„Ist der Xuantian Hongling Tempel ein Ort, an dem ihr Jüngeren kommen und gehen könnt, wie es euch gefällt?“
„Zhi'er, tritt zurück!“ Shangguan Tou machte einen Schritt nach vorne und blockierte Xue Zhi.
Tatsächlich stürzte im nächsten Moment eine dunkle Masse auf sie zu. Shangguan Tou zog seinen Stab der Kalten Seele, wirbelte ihn in der Luft, um das Objekt abzuwehren, und wich dann ein kurzes Stück aus. Man Feiyue nutzte ihre Größe, warf sich zu Boden und schleuderte einen kreuzförmigen Pfeil auf die Fackel. Xue Zhi drehte ihr Handgelenk, wodurch die Fackel in Rotation geriet. Die Flamme flackerte auf und verschwand wieder, und die Gestalten von Man Feiyue und Shangguan Tou erschienen und verschwanden, mal verschwommen, mal klar.
In den Kampfpausen zwischen Man Feiyue und Shangguan Tou warf sie immer wieder kreuzförmige Pfeile auf Xuezhi. Xuezhi war sehr wendig und wich ihnen mit wenigen Bewegungen aus, doch dank ihrer Schnelligkeit und der raschen Handkantenschläge der beiden Männer erloschen die Fackeln schnell.
Dunkel und ohne Licht.
In der pechschwarzen Tiefe waren nur die Geräusche von aneinander reibender Kleidung und aufeinanderprallenden Fäusten zu hören.
Die Zunderdose befand sich außerhalb des eisernen Tores, versperrt von Shangguan Tou und Manyiyue. Xuezhi konnte nicht hinaus und musste daher über die unebenen Stellen der Mauer bis zum äußeren Rand klettern.
Nach unzähligen Strapazen, gerade als sie endlich das Zunderbüchsenzeug gefunden hatte und zurückkehrte, wurde es plötzlich still am eisernen Tor.
Einen Moment lang war die Umgebung so still, dass man sogar das Atmen deutlich hören konnte.
Es war ein raschelndes Geräusch zu hören, als ob Stiefelsohlen über trockenes Gras rieben.
Xuezhi wagte es nicht, irgendetwas zu unternehmen oder auch nur Fragen zu stellen.
Nach einer langen Weile ertönte Man Feiyues betörende Stimme aus der Dunkelheit:
"Zündung."
Xuezhi blieb regungslos.
"Entzünde das Feuer, Zhi'er."
Dann wurden in der endlosen Dunkelheit die Fackeln entzündet.
Das Licht breitete sich allmählich aus und erhellte die beiden Personen vor ihnen: Shangguan Tous linke Hand war zur Faust geballt, seine rechte hielt einen Stab, dessen Spitze auf Man Feiyues Kehle gerichtet war. Obwohl Man Feiyue an einer lebenswichtigen Stelle getroffen worden war, wirkte sie völlig gelassen.
„Gib mir das Gegenmittel.“ Shangguan Tou drückte ihr die Kehle zu.
Es gibt kein Gegenmittel. Du wirst nur sterben.
„Wenn ich sterbe, wirst du auch nicht leben.“
Man Feiyue zeigte auf Xuezhi: „Wenn du mich tötest, sieh zu, wie sie stirbt.“
„Ich kann dich töten, und dann kann ich sie erledigen.“
„Schon ein einziger Biss von einer Kupfermünzenblume würde dich vergiften, wie willst du sie da bloß aus dieser Höhle voller zehntausend Gifte herausführen?“
Shangguan Tou knirschte mit den Zähnen, und ein dünner Schweißfilm bildete sich auf seiner Stirn.
