„Obwohl ich ihn wirklich heilen möchte“, sagte Yin Ci und blickte Shangguan Xian in Xue Zhis Armen spitzbübisch an, „habe ich doch auch gesagt, dass ich niemanden zu Tode heilen werde.“
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Über Nacht schien sich alles verändert zu haben.
In Xuezhis zwanzig Lebensjahren hatte sie noch nie eine Nacht so verzweifelt erlebt wie diese. Sie hielt Xian'ers Leiche im Arm und saß am Flussufer der Insel Suixing, in Gedanken versunken.
Bevor Shi'er und Xian'er geboren wurden, stritten sie und Shangguan Tou ständig über die Namen, auf denen sie bestanden. Nach der Geburt der Kinder stritten sie darüber, wer von ihnen klüger und wer weniger intelligent war. Xian'er war ein kluges Kind, das schon kurz nach der Geburt „Vater“, „Mutter“ und „Bruder“ rufen konnte. Obwohl sie immer sehr von Shi'er sprach, wusste sie, dass Xian'er später einmal sehr erfolgreich sein würde.
Jeden Tag malte sie sich aus, wie sie wohl mit einem, zwei, drei Jahren aussehen würden, wie sie Kampfsport übten, erwachsen wurden, heirateten und zu gestandenen Männern heranwuchsen… Wenn sie in ihre unschuldigen, reinen Augen blickte und immer wieder denselben Traum träumte, fühlte sie sich wie der glücklichste Mensch der Welt. Und sie waren das schönste Geschenk, das Gott ihr gemacht hatte.
Diese großen, strahlenden Augen waren nun fest geschlossen und würden sich nie wieder öffnen.
In diesem Augenblick erhellte das blassgelbe Kerzenlicht den Boden.
Vertraute Schritte näherten sich allmählich.
Shangguan Tou trug eine Papierlaterne, hockte sich neben Xuezhi und strich Xian'er sanft über ihr flauschiges Haar.
Das schwache Licht der Laterne spiegelte sich auf der Oberfläche des Flusses, die schimmernden gelben Wellen stiegen und fielen und spiegelten den Rhythmus ihres Atems wider.
"Zhi'er", sagte Shangguan Tou mit sehr leiser Stimme, "über Xian'er sprechen wir später. Jetzt ist es wichtig, Shi'er zu retten."
Xuezhi antwortete nicht.
Die Abendbrise hob die vereinzelten Härchen an Xuezhis Schläfen und den Saum ihrer leicht flatternden Kleidung an.
„Dieses Mal hat Shi Yan mich gerufen, er muss versucht haben, mich zu töten. Selbst wenn ich dabei sterbe, kann ich Shi’er vielleicht nicht retten.“
Xuezhi schien sie nicht zu hören und klopfte Xian'er weiterhin rhythmisch auf den Rücken. Ihre hellgelben Kleider waren bereits rot vom Blut gefärbt, sodass die Farben vollständig miteinander verschmolzen.
„Deshalb dürfen wir nicht überstürzt handeln. Morgen müssen wir alle früh aufstehen und Verstärkung holen. Mittags treffen wir uns am Oberlauf des Guangmingzang-Flusses, und dann gehe ich allein zum Flusspavillon. Falls etwas passiert, führst du die Männer an und eilst dorthin, verstanden?“
Xuezhi klopfte weiterhin auf Xian'ers Rücken.
Sie erinnerte sich daran, was Shangguan Tou ihr gesagt hatte, bevor Shi Yan eintraf.
Wird er sich noch um Shi'er kümmern?
Sie hob leicht die Mundwinkel, ihr Lächeln war von Sarkasmus und Verlegenheit geprägt.
Außerdem wollte sie in diesem Moment an gar nichts mehr denken.
Sie blickte nie zurück zu Shangguan Tou. Das Rauschen des Windes übertönte auch den ungewöhnlichen Tonfall seiner Stimme.
Eine sanfte Abendbrise erhob sich, und das grüne Gras wiegte sich im Wind.
Shangguan Tou hatte ihr viel zu sagen, aber er brachte es nicht über sich, zu sprechen.
Seine schneeweißen Kleider waren bereits von Tränen durchnässt.
„Zhi'er“.
Er rief sie leise, aber sie drehte sich nicht um. Sorgfältig schrieb er eine Zeile in den Sand am Ufer und wischte sie dann sanft mit der Hand weg. Dann sagte er: „Ich gehe.“
Er zog die Laterne näher heran und stand auf, um zu gehen.
Die Schritte verhallten allmählich.
Xuezhi drückte ihre Wange gegen Xian'ers Stirn, und große Tränen fielen auf sein Gesicht.
Der Tianxing-Fluss ist klar und tief, wie eine düstere Elegie, erfüllt von den Schatten der Wolken, Berge, Bäume, des Frühlings, des Herbstes, des Verwelkens und des Blühens.
