Shangguan Tou holte etwas Silber hervor, reichte es dem Ladenbesitzer und deutete dann mit dem Griff seines Fächers: „Lass uns noch einmal nach vorne schauen.“
Xuezhi spielte mit der Pfeife, während er zu Shangguan Tou aufblickte, und sagte: „Danke.“
"Gern geschehen."
Die beiden schlenderten anschließend gemeinsam über Blumenmärkte, durch Tavernen, Gemischtwarenläden und Kalligrafiegeschäfte. Xuezhi hatte zunehmend das Gefühl, dass Shangguan Tou gar nicht so promiskuitiv war, wie alle behaupteten. Er behandelte sie wie eine jüngere Schwester, und mit seinem guten Aussehen und seiner bescheidenen Art konnte man ihn einfach nur mögen.
Der Himmel verdunkelte sich allmählich.
Boss Zhuo stützte sich auf dem wackeligen Stuhl ab, seine Stimme tief und sonor: „Er wird sie vor Einbruch der Dunkelheit nach Hause bringen. Seine Ausrede ist …“
„Luoyang ist zwar recht sicher, aber nach Einbruch der Dunkelheit ist es dort nicht mehr sicher. Ich bringe Sie lieber früher zurück.“
„Was mag eine Frau in diesem Moment denken? Der legendäre, unglaublich charmante ‚Blumenfänger-Meister‘ quält sie nicht nur nicht, sondern ist auch noch so rücksichtsvoll und hofft, dass sie bald nach Hause geht!“ Boss Zhuo hockte sich hin und vergrub sein Gesicht in den Händen. „Eigentlich, eigentlich, eigentlich …“
Am Eingang des Luoyang-Gasthauses.
„Ich habe mich heute sehr über den Spaziergang mit Fräulein Lin gefreut, aber ich habe ganz vergessen, dass Fräulein Lin Stoff kaufen möchte. Ob Fräulein Lin wohl morgen Zeit hat?“
Die Stimme von Boss Zhuo wurde immer sanfter: „Diese Frau hat einen sehr, sehr, sehr guten Eindruck von ihm gewonnen und ihre Vorsicht fahren lassen…“
"Hmm..." Xuezhi hatte eigentlich geplant, erst am nächsten Tag aufzubrechen, doch unkontrolliert entfuhr es ihm: "Ja."
Boss Zhuo stand abrupt auf, seine Augen waren blutunterlaufen: „Dieser Frauenheld und Schürzenjäger setzt morgen seinen Trumpf aus!!!“
„Dann bis morgen.“ Shangguan Tou lächelte und ging.
„Chef Zhuo, warum stapeln Sie diese Stühle?“
„Halt die Klappe!“, brüllte Boss Zhuo wütend und blickte sich in der extrem angespannten Atmosphäre um.
Plötzlich begann er wieder, den Laden einzupacken: „Für heute ist der Laden wegen der Geschichtenerzählstunde geschlossen.“
dreiundzwanzig
Xuezhi ging sehr früh zu Bett und wachte deshalb auch am dritten Tag sehr früh auf. Als sie jedoch die Tür öffnete, sah sie Shangguan Tous Diener nicht und war etwas enttäuscht. Daher nahm sie etwas Silber und ging zum Frühstück hinunter.
Zur selben Zeit öffnete der Waffenladen frühzeitig, und eine kleine Fahne mit dem großen Schriftzeichen „Zhuo“ wehte mit der Sonne. Scharen von Menschen strömten herein, nur um festzustellen, dass der Laden bis auf vier hohe Stühle leer war. Leicht enttäuscht wollten die Kunden sich schon wieder abwenden, als plötzlich eine tiefe Stimme von oben dröhnte: „Guten Morgen allerseits.“
Xuezhi hatte mit dem Essen fertig, sah aber immer noch keine Bediensteten. Gerade als sie aufstehen und in ihr Zimmer zurückgehen wollte, klopfte ihr jemand sanft auf die Schulter: „Guten Morgen, Fräulein Lin.“
In diesem Moment blickten alle auf und sahen Boss Zhuo, der in der linken Hand einen goldenen Schild, in der rechten einen goldenen Bogen und an der Hüfte ein goldenes Schwert trug. Er war in eine gewaltige goldene Rüstung gehüllt, und ein Hanfseil hing ihm über den Rücken. Langsam stieg er vom Dachbalken herab und stand schließlich hoch oben auf vier Stühlen. Nachdem er sich stabilisiert hatte, blickte er auf die Gäste herab und sagte: „Heute werde ich die finsteren Machenschaften von Fräulein Zhaojun aufdecken.“
Xuezhi drehte sich sofort um. Shangguan Tou stand direkt hinter ihr und lächelte sie an: „Ich habe gestern nicht gut geschlafen, deshalb bin ich heute alleine gekommen. Ich hoffe, das macht dir nichts aus.“
"Was ist los?"