Xuezhi starrte sie erstaunt an: „Was … ist passiert?“
„Shangguan Tou, Shangguan Tou, glaubst du wirklich, du seist gegen alle Gifte immun? Deine Schwäche liegt in deinen Fingerspitzen, das habe ich schon vor langer Zeit entdeckt. Ich habe dich die ganze Zeit ungeschoren davonkommen lassen, glaubst du wirklich, ich hätte Angst vor dir? Diese ‚Zehn Tage Seelenverschlingung‘ reichen aus, um dich leiden zu lassen, warte nur darauf, zu sterben.“
„Man Feiyue, was nützt es dir, ihn zu töten? Ich bin dein Feind!“
„Oh, hast du etwa Mitleid mit ihm?“, fragte Man Feiyue und musterte Xue Zhi von oben bis unten, dann lachte er plötzlich auf. „Du willst, dass ich ihn rette? Gut, aber wenn du mir deine langen Beine absägst und sie mir gibst, überlege ich mir vielleicht, ihn noch drei Tage leben zu lassen.“
"Fahr zur Hölle!!"
Shangguan Tou winkte Xuezhi zu, wandte sich dann an Man Feiyue und fragte: „Was willst du?“
„Das wirst du schon bald genug erfahren.“ Man Feiyue warf einen Blick auf den Gehstock in seiner Hand. „Benimm dich besser, sonst wirst du nicht der Einzige sein, der sein Leben verliert.“
Shangguans Hände zitterten, als er nach Luft rang, doch er hielt inne und legte den Stock beiseite.
Dann ging Man Feiyue hinüber, packte Xuezhis Hand und zerrte sie nach draußen. Xuezhi wehrte sich zunächst, doch als sie Shangguan Tous Zeichen sah, blieb ihr nichts anderes übrig, als Man Feiyue widerwillig zu folgen.
"Es tut mir leid", flüsterte Shangguan Tou von hinten.
Xuezhi drehte leicht den Kopf und lachte: „Sag das nicht, es war ja schließlich nicht deine Schuld.“
Man Feiyue schloss das Eisentor ab und ging.
Shangguan Tou berührte seine Fingerspitzen; dort befand sich eine zähflüssige Flüssigkeit. Bei näherem Hinsehen im Licht erkannte er, dass das Blut schwarz war.
Er schlug mit der Faust gegen die Wand und setzte sich auf den Boden.
Zwei Stunden vergingen, und der Ort, ohne Sonnenlicht, blieb stockfinster. Das Gift hatte noch nicht gewirkt, und das Gefühl, auf den Tod zu warten, verstärkte die Verzweiflung nur noch.
Plötzlich ertönte aus der Ferne eine Frauenstimme: „Lasst mich zurückgehen!! Verdammt!!“
Shangguan Tou blickte plötzlich auf.
Das eiserne Tor öffnete sich.
Im schwachen Schein des Feuers wurde eine Person hineingestoßen und fiel in seine Arme.
Als ich nach unten blickte, sah ich, dass Xuezhi nur ein Bauchband trug.
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Man Feiyues Gestalt verschwand in der Dunkelheit; ein tiefer Schatten fiel auf den Boden und schwankte im Licht.
„Es heißt ‚Zehn-Tage-Seelenfresser‘, weil es ein wirklich tödliches Gift ist, das dir aber keine Schmerzen bereitet. Wenn dich niemand warnt, wirst du nur eine Veränderung an deinem Aussehen bemerken. Du wirst bald erfahren, wie sich das anfühlt.“ Sie kicherte leise und strich sich im Dunkeln eine Haarsträhne aus dem Gesicht. „Wie dem auch sei, du wirst nicht mehr lange leben. Lass dich von dem Mädchen mit dem Nachnamen Chong begleiten. Ich habe ihr etwas verabreicht, vielleicht hat sie ja ein bisschen … hehe.“
Die Gestalt von Man Feiyue verschwand aus Shangguan Tous Blickfeld.
Jemand brachte einen Kerzenständer herein und stellte ihn auf die Trennwand.
