Erst als sie sanft mit ihrer Zungenspitze seine Lippen kräuselte, öffnete er verlegen den Mund und verschränkte schüchtern seine Lippen mit ihren.
"Bruder Mu Yuan, ist das dein erstes Mal?", fragte sie ihn dann.
Mu Yuan schwieg wie immer. Doch in seinem Schweigen lag ein Hauch von Verlegenheit.
Seine Kampfkünste waren so außergewöhnlich, sein Verstand so scharf und seine Rationalität so unheimlich, und doch wusste er nicht einmal, wie man küsst. Zum ersten Mal seit vielen Jahren lachte Xuezhi laut auf bei dem seltsamen Gedanken, der ihr durch den Kopf ging – der weltberühmte Mu Yuan war tatsächlich Jungfrau.
Das ist etwas völlig anderes als bei Schwester Zhaojun, die sie mit ihrer Vulgarität zu Tränen erschreckt hat. Sie sind überhaupt nicht vergleichbar.
Selbst wenn sie also mit Mu Yuan zusammen ist, bedeutet das nicht, dass sie ihn als Ersatz benutzt.
Vielleicht ist es wirklich an der Zeit, Shangguan Tou zu vergessen...
Da das alle drei Jahre stattfindende Heldentreffen nur noch wenige Monate entfernt war, betete Xuezhi, dass bis dahin nichts weiter geschehen würde. Doch in dieser tückischen Welt der Kampfkünste konnte schon eine einzige Stunde dazu führen, dass Hunderte oder Tausende von Seelen, denen Unrecht widerfahren war, in die Unterwelt zurückkehrten.
Fast täglich werden neue Sekten gegründet, während viele andere an Bedeutung verlieren und von der Welt verschwinden.
Fast jeden Augenblick taucht ein unbekannter Newcomer aus der Bedeutungslosigkeit auf, oder ein hochbegabter junger Mann erlangt über Nacht Berühmtheit und wird zum großen Helden oder berüchtigten Dieb. Gleichzeitig ziehen sich viele Kampfsporthelden aus der Öffentlichkeit zurück, geraten in Vergessenheit oder werden gar völlig vergessen.
Einen Monat nach dem Ende des Waffenranglistenturniers trat eine weitere Berühmtheit in der Kampfkunstwelt auf: Lady Seven Cherry Blossoms.
Der einfachste Weg, berühmt zu werden, ist zu töten. Um festzustellen, ob jemand berühmt ist, muss man nur wissen, wie viele Menschen ihn töten wollen. Und diese beiden Dinge sind untrennbar miteinander verbunden.
Lady Seven Cherry Blossoms erlangte in atemberaubender Geschwindigkeit Berühmtheit. Das bedeutete, dass sie viele Menschen getötet hatte. Darüber hinaus wollten unzählige Menschen sie töten.
Es gibt viele berühmte Helden in der Kampfkunstwelt, die keiner Sekte angehören, wie etwa Hua Yijian, Zhong Tao und Qiu Jianyou, die zuvor mit Shangguan Tou bekannt waren. Doch jemanden wie Lady Qiying zu finden, die über ein großes Sektennetzwerk und eine große Truppe verfügt, ohne selbst eine Sekte zu gründen, ist äußerst selten.
Lady Sieben Kirschblüten tötete auf ihren Streifzügen durch die Welt der Krieger gewiss viele, doch sie war unglaublich schnell und entschlossen. Sie tötete nur, wer getötet werden sollte, und sie würde niemanden mit zwei Schwerthieben erledigen, um ihn mit einem einzigen zu töten. Wenn eine Aufgabe tausend Tael Silber erforderte, war sie nicht geizig mit einer einzigen Kupfermünze, aber sie würde auch keine zusätzliche verschwenden – von solch einem Verhalten träumt jeder. Doch jemanden, der so unempfindlich gegenüber Emotionen ist, findet man nur selten, vielleicht nur einmal im Jahrhundert.
Ihre Anhängerschaft war zahlreich, doch nur sechs blieben ihr dauerhaft treu, sodass sie insgesamt sieben waren, sie selbst eingeschlossen. Sie alle trugen stets Masken. Die sechs anderen trugen weiße Masken, während die Sieben-Kirschblüten-Dame selbst eine schwarze Maske trug. Alle sieben Masken waren mit roten Kirschblütenblättern verziert. Daher rührt ihr Name.