Die Sommerbrise war kühl und sanft, wie ein melancholischer Traum, der den Tau, den feinen Sand und das „Ich liebe dich“, das er geschrieben hatte, forttrug, das sie niemals sehen würde.
Am nächsten Tag, bei Tagesanbruch.
Shaolin-Tempel.
Das Zimmer des Abtes.
Shi Yan zog seine Nachtkleidung aus und legte eine Soutane an. Liu Hua hielt Shi'er den Mund zu und versuchte, ihn zum Schweigen zu bringen.
In diesem Moment ertönte von draußen vor dem Fenster eine Männerstimme:
"Wie geht's?"
„Das Kind ist in unseren Händen.“
Warum gibt es nur einen?
„Der andere wurde getötet.“
„Was!“ Die Stimme, die seit Jahrtausenden unverändert war, verriet endlich einen Anflug von Regung. „Du hast schon wieder ein Kind getötet?“
"Das...warst du es nicht, junger Herr, der ihn getötet hat?"
„Wann habe ich dich jemals erlaubt, ihn zu töten!“
„Der junge Meister hat in der Tat…“ Shi Yan wusste, dass der junge Meister ein exzentrisches Temperament hatte und oft vergaß, was er gesagt hatte, also verdrehte er die Augen und sagte: „Dieser alte Mönch fürchtet, dass Shangguan Tou sich etwas einfallen lassen könnte, um mit uns fertig zu werden, also lasst uns sie erst einmal warnen.“
Draußen vor dem Fenster war kein Geräusch zu hören.
Shi Yan trat vor und fragte erneut: „Junger Meister?“
„Mutter“, Liu Hua ließ sich stirnrunzelnd in einen Stuhl fallen, „da Shangguan Tou sowieso kommen wird, können wir ihn genauso gut töten.“
„Ich…“ Shi Yans Finger zitterten leicht, „Es scheint, als hätte ich den jungen Meister verärgert.“
Liu Hua lachte und sagte: „Willst du mich veräppeln? Er kann wütend werden?“
Shi Yan ging mehrmals auf und ab, dann zog er sich wieder seine Nachtkleidung an: „Egal, gehen wir erst einmal zum Flusspavillon und warten dort.“
Xuezhi hatte die ganze Nacht kein Auge zugetan. Gleichzeitig durchsuchte sie das gesamte Mondlichttal und stellte fest, dass Shangguan Tou nicht einmal seine eigene Sekte informiert hatte. Ihr blieb nichts anderes übrig, als allen kurz zu berichten, was in der vergangenen Nacht geschehen war. Lin Yuhuang schlief noch tief und fest. Sie befahl allen, ihm nichts zu erzählen, sonst würden sie aus der Sekte ausgeschlossen. Dann führte sie eine Gruppe von Jüngern an und eilte zum Anwesen des Geisterschwertes.
Lin Xuanfeng war überglücklich, als sie nach dem Aufstehen von Xuezhis Besuch erfuhr. Sie führte Feng Zi in die Halle, um sie zu begrüßen: „Xuezhi, was führt dich hierher?“
Der Oberlauf des tibetischen Flusses Guangming.
Flusspavillon.
„Du bist aber früh dran.“ Shi Yan kicherte, den Rücken zu Shangguan Tou gewandt. „Hättest du gedacht, dass man umso schneller stirbt, je früher man kommt?“
Am Flussufer wehte ein starker Wind. Große Blätter raschelten im Wind, und Shangguan Tous weiße Roben flatterten unregelmäßig.
„Ob ich sterben werde oder nicht, ist noch ungewiss.“ Er sah müde aus, stand aber kerzengerade, seine imposante Erscheinung stand ihm in nichts nach.
"Oh? Unter solchen Umständen?" Shi Yan drehte sich langsam um.
Er hielt Shangguan Shi in seinen Armen.
Shangguan Tou war einen Moment lang wie versteinert, dann brach er plötzlich in schallendes Gelächter aus.
Shi Yan fragte: „Worüber lachst du?“
„Meister Shi Yan, der sich selbst als den obersten Meister der Kampfkunstwelt bezeichnet, musste tatsächlich ein Kind als Bedrohung einsetzen, um mit dem kleinen Shangguan Tou fertigzuwerden.“
Shi Yan war einen Moment lang sprachlos, dann warf er das Kind plötzlich hinaus.
Shangguan Tou sprang schnell auf und fing Shangguan Shi.
„Denk gar nicht erst ans Fliehen, du kannst nicht fliehen.“
„Da ich allein hierhergekommen bin, werde ich nicht fliehen.“ Shangguan Tou stellte Shi'er hinter einen großen Felsen am Ufer, zog seinen Stab der Kalten Seele und nahm Kampfstellung ein. „Abt, wenn ein Mensch von Hass erfüllt ist, kümmert er sich um nichts mehr. Vergiss nicht, dass du meinen Sohn getötet hast.“
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Lingjian-Herrenhaus.