Noch bevor die anderen gegangen waren, begann die Person in seinen Armen unruhig zu zappeln. Shangguan Tou blickte an ihr hinunter – sie trug tatsächlich nur ein Mieder. Sie zog die Beine an, spreizte sie zu beiden Seiten seines Körpers, hakte sie um seine Taille und schlang sich mit einem kräftigen Zug eng um ihn, ohne Lücken zu lassen.
Shangguan Tou schüttelte den Kopf und versuchte, sie wegzuschieben, aber seine Kraft war sehr gering.
Blassgoldenes Licht, dunkelgoldenes Heu. Ein falscher Funke könnte ein wütendes Feuer entfachen, das, einmal entfacht, nicht mehr zu stoppen ist.
„Bruder Tou, Bruder Tou …“ Xuezhi hatte noch nie mit so sanfter und klarer Stimme zu ihm gesprochen. Während sie sprach, rieb sie ihre weichen Brüste an seiner Brust. „Zhi’er vermisst dich, Zhi’er sehnt sich nach dir.“
Shangguan Tous Körpertemperatur stieg. Vielleicht lag es am Licht, aber seine Wangen waren gerötet.
„Ugh! Uh-huh! Ugh ugh ugh!!“ Von draußen durch das eiserne Tor drang ein klagendes Stöhnen. Leider schien die Person drinnen taub zu sein und konnte es überhaupt nicht hören.
Das Wiegen des Oberkörpers verlagerte sich allmählich auf den Unterkörper, und das leise Murmeln ging in unregelmäßiges Keuchen über. Auch das Gesicht der Person in Shangguan Tous Armen rötete sich, als seine Hand langsam unter ihr Mieder glitt. Der Nervenkitzel, beobachtet zu werden, ließ sie vor Erregung fast ersticken.
"Ist es in Ordnung?", fragte Shangguan Tou atemlos in ihr Ohr. "Hier gerade?"
"Mhm."
"Guter Zhi'er..."
"Ugh ugh ugh ugh ugh!" Mitten in seinem Stöhnen schlug der Mann vor dem Eisentor plötzlich mit dem Kopf gegen die Gitterstäbe, schrie vor Schmerz auf, Tränen strömten ihm über das Gesicht: "Ugh ugh!"
Doch nicht nur die Leute im Inneren ignorierten sie, sondern auch Man Feiyue neben ihr.
Das ist jetzt schon das zweite Mal.
Sie wollte Shangguan Tou nicht mehr mit irgendeiner Frau intim sehen. Wenn er darauf bestand, würde sie nicht hinsehen. Doch in diesem Moment verwechselte der Dummkopf in ihr, vergiftet von diesem seltsamen Gift, die Schwalbenblume mit sich selbst!
Shangguan Tou war verblüfft; es gab keine Schwalbenblume.
Sie ist einfach ein bisschen verrückt.
Man Feiyue war völlig in das Beobachten vertieft, als hätte sie so etwas noch nie zuvor gesehen, doch sie verstand überhaupt nicht, was Schüchternheit war.
Yan Zihua stöhnte immer wieder auf – als hätte sie es zu lange unterdrückt und es entfuhr ihr schließlich. Von außen betrachtet war es glasklar: die Form des Mieders… Shangguan Tou hatte bereits begonnen, es sanft zu streicheln.
Xuezhi schloss einfach die Augen.
Doch nicht lange danach ertönte Yanzihuas süße Stimme: „Bruder Tou, was ist los?“
„…Lass uns darüber reden, wenn wir draußen sind.“ Shangguan Tous Stimme war leise, die Leidenschaft von vorhin war augenblicklich verflogen. „Es ist kalt hier, zieh dir erst mal das an.“ Dann zog er seinen Mantel aus und legte ihn ihr um die Schultern.
Man Feiyue war äußerst überrascht. Auch Xuezhi wirkte verwirrt.