Weil er so viel trug, war Chef Zhuo nicht mehr so agil wie am Vortag. Er konnte nur noch die Arme senkrecht heben und laut rufen: „Von nun an wird Miss Zhaojuns distanzierte und sanfte Fassade Schicht für Schicht abgetragen, und süße Worte werden nur so heraussprudeln! Was wird er sagen? Was wird er sagen?!“
Eine ältere Frau blickte zu Boss Zhuo auf, zeigte auf ihn und fragte: „Boss Zhuo, warum stehen Sie so hoch?“
Boss Zhuos Stimme dröhnte und hallte in der Rüstung wider, wodurch sie noch tiefer klang: „Er sagt, was immer Frauen hören wollen!!“
"Da ich weiß, dass Sie Luoyang morgen verlassen werden, fällt mir der Abschied von Ihnen wirklich schwer. Gleich nach dem Aufwachen bin ich hierher gekommen, um zu warten und hoffe, Miss Lin bald wiederzusehen."
Xuezhi hielt einen Moment inne und wirkte dann etwas verlegen: „Haha.“
"Los, lass uns zuerst zum Stoffladen gehen."
„Warum ging Lady Zhaojun zum Stoffladen?“, fragte Boss Zhuo. Er zog einen Pfeil aus dem goldenen Köcher auf seinem Rücken, legte ihn auf und schoss mit einem Ruck los. Der goldene Pfeil durchbohrte die Böden des zweiten, dritten und vierten Stockwerks und flog direkt in den Himmel. „Weil Chong Xuezhi, egal wie schlicht sie gekleidet ist, letztendlich eine Frau ist.“ Damit streckte er seine Hand, die einen goldenen Handschuh trug, aus und deutete auf den Stoffladen der Familie Fu.
Das Geschäft lief prächtig; niemand feilschte, zänkische Weiber waren nirgends zu sehen, und die Stoffe verkauften sich wie warme Semmeln. Die Leute im Stoffladen lebten in den letzten Tagen recht komfortabel. Doch sobald Shangguan Tou den Laden betrat, hörten fast alle Frauen auf, Stoffe zu kaufen, und umringten ihn. Nur ein paar besonders schöne Frauen standen schweigend in einer Ecke und suchten sich ihren Stoff aus. Xuezhi war etwas verblüfft und dachte, Shangguan Tou sei tatsächlich ein Frauenheld, da er so viele Frauen um sich geschart hatte.
„Was denkt sich diese Frau in diesem Moment – wie konnte Shangguan Tou so viele Frauen beleidigen!“ Damit warf Boss Zhuo den goldenen Bogen, der erneut das Dach durchbohrte, und alle Blicke folgten ihm nach oben und unten.
„Das stimmt so nicht! Frauen, die von Lady Zhaojun wirklich gequält wurden, werden ihm nie wieder nahekommen, denn sie sind alle untröstlich, aber sie lieben ihn immer noch innig!“ Boss Zhuos goldener Finger zeigte erneut auf den Stoffladen, als wolle er auf die Köpfe der schweigenden Mädchen deuten.
