder bedeutungsvolle Blicke zuwarf und hoffte, dass sie ihn ansehen würde.
Doch Xuezhi sah ihn nie wieder an.
Feng Cheng war der Erste, der sich einmischte und die Wogen glättete: „Palastmeister Xue hat Recht, es ist Zeit, ernste Angelegenheiten zu besprechen.“ Er lächelte breit, aber Bai Manman hinter ihm knirschte mit den Zähnen.
Die Gruppe setzte sich und diskutierte lange, wobei sie die Punkte der vorherigen Diskussion wiederholte. Xuezhi hörte kein Wort. Nach einer Weile stand Yuan Shuangshuang plötzlich auf und sagte mit einem sanften Lächeln: „Ich habe vor ein paar Tagen in Luoyang ein paar Dinge gekauft und wollte sie Xuezhi schenken.“ Sie hielt inne und fügte hinzu: „Es sind alles Dinge für eine junge Dame. Würde Xuezhi mir die Ehre erweisen, mich zu begleiten?“
Xuezhi wollte nur, dass die Zeit schnell verging, damit sie diesen Ort so schnell wie möglich verlassen konnte, also folgte sie ihr wortlos hinaus.
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Yuan Shuangshuang sagte, sie wolle Xuezhi etwas geben, doch nachdem sie die Halle verlassen und den Hinterhof betreten hatte, ging sie schnurstracks geradeaus weiter, ohne sich umzudrehen. Xuezhi war hin- und hergerissen, aber sie dachte sich, selbst wenn Shuangshuang keine guten Absichten hegte, würde sie in Huashan keine unüberlegten Schritte wagen, und folgte ihr daher unbesorgt.
Nachdem sie mehrere Gänge durchquert hatten, erreichten sie den Eingang eines kleinen Hofes. Neben einigen verdorrten Bäumen drehte sich Yuan Shuangshuang plötzlich um und hauchte in ihre Hände: „Es ist so kalt. Lass uns in der kleinen Küche reden.“
Xuezhi zögerte einen Moment, dann folgte sie ihr in die verlassene Küche der Villa.
„Welche Anweisungen hat der ehemalige Anführer?“, fragte Xuezhi, als er sah, dass Yuan Shuangshuang die Tür geschlossen hatte. Er wurde noch wachsamer und fragte lächelnd: „Was für ein kostbares Geschenk ist das, das eine so lange Reise erfordert?“
„Es ist nur ein kleines Schmuckstück.“ Yuan Shuangshuang zog ein Taschentuch von ihrem Gürtel, ergriff Xuezhis Hand und legte es in ihre Handfläche. „Dieses weiße Blumen-Taschentuch mit blauem Grund dürfte Palastmeister Xue bekannt sein.“
Xuezhi blätterte das Seidentaschentuch durch und betrachtete es. In der unteren rechten Ecke war das Schriftzeichen „福“ (Glück) mit Goldfäden eingestickt.
„Es gehört der Familie Fu.“
„Ganz genau, Fu Jingran, der führende Tuchhändler in Luoyang, ist ein wahrer Glücksgriff.“ Yuan Shuangshuang lächelte und strich sanft über das Schriftzeichen „Fu“ (福, was Glück bedeutet). „Jeder in Luoyang weiß, wie sehr Fu Jingran seine Tochter verehrt, so sehr, dass er seinen Enkel mehr liebt als seine eigenen Enkel. Seine Kinder und Enkel sind entweder Beamte oder verheiratet und leben in anderen Städten. Nur sein jüngster Enkel kommt ihn regelmäßig besuchen. Von all seinen Enkeln liebt er den Jüngsten am meisten. In den letzten Jahren hat Fu Jingrans Gesundheit nachgelassen, und sein Tod ist wohl nicht mehr fern. Deshalb drängt er seinen jüngsten Enkel immer wieder, eine Frau zu finden und einen wohlgenährten Urenkel zu zeugen, der seinen Traum von vier Generationen unter einem Dach erfüllen würde. Deshalb sind die Mädchen in der Hauptstadt und in Luoyang ganz verrückt nach ihm. Das ist eine einmalige Gelegenheit …“
"Moment mal", unterbrach Xuezhi, "hat mir der Sektenführer das vielleicht von der falschen Person erzählt?"
