Xuezhi schlug mit ihrem Schwert die Ranken durch, die ihr den Weg versperrten.
Sie ging sehr schnell; wenn sie ihr Tempo nicht erhöhte, konnten ihre Begleiterinnen nicht mithalten. Ihr Körper hatte sich in Wahrheit noch nicht vollständig erholt. So schnell zu rennen, würde ihr sicherlich mehr schaden als nutzen. Lin Xuanfeng verstand jedoch nichts von Frauen nach der Geburt, und die vier Wächterinnen wagten, nachdem sie von Xian'ers Zustand erfahren hatten, nicht viel zu sagen.
„Xuezhi, ich habe bereits Leute zur Emei-Sekte, zur Wudang-Sekte und zur Huashan-Sekte geschickt, um sie zu informieren. Sie sollten später eintreffen. Nachdem du dich mit dem jungen Meister Shangguan getroffen hast, musst du ihn daran erinnern, dass er, falls er Shiyan begegnet, Zeit gewinnen muss.“
Xuezhi fühlte sich allmählich unwohl.
Sie hatte das Gefühl, dass sie ihn vielleicht nicht an dem von Shangguan Tou genannten Ort treffen würde.
„Zhu Sha, ist diese Straße, von der du gesprochen hast, wirklich eine Abkürzung? Warum finde ich überhaupt nicht den Weg?“ Xue Zhi schwitzte heftig und trat ein Stück Holz am Straßenrand beiseite.
Der Oberlauf des tibetischen Flusses Guangming.
Flusspavillon.
Shangguan Tou stürmte in die Mitte des Pavillons und trat einen Stuhl beiseite, um Shi Yan anzugreifen. Shi Yan konterte mit einem Tritt, der den Stuhl vom Pavillongeländer schleuderte. Er sprang vor, schnappte sich einen Tisch und rammte ihn Shangguan Tou in die Hüfte, sodass dieser samt Tisch aus dem Pavillon flog.
Shi Yan blutete stark an Stirn und Brust. Er presste die Hände auf die Wunden und hustete zweimal.
„Ich hätte nicht gedacht, dass du diesen alten Mönch verletzen könntest. Es scheint, als müsste ich meine besten Fähigkeiten einsetzen.“
Er nahm eine Reiterstellung ein, faltete die Hände, sammelte seine Kräfte und mit einem letzten Kraftakt zerrissen seine schwarzen Roben und die darunter liegenden Kleider. Sein seltsames, bartloses Gesicht wurde sichtbar, ebenso wie sein blutüberströmter Oberkörper, dessen Gestalt in völligem Widerspruch zu diesem Gesicht stand.
Shangguan Tou presste die Hand auf seine Brust und versuchte, die Blutung zu stillen. Das Messer hatte zwar keine lebenswichtigen Organe getroffen, aber unter normalen Umständen war er nicht mehr kampffähig.
Plötzlich wurde Shi Yans Schwertkunst von einer unglaublichen Anmut. Die Klinge sauste durch die Luft, veränderte sich immer wieder und warf schillernde Schwertschatten. Shangguan Tou hatte noch nie eine so bizarre und doch so schöne Schwertkunst gesehen, noch eine so anmutige, göttinnenhafte Gestalt beim Tanz.
Trotzdem wirkt es, in Kombination mit Shi Yans bizarrem Aussehen, extrem abstoßend.
Bevor er Shangguan Tous Schritte richtig erkennen konnte, war er bereits dreimal in Arm, Oberschenkel und Bauch gestochen worden. Der Schmerz dieser drei Schnitte war fast tödlich. Die Wunden waren oberflächlich, doch das Blut strömte heraus.
Shangguan Tou fiel stöhnend und vor Schmerzen zappelnd zu Boden.
Shi Yan packte ihn am Nacken und schlug seinen Kopf direkt gegen die Felsen am Ufer.
Die Wellen brachen sich am Ufer. Gerade als die Gischt die Felsen befeuchtete, brandete eine weitere Welle heran und vermischte sein Blut mit dem Fluss.
Alles vor seinen Augen drehte sich, Shangguan Tou wurde schwindlig und konnte nichts mehr klar sehen. Er wusste nur noch, dass Shi Yan seine Arme hob, sie in die entgegengesetzte Richtung verdrehte und ihm die Knochen brach. Schließlich schwang Shi Yan sein Breitschwert und entfesselte erneut ein chaotisches Schwertgefecht.
Blut strömte ihm über den Kopf und verschleierte seine Sicht.
Diesmal griffen ihn Hunderte von Schwertschatten an.
162
Als Xuezhi und die anderen den Oberlauf des Guangmingzang-Flusses erreichten, war der Ort verlassen.
Die sengende Sonne hatte die Kieselsteine am Flussufer bereits glühend heiß werden lassen. Xuezhi schritt den Steinpfad entlang und blickte immer wieder auf den Pavillon mitten im Fluss, doch Shangguan Tou war noch immer nicht erschienen. Lin Xuanfeng erkundigte sich zunächst nach dem Verbleib des Pavillons, aber selbst nach über einer Stunde Wartezeit und der Ankunft der Leute vom Berg Hua gab es keine Neuigkeiten.
