"Tür auf! Hilfe! Tür auf!!"
„Onkel Lin, Feng Zi, bitte öffnet schnell die Tür!!“
Xuezhis Stimme hallte lange über der Tür wider, doch die Person im Inneren konnte sie nicht hören. Nach einer unbestimmten Zeit schien jemand die Rufe vernommen zu haben, öffnete langsam die Tür, runzelte die Stirn und sagte: „Junges Fräulein, falls Sie etwas zu erledigen haben, kommen Sie bitte morgen früh wieder. Ich habe noch nie gehört, dass jemand um diese Zeit zum Abholen gekommen ist …“
„Ich muss Meister Lin sprechen. Ich habe ein dringendes Anliegen. Sagen Sie ihm, dass Chong Xuezhi vom Chonghuo-Palast ihn sucht.“
„Also ist es Palastmeister Xue.“ Der Mann verbeugte sich. „Aber unser Meister schläft bereits. Können wir nicht morgen darüber sprechen?“
Xuezhi geriet in Panik und packte sich mit einer Hand am Hals: „Ich sagte jetzt, und das war’s! Sucht ihn!“
Xuezhi wartete in der Halle etwa so lange, wie ein Räucherstäbchen zum Abbrennen braucht, bis Lin Xuanfeng endlich eintraf. Lin Xuanfeng trug ihr Haar offen und nur einen Mantel, den sie noch nicht einmal ganz angezogen hatte.
"Xuezhi, was ist passiert?"
„Shangguan Tou wurde von Man Feiyue vergiftet und hat nur noch einen Tag zu leben. Aber er befindet sich noch im Hongling-Tempel. Bitte, Onkel Lin, hilf ihm zu retten!“ Xuezhi verbeugte sich tief.
Lin Xuanfengs Antwort war ziemlich eindeutig: „Ich werde diese Person nicht retten.“
Bitte!
„Onkel Lin kann dir alles Mögliche versprechen, aber das hier ist absolut unverhandelbar. Du kannst jetzt zurückgehen.“
„Xuezhi wird Onkel Lin nie wieder um etwas bitten. Wenn ihr den Chonghuo-Palast um etwas bitten müsst, sagt einfach Bescheid, und Xuezhi wird alles tun, selbst wenn es bedeutet, in Stücke gerissen zu werden.“ Xuezhi verbeugte sich immer noch. „Um meiner beiden Väter willen, Onkel Lin, bitte, erweist mir diesen Gefallen.“
Lin Xuanfeng ging mehrmals auf und ab, dann verfinsterte sich plötzlich ihr Gesichtsausdruck:
„Wenn es eure beiden Väter nicht gegeben hätte, wäre ich losgezogen, um Shangguan Tou zu retten!“
„Ich weiß, was er getan hat; er steht in der Schuld von Feng Zi.“ Xue Zhi umklammerte den Saum ihrer Kleidung, ihre Finger zitterten. „Aber auch Xue Zhi steht in seiner Schuld. Wenn er jetzt so geht, werde ich es mein Leben lang bereuen!“
„Egal, was du sagst, ich werde nicht zustimmen.“
Xuezhi kniete plötzlich auf dem Boden nieder.
„Onkel Lin, bitte! Shangguan Tou kann nicht sterben!“
„Xuezhi, du…“
Xuezhi verneigte sich tief.
"Wie konntest du dich nur in jemanden verlieben, der deine Schwester geschändet hat? Ich frage dich: Ist dir dieser Mann wichtiger oder deine Schwester?"
„Ich will nicht mit ihm zusammen sein, ich will nur, dass er lebt.“ Xuezhis Augen waren leicht gerötet. „Wenn Onkel Lin nicht einwilligt, werde ich den Rest meines Lebens vor dem Tor des Lingjian-Anwesens knien.“
„Dann kannst du hier knien.“ Lin Xuanfeng drehte sich um und ging.
"Onkel Lin!!"
Nachdem Lin Xuanfeng ein paar Mal gerufen hatte, verließ er bereits die Haupthalle.
Xuezhi unterdrückte ihre Tränen und stürmte in einem Atemzug aus dem Anwesen Lingjian. Sie wusste nicht, wohin sie sonst gehen sollte. Der einzige Weg, Shangguan Tou am Leben zu erhalten, war, zum Xuantian Hongling Tempel zurückzukehren, Man Feiyue um vorübergehende Linderung von Shangguan Tous Vergiftung zu bitten und dann zu Lin Yuhuang zurückzukehren, um im Gegenzug das geheime Handbuch zu erhalten.
Aber wenn sie das getan hätte, wie sehr hätte sie Chonglian damit Unrecht getan?
Sie wusste nicht, was sie tat; sie rannte einfach in Richtung des Waldes, in dem sich der Hongling-Tempel befand.
Doch schon bald nach Betreten des Waldes brach sie vor Erschöpfung zusammen.