Tatsächlich kennt niemand ihren Namen.
Die sechs Begleiter von Lady Seven Cherry Blossoms werden gemeinsam als die Blutkirschen-Sechs bezeichnet. Alle sechs sind männlich und unterscheiden sich stark in ihrer Statur: Zwei sind außergewöhnlich groß und kräftig, einer ist außergewöhnlich klein und einer außergewöhnlich dünn. Die beiden anderen sind von durchschnittlicher Statur.
Manche behaupten, nicht alle Mitglieder der Blood Cherry Six seien in Kampfkunst begabt, da nur drei von ihnen tatsächlich kämpfen könnten. Wahrscheinlicher ist jedoch, dass die anderen drei nie die Gelegenheit hatten, ihre Fähigkeiten einzusetzen.
Denn wenn eine dieser drei Personen einen Mord begeht, wird sie keine Möglichkeit mehr haben, einen zweiten Zug zu machen.
Was die Kampfkünste von Lady Seven Cherry Blossoms angeht, hat sie noch nie jemand gesehen. Selbst wenn, wären sie wohl nur tot gewesen.
Xuezhi hatte schon lange das Interesse an diesen neuen Entwicklungen in der Welt der Kampfkünste verloren. Sie hatte zwar schon vor langer Zeit von Lady Qiying gehört, nahm sie aber erst ernst, nachdem sie in die Machenschaften des Chonghuo-Palastes verwickelt worden war.
178
Juli.
Chang'an.
In der brütenden Sommerhitze war der Himmel weiß wie eine weite Fläche, und Chang'an wimmelte von Kutschen und Pferden, Staubwolken wirbelten in der Luft. Die gleißende Sonne stand hoch über dem Staub, ihre Strahlen glichen goldenen Raketen, deren Flammen senkrecht zur Erde schossen und beinahe ein Loch in die Kaiserstadt brannten. Die Strahlen verwandelten sich auch in scharfe Schwerter, die die Haut derer durchbohrten, die der Hitze ausgesetzt waren. Alle fühlten sich wie gebratene Affen, ruhelos und aufgewühlt.
An diesem Tag brachte Zhu Sha einige Schüler vom Chonghuo-Palast nach Chang'an, um eine Lieferung von Pinghu Chunyuan abzuholen. Da die Kutsche in letzter Minute eine Panne hatte, wurde der Treffpunkt vom Baihu-Tor zum Chang'an Chun Restaurant im Ostmarkt verlegt.
Wie immer herrschte vor dem Restaurant Chang'an Chun reges Treiben, sowohl drinnen als auch draußen. An diesem Tag drängten sich jedoch besonders viele Stammgäste draußen.
Noch bevor ein Räucherstäbchen abgebrannt war, wurde Situ Xian, der jüngste Sohn von Situ Xuetian, dem reichsten Mann in Chang'an, vom Kellner hinausgestoßen. Er wälzte sich lange auf dem Boden, bis ihn sein älterer Bruder Situ Yan auffing. Bevor er ging, sagte er: „Wartet nur, bis mein Vater euch dieses schäbige Restaurant kauft, dann werden wir ja sehen, ob ihr es wagt, mich noch einmal so respektlos zu behandeln, hmpf!“
Der Ladenbesitzer entschuldigte sich bei Situ Yan und erklärte, er habe an diesem Tag wirklich keine andere Wahl gehabt; die Person im Laden sei wichtig und er könne es sich nicht leisten, sie zu verärgern. Situ Yan fragte wiederholt, wer es sei, woraufhin der Ladenbesitzer sich nur verbeugte und seufzte. Er sagte, zu viel Reden führe zu Fehlern und Boss Xu habe versprochen, sich an einem anderen Tag persönlich zu entschuldigen.
Natürlich gab es für Situ Xuetian Möglichkeiten, das Chang'an Chun Restaurant zu kaufen. Doch selbst wenn er jetzt alle Gebäude in der Gegend erwerben würde, könnte er nur vor der Tür stehen.