Xuezhi konnte nicht länger widerstehen und näherte sich leise allein dem Pavillon am Fluss, wobei er versprach, sofort zurückzukehren, falls etwas passieren sollte.
Je ängstlicher ich wurde, desto unheimlicher still wurde die Straße; nur noch die Spuren von Vögeln, die durch die Wolken flogen, waren zu sehen. Die Welt stand still wie ein endloses Grab.
Schließlich kamen wir dem Flusspavillon nahe.
Der Fluss rauschte mit donnerndem Rauschen vorbei. Inmitten des Lärms des Wassers konnte sie schwach das Schreien eines Babys hören.
Im Pavillon war niemand. Früher stand dort eine Steintafel mit einem Auszug aus buddhistischen Schriften. Doch nun lag die Inschrift zerbrochen auf dem Boden. Zerbrochene Holzstücke und beschädigte Waffen lagen verstreut herum.
Eine Person liegt neben einem großen Felsen am Flussufer.
Von dort kamen die Schreie des Babys.
Xuezhi kniff die Augen zusammen und konnte schließlich die Kleidung des Mannes deutlich erkennen – ein weißes, blutbeflecktes Gewand und ein paar zerfetzte Pfauenfedern in seinem zerzausten langen Haar.
Sie spürte einen Schauer über den Rücken laufen und knirschte mit den Zähnen, als sie sich näherte.
Sie hatte sich nicht geirrt; die Person, die dort lag, war Shangguan Tou.
Das Kind, das er fest in seinen Armen hielt, war niemand anderes als Shangguan Shi. Shangguan Shi war wohlauf; abgesehen von Blutflecken an seinem Körper war er unverletzt.
Xuezhi machte sich keine Sorgen um ihn.
Es war die Person, die ihn festhielt.
Shangguan Tou lag mit dem Gesicht nach unten, Blut strömte aus allen vier Gliedmaßen. Purpurrotes Blut rann seinen Körper hinab, in die Spalten der Kieselsteine und in den reißenden Fluss.
"Bruder Tou." Xuezhi kniete sich sofort neben Shangguan Tou und schob ihn sanft an.
Zum Glück hatte er noch Körpertemperatur.
Xuezhi atmete erleichtert auf, stützte seine Schultern und drehte ihn um.
Das heißt, in diesem Augenblick.
Die Luft schien zu gefrieren, und die Welt stand still. Der Gesang der Vögel am Himmel zerriss beinahe die Wolken.
Xuezhi vergrub ihr Gesicht in den Händen und schrie erschrocken auf.
Ihre Schreie lockten Lin Xuanfeng, Feng Cheng und Jünger anderer Sekten an. Doch alle, die zu ihr kamen, reagierten gleich.
Shangguan Tou war schlaff und kraftlos, sein Gesicht zerschnitten und blutüberströmt. Nicht, dass seine Gesichtszüge unkenntlich gewesen wären – wenn es ihm niemand sagte, hätte ihn niemand als Person erkannt. Als lebenden, atmenden Menschen.
Der Schock und die Angst waren eindeutig größer als der Anblick seines Leichnams.
Xuezhi hielt sich Nase und Mund zu, zitternd wich sie rückwärts zurück und rief: „Nein, wer... wer ist diese Person...?“
Obwohl Lin Xuanfengs Zustand ebenfalls angeschlagen war, wirkte er deutlich ruhiger als sie. Er hockte sich neben Shangguan Tou, untersuchte dessen Wunden und kniff dann in sein einziges unversehrtes Kinn, das er hin und her bewegte, um zu prüfen: „Seine Sehnen in Händen und Füßen sind durchtrennt, er ist blind und heiser. Was seine Ohren betrifft … ich weiß nicht, ob er uns noch hören kann.“
Shangguan Shi schien sie zu verstehen und weinte noch heftiger.
Xuezhi näherte sich zögernd und flüsterte: „Bruder Tou, kannst du mich noch hören?“
Shangguan Tou bewegte seinen Hals, wobei ein seltsames Geräusch in seiner Kehle entstand, aber er konnte nicht mehr sprechen.
„Wer genau hat ihn verletzt? Wie konnten sie nur so grausam sein?“, fragte Feng Cheng, ging hinüber und runzelte die Stirn. „So … ist er jetzt völlig nutzlos.“
Xuezhi wollte ursprünglich Shiyan erwähnen, aber als sie dachte, dass dies Shangguan Tou in größere Gefahr bringen könnte, verschluckte sie ihre Worte.
„Er ist zwar verkrüppelt, aber wenigstens lebt er noch.“ Sie zeigte unerwartete Stärke. „Sag jetzt nichts. Bring ihn schnell zurück ins Mondaufgangstal und such den besten Arzt für ihn. Es gibt immer einen Weg.“ Schließlich nahm sie sanft Shangguan Tous Hand: „Du wirst ganz bestimmt wieder gesund. Du musst durchhalten, weißt du?“
Shangguan Tou gab ein weiteres plapperndes Geräusch von sich, das als Zustimmung interpretiert werden konnte.
