Xuezhi und Fengshe wechselten einen Blick, schluckten beide unwillkürlich schwer und wandten sich dann Shangguan Tou zu. Shangguan Tou blieb so ruhig wie immer, wies den Mann ab und sagte: „Der ehemalige Sektenführer besitzt wahrlich eine unerschöpfliche kindliche Pietät.“
Xuezhi ballte die Finger zur Faust und flüsterte: „Tou, kannst du mit mir spazieren gehen?“
"Äh."
Chao Fengshe nickte und Shangguan Tou führte Xuezhi in den Hof.
Der Hof war mit herabfallenden Pfirsichblütenblättern übersät, doch die Luft war ungewöhnlich frisch. Nachdem sie sich vergewissert hatte, dass niemand in der Nähe war, lehnte sich Xuezhi an Shangguan Tous Brust und umarmte ihn fest. Shangguan Tou klopfte ihr sanft auf die Schulter und sagte: „Zhi'er, hab keine Angst.“
„Sie standen sich auf der ganzen Welt am nächsten … Wie konnten sie so etwas tun?“
„So etwas wird uns niemals passieren.“ Shangguan Tou küsste sanft ihr Haar. „Ich werde immer bei Zhi’er sein … bis zu meinem Tod.“
„Sag sowas nicht! Mein Vater hat auch gesagt, er würde für immer bei mir bleiben, aber er... er hat trotzdem...“
„Eigentlich hatte ich eines Tages einen Traum, und da habe ich von deinem Vater geträumt.“
Xuezhi blickte plötzlich auf: "Und dann?"
„Er sagte, Zhi’er sei seit ihrer Kindheit einsam gewesen und habe ein schweres Leben gehabt, und er wolle das wiedergutmachen. Deshalb hat er eine Vereinbarung mit mir getroffen.“
"Welche Vereinbarung?"
Er sagte, er werde dich vom Himmel aus segnen, und ich werde dich auf Erden beschützen. Die Zeit ist ein Leben lang, und niemand kann sie ändern.
Xuezhi schluchzte: „Vater…“
„Aber ich hatte das Gefühl, ausgenutzt zu werden. Ein Leben lang mit einem Menschen zusammen zu sein, das ist so schwer.“ Als Shangguan Tou sah, wie Xuezhi ihn mit roten Augen anstarrte, umarmte er sie schnell und schüttelte sie sanft. „Also … ich habe mit ihm darüber gesprochen, dass ich dich heiraten möchte, und dann hätte ich zugestimmt. Aber er sagte: ‚Meine Tochter ist die schönste und außergewöhnlichste Frau der Welt, wie kann sie nur einen gewöhnlichen Mann wie dich heiraten?‘“
„Ein gewöhnlicher Mann?“, lachte Xuezhi unter Tränen. „Hat Shangguan Tou das gesagt?“
„Pst… Das habe nicht ich gesagt, sondern dein Vater.“ Shangguan Tou strich ihr über das lange Haar und lächelte. „Ich war damals ziemlich unglücklich. Ich sagte: ‚Palastherrin Lian, obwohl ich nicht gut genug für Eure Tochter bin, seid Ihr es doch, die mich dazu bringt, mich für den Rest meines Lebens um sie zu kümmern. Also könnt Ihr mich nicht allzu schlecht behandeln. Wie wäre es damit: Sie heiratet mich in diesem Leben, und im nächsten, und im Leben danach… Ich werde sie immer beschützen. Selbst wenn sie mich nicht mag, werde ich sie beschützen und dafür sorgen, dass sie nicht gemobbt wird oder ganz allein ist.‘“
In diesem Moment vergrub Xuezhi ihr Gesicht wieder an seiner Brust, Tränen rannen ihr über das Gesicht.
„Aber die Bedingung ist, dass ich sie trotzdem in meinen Haushalt aufnehme, selbst wenn sie mich nicht mag, selbst wenn ich sie ihr entführen muss.“ Shangguan Tou sagte mit einem verschmitzten Lächeln: „Dein Vater ist sehr direkt. Er sagte: ‚Kleiner Tou, bei Zhi’ers aufbrausendem Temperament würde wohl nur du sie begehren.‘ Er hat dich mir sofort verkauft.“
Xuezhi hörte auf zu weinen und schlug ihm in die Brust: „Wenn du sterben würdest, würde dein Vater so etwas nie sagen!“
So verbrachte Xuezhi den Nachmittag immer und immer wieder in einem Zustand abwechselnder Tränen, Lachen, Trauer und Wut.