Der Herbstwind lässt es bis in die Knochen frieren.
Die herabgefallenen Blätter raschelten kilometerweit wie zerrissene und zerfetzte Seide, die wild im Wind tanzte.
Es war derselbe Wald und derselbe Moment, als jemand im Begriff war zu gehen. Sie erinnerte sich an den Tag, an dem Chonglian gestorben war.
Sie muss sich entscheiden: Entweder sie verrät Chonglian oder sie wiederholt die Tragödie.
Xuezhi umklammerte ihr verletztes Bein, rappelte sich mühsam auf und stürzte erneut. Diesmal knickte sie mit dem Knöchel um, und augenblicklich durchfuhr sie ein stechender Schmerz. Doch sie wusste, dass sie nicht mehr weinen konnte. Weinen konnte die Toten nicht zum Leben erwecken.
Sie klammerte sich an einen kleinen Baum, um aufzustehen, und trotz der qualvollen Schmerzen stolperte sie und rannte durch den Wald.
Doch sie war noch nicht weit gegangen, als ein Paar Hände ihren Arm ergriff.
Xuezhi drehte sich um.
Der Himmel begann sich gerade aufzuhellen. Dicke Wolken hingen hoch am Himmel. In der feuchten, düsteren Luft klang das Rascheln der herabgefallenen Blätter wie der klagende Ruf eines grauen Sperlings.
"Du denkst schon wieder daran, etwas Dummes anzustellen, nicht wahr?"
Wie immer hatte Shangguan Tou ein leichtes Lächeln auf den Lippen.
Hinter ihm verschmolzen spärliche Herbstblätter in blassgelben und ahornroten Tönen mit einem dunstigen grauen Rauch zu einem einzigen Bild.
Die ersten Sonnenstrahlen am Morgen durchdringen die Erde.
Shangguan Tous rechter Hals und seine rechte Wange hatten sich blau verfärbt.
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"Du... warum bist du herausgekommen?" Xuezhi betrachtete die bläuliche Farbe in seinem Gesicht und konnte ihre Gefühle nicht recht beschreiben.
„Du hast vergessen, dass Man Feiyue mich tot sehen will, aber sie selbst hat panische Angst vor dem Tod. Wenn ich bereit bin, alles zu riskieren, kann sie mir absolut nichts anhaben.“
"Du hast sie geschlagen?"
Ich denke schon.
"Aber... was ist mit dem Gegenmittel? Hast du sie nicht nach dem Gegenmittel gefragt?"
Shangguan Tou senkte leicht den Kopf und trat nach einer Weile zwei Schritte näher: „Stell nicht so viele Fragen.“ Dann nahm er ihren Arm: „Hast du dich verletzt? Kannst du laufen?“
Sobald er ihren Arm berührte, zuckte sie empfindlich zurück. Er war leicht überrascht, fasste sich dann ins Gesicht und lachte schnell: „Ist es schon in meinem Gesicht?“
„Nein, denk nicht so“, sagte Xuezhi eindringlich. „Mach dir keine Sorgen um mich, überlege dir schnell ein Heilmittel gegen das Gift, dann können wir später über andere Dinge reden.“
"Dieses Gift? Wenn ich den Unsterblichen Xingchuan finden will, brauche ich mindestens drei Tage; wenn ich Bai Qiongyin finden will, brauche ich wahrscheinlich ein Jahr."
Wie viel Zeit bleibt uns noch?
„Sie meinen, es breitet sich im ganzen Körper aus?“ Shangguan Tou zählte an seinen Fingern ab: „Ungefähr sechs Stunden.“
„Dann können wir zurückgehen und Manyeyue suchen.“
„Man Feiyue will die Samadhi-Flammenphönixklinge.“
"Das ist mir egal." Xuezhi schüttelte heftig den Kopf, packte Shangguan Tou und eilte zurück. "Selbst wenn es bedeutet, sie frontal anzugreifen, müssen wir das Gegenmittel finden."
„Geh nicht. Sie wird keine Überlebenden zurücklassen, wenn sie beschließt, jemanden zu töten.“
„Aber was ist mit dir? Ist dir dein eigenes Leben denn gar nichts wert?“
Shangguan Tou blieb stehen und setzte seinen Weg fort. Auch Xuezhi blieb stehen und drehte sich zu ihm um.
Der Wind war kalt und eisig, und welke Blätter fielen in Hülle und Fülle herab. Seine weißen Gewänder waren mit Staub aus dem Abgrund befleckt, und seine rechte Wange war von dem tödlichen Gift entstellt und furchterregend. Doch nie zuvor hatte Xuezhi ein so dringendes Verlangen verspürt, ihn zu umarmen.