Shangguan Tou war beschäftigt, und Xuezhi war zu faul, ihm Beachtung zu schenken. Sie konzentrierte sich darauf, selbst Stoffe auszusuchen, und ehe sie sich versah, war eine Stunde vergangen. Nach einer Stunde hatte Shangguan Tou endlich einen Moment Zeit und kehrte zu ihr zurück: „Miss Lin hat einen ausgezeichneten Geschmack. Diese Stickerei ist wunderschön farbig und exquisit gearbeitet. So etwas findet man nirgendwo sonst.“
„Eigentlich hasst Guan Tou es am meisten, mit Frauen einkaufen zu gehen und Stickereien auszusuchen!“ Das goldene Schwert wurde aus der Scheide gezogen, und Boss Zhuos Augen und die Klinge des Schwertes strahlten ein blendendes goldenes Licht aus. „Wenn diese Frau jetzt sagt, sie wolle diese Stickerei, sie kauft und geht, wird Lady Zhaojun sie für immer lieben!“
Xuezhi betrachtete die Stickerei in ihrer Hand, dann die neben ihr: „Hmm, beide sind sehr gut, lass uns noch einmal auswählen.“
Boss Zhuo stand auf einem Bein und richtete sein Schwert gen Himmel: „Schade, dass es bis heute keine einzige Frau gibt, die Shangguan Tou für immer lieben wird!“
vierundzwanzig
Nach dem Massaker im Stoffladen der Familie Fu trug Xuezhi einen großen Stapel Stoffe und kunstvoller Stickereien, um sie zu bezahlen. Shangguan Tou, der zwar erschöpft war, es sich aber nicht anmerken ließ, gab sie ihr einfach. Xuezhi bestand darauf, selbst zu bezahlen, doch Shangguan Tou war ungewöhnlich stur, sodass sie ihm schließlich nachgeben musste.
Wie man so schön sagt: „Wer von fremdem Essen isst, muss auch dessen Befehle befolgen“, und Xuezhi fühlte sich Shangguan Tou verpflichtet. Als er also ihre Hand nahm und sie im Gedränge an seine Seite zog, konnte sie, so nervös sie auch war, nur so tun, als ob sie nichts bemerkte.
Während sie die Sachen einpackte, sah das Dienstmädchen aus dem Stoffladen Chong Xuezhi an und sagte: „Junger Herr, Sie haben zu viel genommen. Ist das alles für diese junge Dame?“
Shangguan Tou legte Xuezhi den Arm um die Schulter, zog sie in seine Umarmung und lächelte süß wie ein verliebter Liebling: „Was mir gehört, gehört auch Zhi'er. Sie kann damit machen, was sie will.“ Dann schloss er die Augen und küsste sanft Xuezhis Haar.
Das war zu viel für sie. Xuezhi sprang auf, das Gesicht hochrot bis zum Hals, und stürmte aus dem Stoffladen, ohne etwas mitzunehmen. „Wer von fremdem Essen isst, muss auch dessen Befehle befolgen“, dachte sie und trat dabei gegen mehrere Weinkrüge am Straßenrand – beim nächsten Mal würde sie ganz bestimmt selbst bezahlen!
Kurz darauf kam auch Shangguan Tou heraus. Er war gerade auf Xue Zhi zugegangen, als sie sich umdrehte und wütend sagte: „Ich mag es nicht, wenn man mich anfasst!“ Dann drehte sie sich um und ging.
Boss Zhuos Helm hatte Löcher, damit sein Bart atmen konnte. Er hielt ein goldenes Schwert hoch in der einen Hand und mühte sich ab, die andere zu verbiegen, während er sich den Bart strich: „Frauen wollen ganz bestimmt nicht, dass andere sie sehen, wenn sie wütend sind, und außerdem lassen sie sich gern von Männern jagen! Ihr Ziel ist ganz sicher ein verlassener Ort!“
Xuezhi blieb am Eingang des Gasthauses stehen, ging ein paar Mal auf und ab und rannte dann zu dem Pavillon hinter dem Gasthaus.
„Es tut mir leid, junge Dame, ich habe Sie beleidigt“, sagte Shangguan Tou, doch er stand Xuezhi immer noch nahe. „Eigentlich habe ich Miss Lin schon einmal getroffen, aber Sie erinnern sich wahrscheinlich nicht.“
„Ich habe keine Ahnung.“
Bist du immer noch sauer auf mich?
„Ich weiß, du hast das getan, um deiner Familie eine Erklärung zu geben, aber egal.“ Xuezhi winkte ab. „Ich bezahle die Rechnung gleich.“
„Ich hab’s dir doch gesagt, ich hab dich schon mal gesehen.“ Shangguan Tous Stimme war so sanft, dass sie das Eis zum Schmelzen brachte, und er kam immer näher.
„Offensichtlich sucht die junge Dame nach einem Ausweg. Aber wird Lady Zhaojun diese immer undurchsichtiger werdende Situation einfach so hinnehmen?!“ Boss Zhuo hob plötzlich die Hand, und das goldene Schwert flog hervor, durchdrang alle Hindernisse und riss ein großes Loch ins Dach.