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Die Tage vor der Hochzeit von Chong Xuezhi und Shangguan Tou waren für Feng Zi ein Albtraum.
Als Feng Zi die Nachricht hörte, erzählte sie aufgeregt allen, die sie kannte, dasselbe: „Meine Schwester heiratet. Sie muss die schönste Braut der Welt sein.“
Ein paar Tage später verabredete sie sich mit einer Gruppe Freundinnen zu einer Reise nach Hangzhou, um ein Glückwunschgeschenk für Xuezhi auszusuchen.
Im Frühling erstrahlt Hangzhou in einem Meer aus Blüten und grünen Weiden. Die herabhängenden Weidenblätter, wie schwingende Vorhänge, verdecken das stille, spiegelglatte Wasser des Westsees und lassen die kleinen Boote darauf wie verschwommen und undeutlich, wie Tintenkleckse, aus einem Gemälde entsprungen erscheinen.
Feng Zi und die Mädchen, die große und kleine Taschen trugen, spazierten am Yanhe-Fluss entlang, teilten Büschel rosa Blüten, während sie die Landschaft genossen und sich unterhielten.
Eines der Mädchen sagte: „Eigentlich wirkt der junge Meister Shangguan sehr arrogant und unnahbar. Ich weiß nicht, wie die ebenso arrogante Palastherrin Xue mit ihm zusammengekommen ist.“
Ein anderes Mädchen sagte: „Sie ist überhaupt nicht arrogant und hat eine sehr unkomplizierte Art. Letztes Mal bei der Waffenranglistenkonferenz bin ich seitwärts gegangen und versehentlich mit jemandem zusammengestoßen. Als ich sah, dass es Chong Xuezhi war, erschrak ich zutiefst und dachte, ich würde sterben. Aber sie sagte ganz sanft, dass alles in Ordnung sei.“
Ein anderes Mädchen sagte: „Wer hat dir denn beigebracht, so seitwärts zu laufen? Glaubst du etwa, du bist eine Krabbe?“
„Zum Glück bin ich ihr begegnet, sonst hätte ich nie geglaubt, dass es so einen schönen Menschen auf der Welt gibt. Ich dachte erst, sie hätte bei genauerem Hinsehen bestimmt Makel, aber ich konnte nicht die geringste Unvollkommenheit entdecken. Ihre Wimpern sahen aus, als wären sie unecht …“
„Ach komm schon, das ist eine Frau, Feng Zis ältere Schwester. Was ist denn so vernarrt in sie?“
„Was ich damit sagen will, ist, dass sich herausstellte, dass die früheren Frauengeschichten des jungen Meisters Shangguan einfach darauf zurückzuführen waren, dass er noch nicht die schönste Frau gefunden hatte. Sobald er sie gefunden hatte, war er fest an sie gebunden.“
„Es ist leichter, Berge und Flüsse zu verändern als sein Wesen. Wer weiß, ob er sich nach der Hochzeit noch einmal ändert …“ Als sie sah, wie sich die Person neben ihr räusperte und ihr einen scharfen Blick zuwarf, der ihr signalisierte, dass Feng Zi anwesend war, änderte das Mädchen sofort ihre Worte: „Man sagt, dass es hier vor einigen Monaten einen Waffenladen gab, der sehr schlecht lief, aber dann wechselte der Besitzer seinen Beruf und wurde Geschichtenerzähler, und das Geschäft florierte immer mehr. Es scheint, als ob er von dem jungen Meister Shangguan sprach.“
„Ich weiß, ich habe davon gehört. Alle sagen, der Chef heiße Zhuo und sei ein Verrückter.“
„Ich möchte es auch hören – ah!“
Das Mädchen vorne wäre beinahe über etwas gestolpert. Zum Glück griff Feng Zi, die hinter ihr stand, nach ihr, um sie zu stützen: „Wie konntest du nur so unvorsichtig sein …“ Doch kaum hatte sie ausgeredet, blickte sie nach unten und sah jemanden zu ihren Füßen sitzen.
Sie gingen im Schatten der Weiden, wo der Mann ohnehin schon kaum zu erkennen war, und die Trauerweiden verhüllten ihn zusätzlich, sodass sein Gesicht völlig unsichtbar wurde. Feng Zi konnte jedoch sehen, dass er zerzaust und in Lumpen gekleidet war und vor sich hin murmelte, wie in einem Traum.