„Natürlich nicht“, lachte Yuan Shuangshuang. „Ich will damit nur sagen, dass es dem jungen Meister Shangguan diesmal ernst ist. Jeder, der ihn kennt, weiß, dass er an dir interessiert ist, aber er hat plötzlich gesagt, er wolle Feng Zi heiraten. Falls es zu Konflikten zwischen euch kommen sollte, ist es besser, sich eher früher als später zu versöhnen … sonst könnte ein kurzer Moment der Unachtsamkeit zu ewigem Bedauern führen.“
„Ich habe keinen Konflikt mit ihm. Der Sektenführer hat mich missverstanden.“
„Xuezhi, ich weiß, du bist aufgebracht, aber denk mal darüber nach. Wenn sie heiraten, wird es die ganze Welt erfahren. Und selbst wenn ihr euch wieder versöhnt, wo willst du dann dein Gesicht verstecken?“
"Hat mich der ursprüngliche Sektenführer nur hierher bestellt, um mir das zu sagen? Tut mir leid, ich werde euch nicht länger Gesellschaft leisten."
Xuezhi wollte gerade gehen, als Yuan Shuangshuang ihr den Weg versperrte: „Xuezhi, hör mir zu. Eigentlich ist es gar nicht so schwer, einen Mann zu verführen. Weißt du, Männer sind die dümmsten Wesen auf der Welt. Mit deiner Schönheit und Jugend kannst du jeden Mann haben.“
"Das interessiert mich nicht."
Xuezhi wollte gerade einen Umweg machen, als sie erneut aufgehalten wurde: „Chong Xuezhi, hör mir zu – du bist nur eine Frau. Um sich in dieser Welt einen Namen zu machen, reicht es für eine Frau bei Weitem nicht aus, allein gut zu sein! Um eine erstklassige Frau zu werden, muss sie sich auf einen erstklassigen Mann verlassen können!“
Sie war äußerst aufgeregt. Xuezhi konnte nicht anders, als die Augen zusammenzukneifen und zu sagen: „…Bist du krank?“
„Ob man nun seinen familiären Hintergrund oder seinen Einflussbereich betrachtet, Shangguan Tou ist definitiv der beste Helfer, um Ihnen in Zukunft zum Durchbruch in der Kampfkunstwelt zu verhelfen. Wenn Sie ihn verpassen, werden Sie in Zukunft kaum eine bessere Wahl finden!“
Xuezhi war gleichermaßen amüsiert und verärgert. Sie mochte Shangguan Tou, es war eine einfache, reine Zuneigung, sie hatte nie zuvor so viel darüber nachgedacht.
„Die Kampfkunstwelt beherrschen? Daran habe ich nie gedacht. Ehemalige Anführerin, du bist wahrscheinlich betrunken und redest Unsinn. Geh zurück und ruh dich aus. Ich muss wirklich gehen.“ Damit schob Xuezhi sie weg und versuchte, sich ihren Weg zu bahnen.
Genau in diesem Moment erhielt er eine heftige Ohrfeige.
Der Schlag kam schnell und brutal. Xuezhi sah ihn nicht einmal, bevor sie mit voller Wucht zu Boden geschleudert wurde, geschweige denn ausweichen konnte. Sie bedeckte ihr Gesicht; ihre Wange brannte heiß, als wäre sie mit einem glühenden Eisen gebrandmarkt.
„Du schamloser Bengel!“, zischte Yuan Shuangshuang mit grimmigem Blick. „Du und Shangguan Tou habt schon Dinge getan, die ihr nicht hättet tun sollen, nicht wahr? Warum spielst du hier die Unschuldige und Tugendhafte? Hör zu, komm sofort zurück und halte deinen Mann im Zaum!“
Xuezhi blickte Yuan Shuangshuang erstaunt an: „Warum... warum bist du so besorgt darüber?“
„Weil er Feng Zi nicht heiraten kann!“
Warum nicht?