Xuezhi mühte sich ab, ihn auf ihren Rücken zu ziehen, und bestand darauf, ihn selbst zurückzutragen, wobei sie jede Hilfe von Umstehenden ablehnte. Lin Xuanfeng half, Shangguan Shi festzuhalten, fand aber kein einziges Wort, um sie zu trösten.
Es dämmerte bereits, als ich ging.
Das Nachglühen der untergehenden Sonne glich einem sterbenden roten Drachen, der im grenzenlosen Himmel schwamm und allmählich von der Dunkelheit verschlungen und versunken wurde.
Nach ihrer Rückkehr ins Mondaufgangstal rief Xuezhi sofort Yin Ci zu sich. Während Yin Ci Shangguan Tou behandelte, ließ sie Man Feiyue frei und befahl den Jüngern des Chonghuo-Palastes und des Mondaufgangstals, ihre Verteidigung zu verstärken und sie beim geringsten Anzeichen von Schwierigkeiten zu benachrichtigen.
Lin Yuhuang weiß noch nichts davon. Es wird nicht länger geheim bleiben können.
Denn die Lage war weitaus schlimmer, als Xuezhi es sich vorgestellt hatte.
Shangguan Tou hatte in der vorangegangenen erbitterten Schlacht zu viel Blut verloren und stand kurz vor dem Tod. Glücklicherweise fand sie Yin Ci, der sie rechtzeitig behandelte und ihr so das Überleben ermöglichte. Sie verlor jedoch nicht nur ihr Seh-, Hör- und Sprachvermögen, sondern erlitt auch Sehnenrisse in Händen und Füßen, die sie verkrüppelten. Zudem verlor sie all ihre innere Kraft und sogar ihre Kampfkünste.
Yin Ci meinte, vielleicht ließen sich seine Ohren und Augen retten. Allerdings würde er nach der Genesung entstellt sein, und die anderen Verletzungen würden nicht heilen. Am wichtigsten sei jedoch, dass er seine Fruchtbarkeit verlieren würde.
Xuezhi hörte ihm wie betäubt zu.
Shangguan Tou hatte sie verraten und ihr so viel Schmerz zugefügt. Doch ihr Wille war noch nie so fest gewesen wie jetzt – er lebte noch, und von nun an würde sie ihn beschützen.
Die Räder der Zeit drehen sich und rollen durch das Leben.
Sechs Jahre sind im Nu vergangen.
163
Frühling sechs Jahre später.
Der Frühling kehrt zur Erde zurück, und Tausende von Weidenzweigen hängen herab. Neue Schwalben knabbern an ihren Schwänzen, und Pfirsich- und Pflaumenblüten erfüllen die Luft mit Duft.
Die eigentlich schönste Zeit des Jahres war stattdessen von einer ungewöhnlich angespannten Atmosphäre in der Kampfsportwelt geprägt. Kurz vor Beginn des jährlichen Waffenranglistenturniers sprachen nur wenige derjenigen, die das Thema ernsthaft diskutierten, offen und ehrlich darüber.
Chang'an —
"Großer Bruder, nimmst du am Waffen-Ranglistenturnier teil?"
"Ich gehe nicht."
„Hast du nicht früher gerne an Kampfsportturnieren teilgenommen? Warum hast du das in den letzten zwei Jahren nicht mehr getan?“
„Was sollte es sonst sein? Der Chonghuo-Palast. Wenn sie dorthin gehen, wer sonst sollte dann noch dorthin wollen?“
"Bruder, sei leiser, Wände haben Ohren... Ich meine, egal wie stark sie sind, kämpf einfach, was geht es dich an?"
„Kleiner Bruder, ich gehöre zur Jade-Pfeil-Sekte. Die Lage der Jade-Pfeil-Sekte ist derzeit folgende: Wir sind allen ausgeliefert. Sowohl der Chonghuo-Palast als auch das Huajian-Anwesen wollen uns abschlachten. Dorthin zu gehen, käme einem Abschlachten gleich, also gehen wir nicht hin.“
„Aber der Chonghuo-Palast war wirklich... seufz...“
Luoyang
"Ich bin gespannt, wie die Rangliste beim diesjährigen Waffenwettbewerb aussehen wird."
„Ich weiß. Die beste Waffe ist das Hunyue-Schwert des Chonghuo-Palastes. Die beste Kampfkunsttechnik ist das Canghai-Xuelian-Schwert des Chonghuo-Palastes.“
„Hat Chonghuo Shaolin nicht schon immer erbittert gekämpft? Wie kommt es, dass die Macht des Chonghuo-Palastes in letzter Zeit so rasant zugenommen hat? Und Chong Xuezhi hat sich in der Kampfkunstwelt noch nicht einmal blicken lassen?“
„Mu Yuans Beteiligung genügt. Freust du dich etwa erst, wenn diese Dämonin mitmischt?“
„Die Welt ist in Aufruhr, und die Menschen sind voller Angst.“
Suzhou –
„Wolf Fang, die Stärke des Chonghuo-Palastes in den letzten zwei Jahren war wahrlich beängstigend. Was genau ist da los?“