Zuerst dachte sie, er sei ein Bettler auf der Straße, aber nachdem er ein paar Worte gesummt hatte, erkannte sie ihn.
Sie kannten sich schon so viele Jahre, und ihre Beziehung als Mitjünger war ursprünglich sehr harmonisch. Dennoch wurde er der unverzeihlichste Mensch in ihrem Leben.
In diesem Moment rezitierte er:
„Wen hast du geliebt und wen hast du getötet?“
Feng Zi war von seinen Worten überrascht. Doch sie konnte nicht anders und hob den Weidenvorhang, um ihn anzusehen. Er blickte sofort zu Feng Zi auf, seine Augen waren glasig, doch er wiederholte immer wieder: „Wen töte ich, wen liebe ich? Wen liebe ich, wen töte ich? Wen töte ich, wen liebe ich …“
Während er diese Worte sprach, vertiefte sich sein einziges Grübchen noch mehr – dieses kleine Grübchen allein hatte einst eine hitzige Diskussion unter einem Dutzend weiblicher Schülerinnen des Lingjian-Anwesens ausgelöst.
Doch in diesem Moment waren die Grübchen tief in seine Wangen eingegraben, seine Gesichtszüge glichen einer grausamen Narbe.
„Ältere Schwester, warum starrst du diesen Bettler so an? Komm, komm, irgendetwas stimmt nicht mit ihm.“ Eine der Schülerinnen, die zuvor so sehr mit Xia Qingmei beschäftigt gewesen war, dass sie weder essen noch schlafen konnte, zerrte an Feng Zis Ärmel und zog sie gewaltsam weg.
Xia Qingmei rannte ihr nicht hinterher, aber ihre Augen folgten Feng Zi, und sie murmelte immer wieder das dreisilbige Mantra der Liebe und des Tötens.
Alle sagen, dass Xia Qingmei Liu Hua getötet habe, um das "Hibiskusherz-Sutra" zu kultivieren, aber sie sei trotzdem durch das Üben der Technik wahnsinnig geworden.
Selbst nach ihrer Rückkehr zur Schneeschwalben-Sekte konnte Feng Zi diese Szene nicht vergessen. Früher hatte sie sich in schwierigen Situationen immer an Yuan Shuangshuang gewandt. Selbst in ihrer größten Angst ging sie instinktiv auf Yuan Shuangshuangs Trainingsraum zu. Doch als sie anklopfen wollte, erinnerte sie sich, dass Yuan Shuangshuang ihr beim letzten Mal etwas sehr Seltsames angetan hatte.
Nach kurzer Überlegung entschied sie, dass es angebrachter wäre, sich mit ihren Freundinnen zu unterhalten, und verschwand leise davon.
Doch gerade als er zwei Schritte zurücktrat, ertönte eine Stimme aus dem Trainingsraum: „Komm herein.“
Feng Zi erschrak erneut.
Diese Stimme… sie konnte sie nicht zuordnen. Wäre da nicht die Tatsache gewesen, dass nur Yuan Shuangshuang regelmäßig in diesem Zimmer weilte und ihr Tonfall nicht so ungewöhnlich war, hätte sie gedacht, es sei ein Mann, der dort wohnte.
Wann wurde Yuan Shuangshuangs Stimme so rau?
In dem Moment, als sie zögerte, sagte die Person drinnen erneut: „Feng Zi, komm herein.“
Nachdem sie ihren Namen gerufen hatten, gab es für Feng Zi keinen Grund mehr, wegzulaufen, also musste sie in den sauren Apfel beißen und die Tür aufstoßen.
Die Person im Inneren war tatsächlich Yuan Shuangshuang. Sie saß mit dem Rücken zu Feng Zi und schien zu meditieren und ihre innere Energie zu schulen. Langsam trat Feng Zi hinter sie und flüsterte: „Hat die Sektenführerin etwa einen Schlaganfall, weil sie sich so große Sorgen um ihre Eltern macht? Warum klingt deine Stimme so …“
Yuan Shuangshuang kicherte zweimal leise und sagte dann: „Ich war in letzter Zeit ziemlich krank, deshalb bin ich nicht ausgegangen. Keine Sorge, ich werde mich schonen.“ Feng Zi fragte sich, ob es an ihrer veränderten Stimme lag, aber sie hatte das Gefühl, dass Yuan Shuangshuangs Tonfall völlig anders war als zuvor. Sie schien … viel energischer geworden zu sein?