Kurz darauf wurden Yanzihua und Xuezhi abgeführt. Am nächsten Tag wurde Yanzihuas Mieder dünner, am dritten Tag kleiner, am vierten Tag riss es riesengroß auf, und am fünften Tag wurde sogar Shangguan Tou betäubt. Der fünfte Tag war der qualvollste und unerträglichste; Shangguan Tou lehnte verzweifelt an der Wand und sah aus, als würde er jeden Moment in Flammen aufgehen.
Man Feiyue war wütend und zutiefst enttäuscht. Sie befahl, Yanzihua wegzubringen, und ging hinein, um etwa eine halbe Stunde mit Shangguan Tou zu sprechen. Als sie herauskam, war ihr ohnehin schon blasses Gesicht fast grün angelaufen. Dann wurde sie ernst, stieß die echte Xuezhi hinein und sagte wütend:
„Shangguan Tou, du entscheidest, was zu tun ist!“
Man Feiyue hatte Shangguan Tou mehrere Tage lang beobachtet und war bereits erschöpft, also ging sie wieder nach oben, um zu schlafen.
Sobald Xuezhi hinfiel, packte sie Shangguan Tous Hand und spreizte seine Finger, um nachzusehen: Tatsächlich waren alle zehn Fingerspitzen und Knöchel bläulich verfärbt, als wären sie von einem riesigen Felsbrocken getroffen worden.
„Nein, wir müssen uns schnell etwas einfallen lassen.“ Xuezhi ergriff Shangguan Tous Hand. „Wenn ihre Bitte nicht zu unvernünftig ist und niemandes Leben gefährdet, können wir zustimmen. Warum bist du so stur?“
Das Kerzenlicht fiel auf Xuezhis zarte Nase und ihre dichten Wimpern und zeichnete mehrere schwache Heiligenscheine nach.
Shangguan Tou blickte zu ihr auf: "Zhi'er?"
„Ich weiß, du siehst mich in jedem.“ Xuezhi drückte seine Hand und blickte in seine leeren Pupillen, als sähe sie in blinde Augen. Unerklärlicherweise überkam sie ein Gefühl der Traurigkeit. Da neckte sie ihn: „Schwester Zhaojun wird immer vornehmer. Sie hat nichts Unüberlegtes mehr getan.“
„Nein. Der davor, obwohl er dir ähnlich sah, wusste ich, dass er es nicht war“, sagte Shangguan Tou lächelnd. „Wenn du es wärst, könnte ich mich nicht wie ein Gentleman benehmen.“
Xuezhi wollte wütend wirken, konnte aber das Lächeln auf ihren Lippen nicht unterdrücken und wandte deshalb verlegen den Kopf ab.
Woher weißt du, dass es nicht so ist?
„Ich habe ihre Brüste berührt.“
"Dann?"
„Es sieht nicht so aus.“
Da Xuezhi erkannte, dass er vergiftet war, wagte sie es nicht, übermäßige Gewalt anzuwenden, und konnte daher nur ein paar Mal gegen die Wand hämmern.
Shangguan Tou sagte: „Man Feiyues ursprünglicher Plan war wahrscheinlich, Sie sehen zu lassen, was sie arrangiert hat, um Sie gegen mich aufzubringen, und dann würde ich unter dem Druck, mich erklären zu müssen, ihren Forderungen zustimmen.“
Was hat sie gesagt?
„Lass mich dich und Onkel Lin für mich gewinnen und dann die ‚Samadhi-Flammenphönixklinge‘ für sie stehlen. Ich werde meinen Anteil am Gewinn einstreichen.“
„…Wie würden Sie antworten?“
"Ich habe ihr gesagt, sie soll verschwinden."
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Xuezhi fand keine weiteren Gesprächsthemen, und auch Shangguan Tou schien in Gedanken versunken. Die beiden schwiegen mehrere Stunden lang, bevor Xuezhi wieder das Wort ergriff:
"Ist das 'Schneelotus-Schwert des weiten Ozeans' Ihrer Meinung nach noch hier?"
"Nicht hier."