Viele angesehene Gäste wurden an diesem Tag abgewiesen. Der Ladenbesitzer war untröstlich, doch Boss Xu konnte sich das Lächeln nicht verkneifen – er saß in seinem Zimmer, zählte eine große Kiste Goldbarren und biss mit seinen glänzenden Goldzähnen darauf herum.
Kurz bevor Zhu Sha jedoch hineinging, wurde eine Leiche aus dem zweiten Stock geworfen und von den Hufen galoppierender Pferde zu Tode getrampelt.
Der Ladenbesitzer berührte seinen Hals, wich zur Seite zurück und seufzte: „Hat der Berg Hua nicht gerade erst einen Sektenführer verloren? Warum schicken sie die Leute so schnell in den Tod?“
„Man sagt, ein neuer Besen kehrt sauber. Aber ich glaube, das Feuer von Sektenführer Lu ist viel zu schnell erloschen.“
„Ich nehme an, nur der Chonghuo-Palast kann bis in den dritten Stock gelangen“, sagte der Ladenbesitzer und blickte unter der gleißenden Sonne zum roten Fenster hinauf.
In diesem Moment führte Zhu Sha seine Schüler direkt in das Chang'an Spring Restaurant.
Der Kellner trat rasch vor, um Zhu Sha den Weg zu versperren: „Mein Herr, unser Lokal ist heute voll und wir können keine weiteren Gäste mehr bedienen. Bitte suchen Sie sich ein anderes Lokal…“
Bevor er ausreden konnte, hatte der Wirt dem Kellner schon mit seinem Abakus auf den Kopf geschlagen: „Was für einen Unsinn redest du da!“ Dann verbeugte er sich unterwürfig vor Zhu Sha: „Du bist also die Heldin Zhu Sha! Wir sind im Moment wirklich sehr beschäftigt, aber wir kommen bestimmt ein anderes Mal wieder –“
Die zinnoberroten Augen saßen auf dem Kopf des Ladenbesitzers; er ging direkt hinein.
Der Kellner geriet in Panik und packte Zhu Sha sofort am Ärmel: „Nein! Du wirst ganz sicher sterben, wenn du da reingehst. Sieh dir die, die und die an …“
Zhu Sha drehte sich um, sah die Hand des Kellners, die ihre Kleidung umklammerte, und schwieg. Der Kellner erschrak so sehr, dass er seine Hand schnell zurückzog und stammelte: „Es wäre doch schade, ein so schönes Mädchen zu töten.“ Bevor er ausreden konnte, schlug Zhu Sha ihn weg.
Sobald Zhu Sha und seine Gruppe das Restaurant betraten, geriet der Wirt in Aufregung und rief allen zu: „Die Leute vom Chonghuo-Palast sind heraufgekommen!“
Die Menschen drängten sich darum.
Obwohl das Restaurant als voll besetzt beschrieben wurde, war der Hauptsaal bis auf ein paar Kellner völlig leer. Oben an der Treppe im ersten Stock standen zwei Männer mit Kirschblütenmasken, beide stämmig und mindestens zwei Köpfe größer als Zhu Sha. Einer saß neben der Treppe, während der andere, mit langem Bart, kerzengerade dastand.
Der Mann, der an der Treppe saß, hatte Gliedmaßen, die doppelt so groß waren wie die eines durchschnittlichen Menschen. Er hielt etwa ein Dutzend Silberbarren und ein paar kleine Kupfermünzen in der Hand und steckte die Silberbarren nacheinander in seine Tasche. Dabei fiel ihm versehentlich eine Kupfermünze in einen Spalt in der Wand. Er griff hinein, um sie herauszuholen, schaffte es aber nicht – der Spalt war gar nicht klein, seine Hände waren einfach zu groß. Ohne die Absicht, den Mann neben ihm um Hilfe zu bitten, schlug er die Wand ein, hob die Kupfermünze auf, wischte sie ab und steckte sie in seine Tasche.
Zhu Sha warf ihnen einen Blick zu und setzte sich direkt im ersten Stock hin.
„Unser Herr ist oben, bitte gehen Sie“, sagte der stehende Mann.
Zhu Sha sagte: „Wir essen im ersten Stock, was geht dich das an?“