Gerade als Feng Zi verwirrt war, drehte sich Yuan Shuangshuang um, sah sie an und lächelte leicht.
In diesem Moment konnte Feng Zi nichts mehr sehen.
Sie bemerkte nur Yuan Shuangshuangs Augen.
„Ich habe gehört, du gehst zur Hochzeit von Shangguan Tou und Chong Xuezhi. Pass auf dich auf.“ Yuan Shuangshuang sah sie mit ihren tiefvioletten Augen an.
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April.
Aotian Manor.
An diesem besonderen Tag erstrahlte das elegante Herrenhaus in leuchtendem Purpurrot, geschmückt mit Laternen und Dekorationen. Der Flieder blühte anmutig im ganzen Garten, seine Blütenstände bildeten einen lebendigen Teppich aus Weiß und Lila, deren Farben satt und doch zart waren. In der sanften Frühlingsbrise wiegten sie sich wie Papierfalter.
Die Szene im Garten kann als ein Meer von Menschen beschrieben werden, was keine Übertreibung ist: Wudang Xingyi Daoist, Shaolin Shiyan Abbot, Lingjian Villa Lin Fast jeder Sektenführer mit einiger Reputation in der Welt der Kampfkünste ist hier zu sehen.
Im Elternbereich saßen drei Personen, die dort völlig fehl am Platz wirkten: Shangguan Xingzhou, Fu Yuelan und Lin Yuhuang. Auf dem leeren Platz neben Lin Yuhuang lag Chong Lians Gedenktafel.
Lin Yuhuang trug selten extravagante Kleidung. An diesem Tag jedoch war er tadellos gekleidet und hatte sogar seine Augenklappe gegen eine vergoldete ausgetauscht. Auf den ersten Blick ähnelte er tatsächlich dem Anführer einer bedeutenden Sekte. Xuezhi hatte ihn zuvor gelobt und gesagt: „Zweiter Vater, du bist unglaublich gutaussehend!“ Lin Yuhuang ignorierte sie völlig.
Er ignoriert sie schon seit vielen Tagen.
In diesem Moment wagte Xuezhi, die das Geschehen aus dem Inneren der Kutsche beobachtete, fast nicht herauszukommen.
Die Hochzeit war nicht so einfach, wie sie es sich vorgestellt hatte. Hätte sie es nicht mit eigenen Augen gesehen, hätte sie beinahe vergessen, dass Shangguan Tou aus einer Adelsfamilie stammte, mit mehreren Brüdern in hohen Ämtern und Schwestern, die mit Kaisern, Prinzen oder Markgrafen verheiratet waren. Unter den Gästen des Hochzeitsbanketts befanden sich diesmal nicht nur der kaiserliche Präzeptor und seine Gemahlin, sondern auch Shangguan Tous älteste Schwester, sein zweiter und dritter Bruder sowie seine jüngste Schwester. Die vier waren einige Tage zuvor im Mondaufgangstal eingetroffen und hatten erklärt, sie wollten die Verlobte ihres jüngeren Bruders sehen. Die ersten drei lobten Xuezhi in höchsten Tönen, doch Shangguan Tous jüngste Schwester, Shangguan Chan, war ihr gegenüber eher kühl und sagte sogar unter vier Augen zu Shangguan Tou: „Dieses Mädchen ist wirklich sehr schön, aber ich weiß nicht warum, ich mag sie einfach nicht. Sie wirkt etwas bezaubernd, nicht wie ein Mädchen aus einer angesehenen Familie.“ Nach der Begegnung mit Lin Fengzi an diesem Tag fügte Shangguan Chan hinzu: „Die jüngere Schwester Ihrer Frau ist viel besser; man sieht ihr auf den ersten Blick an, dass sie aus einer angesehenen Familie stammt.“
Qiu Hongxiu erwiderte: „Schwester Sichan, wenn du sagst, Chong Xuezhi sehe bezaubernd aus, sehe ich dann nicht lüstern aus?“ Shangguan Chan entgegnete schnell, das stimme nicht. Schwester Qiu sei charmant und anmutig, während Chong Xuezhi ziemlich unpassend wirke. Zhong Tao fügte hastig hinzu: „Schwester Xuezhi hat das Gesicht eines Fuchsgeistes und das Herz eines weißen Schlangengeistes.“ Daraufhin gab ihm Shangguan Tou einen Klaps auf die Stirn.