Die ältere Frau sagte: „Chef Zhuo, Sie haben dieses Gebäude selbst gebaut…“
"Zhi'er..." Plötzlich trat Shangguan Tou heran, ergriff Xue Zhis Hand, neigte leicht den Kopf und küsste ihre Wange.
Boss Zhuo breitete die Arme aus und brüllte: „Der Spruch ‚Du gehörst mir‘ ist überholt!!“
„Ich habe dir nicht viel zu geben, aber wenn du nickst, gehöre ich dir.“ Shangguan Tou hielt Xuezhis Hand fest und schlang mit der anderen die Arme um ihre Taille. Sanft zog er sie an sich und zog sie in seine Arme.
In diesem Moment ging Boss Zhuo plötzlich mit ernster Miene in die Hocke, nahm den goldenen Schild herunter, legte ihn unter den Hocker und klopfte kräftig dagegen. Der goldene Schild klebte wie ein Schildkrötenpanzer an der Unterseite des Stuhls, und ein kurzer Strich erschien unter dem Schild hervor.
„Diese Frau wird ganz bestimmt zurück ins Gasthaus fliehen!“, rief Boss Zhuo, richtete sich langsam auf, schnippte mit den Fingern, und ein Diener verschwand augenblicklich um die Ecke. Mit ernstem Blick blickte Boss Zhuo in die Ferne. „Ich habe es doch schon gesagt: Innerhalb von drei Tagen wird diese Frau zu Fleisch verarbeitet. Wenn sie in ihr Zimmer zurückkehrt, muss sie sich von ihrer unbeschwerten Jugend verabschieden.“
Xuezhi eilte zurück in ihr Zimmer, und sobald sie die Tür öffnete, sah sie jemanden im Zimmer stehen.
Bei dieser Person handelt es sich nicht um Shangguan Tou, sondern um Mu Yuan.
„Lady Zhaojun wird ganz sicher ihren letzten Trumpf ausspielen, und dann werden wir sie heute Nacht verschlingen! Es sei denn, sie ist allein –“ Kaum hatte Boss Zhuo das gesagt, rannte der Diener, der verschwunden war, wieder hinaus und schleuderte einen kleinen Feuerball auf Boss Zhuos goldenen Schild.
Alle sagten wie aus einem Mund: „Es sei denn, es ist jemand?“
„Shangguan Tou hat schon herumposaunt, dass es da eine Frau gibt, die er niemals ins Visier nehmen wird“, sagte Boss Zhuo mit den Händen in den Hüften und lachte wild. „Diese Frau ist Chong Xuezhi, wahahahahaha!!“
Die Menge verstummte plötzlich.
Mu Yuan drehte sich um, sah Xue Zhi und sagte: „Junger Palastmeister“.
Genau in diesem Moment traf Shangguan Tou ein. Als er diese drei Worte hörte, starrte er Xuezhi verständnislos an und fragte: „Bist du wirklich … Chong Xuezhi?“
Der Feuerball entzündete den kurzen Draht, der rasend schnell nach oben brannte. Boss Zhuo hauchte seiner tiefen Stimme ins Gesicht, die durch den Helm hallte: „Daher ist der obige Inhalt reine Fiktion! Jegliche Ähnlichkeit mit tatsächlichen Ereignissen ist rein zufällig!“
Kaum hatte er ausgeredet, explodierte der goldene Schild, und eine kleine Platte, auf der Boss Zhuo und sein hochfliegender Held in goldener Rüstung standen, schoss durch das bereits gegrabene riesige Loch hervor.
Alle blickten zum Himmel auf und sahen zu, wie sich Boss Zhuo in einen winzigen Punkt verwandelte, und blieben sehr lange still.
Schließlich sagte jemand:
„Ich weiß wirklich nicht, was seine Absicht dabei war.“
„Angesichts dieser Situation ist es unwahrscheinlich, dass Boss Zhuo so schnell zurückkehren wird.“
Anmerkung der Autorin: Es ist mir so peinlich. Wie konnte jemand so Ernsthaftes und Vorsichtiges wie ich so eine Passage über Boss Zhuo schreiben?