Yuan Shuangshuang hielt einen Moment inne, dann erhob sie die Stimme und zeigte auf Xuezhi: „Ohne jeden Grund! Wenn er Feng Zi heiratet, werdet ihr beide sterben!!“
„Ich weiß nicht, wovor du Angst hast. Aber ich werde mich ganz bestimmt nicht in ihre Angelegenheiten einmischen.“ Xuezhi stand auf und gab ihr eine Ohrfeige.
In diesem Augenblick bemerkte sie eine winzige Bewegung bei Yuan Shuangshuang: Als die Ohrfeige traf, zuckte Yuan Shuangshuang zusammen, richtete sich dann aber auf und fing die Ohrfeige frontal ab.
Xuezhis Kampfkünste waren nicht mehr so gut wie früher; ihre Bewegungen waren so schnell, dass kaum jemand Zeit hatte, auszuweichen und den Treffer einzustecken. Sie war verwirrt, doch dann erschrak sie über Yuan Shuangshuangs Verhalten.
Yuan Shuangshuang sank mit einem dumpfen Geräusch zu Boden, ihre Augen waren rot, als sie flehte: „Xuezhi, mein lieber Xuezhi, ich bitte dich inständig, geh zurück und versöhne dich mit dem jungen Meister Shangguan. Er kann Feng Zi wirklich nicht heiraten. Wenn sie heiraten, ist es vorbei mit mir, wirklich vorbei.“
"……Warum?"
„Ich kann es nicht sagen, ich kann es wirklich nicht sagen.“ Yuan Shuangshuang wischte sich die Tränen ab und wippte mit den Beinen. „Versprich es mir, Xuezhi, versprich es mir, mein lieber Xuezhi …“
"Du solltest das nicht tun, lass uns darüber reden."
„Sie können nicht heiraten, Xuezhi. Du musst dich schnell mit dem jungen Meister Shangguan versöhnen. Versprich es mir, ja? Ja?“
"Nein, ich kann das nicht..." Xuezhi fühlte sich plötzlich unwohl, presste die Hand auf die Stirn und flüsterte: "Du... zwing mich nicht dazu."
In diesem Moment senkte Yuan Shuangshuang den Kopf und verharrte regungslos.
Eine Welle der Übelkeit überkam sie, und Xuezhi hielt sich den Mund zu, um den Drang zu unterdrücken, zu gehen. Yuan Shuangshuang flüsterte jedoch: „Dann du …“
Xuezhi runzelte die Stirn und fragte: „Was?“
„Stirb doch!“, schrie Yuan Shuangshuang. Noch bevor Xue Zhi aufstehen konnte, sprang sie auf und schlug ihr ins Gesicht. Instinktiv schützte Xue Zhi ihren Bauch, drehte sich zur Seite und wurde in den Rücken getroffen. Sie war etwas aus dem Gleichgewicht, aber ihr ganzer Körper prallte gegen die Wand.
Es geschah fast augenblicklich. Sie verlor das Bewusstsein.
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Die Haupthalle des Hua-Berges.