Natürlich wusste Xuezhi davon nichts. Sie hatte Shangguan Tous Eltern noch nie getroffen und wusste nicht, ob sie sie mögen würden. Doch als sie sah, wie sie herzlich über Lin Yuhuangs Späße lachten, beruhigte sie das.
Zwischen den langen, breiten grünen Blättern blühen unzählige kleine Blüten, und in der sanften Frühlingsbrise fällt ein lilafarbener Schnee auf Aotian Manor.
Xuezhi stand hinter der Kutsche, gekleidet in ein leuchtend rotes, wolkenmusterbesetztes Kleid. Sie zog den perlenbesetzten Vorhang vor ihrer Phönixkrone hinter ihr Ohr, blickte zu Boden und ihre Hände zitterten vor Nervosität.
In diesem Moment tauchte ein Paar schwarz-rote Stiefel auf.
Sie blickte auf und sah einen Mann vor sich, ebenfalls in Schwarz mit roten Mustern gekleidet, aber mit einem Gesicht so weiß wie Jade und langem Haar wie Wolken. Einen Moment lang erkannte Xuezhi ihn nicht.
"Xuezhi", rief der Mann, "warum bist du noch hier?"
Xuezhi erkannte dann Mu Yuan.
„Bruder Mu Yuan... er sieht etwas anders aus.“
„Ach so, Sie meinen Ihre Haare.“ Er drehte den Kopf und deutete auf den schmetterlingsförmigen schwarzen Haarschmuck, der sein langes Haar zusammenhielt. „Ich bin vor ein paar Tagen 18 geworden.“
Mu Yuan trug sein langes Haar stets hochgesteckt, ohne dass eine einzige Strähne herausfiel. Trotz seiner Größe wirkte er daher jugendlich und unschuldig. Jetzt, wo er sein Haar offen trug, sah er plötzlich viel reifer aus.
Xuezhi sagte: „Ach, Mu Yuans Zeremonie zur Volljährigkeit... Ich bin so vergesslich, ich habe sie völlig vergessen.“
„Schon gut“, lächelte Mu Yuan. „Du siehst heute wunderschön aus.“
Xuezhi lachte ebenfalls und sagte: „Kommt es dir nicht so vor, als würdest du deine jüngere Schwester verheiraten? Es fällt dir schwer, dich von ihr zu trennen, nicht wahr?“
Mu Yuan sah sie an, sagte aber nichts.
Blütenblätter flatterten herab und bedeckten den Boden.
Xuezhi fühlte sich etwas unwohl und wollte gerade ein Gespräch beginnen, als Mu Yuan plötzlich sagte: „Überhaupt nicht.“ Dann hob er die Hand und strich ihr sanft über den Haarschmuck auf dem Kopf, wobei sich ein schwaches Lächeln auf seinem Gesicht abzeichnete: „Du hättest mir gehören sollen.“
Xuezhi hielt kurz inne, ihr Lächeln wurde steif: „Die Heirat ist nur eine Formalität. Selbst wenn ich heirate, werde ich weiterhin dem Chonghuo-Palast angehören.“
„Es war mein Fehler. Ich habe nur an das große Ganze gedacht und mich ablenken lassen, wodurch du entkommen konntest.“ Mu Yuans Finger spielten mit ihrem Haarschmuck. „Aber das macht nichts. Wie du schon sagtest, ist die Ehe nur eine Formalität. Selbst wenn du jemand anderen heiratest, kann ich dich zurückgewinnen.“
Xuezhi war sofort verlegen und wusste nicht, was er antworten sollte.
Gleichzeitig verkündete die Heiratsvermittlerin lautstark: „Der günstige Zeitpunkt ist gekommen; die Frischvermählten werden die Hochzeitszeremonie vollziehen!“
Xuezhi bemerkte dann, dass alle bereits in der Lobby waren.
„Die Hochzeitszeremonie ist vorbei, geh schon.“ Mu Yuan klopfte ihr auf die Schulter. „Geh nicht zu schnell, pass auf dich auf.“
Shangguan Tou, ganz in Rot gekleidet, erwartete sie am Eingang der Haupthalle. Sie ließ den Perlenvorhang beiseite und stieg, gestützt von einigen Brautjungfern, in die leuchtend rote Sänfte. Wäre sie nicht schwanger gewesen, hätte sie am liebsten die Flucht ergriffen.