„Botschafter Shi Yan hat Ihren Sohn getötet?!“ riefen Lin Xuanfeng und Lin Fengzi gleichzeitig aus.
Lin Xuanfeng sagte: „Wie kann das sein? Ich... ich kann es nicht glauben.“
„Ob ihr es glaubt oder nicht, er hat die Neun Formen des Lotusgottes geübt.“ Xuezhi sah Lin Xuanfeng und seine Tochter ernst an. „Außerdem würde ich niemals mit euch über das Leben meines Kindes scherzen.“
Lin Xuanfeng und Lin Fengzi blickten sich verwirrt an.
Xuezhi erzählte nur kurz, was geschehen war, bevor sie ihnen sagte, sie habe keine Zeit, auf ihre Entscheidung zu warten. Ihr blieb nur noch genug Zeit, um Lin Xuanfeng anzurufen. Schließlich glaubte Lin Xuanfeng ihr zu 70 % und wies Feng Zi an, auf dem Anwesen zu bleiben, während er seine Schüler und Xuezhi mitnahm. Feng Zi bestand darauf, mit ihnen zu gehen, doch beide hielten sie auf und schimpften mit ihr. Sie wusste, dass sie über den Tod ihres Neffen traurig waren, aber sie verstand weder die Gefahr, die von Shi Yans Beherrschung der Neun Formen des Lotusgottes ausging, noch die gefährliche Situation, in der sich Shangguan Tou befand, als er Shi Yan aufsuchte.
Wenn sie jetzt noch Jünger aller großen Sekten um sich scharen könnten, wäre ein Sieg über Shi Yan nicht unmöglich. Doch die Sonne stand hoch am Himmel, und ihnen blieb keine Zeit mehr.
Doch fernes Wasser kann ein nahes Feuer nicht löschen. Sie hatten nicht einmal Zeit, Meisterin Ciren, Shangguan Tous Tante, zu rufen.
Xuezhi und Lin Fengxuan führten viele Schüler zum Chonghuo-Palast.
„Ich frage mich, wie viele Menschen Talmeister Shangguan wohl schon gefunden hat“, sagte Lin Xuanfeng.
Der Oberlauf des tibetischen Flusses Guangming.
Flusspavillon.
„Die Flammenklinge ist weder Gold noch Eisen, formlos und gestaltlos. Sie wird allein dadurch veredelt, dass sie das wahre Qi der drei Yin-Energien zwischen Himmel und Erde mit dem wahren Qi des Körpers erfasst und dem Gesetz der gegenseitigen Erzeugung und Hemmung der fünf Elemente folgt.“ Shi Yan rezitierte die Klingentechnik des Brennenden Holzes, während er das Großschwert in seiner Hand schwang. „Ich will euch zeigen, wie die Technik des Brennenden Holzes unter den Neun Formen des Lotusgottes aussieht.“
Wie Xia Qingmei am Tag der Hochzeit von Shangguan Tou und Xue Zhi führte auch Shi Yanwu ein brennendes Holzschwert, doch seine Bewegungen unterschieden sich grundlegend von denen eines solchen Schwertes. Die reine Yang-Energie des Shaolin wurde durch seine bösartigen Handlungen bis zur Unkenntlichkeit verzerrt.
Anders als bei Xia Qingmei war Shi Yans innere Energie keineswegs chaotisch; im Gegenteil, sie war so stark, dass sie nicht zu ignorieren war. Shangguan Tou mühte sich ab, die Angriffe abzuwehren, hatte aber kaum Raum für Gegenangriffe. Sein Stab der Kalten Seele war bereits unzählige Male mit zahlreichen Schnitten übersät. Er stand kurz davor, überwältigt zu werden.
Schließlich wurde er von einem Handkantenschlag nach Shi Yans schnellem Schwertstreich zu Boden gerissen. Shi Yan tauchte blitzschnell vor Shangguan Tou auf und begann, ihm mit den Fäusten wiederholt in die Hüfte zu schlagen, wobei er dutzende Schläge hintereinander austeilte.
Shangguan Tous Gesicht wurde totenbleich, und Shi Yans Bewegungen waren so schnell, dass er sie kaum erkennen konnte. Schließlich, im letzten Moment, fing Shi Yan seinen Angriff ab. Er packte Shangguan Tou von hinten an der Hüfte, hob ihn hoch und schleuderte ihn mit Wucht hinter sich. Shangguan Tou umklammerte seinen Nacken, sein Gesicht vor Schmerzen verzerrt.
Shi Yan hob Shangguan Tou erneut hoch und trug ihn hoch in die Luft:
„Es ist so schade, dass ein so gutaussehender junger Mann gestorben ist.“
Noch bevor er seinen Satz beendet hatte, warf er ihn hinaus und, bevor Shangguan Tou landen konnte, sprang er auf und schlitzte ihm mit seinem Messer die Brust auf.