Emei schickte jemanden, um die Nachricht zu überbringen. Fengcheng stand vorne, um sie zu empfangen. Shangguan Tou hielt eine Tasse frisch gebrühten Tee in der Hand, rührte die Teeblätter mit dem Deckel um und sagte beiläufig zu den beiden jüngeren Wächtern des Chonghuo-Palastes neben ihm: „Tieguanyin. Euer Palastherr mag das nicht, nicht wahr?“
Yanhe ergriff als Erster das Wort: „Natürlich mag ich es nicht. Der Palastmeister sagte, Tieguanyin sehe zu hässlich aus und schmecke zu stark. Es schmecke wie Medizin.“
Shangguan Tou lächelte leicht: „Sie mag gedämpften grünen Tee, nicht wahr?“
„Ja. Die Palastmeisterin sagte, grüner Tee habe drei Grüntöne: smaragdgrüne Farbe, frische grüne Blätter und einen leuchtend grünen Aufguss. Sie sagte, die Qualität des Tees sei wie die Qualität eines Menschen, und jemand, den sie sehr bewundere, bevorzuge leichten Tee. Sie sagte auch, Menschen, die leichten Tee mögen, hätten eine Persönlichkeit, die so leicht wie Tee, so klar wie Wasser, so strahlend wie der Herbstmond und so edel wie ein Mensch sei.“
Shangguan Tou nestelte weiter an dem Keramikdeckel herum, trank aber lange Zeit keinen Schluck Tee.
Vor drei Jahren, als sie noch ein kleines Mädchen war, das gern eine leuchtend rote Wattjacke trug und ihn „Bruder Tou“ nannte, wusste sie absolut nichts von Tee. Eines Tages saß er am Fenster und trank Tee, und sie stützte ihr Kinn auf die Hand, sah ihn lächelnd an und sagte: „Bruder Tou, du bist ja schon so erwachsen!“ Er fragte, warum. Sie sagte, ihrer Meinung nach könnten nur diejenigen die Ruhe des Tees wirklich zu schätzen wissen, die viel erlebt haben. Er lachte und sagte, das sei nur ihre Meinung; manche Kinder, gerade mal fünf oder sechs Jahre alt, liebten schon Tee. Sie sagte: „Aber Tee ist zu bitter.“ Er brühte ihr eine sehr schwache Tasse auf und sagte, er möge starken Tee nicht besonders; nur das subtile, fast unmerkliche Aroma könne das Wesen des Tees wirklich einfangen.
„Aber der Palastmeister trinkt in letzter Zeit keinen Tee“, fügte Yanhe hinzu.
Da kam Shangguan Tou wieder zu Sinnen und fragte: „Was meinst du damit?“
„Der Palastmeister ist krank und verbringt viel mehr Zeit im Bett als auf der Straße. Er isst kaum, geschweige denn trinkt er Tee.“
Die Teetasse in seiner Hand zitterte leicht. Shangguan Tou blickte auf und fragte: „Ist sie krank?“
"Ja, das ist schon eine Weile her."
Um welche Krankheit handelt es sich?
„Das... weiß Yanhe nicht.“
„Du weißt nicht einmal, welche Krankheit sie hat?“, fragte Shangguan Tou wütend. „Wie kannst du da ein Beschützer sein?“
„Wir haben sie gefragt, viele haben sie gefragt, aber sie will einfach nichts sagen und lässt uns auch nicht fragen … Wir werden alle unruhig.“ Yanhe warf Shangguan Tou einen Blick zu. „Meister Shangguan, nimm es mir nicht übel, dass ich so neugierig bin – in einer Zeit wie dieser bist du damit beschäftigt, jemand anderen zu heiraten und sie völlig zu ignorieren. Du hast kein Recht, so etwas zu sagen!“
Yunhui stieß Yanhe mit dem Ellbogen an und flüsterte: „Yanhe!“
„Ich habe sie nicht ignoriert. Dafür gab es einen Grund.“ Shangguan Tou stellte seine Teetasse ab. „Ich werde sie fragen, wenn sie später zurückkommt.“
Nach einer langen Weile nahm Fengcheng wieder Platz.
Shangguan Tou blickte auf den leeren Platz neben sich, fasste sich dann etwas und fragte: „Warum ist Zhi'er noch nicht zurückgekehrt?“
Unterdessen in der verlassenen Küche.
Müheig hob Xuezhi die Hand und rieb sich die Augen, erst jetzt begriff sie, dass sie ohnmächtig geworden war. Ihr Kopf, der gegen die Wand geknallt war, nachdem Yuan Shuangshuang ihn weggestoßen hatte, dröhnte noch leicht.