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Xuezhi antwortete nicht. Mu Yuan sah Shangguan Tou und faltete grüßend die Hände: „Ich hatte nicht erwartet, dass der junge Meister Shangguan auch hier sein würde.“
Shangguan Tou erwiderte den Gruß und fixierte dann Xuezhi mit seinen Augen. Doch all die Zärtlichkeit und Zuneigung, die sie unten im Gasthaus gezeigt hatten, waren verflogen, und sein Gesichtsausdruck war ziemlich kompliziert: „Es tut mir leid, ich habe dir zuerst nicht geglaubt.“
Xuezhi hatte immer noch nicht vergessen, was unten geschehen war, und sah ihm nicht einmal in die Augen: „Es ist nichts.“
Shangguan Tou warf Mu Yuan einen Blick zu und sagte: „Ich muss noch etwas erledigen und werde mich jetzt verabschieden. Ihr könnt euch in Ruhe unterhalten.“ Er hielt inne und fügte dann hinzu: „Zhi'er, ich gehe jetzt für eine Weile nach Hause. Wenn du etwas brauchst, kannst du mich in der Residenz des Großlehrers in Chang'an aufsuchen.“
Xuezhi nickte. Shangguan Tou ging.
Als Nächstes blickte Xuezhi zu Mu Yuan auf, setzte sich dann verärgert an den Tisch und nestelte am Docht der trockenen Kerze herum: „Was machst du hier?“
„Im Palast ist etwas passiert, deshalb bin ich persönlich gekommen, um Ihnen mitzuteilen, dass Sie vorerst nicht zurückkehren sollen.“
Xuezhi unterbrach plötzlich, was sie gerade tat: „Was ist passiert?“
„Das wollte ich nur sagen. Komm in ein paar Monaten wieder; vielleicht hat sich der Zorn der Ältesten gelegt.“ Mu Yuan zog einen Silberschein aus der Tasche und reichte ihn Xue Zhi. „Das Geld sollte dir reichen. Bleib immer mit mir in Kontakt und sag mir Bescheid, falls du in Schwierigkeiten gerätst, verstanden? Wenn du mir schreibst, benutze nicht deinen richtigen Namen und vermeide es, etwas über deine Identität preiszugeben.“
"Sag mir, was genau ist passiert?"
„Frag nicht weiter, es ist keine große Sache, aber es ist nicht gut für dich. Ich werde mir etwas einfallen lassen. Ich gehe jetzt.“ Mu Yuan ging zur Tür und sagte dann leise: „Übrigens, obwohl Shangguan Tous Bedingungen sehr gut sind, aber … egal, du weißt besser als ich, wie man mit so etwas umgeht.“
Bevor Xuezhi etwas sagen konnte, hatte Mu Yuan die Tür bereits geöffnet.
Bei der Person, die an der Tür stand, handelte es sich um niemand anderen als Ältesten Yuwen.
Xuezhi und Muyuan waren beide vor Überraschung sprachlos.
„Keine große Sache?“ Ältester Yuwen trat Schritt für Schritt ein, die Hände auf dem Stock. „Die Neun Formen des Lotusgottes wurden gestohlen, und du sagst, das sei keine große Sache?“
Lange Zeit herrschte Stille im Raum.
Der frühe Winterabendwind ließ die Fensterscheiben hin und her schwanken, und die verdorrten Bäume bogen sich im Wind und drohten auseinanderzubrechen.
„Unmöglich.“ Xuezhi blickte ungläubig. „Die Neun Formen des Lotusgottes sind ganz offensichtlich im tiefsten Teil des Chonghuo-Palastes eingeschlossen, mit so vielen Fallen und so vielen Wachen. Wie könnte das sein …?“
„Warum nicht?“, unterbrach Älteste Yuwen sie. „In den wenigen Tagen seit deiner Abreise haben wir mehr als die Hälfte unserer Leute ausgesandt, um nach dir zu suchen, und alle Experten sind im Einsatz. Jemand hat die Situation ausgenutzt und ist eingebrochen. Alle Jünger, die das Tor bewachten, sind spurlos verschwunden. Die Neun Formen des Lotusgottes befinden sich noch immer an ihrem Platz, aber die Seite mit dem Text, die früher nach Norden zeigte, zeigt nun nach Süden. Es ist offensichtlich, dass jemand daran manipuliert hat. Und es ist fast sicher, dass diese Person den Inhalt gestohlen hat.“