„Ich fand Zhi’er immer schon sehr stur.“ Shangguan Tous Lächeln verschwand merklich. „Du hast deine eigenen Angelegenheiten zu erledigen und weißt, was du tust. Aber heute hast du alles vergessen, nicht wahr?“
Xuezhi war einen Moment lang sprachlos. Sie wusste, worauf er anspielte.
„Egal, was du tust, es wird seinen Preis haben. Du musst lernen, die Vor- und Nachteile abzuwägen und den Weg zu wählen, auf dem die Vorteile die Risiken überwiegen. Denk darüber nach: Was wird geschehen, wenn du heute zum Hongling-Tempel gehst und dort stirbst, oder wenn du die Samadhi-Flammenphönix-Klinge übergibst?“
"Aber was ist, wenn du stirbst?"
„Ich bin dir nicht wichtig.“
"wichtig."
„Okay, es ist wichtig. Aber im Vergleich zu dem, was du zu tun hast, ist es nicht wichtig.“
„Nein, es ist sehr wichtig!“
Shangguan Tou war einen Moment lang verblüfft, dann trat er näher an sie heran und lächelte: „Ich bin sehr zufrieden, dass Sie so denken.“
Wird sich der bläuliche Farbton dieses Giftes weiter ausbreiten?
„Man Feiyue sagte, dass die Farbe eines Menschen, der im Sterben liegt, vollständig verblasst, sodass andere die Todesursache nicht mehr erkennen können.“
„Es scheint, als seist du bei guter Gesundheit und könntest noch eine Weile durchhalten. Lass uns jetzt nichts mehr sagen und uns beeilen, den Unsterblichen Xingchuan zu finden.“
"In Ordnung."
So eilten die beiden gemeinsam aus dem Wald.
Das Tageslicht brach rasch an, und die Morgensonne tauchte die Erde allmählich in goldenes Licht. In weniger als einer halben Stunde erstrahlte die Welt in goldenem Glanz, und das rote Gebäude zeichnete sich schwach im silbrigen Nebel ab. Der Bach schlängelte sich wie ein blassgoldener Pfad durch die Stadt.
Sie gingen dem Bachlauf nach Norden und kamen bald an einem weiteren Wäldchen vorbei. Shangguan Tou sagte, er fühle sich nicht wohl und wolle sich kurz ausruhen. Also setzten sich die beiden auf einen großen Stein am Bach. Xuezhi richtete seinen Kragen und als sie sah, wie schrecklich er aussah, wollte sie ihm ihre Kleider geben. Shangguan Tou lehnte ab und meinte, das sähe nicht richtig aus. Xuezhi konnte nur seine Hände halten und ihn immer wieder fragen, wie es ihm gehe.
Shangguan Tou rückte näher an sie heran, seine Stimme war bereits sehr schwach:
"Zhi'er, ich glaube, wir müssen nicht gehen."
Xuezhi spürte einen Schauer in ihrem Herzen, stand sofort auf, packte seine Hand und zog ihn hoch: „Beeil dich und geh, nachdem du dich ausgeruht hast.“
„Ich kenne meinen Körper am besten.“ Shangguan Tou winkte ab. „Ich weiß auch am besten, ob es noch Hoffnung für mich gibt.“
"Steh auf, hör auf zu faulenzen."
Shangguan Tou glitt langsam hinunter, bis er schließlich auf dem Boden saß und seine ganze Kraft auf den großen Felsen ruhte: „Ich glaube, dieses Gift wirkt nur ein oder zwei Stunden. Ich denke, wir sollten keine Zeit mehr verlieren. Ich habe eine Frage an dich.“
"Sagst du."
„Wir kennen uns seit über drei Jahren, hast du mich jemals gemocht?“ Während er das sagte, verblasste der bläuliche Schimmer in seinem Gesicht und wanderte zu seinem Hals. Xuezhis Herz wurde schwer, und sie brachte nur mühsam ein paar Worte hervor:
„Früher mochte ich ihn.“
"Wenn ich nicht so viele Frauen in meinem Leben gehabt hätte, wenn ich Feng Zi nichts angetan hätte und wenn du nicht Chong Lians Tochter oder der Herr des Chong Huo Palastes wärst, wärst du dann bereit, mit mir zusammen zu sein?"
"treffen."
"Wenn ich überlebe, bleibst du dann bei mir?"
"Gewohnheit."
"Warum?"
„Wegen Feng Zi.“
„Wie erwartet.“ Shangguan Tou lächelte hilflos. „Selbst in einer Situation wie dieser bist du nicht bereit, mich anzulügen?“
„Ich will die Leute nicht anlügen.“ Xuezhi setzte sich neben ihn.
Als sie sein immer blasser werdendes Gesicht und seine farblosen Lippen sah, konnte sie sich nicht länger zurückhalten und lehnte sich sanft in seine Arme, wobei sie ihre Arme um seine Taille schlang.
„Ich kann nicht mit dir zusammen sein… aber ich kann mich auch in niemand anderen verlieben.“